我看了看时间，前后不到二十小时，他们来得好快，可是当我表示他们来得那么快时，戈壁道：“我们是三小时之前来到的，不想打扰两位休息，所以没有惊动，现在，有了一点小问题！”
我和白素，都笑了起来，接着是沙漠的声音：“厂方人员一致不同意我们提出的方案，所以想请两位来作最后的决定！”
我呆了一呆：“只要能把这耷器打开，什么方案都可以，有什么不接受的？”
这时，厂长的声音介入：“卫先生。你最好立刻到厂房来一次，我想，你也会反对他们的办法！”
我和白素互望了一眼：“好，立刻就来！”
十分钟之后，我和白素进入了厂房，看到戈壁的神情十分激动，在不断来回踱来踱去。
工厂方面，几个要员全在，神色凝重，沙漠则看来十分冷静，不过他的神态很怪：他站在那具
光仪之前，一手搭在光仪上。我一看到沙漠的这种情形，就吃了一惊，
口便叫了出来：“不！”因为看他的样子，他像是还想使用这具
光仪．而上次使用这具光仪所造成的大巨震撼，犹有余悸，看到这具仪器就会害怕，别说再使用它了，所以我才会自然而然地那样叫了起来。我一叫，厂长的脸色铁青，声音也十分尖：“正是！”我立时向戈壁沙漠看去，戈壁走近那个容器，伸手指着厂房的顶部，他指的正是被
光
穿了的那个小孔，他像是大演说家一样：“上次使用光仪的情形，我们已经完全知道！”我疾声道：“既然知道，就不应该再使用。”
戈壁侃侃而谈：“一次使用不当，并不等于不能再次使用，何况，据我所知，在地球上，没有比它更有效的工具了…”
我问哼一声，走近他，接近了那容器，用力在那容器上踢了一脚：“
光对这种金属起不了作用！”戈壁神情得意洋洋：“我不是要对付这容器的金属！”
我呆了一呆，一时之间不知道他那样说，是什么意思。他指着那容器的门：“看到没有，门和容器之间，有一道
！”我又闷哼一声，门和容器之间，当然有
。可是这紧密之极，看起来，只是一道极细的线，不是仔细看，根本看不出来。戈壁在继续看：“这门
紧密无比，根本没有任何工具可以
得进去，但是光是例外，光只是一种能量，无形无体。可以在任何紧密的隙中穿过去——只要有降，它就能穿进去！”我冷笑：“理论上是这样，我也相信你们通过精确的测量和计算，可以使
光正确无误地进那道隙之中，可是，光既然不能损坏这种金属，就算进去了，又有什么用处？”戈壁向沙漠指了一指：“我们两人都认为，这容器的门，设计制造得紧密互贴，所以必需加上一种柔软的、可以轻度压缩的物质，才能使门和容器紧贴，我们要对付的，就是这层物质！”
他说完了之后，以充
信心的神情望着我，希望得到我的同意。可是我仍然大摇其头：“第一，有这种软
物质的存在，只是你的想像，或许外星的金属工艺，可以使金属之间，互相紧贴。第二，就算有那种软物质存在，也大有可能光一样对付不了！”戈壁听了我的话之后，一时之间，不知如何反驳，气得双眼向上翻，沙漠沉声道：“卫先生，进行任何探索，都有冒险的成分在内，如果有百分之百的把握，那也不必去探索什么了！”
我用力一挥手：“后果太可怕！”
沙漠神态冷静：“并不可怕，我可以操纵仪器，使得如果
光反出来的话，令之向天空，中空中物体的机会，其实只是亿分之一，如果连这种险都不肯冒，那么，就让这容器永远打不开好了！”沙漠的话，很令我意动，我向白素望去，白素
了一口气：“如果，如果容器中有人，不会对他造成伤害？”沙漠的回答是：“除非他的身子紧贴着门，那么，他会在表皮上，略有损伤，像是擦破了表皮一样。”
白素又向我望来，我在她的眼神之中，捕捉到了她想表达的信息。
白素显然是在对我说：“值得试一试！”
于是，我改变了我的态度，我的声音听来还是十分迟疑，可是我说的是：“看来值得试一试？”
我是向着厂长他们说这句话的，厂长他们迟疑了片刻，也都神情犹豫地点了点头。
戈壁大声欢呼，沙漠则一刻不耽搁，已着手调整起那具
