之后，他让廖怡躲在屏风后看她，廖怡很明显满意他的选择。
酒后的勤勤在
上辗转反侧，是夜的褥似长
钉子。不止，不止这么简单，里边还有学问，不止叫她到檀氏来画画这么简单。
还有一个重要的环节，非得檀中恕亲口说出来不可。
但是没有人能够
他，亦没有人能够催他，要看时机。勤勤有种感觉，时间也差不多了，他就快会同她说。
这一段时间，勤勤也没空着，做得最多的是噩梦。
梦中有一千只手，指着她说：“这些画，统统不是你画的。”
还有，有上万个声音呼喊出来：“假画，假画。”
勤勤去找杨光。
她没头没脑地说：“不行的。”
杨光看她一眼“是不行，你始终摔不掉良知。”
勤勤摊摊手“我打算同檀氏摊牌：汝揠苗助长矣。”
杨光笑着摇头“太迟了，事情已进行得如火如荼。”
“明星应该是你，杨光，你才有真材实料，当之无愧。”
“从巴黎回来再说。”
“我不知道我是否可以假装下去。”
“勤勤，为何这几个月你如此心焦气躁，坐立不安，恍如受刑？”
“我不知道。”
“你心里有一件事是不是，”杨光追问“说出来呀。”
“我尚不知道是什么事。”
“藏在心中，独受煎熬，活该。”
“杨光。”
“什么？”
“唉。”
“说呀。”
“杨光，倘若檀中恕向我求婚，我应该怎么办？”
杨光摔下画笔“什么？”他的脸拉下来，瞪大双眼。
“我该做什么抉择？”
“他几时问过你这个问题？”
“他还没有，但他暗示过。”
“绝对没有商量余地，你同他签的又不是婚姻合同！”
勤勤
一口涎沫“不可以？”杨光咆哮“因为你要嫁的人是我。”
“你？”勤勤更意外“你，杨光？我以为咱们是老友。”
“鬼同你做老友。”杨光大力将笔掷到地下。大发雷霆。
“我们是弟兄姐妹。”
“勤勤，别开玩笑好不好，你几时见过这般相爱的手足。”
勤勤颓然低头，频频擦手心中冷汗。
“我知道你嫌我穷。”
“不，杨光，我嫌我自己穷。”
“你说得对，一对伴侣，起码要有一个人能挑起生活担子，感情才能维系。”
勤勤吁出一口气，杨光总算是个明白人。
“我会努力的，勤勤，你稍等我即可，我不会拖累你。”
勤勤温柔地说：“你看你说的是什么话。”
“说不。”
“什么？”
“檀中恕如有妄想，告诉他不，不不不不不不不。”
勤勤笑。
“我早该料到，他心怀叵测，”杨光懊恼地说“也垂涎你的美
。”勤勤吓一跳，愧不敢当，她何尝有什么可餐之秀
。“我懂得保护自己。”
杨光凝视她“但是，你会不会这么做？”
“我会。”
“很多女孩子在名利之前根本不介意走入虎口。”
勤勤听到这么古老文艺腔的譬喻，不
大笑起来。一直回到家她还在笑。
王妈站在
台上与邻家女佣攀谈，一墙之隔，见不到人，听得到声音。王妈说：“我们太太现在享小姐的福喽，苦尽笆来。”
勤勤不相信耳朵，怎么流行起这古话来，害人深思。
王妈见到勤勤，连忙过来招呼“太太在书房招呼客人。”
“谁？”
“你四舅母。”
“我哪来的四舅母，听都没听过。”勤勤张大嘴巴。
王妈笑笑，不予置评。
“告诉太太我来过，”勤勤不想戴面具“不要声张。”
她溜出街去。
不是不怅惘的，同檀氏作对，她势必失去一切：名与利、亲戚与朋友。
结果左手搂着母亲，右手搭着王妈，打回原形。
所以，老好杨光的忧虑，并不是多余的，他有他的道理。
内心这般忐忑彷徨，如何能专心画画，勤勤又找到极佳借口。
