银皓的细雪有如纷飞的柳絮，在这个初冬时节，将大地染成雪白一片。
一辆马车缓缓地在雪地中行进，除了外头的车夫小六子外，马车内只有一名女子。篷内独坐的妙龄女子，名唤乔嬿，是苏州首富乔单的二千金。乔嬿一张素净的瓜子脸，配上红润的菱嘴和一只玉雕似的俏鼻，十足的美人胚子，弱柔似水的外表很难和她精明的经商手腕联想在一起。
十九年前乔单的
子淑娘在大风大雨的夜里，？下了四胞胎姐妹，结果也在临盆之时不幸难？而死，而当时乔单的好友澜生，也就是神机子第十三代传人正巧在场，当场就替这四位千金批了八字。“四星不可当，贪狼家道隆，见喜必见达，逢凶必见凶。”说是四千金的生辰实属奇格，
后是喜是凶只能看个人的造化了，就因澜生当年的一句话，要她们四人在二十岁以前成亲以度劫数，所以她们老爹便不管三七二十一地将已年届十九的她们扫地出门，勒令她们三个月之内必须？自己找到一个相公。她们那位想嫁女儿想疯了的老爹甚至？达成目的，而提供了一项“超级大奖”…谁能顺利找到对象，他便将整个“赛蠡商号”传给谁。真是！
一想到这个，乔嬿心中就有气，她老爹以？这是游戏呀？
其实自她们四姐妹及笄以来，便渐渐地掌管赛蠡商号的生意，至今已三年有余，赛蠡商号在她们四人的经营下，短短三年内规模拓展了三、四倍不止，业务范围扩大至大江南北，远比乔单主事时更加兴盛。
她们的父亲早就已呈半退休的状态，也正因为如此，自四姐妹及笄后，她们那位迷信的爹也开始积极地？四个女儿寻找夫家，但对方却总因四姐妹在商场上精明干练的风闻而打退堂鼓，听说是怕乔嬿家的女儿嫁过去后，会将夫家的家产给掏尽抹空，全数挖回娘家！
女人不能经商吗？乔嬿忿忿地想着。懂得商贾之道的女人就一定是咬布袋的家养老鼠？
甚至更可恶的是，外边传她们四姐妹一出生就先克死了生母，将来想必也一定会克死公婆。她实在不懂，这又是什？道理？
总之，自从乔单晚年一次得了这四名千金后，苏州城里关于乔嬿家的各种传言就不曾断过，乔嬿家的大小事便成了城里百姓们茶余饭后闲磕牙的话题。
“真是，不知道爹究竟在搞什？鬼！”乔嬿嘟着嘴，忿忿地嚷道。
女人一定要嫁人吗？像她就很满意目前的状况，她真不懂女人？什？一定得嫁人！
“二小姐，有什？吩咐吗？”车夫小六子好似听见车篷里传来声音，掀开车帘向里头问道。
“没有…”乔嬿闷闷地回道，顿了一下后，突然又问道：“我们现在到哪儿了？”
“前头便是五谷关…”
乔嬿听出了小六子有些抖颤的声音。“怎么了？五谷关有什？不对？”
小六子睁大了眼睛回头看向乔嬿。三小姐，这事儿您是真不知道还是假不知道呀？”
“知道什？”乔嬿的语气里隐含了些怒气。
小六子的脸色霎时变得
沈，一脸骇意地
低声音道：“五谷关路虽不长，但因两旁山势陡峭，谷内道路狭窒，是这一带盗贼最常出没的地方，听说他们个个高头大马，杀人不眨眼，连官差都怕他们，咱们又人单势孤…”小六子的脸色越来越难看。瞧小六子丕变的脸色，以及唱作俱佳的表演，乔嬿不
也打了个寒颤。“那怎么办？有没有其他的路可绕过？”“没有！”
乔嬿将头探向车篷外。“今天风雪不大，那些盗贼不会恰巧选在今天做买卖吧？”
“小姐，还是我们打道回府算了？”小六子一脸的不安。
“怎么可能？”乔嬿不悦地赏了小六子一记爆栗。“我现在回去，要拿什？向爹
代？”乔嬿在心里暗忖，看她爹这次认真的模样不像是在开玩笑，如果她没能找个相公回去