光仪，他的手法十分熟练——后来才知道戈壁是这具世界上不超过五具的光切割仪的主要设计者，再由他来亲自操作，自然比厂方的技工熟练得多了。他调整了好几分钟，又一再重复着，然后，才长长吁了一口气，向沙漠望了一眼，沙漠作了一个手势，戈壁按下了一个掣，
光出。光出的时候，其实是一点声音也没有的，可是在各种电影或电视上，都照例伴有“滋”的一下响，所以也就有了那种错觉，那一股光，就从看来根本不存在的门中了进去。戈壁的动作真快，在大约至多几十分之一秒的时间中，光并没有反出来，他就知道自己初步成功了，他迅速地上下移动了光的出的幅度，立时又按下了一个按钮，光消失。前后时间，绝对不超过一秒钟，在这一秒钟之中，可以肯定人人都屏住了气息，而在一秒钟之后，人人都把眼瞪得极大，因为个个都看到，那大箱子的门，正打开了少许！
戈壁首先一跃而前，一伸手，就把门打了开来！
光果然破坏了门锁，可是，在那扇长方形的门之后，人人都呆了一呆，在那扇门内，是另外一扇较小的椭圆形的门。那种门，看起来也并不陌生，就像是潜艇中常见的那种，或者是大型保险库常设的那种门，在门上，有一个转盘，那时，我也来到了门前，戈壁向我作了一个手势，我跨出两步，双手把住了转盘，用力一转，却不料那转盘十分轻巧，我用的力道太大了，几乎站立不稳。
那如同汽车驾驶盘也似的转盘，转了六七下之后，再用力一拉，那椭圆形的门，就打了开来。
门极厚，恰如一般保险库的钢门，门打开之后——那时，所有在场的人，都已经齐集在近前了，所以，人人都可以看到门打开之后的情景。
一时之间，人人都不出声，静得出奇。
那一刹间的寂静，自然是由于每一个人所看到的情景，都使得看到的人讶异莫名之故。
那扇厚重的门打开之际，我由于要打开门，所以反倒是较后看到门打开后的情景。
门后，是一个椭圆形的空间，像是一个放大了的蚕茧，高度约二公尺，宽约一公尺半，比较起那个长方形大箱子的整个体积来，至多只占了一半，另一半，全是一层一层的金属层，颜色不一，这许多金属层，看来都起着保护作用——至少其中有一项功能，是防止Ｘ光的透视。
在那个茧形的空间之中，首先看到的，是一张安放角度微微向上的座椅，那张椅子的大小，恰好可供一个普通身形的人坐得十分舒服，椅子有着相当宽的扶手，两边扶手之上，全是密密麻麻的按钮，至少有超过一百个之多。
而在座椅的上方，则是一共分成九格的银灰色的屏，看来类似荧光屏，但是又有所不同，但是看起来，至少可以肯定的是，这些银屏，起着荧光屏的作用。
没有人，哈山先生并不在这大箱子中，这是任何人一眼就可以看出来的。
但是在场的所有人，连我和白素在内，也都没有人想到，那“容器”打开来之后，内部的情形会是这样。
人人盯着看，可是没有人出声。最早有了反应提是戈壁，他不是出声，而是带着梦幻一样的神情，伸出手去，想去按那座椅的扶手上的按钮。
他的动作十分慢，显示他的心中，十分犹豫，而沙漠也在这时，有了行动，一下了就抓住了他的手，不让再伸向前去。
我和白素也在那时叫了起来：“别
动那些按钮！”直到这时，才是另外几个人的呼叫声：“天！那是什么…东西？”
戈壁沙漠立时向我望来，我
了一口气，指着那座椅：“我不能肯定那是什么，但是我见过类似的设置，我认为这是一个…”我确然见过类似的装置，看起来，像是一个太空囊，或是一人宇宙飞船的驾驶舱，等等。可是要我确切地说出它是什么来，我却也说不出。
它不可能是一个飞行体——飞行体的外形，没有理由是大形的，像个冻
柜。那么，它是什么呢？是一个休息室？一个实验室？一个供人躲起来的地方？还是一个什么仪器的操纵室？
我停了半晌，只好摊着手：“老实说，我不知道它是什么东西！”
沙漠虽然制止了戈壁，不让他去触摸那些按钮，但是他已探头去察看它们——沙漠和白素和我，都制止戈壁去按那些钮，是由于我们根本不知道那是什么，根本无法预料按下了其中一个按钮之后，会发生什么事：可能一点反应也没有，可能后果严重之至！
因为摆在我们面前的，全是我们的不知道，连稍为错手，引起的后果是什么也不知道！
