莉缇告诉他浓缩版的故事，从在驿车客栈遭到攻击抢劫，一直说到今晚的发现。
莉缇没有透
棠馨的真实身分或莲娜以前的窃盗职业。她只说她打算找人帮忙，如果昂士伍不愿夜闯凶手的巢
行窃；众所周知，那名凶手喜欢在绞杀受害者之前或之后予以毁容，她打算回到最初的计划。鲍爵只哼了一声。
他
抱双臂坐着，在她叙述时不曾发表任何口齿清晰的意见。甚至在她叙述完毕，等他发问…他一定有很多疑问…时，他还是一语不发。“快到了。”她在瞥向窗外后说。“也许你想在答应前先勘查地形。”
“这一带我很
。”他说。“就布克蕾而言，太过高雅。事实上，我很惊讶她住得起。她卖的并非上等货，比梅莲娜小姐的水准低多了。”他迅速瞥莉缇一眼。“我猜你在挑选密友时自有一套独特的标准。你似乎喜欢走极端，一个是高价名
，另一个是女学生。和朴小姐认识只有几个星期，你已打算冒生命危险找回她的廉价首饰。”“价值的认定来自感情。”莉缇说。“你不会了解的。”
“我也不想了解。”他说。“女
总是为一些琐碎小事烦恼，我知道长袜破个
就是天大的灾难。你想要‘了解’什么尽管了解。枯燥的实际问题就由我来处理，好比如何神不知鬼不觉地进出。否则我可能得被迫杀人，然后被亚契唠叨个半死。每次我的衣服沾有血迹回家时，他的心情就会很恶劣。”“亚契是什么人？”莉缇问，短暂地分了心。
“我的贴身男仆。”
莉缇转身端详他。
浓密的栗
头发看似被喝醉的园丁用耙子梳过，皱巴巴的领巾快要松开了，背心没有扣，衬衫一角垂在
带外。她脸河邡热地意识到他的仪容不整有一部分是她的杰作。但不是全部，她热切希望。她不记得曾解开任何东西。问题是，她无法确定她的记忆力比判断力和自制力更可靠。
“你的男仆该被吊死。”她说。“在让你这样衣衫不整的出门前，他至少应该考虑到你的爵衔。”
他毫不理会他的服装，也没有动手扣纽扣或把衬衫
好，或整理领巾。莉缇不得不把双手紧紧
叠在膝上，以避免动手替他整理。“重点是，你是昂士伍公爵。”她说。
“那不是我的错，对不对？”他转头望向车窗外。
“喜欢与否，那都是你的身分。”她说。“身为昂士伍公爵，你代表的不是小小的自己，而是拥有数百年历史的贵族世家。”
“如果想听人教训我对爵衔的义务，我大可回家听亚契说教。”他继续望着路过的景物。“快到佛兰士街了。最好由我下车勘察地形．你太引人注目了。”
不等她默许，他就命令车夫在离屋子一段距离外停车。
她在昂士伍动手开门时说：“希望你不会想要独自尝试做任何事。这件事需要仔细计划，我们不知道今晚屋里有多少人，所以你不要鲁莽地闯进去…”
“请茶壶别笑锅子黑。”他说。“我自有分寸，葛莉缇。别大惊小敝了。”
他推开车门下车。
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作案当天莉缇很晚才起
。一部分是因为她昨天很晚才回到家。在昂士伍勘查未来的作案现场回来后，她花了一个小时和他争吵。他异想天开地想以他无能的男仆取代她，害她不得不浪费许多时间
绝那个愚蠢的念头，然后他们才能进入重点，开始商量行窃的计划。因此，她直到凌晨快三点才上