差，说不定会被剥下一层皮！再说，接不接下爹的
子事小，但如果其余的三名姐妹都顺利达成了目标，那么到时候不就只有她输得最难看？嫁不嫁得出去她倒无所谓，反正她也不在乎，但万一只有她寻不到相公，失了面子才事大！
想了又想，乔嬿连忙朝小六子道：“不行、不行！咱们这趟出来没达成目标，绝对不能回去！”
小六子将马车暂时停了下来。“但要经过五谷关…”小六子顿了下，想了想后又道：“那天下之大，咱们总还有别的地方可去吧！”他皱着一张脸，难道非得经过五谷关不可吗？
紧接着，乔嬿又毫不客气地赏他一个爆栗，嚷道：“驾车的是你耶，你怎么会把车子驾来这么危险的地方？”
“我、我…”小六子委屈地结结巴巴解释道。“还不都是因为二小姐您在出发前不先给个明确的目标，只叫人家随便走…”
“我叫你随便走，也没叫你走到这来呀，还狡辩！”正当乔嬿又要赏小六子一记拳头时，小六子先有自知之明地将手臂提高，护住自己的脑袋。
“好了、好了，别再打了，再打就打笨了！”小六子一脸委屈道。
乔嬿收回手，忿忿地瞪着小六子，心中也暗恼如今进退两难的境况，她这次出门，的确没有先预设好上哪去，不过是找个相公嘛，天下到处都是男人，她怎么知道该上哪儿去找比较好？
“这下子咱们怎么办，二小姐？”小六子小心地观察乔嬿脸上的神色，共敬地询问道。
乔嬿又抬头望了望天色。“这下子如果往回走也赶不上投宿了，如果真的没有其余的路可走，咱们只有赌一赌了！”
小六子睁大了双眼，讶异地道：“二小姐要走五谷关？”
乔嬿又瞪了他一眼。“还是你宁
宿荒野？半夜里听野狼、野狗叫个不停？说不定还会突然闯来把你给啃了！”“不、不要…”小六子被乔嬿的恐吓吓软了脚，赶紧把手上的马辔一抖，将马车驶动。“好，咱们这就先过五谷关！”
与其半夜让野狼、野狗给啃了，还不如赌上一把。
就算不幸遇上了盗匪，说不定给些银两就没事了，最后就算保不住一条命，或许还可以求个痛快，总比被野狼、野狗给分尸的好。
“快走吧！”乔嬿回到车篷内，并且将车帘给放下。“再晚就真的赶不上在天黑前落脚了。”
“知道了！”小六子深
口气后，精神一振，朗声答道，手上的鞭子策得更急，一副严阵以待的模样。？？“二小姐，前头就是五谷关了，咱们进去了！”小六子一副正经的口吻。“好了，快走吧，嗦！”乔嬿被小六子那模样搞得更加紧张。
“二小姐，咱们进来喽！”小六子又在帘外喊道。
乔嬿终于忍不住喝道：“你专心驾你的车，闭嘴行不行为”真是的，她都快被他搞得神经兮兮！
“喔，是！”小六子被骂得一头雾水，他好心地报告目前最新的情况也不对？
马车颠簸地驶了一会儿，乔嬿和小六子未再交谈，进了五谷半后均紧张戒备地留心四周的情况，深怕盘踞这一带的盗贼会突然出现。
又走了一会儿，沈静的气氛诡异地横亘在乔嬿和小六子之间，乔嬿一颗心跟着马车的摇晃七上八下的。过了不久，她终于忍不住打破沈默，由篷内朝小六子喊道：“咱们快过五谷关了没？”
“？禀二小姐，咱们快过五谷关了。”小六子的声音听起来有丝
快，乔嬿不稍稍放松紧绷的神经。“呼，那就好了！”乔嬿下意识地？手抹去额际滑下的呈滴冷汗。
突然之间，一具重物由空中落下，直直击中乔嬿顶上的车篷，咚的一声，发出极大的声响，整座马车也因此大大地摇晃了下，紧接着，那具重物又摔落至地上，发出另一道声响。
乔嬿被这突如其来的状况吓得花容失
