有些人移民之后，
情大变，一口咬定新地胜旧地，新人股旧人，几乎就荣升异邦外
部发言人：“外国什么都好，他不晓得多满意多适应，绝对不能让任何人找到任何比漏…陈开怀比较中庸，什么都有辣有辣，她不会故意住到唐人区，但是，也不会口口声声说最怕中国人多的地方。
这次回来，也实在是因为想家，光是一家人坐一起吹牛聊天便值回飞机票，肆无忌惮，论尽天下事，即使一言不合，大打出手，又有何妨。
她有点困，见
头有张报纸，便取饼阅读。陈开怀读到的是此刻香港最流行的财经专栏，通篇都是数目字：投资者仍对恒生指数二六五０有戒心，每次接近此一水平便有抛售压力。今年住宅楼价最高曾见二千元一尺，现回落至一千五百元一尺，作为收租只有七厘息。美国债券利率已少于八厘。黄金方面，低于三八０美元一盎斯已不宜沽空。
她骇笑。
香港人不但是移民专家，亦是金融专家。
她喝一口清甘的茉莉香片，睡着了。
祖母对之之说：“你姑姑还像个小孩子。”
之之不敢苟同，只觉
麻，这样老谋深算，还似小孩？可见人人戴着有
眼镜，爱之
其生，恶之其死，偏见之至。“
，你真的已经决定远走他方？”“十个钟头飞机还算是好的了。”
“
真舍得我们。”祖母也侧然“时势是这样，有什么办法，时势令到七十岁老人离乡别井，时势多么可怕。”
之之轻轻解说：“不过是悲观心理突然加强而已，其实关系一点没有改变，只要我们继续替老板赚大钱，只要我们有利利价值，饭碗一定保得住。”
老祖母并不糊涂，完全听得懂，她简单地答：“我们没有兴趣替这样的老板做下去。”
受够了也就是受够了，之之并不责怪祖父母，他们有他们的意愿，之之不明白，不了解，但是不反对，不抱怨。
两老如果不英明不果断，试问当初怎么会毅然带着两个子女南下一切从头来过。
只听得祖母说：“你舅舅这些日子到哪里去了，不是要等我们走了他才肯回来吧，在外头要茶没茶，要水没水，怎么过日子，你去叫他回来，告诉他，没有人记得他做过什么，也没有人介意。”
之之莞尔，仍然不喜欢他。
老祖母唠叨：“一直没有礼貌，他姐姐宠坏他，见人从无称呼，独喜睡懒觉。”
陈知何尝不是这般德
，三代不出舅家门，但是祖母待陈知如珠如宝。陈知在厨房做蒸馏咖啡，见到妹妹，没头没脑没抬头地问：“要住几天？”
“起码三两个礼拜。”
陈知呻
，声“多不方便。”之之轻轻说：“这里快成为基地总部了，你以为我不知道，时常有人半夜来开会，可是？”
多一名外人，陈知当然怕节外生枝。
就在当天晚上，不速之客又上门来。
冷气机有节奏地轧轧声作响，遮掉许多其他杂音，要很用心很用心，侧着耳朵，才能听见楼下开门关门声，穿球鞋的脚步轻轻上楼来，悄悄掩进陈知房去。
之之看看
上的姑姑。她根本不打算在明朝八明之前醒来，看情形不会对任何。人有所妨碍。
之之同自己说：总得有人看看陈知在搞些什么鬼，否则的话，一旦出事，统并无人知道究竟。
楼上三间房间，舅舅不在，少了一个人，更适合开会。
之之与哥哥的房间当中隔着卫生间，她推开舅舅房门，一进室内，便听到他们的对话声。
之之在黑暗中走近窗边往下看，街道上一片静寂，没有车，也没有人。
陈知的门槛也很
，他并没有开灯，即使有人在对面住宅看过来，也见不到什么。声音很轻，但可以辨认其中有陈知，有吕良，有张翔，原班人马，另加一把陌生声音。
当下之之听得陈知说：“…他并不快乐。”
之之有第六灵感，马上明白这个他是什么人。
吕：“过一阵子，习惯了西方的生活，便会改善。”
陌生人：“他的英语与法语根本不敷用。”
