花烂漫在林野间燃放一片红，叶影碎在马蹄达达下，绿了
地。过了前面这山头，就到南
了，之后，再沿河东去，便是传言中的江南美地；想到这里，西门凛霜不
轻
了鞭，催促坐骑加紧前奔。正当她即将进人山路之际，身后突然传来一声惊喊…“姑娘、姑娘！危险呐！快停下来、快停下来！”
猛然听到有人出言阻拦，西门凛霜不由得眉心微拧；想了想，她还是决定勒转马头，踅了回去。
那是个瘦小男子，但见他兀自
着大气，碎碎叨念：“呼！好险！好险我赶上了！好险我赶上了！”“小扮，这山里有什么古怪么？”
她直接问了。
“唉！想必姑娘是头一回过白虎岗吧？”
他重重叹了口气，表情坍塌成苦状。“来来往往的人都晓得，这岗上有大虫，已经咬死好多人啦！没人敢打虎，大伙儿只得相约每天巳时、申时结伴过岗，万一大虫出来，也好有个照应么！”
“原来是这样。”
西门凛霜微微颔首，笑颜向他绽了。“小扮真好心，会在这儿警告过路人。”
“没有、没有！”
脑袋和双手同时使劲儿摇着。“我是…我是…那家旅店的伙计，所以…嘿嘿…”指头往左边一伸，他臊红着脸干笑。
“既赚
间银两、又添
间功德，小扮这么做，是两全其美呐！”翻身下马，她继续道。“申时已过，今儿个我是过不了岗了，还请小扮带路吧。”“啊？”
他没想到这姑娘竟然答得这么干脆，平常出来拦人，每每被行客指着鼻子骂小人咧…“怎么，贵店客
了么？”见他怔愣，于是问了句，笑意始终不离檀口。“没！没！”他搔搔头，咧嘴回了个笑。“我、我这就为姑娘领路。”
临要举步，他又忍不住回头向那姑娘脸觑了眼，心头舒畅极了…女人，他见得多了，要不就
声气男人婆，要不就细声细气美娇娥，像她这般飒
又不失温雅的姑娘，他可是生平头一遭碰着呀！白虎岗下，就这么间旅店，人了夜，店内气氛更是热络。店里许多是经常往来白虎岗的常客，不仅和店内掌柜、小二相
，彼此也多半认识。“嗳，小姑娘，你过来和咱们一块儿吃饭吧！”
“就是么！一个人坐在那里，岂不寂寞死了？来来来，坐我旁边！”
其中一位少妇豪气地向她招手。
“辜大娘不会
了你的。”他们将几张小桌并成大桌，围坐四边的，有男、有女、有老、有少，霎时间，几十只眼睛全朝她这儿盯来。
啧啧，盛情难却呀！西门凛霜含笑点了点头，当下移步过去。
“小姑娘一个人走，不怕险么？”辜大娘侧过头来，直瞅着她。
“她是回生堂的人，怕什么！”有人抢在西门凛霜前头说话。“你没瞧见，小姑娘
间系了回生堂的挂牌？只要是人，总有伤病的时候，就算是皇帝老儿，也没胆开罪遍布大江南北的回生堂呐！”“大叔，真是好眼力！”
这趟出门，她不方便用“西门凛”的身份，女子独行又怕招惹是非，于是她把东方昭借予的“回生堂”牌号系在
间，当作护身符。“嗟！什么好眼力？分明是
胆包天！”辜大娘斜眼飞睇那汉子，撇嘴啐道。“贼眼一双，哪儿不好瞧去，就去瞄人家小姑娘的？我呸！”“难不成，你要盛老三瞧你这水桶
，辜…‘姥姥’？”突地爆出这么一句，引得众人一阵哄堂笑。
奔大娘听了这话，倒没动怒，只是朝发话之人既狠且媚地瞪了眼；坐在其中的西门凛霜忍不住苞着笑开了表情。
“说起这回生堂啊，真是厉害呐！”盛老三
了块
，边嚼边说。“听说，回生堂的创始老祖宗叫做东方耀，原本应该继承谷东方家的，可他有他的志气，想要行医救人，后来他离开谷，创办了回生堂。没想到，生意越做越大…”以“回生堂”起了话头，众人自然谈论到