，惊嚷道：“发生什？事、发生什？事？”小六子没有答话，乔嬿管不了那么多，干脆自己爬出车篷看看。她一踏出马车，便看见小六子面如白纸地僵在原地，她循着他的视线望去，居然看见一名年约五旬的黑衣男子口吐鲜血地趴在地上。
“啊！”乔嬿被眼前的状况吓得呆住，原来方才掉到她马车顶上的就是这个男人。
“小、小姐，这下怎么办？”小六子抖着嗓子请示道。
乔嬿稍稍由惊愕中回过神，推着小六子。“去，你先去看看他死了没？”
“啊？我去？”小六子的眼珠子瞪得比铜铃还大，他指着两旁险峻的断崖怪叫道。“从那么高的地方摔下来，还能不死？”
乔嬿想想，小六子的话好像也有些道理，正拿不定主意时，重伤的黑衣男子突然闷闷地低喃出声。
“忸，小六子，他还没死！”乔嬿赶紧奔到黑衣男子身侧，蹲身下子，黑衣男子猛地长臂一伸，紧紧攫住乔嬿一只玉臂。
“啊！好痛！”乔嬿惊叫出声，黑衣男子手劲之大，已将她的手臂捏出一圈红红的指痕。
“啊，小姐！”小六子吓得两脚瘫软，僵在原地。
黑衣男子吃力地抬头望向乔嬿，这时乔嬿惊骇地发现这名男子
脸血污，面目狰狩地瞪着自己，模样极？骇人！“你放开我、放开我！”乔嬿又惊又骇地动扭着自己的手腕，企图挣脱黑衣男子的钳制。
突然之间，黑衣男子将一只玉指环套上乔嬿的纤指。“赶紧走…”他的话还来不及说完就断了气。
乔嬿这时才轻
黑衣男子的钳制，吓得赶紧冲回小六子身边，推推尚处在惊愕中的小六子。“咱们快走！”她又惊又骇地催促道。
“喔！”小六子这才回过神来，二话不说，赶紧坐回马车上，正当他们要离开这鬼地方时，眼前忽然一阵旋风卷至，令他不得不停下动作。
小六子一脸惨白地瞪着前头挡住他去路、如鬼魅般由天而降的三名男子，此三人人个个看来武艺非凡，他惊愣得几乎感受不到自己的心跳。
三人之中，那位身着黑貂
裘，一脸英气却又泛着一身冷冽气息的俊逸男子便是江湖中鼎鼎大名的“剑神庄”庄主…任绍。而他身侧的两名男子便是“剑神庄”的两大总管，也是任绍的左右护卫，江逸和柳风。
“去看看！”
任绍招一声吩咐，他左身侧的江逸应了一声后，便踱至才刚断气没多久的黑衣男子旁，在黑衣男子的身上摸索了一会儿，随后便回到主子身边恭敬地禀告道：“禀庄主，找不到！”
“找不到？”任绍招全身散发着一股冷气，眉头因这令他不悦的答案而蹙成一座小丘。
乔嬿在车内感受到车子才动了一下，又忽然停止，急切地嚷道：“小六子，怎么还不走？”？首的男子锐利的眼神迅速瞟向车篷。“里头有人！”
紧接着，他运气于掌，掌风向车篷一扫，车篷瞬间向四方飞散碎裂，好好的一顶车篷先经黑衣男子的重击，再经任绍这一扫，已经成了一堆废料。
“啊！”乔嬿再次被吓得花容失
，不住地惊叫。她瞪着天空，又瞪着一地的断木，不敢置信原来好好的车篷如今已成废木般四散在雪地上。
任绍右身侧的柳风如风般闪身至小六子身前，揪着他的领子，凶神恶煞地道：“说，东西在哪儿？”
“我、我、我…”小六子这一吓，一口气提不上来，竟晕了过去。
“小六子！”乔嬿看着小六子的身子在她眼前倒下，此刻，她更加深觉孤立无援！
吓晕小六子的男人又踱至乔嬿面前。“说，东西在哪儿？”
乔嬿抖着嗓子，瞪着一脸凶恶的男人。“等等…”
她惊慌地扯过身边的小包袱，颤抖着手交给他。“呶，拿去…”
柳风取饼包袱，立即恭敬地捧至任绍面前。
“打开看看！”任绍面无表情地吩咐，一双鹰眼紧紧瞅着早已如惊弓之鸟的乔嬿。