张：“他抱怨巡回演讲示威非常劳累，同时，他不愿意谩骂叫嚣，他希望可以比较具系统地理智地进行有关工作。”
四个人沉默一会儿，像是爱莫能助的样子。
之之心中有数，受人恩惠，替人消灾，世上一切必须付出代价，一般人家千儿八百请个家务助理，什么肮脏的工夫不叫他做，如果牵涉到护照与居留问题，当然更加复杂。
当事人多多少少得为本身利益做一些他不愿意做的事。
帝国主义与资本主义社会，何尝没有怪诞阴暗的一面？
吕：“他有被利用的感觉。”
陌生人：“假使没有庞大利用价值，他的下场不过与他同学一样。”
之之听到这里，发觉这批人的语气已经比较客观，过分的好奇与热情像是逐渐减退。
陌生人：“他有点矛盾，虽想经由大众媒介继续维持其在群众心目中的形象，却又逃避媒介的追寻，高深莫测，已逐渐走向自我中心。”
陈：“好像骑虎难下。”
陌生人：“跟着的一关更难熬，资本主义社会多么喜新厌旧，一下子把人捧为炙手可熨的明星，一下子倦腻便把人打进冷它，他要提防的是热情过后的反高
。”众人又再次沉默。
这陌生人是谁，恁地清醒，好有头脑。
之之只是不便张望。
吕：“他这三个月的节目已排得
。”张：“他们要求他一出场便大声喊：我是某某某，这最使他难堪。”
陈知长叹一声“人在江湖。”
张：“他又特别怀念身陷囹圄的弟兄。”
陌生人作一个总结：“
亡生涯不好过。”吕：“陈知，他问候你同令妹。”
之之在隔壁房间
口不
咚一声。陈知轻笑“他说之之是唯一抢白他的人。”
陌生人：“是吗？我倒也想见见这个女孩子。”
陈知：“舍妹有点任
。”之之喃喃道：“闲谈莫说人非。”
壁忽然静下来，众人似在翻阅一些文件，声音
得更低。之之忽然静下来，众人似在翻阅一些文件，声音
得更低。之之感慨万千，与哥哥在一起生活这么些年，邻房的活动．从来没有间断过，一直有同学来陪他练小提琴，做功课，筹备演讲，身为人师之后，学生也经常上门，气氛融洽，陈知性格天真率直热情，不怕吃亏，器量又大，很有一点魅力，朋友喜欢同他交往。
但这一阵子的集会
质又自不同，牵涉到这样大的题目，事前是陈之完全不能想像的。案母还蒙在鼓里，祖母常常说，要待出了事，半夜来抓人，才知道是怎么一回事。
有些大学生干脆失踪，再也没有回家。
也有些家长只领回尸体。
令之之不明白的是，壮烈牺牲的学生素半都出自极其普通的家庭，父亲或许只忙着做生意或搞小鲍馆，母亲一天到晚
麻将讲是非，一干青年不知从什么地方学会要争取到底。大抵是学校的教育吧。
知识分子最最不懂得安分守己。
之之叹口气站起来，不上大学，什么事都没有。
黑暗中她心不在焉，不知踢到哪一张茶几的一双脚，一本书摔下来，啪的一声。
夜阑人静，这一声比白天响了十倍廿倍，之之相信全屋的人都听得到。
她抱怨自己：笨人。
忽然之间，房门推开，有人问：“谁？”灯亮了。
之之抬起头，挤出一个笑。
陈知说：“是你，既然起来了，别站在哪儿，替我们做四杯爱尔兰咖啡上来。”
之之气恼“我不是你们的茶水档。”
“喂，有钱出钱，有力出力。”
“要不派比较重要的任务给我，要不放我去睡觉。”
之之甫说完这两句话，就听到隔壁传来一阵笑声。
她用脚踢一记墙壁“有什么好笑？”
陈知说：“我们累得眼皮都抬不起来，做咖啡是太重要的任务。”
之之责问；“为什么等到半夜三更才集会？”
“小姐，白天各有各的职业，人人都要吃饭。”
之之沉默。
“来，帮个忙，你做的咖啡最好喝。”
之之总算勉强点头“别把整幢屋子的人吵醒。”
