最上首的位置空着。教皇今
仍没有出席，旨意由红衣主教代为传达，最后，枢机院首席戴斯蒙德站起身来，以教廷的名义宣布了将施与圣子的处罚。圣裁之刑。听到结果，大家面上都不见波澜，像是早已料到，果然是如此。吉恩心想。教皇终究还是舍不得毁掉自己一手培养起来的继承人。
既要给个过得去的惩罚，又不能褫夺继承权，古往今来都是用这个办法。简直毫无新意。＊＊＊“是什么样的惩罚？”艾西问道“会不会很危险？”
“不算危险。”莫尔说“也许会吃些苦头，但没有性命之虞。如果顺利，一个上午就能结束。”修女正为他换下洁白的外袍。艾西站在他身畔，一脸忧心忡忡。莫尔伸手抚平她皱起来的眉头：“安修斯已死，不会有更糟糕的事发生了。”
“你怎么看上去还有点高兴。”“事情能尽快了结是件好事。”他当然不会说是因为喜欢她为自己担忧的模样。艾西一直怀疑是教廷的训练搞坏了他的脑子，以至于丧失了正常感知痛苦的功能。换下衣袍后，修女恭谨地退出房间。
莫尔低头亲吻她，嘴
轻轻相触，艾西侧头躲闪：“不行…现在不行。”“我知道。”莫尔一面啄着她的，一面安抚道“我只是想吻你。”他闻得见艾西腿心似有若无的血腥气。真是可惜，他马上要受刑，艾西却依然来着月事。行刑
定在三天后。当大巨的轮盘被转动，沉寂多年的齿轮再度运转，深埋墙中的器械次第苏醒，咔嚓作响。大殿顶上镶嵌的巨型水晶缓缓挪动，室内的光影随之变动。圣光汇聚于一处。被那一束灼热光亮所照耀的唯有跪在尊神脚边的圣子。《圣典》中记载的古老刑罚至今仍代代沿用，主教将圣水从圣子的头顶浇灌而下。
发贴在他的耳畔，几滴水珠从长睫上滚落，砸在光滑漆黑的石板地面上。主教以悠长而缓慢的语调念诵道：“洁净之水，洗涤罪躯。”立于两侧的骑士迈步而出，动作整齐地拔出银亮长剑，一左一右，轻薄的剑锋十分精准地从两肋之间穿过，穿透圣子的身躯。剑刃干脆利落地
出，受刑者的体身微微晃了晃，没有发出多余的声响，伤口处的潺潺鲜血浸染洁白的长袍。在衣袍上扩张的殷红血迹，让金丝绣成的纹样清晰地显
出来，主教接着念诵道：“
血之痕，洗涤罪徒。”最后，主教本人也走上前来，将手掌放在圣子的头顶。汹涌的魔力灌入其中，光明之力对圣子本该无害，然而失去魔力的圣子与常人无异，无人管束的魔力在血脉中毫无章法地四处
窜。圣子的神色一动不动，涌上喉头的血腥被
回去，皮下血管破裂渗血的痕迹也被衣袍所遮掩。未感受到任何抵抗，仿佛那具体身里的魔力早已是一滩干涸的死水，主教微不可见地皱了皱眉。但仍缓缓念道：“神赐之光，洗涤罪魂。”他收回手掌，抬高了音量，洪亮的声音在圣光所照耀的这一方天地回
，仿佛尊神本人的话语。坐在观礼席上的其余人缄默地聆听教诲：“但行吾道，念诵吾名，自今而后，黑暗无形。”尊神像的目光总是朝下，如太阳一般俯视众生，而从不开口，而今祂也静默地注视这场处刑。
于是人类代替祂发声，人类代替祂布道，人类代替祂，原谅眼前这名罪人，他的罪孽已经被洗净，自此之后，依旧是洁净之躯。
＊＊＊这是《圣典》中记载的最为古老的一种处刑。先知的第七位门徒曾经是个渎神的罪人，于是先知令他跪在太阳底下，用甘泉洗涤他的体身，用鲜血洗涤他的罪恶，用圣光洗涤他的灵魂。
