初夏，杨柳拂过秦淮河岸，绿油油地像一张飘逸的帘子。
两匹快马急驰而过，卷动了帘子，摇
地好似狂风扫过。“三儿哥，你晚点出城呀！”丁初一落后两匹马的距离，着急地往前头大叫道：“万岁爷召你进殿商议北伐大计，不去不行啊！”“不管这些了！”田三儿眉头紧锁，心急如焚，狂躁的声音让风给带到后头“我已经向皇上告假，有徐大哥和常大哥他们就够了。”
“别急啊！那也不一定是小芋姐姐，明天再去看…”
丁初一喊哑了嗓子，只好先
了一口口水。唉！急死人了，真不明白三儿哥到底在想什么？小芋姐姐是很重要，可是皇帝的圣旨更重要，瞧刚才三儿哥把宣旨的太监给晾在一边，丢下一句“跟皇上说我没空”教人家都傻眼了。
事情实在太凑巧了，城外义庄传来消息，说有一具疑似小芋姐姐的女尸；而就在这时，宫中太监也来找人。
若换作是他，他要去见皇上？还是去找翠环呢？
田三儿只有一个答案，那就是－－生要见人，死要见尸。
皇帝不缺他一个将士，可小芋少不了他，一想到她竟然孤伶伶地躺在义庄里，他就心痛如绞，几乎也要跟着晕死过去。
不！他在心底狂吼，那一定不是小芋，他要亲眼见到那不是小芋！
快马加鞭，很快来到城外一间破败的庙宇，这里就是善心人士拿来暂时安放无主孤魂的义庄。
这种
森森的地方人迹罕至，只有一个老头子坐在庙门前打盹。“我是田三儿，听说…”他跳下马，声音梗住了。
“啊！你是田将军？”老头子猛一睁眼，慌地从椅子爬了起来，挖掉眼屎，眨巴眨巴地盯着田三儿，这才道：“那天我进城，听说田将军在找人，正好这儿有一具死了两年的女尸，符合…”
“死了两年？”田三儿如遭雷殛，整个人都呆了。
“唉，两年前兵荒马
，天天都有逃难的人死去，这女人二十来岁，说是从北方的山里村来的，得了急病死了，她的相公暂将她放在义庄，说什么过两天就雇车送回家乡，谁知等了两年，一个鬼影也不见。”丁初一这时才赶到，一听之下，也跟田三儿一样震呆了。
“她的相公？”田三儿慢慢地握紧拳头。
“三儿哥，逃难的人这么多，也不见得是小芋姐姐。”
“是了！”田三儿如梦初醒，颤声道：“老伯，我要看她一眼。”
“看是可以看，可那样子恐怕很难看，也怕辨认不出来…”
“你带我进去就是了。”
穿过大门，原本微感懊热的初夏忽然变凉了，冷风不断地从庙宇正殿吹了出来，发出呼呼声响，彷佛是来自
间的悲鸣。田三儿心脏一缩，他不怕鬼，却极端害怕那真的是小芋！
进到屋内，只见一字排开十余具棺木，有的还是新寄放的，有的则是布
灰尘蜘蛛网，也不知道在这里摆多久了。老头子走到最旁边的一具棺木，推开棺盖，发出刺耳的吱吱声，顿时让丁初一起了
皮疙瘩。“姑娘，打搅你了。”老头子先向里头问候一声，再抬起头道：“田将军，你可以看了。”
田三儿闭上眼，深
一口气，再睁眼，沉住气，一步一步走了过去。乍往黑黝黝的棺木里看去，什么也看不清楚，但尸身
前一片闪亮的光芒却马上攫住他的目光。“田将军，我帮你掌灯。”老头子点了烛火过来。
微弱的火光照耀下，那片闪光更加明亮，也马上凝聚成型，出现了一个方方正正的田字。
田三儿的魂魄瞬间被
离，只留下一个空虚的躯壳。好冷！这屋子真的好冷，冷得像是寒冰地狱，不但将他的生命冻死，还让利刃般的冰柱刺得他鲜血淋漓。
“三儿哥！”丁初一已经猜到了，忙扶住斑大的三儿哥，忍着眼泪道：“你再看仔细啊，这尸体…她的脸都枯掉了，这不是…”