她悄悄走到厨房，吁出一口气，取饼杯子，正预备大施拳脚，就在这个时候“之之。”有人叫她。
之之连忙转过头来，是母亲，之之马上一叠声叫苦，暗自跌脚。
季庄皱着眉头：“三更半夜，你招待什么人？”
之之张大嘴看着母亲。过一会儿答：“哥哥的朋友。”
“都是些什么人？”季庄步步进
。之之不敢出声。
“我好好的儿子养这么大，都叫这些人给带坏了，什么地方不好亲开会，竟到我家来！之之，你上去告诉他们，限他们三分钟内离开，不然的话我拨三条九，还有，以后不准再上门。”
之之很心痛，母亲一次又一次为哥哥盛怒，一定伤身，她把妈妈拉到身边“你让他去吧，他有他的理想。”
“之之，我怕他被人利用。”
“陈知有智慧。”
“不行，牵连太大了。”
“不妨，我们置身安全地带。”
季庄凝视女儿“之之，之之，你好不天真，天下有哪一个角落堪称安全地带，你可记得旅美作者就在他家的车房门口遭遇不幸？”
这件事之之是知道的，她沉默了，背脊凉飕飕，像是有几条蚯蚓在爬。
饼一会儿，之之说：“我上去叫他们走。”
“告诉陈知，我在厨房等他。”
之之到了三楼，敲敲房门，她哥哥出来问：“喂，饮料呢？”
之之朝他使一个眼色“快散会吧，妈妈要见你。”
陈知明白了，他握住拳头“一家人都不能够同心合力。”
他无限遗憾愤慨，可惜他母亲的想法跟他完全一样。
送走朋友，他与母亲一直谈到天亮，争持不下，母子两人哭起来。
之之抱膝坐在窗前，天朦朦亮起来。
历上说，今天是大暑，到了中午，不知道要热成怎么样。泵姑转一个身醒来，诧异地说：“之之，你倒底有没有睡过？”
之之幽幽地说：“母亲同哥哥吵架。”
陈开怀会错意“你同你妈说，切莫干涉年轻人的婚事，他要错，让他错，若不能支持他，也不要看轻他，再不争气也是自己的骨
，多少神经兮兮的母亲因敌视媳妇连带失去儿子，你叫她不要笨。”之之不分辨。
饼一会儿姑姑问她：“那女孩是否十分不堪？”
之之不知如何解释，姑姑却以为她已默认。
“可是陈知一向是个乖孩子。”
之之说：“他倔得不得了。”
“像他爹。”
“我不觉得，”之之说：“爹脾气太好，简直有点瘟。”
这话里似有话，陈开怀不好意思再说下去。
早餐桌子上之之向父亲是晚可有应酬。
陈开友一怔。
一直以来，他的社
生活颇为忙碌，杂七杂八帖子一大叠：
尾酒会、
茗、庆功宴，甚至是鲁班诞、中西婚礼，店铺开幕，不知恁地，都会得寄到他办公室。辟绅官绅，官还排在绅之前，可见喜庆场所少不了他们作点缀。
手中拿一杯香槟，出入高贵宴会厅，呵呵呵笑着，与主人家说几句俏皮话，打哈哈，以示官民一家亲。
全盛时代，官威赫赫，陈开友剪过采，也当过最上镜香江小姐的评判，季庄也被尊称为陈夫人，报纸上名廊牌还访问过他。
俱往矣。
最近这两个月，不知是不是流行节约，派对宴会数目大减不在话下，高级公务员受
的程度亦与前不能相比，陈开友门庭冷落之至。一连五个礼拜都没有一个应酬。
陈开友纳罕之余，也在心中钻研过是什么原因。
会不会是对老英不
，众人动辄破口大骂，不方便有大官小辟在场？若果这样，倒真是十分体贴，免众公务员尴尬。另外一个假设是恨屋及乌，像陈开友这种身分的人便是不受
的乌鸦。从小事便可以看到大局，这个朝代快要过去，一朝天子一朝臣，前朝的官儿当然迟早打入冷宫。
陈开友像是已经过了冰箱，不由自主，打一个寒颤。
当下还要不动声
，笑的问女儿：“你打算请爸爸吃饭？”之之笑答：“我已改变作风，要努力节省储钱，以后的十年都不打算请任何人大吃大喝。”
她出门上班会。