不单是沙漠在察看，别人也知道，每个按钮，必有作用，按钮之上都有着符号，可能是标明那些按钮的作用的。可是每一个符号，看来都只是一些莫名其妙组合的线条，绝没有看得懂的在内！
我深深
了一口气，一再重复着：“这不是地球上的东西，不是！”我这样说，大有根据，因为有一些符号，在地球上，几乎已是世界的文字，人人一看就懂，例如圆圈之中加一个横间，就是
止的意思，红色，是危险的意思，等等。可是这里，上百个按钮上的符号，在场的所有人．却没右一个看得懂！那些符号，有的是由几何线条组成的，可是一样不明白是什么意思。例如，一个大三角形之中，有一个小三角形，那代表了什么呢？小三角形角的倒置，又是什么意思呢？一个圆圈之中有三点，又代表了什么？谁能知道一个平行四边形之中有三个小圆圈，那表示这按钮的作用是什么？
还有一些符号，根本不由几何图形组成，看起来像是一种古里古怪的文字。
在这种情形下，谁敢随便去按下一个按钮？
在惊讶之余，人人议论纷纷，我的说法，得到了公认：“哈山在海上捞起来的，是不知来自那一种异星人的一种不知用途的东酉，我们那么多人
不明白这东西是什么，哈山绝没有理由得懂，这其中，只怕还有我们不知道的因素在！”白素有点悻然：“这位哈山先生，号称是家父的老朋友，可是他得了这东西那么久，连提也未曾向家父提及过，真不是意思！”
白素很少表现那么激动，这时她的不
，自然一大半出自她心痛白老大打赌的失败！。我看到白素不快，自然立刻站在她的一边，我愤然用力，把那又厚又重的门，重重关上，居然发出了“砰”地一下声响。
然后，我又抬脚，在那门上，重重踢了一脚，大声道：“最好是把它沉回海里去，等哈山再出现的时候，或许可以把它再从大海中捞起来！”
对于我的这几句话，在场人人都现出不以为然的神情来。
从各人的神情上，可以看出，各人都雄心
，想在这东西上，研究出一些什么名堂来。我挥着手，继续发挥我的见解：“各位，这东西来自外星，已可肯定，它有什么作用，我们全然不知，而且，我相信也研究不出来，因为任何不同的星体上的高级生物，和我们完全是两回事！”戈壁不同意：“至少，那座椅证明，那个星体上的高级生物，体身和我们差不多，我们任何一个人，都可以坐在那座椅上。”
沙漠补充：“那种外星人，至少也有手指或类似的器官，不然，无法使用那些按钮！”
总工程师道：“当然也有眼睛，不然，用什么器官来看那些符号！”
我也并不坚持，作了一个夸张的手势：“好，那么，就开始研究好了，首先，要有一个人坐上那张适合坐的椅子上面去！”
我一直站在门前，一面说，一面伸手用力一拉，又把那扇门拉了开来。
我的意思是，请任何人先进去坐一坐，看看会有什么发现。
所以，当我拉开门之后，我面向着各人，而且人又站在门的后面，看不见那个座椅，我看到的，只是别人。在刹那之间，我知道一定有什么事情大大地不对头了！因为我所看到的每一个人，包括处事最镇定的白素在内，人人都骇异莫名，如见鬼魁！
所有人都现出了这种神情，自然是每一个人都看到了绝不应该看到的情景之故，而只有我一个人没看见，那自然是由于我在门后的缘故了！
所以，我大受震动之余，也来不及问别人究竟看到了什么，身子一转，就转过了那扇门。
这时，我也看到了，相信我的神情，绝不能例外，也是无比的骇异！
是的，任何人都会骇异，相信最镇定的人，也不能例外：看到的情景，和刚才并无多大的差异，只不过那张座椅上，多了一个人！
刚才明明空无一人，忽然在那扇门一开一关之间，座椅上多了一个人——这种情景，极像一些大型魔术的表演，但既然没有人认为那容器是一件大型魔术表演的道具，自然也就不会有人以为那是魔术表演！
那就足够令人震骇了！这个人是从哪里来的？
这个人，是一个老人，当我看到他的时候，他正缓缓睁开眼来，可以推测，当别人看到他的时候，他是闭着眼睛的。
他的神情十分安详——直到他完全睁开眼一之前，他十分安详，而当他睁开了眼，看到了那么多人，用骇异莫名的神情望着他的时候，他却比任何人更加惊惶！