“是！”柳风打开翻了一下，发现里头尽是些金银珠宝、翡翠首饰，但却无他们要找的东西。
“禀庄主，没有在里头！”
任绍一听，斜眼睨了下
袋的珠翠后，迳自缓缓踱向一脸惨白的乔嬿。他每走一步，乔嬿的心便往下沈一截。最后，当他走到她面前时，她忍不住退了一步，一脸戒备地瞪着眼前俊美
魅的男人，双手护在
前，颤声嚷道：“我、我的银子都给你们了，你们拿了银子便走，别想人财两得…”任稍啤眉一蹙，这才了解她把他们三人当成盗匪了。
突然间，乔嬿护在
前的指头上所套的一只刻有龙形图腾的玉环吸引了他的注意。他眸光一敛，倏地攫住乔嬿那只套了玉环的手臂，硬扯到自己面前。“九龙环！”他冷声道。
乔嬿这才发现，她的手指上不知何时竟多了这只玉环…啊！一定是刚才那名黑衣男子抓住她的手时，硬给她套上的！
任绍冷酷的目光移到乔嬿的脸上。“九龙环在你手上？”
“我、我不知道！”乔嬿一颗心几乎要跳出
口，什？九龙环？她连听都没听过！任绍沈
了下，才
拔下她纤指上所套的九龙环，却发现九龙环似乎卡在她的指节上，竟无法顺利取下。他
鲁的动作
疼了乔嬿，她忍不住瞪着眼前可恶的男人，委屈地泣道：“我已经把所有的家当都给你们了，你们居然连我手上的玉环也不放过…”这些盗匪未免太贪得无厌。任绍瞪着她晶莹的泪珠，
口忽然掠过一丝异样的感受，但很快地，他立即恢复惯有的冷漠。“那些珠宝我们不要，我只要你手上的这只戒环！”紧接着，他一个眼神，柳风便将整包的珠宝丢还给乔嬿，任绍也放开了她的手臂。“你自己拔下来！”任绍冷着嗓子命令道。
乔嬿不再作声，只低声
噎着，她实在不解这些盗贼究竟是怎么回事，袋的金银珠宝不要，硬是要她指上的玉环！她瞪着自己指头上的长形扳指戒环，戒身温润的血红色不难看出这是一块上等的血玉。
最重要的是，戒身上头刻有九条维妙维肖的龙形图腾，雕功之细，仿佛九条青龙个个争先恐后地
破环而出直上青天，乔嬿望着它出神好久。“快点！”任绍不悦地催促道。
乔嬿这才颤着指尖抚上雕功精细的戒环，要将它拔下，但温润的玉环却像生了
似的，不管她如何地用力，甚至疼了指节，玉环仍然赖在她的指上，拔不下来。“我拔不下来！”她小声地嗫嚅道。
任绍倒
一口气，瞪着乔嬿手上的九龙环，脸上的表情更冷了。柳风上前道：“我来试试。”
他
鲁地攫起乔嬿的玉掌，试了几下，才发现九龙环实在套得非常紧，他也不得不放弃。“你
痛我了！”乔嬿噙着眼泪，抱怨道。“姑娘，这指九龙环可是方才那位黑衣男子之物？”江逸上前一步问道，比起主子任绍和
鲁的柳风，他显得温和多了。乔嬿眼眶蓄着泪珠，抬头望向这名较？和善的男人，委屈道：“我也不知道，刚才那人由天上掉下来，砸中我的马车，我本来以为他死了，没想到他忽然抓住我的手，硬是将这只玉环套在我的手指上…”
柳风一听，便低声在任绍的耳侧恭敬道：“庄主，看样子，江南大盗石虎，这次所盗的九龙环，的确落在这位姑娘手上无误，只是不知道这位姑娘对此事还知道多少。”
江逸又问道：“那么那名黑衣男子有没有向你说些什？”
乔嬿垂下首，想了片刻，摇摇头道：“他只叫我快点走，接着就断气了！”
“只有这句话？”江逸又问。
“嗯。”乔嬿猛点头，一心只想赶紧逃离这三个盗贼。
江逸也踱至任绍面前，
低声音道：“庄主，看来这位姑娘只是路过此处，其他的什？都不知道。”柳风道：“江逸，这可不一定！”
“你的意思是？”江逸看向柳风。