出来工作这段日子，先是拚命置行头，买，买买买买买，疯狂收购，七十双皮鞋，五十双手袋，
橱套袋，香水排一桌，若干钻饰金表，他女有的，陈之当然要有，他女所没有的，陈之更加要有，每月至多花剩三百元，无人请吃饭，便挂母亲的帐。此刻她明白到这样努力促进社会繁华的陈之一旦穷下来，社会可不会回馈于她，社会只会冷冷地看她沦落，看她饿饭。
人要为自己打算。
户口里的两万块，本来打算置一件晚装，此刻已放进定期存款。
从前之之看见老妇与少妇连千儿八百部做定期，害潇洒的她在行银大堂人龙中排个没完没了，心中就鄙夷增厌。
此刻陈之也加入她们的队伍，原来贤的是人家，愚的是她。
数数橱内衣服总值，已经穿一层中上公寓的首期，之之的面色顿时苍白起来。
穿得起，尽管穿，可惜陈之越级挑战，陈之穿得中襟见肘，陈之穿得寅吃卯粮，这样子辛苦，她现在发觉，是多么的愚蠢。
一整个上午，她都忙着责己严，相信她，滋味并不好受，难怪那么多人从来不肯检讨自身的过失，只想马大帽子扣向别人，比较下来，真是容易得多。
下午，她舅舅过来造访，英俊的季力虽然上了年纪，身材样貌还是数一数二，惹得女士们朝他行注目礼。
之之微笑，有些女
就是死心塌地喜欢漂亮的面孔，在六七十年代，据舅舅说，他那张脸简直等于一张大国护照，通行无阻。到了八十年代，光景渐差，女
一天比一天实际、聪明、厉害，崇尚权势名利，只要是成功的男士就不怕找不到女朋友：已婚、年老、貌寝、大腹，均可以受。此刻快踏入九十年代，统世界向钱看，有没有生活情趣，懂不懂得玩，心地好不好，都是细节，都不重要。
时髦漂亮的都会女
只想在婚后退休，乘头等飞机在北美洲大埠与香港的花园洋房之间往来穿梭，一招手司机驾驶的大房车马上停在眼前，以及没有限额的零用。面孔了对方是白板都不打紧。
季力已经吃亏了。
现代女
心肠钢硬，实事求是，一束鲜花，一首新诗，一个下雨天，风
中立了中宵，都会被识笑为神经病，谁还在乎那个，季力那一套渐落伍，随时有被淘汰的危机，斯人有点憔悴。往日一曲已经可以动心声，现在已没有这首歌了。
季力在外甥女对面坐下，他取出一只信封交给她。
之之打开，是一张汇丰行银发出的本票，也许是全世界最可靠的最值得信任的物件之一。
之之一看银码“居然有这么多。”她笑。
季力悻悻然“狗眼看人低。”
之之忙赔笑“是，舅舅，我该驾。”
“我卖掉汽车才筹到这笔款子，听说你等钱用，义不容辞，喂，要钱干吗，私奔？”
之之把本票谨慎收好“舅舅，不要老钱钱钱的挂嘴边，多庸俗，我们不讲钱，我们一家人。”
季力啼笑皆非。
谁还会妄想在现代女
身上拣便宜。季力早把那风
债主般姿态收敛起来。“你同吴彤阿姨倒底有没有挽回余地？”
季力答非所问：“我这才知道，吴彤这人，十分天真。”
之之点点头“你说得对，她崇尚浪漫，喜欢美的事物，她同你一样，舅舅，你俩永远不能真正实际起来。”
季力终于承认“我想念她。”
他落寞地离去，马上有女同事过来打听他是谁。
之之坦白地说：“你们会喜欢他吗？中年男子，没有房子，没有车子，亦毫无节蓄。”
女同事齐齐问：“有没有护照？”
“一无所有。”之之摇头。
众女一哄而散。
当初吴彤不知恁地看上他，真是缘分，倘若余情未了，必定还能走在一起，不劳
心。陈之过去找李张玉珍，
不拘礼，她蹲下把耳朵往人家肚皮上贴，很清晰地感觉到胎儿
动。之之吁出一口气，感觉甚佳，子
岁月是人类最玄妙阶段，难怪智慧的中国人把这九个月也算到年岁里去，叫做虚龄，似有意识，又似乎不是，浮游母腹，悠然自得。之之几乎想说：让我们都回去吧。
