脉脉烟雨往湖面上飘落。
穿过指
，拂过人面，不知何处去。轻雾斜风带著花树的孢子漫过苏堤上游人的发顶、湖里的荷
，忽高忽低，有的栽入水面，有的飘向更远处。湖水
动的声音，一波一波，哗啦哗啦翻涌著。曹瞒站在舟子的中心，聆听船身与湖底水草的擦摩；有些吵，不大温柔。
雨打上了她的脸，凉凉的感觉，更多的雨水沁入布料被
收，她听得分明。滴滴答答，滴滴答答，雨势转瞬从山的另一边转移过来，罩住整座湖。
恍惚听见船主要人入船舱躲雨的叫声。
船，行至曲桥下。
透过船蓬隐约感觉得到，桥上如织的行人因为这场骤来的雨扫了兴，到处奔跑著，只求先躲过这阵雨再说。
“小姐，进船舱吧。”青杏娇
的唤著，试图把她带进温暖无虞的地方，那是她身为贴身侍女该有的责任心。“我又不是纸糊的，躲什么躲？”被称做小姐的曹瞒一身湖水绿，与湖面的荷叶共一
，直
的鼻梁带著一抹刚强，
雕细琢的五宫有个性得很。“你是千金之躯，要是著凉，老爷太太要怪罪的。”
“他们要说什么有我挡著。”
“小姐！”青杏自讨了没趣，只好自己进船舱躲雨，可是也不敢安心缩进里头，半副精神仍然记挂著主子。
从这样的角度看得见白堤上遍植的花木，五彩缤纷的海棠花办随风飞舞，在细雨中纷飞。
姊姊的喜宴令人
愉，莫名其妙的细雨春天，却令她心情低落。“小姐，靠岸了，我扶你下船。”
船头在曹瞒发楞的时候重重的顿了下，原来是靠了岸。
她转过头，瞧见方才一同搭船的各样人鱼贯的跳下舢板，然后用手边的东西挡住头顶，拔腿飞奔。
雨急了，大珠小珠飞泼的撒入湖。
在她前头的是个高大的男子，厚实的背，长腿，简单的衫子有些泛白，还有补丁，看起来是个靠劳力吃饭的人，腋下的花布包包著长短不一的竹头。
那该是浙江的淡竹吧。
渡湖的船，搭载了各样人，每个人的营生皆不同。
几个跨步，那男人轻松的跳上空无一人的岸边。
“小姐，雨好大，马夫怎么还没来啊？”青杏拉开一片水袖遮在小姐头顶，却不经用，雨水浸
薄薄的衣料，滴进了主子的发髻。“没来我们自己走回去。”是被雨困住了吧。
“那怎么行，老爷要知道会把我骂到臭头的。”下过是越过湖探个亲，去时还好好的天气，回程老天爷就变天翻脸了。
“青杏，你是我爹的丫头还是我的？”曹瞒不在意那突地落下的雨，对丫头的唠叨不断反而比较受不了。
“我当然是小姐的丫头。”
“那干么一直拿我爹来
我？”青杏呆了一下，看船上除了船家已没别人，急急道：“小姐，我们先下船找地方躲雨好吗？”她在心中哀呜，自己早上精心上的妆恐怕都被雨洗掉了。
曹瞒依言轻巧的走下舢板，小脚触到泥泞的泥地。
“小姐…”青杏着急的想离开这水气弥漫的地方。
曹瞒感觉脚底的绣鞋开始有些
，泥地中的气钻进鞋袜，有些难受。她低头，拉了拉黏住小腿的内裙。
“你别烦。”先找个凉亭什么的避雨吧，她边想边走。
一抬头对上的是一双黑黝如深井的眼瞳。
他皱起的眉头想夹死蚊子很容易。
也许是因为眉毛颜色很浓的关系，眉头紧靠的样子像江洋大盗。
他的手上有把伞。
头上的雨实在下得不像样，曹瞒思考片刻走向他。
“你有伞。”
男人似乎不是很习惯两人这么靠近，退了一大步。
“你不用，就借我吧。”