“是小芋…”田三儿泪水迸出，声音嘶哑得几乎说不出话来，只能任男儿泪
个不停。“就是小芋…瞧，那条项链…是我亲手做的…”尸体
前挂着一条红棉线，系住一块世间绝无仅有的田字铁片，那是他送给小芋的定情礼物，也是属于他们俩之间的秘密，没有其他人知道，也不会再有别人打得出这块铁片。“就算小芋她…她嫁了人，至死…死还是戴着我送她的项链…”田三儿泣不成声，心里的痛苦和酸楚已是言语无法形容，只能不断地拿拳头猛捶自己的
膛，恨不得就此跟了小芋而去。怨苍天啊！为何要有战
？又为何忍心让相爱的人分离？小芋一定是不得已才嫁了人，可那人却不懂得疼惜她，任她红颜薄命，病死异乡，久久无法落叶归
…天可怜见，孤单睡了两年的小芋终于让他找着了！
痴痴望向棺里，他的泪水依然狂奔不止，心也紧拧得快要爆裂了。
昔日的甜美佳人，如今竟成干尸一具，这里这么冷，她睡在这儿，甚至没盖一条薄被，这教怕冷总爱躲到他怀里取暖的她怎堪忍受啊！
“小芋，我来了，你不冷了…”他难捺悲痛，一心只想让小芋取暖，泪眼模糊里，伸长手就想抱起尸体。
“田将军，等等啊！”老头子急得大叫想阻止。
来不及了，干枯朽烂的尸身不堪这一拉，头骨连不住体身，马上往后掉去，咚地好大一声，撞到棺木底，而体身上面呈现黄土颜色的衣服一经碰触，也立即成了片片碎屑，扬起了淡淡烟尘。
“啊？！”
田三儿心头大恸，只能呆呆地看着身首异处的尸体。
他做了什么傻事？小芋生前已经不得安宁，死了竟还让她断头？！
“呜哇！小芋啊！”他放声大哭，涕泪纵横地跪坐下来，一拳又一拳地捶着棺木，捶得一口薄弊出现了一个个破
。他痛心疾首地哭道：“是我不好，一切都是我不好！你要怪就怪我好了…呜呜呜…”“小芋姐姐…”丁初一也哭红了眼。
老头子叹了一声，安置好尸体，重新掩上棺木。
冷风依然在义庄四处奔窜，发出呼呼哈哈的诡异笑声，嘲
着这世上所有的痴情人儿。＊＊＊＊＊＊--＊＊＊
白幡飘飘，烛影幢幢，夜风惨惨。
将军府的大厅改成了灵堂，香烛终夜燃烧，冒出一缕缕的轻烟。
田三儿一身白衣，形单影只，面容憔悴，就痴痴地坐在灵前，双眼无神地望着小芋的画像。
“三儿哥，吃燕窝粥。”壮壮的童稚嗓音在身边响起。
“我吃不下。”
壮壮纯
地将托盘放到桌上，小脸蛋出现稚气却真实的忧心。“可是娘说，三儿哥再不吃，会饿坏的。”
“婆婆在外面？”田三儿目光稍微移动了一下。
“嗯。”“壮壮，乖，很晚了，你跟婆婆都去睡吧。”
壮壮只是瞧着他的脸，又好奇地拉拉他的白麻衣袖子“三儿哥，你为什么不吃饭也不睡觉？胡子都长一圈了。”
“想她。”田三儿摸摸他的头，凄凉一笑，目光又移回画像。
“喔。”壮壮捧着脸，也盯着画像看。
田三儿任他去看，三天三夜来，别人跟他说话，他全部置若罔闻，什么节哀顺变、人死不能复生、大丈夫何患无
…全都是没用的废话！还不如深夜的一碗热粥，这才能稍稍忘却他心头的一丝哀愁。然而，失去小芋的伤痛，这辈子是不可能忘记了。
生，不能相聚，唯有此时，能多陪着她，就多陪一会儿吧。
壮壮瞧了画像半晌，回头看到三儿哥水水的黑眼睛，他也想哭了。
“三儿哥，你很爱、很爱、很爱小芋姐姐，就像壮壮很爱、很爱、很爱娘，离不开娘？”
“壮壮很聪明。”
“唔。”壮壮走过去摸摸那上好的柳州棺木，一副很懂事的样子道：“那把小芋姐姐放在这里，三儿哥你就可以跟她在一起了。”
