巴藏马市的悠久历史可以追溯到唐朝，它是定期集聚的四季马市，马匹除了出自领有官府证照的马场，也少不了私人牧场培养出来的优良品种，身价一样不差。
此刻市内买卖热络，
易频繁。大抵有眼光的人看上的马匹几乎都相同，喊价声此起彼落，也有兴匆匆挤在马堆里用手在袖子里比价的，热闹得很。
赐天官跟别人很不一样，他在状况外。
他不跟人争抢，迳自看着一匹被旁人冷落的马匹。
“这样吧，就五两银子又五十文，这些可是我带出来的全部财产了。”他对著一匹不起眼的母马说，母马脾气暴躁，蹄子不停的刨著泥，怒眼相向，要不就对著空气
气。一看就知道是匹劣马。
由于它经常踢伤人，贩子转了几手，又被以更
的价钱卖回，只好把它带来这里碰运气，看有没有卖出的希望，但怕它一下使
子伤人，只得把它绑在最边远的角落。“嫌少？你的身价不只这样？不能商量一下吗，我原来是想用这五两银子买别的东西，你有点老了，呀，你别生气，我只是说实话，不是看不起你。”他一本正经的对著被拴在一旁，乏人问津的母马讨价还价起来。
说也奇怪，那匹母马好像听得懂赐天官的话，居然咧开大嘴不说，脚下也安静了。
“虽然你有点年纪了，但我就是看见你有一副好牙，身材又好，你就跟了我吧，要不然，让其他人把你带走，你只有沦落到马
场的份唷。”凑著马儿的耳朵，他的话越说越离奇，非要说服母马心甘情愿跟他走。母马把头昂得高高地，即使像是完全听懂赐天官的话，已经被说服了，也要表现一下自己的矜持，造作一下。
偏了偏头，母马看似认真的考虑著。
“真的不肯？那就算了，君子不强人所难。”赐天宫居然把马当做了人。
“嘶！”母马的体身僵了下。
不会吧！
打发前头的客人，马贩子眼看生意也做得差不多，马市快要敲锣收摊了，要是能做成这呆子的生意也不错，因而转身走来。
“老兄，看你是个大外行，又在我这耗了不少时间，我呢，就指点你这么一下好了，眼前拴著的母马
子烈、脾气坏，你非要一匹马不可的话，喏，榆树下那匹黄马我便宜卖给你了，只要四两银子，耐
耐磨，载货、长途旅行都行。”马贩子说得口沫横飞。“不，它好。”遇上人，赐天官的话倏然变少。
“要不，看看别的，我这里多得是比这母马要好的种马，你多比较比较。”即使不是很有把握做成生意，马贩子还是极力游说。
赐天官摇头，才要走，却发现有什么咬住他的衣领，回头，是那匹母马。
它把一团黄泥踢到他鞋上，意思好像说，你敢要别的马匹我就跟你把命拚！
“你回心转意了？”他就知道，呵呵。
就这样，这笔买卖成
，马贩子心里惊诧下已。哇勒，真是奇人怪事，这母马每回知道自己被卖出，总是要发一顿脾气，让买主带定时大费周章，让人巴不得槌昏它了事，这次竟然自动的让买主把一堆杂物堆上马背，好奇怪呐！
“客倌，你也来看看我的马，万中选一…”其他的马贩子见他挑了匹下驷，心想他是个呆子，欺他不懂，极力要推销存货给他。
“客倌，来看看，我的马便宜！”
不管其他人的叫嚣，付了银子，离开马市，赐天官也不催促马儿的脚步，就著没有马鞍的背跨上去，随兴闲逛。
马儿撒著蹄，精神抖擞的一扫之前的委靡颓废，
杆
直，就连眼神也变得明亮无比。“你乖，想往哪去，就往哪走。”
“嘶！”
赐天官用指梳理马鬃，他就知道它是匹好马。
千里马也要遇到对的主人。
络绎不绝的船只在湖上往来，马儿载著他走上苏堤岸，跨过拱桥，秋风微拂，四周景
美不胜收。他对美景没有特别的感觉，放纵思绪天地神游，直到马儿离开堤道，马蹄涉入水中。
“你看到什么…”不会天气炎热，它想泡水吧？
浅浅的水岸边，有抹浮动。
赐天宫跳下马背，猿臂一捞，水草下的物件比他想像中的要重，可是他天生神力，也不觉得什么，一捞上岸才发现是个人。