他一脸困扰，似原本没注意到那密密麻麻落在他肩膀上的雨花，是以这会那凝结在曹瞒眼睫上的透明水珠让他多看了一眼。
他再迟钝，见那一双不懂放弃的大眼凝睇他半晌，也有了回应。
刷地，伞撑开来，一道倾斜的暗影为她隔绝飞雨的侵袭。
油纸伞递到少女洁白的手中。
“谢谢，你住哪，回头我会让人把伞送回去。”轻吐出来的话带著烟，悄悄散去。
曹瞒的手指修长洁白，指甲圆润。
他摇头。
曹瞒还想说什么，一颗小小的头颅从两人中间冒了出来。
青杏劈头就问：“你想对我家小姐怎样？”
男人眼皮也没有抬一下，
起
膛，更显出他壮实的身躯，不是示威，是一种习惯。望着他那羞辱人身高的反应，青杏
了好大一口气。“你离我家小姐远一点！”
忠心护主的青杏被当做无关紧要的风景，男人没有理会，走了。
想不到他连指正青杏的指控都省略了，直接走开避免吵人的噪音。
“小姐跟他借伞是看得起他，他拿什么乔！”
“青杏！你看我少了块
吗？”大惊小敝，莽撞的丫头。“什么东西？”不待细想，她又接说：“看他青面獠牙的样子一定没安好心，小姐，这把伞我们还是扔了吧。”
曹瞒把伞栘到青杏头上，为她遮去大半风雨。“这会儿，你说还要把伞扔了吗？”
青杏挣扎了下，接过小姐手中的大伞。“我承认这把伞被大，好吧，我就勉强用一用，算是给他面子好了。”
真是得了便宜还卖乖！
“小姐，以后你有什么需要说出来让青杏做就好了，你这样，我很没面子耶。”她小小声的抱怨，希望小姐能接纳她的忠言。
“你太吵了，青杏！”
老天爷，雨尽量下大些吧，最好遮掩过这多子卩舌吵人的丫头。
放眼只见早无人迹的前方一片蒙蒙烟雨，鸟飞绝。
西湖多烟雨，重重复重重。
＊＊＊
半年后
应天府有四大望族。
这四大家族的关系密下可分，以金家为中心，金家集六代财富，皇亲国戚之类不乏金家人：康家、宝家互结为亲戚，前者主事老爷官拜江南织造，主管臣民献给皇室的衣物，织造一职是个金饭碗，后者是应天最大的米商，两家联姻之余，这康家的女儿又嫁入金家为小妾，至于曹家，则排名最后。
会挤上应天四大家族之列绝对不是曹雨堂想要的。
曹雨堂的祖先以蔗糖发迹，而他对生意完全没有兴趣，好好先生的他虽说是地方士绅，做的也只是负责岁捐、地方建设的募款等等。
他对诗词歌赋、戏剧杂要的兴趣多过一切，甚至的支持一些有才华却穷苦的才子发行诗集，马戏班子来同他募款，绝少有空手而回的。
由于他的兴趣广泛，对于养育马匹也有一股天生的狂热，自己豢养了许多来自东北大荒、大蒙的战马，这恰巧合了万岁爷的脾胃，万岁爷五次江南行，有四次以曹家为行宫，涤讪曹家的社会地位。
俗话说，要富过三代才懂吃，四代看穿，五代看文章，吃穿不成问题才懂生活，生活无虞才懂身段。
曹家无丁，三个都是女儿，曹雨堂却以女儿们为傲，依照每个女儿的个性，从小教导女红、裁衣、刺绣、烹饪、做生意的方法，甚至防身的拳脚功夫。
他用尽心力调教三个掌上明珠，当然啦，虽然都是心头
，但五指伸出还是有长有短，不可能一致，聪明、笨拙自是比较而出，所以，其中有那么一个学什么都慢人家半拍，有时候还完全跟不上。曹瞒笨吗？倒也不！
她心之所思与姊姊们不同。
反正一个家只要有几个能干的人撑著，一只米虫咬不坏布袋反而能衬托姊姊们的能干。