谷东方家，以及与谷东方家南北并称的西门家，为这顿饭局平添不少江湖味儿。“喂喂！等等等！”大伙儿话兴正热，辜大娘突然双臂一张，娇声喊停“你们这群又蠢又笨的男人，简直比麻雀还嗓！小姑娘是回生堂的人，你们在这里吱吱喳喳个什么劲儿，不怕丢人呐？”
这下子，几十只眼睛又集中到她这儿了。西门凛霜一一回睇，态度坦然，秀眉飞挑，轻笑道：“这样
好的，我喜欢听大伙儿说。”“小姑娘的
子，可真沉静啊！”沉静？她
儿没想过这两个字会落在她头上。她不是
子沉静，只是夹处在这么多人之中，无来由地，兴不起开口的想望。看着一群人嘻笑阔谈，那热烘烘的气氛明明近在飓尺，孤独却在心头愈刻愈深…她是真的离开长安、离开西门家、离开冷青冥了…“看到没？人家小姑娘不爱说话，你就别
人家！”见西门凛霜含笑不语，盛老三转对辜大娘掀了掀嘴，又开始叨叨说了起来。“刚刚我正要说东方家吧？事情是这样的…去年夏天，我在解梧县县城…”就这么你一言、我一语，直到大伙儿的胃
了、精神倦了，才各自回房休息。暂别众人，西门凛霜进了门，扣紧了兜子，一转身，面对的是空
的厢室，霎时间，所有感觉破栅涌出，漫了开来…三月初三那
清晨，当所有人仍在睡寐中，她便携了早收拾好的包袱，策马出了长安城。这一别，她仅留了封给母亲的家书，内容不过是些请托的客气话，再多、再深的，母亲就算看着字，也终究放不进心，想想，就简单了事了。
至于，她最想道别的那个人呀…当他发现她离家时，会怎么做？
依冷青冥向来顺其自然不强求的
子，只要他知道她离家是经过事前规划，又曾和母亲商量，应该就会任她而为。西门凛霜在赌，赌她认定的冷青冥。
然而，面对自己排设的赌局，她并没有必胜的把握。因为，在这同时，她亦了解，冷青冥是多么认真地护卫着她，虽非
夜紧贴，但绝对恪尽心力。无论他会留待还是追寻，她都强烈期盼…在她未寻获适当的夫婿人选之前，冷青冥千万别在她面前出现，否则，她推开他的确切理由，以及真实心情，怕是再藏不住了…悠悠吐口气儿，西门凛霜斜倚着
梁，合起了疲惫的眼。跋了一天路，她的体身真是累了，可思绪依然梭转个没停，直到情丝足以循着来时路回到长安城、回到西门家，最后，结系在他…这场离别，是心还在、人去了，回首一片思牵情绕。
夜已阑珊，晕黄的微光对抗大巨的黑暗，在壁面烙下两道影，就小二和他，其余投宿的客倌早就进房歇息了。
“咱们还有厢房，客倌可要住下？”小二
酸疼的肩，挨近了他，毕恭毕敬地摆笑问。“不了。”
他答得简单。
这答案彻底拧歪了小二的表情。“客倌，咱们客栈虽称不上豪华，但绝对干干净净，况且，这方圆十里内已经没其他铺子了。”
“我知道。”
小二脑筋转得快。“嗳，如果是因为手头紧，那客倌大可安心啦！咱们客栈向来与人方便，只要客倌立下借据，一切都好商量。”
“谢谢。”
他淡笑回了句，直接掏出碎银放在桌上，长身一起，便大踏步地出了客栈。
“客、客倌，赶夜…赶夜路是很危…危险的…”
瞪着他如此干脆离去的背影，小二勉强挤出几个字，却是声若蚊呐。
见过千百种客棺，他没遇过这样子的客人，不是冷、不是傲。不是没礼貌，就是…就是…哎，那感觉明明很强烈，他怎地就是说不上来！？