“傻孩子！”田三儿摇头苦笑，眼睛酸涩极了。“人走了，还是得入土为安，我再怎么想她，还是得让她走…”
“什么是入土为安？”
“唉！”望着那两只亮晶晶的好奇大眼，田三儿只能叹一口气。
壮壮太小，不懂世事，每回他在悲伤难过时，这娃娃就是会来吵他。
吵吗？不，一点也不，壮壮不像大人会说一些无谓的话，就说他自个儿的童言童语，不是安慰他，却总能将他从悲伤中拉回来。
小家伙应该还没有善体人意的能力，可好像天生就懂得他似的。
真像小芋！
五、六岁的小芋，稚气未
，连话都还讲不好，却能在他被村中顽童嘲他们孤儿寡母时，默默地带他到溪边，拿小帕子沾水，为他擦拭打架血的伤口。犹记得她那双亮晶晶的眼眸，
含着担忧的泪水，却又拼命眨眼，很努力不给下，教他瞧着好心疼：而下一刻，她已经绽开稚甜的笑靥，拉他去林子采野果，让他忘记刚才打架不愉快的事情了。思及过往，心又紧紧绞痛，泪水也潸然落下。
“三儿哥，不要哭…”
一双小手掌慌张地摸上他的大脸，到处
抹，
着他的胡渣。又来吵他了！他不知该哭还是该笑，干脆将踮着脚尖的小身子抱起来，放在膝头，拿袖子帮小人儿抹抹豆大的泪珠。
“傻壮壮，你跟我哭什么呀？”
“呜呜，三儿哥难过，壮壮也难过啊！”小脸仰头看他，扁着小嘴，长长的睫
眨了又眨，好像想将泪珠儿给眨回眼底。那拼命眨眼的神情…田三儿震楞住了，两眼直直盯住壮壮。
小胖脸再缩小一些，扎成一束小尾巴的头发改梳成两条高高的小辫子，浓眉大眼换作小芋的清秀眉眼…这…这不就是六岁的小芋吗？
他忽地全身发热僵直，虽说小孩儿的模样差不多，都是一样圆滚滚的可爱，可壮壮根本就是男娃娃模样的小芋啊！
或者，这只是他伤心过度的错觉呢？
壮壮被三儿哥瞧得莫名其妙，忘了陪他一起哭，就两只小眼盯住两只大眼，眨也不眨，互相对望。
“嘻！”累死他了，壮壮咧开笑容，再用力搧了搧睫
，拍手道：“三儿哥，你先眨眼了，你输了。”他心头更惊，为什么？为什么壮壮也会玩他和小芋小时候常玩的游戏？这游戏并不特别，很多小孩会玩，但特别的是输的要让赢的…
“三儿哥，我给你捏鬼脸了。”壮壮说着便笑呵呵地举起小手往他脸颊捏去，又
又
地挤出左眼高、右眼低的怪脸。“壮壮，谁教你玩的？”顾不得嘴歪眼斜，田三儿激动地摇着那个小身子，颤声问道：“快跟我说，是谁教你这样玩的？”
当！他一直握紧在左手掌心的田字铁片项链掉落地面，和水磨地砖相撞击，发出清脆好听的声音。
那声音吸引了壮壮的目光，他马上跳下三儿哥的膝头，大眼闪亮闪亮的，奋兴地就要蹲下去捡“哇！在这里，我…”
“壮壮！”一个
嘎刺耳的叫声划破宁静的夜空。田三儿不用看，也知道那是婆婆独一无二的破锣嗓。
“壮壮，快出来！别
拿东西！”一身黑衣的婆婆就站在门边，头脸又蒙了黑巾子，简直就是一只大黑布袋。“可是，娘…”壮壮瞧着地上的铁片，又瞧着门外的娘。
“壮壮，别吵大爷，回去睡觉了。”戴了黑布手套的右手猛招着。
“娘，你这个…”
“壮壮，别捡大爷的东西，快来呀！”
壮壮疑惑地歪着头，这不是娘的东西吗？怎么变三儿哥的了？
“大爷，壮壮打搅你了，我这就带他回去。”大黑布袋的声音很急。
“婆婆。”田三儿站起身子往门外走去，可怎么他走一步，婆婆就弹开一步，一下子就躲到门外去了。
待他走到门边时，婆婆已经退开七、八尺远，且还在踉踉跄跄地后退。
“娘！”壮壮人小，脚步倒快，一溜烟钻了出来，赶忙去扶娘亲。
