程海叹道：“今上的体身是一
不如一了，今上素来羸弱，虽说是
秋正盛的年纪，恐怕…我儿也知，一朝天子一朝臣，为父在这盐运的位置上坐了三任，不知多少人眼红，早些退下来也好，反倒是幸事。”言罢不
令女儿忧心，又忙说些琐事，待衣食住行全都叮嘱到了，程海又道：“我已托付了萧先生照拂你，他虽年轻，最是妥当不过的。你但有为难之事，就叫林嬷嬷递话给他，旁人尤可，他定是信得过的那个。”玉姝素知父亲对自己这位西席极为推崇信任，也不以为异。况她自己亦十分敬佩萧璟的学识，二人教学相长年余，虽从未见过他样貌，心中亦是与他亲近的。
当下点头应了，程海沉
片刻：“还有最要紧的那件事，万万不可教旁人知晓。”闻言，玉姝不由脸色一热：“爹爹放心，女儿知道分寸，那药也是贴身放着，凌波每都会查验的。”程海方笑了一笑，父女俩又说些临别之语，直到夜已深了丫鬟来催二人歇息，玉姝方才辞出去。到得次
，玉姝拜别慈父，自然又是一番依依不舍。正是初
，运河上水势和缓，船行得不快不慢，沿岸风景虽稍嫌单调些，但玉姝从未离开过江南，每在丫鬟
娘的陪侍下赏些景，倒把那离情别绪稍减了几分。这
船行至湖
境内，忽然下起暴雨来。＊＊＊程家的两艘船是极坚固的楼船，绝无翻覆之虞。但江面上风高
急，又有轰隆隆的紫雷不停滚过，程家的下人多数这辈子都没见过此等阵仗，如何不慌？便是玉姝身边的两个大丫鬟，锦瑟年纪尚小便不说了，素来稳重的凌波也吓白了脸。还是玉姝，竟是房中最镇定的那个。一时门外有婆子道：“姑娘，萧先生差他那边的疾风来问，姑娘可还好？请姑娘放心，船上都是积年的老船工，这雨很快就过去了，姑娘不必害怕。”
“若是睡不着，他有一篇功课要布置给姑娘，前儿新学的那首《将军令》姑娘正可练练手，倒也应景。”话未说完，锦瑟便道：“这萧先生真真促狭，现在是什么阵仗，姑娘哪还有心思弹琴，还布置功课呢。”
说得凌波忙拉住她手：“先生是你能说的？快罢了吧！”玉姝却是心中一动，霎时间便明白萧璟给她布置功课是假，转移她眼下心思，令她不再因暴雨惊惶反是真，忍不住笑道：“先生既有命，做学生的哪敢不遵？快去把我的琴拿来，当心先生明
要检查的。”锦瑟方嘴里嘀咕着不情不愿地去了，不一时，几个婆子小心翼翼地抬着一架琴进来，梧桐作面，杉木为底，通体紫
，正是唐时
传下来的名琴“九霄环佩”如此传世之物，玉姝仍等闲视之，轻拨了一下琴弦，
昂的乐声奏响起来，和着窗外的风声雨声雷声，竟真如萧璟所说，倒也应景。只是这琴曲到底费神，不多久玉姝便觉疲惫，丫鬟们伺候着她梳洗安枕，她亦很快沉入梦中。香梦正酣时，忽觉身子燥热起来，只见罗帐内，那侧卧着的少女秀眉微微蹙起，锦被下的双腿却是紧紧绞住。
她一边绞
着，细
的腿
便轻柔磨蹭，程家豪富，玉姝身上穿的自是最上等的苏绸，轻薄柔软，恍若无物。可是她越蹭，却越觉不足，仿佛身上穿的亵衣亵
十分碍事一般，那种隔靴搔
的感觉只让她体身里的渴望愈发强烈。小手忍不住扯开衣襟，闭着眼睛嘤咛着：“嗯…”今晚上夜的是凌波，极是机警的，一听到帐内传来的响动便翻身坐起，一面点起灯烛，一面揭开帐帘。
只见自家姑娘正
面
红，身子轻轻动扭着，不是那热毒发作了，还能是什么？“姑娘，姑娘…”她忙将玉姝唤醒“我这就去拿药过来，姑娘莫急。”说着奔入隔壁舱室，打开门，
屋子的箱子堆放的都是玉姝的书籍。这些寻常人看来不值一提的书本，在玉姝眼里却是最要紧的宝贝，此番上京也定要随身携带。但船上到底不比在家里，若将这些东西都堆在卧室便嫌
仄了，凌波便令人将最珍贵的那些行李全都放在隔壁舱室，方便拿取照看，可是待她移过蜡烛点亮屋内灯火时，却是神色一变，整张脸全白了，那边，玉姝久等凌波不至，愈发难受起来。她不是第一次经历这热毒发作的滋味了，体身里仿佛燎起一把无源之火，烧得她口干舌燥，目中眩晕。无师自通地。
她不知什么时候学会了绞
双腿，这样便可纾解一些那种奇异的干渴。可这究竟，是什么滋味？教人既害怕，又渴望，仿佛下一刻就要做出什么
恶之事来。玉姝年纪尚小时，父亲从不与她多谈这种“毒”直到前些年她来了癸水，方才告诉她：“玉儿，你自幼便带着这病，想必是一生不能
治了。”“你八岁上时，有一个铁钵尼姑要化你出家，说你胎里带着一味热毒，待发作时便浑身燥热，形同女子情动，若是不能
相合，就会血热而亡。“此毒不可解，若是想彻底摆
，除非一辈子青灯古佛不见男人，方有机缘靠苦修对抗。”“但我和你娘只有你这一个孩儿，如何舍得，当
为父也以为那尼姑胡言
语，你不过是小时候身子弱些，哪里就有什么热毒了。”“谁知天意人，两年前你第一次发作，束手无策之际，为父方才信了那尼姑的话。如今那位高人自是遍寻不着了，好在当
她曾留下一张药方，说是热毒发作时服一丸药下去，便可将毒
稍稍压制。”“这件事，除了凌波她们，你切记不可让任何人知晓，除非待你成亲后告诉你的夫婿。”“需知世人对女子总是更为苛刻，这病原不是你的错，只因病症无行，有损你的贞洁闺誉，也就成了你的错了。”…一番话，玉姝始终不曾忘记，每常热毒发作了服下那铁钵尼姑留下的药，倒也从不曾出现差错。
只是今
那热意汹汹，她不自觉地轻声
息着，亵衣之下，硬
起来的尖儿竟把衣料都顶起了两个小小凸起。正在她香汗淋漓之际，凌波匆匆推门进来，
脸惊惶：“姑娘，隔壁舱室漏水了，咱们那一匣子的药，全都教水泡了！”＊＊＊“什么？！”玉姝一惊。待反应过来凌波在说什么，忙道：“那我的书呢？我那些书可曾泡坏了？！”
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