罪人在圣光之下七窍
血，生不如死，昏
了七天七夜。第一天他的身躯灼热如碳，第二天他的体身冰冷如冰，第三天他的脸色红如鲜血，第四天则暗如死灰…第七天他从
上醒来，告知众人他在昏中所聆听到的神谕。古老的圣裁之刑代代相传，有一半的人死于刑台，被长剑刺穿心脏，或是被魔力搅碎肺腑。亦有一半的人借此开
，重新夺回权力。无论如何，仪式结束，任何人不得再追究圣子往昔的过错。急促的脚步声自最上层传来，哒哒哒，硬底鞋跟踩在地上，步履慌乱而缺乏教养，声响在大厅中回
。没人抬头，大家早就意识到，本不计划出席的教皇正坐在上首。一个人影自上方的阴影里跑出来。
跑过观礼席光洁如镜的黑石台阶，跑过稀疏站着的观礼者们身畔，她来到受刑的圣子身边，跪在地上，抱住他的体身。行刑骑士的剑还未收回去，剑锋滴着血。骑士俯视着她，更高处的人们也俯视着她。
那就是蛊惑了圣子与之私奔的魔女。听说教皇准许圣子将那女人养在神殿里，就像样一只小狗，的确是只小狗，她这幅模样就好像先天不足的未成年杂种犬。
在敌人面前凶厉地吠叫，实际上发出来的只是软弱无力的汪汪声。护主地对其他人怒目而视，好像他们都是想要来夺食的敌人似的。
可是体型太小，声音也太
，那瞪视既不凶恶也缺乏威慑力。圣子的品位越发古怪了。坐在阴影中的教皇抬了抬手，立于他身边的侍从了然地朗声道：“行刑完毕，各位大人可离开了。”教皇既已发话，也就断绝了在座诸位去嘘寒问暖或交流情谊的心。观礼者们陆陆续续地离席，有人朝下方看了一眼，有人则径直离去。持剑骑士各自后退两步，擦拭过长剑上的鲜血后，将剑收回剑鞘。
“我没事。”莫尔说。他伸手环住艾西的背，替她挡住灼烧皮肤的圣光，目光越过她的肩头望了一眼高处。艾西当然不在能够参加受刑仪式的人之列，当天早上她只能留在房间，忐忑不安地等待结果，忽然神官敲响她的房门，告诉她教皇在圆顶大殿等她。
不管怎样，教皇的命令是不敢违抗的，她跟在神官身后下楼，前往四座塔楼中央的白色圆柱形大殿，这座神殿中占地最大的建筑外表光秃，除了正面的一扇高大门扉外，便只有白石砌成的外墙。
只是石头垒成了一座如此庞大的建筑，以至于它只要立在那儿便不容忽视，近看更有
人迫。神官没有带她前往正门，而是绕着大殿转了半圈，来到空无一物的后方。敲击墙面，平整的表面上打开了一道门。“请进。”神官彬彬有礼地说。＊＊＊走进去后，门自发关上，严丝合
地与墙壁本身融为一体。这处入口位于大殿内尊神塑像的背后，是光照耀不到的暗处。神官手持一盏灯火，带领艾西前行，并低声提醒她前方的障碍。他们登上了一截楼梯，咯吱作响的木梯叫人觉得很不牢靠。借着那盏灯光走了一会，看见前面溢出光亮，表示他们从塑像的背后绕到了前面。
艾西往底下望了一眼，底下是一方大厅，地面铺
光洁的黑色石板，像一整面的漆黑石镜，模糊照出倒影，两侧是整齐堆砌的石阶，一条条石料堆迭出让数千人观礼的席位，中间修出数条阶梯，供人行走。
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