麦克阿瑟说：“你有无考虑到，元之，将来，庄家的两个孩子，会是你的承继人？”
元之微笑，拍拍孩子背脊“这是他俩的缘法。”
世事之奇，无奇不有。
镇亚的财产，竟然落在全不相于的庄家兄妹身上。
吕一光感喟：“从此我不再相信苦苦钻营了。”
梁云在旁做注解：“我会努力尽自己本分，然后听由上天安排。”
元之问：“几点钟了？”
“四点一刻。”
“时间过得好快，请送我回家，我要服侍宝宝洗澡吃
。”大家沉默，没想到元之会是好妈妈。
梁云试探地问：“你的生活过得很充实吧？”
元之疲乏地一笑“我已没有时间去探讨这种问题了。”
“让我抱抱孩子。”梁云说。
小孩不肯。
“她好像听得懂我们说话。”
元之笑“每一个字都懂。”
车子停在街角。
“随时叫我们。”
元之感激地说：“三位真是我的天兵天将。”
大家都笑了，关元之何尝不像落难的仙女。
回到家里，庄母又怪责下来：“去了那么久。”
元之只是赔笑。
庄母亦不好意思，叹口气“兆珍，我不怪你去散心，家里头实在热。”
元之安慰地：“不怕，我家很快会有转机。”
连元之都没想到会那么快。
傍晚应允文回来，一边帮着摆碗筷，一边同
子悄悄说：“我找到新工作了。”“呵。”
“去找老同学聊聊，谁知他似在等我，马上把我介绍到镇亚重工，还亲自陪我去见主管，谈了三十分钟，约好明天带文件去登记，薪酬比从前高百分之三十五，且有进修机会。”
元之笑“那多好。”
庄母的声音传来：“小两口子别卿卿我我好不好，吃饭了。”
庄允文凝视
子“兆珍，你一直是我的幸运星。”元之说：“只要是个人才，社会自然赏识。”
庄允文笑笑，不语。
第二天是周末，庄允文出去一个上午，回来向老母宣布好消息。
一家子正在高兴突闻门铃响。
门一打开，外头俨然站着伊安麦克阿瑟与他的助手，两张面孔都一本正经。
元之忍俊不住，几乎笑出来。
元之真佩服香贞，她完全没有女儿态，看上去百分百是个洋汉。
还示意同伴做翻译呢。
那华籍青年二话不说，开口便道：“我们代表江香贞女士找孔兆珍女士。”
庄允文是一等良民，见到这等阵仗，不
大吃一惊“找孔兆珍何事？”“江香贞女士遗嘱上注明，把华兰新屯的寓所赠予孔兆珍女士，下星期可办移
手续。”庄家诸人呆住了。
麦克阿瑟趁他们不注意，向元之夹夹眼。
元之不由得问：“华兰新屯在哪里？”
庄允文困惑到极点，答道：“那是本市十分四整的中等住宅区。”
元之又问：“公寓面积有多大，几时可以搬进去？”
律师答：“三房两厅两卫生间，
台朝南，全新装修，即时可以入住。”庄允文越听越奇“慢着，兆珍，江香贞是什么人，怎么从未听你提过？”
元之答：“她是我的老同学，英年早逝。”
麦克阿瑟咳嗽一声。
元之连忙补一句：“我们虽然久不来往，昔日感情极佳。”
两位律师报告完毕，站起来告辞“下星期随便哪一
的办公时间请到王董张律师楼办手续。”放下名片，走了。庄老太惊喜
集“兆珍，没想到你有这么慷慨的朋友。”“慢着，”庄允文说“兆珍，无功不受禄。”
元之摊摊手“这份礼物却之不恭，况且，要退回的话，也无人收领。”
庄老太忽然说：“允文，让我去看看那间新屋。”
老人脸上渴望的神情毕
。元之说：“我决定搬过去，大人、小孩，统统住得舒服些。”
庄允文黯然，通货膨