婆婆一手撑住墙壁，一手紧握壮壮的小手，低头道：“走了。”
田三儿心头一热，都这么晚了，婆婆明知他吃不下，依然定时为他准备三餐和消夜，还撑着病弱的双脚站在门外痴痴守候，就像个娘亲看爱儿吃饭了没。
“婆婆，多谢你的关心。”他哀戚消沉的心头涌过一股暖意，声音不觉哽咽了。
“大爷吃点东西吧，这才有力气守灵。”沙嘎的声音也有些哽咽。
壮壮回头道：“三儿哥，你要吃饭喔，你不吃，娘会偷偷哭…”
话未说完，婆婆突生神力，扯了壮壮跑了好几步。
夜深沉，大黑布袋和小壮壮消失在暗夜的院子里，天上星子稀稀疏疏，厚重的乌云飘过来挡住那仅剩的幽微星光。
田三儿心情又变得沉重，一回首，仍是那凄凉的白布幔，还有长长的挽联，在夜风中轻轻飘晃着。
挽联写什么他不知道，也听不懂那拗口的诗句，但敬挽人写的是杖期夫田三儿，师爷的意思是说，丈夫因为
子死了，伤心痛哭到全身无力，必须拄着一
子才能站稳，为子守一年期的丧，这叫“杖期夫”而摆放在灵堂的牌位则是依他的要求写下－－爱
小芋之灵位爱
小芋啊！他心一酸，眼眶又
了。他捡起地上的铁片，放在左手掌心，以右手轻轻摩挲着。
瞧她将这铁片坠子保存得多好啊，快七年了，铁片依然光亮如昔，就像他当年刚打磨出来时的模样，只是红棉细绳已褪尽了颜色。
凝视铁片，他的眼泪一滴又一滴地掉落，溅
了铁片，在泪水的浸润之下，那铁片的光芒显得蒙胧黯淡了。当年，他只是个穷小子，只能拿打铁店不要的劣铁做成这块坠子，一沾水就很容易生锈…他猛然心头
痛，忙将铁片拿到袖子边擦拭，务必要擦得干干净净，这才能放回棺木永远陪伴小芋…等等，生锈？
不要说普通铁器，就算是好铁打造的刀剑
矛，都还得时时上油保养，这才能保持锋利不至于锈蚀；而这块铁片放在棺木两年，尸体都已经干枯见骨、面目难辨，衣裳也朽烂殆尽，棺木又摆放在阴冷
的义庄一角，铁片竟能保持光亮如昔？是小芋显灵了吗？让这块铁片指引他找到她吗？
他不由得泪如泉涌，将铁片握紧，好像那是小芋的化身…
等等，还是不对，他又打开掌心，瞧着那条陈旧、洗得十分干净、也没有朽坏的红棉细绳，再定睛一瞧，上头还有几处细细的
线，扎起了边的松细线。不对！衣裳都烂成灰尘了，这条棉绳却只是变旧而已？
望向巧笑倩兮的画像，再将目光转向棺木，他收止了泪水，一双眼眸变得幽深，心底隐隐约约觉得有什么事情不对劲了。
＊＊＊＊＊＊--＊＊＊
“呜呜，田将军，你饶了我啊！”“要本将军饶你可以。”田三儿面带怒容，眉头紧皱，不客气地抓住老头子的衣襟吼道：“那你就跟我说实话！你给我看的尸体，是男人，是不是？”
“是…是…”
“我已经请来大夫看过，我再替你说了，那尸体不只是男人，而且已经四十几岁，死了大概有五、六年了，是不是？”
“是…”老头子面对发怒的大将军，吓得全身发抖，若不是田三儿抓着他，恐怕早已跪在地上磕头求饶了。
“为什么骗我？”
“呜…我…”老头子牙齿打颤，立时
了
子。丁初一赶忙掩住鼻子，倒退三步。
他是看过三儿哥生气，却从来没见过气到快杀人的模样，他再不阻止的话，这义庄大概就要再多摆上一具棺木了。
“三儿哥，你先放了他，让他好好说，你这样
他不成的。”“他骗了我呀！你知道我差…差点…”田三儿仍是激动莫名。
差点就要跟小芋姐姐殉情了！丁初一暗自庆幸，幸亏他了解三儿哥，加上婆婆也担心，所以他拼着小命不睡，就是要盯牢失魂落魄的三儿哥。