那人是一个老人，一个很老的老人。
我一看到他的时候，虽然十分震惊，但是我还是一下子就知道他是什么人。白素显然也是一样，她一步跨到了我的身边，我们自然而然握住了手，两个人的手都冰凉。
这时，人人都因为极度的惊讶而出不了声，那老人也一样，他神情惊骇之极，可是最早恢复镇定的，却是他。
他坐在那张座椅上，座椅本来是略微斜向上，也不是面对着门的，可是他的手指，在座椅扶手上的众多按钮上的一个按了一下，椅子就转动了起来，变得面向着门，而且也不再斜向上，变得他面对着我们。
我留意到，他在按动按钮的时候，十分熟练，根本不必看。
当他面对着我们之后，他的目光，迅速地在每一个人的身上掠过，然后，停留在白素的身上，在那一刹间，他显然认出了白素的身分，他向白素笑了一下，用上海话大声说：“找到我了，白老大真有两手！”
他不开口，我和白素，也早已知道，这个突然像是演魔术一样出现的老人，就是哈山先生。
哈山会突然坐在那张椅子上，事情已经够令人骇异的了，他这时一开口，又冒出了这样一句话来，更令得我和白素骇异莫名！
因为他这样说，像是他一直坐在那里，我们打开门就看到了他一样！
可是事实上，其间不知有过多少曲折变化，何以他会一点不知道？
在我和白素愕然不知所对之际，哈山已经从座椅上站起身，他一站起身，自座椅之下，就有一道本来不知隐藏在什么地方的梯级，自动伸了出来，他就踏着那梯级，走了下来，走出了容器。
他的视线一直停留在白素身上，走出容器之后，伸手向白素一指，笑着道：“是大小姐吧，白老大真好福气，有你这样的女儿！”
他一直在说上海话，上海话之中，有的十分
俗，也有的十分客气，朋友之间，称呼对方的儿女，也多有称“大小姐”和“少爷”的。白素本来，应对何等伶俐，可是这时，实在因为惊愕太甚，所以竟仍然僵住了出不得声。哈山仍然在笑着，依然用上海话：“一定有赤佬码子出卖了我，不然，你们再也找不到我——”
“赤佬码子”是骂人话，他这样入，自然是想到了船长说出了他藏身的所在。而他这样说，更令得我和白素吃惊，因为听起来，他当足自己一直藏身在那容器中！
哈山说到这里，视线才不专注在白素身上，向我望了一眼，再看了一下他处身的环境，陡然之间，他的神情，变得怪异莫名，叫了一声：“你们把我的船改成了什么样子？这——”
他叫了一半，陡然停了下来，望向我们，神情更是怪异莫名，先是挥了几下手，喉咙发出了几下没有意义的声前，然后，才哽着声问：“我不是在船上？是不是？”
直到这时，我才能出声，声音也哑得可以，我叫的是：“哈山先生！”
哈山向我望来，我和白素一直握着手，既然认出了白素，自然也会知道我是什么人，所以他也不向我打招呼，就直接问：“怎么一回事？”
我长吁了一口气，和白素齐齐叫了出来：“说来话长，哈山先生，你一直在——”
说到这里，我和白素，一起向那容器指了一指。哈山在那一刹间，在惊疑的神情之中，又有了几分紧张，他后退一步，先关上了那扇椭圆的厚门，然后，又关上了外面的那重门。
接着，他的神情更疑惑，盯了那具
光仪一眼，又哑着声叫了起来：“天，究竟发生了什么事？我在什么地方？快告诉我，白老大呢？”他变得十分激动，他不激动还好，他情绪一起了变化，在场的所有人，都有忍无可忍之感，也都在情绪上爆发起来。总工程师首先叫：“别问我们发生了什么事，问你自己发生了什么事！”
另外至少有三个人，都顾不得礼貌了，用手直指着他问：“你是从哪里冒出来的？”
有一个人（可能是副厂长）在高叫：“他不是人！不知是什么妖魔鬼怪…。”
哈山又惊又怒，我看到场面混乱，大声叫：“大家静一静…”
我连叫了三遍，各人才算是静了下来，我急急问哈山道：“哈山先生，事情十分复杂，真正是一言难尽，你有许多疑问，我们也有很多疑问，是不是找一个地方好好谈谈，不要站在这个厂房中？”
哈山又叫了起来：“厂房？我为什么会在厂房中？你们是怎么打开这容器的？白老大呢？”