。心情轻松的她应该很快入睡，因为他们最后商定的计划简单又直接，跟他一起行动的风险远小于跟莲娜一起。莉缇也不会良心不安。她不必要求莲娜为了一个不相识的女孩拿毕生成就冒险，更不必说是生命和四肢了。冒险的将换成昂士伍，但他原本就经常追求危险，为打赌而冒生命危险在他是家常便饭。
使莉缇无法成眠的不是她的良心或对未来的忧虑，而是她内心的魔鬼。
充
她脑海的影像不是晚间即将面临的危险，而是她已经体验过的：强壮的臂膀把她
在硬坚的身躯上；缓慢彻底的吻耗尽她的理智；大手在抚摩她时夺走她的意志，使她只脑剖望更多。她与魔鬼争论：只有想要自我毁灭的人才会和昂士伍发生暧昧关系。他对女人始
终弃；如果她和一个不尊重她的男人上，她不但会失去所有的自尊，还会失去世人的尊重，因为他一定会到处宣扬。她缇醒自己，她的损失会有多大。如果她接受英国最恶名昭彰的
子作为她的情人，即使最开明的读者，就算不怀疑她的道德，也会对她的判断力起疑。她告诉自己，只有疯子才会为了
而牺牲虽然有限的影响力。但她无法制止内心的魔鬼怂恿她不顾后果地为所
为。因此，当莉缇终于断断续续睡着时天已破晓，正午过后她才下楼吃早餐。
棠馨在莉缇回家时已经入睡，这时已经起
好几个小时。莉缇坐下没多久，她进入餐厅，在莉缇啜饮第一口咖啡后马上开始盘问。“你回家时应该叫醒我。”棠馨责备。“我本想保持清醒，但不该拿布莱斯顿的《英国法律评论》到
上去看，那就像喝下一大杯鸦片酊。忆芙夫人想要谈什么事那么紧急？”“她揭
贝先生的一些丑闻。“莉缇说。”如果事实真是那样，我们下一期就可以大爆主要对手的丑闻了。我今晚就要去查明真假。”事实是，她无法对棠馨据实以告。棠馨会像昂士伍昨晚那样大惊小敝。更糟的是，棠馨会整晚担心不已。
大谎已经撒完，莉缇接着叙述她与昂士伍的邂逅。
她省略所有与作案计划有关的部分，但没有省略在广场阴暗柱廓里的炽热拥抱，使棠馨免于不必要的担心是一回事，假装没有实际上那么傻则是另一回事。
“请别问我的理智哪里去了。”莉缇结束叙述时说。“因为我已经自问过一百遍了。”
她试着吃下盘中一直被她拨来拨去的食物，但她的食
好像和理智一起失去了。“他实在太不替人着想了。”棠馨皱眉望向被忽略的早餐。“一天内有两次高尚的行为…第一次在艾希特街，然后是卖花女，两次都被你看到。”
“三次。”莉缇忸怩地更正。“别忘了，他应我的要求住了手。如果他不住手，我对自己会不会拚命挣扎以保全童贞，毫无把握。”
“也许他心里有个正人君子想要出来。“棠馨说。
“如果是那样，那位正人君子将有一场苦战。”莉缇重新注
咖啡，拿起杯子啜饮。“昨夜你有没有机会查看我放在书桌上的那些书本和笔记？”“有。很悲伤，尤其是最后一场葬礼，男孩在父亲过世六个月后因白喉而死。”
男孩的父亲，也就是第五任公爵，因马车意外伤重不治。
“那位父亲指定昂士伍担任他三个子女的监护人。”莉缇说。“你认为第五任公爵中了什么
，把子女留给英国数一数二的放之徒照顾？”“也许第五任公爵
识那位正人君子。”莉缇放下咖啡杯。“也许我只是在寻找借口，企图证明我向这位资深
子英俊脸孔、强壮体格和引
技巧屈服，并无不当。”“希望你不是因为我而寻找借口。”棠馨说。“如果你和他上