李张氏的心情好得多，造物主定有巧妙安排，使孕妇熬过这段艰难的日子。
“我想通了，”她说：“事情真的恶化，至多把他送出去寄宿读书。”
之之要隔一会儿才想到他是指未生儿，不
笑起来，呵，人无百岁寿常怀千载优。都想到了，白了头发，添了皱纹，什么都考虑到，但是世事永远不依本子发展，世事永远出乎意料。
“你放心，一切会很好。”
“除之你答应过织
衣给我的孩子。”之之大吃一惊，掩住
口“我真的那样说过？”李张氏没好气“早知你是信口开河。”
“不不，我有诚意，下班马上买
线。”真的这样说过？明明不会打
衣，怎么样学都学不会，小学劳作分奇低，她岂会夸下海口陷自己于不义？不怕不怕，祖母会，姑姑也会，叫她们代劳好了。
傍晚，接母亲下班，隔着大玻璃橱窗看见妈妈正
了鞋光着脚与设计师把华服一件件摆出来。季庄非常认真，低着头根本没有看到女儿。
之之却看见母亲头顶丝丝华发。
之之无限怜借，妈妈开始者了，她知道妈妈最怕老花，时常困惑地问：“动辄要加上远视眼镜，老板会不会嫌我顿？”唯一的安慰是，老板娘先遭不幸，脖子上先挂上副老花眼镜。
退休吧妈妈，之之在心中喊出来，大家愿意省一点过。
是设计师先发现她，季庄连忙笑，招之之进店。
“店主呢？”之之问。
“一连好几天到律师处搞美国那边的税务。”
没有护照的烦，有护照的更烦。
“之之，我有事与你商量。”
“妈妈尽管讲。”
季庄把纸杯咖啡递给女儿“之之，你哥哥再这样闹不停，迟早出毛病，我想把他送出去读硕士。”
之之摇摇头“去哪里？巴黎、纽约、伦敦，都有他的同志，父母不在身边，更加为所
为，妈妈，不要去干涉他，也许只是三分钟热度，到了年底，葯到病除。”“这事不会这样简单。”
之之微笑“妈妈，依我看，就是这么简单，香港人有多善忘，你也应该知道，我们终身唯一持久的爱和兴趣，不过是赚钱。”
“之之，你不是母亲，你不懂得怕。”
“怕什么，怕受连累，抑或失去陈知？两者都不会在短期内发生，”之之分析“我有信心，我很乐观。”
季庄放下咖啡“之之，你确是快乐天使。”
“不过我向你保证，我们迟早会失却陈知，有一
他会结婚，为一个在母亲及妹妹眼中不值得的女子疲于奔命，唯命是从，轻
家人。”季庄笑起来，拍打调皮的之之一下。
“呵妈妈我不是开玩笑，幸亏哥哥谈恋爱的兴趣不大，不然你我早就沦落至第五第六位。”
季庄一怔“顶多是第二第三，怎么会第五第六？”
之之瞪母亲一眼“人家肯定有岳父岳母，还有小姨小舅子。”
季庄变
，仿佛那一天已经来临，看到儿子冷冷地对母亲说：“我岳母的拿手小菜不知多好吃。”季庄张大吻合不扰来，此刻她又觉得陈知独门心思爱搞运动并不是太坏的缺点。
母女俩双双返回家。
只见另一对母女亦亲亲密密的在有商有量，合作做菜
云
呢。李庄想，幸亏当年坚持多生一个，否则今
见到这种场面，不知是悲是苦。之之马上洗手“我也来我也来。”
泵姑取笑“之之做的云
下水开花。”之之
不高兴“现在不会了，人有进步的。”“失敬失敬，我忘记士别三
，刮目相看。”之之坐下来帮手“姑姑出去走过没有？”
“有。”观光客不胜唏嘘。
地方都不像了，全世界都会有沧海桑田式变化，香港特别变得离谱，移山倒海，瞬息之间，汪洋里耸立起庞大的货柜码头，大厦如雨后
笋，马路都荚普重叠而过。这倒罢了，通货膨