张怀德在公寓等她。
“勤勤，你的法文程度如何？”
勤勤答：“你好吗，我要一杯牛
咖啡，请问附近有没有邮政局。”“就这么一点点？”
勤勤点点头。
张怀德十分不
“你在学校学过些什么？”勤勤也不悦“
上七十二式。”张怀德叹口气“对不起，勤勤，我们以为你会法文。”
“幸亏你们没有假设我会飞。”
“勤勤，你必须
两个钟头出来学简单的会话，行吗？”“明天就可以开始。”
张怀德存疑“但你的工作量已经很吃紧…”
勤勤说：“不用理我。”
“我不想你有太大的压力，但这一切必须在半年内办妥。”
“为什么把一切限在六个月内？谁只剩下六个月寿命？”
张怀德脸色大变。
“谁”？勤勤知道她又进一步解开一个结“告诉我。”
张怀德怔怔地看牢勤勤。
“不是檀中恕吧？”
张怀德回过神来“你想到什么地方去了，没有的事。”
勤勤问：“不是他，是谁？”
张怀德悲哀地说：“时间，时间一向是我们最大的敌人。”
“我们有的是时间。”
“当我像你这个年纪的时候，我何尝不是这样相”
“但是你从不为自己打算，虚度之光
往往飞逝。”张怀德一怔“你这孩子。”
“我或许是一个孩子，”勤勤微笑“但我看得真确。”
张怀德被她看清了底细，不胜唏嘘，只是叹气。
勤勤说：“有很多事情，要自己去争取的。”
张怀德看勤勤一眼，这孩子懂得实在多，别小窥了她。
“假如你要一样东西，你要大声说出来，说许多次。”
张怀德不出声，这端的是现代作风，不打哑谜。
“不必怕难为情，不用畏首畏尾，放胆去做即可。”
张怀德试探地说：“少女再放肆不过是天真娇纵，像我这种年纪，人家会怎么说。”
“我不认为你需要理会人家说什么，毕竟，寂寞孤单的时候，人家又不会来陪伴你。”
张怀德悲从中来，眼眶润
，没想她心中最大的难题对一个小女孩子来说，再简易不过。她冲口而说：“但是他已经有了人选。”
勤勤一怔，然后说：“世事多变。”
张怀德苦笑“谢谢你，勤勤，将来你会知道，许多事身不由己。”
勤勤微笑“真是的，法文老师明天几点钟来…我到巴黎的飞机场去，我的名字叫勤勤，我是名中国女子。”懂得不多，可幸发音准确。
勤勤心中有了主张。
她也要做些主动工夫，不能老像一只小白兔似坐着任由摆布，听命办事。
得到杨光的支持，勤勤的胆子大了许多。
她恢复从前的调皮、俏皮，反正已经决定摊牌，再也没有心理负担。
檀中恕很快发觉了这一点。
他凝视她“为何这样轻松活泼，有什么高兴的事？”
勤勤且不去回答他这个问题，她指着墙上一排杨光的画“你喜欢这个人的作品？”
檀中恕笑一笑“算是不错，但当然我见过更好的佳作。”
勤勤鼓起勇气说：“檀先生，这批画的作者不是我。”
檀中恕转头看着她。
勤勤说出这句话之后，心头一轻，如同放下千斤大石。
檀中恕轻笑：“我不明白。”
勤勤讶异“再简单没有了，正如我说，作者另有其人。”
檀中恕点点头“是有这个说法：当灵感充
的时候，手不由主，挥舞表达意念，真的有异平时，可以说恍有神助，像是另外一个人的作品。”勤勤啼笑皆非“不不不，没有这么复杂，我是说…”
张怀德在这个时候推门进来打断他们的谈话，脸色苍白，一声不响地看着檀中恕。
檀中恕迅速站起来，像是完全知道发生了什么事。
张怀德说：“她要见勤勤。”
