正午的太阳一偏，璇芝就径自往观音庙后面的山路走去。
今天是珣美所说之
，但阿标并没有出现，因情况紧急，璇芝不敢再耽误时间，只有放大胆子，独自步向那陌生危险的世界。想来想去，上海仍是不安全的，家人循着线索，再
问莲儿，很轻易就可以找到珣美的住处。既要走，就得走得干净俐落，没一点痕迹，所以璇芝决定朝北方走，去投靠被富唐镇民赶离的吴校长。尚未一个时辰，璇芝就觉得
的艰难。阳光毫不容情地洒着她白
的肌肤，两旁是望不尽的高大野芒，常常把小径都覆盖住了。千金小姐出身的她，何曾吃过这种跋山涉水的苦头？但凭着一股毅力，她硬是咬紧牙关撑着。
北方，她去过一次，吴校长的家就在河北汾
的陇村，若记忆没有错，她应该渡过运河，搭往北京的火车，中途再转乘马车向西行。璇芝捏捏酸痛的腿，她虽？郏辉市碜约盒菹ⅲ≡裾舛感被牧沟纳骄蹲
褪且苋硕俊？br>徐家此刻一定闹得人仰马翻在找她了吧？但愿莲儿不会受到太多的责备。为了谨慎保密，璇芝连莲儿都没有透
一句，今晨出门，只骗莲儿说想亲自见阿标一面，托他带些东酉，莲儿不疑有它，还帮她换了丫环的装束，眼见她拿着包袱出门。璇芝对这种欺瞒有些愧疚，但她不能连累莲儿更多了。
临行前，她写了两封信，分别给宋家和徐家，语意都很短简，不怨天、不尤人，只说她试着服从父母之命，成全这如意之缘，但上天似乎不允，前头的路走不下去，她只有自求一条生路，免得堕入中国几千年来的封建悲剧之中，
到生死两难的下场。她知道，以牧雍雄辩之才，举出那么多道理，都驳不倒众人
深柢固的观念，她的几句话，更撼动不了两家人维护道统之心了。可以想象的，在大官道上，必是急马奔驰，人群吆喝，查到上海，都有人在仔细搜索她的下落。但愿！但愿！但愿他们没想到她向北而行，没想到她抄人迹罕至的小道！可是什么事都有万一，所以她仍走得风声鹤唳、草木皆兵，没有一刻不害怕追捕已至。
璇芝早已
脸通红、气
吁吁，发辫黏散在额前鬓角，双腿刺痛，全身骨头像快要散掉了，但山路老攀跨不完。当她看见那棵大树时，就告诉自己！休息一会儿没有关系，她已经走得够久了。
树荫下的几阵凉风让人舒畅许多，璇芝正捏着腿儿时，一位背柴的老樵夫由小径爬上来，她连忙问：“老伯伯，请问运河渡船口离这儿还多还呢？”
“一个时辰吧！”
老人家回答说：“小姑娘，你如果要搭船，就得快一点，太阳下山后，船就不开了。”
璇芝听了，道一声谢谢，起身就走，但脚似乎不听使唤，抬着有如千金重；她使尽力气，忍着痛，一步一步向前行。
一定不能误了最后一班船，否别她就得在荒郊野岭里过夜，而且被抓回去的可能
也会加大。太阳彷佛更火烈，路也彷佛更崎岖，对自幼不曾吃过任何苦头的璇芝而言，每个动作都成了椎心的酷刑。
但她努力撑着，不允许自己有倒下去的机会。为了生命的自由，为了未来的光明，她绝对不能气馁！
至少，要看到运河、看到船，才算走出千河镇。
运河引进长江之水，向两边展阔，如同一条大川，泛着滔滔白
。太阳在平原的那一方，红红一轮，几乎要触到河面。璇芝一走出山区，就先找渡口，但因为又昏又累，竟什么都看不见。一旁有竹搭的茶棚，座上无客，头戴青笠的店东正在收拾摊子。
“请问渡船口在哪里？”璇芝慌忙地问。
“就在前头。”
店东指向运河说：“船娘刚刚才走，你喊一喊，或许还能赶得上。”
璇芝定睛一看，果真有一条船，竖起长长的篙子，正慢慢划离岸边。
她心一急，不顾一切地大叫：“喂！你不能走呀！等等我呀！”
“顾大娘，这儿还有客人哪！”店东也帮她喊着。