原来，今天赵大哥神神秘秘地进来又离开，就是查验尸体呀！随后三儿哥便发狂地跳上马匹，一路冲出了城门，吓得他也紧跟在后，就怕三儿哥想不开，跑去投河、撞墙，或是找棵大树挂了上去。
还好，三儿哥不是自杀，而是跑来杀人。
“三儿哥，田将军找未婚
的事情，应天府老少皆知，要说有人想骗你，那可是从城南排到城北，可只消我问一两句话就会
出马脚，接着就会被我赶跑。问题是…”丁初一指向惊慌坐倒在地面的老头子“他怎么会有那块你亲手做的、没人知道的铁片呢？”“为什么？”田三儿转而厉声质问老头子。
“我…我…呜，有人给我的…”
“谁？谁给你的？”
“不…不能说…”
“是一个年轻姑娘吗？”丁初一
嘴问道。“不…不是，是老的，老婆婆…”
“到底是谁啊？”田三儿按捺不住，又去扯老头子的衣襟。
“真的不能说啊！她要我发誓不能说的，不然我会被雷打死，呜！”
“这样可以说了吧？”丁初一摊开手掌，上面是一锭亮澄澄的元宝。
“呵？”老头子挂着涕泪，眼睛却放亮了。
“她给你多少钱？”丁初一笑问道。
“五两…呜，我的命就只值五两啊…”老头子呜咽不已，虽然他可能会因为不守承诺而被雷打死，但那锭元宝至少有二十两吧；再说被雷打死之前，他可能早被田将军扯散一把老骨头，五马分尸而死了。
田三儿冷着脸问道：“她给你钱，又给你这块铁片项链，教你编一套话来诳我吗？”
“是…”呜，钱真难赚啊！
“她是怎样的人？长什么模样？”丁初一问道。
“她？我不知道她是谁，我看不到她的脸。”
“咦？”丁初一和田三儿不
对望一眼，这人好熟悉啊。丁初一放胆问道：“她是不是遮头遮脸，穿了一身宽大的黑衣裳，活像一只大乌鸦，走起路来跛着脚，讲话声音很
，像这样？”他说着便踩着靴子猛刮地面，发出沙石擦摩的声音。“是是是。”老头子点头如捣蒜。
婆婆？！田三儿心头大震，他不明白，婆婆为何要骗他？若一切都是她设的局，以她关心、照顾他的程度，难道她就忍心看他伤心
绝，茶不思、饭不想地一辈子思念小芋下去吗？为什么？为什么？他不解、他难明，但即使他心头有千千万万个为什么，也在瞬间化作一个最重要的问题－－为什么婆婆会有小芋的项链？
“田三儿，太好了！”朱瑶仙竟从门外跳了进来，惊喜地笑道：“你的小芋还没死，你可以去找她了。”
“你怎么来了？”田三儿直视着她。
“咦？我为什么不能来？”朱瑶仙望着四处残破的义庄，看到千疮百孔的破棺木，摇头道：“这年头的善心人士愈来愈少了，好吧，我就乐捐一些银子吧。喂，老头子，这里是你负责的吗？”
“是…”
“喏，拿去。”朱瑶仙掏出自己口袋里的碎银，连同丁初一手上的元宝，一并递给老头子。“把该埋的埋了，不要再随便找具尸体骗人了。”
“呜呜，我看守义庄二十年，老实又本分，半夜鬼敲门也不怕，可是那个老婆婆一直求我，呜，我只好…”“好啦，别噜嗦了，可别拿钱去买酒，我会派人过来看你有没有偷懒。”朱瑶仙
待完毕，转头问道：“田三儿，到底婆婆怎么回事？”“我不知道。”田三儿心烦，大步走出义庄。
破败的义庄外，田野绿意盎然，天上蓝天白云，门里门外，两个世界，亦是两样心情。
南风带来熏暖的花香，清淡的、柔和的，瞬间唤起山里村小溪畔的回忆，那里有清清
水、亭亭荷花，还有人比花娇的小芋。被欺骗的愤怒顿时消失，他闭上眼，让混乱的思绪平静下来。
后面跟出来的丁初一和朱瑶仙见他出神发呆，只好聊了起来。