的速度才叫人吓一大跳，堪称百物腾贵，民不聊生，无论是喝一杯茶，买一件衣服，都比三两年前贵了一倍，大叠钞票一下子去个一干二净。忘了带口红，想顺道买一支，排好颜色，售货员笑笑报出一个价目，陈开怀张大双眼，以为听错，上次她在温哥华超级市场买的一管才一块九
半。口红就是口红，擦了并不会长生不老，她干吗要花十倍价钱，也顾不得不好意思，连忙摆手说不买。这个地方，离开了就回不转头，永远找不到旧时的位置，换言之，陈开怀已遭遗弃。
物是人非，似走错
宫通道，回来了？不，相逢也不再相识。多年前她的一个老同学同她说：“到英国留学三年，回来之后，努力整整十二年，才拾回那三年间失去的名同利。”
她以为她夸张，才不，同学的本领太高强了，叫她来做，她才办不到。
新鲜的菜
云一盘盘做出来，大家垂涎三尺，连孤僻的陈知都被吸引，他说他要三十只。之之觉得这便是优质生活，有得吃有得穿，体身健康，晚上睡得着，一家子相亲相爱，自由自在，之之愿意这样过一辈子，但是环境不再允许。
鲸
着鲜甜的食物，之之忽然悲从中来，眼睛发红，掉下泪水，大家看着她，她佯装咳嗽。于是祖母笑说：“吃得太急，呛住了。”
大家都附和：“之之，去喝口水。”
之之乘机放下碗，跑到厨房，额角顶住冰箱，痛快的哭起来。
陈知进来，视若无睹“我来找辣油，父亲与我无辣不
。”他轻轻按住妹妹的肩膀低声说：“你现在明白了吧，所以我们要争取一个合理的政制，建立理想的国度，使每一个家都可以三代同堂住在一间一九—一年建造的老屋里吃云
。”之之转过头来“那要多久？”
“谁知道呢，即使是愚公移山，也要干下去，子又生子，孙又生孙，一代一代干下去。”
之之泪如泉涌“那倒底是多久呢？”
“或许要到石烂海枯那一天，我们不知道，地久天长有时尽，我们不会气馁。”
“那么，你还会结婚生子吗？我有没有机会做刁钻的小泵以及老天真的姑妈？”
“姑
，我保证你不会失望。”陈知笑答。之之擦干眼泪“我胃口尽失。”
“去，上楼去休息。”
之之的
头放了一只灰色威士活骨瓷碟，浅浅一点滴水养住十来廿朵白兰花，香气扑鼻，注斗室，之之深深呼吸。在外国，享受与苦难都不一样，本来喜新嫌旧的之之第一次体会到新不如旧。
张学人的电话来了，他正在应酬，趁吃完热荤还未上鱼翅，偷偷跑出来同女朋友讲几句。
“不要闷，看看电视，我替你录的动画三国志呢，精彩绝伦。”
之之听他的话，扭开电视机，荧幕正在播放一套医学资讯片集，已经到第四集，之之没有太留意，此刻有空，才看将起来。
泵姑推门进来，惊问：“这是什么节目？”
之之抬起头“你怕？怕我关掉它。”
“不，”陈开怀走近“抢救早生儿？”
“是，”之之苦涩地笑“千方百计地，整组医护队，出尽百宝抢救二十三个星期出生的胎胚。”
“为了什么，五个多月的早产子如何救得活？”
之之悲怆地答：“因为国家爱人民，早生儿也是小柄民，人民是一个国家最宝贵的资产。”
“之之，你感触太多。”
之之鼻子发酸。
“是的，”她说：“我触景伤情。”连忙转到另一个广播台，看到的却是法国大革命二百年纪念大游行，色彩缤纷，歌舞升平，国泰民安。
两姑侄面面相觑，作不得声。
饼半晌，陈开怀强笑道：“真受不了，一只生锈塔一百年没塌下来也要搞活动庆祝，我们哪一样不能比，千年的长城，万年的秦俑，什么都有，唉，从来没想过值得表扬。”
之之站起来“姑姑，我同你出去散散步。”
“慢着，看完这一段再说。”
“喔唷又是他。”
是的，又是他，都快成为新闻片王子，只见他嗡着鼻子不耐烦地对观众说：“香港人把我的头像印在汗衫上，是对我的一种侵犯。”
陈开怀忍不住说：“你的偶像不领情。”
“他不是我的偶像。”