他们一路追赶，几只鸭鸟被吓得扑扑
飞。然而，船离沙岸，篙已无处可撑，怎么也无法停止。船娘只能用浆，让船沿着岸边而行，她呼喝着：“距离还短，你快跳上来吧！”
望着那不见底的河水，璇芝一点把握都没有，但四周的人声都在鼓励她，既能逃家，何愁不能跳船？
她目视船弦，努力跃起身子，在以为要落水的那一瞬间，一只强而有力的大手牢牢地抓住了她。
在一片欢呼声中，璇芝终于坐上船了。
因这阵騒动，船晃了几下，那只手仍牵紧她，直到她能真正站稳才放开。
深
一口气，璇芝好不容易才能看清眼前的人，正想道谢时，却又吓得往后一仰，人差一点翻出船外。又是那一只手，在紧急状况下拉住她。
她的脸丝毫没有欣喜，感谢的话也硬
回去，只像躲瘟疫一样，跌跌撞撞地往船的另一端走，背对着所有的人，远望着夕阳下金波微漾的河面，心中万般怅恼不安。天呀！她怎么那么倒霉？辛苦了大半天，竟一头栽到了徐牧雍的手中！
他不是昨天一早就离家赴北京了吗？怎么又会在这荒僻的小村出现呢？
看样子，他并没有认出她来。只是在同一条船上，他随时有揭发她身分的可能
，难道她就只能这样坐以待毙，全凭老天保佑了吗？唉！此时此刻，她宁可独自在山里栖一夜，也不愿和徐牧雍共困在这茫茫的河心中间，连跑都跑不掉。
另一边的牧雍则紧皱着眉，
心莫名其妙。这个女孩子真奇怪，见他如见了鬼，当场脸色惨白，匆匆走避，彷佛他会吃人似的。他从小到大，虽非貌似潘安，却也长得人模人样，长辈亲族宠赞他，同辈师友爱戴他，处处见的都是
的笑脸，这样一个嫌恶恐惧的表情，他还未曾受过，心里不免有些不自在。望着那纤弱的背影，动也不动的，好像仍在怕他。看那一身白色的
布衫
，大概是乡下来的姑娘，没见过世面，以致防戒心比较重吧！但他方才拉她，很明显是要助她一臂之力，她不至于连好心、坏心都分不清楚吧？
唉！别管她了，他自己生活中的一大堆混乱，还理不出个头绪呢！
因想起五月四
北京三千名学生的爱国游行，有人写血书，有人要自杀殉国；他们去烧曹汝霖的窝，殴打章宗祥，要引起全国同胞对中国局势的注意，想来仍教人热血沸腾。父亲保他出监狱时，还有同学在里头抗争。北洋府政如此强横愚顽，不知蔡校长是否会被迫辞职？不知巴黎和会的结果如何？
这种时候，他真不想离开北京，但父命又不可违。当大家在为新中国努力之时，他却被旧传统箝制着，差点去娶了一个未曾谋面的女子一向开明的父亲，在儿女婚姻上，如此专制无理，倒是出乎人意料之外；连他没回来，新娘亦千方百计娶过了门，他这才领教到，旧社会的家庭制度真的可以成为万恶之
源。难怪梁启超要说“非破家不能救国”他若为家庭所累，不但一生黑暗，连理想抱负亦无从施展了。
起方的山影逐渐暗蓝，平畴原野有阵阵炊烟。牧雍再一次检视各城镇罢工罢市的资料，他要将它们带回北京，给大家打打气。
他耽搁了一
，就是为取得这些文件，辗转绕到这个小渡口来，方能痹篇闲杂人等。他的视线又不知不觉回到那白衣姑娘的身上，脑中不
浮起她泛着桃红的脸颊，带着纯然的青春光彩，还有那一双映着水光天影的眸子，亮得令人印象深刻。在这荒郊野岭之地，能见到这样一个女子，倒是一种惊
，或叹这山林毓秀之奇功吧！渡船的终站是个人来人往的小市集，再往东走，便是河间县府所在，往京城的火车在此停留十分钟。
璇芝下船的第一件事，是躲开牧雍；第二件，则是找个地方住宿。因为火车班次明天早晨才有，她孤身一人，绝不能和大伙挤在车站里过夜。
璇芝在沙土飞扬的石路上徘徊，仅有的几家客栈，不只外形简陋，而且挤