害了他，几次三番想搬到较为舒适的地方，可是通永远跑得比节蓄快，他时常安慰家人，说“屋宽不如心宽”渐渐也知道不是办法，开始气馁。老太太又怂恿：“去看看。”
庄允文打量住了二十余年的老家，还是他父亲故世前置的丁点产业…
老太太又说：“你弟弟需要用钱…”
庄允文不得不说：“好，去看看。”
老太太
天喜地回房去。那天晚上，庄允文同
子说；“从未听你提过江香贞这个人。”“香贞是我好友。我同你不晓得说过多少次，你根本听不进去，
忙夜忙，尽为口奔驰。”“她患什么病？”
元之叹口气“英年早逝，你说还会是什么病。”
“可惜，她没有家人吗？”
“有，”元之想起无名氏老先生“同家人合不来，无缘分。”
“可是这么大的一笔礼。”庄允文喃喃道。
元之已经倦极入睡。
她右手搂着小女儿，母女两人脖子上的痱子粉都没有
匀，白色一搭搭，有股清香味道，一只旧风扇左摇右摆，陪庄家挨完一个苦夏又一个苦夏，忽然之间，应允文觉得他了好运。难怪人们说，黑暗之后就是黎明。
子重病，他接着失业，眼看走投无路，一天一天咬着牙关那样过，看着家中老小，心如刀割，只怕生活没有着落，可是忽然之间，一切好转…庄允文也睡着了。星期一，他们一家齐齐去看新房子。
庄母一进屋，就不想走了。
元之挑一间最大最亮的卧室说：“妈，你住这里。”
小明问母亲：“妈妈，妈妈，我呢？”
庄母说：“开开冷气机。”
应允文无奈，他只希望这层房子由他双手赚来，问心元愧。
老太太笑“哟，又凉又静又亮，允文，这就是天堂，我不想走了。”
庄允文更觉悲凉。
元之说：“妈，我们明天就搬来。”
庄母问：“谁对我们那么好，看，
铺被褥什么都式式俱备。”庄允文忽然看向
子。元之痹篇他的目光。
应允文轻轻的说：“谢谢你。”
元之笑笑“朋友尚且有通财之义，何况我俩是夫
。”庄母早已不理鸿福从何而来，一迭声只是说：“好了好了，我也享几年晚福。”
庄允文无地自容。
别家的女人香
冰肌无汗，他的母、、女，却无时不刻不一身酸臭，这难道还是卖
骨气的时候。元之在屋契上签了字。
王律师说：“孔女士，有一名家务助理下个月会向你报到。”
元之拍着手“好极了，妈可以陪孙儿去逛花园了。”
庄允文不相信双耳，一夜之间，他变成中等阶层人物，似做梦一样。
夜阑人静，他同老母讨论这个现象。
“妈，你不觉得怪？”
“有什么怪，难道我们家不配走走好运？”
“可是一切都堆一起来。”
“啐，你嫌多还是怎地？”
庄允文沉默一会儿“兆珍变了。”
“嗯。”“出院以后，她活泼、独立、有主张，而且，多出一帮朋友来。”
庄母说：“但她是庄家好媳妇。”
“我好像不认识她了。”
“别瞎说。”
庄允文叹口气，搔搔头皮。
“新工作怎么样？”庄母忽然问。
庄允文大吃一惊“你怎么知道我找到新工？”
庄母叹口气“你以为妈是笨人？”
庄允文垂下头，有什么瞒得过老人法眼？
元之在房中听到每一句对白。
身边的小女孩也抬起头，似小心聆听大人说些什么。
元之轻轻问她：“听懂吗？”
幼女不语。
“叫妈妈，你早已学会叫妈妈。”
她不出声，自元之回来以后，她没叫过妈妈。
“你不喜欢我？”
又不是！幼女伸出胖胖手来抚摩元之脸颊。
元之叹气“我明白了，妈妈原是无可替代的人物。
幼儿伏在她
前。元之说：“你将是我的承继人，记住，我的一切，属你所有。”
庄允文进来笑问：“你俩说些什么？”