“这次香港人好比朱八戒照镜子，两边不是人。”
陈开怀讲得直接了当。
“对，我们没有经验，太过热情，忽略后果，所以受伤。”
陈开怀说：“这统共不像
刮聪明的港人。”之之答：“百密必有一疏。”
泵姑自告奋勇洗碗，之之独自上街闲逛，天还没有黑到尽头，半弯新月已挂在天边，在霓虹灯照耀下，本市并没有真正天黑的时候，之之在晚风中穿着短
背心走下山去。半途已经觉得有人尾随。
之之蓦然想起陈知的忧虑，莫非真的有三人小组或五人小组钉紧了他们？
她拐弯，后边的人也跟着转弯，还似加紧脚步：要追上来的样子。
之之发急，幸亏
面有两位军装皇家察警巡过来，之之如获至宝，唉，大不列颠再不济，还培训出真正的英雄来打救老百姓。那两位年轻英俊的察警见之之神色有异，马上一左一右护住她。
“小姐，不用怕，”又对住她身后钉梢者说：“你，站住，有什么企图？”
之之从来未曾如此感激过。
多年来她享受着权利而不自觉，要到今
才知道可贵。被截查的也是一个青年，并无反感，笑咪咪拿出证件，客客气气地解释：“对不起三位，我晔光广告公司设计组人员，我见这位小组适合拍我们的一只运动鞋广告，才冒昧想同她攀谈。”
之之瞪着他，她相信他，她有第六感觉，这年轻人同她一样，是土生土长的港人，的的确确是广告公司的工作人员。
察警用对话机查过他的身份证与驾驶执照，向陈之说：“小姐，电脑的资料显示他所说—切属实。”
之之松口气，轻轻说：“不，我不拍广告，请你走开。”
那年轻人略表失望，耸耸肩离开。
陈之郑重向察警道谢鞠躬，警务人员受宠若惊，带着笑容道别。
回到家已是半小时以后。
她母亲挨在旧丝绒沙发上读报。
之之过去说：“光线不对，这样下去会训练成夜光眼。”
连忙拉来盏落地灯帮补。
一开就被母亲啐：“这下子皱纹雀斑可织毫毕
。”之之细细看母亲“妈妈，头发最好剪一剪，染一染。”
季庄扔下报纸，叹口气“今年夏天这么难熬，谁还有心思妆扮。”
“不，我思想搞通了，日子反正要过，愁眉苦恼，不如眉开眼笑，一念之差，云泥之别，我才不与自己作时，妈妈，明天我们去
头发。”“人家会笑我们无聊。”
“谁，谁敢笑我？这是自由社会不是，你管我无聊还是无知，我自得其乐，有何不可。”
“好好好，有道理，明天一起去。”
之之取出一叠本票，交给母亲。
季庄大讶“这是什么？”
“我们合资打算将房子买下来。”
“呵，你居然坐言起行。”
“当然，”之之自豪“新人事新作风。”
“数目还差很远呢。”季庄有点感动。
“你与父亲当然是大股东。”之之笑。
“这一笔是张学人的，你收了他茶礼，就要成为他家的人。”
“才怪，叫他搬进来，做我们家的人。”
“厉害，”季庄点着头“你打算怎么样立规矩治他？”
“三跪九叩，斟茶倒水，不孝有三，无后为大。”
“我嫁你父亲的时候，何尝不是这样
肚密围，你看现在，简直就是陈家老奴。”“可是我们都爱护尊重奴隶。”
“也只有你肯用甜言
语哄撮我了。”季庄叹息。“妈妈，把我们的计划告诉爷爷。”
季庄说：“等他先开口不迟，还有，把款子还给学人。”
“妈妈…”
“没有商榷余地，”季庄板起面孔“我若真的要收礼金，十倍这个数目还不行。”
之之涨红了脸“是，妈妈。”
这女儿长到廿三岁，还异常小样，算得十分听话，季庄甚觉安慰，头脑简单的女孩子往往最幸福，命运也跟着单纯，有什么不好？要那么多生活经验干什么，历尽沧桑又没有勤工奖，直接自父家走进夫家，最理想不过。
季庄最爱这个女儿。
她不介意之之迟些结婚，好留在母亲身边久一点。