“不管这位姑娘是不是恰巧得到石虎盗来的九龙环，石虎最后一刻见着的人是她，况且现在这位姑娘情绪不稳，说不定石虎在咽下最后一口气前对她说过什？，只是她暂时记不得。”
“石虎由崖上被咱们围攻而摔下断崖，哪能还有什？力气
代什？”江逸反驳道。柳风又道：“总之，九龙环现在套在这位姑娘的手上是事实，咱们先想想该怎么解下来再说！”
“解下来后呢？”江逸问向主子任绍。
任绍始终睨着乔嬿，并未作声，好似正在沈思什？。
“当然不能留！”柳风比了一个斩头的手势。“要是咱们得了九龙环之事让这位姑娘传了出去，岂不是要给剑神庄惹来许多的麻烦？”
江逸并不讶异柳风的提议，虽然柳风的顾虑没错，但他仍觉得不该滥杀无辜。
“这位姑娘看来并非武林中人，放她走，应不致引起大祸才是。”
江逸的话声甫落，片片的雪花便自天空缓缓飘下。
“下雪了，庄主，您的吩咐是？”江逸抬头望了一眼纷飞的雪花后，问向任绍。
任绍沈
了片刻。“九龙环在她手上，先把她带回去再说！”“是！”乔嬿抖着身子，望着三名窃窃私语的男人，直到江逸又向她走来。
“我可以走了吗？”乔嬿颤着嗓子，小声地嗫嚅道。
“很抱歉，”江逸歉然一笑。“恐怕姑娘得随咱们回府。”
“我不要去！”乔嬿惊恐地睁大眼。“我不要去贼窝！”
江逸一听，险些失笑，他从来没听过有人敢将“剑神庄”形容成…贼窝！
这姑娘真有意思…任绍在不远处听到乔嬿的话，眉头不
深深一蹙，不悦地朝她
出一道冷然的目光。“江逸，少废话，把她带回去！”任绍不悦地喝道。
这女人竟然敢将他的剑神庄说成…贼窝？
“我不去！”乔嬿不知哪来的力气，她先推开江逸，接着奔到小六子身边大力地摇着他。“小六子、小六子，你醒醒！”
“姑娘放心，他只是晕过去了。”江逸漾着和善的笑容道。
乔嬿一急，再也顾不了什？，站起身，脚跟一转，便朝任绍一行人的反方向飞奔而去。
“姑娘！”江逸朝着乔嬿的背影喊道，正要上前追去时，任绍一掌按住他的肩膀。
“等等，先让她跑一会儿再说！”任绍的深瞳滑过一丝诡光。
“她…”江逸看她一路跌跌撞撞，料想她的确也跑不了多远。
任绍一行三人就像猫抓老鼠般，先让猎物挣扎一番，就这么眼睁睁地看着乔嬿踉跄地在雪地上奔跑。
过了不久，直到她跑了一段距离后，柳风才开口道：“庄主，我这就去把她逮回来！”
“等等！”任绍冷肃的眸子眯起，望着远方雪地上那抹小小身影。“我去！”
柳风和江逸二人对任绍的回答均是一愣，但表面上因怕冒犯主子，还是不动声
。“是！”江逸和柳风留在原地，而任绍轻功一点，人已飞开丈外。
乔嬿在雪地中缓慢地小步跑着，最后跑得两眼昏花，直到撞上前头挡住她去路的一堵
墙。“跑够了？”任绍好整以暇地双手环
凝视着她。乔嬿惊讶地抬起头，正巧
上他那双冷若寒霜的眸子，雪地的温度并未令她发冷，但他冷冽的眸光却令她彻底地冷到骨子里去…“跟我走！”他拎起她的衣襟，转头就走。“不要、不要！”她的脚跟离地，两手胡乱地挥舞动扭着。
“吵死了！”任绍剑眉一蹙，朝她身上点了两下，乔嬿马上失去了意识，软倒在任绍的怀里。
任绍顺势接住她软倒的身子，发现她竟轻得和只小猫没两样，并且身上还不时散出一股淡淡清香。
他敛去因怀中女人而稍稍纷
的思绪，强
自己忽略她带给他的美好触感，将她娇小柔软的身躯横抱起后，脚上轻功一运，人已纵出丈外。
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