“我在想，我们一家数口虽然平凡，但是人人相爱，又不知胜过多少人。”
他们顺利搬到新居去。
忽然之间，庄允文多出许多亲友，平时已经不来往的亲戚统统重新发现了他们，纷纷上门叙旧，庄家门楣光鲜，庄允文神清气朗。
元之手段大方，深得人心。
问及她零用何来，她总笑着回答说：“我做股票赚的。”
幼儿已经会走路了，只是不说话。
同元之十分亲近，形影不离，元之走开，她会找她，找不到，会闹情绪。
必元之做孔兆珍，做得成绩斐然。
深夜，元之接到原医生电话。
“原先生，你好。”
“元之，你的情形，我们都知道。”
元之叹口气“原先生，你真是我的守护天使。”
“元之，没想到你情愿做孔兆珍。”
“一则，我已没有选择，二则，孔兆珍这身分有发挥余地，环境可以改良，最主要的是，他们一家深深相爱，一切好商量。”
“元之，你观察入微。”
“原先生，我们在这世上寄居，最主要是精神愉快吧。”元之笑说。”
“元之，我有一事与你商量。”
元之诧异“不可以现在说吗？”
“我会派三号同你讲。”
元之悚然动容“三号可以离开曼勒研究所？”
一直以来，三号的外形像一架新进的洗衣干衣机。
原氏笑“我们会替它穿上一层羊皮。”
元之提心吊胆“是什么事？”
“你见到他便会知道。”
“他将上门来？”元之吃惊。
“是。”
“呃，不会吓着孩子们吧？”
“你放心，元之。”
“是，原先生。”
放下电话，元之发觉小女儿扶着椅子站在不远之处，正看着她。
元之不知是这名幼儿独有强烈的第六灵感，抑或所有小孩均具有这种本领，她仿佛
悉一切真相，只有她一个人，一直知道关元之并非她的生母。“来，”元之柔声说“宝宝来。”
宝宝放开椅子，一步步蹒跚走近，面孔轻轻放在元之的膝头上。
元之温柔地对她说：“还一句话都不会讲呢，爸、妈、
、水，统统不会，嗯？”母女二人拥成一堆。
晚上，庄老太对儿子说：“兆珍溺爱孩子，病愈之后，对子女连高声责备都未试过，即使极累极累，一样好脾
。”庄允文抬起头“嗯。”“其实保姆与我都可助她一臂之力，不过她坚持事事亲力亲为。”
应允文说：“她同我说，时光如
水，一去不复回，每一天过去都不会回头，她珍惜与孩子们相聚的每一刻光
。”庄母没听懂，半晌说：“她不舍得孩子？”
庄允文笑“想必是。”
他在新岗位上挥洒自如，信心倍增，已非昨
那个吴下阿蒙了。元之在另一间房里教大儿功课。
“一只苹果，两只苹果是复数，加一个爱司。”
“我过一个全部加爱司？”
“不可一概而论，各有各不同。”
“有什么不同？”
“你还小，”元之说“将来自会明白。”还是幼稚园生呢。
庄允文在门
外无限爱怜地看着他的。元之抬起头来，朝他笑一笑。
他轻轻说：“我不能想象这个家没有你。”
元之轻叹一声。
“你进医院那一次，真正吓坏了我，”庄允文犹有余悸。
“你以为我出不来了？”
庄允文不敢回答，亦不敢回忆。
元之低声说：“其实日子还是一样过去，孩子们终于长大，环境一定会好转。”
“我不许你那样说。”
元之微笑，她已习惯这种平凡温馨的生活，实在不想再生枝节。
她可以想象一年一年过去，很快孩子们都长大了，应允文自岗位退休，大家鬓边添了白发…她打算做孔兆珍做到老。
笔此对三号来探访，她有点冷淡。
开启大门时，元之倒是没想到那人会是三号。
门外站着一个妙龄女郎，妆扮入时，找孔兆珍女士。