邻房两母女也在密斟。
老太太问：“你嫂子脸色如何？”
陈开怀答：“季在这些年来真是没话讲。”
“大家都会做人是真。”
“我们见时开口？”
“他们已经晓得这件事。”
陈开怀自觉做得有点绝，她盼望父母资助她，好让她修葺快要塌下来的旧屋，目的将要达到，却又不忍心拆散哥哥一家。
老太太郑重地说：“话讲在前面，我可不住什么地库、车房。”她不愧是个精明的老人家。
“不会的，我们那块地皮大，足有八千尺，可以加建两房两厅，卫生间与厨房完全独立，另外有大门进出，图则我会给你看。”
老太太又提一句“装修你也要给我上等料子。”
陈开怀心想，这样下去，怕要赔本。
“后园里同我种两株白兰，还有，你们养不养猫狗，我最怕畜牲。”
陈开怀这才发觉兄嫂伟大无比，怎么同老母亲和平共处三十载？她要求不简单呢。
老太太兴致非常高，一直说下去：“一天三餐你可要负责，我一把老骨头不能再进油腻腻厨房，清洁工人你预先替我找妥，这笔费用我们自己付，没有车夫，你权充司机，不要叫我们寸步难行。”
陈开怀瞠目结舌，她事先做梦也没想到这些细节。
半晌她问：“这里谁做饭？”
“我们有女佣，一手极好广东小菜，连宵夜都
转花样。”陈开怀没想到他们仍然过着此等靡烂富贵的生活，这次来，她似为父母兄嫂已失去讨价还价的勇气，一听到可以移民，一定感激涕
，但事实却仿佛有点距离，陈开怀开始迟疑，香港人怎么像打不死的李逵，太不知天高地厚了。“母亲，老老实实，你打算投资多少？”
老太太想一想，郑重地举起两只手“十万加币。”
陈开怀倒
一口冷气“你只有十万？”老太太收回手，慧黠地说：“我总得留点防身呀。”
陈开怀急起来“现在的物价昂贵，加建一尺房子得七十多元，母亲，你高抬贵手。”
老太太不说“你不是想赚我的吧。”
哎呀，陈开怀这才知道姜是老的辣。
“可是我也不能蚀本呀。”
老太太动气“你哥哥从来不与我说这些。”
“开友不但收入高，且稳不可当，我们不能比。”
老太太抢白女儿“那你不自量力了。”
母女俩当下不
而散。平时怎么样袒护她都是假的，利害关头，老太太精明入骨。
陈开怀不甘心，拉住之之问：“你们家开销由谁人负责？”
之之据实答：“一直是母亲当家，父亲的家用不够，她自动贴补。”
“你爷爷
有无帮补？”之之笑“姑姑，怎么好意思叫耋耄老人士出分子。”
“你是指他们白吃白喝这些年？”都叫纵坏了。
“不但是他们，”之之的笑意越来越浓“连带我同陈知都是白住白吃。”
陈开怀呆若木
。难怪嫂嫂听说要把老人接走一点也不激动，原来多年来供奉两老并无好处。
之之闲闲地说：“当然，房子当年由爷爷置下，以低于市价转卖给父亲，爷爷要走的话，我们会把屋价差距补还爷爷。”
每个人的口气都似财经专家，陈开怀越发觉得自己不折不扣似乡下来的土豹子。
之之
有兴趣的问：“姑姑，你替他们递了申请表格没有？”陈开怀定一定神“还没有。”
“那要快点做，据说第一类亲属团聚，也要拖至一年半。”
陈开怀不出声，连这个侄女儿都不好应付。
“你呢之之，你可考虑移民？”
“要走总有办法。”之之非常镇定。
“你好像不急。”
之之分析道：“香港一般小市民的生活最最享受，早上喝茶，下午打四圈，晚上看电影，交通方便，亲友就在眼前，收入高，税金低，非不得意，谁想劳师动众，当然都用拖字诀。”
“是吗？”陈开怀表示怀疑“我听得你们人心惶惶。”
之之不动声
“那么你自己观察好了。”她打一个长长的呵欠。
表示累了，不愿意再谈下去。 ｍ.ｓＳｖｖＸｓ.CＯＭ