，我不会看不起你。”她镜片后的褐色眼睛闪闪发亮。“相反地，我会很有兴趣听你细述，当然纯粹是为了增广见闻，你不必演出来。”莉缇故作威严地瞪她一眼，但颤抖的嘴角使效果大打折扣。接着她忍不住放声大笑。棠馨也跟着格格笑起来。
她三言两语就消除了莉缇的抑郁…而且这不是第一次。棠馨是个几乎可以让人无话不说的女孩。她的理解力强，
襟开阔，幽默感十足。她的父母不懂得珍惜，把她留在身边是那么容易，她的父亲却抛弃她，她的母亲
走她。她一无所求，却急于有所用处。她从未抱怨必须在莉缇工作时独自度过漫长时光，只在莉缇要求协助任务时奋兴不已。最令人生厌的、寻找资料的工作对她都是冒险，女仆喜爱她，苏珊也喜爱她。虽然莉缇很久以前就学会不要仰赖天助，但她忍不住把她的年轻侍伴视为天赐。
今夜，如果一切顺利，莉缇就能回赠这女孩一样珍贵的小礼物。
那才是最重要的，她缇醒自己。
她面带笑容地站起来摸摸棠馨的头，
她的头发。“你几乎什么都没吃。”棠馨说。“但至少你又很有精神了，但愿使苏珊打起精神有那么容易就好了。”
莉缇为时已晚地注意到餐厅里少了那只常常假装饿得要命的狗。
“它对它的早餐不屑一顾。”棠馨说。“它把我拖去苏荷广场，三分钟后又把我拖回家来。它不想散步。它进人花园，趴下来把头搁在前爪上，根本不理会我用球逗它，它也不想追
子。你下楼时我正在找她的鸭子。”苏珊有好几样玩具，拖绳磨损的旧木鸭是它的最爱。
但莉缇知道，苏珊一旦生起闷气，连木鸭也无法使它高兴起来。
“它若不是吃了令它不舒服的东西，例如走失的北京狗，就是在生闷气。”莉缇说。“我出去看看它。”
她离开餐厅，走向屋子后方。她只走了几步就听到狗爪奔上厨房楼悌的声音。
仆役门猛地开启，苏珊冲了出来。它在盲目冲过走廊时撞到莉缇，差点把她撞倒。
门环敲击声响起，蓓蓓从客厅快步走出来应门。
莉缇站稳后急忙去追奋兴的獒犬。“苏珊，过来。”她命今，但徒劳无功。
獒犬继续往前冲，沿墙边擦过女仆。蓓蓓绊了一跤，急忙抓住门把。前门开启，苏珊撞开蓓蓓冲出去，扑向站在门阶上的那个男人。莉缇看到那个男人在獒犬的重量下摇晃后退，紧接着她的脚踢到东西。
莉缇往前倒下，看到木鸭滑向旁边。在着地的前一刹那，她被猛地拉住，硬跌到一副庞大坚实的躯干上。
“真要命，你走路从来不看路的吗？”太过熟悉的声音在她晕眩的头顶上责骂。
莉缇抬头…望进昂士伍公爵
含笑意的绿眸里。+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
一刻钟后，莉缇在书房看昂士伍检查她的藏书和家具，他那副摸样就像前来对债务人被扣押的财物进行估价。差点被苏珊撞倒的崔博迪带着棠馨和苏珊前往苏荷广场，因为昂士伍叫他们出去散步。
“啊，皮尔斯。伊
先生写的《伦敦生活》。”昂士伍从书架上
出那本书。“我的最爱之一。你就是从那里得知夹头的吗？”“我在等你告知侵入我家的目的。”她僵硬地说。“我告诉过你，今晚九点会去接你。你想让全世界知道我们相识吗？”
“全世界的人一个月前在醋坊街就知道了，而且全世界的人都看到你我相识的经过。”他的头仍埋在书里。“你真的应该找库桑克替你画
画。卫乔伊的风格太类似贺加斯，你需要库桑克那种比较狡猾的手法。”“我想要知道你这样大剌剌走进来是什么意思…好像这里是你家，还带着崔博迪一起来。”