“唉，田三儿真是好看！”朱瑶仙怔忡地瞧着心上人的侧面“丁初一你说，咱们大军里怎么就是没像他这样痴情的人物啊？”
“唔？”人家他对翠环也很痴情耶。
“那几天瞧着他伤心的模样，我都跟着心碎了；现在知道他的小芋没死，我真替他高兴…奇怪，我怎么不难过自己嫁不了他了？”
“没想到事情是这样…咦，郡主，你怎么找到这里来了？”
“田三儿连续五天没上早朝，唉，我知道他很伤心，可还是得振作起来才行，听说叔叔今天派了个差事给他，我赶在宣旨太监前面过来，想叫他准备一下，谁知还没到门口，就看到你们火烧
股似的出门了。”“又有圣旨来了？三儿哥，我们要赶紧回去呀！”
“婆婆知道小芋的下落。”田三儿只是仰看蓝天。
“是啊，为什么她会有那条项链？”朱瑶仙知道田三儿总是将那条项链握在手里，伸长脖子想看却看不到。
“我这就去问她！”田三儿浓眉紧锁，大步跨出，声音听不出是生气还是焦急，却是格外低沉而压抑。
“等一下！”朱瑶仙唤住他，紧张地道：“你不会又吼婆婆吧？”
“不会。”田三儿冷眸一凝，这辈子一向冲动的他，从来没像此刻如此地深思
虑。“我会好好问她到底怎么回事，什么小芋过不了苦日子跑出去嫁人，甚至生病死掉了，全都是她空口说出来的！”说到最后，他的声音还是变得高昂而激动。“有没有可能是你的小芋教她这样说的？”
“是啊。”丁初一帮腔道：“或许因为小芋姐姐嫁人了，她不愿意见你，又想叫你死心，这才请婆婆编了这套谎。”
朱瑶仙的眼睛亮了起来“啊！我明白了，田三儿，你的小芋一定是知道你一直在找他，这才拿出项链，想出这个让你彻底死心的办法…所以，你的小芋可能也在应天府！”
“对了！”丁初一恍然大悟，大叫一声“这一、两个月来，婆婆开始出门买菜，说是要上市集还是到乡下帮三儿哥找更好的食材，我叫小兵驾马车陪她，有时翠环也跟去，这么说来，她就是去见小芋姐姐，然后又去义庄安排这个看起来不是很高明的局喽？”
田三儿心情
，他们说的，他都想到了，但是再猜下去也猜不出来，只能当面问个清楚。“可万一婆婆不说呢？”朱瑶仙倒想到了一个问题。
丁初一也轻叹道：“三儿哥，婆婆平时这么疼你，都宁可让你伤心得不成人样，又怎会你吓她两句，她？*
鲂∮蠼憬愕南侣洌俊？br>“没错，婆婆都瞒这么久了，惊动她的话，说不定还会吓跑你的小芋。”朱瑶仙灵活的眼珠子一转，开始策画她的作战方式“不如先按兵不动，以不变应万变，守株待兔，等婆婆有所动作，咱们就慢慢收网，最后就可以收到你的小芋了。田三儿，这个方法不错吧？”
田三儿握紧拳头，望向遥远的天边，那儿清朗得像是山里村的天空，风中有荷香飘来，还有小芋身上的淡淡清香…
他将目光收回，小芋不在天边，她就在他住的应天府。
“天啊！”他仰天长啸，热泪滚滚而下。
既是有情，何苦欺瞒？又何忍老死再不相见？
白云悠悠，即便他是多么希望马上找到
夜思念的小芋，他还是得硬生生抑下澎湃热血，用力抹去男儿泪。“回去后，谁也不准提这件事，初一你也不能跟翠环提，丧礼照常举行，我会亲自注意婆婆的行动。”
“田三儿，恐怕没办法喔。”朱瑶仙举起一
指头，无奈地摇了摇。“我叔叔皇恩浩，他怕你悲伤过度，忘记效力朝廷，所以打从明天起，要你进宫教皇子们
箭。”
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