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，兄妹俩瞒着父母在街口买了些见面礼，用红纸包了就去敲蔡家的门。走到蔡家门前，只见那里停了好几辆马车和骡车，一箱箱的东西正在往蔡家中搬去。许可心一眼看到马车前的“孟”字灯笼，她拉着许策说：“哥，是淮
孟家的马车！”许策往前疾走了一步，拉住正在忙里忙外的蔡家管家说：“还请通报一声，许策求见蔡老爷和蔡夫人！”
蔡家管家认识许家兄妹，似是知道些什么，眼神有些怜悯了看了看许策，还是点头让他们稍等。
正在许可心忐忑不安的时候，孟天英那该死的声音又传了过来：“看看这是谁，这不是被卖到红谣坊的许姑娘吗？”
孟天英因为许可心被卖红谣坊的事情受到牵连，被父兄责备，心中
是怨气，此时见到她当然是没好脸色。许可心不想耽误哥哥的要事，忍着不和她计较，可是许策却追问道：“可心，这位小姐说的话是什么意思？什么被卖到红谣坊？”
“哥，这事回头我再跟你说，你别理她的话。”
孟天英打量了一下许策，笑着说：“你就是蔡芝的相好？啧啧，她真是没眼光，为了你这样的穷小子，竟然敢拒绝我哥！”
许策为了蔡芝的声誉，紧张的说道：“什么相好，这位小姐不要
说！”孟天英啧啧的叹气道：“还是我哥够男人，他为了让蔡家进决赛，连我爹做好的菜也敢扔，哪像你，连承认也不敢承认！”
许可心一愣，原来孟天琰不是失神失手摔了做好的菜，而是故意的！
许策不明白其中很多事情，但听她说的这些话，心中不甚好受，正好在蔡家的管家此时出来，他对许策说：“许公子，抱歉呐，我家老爷夫人说今天家中有要事，正在接待远客，不方便见你，还请许公子择
再来。”吃了闭门羹，许策依旧有礼貌的说：“有劳管家了，我这点小礼是送给蔡老爷补身子用的，还请转
！”管家只得收下东西。
许可心问哥哥：“咱们就这样回去吗？”
许策神色坚定的说：“只要还未大婚，我便
来，他们总有一天会见我的。”二人正要转身，院内突然传来一声喊声：“许郎！”
许策蓦的转身，和疾奔出来的蔡芝深情对望。蔡芝的神色憔悴，但见到许策，眼中有着异样的光彩！许策转身，几个大步跑到蔡芝跟前。
二人对望了一会，刚要说话，蔡夫人从正厅中赶出来说道：“阿芝，快给我回去！”跟在蔡夫人身后出来的还有孟天琰。
蔡芝为难的看看母亲，再看看孟天琰，最后低声说：“娘，孟公子，我和许策情投意合，我的心意早已对你们二人说的再清楚不过，你们不要
我…”许策身形一震，看向蔡芝的眼神非常激动。他早已向蔡芝表
过心意，但迟迟未得到她的回应，不想在这样的情况下能得到蔡芝的正面回应，教他如何不激动！“阿芝！”
许策忍不住唤了一声，二人含情脉脉的对望，给彼此勇气相互支撑。
蔡夫人已经气的几乎要背过气去，她万万没有料到女儿敢在人前，而且是在未婚夫面前说出这样放肆的话，做出这样“不知廉
”的事情！“来人了，把小姐扶下去！”
管家见情形不好，带了两个丫鬟去拉扯蔡芝，蔡芝也不说话，只定定的看着许策。许策被她如水的眼神看的动容，说：“等我，一定来接你！”
蔡芝终于微笑的点点头，不哭也不闹，安静的跟着管家回到内院。
许策正面着盛怒的蔡夫人，作揖请求道：“蔡夫人，请看在我和阿芝情投意合的份上，给我们一次机会，不要将阿芝许给孟家！”