庄母已习惯媳妇的各式朋友，不以为奇。
元之
出来，讶异地问：“我们是认识的吗？”那女郎轻轻说：“元之，我是三号，原医生派我来。”
“呵！”元之震惊，完全看不出是个机械人，这张羊皮披得实在太巧妙了。
庄老太听见惊呼声，探出头来“什么事？”
“妈，”元之答“是我的朋友珊豪来探访。”
三号直笑。
一会儿，它说：“我好，你看你，现在有妈妈、有孩子，还有丈夫，夫复何求。”“来，我们出去谈。”
元之把宝宝抱进手推车坐好。
三号意外问：“同宝宝一块儿去？”
“我俩形影不离。”元之笑道。
三号十分意外错愕。
只见元之蹲下喂幼儿喝水，手势纯
，驾轻就，放下瓶子，又亲吻幼儿足底。三号暗觉不妙。
必元之做孔兆珍太久了，情素已生，看样子，打算落地生
。“你不辛苦？”它忍不住问。
元之对三号说：“无论做谁，没有一个不艰难的，做人就是这样一回事。”
元之是老资格了，她做过各式各样不同的人，她有心得可以发表。
“依我看，孔兆珍是最苦的一个。”
“她表面条件的确较差。”
“可是你做得头头是道。”
元之笑“出外靠朋友。”
此刻庄家的环境已经大好，元之开一辆小小房车，与三号到郊外喝茶。
在车上，三号忍不住对元之说：“人类的世界真妖异。”
元之奇问：“是吗？说来听听。”
“你细数去，没有一个快乐的人，可是人人恋恋不舍，不住在红尘中打滚。”
“别把我们讲得那么不堪。”
“机械人不说谎。”
元之小心翼翼问：“三号，你为何来访？”
“元之，长话短说，化繁为简，原医生叫我来知会你一声，你有机会做回你自己了。”
元之这个时候刚把车子驶进幽雅的郊外茶座，到这里，不由得熄了引擎问：“你说什么？”
三号奇问：“你没听清楚？做回你自己，做回老好人关元之。”
元之一惊：“可是我已不在这世界上了。”
三号这时发觉后座的幼儿目不转睛地看着她。
“元之，你看，她好像会听我们说话。”
元之笑“她是小小人，自然会听人话。”
三号大吃一惊“她会不会把我们的秘密
出去？”元之抱起孩子下车“才不会，这世上自有守口如瓶的人。”
三号看那孩子一眼，不出声。
“三号，你刚才的话是什么意思？”
“元之，自从你的小宇宙离开身躯之后，曼勒研究所认真地修理了那具躯壳，现在它已完好无缺，你可以回去了。”
元之震惊，她张大了嘴，发呆。
“回去，”三号重复“你不想回去？”
元之仍然目定口呆。
三号叹口气，它不是不明白元之此刻的心情。
半晌元之才答：“可是，我已经死了呀。”
三号安慰她：“不怕不怕，这件事，只有曼勒研究所知道。”
元之抱着女儿的手簌簌地发起抖来。
“你的躯壳经过修理，调养，发育得很好，随时等你回去，这是一项科技新发展，连原医生都始料未及，否则也不用生那么多枝节了。”
元之仍然不能做出适当的反应。
忽然之间，她怀中那小小孩儿紧紧搂住她脖子，小脸蛋贴住她面孔，
噎起来。“呵，宝宝莫哭莫哭。”
三号诧异地说：“这孩子听得懂每一句话，她不舍得你！”
元之也落泪“妈妈在这里，妈妈在这里。”
三号说：“这件事越快决定越好，否则只有更加难舍难分。”
做回自己。
太久了，元之已不肯定她是否还记得自己是什么模样。
就像误堕尘网的少年人，一去三十年，你让他恢复本
