“唉，可惜了马公公，悄么声地回了司设监，丢了一条大好财路，爷心里还有点不落忍。”丁寿咯咯笑着，没看出半点难过。“这么说，二爷您现在神机营里是蝎子粑粑…独一粪（份）啦？”丁七挑着拇指奋兴问道。
丁寿饮茶动作一滞，
出几分高深莫测的笑意。＊＊＊丁府花厅又
来一位新客人。“下官拜见缇帅。”段豸整襟施礼。“世高兄，别来无恙？”丁寿对这位曾并肩作战的段给谏十分热情“公事如何了？”继查盘之后，刘瑾又陆续派遣官员清丈各地田亩，段豸便是奉命查勘清丈山东碱地，才刚返京。
“托缇帅洪福，此番下官奉旨查勘山东，查得活碱官民地一千二百七十八顷余，可办纳存留以备常赋，死碱官民地六百三十九顷余，可折纳布钞以宽民力，俱已造册呈上。”
“好，不愧是我锦衣卫里出来的，果然办事干练。”丁寿连连称道，平虏战后他查了下段豸底细，才晓得这位与李东
一般，俱是军籍出身，所不同者，这位竟隶籍锦衣卫。段豸道了声“惭愧”嘴
嗫嚅几次，
言又止。丁寿看出他面色有异，笑道：“世高兄有何话不妨直说，你我有袍泽之谊，同甘共苦，无须客套。”
段豸犹豫再三，还是忍不住问道：“听闻缇帅谏言茎
伯神英提督神机营？”“是啊，”丁寿坦承“还有干清宫太监孙洪坐营，其人老成持重，清廉奉公，断不会再出空额冒饷之事。”通过修建豹房，二爷笃信孙洪人品，只不过段豸对孙太监没半分兴趣，他奇怪的是另一件事。“既然缇帅要举荐茎
委以重任，当
又何必嘱托下官上疏参其老疾呢？”段豸百思不解。“没法子啊世高兄，你也看了京中邸报，神机营已然成了什么样子！管营号头等官沆瀣一气，针
不进，水泼不入，要振刷，非得良医猛药，去其腐
方可治之，勋臣提督大营国朝已是常例，神机营要换将，也必是勋贵，可我夹袋中无人啊，唯有捧出一个来了。神景贤军中宿将，
知兵事，且年齿已高，对争权夺利之事已无太多热衷，由他主持营务，可省却许多掣肘，可这话我又不能对神总戎直说，这年头升米恩斗米仇的事情多了。我突然去和神景贤道我要助他叙功封爵，他不当我是疯了，也会认定我别有所图，不敢应承，反不如他主动求恳，我也乐得个顺水推舟。”
二人既是共谋，丁寿毫不隐瞒地道出实情，段豸沉
道：“所以缇帅不惜自污，只为神机营刮骨去腐？”“丁某早已是众矢之的，虚名与我何足道哉！”丁寿朗声笑道：“能为朝廷练出一支可用之兵，便是再泼上几盆污水，丁某也笑纳了。”“缇帅高义。”段豸深施一礼“茎
可便是缇帅所谓的良医猛药？”丁寿自衿一笑“神景贤守成有余，却绝非续骨生肌的回
妙方。”“哦？那灵药何在？”段豸奇道。“神机营该有号头官两人，除丁某外，还欠缺一个，丁某为刘部堂费了许多心思，可不只为得一个茎
伯…”＊＊＊“末将戚景通拜见恩帅。”高大身形推金山，倒玉柱，拜倒堂中…注：给事中艾洪等言四卫勇士旗军多逋逃无籍之徒，蠹耗国用，故府部科道官俱请厘革，孝宗皇帝特敕侍郎熊绣等清出诡冒之数，岁省钱粮数十余万。
福英等久奉成命，不即施行，盖
附和朱晖，为其夤缘代奏，乞治（朱）晖（李）玺（张）伟并（福）英等罪。＊＊＊大明门前之棋盘街，南接正
门，北毗大明门，东西江米巷侧五府六部衙门大多汇聚于此，为有名的朝前闹市所在，市肆店铺鳞次栉比，四远货物贸迁
集，五方之民奔走
利，大街上车如
水，马如接龙，行人熙熙攘攘，笑语飞声，甚是热闹。人群中有一个年过四旬的宽袍文士，黑面长髯，大腹便便，行在街上
面风尘之
，仍不住左张有望，兴致
。文士身后跟着一名挑着担子的小厮，费力闪让着来回摩肩擦踵的街头行人，好不辛苦。“老爷，这街上人实在太多了，我们还是快寻一处落脚吧？”“不忙不忙，难得入京一次，且先逛逛再说。”文士意犹未尽，对仆从之言置之不理。“我的好老爷，您一路有舟车代步，不觉劳累，小的可受不了这活罪了！”小厮噘着嘴诉起苦来。
“呔，你这躲懒的奴才，老爷我念在你从未来过京城，此番赶考带你随行，让你出来见见世面，你不知感恩也就罢了，还整
抱屈叫苦，让人耳
不得清净，实在该打。”文士右手高高举起，作势
打，小厮抱头缩肩，高叫道：“老爷饶命，您这一巴掌下来，可比旁人多打一下，对小人委实不公。”文士高举的右手赫然生着六