他还在
七八糟地问，而且十分愤怒激动，我摊着手，不知道如何处理这种场面。白素就在这时开口。这时，每一个人的情绪都十分焦躁、疑惑、惊愕．白素的声音则十分柔和镇静，对各人不安的情绪，首先起了安抚的作用。她说：“哈山伯伯，我们有许多问题要问对方，能不能分个先后？”哈山一听，这时就道：“我先问。”
虽然我
急，也不知有多少问题要问，但是也知道，在现在这种情形之下，若是和哈山争先论后，那只有使事情更混乱，所以我不和他争，但是有一句话，我却非事先声明不可。因为我的许多问题之中，必然有几个是问到那个容器的。而哈山在得到了那容器之后，连他最要好的朋友白老大也未提及过，那就未必肯对我们说实话，所以我大声道：“不论是什么问题，都要据实回答。”
哈山立时瞪了我一眼，我直到这时，才有机会自我介绍：“我是卫斯理。”
哈山门哼了一声：“算是啥？审犯人？”
我坚持：“只有一个关键问题，得不到确实的回答，整个谜就无法解开。”
哈山心中的谜团显然不比我们少，所以他立时同意：“好，实牙实齿，实话实说，我先问——”
他停了一停，又用十分疑惑的目光，望向工厂方面的人，十分不客气地道：“闲杂的等，且进一避…”
我感到十分为难，没有工厂人员的帮助，根本打不开这容器，如何可以叫人走便走？
一直没有出声的戈壁沙漠，直到这时才齐声抗议：“我们不是闲杂人等…”
哈山冲两人瞪眼：“那算是什么？”
戈壁沙漠又齐声冷笑：“可能是你的救命恩人！”
哈山任了一怔，我不知道戈壁沙漠这样说是什么意思，可是哈山的反应更加奇特，他竟然像是不能肯定两人的话是不是正确，神情犹豫不决。
我趁机道：“不是靠这些朋友的帮助，我们打不开这容器？”
哈山对于我们打开了这容器这件事，不在意，他又发起怒来：“谁叫你们打开的？你们应该根本打不开它！”
戈壁冷冷地道：“不过是不知哪一个外星人留下来的东西，有什么了不起，地球上不见得没有能人，还不是一下子就打开了？”
哈山的怒容一下子消失，神情变得十分沮丧，呆了片刻，叹了一口气。挥了挥手，表示不再追究容器被打开的事了，戈壁又指着厂长等人：“他们也不是闲杂人等，当然，这里不是长谈的好地方——”
哈山叫了起来：“老天，快找一个有酒的地方。”
要找一个有酒的地方，当然十分容易，我们一行人等，一起来到了云四风住所的客厅中坐定，酒由机械人团团转着运上——这时，就算是平
不喝酒的人，也变成需要酒，人手一杯，哈山更是连尽三杯，才再度重复：“肯定不会有闲杂人等接近我那容器？”厂长再三保证：“绝对不会。”
哈山又叹了一声：“我不能不紧张，因为那容器究竟是什么，能起什么作用，我其实所知甚少，可能随便按动一下，就会闯下大祸！”
我们都表示可以理解，我催促：“哈山先生，你先问，可以问了！”
哈山张开了双臂：“我想知道一切！”
于是，我就开始说——从白老大找不到他，来找我和白素相助开始说起。
我说得十分简单，但该说的也全说了，当我说到白老大用赌注的一半去收买船长时，他叹气：“不能怪船长，
惑太大了！”而当我说到八十
的时间告终，他没有出现时，哈山的神情怪异莫名。而等我说到我们终于打开了容器，根本里面没有人时，哈山陡然跳了起来，叫：“打啥千朋！”
他一时情急，又叫了一句上海话，那是“开什么玩笑”的意思。
我
了一口气：“不是和你‘打朋’，第一次打开门，椅子上没有人，我在失望之余，把门关上，再打开，你就在椅子上了！”哈山用力眨着眼，又坐了下来，喃喃自语：“难道是我错手按了不该按的掣钮？”
一众人都大是骇然：“你难道不知道发生了什么事？不知道自己在那里？”
哈山神情犹疑，
语又止，我连忙道：“实牙实齿，实话实说！”哈山呆了一回，才道：“这…大箱子是怎么来的，你们都知道了？”
我点头：“在海上漂，给你捞起来的？”
哈山答应了一声，又喝了一大口酒，才开始说他的故事，也是我们全想知道的事。 M.SｓvVｘS.cOM