淋淋，是个女人。她的手脚多处瘀伤、破皮，鞋子也没了，一双光滑洁白的小脚此刻都沾著淤泥。
她身上的衣料颇好，是好人家的女儿吧，可怎么落水了？这湖一向平静啊。
他单纯的脑筋一时也想不了太多，救人重要！
救人这事他常做，难不倒他。
把女子口鼻中的污泥清乾净，他双手
叠在她的
口处，轻轻一
，
出女子腹部的积水。一连串的急救做完，女子还是昏
不醒。对呵，他忘了测看看她还有没有呼吸。
把脸凑近，感觉不到什么，退而求其次，他把掌心放在她柔软的
部，怦怦…心音微弱，人还有救。毫不迟疑的，赐天官把大子谠准女子的小口，专心渡起气来。
也亏得赐天宫是个练家子，绵长的气息毫不间断，片刻过去，仰躺的女子咳出肺部的水，
得赐天官一脸一头。一心只想到救人的他放眼四望，一座破庙在不远处，遂抱起她往那走去。一进破庙，他把女子身上的
衣裳都
了下来，然后披上自己的
布衣，又把她身上的伤口细细照料过一回，这才起身去起火。直线式思考的他
没想到自己把一个闺女的体身都看遍了，后面该要怎么办。生了火，他从油纸包里面拿出一粒馒头，先给了马儿。
马儿把馒头踢到一边，不屑的啡啡叫。
“对不起啦，五十文钱本来可以买只油
，可是买了藥材，剩下的钱只够买两个馒头，你吃一个，另一个等那姑娘醒过来给她吃，回去后我再割山坡最新鲜的草料补偿你，你说好不好？”他认真的同马儿打起商量来，生怕马儿翻脸不认人。听闻身后有细微声响转回头，突地“啪”一声，只感到脸颊上火辣辣的，居然挨了一巴掌。
“你这个登徒子，竟敢对我无礼！”才清醒的曹瞒发现自己身上的衣服被剥光，怒从中来，激动的赏了赐天官一记大锅贴。她恨透这些只想染指她体身的男人！
“你…打人。”他一时没反应过来。
“打了你算客气，我还没有用脚踹你！”
啊？这么凶！
“你打我是可以啦，可是要
伤自己的手就不好了。”刚刚不是还很安静地闭著眼，怎么眼睛睁开就开打？好在他皮，不要紧。“你是谁，把我
到这里来，说，企图是什么？”这人担心的竟然是她的手，不是自己的皮。哼，油嘴滑舌！
企图？拙于言词一向是赐天官的致命伤，对人，他实在不知道要怎么说话，刚刚得到那个巴掌，他还在纳闷是自己哪里讲错话？反对马儿的亲切体贴，面对活
生香的姑娘他竟说不出完整的话。“你跟那个姓康的是不是同伙？”拉紧身上好几个补丁的单衣，眼前这男人看起来像做苦力的，还好，衣服没有什么污秽的味道。
半晌，大个子还是不吭半声，只笔
的站直，像棵千年来以昂然之姿耸立于此的大树。“你哑了吗？”
他摇头。
她一下问这么多，叫他先从哪一个回答起？
“那回答我！”曹瞒皱眉。
“你的衣服破得不能穿了，要是没换上我的，会生病。”他的出发点很纯粹。
他看着曹瞒没有妆扮的清秀脸蛋，由里而外的透著好看的
泽，简单的脑袋想不出什么有关美丽的形容词，虽然很凶，但是，就觉得她像壁画里面走出来的仙子，叫人百看不厌。“我的衣服是你换的？”
他老实的点头。
“你知道看过我的体身要付出什么代价吗？”
赐天宫很快被新冒出来的问题打倒。
他单纯烦恼的样于像小狈。
“不许你看我，把你的狗眼睛移开！”
他什么时候变成了狗？狗会
人，他又不会！为难了，不然，他看墙壁好了。
“说，你在哪里发现我的？”这破庙又脏又
，不过她发现自己方才躺著的那片地倒是清理得很乾净。“我没看着你没法回答，我娘说，跟人讲话要对著眼睛，这样才够坦诚。”他脑筋转得慢，怎么也跟不上曹瞒的思路。
一看就知道他是那种容易让人吃死死的呆子，她这样欺凌他，连吭一声也不会，木头！
她越发