“我需要他引开朴小姐。”他翻动书页。“我以为那很明显。他可以便她忙着推测查理二世的谜，不对我的突然到来起疑。”
“你若不来，这些目的都可以达到。”莉缇说。
他合起书本放回书架上，接着他缓缓地上下打量她。莉缇感到颈背的灼热刺痛往下且朝外扩散。她的目光溜向他的手。它们昨夜挑起的渴望这时又在她的体内蠢蠢
动，她不得不退后让双手忙着整理书桌，以免伸向他。她希望自己年轻时体验过少女的
恋。那样她就会熟悉那些感觉，就可以像管束其他感觉那样管束它们。“我叫崔博迪今晚带朴小姐去看戏。”他说。
莉缇心头一震，思绪回到正事。崔博迪，棠馨，看戏。她强迫自己思考，她必须反对。
“亚契没空打撞球剥削他。”昂士伍继续说，分散她的心思。“我不能听任崔博迪自行
走，我考虑过把他拉进我们的阴谋里…”“我们的…”
“但一想到崔博迪独树一格的协助，例如绊倒、打破东西、撞到门、碰到刀子或子弹，我就寒
直竖。”“如果他那么麻烦，你为什么要收留他？”莉缇努力使心思从昂士伍描绘的可笑景象回到正轨。
“他使我开心。”
昂士伍走向壁炉。书房很小，他没有几步路可走。但那已足够展示他从容、敏捷和优雅的举止，以及高雅合身的服装所突显的健壮身材。
如果他只是相貌英俊，那么莉缇确定她还能超然以待。令她觉得…深具吸引力的是他魁梧壮硕的身材。她非常清楚他实际上有多么强壮，以及使用力气有多么容易。昨夜他轻而易举地抱起她，让她觉得自己像个瘦小的女孩。
她不曾有过那种感觉，即使年纪还小时。
此时此刻，他还让她觉得自己很蠢，像个情窦初开的少女。她希望她没有一副神魂颠倒的痴傻模样，她硬把视线转到自己的手上。
“你不必担心。”
低沉的声音把她的注意力唤回他身上。
昂士伍把手肘靠在壁炉架上，手掌托着下巴注视她。“我告诉他，你请我帮忙执行一项极机密的艰难任务。”他继续说。“我请他带朴小姐去看戏来‘消除怀疑’。他没有问必须消除的是谁的怀疑，也没有问为什么去看戏就能消除怀疑。”他的绿眸里闪着促狭。“但是，如果他能想像出一个女孩用磨利的汤匙挖通地道逃出地牢，那么他大概什么都想像得出来。所以我随他去想像。”
“汤匙？”她茫然地问。“逃出地牢？”
“《底比斯玫瑰》的兰妲。”他说。“崔博迪认为那是她逃走的方法。”
莉缇猛地从
惑中清醒。兰妲，糟了。她迅速审视桌面。还好，她没有把手稿留在外面。也或许有，但一定被棠馨收起来了。和棠馨分享这个秘密是信任的表现，何况当屋里还有个反应敏锐、富有察力的年轻女子时，编造托辞只会使事情更加复杂。棠馨还把《名人年鉴》和《德布雷特贵族名人录》也收了起来。但妲的笔记和她着手绘制的莫氏族谱还摊在桌面正中央。她若无其事地把它们推到一份《爱丁堡评论》下面。
“你该不是要用削铅笔刀刺我吧？”昂士伍问。“我没有
漏秘密。我知道你今晚想给她一个惊喜，我猜你已经捏造好一项任务了。”“那当然。”莉缇改变姿势坐上桌缘，把《爱丁堡评论》
在
下。“她以为我要去挖掘一个文坛对手的丑闻。”“那么你在担心什么？”他离开壁炉，绕行书桌。
莉缇待在原位不动。“我猜你没想过她可能拒绝崔博迪的邀请。”她说。
“听说他们昨天有个有趣的相遇。”昂士伍绕过桌角，在离她一步的地方停下来。“她似乎忍受了崔博迪的胡扯许久。”他低下头低声说：“也许她喜欢他。”