曹府两大美人不到及笄就有各路好汉抢著定，就连最小的曹瞒也有个名义上的未婚夫。
人说女子无才便是德，就算曹瞒没有什么端得上枱面的丰功伟业好了，仔细想想她还是曹雨堂的闺女，嫁妆一牛车绝对少不了，即使娶回家只是供著，每天三炷香都值得，所以，前仆后继过门来求婚的人仍然下少。
即使她明明都是人家未过门的
子了。其实最大的原因，是曹瞒的未婚夫婿许久以来音讯全无。一般说来，女孩过了一十五岁，男方总要有所动作，或者女方也可以催催，偏偏这曹雨堂疼女儿疼得紧，出嫁两个女儿已经很叫他心疼了，留一个在身边久一些有什么不对。
男方不来提亲，正中他这老爹的下怀，最好一辈子都别出现，让他独霸女儿最好了。
坊间人爱说闲话，也罢！布施寻常百姓一些“怡情养
”的话题，也是功德一件。有时静下心想想，曹雨堂心底也不是没疑问的，论长相，瞒儿是三个女儿里面最美还百看不厌：论脑袋，其实她也不笨，小时候论语、孔孟一教就会，聘请来的老师还啧啧称赞过她文思敏捷，是个才女，是不知道从什么时候开始变成家中一尾米虫，人家说小时了了，大未必佳，用在瞒儿的身上还真贴切。
于是曹瞒享受著父亲专宠的待遇，她过的日子也就同一般的千金小姐有所不同。
她很爱往外跑，是那种在家中绝对坐不住的人。
可是，她的好日子似乎终结在两个姊姊先后出嫁后。
偌大的家业本来有两个能干的姊姊帮忙扛著，如今一个个没良心的投奔男人的怀抱，抛弃她这小妹不说，也把家业一并撒下。
家中就剩下她耶。
她绝对不是那种可以把自己敲在椅子上的人，她喜欢舒舒服服的过日子，自由自在的。
家大业大也是麻烦呐！
金风送
，樱白的海棠花迤逦的攀过水榭的太湖石，曹家的水坞连著湖，曹瞒随便摇来一艘小船，逐水飘摇。摆
堆积如山的公务，还有比麻雀还要烦人的青杏，人生多美好。天上青云如卷，薰香的风中，水草深处，小鸭子优游穿梭，美丽的野鸟栖息在水草尖端，远处画舫片片，美丽的小船铺著柔软的长垫，一袭粉红的佳人把赤
的足翘在船梢上，藕白的脚指头任意划过碧绿的水，被风随意翻阅的是坊问流行的绮情小说…“上等的绣花布、美丽的帕子唷，客倌，把船靠过来瞧瞧，货
齐全，物廉价美，来来来…”带著佣懒睡意的她被闯入河道的伐桨声扰了起来，原来是村姑在叫卖生意，船上放了许多货品，正在吆喝游湖的客人。
曹瞒把船绳系在对方的船尾，优闲的喝起茶，一边欣赏起刺绣品来。
＊＊＊
不好！
她最近每次出门就跟雨神相撞，比
雨还叫人厌烦的是站画舫上对她不怀好意的康独夫。他的画舫足足有小船的好几倍大，方才靠近时还恶意的
起巨，差点掀翻村姑做生意用的舟子，惊得客人纷纷逃走。“曹小姐好兴致，不过千金小姐出门不带几个奴才丫头，难免要落人口实，饭好吃，闲话难听，一旦传出去，成了人茶余饭后闲谈，你的闺誉将扫地，还是曹老爷供不起你排场用的丫头吗？你若是下嫁与我，奴婢、丫头，你要多少有多少，如何？”
盎家公子、纫袴子弟，那习惯了要风有风，要雨得雨的毛病，以为天下都随著他运转，被他看上的女子应该感激涕零，跪下来
他的脚趾？曹瞒暗付。像曹瞒这类“目光如豆”“不知好歹”的女子，康独夫眼中闪过一丝恨意，简直该死…可是，得不到的总是最好，求婚被拒，虽然伤了他高贵的自尊心，但是，越是要不到他越想要。