了三教九的人，她几乎没有勇气踏进去询问。天色逐渐苍暗，她内心十分着急，更不知道自己失措的神情，茫然的大眼，娇柔稚
的模样，已引起许多人注意。踌躇半天，她才下定决心去一家人较少的旅店。
这时，有个穿蓝衣的妇人一脸和善地问她：“姑娘，你是出还门投亲戚的吗？”
“我是准备搭火车的。”璇芝照实回答。
“那你得住一宿了。”
熬人关心地说：“我告诉你，这些店都不能待人的，尤其你是个单身女子。不如你就到我家去，你可以睡得安心，我也可以赚点外快，怎么样？”
璇芝迟疑着。
熬人又加把劲说：“前面那香烛店是我的，这里没有一个人不认识我。我也是一片好意，看你
可怜的，别人想住我那儿，我还不肯呢！”说着说着，妇人已拉起璇芝的手臂。
忽然，有个男声直直切入说：“你拉着我妹妹做什么？”
璇芝猛回头，看见板着一张脸孔的牧雍站在身后。
熬人一惊，忙放开手，笑嘻嘻地说：“我不晓得有人陪她。那就好！那就好！”璇芝正想辩驳，妇人已走掉，她转向牧雍说：“你胡说什么？谁是你的妹妹？”
“姑娘，你是真不知道吗？运河两岸有所谓的青帮、红帮，他们专门
拐良家妇女，再卖到其它市镇。你若真的随那个妇人去，下场就不堪设想了。”牧雍严肃地说。
这倒是璇芝没想到的，忆及方才，她不
为自己的单纯捏了一把冷汗。然而，心中虽庆幸，嘴巴仍逞强的说：“我不会那么笨的。”
她还是那一副毫不感激的样子！牧雍原可掉头就走，但不知怎地，他又继续说：“如果你要住宿的话，我找的那家旅店还
干净的，我再和老板关照一声，说我们同路，就没有人敢动你的歪脑筋了。”“不！我和你不同路。”璇芝直觉的反应说。
“当然不！我们只是假装同路，这样可以省却你很多麻烦。”
牧雍有些词穷的说：“一个女孩予单独旅行，是非常危险的事。”
“是很危险。”璇芝故意说“可谁能保证你不是什么青帮、红帮的一份子，或许你还是刚从监狱出来的犯人呢！”
“姑娘，我完全是一番好意。”
他努力表明自己说：“我是个学生，正要回北京去。我所做的建议，不过是想帮忙而已，希望你不要把我当成坏人。”
我自然知道你是谁！璇芝在心里嘀咕着，但他家里有个如意缘的
子不去照顾，干嘛对一个陌生女子好心肠呢？牧雍见她仍是
脸的不豫和不屑，像有一桶冷水当头浇下，他没好气地说：“姑娘不领情就算了，就当我多管闲事吧！”他说完，果真拂袖要离去。璇芝一慌，忙说：“喂！你不能把我丢在街心呀！”
她差点忘了牧雍的倔脾气，只好迈开脚步在后头追。他虽然笑脸不再，但仍帮她订了一间房，让她能有个地方舒服安睡。
“谢谢你。”璇芝终于勉强的说。
“你信任我了？”他只问，脸色还是怏怏不快。
她很轻地点了个头，就径自躲回房里。
那夜，客栈的
霉简，令璇芝辗转反侧。她想到爸妈，徐家的人，还有莲儿，他们一定又生气、又担忧吧？她实在非走不可，但荒谬的是，她居然会在路上碰到牧雍，他究竟是她命中的煞星，抑或是贵人呢？
看样子，他那晚是醉得连她长什么样子都没看清楚，而如此特意的忽视，如此断然的不屑一顾，真教璇芝有消不去的愤慨。
无论如何，她要早早摆
他，毕竟有他在，就等于还在徐家的势力范围之内。冷冷的月，在天边弯成细细一线。
之路尚漫漫迢迢，她也许会走得很辛苦，也可能会寻不到她所要的答案，但她永远都不会后悔的。车站熙攘着各行各业的旅客，也聚集了不少附近省县的乞丐，有人睡在石地，有人卧于铁轨，只等远处黑烟笛响，才会一哄而散。
火车的庞然、声音及速度，对某些人而言，仍是会震慑灵魂、夺人性命的大怪物。
