热的天气，加上种植业不发达，苗寨里的居民大多是靠捕猎和采集获取食物，这就又多了食物来源的不稳定
，影响寿命也是很正常的事。进山后一路走来，见过最年迈的也只是年过半百的中老年，坐在屋前编织着竹篮或是
制烟草等手工活，食物由子女提供一些，精神也都大多萎靡衰老。而这位一腿不正常萎缩的族长却一反常态，体身看起来极为削瘦，皮肤如同干瘪的树皮，皱皱巴巴地包裹在曾经强硬的筋骨之上，只有一双眼睛锐利得出奇。
他如同村里其他猎手一样，穿着
着双臂的布甲，从双手、臂膀、
膛、脖颈乃至整个脸颊都布
了密密麻麻的纹身，辛秘在上面辨别出了狼、豺、蛇…甚至还有象，这些记载着他功勋的纹路密密实实地填
了他皮肤的每一个角落，象征着他曾经的英勇和强大，即使衰老，即使伤残，也半点不损这位族长此刻的英武。老人板着脸，细细地扫过走进来的两个人，扬了扬下颌，示意带路的年轻猎手退出去。后者应声而出，在门边吩咐一个年轻男人进来。来人穿着苗民打扮。
但是双臂没有一处纹身，皮肤也不是他们常年
晒的
棕色，小臂上的
松垮垮的，反倒透着股中原商人的文弱气息。他手里还拿着一柄小小的骨刀和半截竹子，显然原本是在做什么手工活，忽然被抓来了，老人低沉地向他说了几句话。
那男人茫然地两边看看，试探着向辛秘开口：“我以前是个中原商人，娶了苗寨的女儿留在这里了…我叫宋程，这位是我们寨的族长，他邀请您坐好一谈。”
因为婚嫁留下的中原商人？辛秘感兴趣地挑挑眉：“你娶的，不会是老族长的女儿吧？”那商人咻地红了脸，支支吾吾地点了点头，脸上有点不好意思。
真有趣，看来这老族长是早早就想到以后会与中原人打交道呢，竟然在几年前就以自己的女儿谋划了这么一场婚事，硬生生在排挤汉人的苗寨里留下了一个通晓汉话的自己人，他知道的，比她想象的还要多，她饶有兴趣的目光移到上首，与老人锋利如刀的眼神对上了。
傍晚时分，天边云彩如火烧，朦胧的夕阳映照下，西边的整片丛林都燃着暖红的光晕。乌叔盖站在寨门前的望楼之上，遥遥眺望着远去的一主一仆二人的背影，走在前面的女人娇小一些，黑发利落挽起。
随着她的步伐来回晃动，跟在后面那人则高壮许多，脚步稳健，一手始终抚在刀柄之上。许是察觉到他的目光，那男人扭头而来，两道冷淡警惕的视线相
，滚动过审视与猜忌，随即若无其事地错开了。那男人转身过去，跟随着前面的女子离开了，乌叔盖抿
，手指在自己前背着的长弓上摩挲了一下，冷硬藤绳擦过指腹的硬茧，有些微微的钝痛。他向身后的猎手打了个招呼，要他们仔细看管，自己一旋身攀着望楼的绳梯滑落至地。快要入冬了，山里寒凉。
他
在外的双臂映着路边火把的火光，细细起了一层小疙瘩。李洛儿的小楼就在不远处的前方，然而越是走近，他脚步越是踌躇，最后在几步之遥的地方干脆顿住了。竹楼里点着松油灯，昏黄的影子在里面忙忙碌碌，她一直是这么笨手笨脚的，十多年，几十年，都没学会怎么好好地做一顿饭。
乌叔盖无声地叹了口气，告诫自己不应该再纠
她那些事情了，他沉闷地低着头，轻轻抬脚转了身，准备像来时一样悄无声息地退开，但是心绪繁杂，他脚下踩到了一截枯枝。“咔。”身后竹楼里响起了脚步声，很快地，像是有什么人急急跑向窗边，他不知道是已经被发现了破罐子破摔，还是终于被发现了不用再纠结，
心矛盾，茫然又烦躁，可真要面对她了。他反而松了口气，双肩放松，站在原地不动了“吱呀”的声音，身后的窗子被打开了，李洛儿笑嘻嘻的声音从后面响起：“怎么来了也不告诉我？”她说苗语的时候有些奇怪的停顿，不生涩，但就是与本地的姑娘说话不同，让他忍不住地竖起耳朵去听。
远处的山林中传来了猛兽嗥叫，似乎是狼，凄凉悠长的。乌叔盖没有回头，他告诉她：“族长下午找那两人谈话了，没有通知我，走的时候那女商一副心满意足的样子。”李洛儿轻轻笑了起来：“你是来通知我这些的？不是说不会再帮我瞒着寨子了吗？”
乌叔盖闭了闭眼，是的，他是寨中的猎手，原本不该来告诉她的…但不告诉她，他会焦躁。
然而现在选择了她，他也没有半分好过，他抬起脚，重重地踩碎一地落叶，重新走回黑暗之中。
＊＊＊将波澜未尽的疑云丢在身后，辛秘命令商队在
易过后的第二天尽快启程了，她风寒未愈，体温也有点高，强撑着精神与寨中的族长和名为护送实为监视的猎手们寒暄过后，进了马车帘子放下，她就倦倦地靠在马车壁上了。霍坚在送她进去后听到车里“咚”地一声轻轻响动，几乎可以脑补到她疲倦扑在座位上的样子。待走远了一些。
他有些犹豫地四下看看，与辛宝对视一会儿，后者捂着额头移开视线，表示出放他一马的样子，他便努力克服了心里的局促，抿了抿
，动作迅速地抬腿翻身而入。马车里辛秘果然没有骨头一样靠在座椅的靠背上，体身软软的，
在袖子外的手是失血的苍白，霍坚下意识地伸手去捉，那双细腻柔软的手简直像酥软的
酪，冰冰凉凉地团在他掌心里，没什么生气。辛秘觑着他，见他一双浓眉蹙起，眼窝阴影深陷，简直如同幽远的水潭了，在这种情况下她还有心思有气无力地逗他：“诶，你怎么这么唐突，忽然捉我手？”
握在他掌心的那双细细的手指也像活泼的鸟雀儿，忽地啄了啄他。“…”霍坚火烧火燎的，差点就把她甩开了。
但到底还是对她体身的担忧占了上风，他干脆反手一握，将她冷冰冰的双手握得更紧了，大掌合拢
，替她暖手。辛秘原本还想开玩笑逗他，看他一副凝重认真的模样，也慢慢收了笑意：“怎么了？”
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