“谢谢康公子的关心，别人爱讲话就当做功德嘛，随他说去，讲累了，自然停了，要不然，总下能每个都割了他的舌头吧！”
小舟摆
的弧度很大，平常人恐怕早早把胃里头的东西全部贡献出来喂养湖底的鱼虫，幸好她尚撑得住，只是这姓康的著实欺人，恐怕不用多久，村姑的小舟就要毁在大船的碰撞之下。“哎呀，我真是失礼，难得在这片湖上偶遇曹小姐，忘了请你上船来参观这我专程请人造的船。”这曹府最小的女儿就那么一身朴素的站在那儿，没有妍姿娇态，可是他怎么越看越想把到手。
心
难搔啊。嗯，他的手下人也知趣，马上放下软梯等候。
曹瞒拢了拢被风吹散的长发，上贼船一游，看起来是免不了了。
“等一下，我找鞋子。”
她的鞋就丢在一旁，从容弯身拾起。
听见曹瞒答应，康独夫高兴得像只不安份的跳蚤，在船上踱来踱去，等候佳人上船。
也难怪他奋兴，他曾经登门拜访好几次，为的就是要见曹瞒一面，想不到曹雨堂那个老头毫不知趣，每次都用不同的藉口冷落他，或是直接驱他出门，令人懊恼，要下是看在同是金陵四大家族的份上，攸关利益，他早就硬上了。
“三小姐…”村姑担心归担心，却对这样的情况无能为力。
一明早你把我挑上的刺绣品送来，要记得喔。”曹瞒穿上鞋，
出一抹微笑，下让村姑担忧。这次自动送入虎口谈不上怕，只是真的不想同这样的人打交道。湖面上都是认识多年的小贩，她从来不吝啬
观他们的小生意，虽然谈下上深，但连累不相关的人她也不愿意。康独夫仗著康家老爷宫拜江南织造，供应皇家吃穿用度，眼高于天，
瞧不起这些为糊口讨生活的小贩子。“你是千金大小姐，不应该跟这些下三等人厮混，有失身份。”见她上下船，他开口训道。
曹瞒用眼白瞄他，迳自走开。
这是个阶级身份明白的年代，对康独夫这样的人就算把舌头讲烂了，他也不会明白朋友无贫穷贵
的道理，既然是对牛弹琴，她不如把力气省下来。“我要把谁当朋友是我的自由。”
村姑看曹瞒上了大船，无计可施的只好把小舟划走。
吃了一鼻子灰，康独夫从后头赶上。
“你有点任
喔，以后要入了我康家门，可要乖乖地，这样为夫的我才会疼你。”除了船上她哪都去不了了，他涎笑的脸
出
恶的真面目来。“你脑袋坏了，我可是有夫婿的人。”来提亲的男人里面就数这姓康的屡劝不退，什么话都说尽了，他还是一相情愿的黏上来，比隔夜的饭粒还黏得叫人受不了。
“其实你不用不好意思，你那没名没姓的未婚夫根本是个空壳，我探听过了，到处找不到你爹说的那个男人，乾脆许了我，我会把你当心肝宝贝的宠爱。”说著，他又往她贴过来，口水眼看就要
出口。曹瞒嫌恶的绕过固定在船上的桌椅，看见船夫绞动轮盘、收起锚，船缓缓地改道了。
走到另一侧，四、五个恶仆像是料到她的下一步行动，不著痕迹的包围住她，令她只能站在原地，接受康独夫的口水茶毒。
“心肝宝贝，让本公子抱抱，我可想死你了！”瘦巴巴看起来没几两
的双手摸上曹瞒的小手不打紧，下一刻又宛如一条滑溜的大蛇企图要攀上她白皙的胳臂。“那你就去死吧！”
船上多得是铁器，她随手抓来就砍，恶向胆边生的人万万没想到