牧雍闲闲地站在树荫下，观这苍生百态。他其实也在等那位有着明亮眸子，举止怪异的姑娘，昨晚她一进房间后就不见踪影，今天一早，店老板说她已退房，当时牧雍望着还雾蒙蒙的天色，真不懂她的神出鬼没所为何来。
她到底为什么单独旅行，又去了哪里呢？
牧雍习惯在旅途中观察人，但还不曾有过这种想一探究竟的好奇心。他自己也不懂，这姑娘彷佛有什么特质，让他忍不住想要注意她。
卖糖粥、糖芋头的摊贩旁，突然一阵騒动，他站直体身，看见他要等的人正被几个痞子纠
，想也不想，他马上走过去，声气地吼着说：“妹妹，有什么麻烦吗？”那几个人见她有帮手，便各自散开，但她对他一如前几回，不感谢也罢，还摆出戒备厌恶的表情。
牧雍再一次觉得自己无聊兼窝囊，但依然开口问：“出了什么问题吗？我还以为你己经离开了。”
“火车还没来，我怎么走？”她说，可眼睛并不看他。
“你也要去北京吗？”他顺势问。
“连票都买不到，我哪儿都去不成了。”她微蹙着眉，带着说不出的委屈。
经过一夜休息，璇芝洗净身上的尘土，发辫也重新梳好，看起来更是面若芙蓉，眼似秋水，如此佳人，在这群龙蛇混杂的人堆中，恐怕一天都捱不下去。牧雍本着一股怜香惜玉之心主动说：“你大概没出过远门吧？火车票若要当天买，就要透过单帮客了。”
“单帮客？”璇芝问。
“简单一句就是官商勾结。”
牧雍说：“如果你肯告诉我要去哪里，我可以马上帮你
到一张票。”这是诡计吗？但璇芝实在是无路可走了，只好不甘愿的说：“我的目标是万通镇。”
“你是到那里寻亲吗？”见她说得勉强，他偏要再进一步问。
“嗯。”她点一下头。
“我叫徐牧雍，还没请教芳名呢？”他得寸进尺的又问。
璇芝没料到他有这一问，临时
了阵脚，只好搪
说：“我…我叫宁欣。”“姓宁名欣？”他又问。
“嗯。”她有些不耐烦的说：“你到底买不买票呢？”
“当然买。”他
出了笑容，彷佛逗够了她。牧雍走后，璇芝的心还觉得直扑扑地跳。她并没有错，未定下如意缘之前，她是叫宁欣；但因为牧雍，她才取名璇芝，如今把牧雍丢出她的生命轨道之外，回到宁欣的身分是再恰当不过了。
好！她决定新的自己就叫做宁欣。
牧雍在不远处的大树下，和一名
脸胡予的人讨价还价，不多久，便笑着朝她走来。瞧他俊逸斯文的脸孔，豪
自信的风采，她不免有些感叹。对于有缘的宋璇芝，他抱着绝然的排斥态度；对于无缘的宁欣，他却又如此侠义热情，老天行事真太令人理不清、摸不透了。只能说，如意非缘，此生注定难
会吧！火车开动后，窗外的风景一格格掠过，一会儿是绿油油的稻田，一会儿是波光粼粼的水面，充
江南水气湮漫的初夏风情。牧雍就在她身边，静静地看着手中的书。
她原本一上车就要躲得他远远的，偏他一直在左右。后来璇芝想想，一路上有个男人，即使是见了就愁的冤家，也比较安全一些。
她的脸始终望着窗外，一副不愿理人的模样，牧雍也保持有礼的沉默。
火车过站时，会有人当
挂着大藤篮喝卖着糯米、糕饼、梅渍等点心。璇芝为了省钱，只看不买，到了午饭时，也只要了几个包子。反而是牧雍叫了煮蛋、卤菜、馒头，往她面前一放，说：“你吃那么一点怎么够呢？”
“我胃口大小与你何干？”璇芝不高兴地说。
“我一直在想，你是天生就这么冲呢？还是我哪里不小心得罪你了？你好像非常不喜欢我？”他很正经地问。她可不想在这狭小的空间里，和他谈如此
感又危险的话题，只说：“这件事并不重要，反正到了万通，我们就永远不再见面了。”“你的亲戚住在万通的镇上，还是镇外？那儿有几处土匪窝，你最好确定有人会来接你。”他看着她说。