近，赐天官的眼睛却撇了开来，仿佛在逃避什么。“你…不要一直靠过来。”
吧么！她身上长麻疯吗…眼睛顺著他方才停留过的方向瞄去…
“啊…”曹瞒花容失
的看见自己前的蓓蕾正因为凉薄的空气微微的顶著单薄的衣料。赐天官不知道要怎么表示他的意见，他也不敢有意见，乾脆转开眼不见。
“你说！你刚刚看到了什么？”凄惨的叫声结束，接著响起的是河东狮吼，风去为之变
。一发不可收拾的热气直往曹瞒耳
子烧，这二楞子要敢说出什么不得体的话来，她非要把他切八块丢下西湖喂王八！还是不懂看人脸色的呆子对著墙壁，微敛眉头想了下，很认真的想，这才摇摇头。
“有还是没有？”真是气死人了！
和马相处的机会多过女孩子，赐天宫实在不知道要怎么回答才算得体，不会再惹得她跳脚。
“好像有，也好像没有！”他据实以告。
曹瞒
哭无泪“你这拙蛋！”要是这样能消她的气也没什么不好，赐天宫乐天的想。
曹瞒忿然坐下，温暖的火堆慢慢消去了她一肚子的火。
“这馒头是你的。”隔著火，不敢越雷池一步的他把手中的馒头递给看起来还是面色不善的她。
“你就面壁不许过来！”拿著半著火的树枝朝他晃了晃，她警告意味浓厚。
他岂会怕那一
小树枝，而且他的手够长，也用不著绕过火堆，再加上他面壁著，莫非她以为他有三只眼？“你姓什么，叫什么，哪儿人氏？”曹瞒显然对救命恩人没什么尊重，肚子饿了，一点也不客气的接过馒头来啃。
填
肚子后她还是赶紧回家，爹娘找不著她，一定急疯了。看在他救了她一命的份上，还是要
清楚他的来历，给予回报，免得别人说她忘恩负义。馒头有点硬，曹瞒瞧向那坚定面对墙壁的背影。
这人，耿直忠厚得过份，叫他不能动还当真，一点也不敢偷混。
她不是是非不分的人，冷静下来，想到刚才自己不分青红皂白的
扣人家罪名，又劈头给他一巴掌，俏白的脸蛋悄悄泛上一大片的红晕，越想，越深觉无地自容了。略亭亭
曹家的气氛同屋外的凄风苦雨有得比…
“康府的势力我们惹不起啊。”
哼，是下想惹吧！
“可是我们也不能卖女儿。”
这还差不多。
从缸子拿出水果来吃的曹瞒丢了果核，再挖一串葡萄。
曹府宅子不用薰香，用香果子代替，五、六个缸散放各处，里面置著时鲜新果，自然香味四溢，既可闻香，又可养馋，一举数得。
“康、宝两府联姻，势力无远弗届，可是我曹雨堂有得是志节，我不会把女儿送进虎口，只求自己平安。”一脸正气的曹雨堂坚毅不屈。
说得好，爹爹！
“这康家独子上树能掏鸟，下水会摸鱼，放鹰走马，玩鸟斗鹌鹑，学的都是吃喝玩乐的玩意，我听说他结
的也都是一些爱玩乐的公子哥，败光家产大概为他人生最大目标。”曹夫人跟丈夫同一鼻孔出气，越说越生气。最叫人诟病的是这康独夫好女
，只要是看上眼的女子一定要到手，什么下三褴的手段都使得出来。一般的寻常人家也就罢了，吃了闷亏只能怨恨命不好，但这会真是玩得过火，连他们曹府这同是应天四大家的人也敢招惹，简直是吃了熊心豹子胆。
就是知道他风评差，他怎么也不肯把女儿的终身托付于他，屡次求亲不遂，谁知道他恼羞成怒，居然趁她单独出门的时候出手，太可
了！骂归骂，就是把那厮康独夫给骂臭，问题还是横著没解决。
不过这次的闷亏就算他们愿意吃下，也不能保证他不会再来纠
。“你呀，”曹雨堂总算想到要向掌上明珠发几句牢騒。“要是肯多花些时间在家，别到处
跑，就没今天的事情。”“你怎么不说她该拴在家中，脚镣手铐伺候，就不会出
子？”曹夫人虽说平常绝对跟相公站同一线，可是心肝宝贝的女儿被他人欺凌，回到家中就是要寻求安慰，她当然要站在女儿这边。嗄，她又不是牛，还嘴巴乾脆套个牛络头…嗯…这北地的葡萄还