她感到他的呼吸吹在脸上，她几乎可以感觉到他的体重，和他双臂的强大力量。
几乎还不够。她的手渴望抓住他浆得笔
的领巾，拉下他的脸。“不可能。”她说。“她…”她的声音逐渐消失，为时已晚地察觉他的领巾确贯浆得笔，合身的衣服没有半点摺痕、皱纹、裂
和污迹。“天哪，昂士伍。”她轻声惊叫。“你怎么了？”她吃惊的目光移向他的头。“你的头发梳整齐了。”她的注意力往下移。“你没有穿着衣服睡觉。”
他宽厚的肩膀耸了耸。“我以为我们在谈朴小姐和崔博迪，而不是我穿什么睡觉。”
莉缇拒绝转移话题。“我猜你接受我的建议吊死你的男仆，换了一个认真负责的人。”
“我没吊死地。”他倾身挨近，莉缇闻到肥皂和古龙水的
人气味。“我告诉他…”“味道很好，”她把头往后仰。“那是什么？”
“我告诉他，”昂士伍绷着声音继续说。“你不满意我的穿着。”他的大手落在她体身两侧的桌面上。“我告诉他，我的生活从此变得沉闷乏味、毫无益处。”
她闭目嗅闻。“像遥远的…松林…随风飘来淡淡幽香。”
她睁开眼睛，两人的
相距只有一寸。他
身后退，返到伸手不可及处，拂拭袖口。“我会告诉他你心神，突然变得诗意十足。我会告诉他，你变得完全无法做理性的讨论。尽管如此，你并没有反对我为崔博迪和你的侍伴所做的安排…那应该被当成某种奇迹记录下来。那么今晚见了。”他转身走向房门。
“就这样？”她问。“你只是来告诉我你对崔博迪的计划？”
“对。”他没有回头，没有停步，而是大步走出房间，甩上房门。
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梆莉缇明智地把浓密的金发
在一顶旧的无边便帽底下，长
照理说也是明智的选择。就像她告诉维尔的，她特地换穿深男衬衫，下摆进，外罩短上衣，这样就不会有裙子或松散的衣摆被勾到或
住。由于短上衣的长度只到她的
部，二手长又合身到有点太紧，部又已磨得薄如纸张，所以维尔的下半身也蠢蠢动起来。动错了地方。
专心工作，他在她踩着他相扣的十指登上厕所时命今自己。
他们在布克蕾的后院。
维尔调整割有裂口供目视和呼吸的蒙脸头巾，尾随她爬上去。从户外厕所的屋顶可以轻易够到后窗外的壁架。窗户只是关着，没有上锁，所以很轻松地就被维尔用小摺刀撬开。
克蕾早已出门，维尔不久前察看过留下的人。两个仆人似乎在楼下吵架，但他还是在爬进去前再度察看一楼有无人迹。葛莉缇紧跟在他后面，长腿翻过窗台。
“密室，”她用低不可闻的声音说。“显然没人使用。”
那并不令人意外，克蕾最近才迁入佛兰士街。
他想起葛莉缇的书房就是密室改装的。那个位在屋子后部的狭小空间有一扇小窗可透
光和一座极小的壁炉，书椅和房间的书籍简直就是邀请火灾。但那时他担心的不是火灾，而是她注视他的目光。她那十足惊讶的眼神原本十分滑稽，好像他梳过的头发和整洁的衣服是世界奇观，但他太恼怒而笑不出来。他感到浑身发热、很不自在，就像穿着礼拜天最佳服饰的男学生想要打动初恋的对象。
但那还不是最可怕的。他随即发现那对冰蓝的眼眸能够传热，使男人的体温上升到危险的程度。他不得不在失去自制前匆匆离开。