檀中恕急促问：“医生怎么说？”
“医生叫我们即刻去。”
“你先走一步，在车中等我们，我与勤勤随后即来。”
张怀德转头就走。
檀中恕对勤勤说：“你记得我同你说过的那位伙伴？”
勤勤点点头，原来是她病重，怪不得一切都赶得这么急。
“她想见你。”
“我们应该马上去。”
他俩一上车，张怀德便吩咐司机开车。
“医生说情况暂时稳定下来，已经给她注
。”檀中恕木无表情，但一双眼睛却
出无比悲伤。勤勤别过头去，不忍观看。
车子一直向郊外飞驰。
才抵达目的地，司机还没来得及把车子停定，檀中恕已经急急推开车门跳下，他一手拖着勤勤，向一幢平房的大门奔过去。
一位中年人
出来，檀中恕连忙拉住他，勤勤知道这是医生了。“她怎么样？”
医生很镇静“已经尽了人事了，就这三两天。”
檀中恕用双手掩住面孔。
张怀德站在门口，勤勤觉得她的地位不止这么简单，走过去，轻轻牵住她的手，把她拉进来。
张怀德问：“勤勤，你可知道你要见的是什么人？”
勤勤平静地答：“廖怡女士，檀先生的终身伴侣。”
张怀德非常讶异“你一直知道，抑或他刚刚告诉你？”
勤勤说：“我自己把所有的碎片拼在一起，得到答案。”
“多么聪明！”张怀德真正的感慨。
医生过来同勤勤说：“文小姐，你要去见的，是一位垂危的病人，她的情况非常脆弱，我想请你说话低声，动作轻微，你可明白？”
“我明白。”勤勤谨慎地回答。
医生松一口气“她在楼上卧室等你，你上去吧。”
勤勤看一看檀中恕“我一个人去见她？”
“过十五分钟，我会上来唤你。”医生说。
勤勤走上楼梯，伸手敲一敲门，轻轻推开那扇房门。
在勤勤的想象中，房间应当落
幔子，黑沉沉没有光线，然后，一个风韵犹存的美妇人躺在幽暗角落，静静伸手招她过去，过去…但一推开门她就知道错了。
面而来的是一整个蔚蓝色的海，宽大的卧室兼起坐间空气非常
通，通向台的长窗全开，勤勤可以听见海鸥低飞时哑哑的叫声。她人呢？
勤勤四处张望。
前有一架精致的黑漆镶螺钿屏风，勤勤明白了，她躲在后面。屏风后有人轻轻说：“请坐。”
声音镇定和缓，略带低沉，并不像是个久病之人。
勤勤挑角落一张蓝灰色丝绒安乐椅坐下。
“是，”勤勤听得屏风后的人说“你喜欢这个颜色。”
勤勤微微一笑。
她说下去：“你左手边有一张茶几，几上有一张照片。”
勤勤看向左边，果然看到一只相架，相中人是…
勤勤吓一跳，这张照片恍如文勤勤穿着五十年代的衣裳拍摄，七分面，微笑。
勤勤忍不住把照相架子取在乎中“这是你？”
“是我。”
勤勤说：“现在我相信了，我们的确长得相像。”
“而且，你也是个画家。”
“我？”勤勤哑然失笑“我有自知之明，天分实在有限。”
屏风后的人轻笑“我当年也这么同齐先生说。”
“廖女士，你终究有没有成名？”勤勤好奇地问。
“傻孩子，如果你没有听过我的名字，怎么能算出名。”
勤勤觉得她可亲之极，简简单单几句对话，魅力尽
。若不是医生再三叮嘱，勤勤真想绕到屏风后一睹庐山。
“文小姐，我要问你一个问题，想清楚了才回答我。”
“请说。”
“你愿意做画廊的承继人吗？”
这个问题勤勤不止第一次听到了，但还是
不住诧异。“但是，现在主持画廊的是檀中恕先生。”
“你愿意做他的伴侣吗？”
“我？”勤勤指着自己的
膛。她忽然灵光一闪。