蔡夫人呵斥道：“许策！我本当你是个知分寸的好孩子，现在看来，你却这样不懂事，还妄想我把阿芝许给你？告诉你，那是不可能的！阿芝和孟家的亲事早在多年前就说定了，即使没有孟家，我也不会把阿芝嫁到你许家去受苦！”
许策着急的说道：“我绝对不会她受苦的！”
蔡夫人冷笑了一声说：“你如何能保证？我蔡家虽说不是什么显贵世家，但是家中世代丰裕，阿芝从小就未受过累、吃过苦，若嫁给你，许家没有一个丫头仆役，让她自己烧饭洗衣？她忍得下，我这个做娘的也看不过去！”
许策握着拳，他知道自己家中的确比不得蔡家富裕，但是依旧不弃的说：“我会努力的，许家现在生意蒸蒸
上，阿芝跟着我，一定会过上好日子！再者，我相信跟物质的富裕想比，感情更为重要，我和阿芝真心相许，还有什么能比得上这个重要呢？孟公子，你说对吗？”他巧妙的将问题抛给沉默站在一旁的孟天琰，既然蔡夫人那里难以突破，便从孟天琰这边下手好了。
孟天琰苦笑了一下，蔡芝在淮
城就和他谈过两次，他早知蔡芝的心意，蔡芝的决心让他动容，他原打算就此作罢，谁知道家人突然派他来江
下聘礼。他方才见到蔡芝和许策二人深情对望，心中难受，但更多的是想成全他们，于是他对蔡夫人说：“蔡夫人，这是两个男人之间的战争，蔡小姐要嫁的人必然是我和许公子之间的强者。既然许孟两家都是烹饪世家，不如就用行中的老规矩，比赛决胜负！”蔡夫人脸色难看的望着孟天琰，她显然没有想到孟天琰会提出什么比赛来，她虽然不认为许策和孟天琰的比赛有什么悬念，但她本不打算给许策机会，现在却不得不给了。
许策大喜，抱拳对孟天琰说：“多谢孟少爷！还请定下比赛的内容，时间、地点！”
孟天琰想了想后说：“下个月十五咱们蔡记见，一菜一汤定胜负，如何？”
“一言为定！”
“驷马难追！”
两人约定好之后，许策带着可心辞别众人，蔡夫人喊住许可心说：“许姑娘，请随我进来，还有一事要和你商量。”
可心心想定是为了确定去京中的人选之事，于是让哥哥先回家。她跟着蔡夫人进屋后，蔡夫人对她说：“许姑娘，咱们一事归一事说清楚。这次蔡记多亏你和徐离生二人才能赢回百花之神的牌匾，给蔡记挣足了面子。我们也不是贪心之人，所以那额外的进京名额，我们蔡家也不打算独占，就让给你和徐公子，由你们决定吧。”
许可心笑了下，心想这蔡夫人真是打的如意算盘，蔡家就蔡芝一个独生女儿，他们现在希望蔡芝嫁人，自然不会让她去京中参加什么选拔赛或培训。这个名额对于蔡家如同
肋一般，蔡夫人突然找她说这些事，让许可心不
猜测她到底是何用意？果然，蔡夫人接下来说：“你哥哥和孟少爷的比试完全没有必要，相信孟家的厨艺怎样，你是相当清楚的，所以，你们不如让许策直接取消了比赛，上京深造更为妥当，你认为呢？”
许可心笑着说：“多谢蔡夫人的好意，那个名额我替哥哥先谢过夫人了。不过正如夫人所说，一事归一事，我幷不认为蔡姐姐的婚事和哥哥进京深造有何冲突，等哥哥和孟少爷的比赛分出输赢，哥哥再进京也不迟。若孟少爷得胜，相信我哥也不会多做纠
，若我哥侥幸获胜，他和蔡姐姐的婚事定下之后，二人一起进京，岂不更好？”蔡夫人原想许可心这小丫头不会有什么主见，还不是自己说什么就是什么，没想到反被她倒将一军，
的她无话可说。
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