，他已忘记他的本是什么，只得永远在风尘里踯躅。这些日子来，生活好了，人也悠闲，元之把孔兆珍的外形打理得不错，此刻三号看见的是一个风姿楚楚的少妇，抱着孩子，使人有不顾一切想保护她们的行动。
做回自己。
三号说：“你回家仔细想想吧。”
元之痛恨选择，选择永远是错的，因为必须舍弃一样，去争取另一样，
后一定后悔。没有选择的世界虽然贫闻瘠，好在早已心死，不必多想。
三号轻轻吁出一口气“做人真难是不是？”
元之不知如何回答。
三号说下去：“所有的事情全不发生在正确的时间，使人们错过了一切良辰美景。”
元之苦笑，真没想到一具机械人会这样了解人类。把人类的憾事恨事描绘得如此彻底。
“做人，其实没有多大意思呢，飞逝的时光，有限的
愉，无限的辛酸。”元之怔怔地聆听。
“但是，为什么，我只来到你们这里三两天，就已经恋恋不舍？人世真是妖异。”
幼儿紧紧搂着母亲睡着了。
小小面孔上挂着豆大亮晶晶的泪水，同一张脸不成比例。
三号说：“他们每次入睡都一定要拍拍抱抱地哄撮吧，皆因与人间热闹难舍难分离，婴儿至情至圣，毫无矫情，是另一种生物，一直令我诧异，此刻令我更意外的是我自己，我竟不想回曼勒研究所了。”
“你说什么？”
三号微笑“元之，今天你的耳朵似不大好。”
元之此惊非同小可“三号，你对这世界一无所知，留下来你会吃苦。”
“那是另外一个问题，元之，我想请教你，我的外形看上去是否维妙维肖？”
元之呻
。呵诡秘的曼勒研究所，不但放出再生人，还纵容机械人四出活动。
“原先生怎么说？”
“原医生是最最豁达大方的人，他的思路不受俗例规限。”
“他不反对？”
三号递一递手，原医生的声音传出来：“三号，你爱留下来，就在外头居留一段日子好了，不过老老实实告诉你，人生虽然热闹，却往往美中不足，好事多磨，你要有心理准备。”
三号说：“原医生一向尊重我们。”
元之看着三号，这是它选择少女外形的原因吧，它一定做过资料搜集，得出结论，美少女在世上最受
，可是它也许不知道，身为美女，也最最危险。“放心，元之，我比你们更懂得保护自己。”
元之轻轻说：“我相信你。”
元之有千言万语，想要与三号说，但是不知怎么开口。
三号已经悄悄把意愿告诉元之：“我想恋爱，我想创业，我想扬名。”
呵，刚来报到，凡心已炽热如火。
元之只能温和地说：“宝宝该回家了。”
“我替你抱着她。”
“她怕陌生。”
三号笑“你放心，我的身躯可随意调校到与她熟悉的亲人一模一样，体嗅气息在内。”
呵，这不是传说中尽如人意的狐狸
吗？惊人之至。三号说得对，它有办法，它会在世上如鱼得水。
元之毋须为它担心。
三号有点腼腆“我希望与你随时联络谈谈做人之道。”
“一定。”元之只怕没有什么可以教它。
回到家，元之心思恍惚，不能集中精神。
庄母叫她；“兆珍，兆珍，孩子该吃点心了。”
元之如梦初醒，抬起头，忙去安排，走进厨房，忘记任务，空兜两个圈，又跑出来。
庄母说：“让我来，你且去休息。”
做主妇做母亲永无休假，也难怪会累。
元之坐在小
台上听若不闻。她脑海里只有四个字：做回自己。
庄允文下班了。
庄母对儿子说：“兆珍今
神色有异。”庄允文笑笑“今
是我们结婚七周年，她也许有所感触。”庄母到底年纪大，有经验“不不，不是因为这等小事，你切切与她谈谈，还有珠儿今
异常烦躁，不妥安抚，吃得也不好。”庄允文沉默了。
他并不是笨人，这些日子来，他一直担心着一件事，这件事，也许终于要来临了。