匆忙中，他忘了告诉她计划的其他改变。她一定会耍她的烂招数来报复他在八点半时从后门溜进来，胁迫她上他雇用的马车。
她想要搭乘出租马车，说那样比较不引人注意。她显然认为他会愚蠢到坐着他的私人马车到来，车门上还有表明他身分的公爵饰章。
她真的认为他智能不足，维尔在小密室里摸索前进时心想。
好像她的脑袋就不会犯错。
她没有想到克蕾的住处离苏荷广场只有几条街，因此理当由住在较远的维尔来接他的伙伴，而不是她专程去接他再绕回来。
但跟她说也不会有用。他可以肯定他在书房对她讲的话，她一个字也没有听进去。她忙着凝视他，注意他的一举一动，好像在用显微镜观察他。
在他荒唐虚度的人生里，他曾用眼睛替许多女人宽衣解带。如果她们礼尚往来，他也没有多加留意。今天他却心跳加速地意识到，那对蓝眸仿佛看透剪裁讲究的层层衣服，好像它们是透明的。
他的体下自然开始起哄、径自肿
起来，但接着她出现那种朦胧的茫然眼神，嘴里开始
起诗来，于是…不出所料，他的脑袋停止运转，把思考留给生殖器官。他没有当场把她推倒在书桌上夺走她的童真。真是奇迹，他在手指摸到门把时恼怒地回想，他再度侧耳倾听，没有活动迹象。他小心翼翼地把门打开一条细
。一盏小灯无力地照着室内，投下摇晃的阴影。“卧室。”他小声说。
“你搜左边，我搜右边。”她轻声说。
他悄悄进入卧室，无声无息地走向对面的房门。她紧跟在后。他们从门边开始在各自的区域搜寻首饰。
房间里十分凌乱，外衣、内衣
和鞋子丢得到处都是。维尔的脑海里浮现一幅类似的画面，不过地点是在他自己的卧室，散落一地的是蓝眼火龙的衣物：一路
扔的黑色衣服，结在边的内衣、紧身褡和长袜。躺布上的女
体感人、热情如火…“天啊。”莉缇惊呼。维尔的目光
向他的同伴。在羞愧的片刻间，他担心自己把
的幻想给说了出来，还好没有。她蒙着的脸并非对着他，她跪在地上凝视着一个打开的帽盒。他放下从脚凳底下搜出的衬裙，走过去在她身旁跪下。
在摇曳的灯光中，手镯、耳环、戒指、项链、印章、链子和
针在盒子里闪闪发亮，它们纠结绕成一团，得像喜鹊的窝。但使葛莉缇轻声惊呼的不是那个。她从那团闪闪发亮的首饰上面拿起一枚银制别针。别针的顶部雕刻出两个人体器官以显然为教会和国家所
止的方式结合在一起。他一把抢走别针“不必想那些。”他低声说。“朴小姐的东西在不在那里面？”
“在，里面显然还有西半球所有的首饰，很难将它们分开。她把戒指套在链子和项链上…噢，所有的东西都连接或
结在一起。”她爬到旁边，在一堆衣服里翻找出一件内衣。她爬回来，把内衣摊在地板上，把帽盒里的东西全部倒在内衣上，然后抓起衣角捏成一个包袱。
“找一条束袜带给我。”她说。
“你疯了吗？我们不能带走所有的东西，你说过…”
“我们别无选择。我们不能整夜留在这里企图解开我们要的东西。找…算了，这里有一条。”她抓起一条束袜带绑紧包袱。
维尔把猥亵的别针
进附近一顶帽子，借以发情绪。她开始爬起来，突然又静止不动。
维尔在同一瞬间也听到了：脚步声和说话声…迅速接近中。
他扑过去把她拉下来推到
底下。他把一堆外衣和衬裙扔到帽盒上，把帽盒推到角落里，然后在房门开启的同时钻进底。
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