而他继承了这个伟大的传统，捻熄每一抹可能产生威胁的火苗：武功超卓的绝世英雄、智光昭昭的稀代谋士，以及心念一专、沉默追随的记述者…
幸而一甲子之内还未出现三者皆备的情况，一方面也归功于他孜孜不倦的工作成果，依循“宁杀错、不放过”的宗旨，几乎摧毁了所有的可能
。若独孤弋未死，或在死前留下传承，那么古木鸢求援军于“姑
”之举，便有重新审视其动机的必要。他不能容许己方千年来始终占据的优势，就这么毁在自己手里。灰袍客隐匿了数个时辰，直到确定独孤弋不在此间，才悄悄起身，顺
往下游掠去。吴老七一脚踏在岸石上，俯身抄了溪水
饮，不意触动脚趾间磨破的水泡，痛得蹙眉，生生咬住一句咒骂，没敢出口。他们这些越浦的衙差过去穿惯了厚衲的粉底官靴，一换上草鞋便磨脚。上山的头一天，个个折腾得
脚是血，却没有人敢抱怨──看过劳有德的下场，哪个还敢多说一句？这些天里，顺着溪望去，仿佛能听见山下劳有德凄厉的哀叫声。虽然以距离来说几无可能。他们这行人常在伐木捆扎时一悚，紧张抬头，彼此
换“你听见了没”的骇异眼神，然后一跳起身，以某种慌不择路似的怪异拚劲加快工作，唯恐将军的软轿又从山路尽头出现…吴老七每回看见同僚的反应都想笑，但却一点儿也笑不出来。他猜测自己在旁人眼里，也同样是这副惊弓之鸟的模样。惹上慕容柔，本就是东海…不，或许是天下间最可怕的事。
莲觉寺的惨剧发生后，镇东将军连夜开挖莲台，饶以谷城大营之精锐，也足足挖了大半个月，典卫大人与染二掌院的尸体没找着，倒发现一条地下密道，推测二人便由此逃生，才免去粉身碎骨之厄。
后来的事大家都知道了：谷城大营的掘城兵辛辛苦苦掘坑建隧，不想却意外崩坍，换作其他人这条线索算完了，本该另谋打算。可慕容柔不是一般人，他以掘城兵最后回报的“坑中积水”一事，推断密道应与水脉相近，命人从越浦府库中取出地籍，列出周围百余条大小水道，征召郡县衙役予以编组，在每条水脉上游入山处建立据点，供谷城军士巡山之用。
这简直是白痴…不，该说疯子才干得出来的蠢事，但出自慕容之口，那就不只是一句玩笑而已。将军一声令下，几千名衙差各携杖釜溯
跋涉，寻当地土人为向导，在最接近入山口的地方搭棚备置，待谷城军士一到，立时便能上山。吴老七与劳有德一行八九人，自城尹梁子同失势下狱、二十五间园被查封后，日子便不太好过。
城尹府中大风吹，顶上管事的人几乎换了个班子，拔擢上来的都是些搞事的人物，毫无情面可讲，只得认命
签，被派到这荒僻的鬼地方来。若非看了地籍，越浦土生土长的吴老七不知这条山溪还有个叫“瓠子溪”的名儿，他们走了一天半才见几户人家，都说再往上就没路了。大伙望着起伏平缓的地势发愁：将军说要到“入山处”建立据点，从这儿起便要与密林搏斗了，要开出一条直抵山口的路，凭几个人哪能啊，拉上一队军夫都不够！“你们傻啦？”
劳有德大剌剌往屋里唯一的一条板凳上一坐，端起茶碗就口：“这附近几户人家，老的小的能拉出十几名男丁，明儿押着他们去开山，不从的，就锁了吊着晒太阳，以儆效尤！”
溜溜贼眼净在屋外烧水沏茶的农户女儿身上打转，不用说也知他拉男丁的真正目的是什么。“你别添
啊，这会儿还不够倒楣么？”吴老七蹙眉。“还是想想怎么代，才是正经。连梁大人都架不住这位将军大人，咱们有几个脑袋？”劳有德啐了一口，