庄允文轻轻走近
台，看到他的正静静坐在藤椅上沉思。他没有即时唤她。
七年前今
，她不顾家人反对，下嫁他这个穷小子，一直以来，她没有穿过一件名贵的衣服，戴过任何登样的首饰，她持家克勤克俭，任劳任怨，庄允文卖身七次也不足报答她，偏偏她并无要求任何报酬。使应允文羞愧的是，他连一句温柔动听的话都不会说。
做他的
子只有付出，哪有可能得到什么。这时元之忽然转过头来，看着庄允文，她似猜中他心事，故温柔地说：“但是你对这个家庭亦全力全心奉献，从不推卸责任，勇于承担，已经足够。”
两人想起共同生活中无数磨难，不由得四手紧紧相握。
“难为了你，兆珍。”
“彼此彼此。”
“没想到维护一个家是这样的艰辛。”
元之说：“我们做得很好呀。”
庄允文也坐下来，看着
子
糙的双手，泪盈于睫。元之吁出一口气。
庄允文趁家人都在忙别的事，趋近
子“现在，”他说“你可以告诉我，你到底是谁了。”元之错愕地看着庄允文，作不得声。
庄允文低低的说：“我早已发觉你不是兆珍，兆珍与我都笨拙，你却那么聪明，兆珍与我只会牵衣对泣，但一切困难到了你手都
刃而解，你是谁？你为什么来帮我们，兆珍呢，兆珍去了哪里？”元之
一口涎沫。庄允文叹口气。
半晌，元之说：“你不应对我怀疑。”
庄允文摇头“你还是不肯告诉我。”
“允文，”元之终于摊牌“这个家，没有我，一样过吧？”
庄允文如被人兜头淋了一盘冰水，悲哀地答：“这个家，没有了你，再不会是一个家。”
“可是，允文，我要走了。”
“你去哪里？”
“回到我来的地方去。”
“我早知道你不是兆珍，兆珍永永远远不会自愿离开这个家。”
“允文，我是
不得已。”“兆珍不会这样说，她虽是一个最普通不过的女子，但对家，对家人，真是鞠躬尽瘁，死而后已。”
孔兆珍真是个好女子。
若没有这等沉默地奉献一切的女子存在，世界必定沉沦。
元之默不作声。
“你会舍得孩子们吗？”
元之惨笑。
“你深爱珠儿．大家都看得见。”
元之不语，这时，庄老太领着小珠儿出来了，隔着
台的玻璃门，幼儿正凝视妈妈。“你舍得她吗？亲手带了她那么久。”
不，舍不下。
“不管你是谁，”庄允文恳求“请你继续留在我们家。”
元之一阵
搐，感觉如一把利刃
在背脊上。她一生从来未试过这样为难。
庄母在这时候拉开玻璃门，珠儿移动着小小胖腿走近元之，仰起头，看着她，似在附和父亲的恳求。
这一招真正要了关元之的命。
她抚摩着珠儿的头。
明儿嘭一声把球踢出
台，纳罕地问：“爸妈在谈什么？”庄母打蛇随
上“无论怎样，你爸妈总以家庭为重。”她留意儿媳的脸色。应允文连忙扮上笑脸“来，来，大家别站在风口里，妈，有无点心可吃？”
那夜元之反正睡不着，干脆坐在房里，她自江香贞处学会了喝酒，此刻一杯在手，沉思不已。
应允文不敢打搅她。
这已不是昔日的小女子孔兆珍，此刻这位自称是他
子，相貌同兆珍一模一样的女子刚毅聪
潇洒，他敬畏她。自医院出来之后，兆珍已不是兆珍。
“兆珍。”
元之抬起头“允文，早点休息，明
还要上班。”他叹口气，他断不能二十四小时不住盯住她，想到要再次失去她，庄允文心如刀割，沉默无言。
清晨，天才蒙蒙亮，家人还没有起
，元之已经接到原医生的电话。原氏一开口就说：“你踌躇了。” ｍ.ＳsｖＶＸｓ.ｃＯＭ