“这你就不必
心了。”璇芝回他说。长久以来的听闻，还有徐家两次的对阵下，她都觉得他趾高气扬、恃才傲物，没想到他还有温柔体贴的一面。然而，转念一想，这样对女孩子献殷勤，是否表示他的风
成呢？家里人传说他在北京已有了女朋友，既是如此，他还与她随意搭讪，岂不是道德沦丧之人？
璇芝思来想去，忍不住要对他怒目而视，却发现他已吃完饭、喝完茶，正在闭目养神。唉！他生得一副好相貌，却有一堆莫名其妙的行为，好在他们此生缘尽于此，否则她不知要为他惹多少烦恼，又要
多少眼泪呢！不知不觉地，璇芝随着火车的节奏，缓缓睡着了。
到了万通，是牧雍唤醒她的。眼睛一睁开，窗外是一片的蓝天、黄土及整片的高粱田，原来火车早过了江苏，到达山东省境了。
璇芝的首要之事便是甩开牧雍，趁着众人混乱，假装没听见他的叫声，她一马当先下了车。
这儿感觉很荒凉，耳旁尽是口音浓厚的地方话，她动作极快地问人、问路，想找到马车店。
一个女人独行总是会教人指指点点的，璇芝找着客栈后的马棚，那正在钉马鞋的车夫也一脸怀疑地看着她。
“我要到汾
县里的陇村，大概要多长时间？”璇芝有礼地问。“就你一个人？”车夫看她一眼说：“不去！不去！女人家麻烦！”
有钱居然还没车坐？难不成要她走上个几天几夜？
璇芝放身下段，和他争辩哀求，他才丢下一句话：“你要凑足六个客人，我才能走这一趟。”
这不是白搭吗？她人生地不
，哪里去凑人数？现在她才明白，什么叫“出门处处难”了。璇芝沮丧地走出马棚，一抬头，就看见一身长衫的牧雍靠在柱子上。天呀！他这人真是
魂不散！“你怎么在这里？火车不是开走了吗？”她皱眉问。
“火车要装煤、换轨和检查，所以会在万通停上一个时辰。”
他接着说：“原来你的亲人不住万通，而是汾
，那还有好长的一段路，你想单独走，实在是太大胆了！”他连汾
都知道了，这个投奔点还安全吗？璇芝又气又急地说：“你难道没有别的事做，一定要对我纠
不休吗？”这句话说得重，
得他脸色微变。迟疑一会儿，他才很冷静地开口说：“我是有事情做，但也不晓得自己是发那什么神经，一直想帮助你。或许是在运河渡口拉你上船，然后又在河间府让你平安坐上车，想你人既然都走到这儿了，自是不能功亏一篑，只有保证你能毫发无伤地到汾，我才能安心！”这是哪一国理论？是他她到这种境地，如今又要拉她一把，老天究竟在开什么玩笑呢？璇芝烦
地说：“别管我了，我根本与你无关，更不是你的责任！”“大迟了，我反正是管定了！”
他铁了心说：“我们在这儿争辩，也只是浪费时间而已。你等着我，我马上可以找到另外四个客人。”
“四个？你
错了吧？我们需要五个。”她说。“没错，就四个，因为我决定陪你一块去，反正汾
也可以到北京，只不过是多两天的行程而已。”他说完就即刻行动，璇芝想叫停都来不及。他到底发什么疯呀！他们两个算是素昧平生，他这忙不是帮得有些失分寸吗？
而她逃了半天，没显示一点独立，还处处靠人，实在不是好的开始，她不相信自己连一点办法都没有。
璇芝在原地踱着步子，绞尽脑汁想寻出另一条路来。然，有一方白帕进入她的眼帘，最引她注意的是方角上绣的紫蓝花朵，颜色调得又纯
又均匀。她正欣赏着，一个娇小秀气的黄衣女孩走过来，慌慌张张像在寻找什么。
瞧她俊俏的脸孔，璇芝直觉地问：“你是在找这条帕子吗？”
“是呀！这是我的。”女孩声音细细的，笑容极美。
“我一共绣了一组四件，是要送给姐姐的。”