甜的…曹瞒对于娘亲的贴心感动万分。相对家中长辈们的苦脸，她也实在太过事不关己了。
“爹，是你教育女儿要落落大方，不要柔弱没肩膀，徒惹人家笑话，再说是福不是祸，是祸躲不过，天有不测风云，家中安坐也不见得就能一路平安到老死啊。”
对于自己失踪的大半天，她大约的做了报告，却惹来两个老人家的担忧，而且情况有些无力且麻烦。
似乎家中能干的人都跑光了，剩下他们这些老弱残兵。
老弱残兵除了心烦，难以对抗恶人，早知道她就不要说。
唉，千金难买早知道！
就算这样，也不能任人欺凌。
只靠爹娘的话显然不通，两个姊姊都已嫁出，她也不能把自己的烦恼带给她们，家里面没有一个可以帮忙拿主意的人…伤脑筋啊！
他们家需要一个可以帮她撑起一片天的男人，不过，优秀的夫婿要去哪找？
设擂台招亲？抛绣球？呋！还发武林帖呢。
这年头优秀的人才不好找。
“爹、娘，您两位老人家不用太担心，这事女儿自己会解决的。”
她不会冀望自己的“未婚夫”因为，她知道自己那个神秘的夫婿本来就是个幌子。
＊＊＊
她夸下海口，办法还孵在蛋壳哩，麻烦就上门了。
曹瞒完好无缺回到家的消息不知道从哪传了出去，翌
，康独夫率领一群恶仆就到曹府来要人。他吃定曹府，反正他横著走习惯，王法他
不看在眼里，要是出事，他有个势力庞大的爹撑，这么坚强的家底，他不多做点坏事，怎么彰显他家的权高位重！硬要曹雨堂
出曹瞒来算是客气的了，看在这软弱无能的老头将是他未来的岳父，多少做些面子予他。大厅里，男人们斡旋著。
后院…
“孩子，包袱拿好，你赶紧从后门离开，能走多远就定多远，免得那个恶人发现！”蒙蒙的雨下了一夜仍没有停歇的迹象，曹夫人顺手再
给女儿一把油伞，心中充
不舍。她怕文人出身的丈夫挡不住恶人，等等她还要回去，跟丈夫一同抗敌。
“娘，我不走！”
被推著往前走，曹瞒不停的回头。
她不想像丧家犬一样的离家，要走，也是那个康独夫，再不然…大家一起离开。
“这时有理说不清，你先避避风头去，牧场里都是娘娘家的人，他们会照顾你的。”
“我不能把麻烦留给爹娘，自己逃走。”
“傻丫头，你爹爹或多或少有些社会地位，那恶人再放肆也不敢太过撒野，你不用担心我们的安危，到了牧场也不用捎信回来，免得多生枝节。”为母则强，虽然离别在即，曹夫人展现了不常见的果决坚毅。
“娘。”曹瞒哽咽了。
“只是暂时避一下风头，等那恶人找不到你，日子平静了，我跟你爹自会去接你回来的。”
见到女儿不舍的神情，曹夫人
言又止。“娘，你跟爹要保重体身。”
“不用你叮咛，我跟你爹最大的资产就是体身强健，八匹马都拉不动。”亏她还有心情说笑，为的是博女儿一抹粲笑。
“娘…”
“快走！”
拉开后门门闩，她把小女儿推了出去。
多说无益，徒增悲伤。
门，无声的阖上。
曹瞒握紧的拳头距离门板半寸。
明明只是相隔著一扇门，为什么她却觉得心如刀割？
擦掉眼眶的
意，爹娘为她暂时阻挡了狼豺虎豹，那么她也要坚强，眼前的路只有她自己走了。
著风雨，她迈开了脚步。今
的曹家牧场是曹夫人当初的嫁妆，当然，牧场本来不叫曹家牧场，是她觉得嫁随，女子嫁夫从夫姓，自然牧场也随著姓了曹。溽暑寒冬季节，曹瞒常随著娘亲到牧场小住一段时间，如今单身出远门，可是大姑娘坐花轿…头一遭。
以往，都是
快喜的出门，而今，天空落个不停的雨，是不是因知道她低落的心情？牧场在好几个镇外，就算坐马车也要两天的路程。为了避开不必要的麻烦，她叫了辆板车代步，但才几里路，板车的颠簸叫她粉
疼痛，叫苦天，只好认了命，用脚走路。
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