手指，听了仆从曝出自家短处，他也不恼，哈哈大笑道：“好你个刁奴，念你这份急智上，便饶你这次。”这文士便是进京赶考的吴中才子祝允明，他生
洒
豁达，因右手生来便有枝生手指，便自号“枝山”以自嘲，这僮儿来兴自幼生在祝家，其情，主仆间嬉闹惯了，言行间常无避忌。来兴苦着脸道：“老爷若饶便多饶一点，早点找个地方歇脚。”“急什么，老爷我不一直在寻嘛！”祝枝山训斥着僮儿，游目四顾，忽然发现街边有一座酒楼，飞檐翘角，五
斑驳，酒楼大门正上方悬挂一面金字乌漆匾额：松鹤楼。祝枝山见之欣喜，指着酒楼道：“来兴儿，你真是好运道，老爷我便带你到松鹤楼中打尖儿歇腿，饭毕再寻店落脚。”一见松鹤楼的华丽气象，来兴望之咋舌，连连摇头：“这里用饭得要多少银钱，老爷，我们还是去寻别处吧。”
“你这奴才好不晓事，一味只知心疼那几个银钱，不吃松鹤楼的酒菜，岂不白来这京城一遭，来，快快随我前往。”来兴脑袋如拨
鼓一般晃个不停“老爷往年来京多次，不成还没吃过这家酒菜，此番便作罢了吧…”祝枝山把眼一瞪“老爷我当然吃过，还不是要便宜你这厮打打牙祭，不要不识好歹！”“老爷您若心疼小的，便在路边寻一小酒肆，小人一碗烂
面便可打发，不需破费，还可为老爷省下点酒钱…”祝枝山一脸败兴“絮絮叨叨，这一路上张口闭口都是这些钱财俗物，真是扫兴，岂不闻人生得意须尽
，千金散尽还复来…”来兴抢声道：“千金散去容易，这复来之事小的跟您这些年却从未见过，老爷，如今家中不比往日，出门时老太太特意
待，京里面万物腾贵…”“好啦，莫要说了，若不是盘
在你处保管，哪个与你闲磨牙！”祝枝山懊恼不已。他幼负才名，成人之后科举之途却不顺遂，自十九岁考中秀才，五次乡试方才中举，此后会试屡屡不第，转眼间已在科场蹉跎半生，苏州至京城千里迢迢，一路舟车鞍马，所费不赀，新科举人们食宿旅费自有当地官府应承，如祝枝山这等往年落第之人赴京应考，唯有自费。
祝家书香门第，七代为官，家资不说豪富，也算殷实，川资本无难处，只是祝枝山生
豪
，爱吃爱玩，常与人燕集狂饮，朋友有难也不时接济，钱财如水般散去，终致生计蹙，此次赴试，继母陈老夫人知他秉，恐他又一路大手大脚，待到得京师连拜会师友往来酬酢的银钱都不剩下，故而特意嘱咐了僮仆来兴看管盘，这小厮年纪虽小，却机灵乖巧，对自己的话言听计从，断不会由着老爷子胡来。松鹤楼近在眼前，祝枝山腹内馋虫勾起，却不得其门而入，心中丧气可想而知，偏他又做不出打骂这十余岁小厮，硬
迫他拿出银钱的事来，思前想后只得拉下脸来，软声央求道：“僮儿，仅此一次可好，我二人一
口福后，便踏踏实实找个客店落脚，老爷我闭门读书待考，断不会再动你这荷包里半分银子。”来兴不情不愿地纠着小脸道：“小的并非不让老爷使钱，老太太
待了，这贽见师长，公私应酬，该花的银钱断不能少了，只是其余花销能省则省…”“晓得晓得，你若还不放心，回头老爷我写上几幅字，拿到城隍庙市里的书画铺子去，莫说一顿饭钱，十顿八顿也换得回来。”祝枝山拍着
脯，信誓旦旦，他也绝非自夸，凭吴中祝大才子的名号，他的手迹墨宝不愁没人要。“老爷您若是能早这样想便好了，小的在您身边伺候多年，只见您白送与人，哪见过几个给钱的。”来兴儿噘着嘴道。
祝枝山老脸不觉一红，黑面上都透出几分紫
来，他游广泛，朋友求字只消张嘴，常便一挥而就，分文不取，不怪这僮儿借机挖苦。“那依你，这顿饭不吃了！”祝枝山跺跺脚，恋恋不舍地望着松鹤楼店门。来兴也晓得自家老爷脾气，今
若不由他吃了这一顿，怕是心里猫爪一般难熬，以后也别想让他静心攻读，他二人旅途耽搁，进京时已然迟了。若再为了一顿饭食，误了功名前程，岂非得不偿失，没奈何皱着脸道：“仅此一次，下不为例啊！”祝枝山不迭点头，那副巴结讨好模样，真把吴中名士的颜面丢到爪哇国外。
“二位客官，里边请。”松鹤楼伙计清一
头戴圆毡帽，蓝布围裙，肩搭白
巾，看上去干净整洁，眼前清亮。祝枝山含笑点头，对店伙招待甚是满意，僮儿来兴却一脸提防，这般殷勤周到，不知要黑掉老爷多少银子。
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