这女孩看起来不过十五、六岁，竟有此手艺，璇芝忍不住赞美说：“这花绣得好，色彩也好。”
“这是琉璃草的花儿，因为它的颜色正好是宫中瓦片的
调，所以取了这个名字。”女孩细声细气的说：“西方人称它为勿忘我，我是听海上的英国传敦士说的，
有意思，不是吗？”“是很有意思。”璇芝细细思量这三个字，又问：“你是刚从上？绰穑俊？br>
“是呀！我和哥哥正准备回汾
老家。”女孩说。汾
？真是天无绝人之路！璇芝连忙说：“我也要去汾，只愁凑不齐坐马车的人数。”“我们自己有马车，现在停在万通，就是为了换轮子。”文孩说。
“哦！”璇芝失望地应一声。
“你若是一个人，倒可以和我们同行。”
女孩热切地说：“反正马车很大，多坐个人也无妨。”
“真的？太好了！”
璇芝真有说不出的
快，忙自我介绍道：“我叫宁欣，你呢？”“我叫范湘文。”
女孩微笑着，突然指着前头说：“我哥哥来了。”
一个穿著黑短衫，黑绑脚
的汉子走过来，他长得中等身材，星眉剑目，看起来极豪的模样。湘文走向前说几句话，那人看看璇芝！马上笑着同意。
璇芝松了一口气，
至此，终于平顺下来。她必须告诉牧雍，免得他瞎忙一场。他们三人来到客栈内，正好看见牧雍和几个黑黝黝的壮汉说话。
璇芝走过去，拉拉他的袖子说：“你不用找人了，我已经有愿意载我一程的马车了，范家兄妹也是要到汾
的。”牧雍狐疑地看着黑衣男子，对方立即抱拳说：“在下范兆青，汾
人氏，请多指教。”“范兄客气了，我叫徐牧雍！方从河间府来。”
牧雍说：“宁姑娘单身一人，坐你们的马车，方便吗？”
“怎么不方便！我们一路由上海行来，舍妹直嚷着无聊，现在正好有宁姑娘做伴呀！”兆青很干脆地说。
“你刚从上？绰穑俊？br>
牧雍眼睛一亮的说：“那么你看到上海为反日本、反专制的罢市、罢工游行吗？”
“不只看到，还绑白条参加了呢！”兆青也奋兴起来。
“从来都没见过这番景象，很多工厂和商店老阁都把大门一关，主动和我们配合，连警灿诩站在群众这一边才叫奇呢！”
“所以你也是一位爱国志士了。”牧雍转向璇芝说：“宁姑娘，这位范大哥是古道热肠，一腔侠义之人，路途上有他照顾，你会很平安的。”
“我本来就很平安。”璇芝仍不忘顶他一句。
“既然说定了，我们马上出发，好赶上下一站的打尖旅含。”兆青说。
太阳已逐渐西斜，高粱田随风摇晃着金黄。
马车内部还算舒适，兆青就坐在前头赶马。牧雍热心地帮忙装货，又一再道谢。
一旁的湘文不
偷偷问璇芝：“这位徐先生是你的什么人？看来非常关心你呢！”这整件事的过程根本无法解释，说相识又等于不识；说不识又牵扯如此多，若硬要理出一套说辞，大概就是苍天不希望他们再有瓜葛，用这一路上的照应，让牧雍把欠她的债还了吧！
停顿许久，璇芝才淡淡地回答说：“他和我什么关系都没有，只是个行善之人罢了。”
马车向西而行，黄土路的尽头，恰是大巨圆扁的红
，望过去，有极目天涯的苍凉之感。牧雍挥手又挥手。他仍不懂，一个才认识不到两
的女孩，为什么如此分他的心？他甚至差点不回北京，而想陪她绕一趟汾呢！彷佛有一种
稔，彷佛有无形的系绊，总教他放心不下。唉！想不通就不要再费神了，反正从此人各一方，自己有自己的道路，又何必再为一个萍水相逢的人牵挂呢！火车笛声高响，催着旅客们归队。马车已成远方的一点尘土，
辨也难。牧雍缓缓踱回车厢，脑中浮现的仍是宁欣，那个怀心事，不知微笑为何物的奇异女子。
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