选中她的还真不是檀中恕，真正拿主意的是屏风后的人。
勤勤张大嘴巴，呆呆地不能作声。
“当年，齐颖勇选中了我。”
勤勤屏息聆听。
就在这要紧关头，医生与护士一齐推开门进来打断话柄。
医生说：“今天说这么多已经够了，病人需要休息。”
勤勤依依不舍，缓缓地站起来。
廖怡在屏风后面说：“叫这个讨厌的人速速走开。”
医生震动“你应当知道…”
廖怡打断他“我只知道多活一天同多活三天没有多大分别，我有话要同文小姐说清楚，走，你快走。”
勤勤也实在不舍得走。
只见医生走到屏风后，低声劝她，廖怡只是叫他出去。
终于他叹口气“好，再给你十分钟。”
勤勤好不生气“你白白浪费我们一刻钟。”
廖怡笑了，笑得有点气咻。医生瞪勤勤一眼出去。
“刚才，我们说到哪里？”
勤勤走过去“廖女士，我们可否面对面说话？”
“不，勤勤，你以为我同相中人尚有相似之处？”
“当然不，三十年已经过去。”
“还不止，我这个病，经过两年治疗，体身不复原形。”
勤勤只得回椅子上坐着。
现在她明白檀中恕眼中悲切之意了。
这样活泼精灵的一个人，盛年为病魔所夺，真是一个悲剧。
勤勤大不舍得，惋惜之情，形诸于
。“刚才，我说到当年，齐颖勇选中我做承继人。”
“是，我知道齐先生是位大画家。”
“他一生栽培我，既是我的伴侣，又是我的师傅。”
勤勤很明白，没有齐颖勇，就没有廖怡。
她咳嗽起来。
勤勤警惕地站起来“我看医生说得对，你需要休息。”
“你明天会不会来？”
“没问题，明天同样时间，我们再谈。”
“假如每天只能说这么一点点话，半年都说不完这个故事。”
“我有耐心，”勤勤说“我天天来，听一年都不嫌多。”
“一年…”廖怡的声音低下去。
医生再度进来，勤勤知趣地退出。
檀中恕在会客室，看见勤勤，默不作声，示意她坐。
饼一会儿，他问：“你明白了？”
“不，我并不明白，”勤勤问“廖女士患的可能是癌症？”
“是。”
“她病了有多久？”
“两年。”
“从那个时候开始，你们到处寻找承继人？”勤勤问。
“不是我们，是她，但她的意旨亦即是我的命令。”
“这个主意已使她入魔，檀氏画廊何需承继人？”
张怀德不知在什么时候，已来到会客室门口，听见一言半语，便想退出去，以避嫌疑。
勤勤站起来，拉住她，把她推到沙发坐下，用手按住她双臂，不让她走：“你比谁都有资格听。”
张怀德见檀中恕没有反对，便木着脸坐着不动。
勤勤说：“据我推理，齐颖勇是一个怪老头，去世之前，硬是备下了承继人，檀先生，你就是那个承继人，是不是？”
檀中恕说：“你果然都明白了。”
勤勤长长吁出一口气。
张怀德用手撑住头“勤勤比我们聪明一百倍。”
“然后，廖女士病重，她又要为你找一个替身。”
檀中恕抬起头来。
勤勤轻轻地说：“看，檀先生，长得似她也不是我的错，我不喜欢这个主意。”
张怀德点头“说得好，勤勤，说得好。”
“檀先生，你十分幸运，你与廖女士真心相爱，但我，我完全是被动的。”
檀中恕低声说：“这是她最后一个心愿。”
太使人为难的一个心愿。
勤勤忽然觉得寂寥“你们太令我自卑了，原来根本我就算不懂画画也不打紧。”
张怀德终于开口：“我的预感不错，早知此事不会顺利。”
勤勤说：“谁不想名成利就，一帆风顺，我不能利用自己来利用你，来这里之前我已经想通。”