脸的不屑，只是想起梁子同的下场，终究没敢还口。当夜他们占民居歇宿，越浦百姓习以为常，料想官差没欺男霸女的已是谢天谢地，难得这帮官老爷们还算收敛的，没要牛酒，只吃了几只
便了事，一家老小乖乖挤到堆置农具的简陋小仓里栖身，有惊无险地过了一晚。翌
，众衙差照例睡到晌午才起身，几户男人已下田种地，吴老七请这家的男主人做向导，准备溯溪而上。劳有德赖在炕上死活不肯起来，咕哝着说：“你…你们去罢，我一会儿就来。”吴老七见他惺忪的眼
里掠过一抹异光，明白劝他不住，所幸屋内未见那农女，暗祷她别太早又或独个儿回来。众人整顿行装正要出发，一乘软轿远远行来，吴老七
眼睛，好半晌才回过神，双膝一软，跪地伏首：“属…属下叩见将…将…”那个“军”字却始终咬不准确，听来颇似呜咽。谁想得到堂堂东海一尊，会一条山溪接一条地巡过来？这人肯定不是傻子，他是…他是疯的啊！
劳有德被将军的侍从拖出屋时，还搞不清楚发生了什么事。吴老七一方面吓得魂不附体，一方面却也暗暗替那农女庆幸，居然因此逃过一劫。“你们较原本的进度，已迟了半
，且强占民居，攫食于百姓，若按军法，左右都是个死。”将军淡道：“考虑到你等受本镇节制，尚不足半岁，算是新兵，惩罚略宽，每人鞭笞五下，权且先寄在功过簿上，若开山建哨的表现够卖力，可以后功抵过。”
他只瞥了那简陋的茅屋一眼，便知他们昨晚做了什么事。看来将军有读心异术的传闻是真的，吴老七强迫自己把所有的念头驱出脑海，以免稍有不敬，便教将军的天耳听了去。将军转头看劳有德。
“你心里打的龌龊主意，足以让你丢掉性命，但说是如此，毕竟你还没做，我不能因为一个还没有被遂行的下
念头而处罚你。”他冷笑道：“以“怠忽职守”的罪名处置，也尽够了。来人啊，剥了他的绯袍绑上木桩，鞭笞五十。”越浦府衙用的是裹了浸水牛皮的藤鞭，恁是英雄好汉，也捱不住十下。
五十鞭别说打死人了，怕连尸体都能打成几截。劳有德第一鞭便昏死了过去，第二鞭落下才又痉挛而起，嘶声惨嚎。打到第五鞭上已快没气了，冷汗混着血像土石
一样地淌着。“慢！”将军举起白皙的手掌，淡然道：“解下敷药。休息一
，再打五鞭。我判你鞭刑，可不是死刑，这五十鞭你得给我全受了、一鞭都不许落，才算是完。”劳有德连叫都叫不出，活像被开水烫得半死的老狗，只能瘫趴在地上呜哀鸣。在官比民大的越浦地界，做官的打死老百姓时有所闻，但慕容打人的方式令人心寒，更可怕的是他的一板一眼，说得出做得到。
吴老七领着其余弟兄上山，这回没人敢再废话，他们才花两天的时间便
进到入山口，伐木搭棚、运来食水，每张眼窝深陷的瘦脸不只反映了超出体能极限的辛勤劳动，还有实际上不可能听到、却始终回
在脑海的惨叫──据带路的农户说，劳有德领到第十二鞭了，慕容柔随身的军医懂得许多处理金创的手法，包括用烙铁止血封口之类，以确保执刑一事每天都能有新进度。吴老七看着他脸上
的惊颤，心想你并不明白你家闺女躲过了什么，要不是这位残暴不仁的将军及时赶到，还有读通人心的异术的话。约莫是瓠子溪地处荒僻，巡山的军队迟迟未至，衙差们只能老老实实待着，不知要等到何时才能返回越浦。眼看补给都不能妄动，自身的衣食始终短缺，万一军队要十天半个月之后才来，众人真个要死在荒山里。 ｍ.ｓＳｖＶＸｓ.CＯＭ