字当头果然有一把刀，那刀在他最引以为傲的俊脸上留下一道口子，一阵惨叫登时响彻整艘船。“我的脸，你…你这
女人，给脸你不要脸…我我…好痛啊，我要杀了你！”这张脸是他四处通行的保证，去到哪都吃香，而她竟敢将他划花，他一定要她付出代价！“你活该！”曹瞒看似柔弱的表面下有著火样的个性，谁招惹了她，她也不会让对方好过的。
“把她给我绑起来，泡到水中，本公子倒要看是你狠还是我的手段毒辣！”
“你敢！”康、曹两家可是有生意上的往来，他竟敢狂妄到使用那种下三滥的手段。
“本公子得不到的东西就要毁了它，你也是一样！”捂著受创的脸，康独夫本来还算文质彬彬的脸变了，突起的眼睛泛著血红，比恶鬼还骇人。
几个恶仆在主子的吩咐下拿来
大的绳索，将曹瞒的双手反绑在身后。“再问你一次，从不从我！”
“啐！”从檀口吐出来的口沫是她的回答。
“给我掌嘴！”康独夫恼羞成怒：从来没有女人敢这么无礼，他非要她吃点苦头不可。
一男仆抢功的站向前，巨灵大手啪啪啪的甩往曹瞒的脸蛋，指痕明显，她白皙的脸蛋顿时由红变肿，打破的嘴角也
下一道殷红的血渍。打落银牙和血
，虽然脸颊痛得让她想喊叫出声，可是她更想冲上前去杀了欺人太甚的康独夫。“你摆出这么凶狠的眼神干么，想
了我？先看看你有没有剩下那条命吧！”因曹瞒眼中的恨意震了下心头，被惯坏的康独夫硬是下心头突生的寒意，决定要让她无声无息的消失。本来想和其结为亲家，为家门增财产、添风光，这女人却怎么也不肯从他，但今天发生的事一旦传出，曹家又怎么可能放过他，一块好好的
没吃到嘴，自然也别惹来一身腥。曹瞒依然愤恨的瞪著他，大眼烧著熊熊怒火。
“敬酒不吃吃罚酒，本少爷就不相信你一个弱女子能在寒冷的水里撑多久，来人，请曹小姐下水！”长袖一挥，他威风的转过身，不料张大口牵动了伤口，架子端不起来不说，只能痛得龇牙咧嘴，捧著脸咒骂下停。
死命挣扎的曹瞒怎么拚得过男人的力气，一腔狂怒只落得
体鳞伤。“推下去！”挟持她的男仆全然不知怜香惜玉的架起她来，丢进寒冷的湖底。
“你会恶有恶报的！”曹瞒气得小脸通红，又怨自己没有保护自己的能力，要这样受辱，在临被推下水前，大声咒道。
耳边才听见水花四溅声，体身陡潜，大巨的水
使得她耳朵马上失去了听力，她扭
、回身挣扎，自由的两脚往下奋力蹬踢，她是懂些水性的，要不然她也不敢贸然的踏上贼船。曹瞒没有算计到的，是康独夫不只想置她于死地，还要她在死前尝到生不如死的痛苦。他要人把绳索加长，绑在船尾，让船加速向前航行，意
拖著她行走，直到她无力挣扎，终归离恨天。她屏住气息的鼻嘴因为急剧灌入七窍湖的水而玉容惨白，一头乌丝化成水藻，随著大船急速
溅而起的波澜四散。她试著咬断绳子，却是不能撼动它分毫。
体内五脏
不起这样的磨折几乎要
破，一口气眼看就接不上。即使曹瞒靠著坚强的毅力要让神智保持清楚，但这样的磨折，就算一个强壮大汉也
不住，她很快的便因承受不住昏厥了过去。她像失去行动能力的鱼儿，被船拖著往前，水草
卷住她质料高贵的衣衫，她完全无所觉。她就要变做水中幽魂了吗？
魂魄缥缈意
何处？
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