檀中恕苍白着脸，维持缄默。
勤勤对张怀德说：“我先走一步，明天再来陪廖女士说话，现在，只有你才可以安慰檀先生。”
张怀德才是廖怡的最佳承继人，凡是有眼睛的人都看得出她深爱他。
勤勤拉开门出去找车子。
张怀德轻轻说：“那孩子，三言两语就破除魔咒。”
檀中恕答：“她也经过很大的矛盾挣扎，在纽约那段时间，我们差点成功。”
“但是她的意志力终于取胜。”
檀中恕的思
飞出去老远，喃喃说：“我却让自己输给廖怡。”输得甘心乐意，从来没有后悔过。
张怀德感喟地想：她又是为何留在檀氏画廊十多年。可见也是故意输给檀中恕。
只听得檀中恕说：“请勤勤代我们瞒着她。”
“勤勤会的，勤勤再懂事不过，真是个可爱的女孩子，我曾经想，假以时
，爱上她并非难事。”“感情并非一件可以常理推测的事。”
张怀德看着他。
“开头的时候，真令人困惑，有时候分不清她是廖怡抑或是文勤勤，但后来就明显了，她是她，她一直是文勤勤，实质上她一点也不像廖怡。”
“但是当勤勤默默坐着作画的时候，又活
似廖怡。”檀中恕太息“你认为是吗，我想我们都太爱廖怡了。”
他俩无比沉重。
勤勤的心情刚刚相反，好久没这样轻松。
她十分记念廖怡，为她将逝的生命可惜难过，但勤勤内心那种持续多月的彷徨感已经消失。
她回到家中，来为她开门的竟是表姐。
“勤勤，终于碰到你了。”珉表姐快活地雀跃。
这一阵子她在文家的时间比勤勤还多，碰面也不算意外。
勤勤心不在焉“我母亲呢？”
“在附近美容院烫头发。”
勤勤已经有多
没见过母亲“妈最近成为大忙人。”“勤勤，我有话跟你说。”
“我很忙。”
“只需十分钟。”
“好的，我能帮你做什么？”勤勤直看到她眼里去。
她的珉表姐有点意外，士别三
，刮目相看，勤勤变了。从一个得过且过、无甚志向的小女孩变得精明磊落。
得到一点名气之后，她充
自信，待亲戚客气中维持一大段距离，不卑不亢，恁地厉害。勤勤见表姐三分钟不开口，已经催她“请说。”
轮到表姐嚅嚅然开不了口，过一会儿她说：“听讲国际
艺术家月刊的记者到了本市。”“是吗？”檀氏画廊忙得人仰马翻，难免疏忽这等小事。
“勤勤，我知道他们一向同你有联络，可否推荐我上一上他们的篇幅。”
就这么多？当然，珉表姐不愁穿不愁吃，所担心的，不过是锋头不够足，名头不够亮。
“没问题，你代表…”
“室内装修。”
“当然。”
勤勤到书房去把父亲生前的剪报纪录全部小心地装进大纸袋内，这时候，文太太也回来了。
她母亲打扮后显得精神奕奕，看上去年轻许多。
不必让她知道太多，勤勤感喟，这样的安逸时光可能不长了，檀氏画廊也许在明天就与文勤勤结束合约。
“这么匆忙？你表姐有事请你帮忙。”文太太拉住女儿。
“她与我说过了，我一定尽快给她答复，你放心。”
“几时起程到巴黎去？”
“决定行程才通知你。”
勤勤抱着两大包资料下楼去。
临走时她看见珉表姐
羡的眼光。唉，那是因为她不知道当事人付出了什么样的代价。
唉上车，司机即说：“张小姐找你，她在公寓等。”
勤勤刚巧也想找她“我们回家去吧。”
张怀德站在
台上，背着勤勤。勤勤唤她“吃点东西吧，当心倒下来。”
张怀德说：“勤勤，你真勇敢，换了是我，真不舍得放弃这到手的一切，”
“为何一直把自己说得如此庸俗？”勤勤凝视她“是否借此保护自身？你明明知道，你舍不得走，不过是因为檀中恕这个人。”
张怀德低下头。
“奇怪，”勤勤说下去“有人无情，偏作多情，有人情深，偏作无情，真把我
糊涂了。”张怀德咬在口中的一口青瓜三文治，再也咽不下去。
“对不起，”勤勤说“世上最讨厌的，便是老实话。”
张怀德苦笑“似你这种年纪不说真话，未免可怕。”
勤勤看她一眼“明天看到廖怡女士，恐怕要继续说谎？”
张怀德涨红了脸“檀先生再三请求你。”
“我会努力应付。”
张怀德吁出一口气“在某一方面来说，廖怡没有看错你，我们也没有看错你。”
“你需要休息，在我这里躺一下吧，让我陪你。”
张怀德点点头。
她看到客厅一角堆着刚完成的画，不
钦佩地说：“兵慌马
间，你尚能完成工作。”勤勤微笑“有守护天使帮我的忙呢。”
张怀德不但有两只大大的黑眼圈，面孔也肿了起来，再不休息，恐怕就要崩溃。
勤勤坐在她身边仔细翻阅那叠剪报。
这是一部本市文艺工作者的兴亡史，每年都有年青人兴致
地投身艺术，有些不消三两个回合便被淘汰出来，改行教书或做小生意，也有些坚持到底，但始终没有赢得名利，只在一些偏僻角落举办展览，并无几人得道。张怀德在长沙发上睡着了，勤勤轻轻替她盖上一条毯子。
纪录浓缩时间，数十年间大事在三两个小时内阅毕，给勤勤南柯一梦的感觉。
一晃眼他们都成了中年人，最无辜是张怀德，根本不是同道中人，无意间闯进他们的王国，成为牺牲者。
待她醒来，勤勤想问她当初干的是哪一个行业。
趁着空档，她拨电话去画廊，嘱宣传部与艺术家月刊记者接头，并且说出表姐的联络地址号码。
珉表姐也终于来求她了。
但
质大有不同，这等花边琐碎事情，得不得到，都无伤大雅，当年勤勤上门，却事事与生计有关。张怀德说得对，拒绝檀氏这样疯狂的
情，是需要点勇气，不是人人做得到。勤勤觉得一丝骄傲。
“看，父亲，”她对着空气说“文勤勤富贵不能屈。”
她莞尔，卖假画是一回事，请
手也是另外一回事。但，文勤勤不出卖自己。
她为这套无稽的道德水准笑出声来，差些儿吵醒张怀德。
即使在真正的困境里，勤勤也一直提醒自己：每次自怜不得超过十分钟。
接近午夜的时候，勤勤觉得疲倦，刚瞌睡，接到电话。
是檀中恕。
“怀德在你那里？”
“刚刚合上眼，没有十万火急的事，请让她休息。”
檀中恕吧笑数声“勤勤，你倒教训起我来了。”
“我看不惯这奴隶制度，你做人的奴隶，又叫人做你的奴隶。”
檀中恕半晌作不得声。
“我反正不干了，我不怕，你不过想叫醒她来陪你，檀先生，我恐怕今夜你得忍受一下寂寞的滋味了。”
“勤勤，我有种感觉，你大约从来没有喜欢过我。”
“不，开头的时候不是这样的，最近，我渐渐发觉你根本没有余力再付出感情。”
檀中恕又静了一大段时间，这次，勤勤以为他已放下电话。
但没有，他终于说：“我明早再打来，晚安。”
第二天清早，张怀德跳起身一直嚷：“怎么不叫醒我。”
勤勤原本捧着红茶在看早报，听见这话忍不住笑起来。
“檀先生有没有找过我，该死，怎么会睡得昏死似的。”
勤勤把报纸推到她面前“是，你睡着了，但是世界大事照样发生，还不是填
整张报纸，你说奇不奇怪。”
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