小二瞅了瞅角落的位置，是那客倌之前坐的，灵光忽地闪过…“像影子！就像影子！”
双手一拍，啪地一声。
若非之前仅剩两人相对，只要他不作声，怕是没人会注意到他吧，他淡得如此自然，仿佛不存在，又仿佛原本就在那里，他自己即成了风景。
“是啦！就是这样，没错！”眼睛突亮，小二那张嘴笑得开阔，他终于想到如何形容那感觉了。“原来，我这
人也有聪明的时候呐！”风在天地间
窜，让薄冷透过外衣贴附在表肤，合该要找个温暖的软被钻进去睡场好觉的，但他不想。他还不想停歇。
“冷护卫，事情不好了！”萱儿急冲冲地敲门。“小姐…小姐不见啦…”
呼喊的声响破门而入，惊起了向来浅寐的冷青冥。
他随便披了件衣，马上开门。
一见到冷青冥，泪水就落了下来。“我一早过去，没瞧见小姐她人，就只瞧见了这个…”萱儿将手中的信递给他。
冷青冥低首瞅了信封的署名，是给她母亲的。
看留书上的署名墨渍干透，想来是她早就写好的。这是场预谋，不是偶然、不是兴致乍来，而且…她有意将他摒除在外。
冷青冥淡淡一笑，苦的。他早说过，她是聪明人，若真有心隐瞒，连神仙也会让她蒙了眼；这件事，他确实没发现半点征兆…“冷护卫，现在…现在该怎么办？”萱儿
了哭得红红的鼻子。“小姐她一个人…”“你放心，我不会让她一个人太久的。”冷青冥的语气轻而稳沉，却系了誓言般的重量。
是的，他不慌，因为知道自己该怎么做。因为他从来就明白…西门凛霜是他唯一的目标，这辈子都是。
东方天际已现鱼肚白，冷青冥策马奔驰了一夜，这会儿，心再切切，也掩不了人倦马疲的事实。
无论如何，他得暂时停下、稍作休息，为了之后能够继续向前。
这场追寻，是人还在、心去了，前景一路相思迢遥！
“大爷、大爷！危险呐！快停下来、快停下来！”
不远处，突然有人窜了出来，横张着双臂大声喊停，冷青冥连忙勒马止步。
拦住他的，是个瘦小男子。
“大爷，这白虎岗上有大虫，大伙儿向来是在巳时、申时结伴过岗的。”
敝怪咧，这两天接连有“新客”闯岗，累得他必须重复说同样的事。
他比了比天，继续说：“反正巳时就快到了，大爷要不先到咱们店里，等等再和其他人一道过岗？”
冷青冥衡量状况，颔首应了。“麻烦小扮带路。”
到了旅店小二牵马去厩间喂饮，冷青冥则寻了个角落的位置坐下，要了一碗粥、两个馒头。
他迅速环顾店内一周，果然有不少行旅，看来同样是等待结伴过岗的。
“时间差不多了，我先到后头去点个货。”汉子随意抹了抹嘴，起身道。
“大伙儿算人的时候，可别漏了我。”
“规矩，大伙儿早就知道了。你
代东、代西的，不嫌累啊！”刀样的媚眼一瞟，少妇转向另名汉子代道：“嗳，盛老三，你负责点人头。”盛老三的视线开始遍寻整间食堂，一一数算。
“喂！那个穿青衣服的，你也要过岗吗？”他
嗓问，对象正是冷青冥。“是，在下是要过岗。”
冷青冥眼不抬、身不动，低低应了句。
盛老三点点头。“总共二十二人，就差回生堂的那位小姑娘了。”
回生堂的那位小姑娘？字句撞入耳底，冷青冥倏地掀眼，眸光利亮。
是霜霜吗？
他知道她曾用“回生堂”的牌号做护身符，使他们平安自洛
返回长安…是霜霜吧。他想。终于，冷青冥松了紧绷许久的表情。
终于，他赶上她了。
“快、快、再快点！再快点！”
挥鞭吆喝，西门凛霜心跳狂急，如果不这么催马快奔，怕是会让骤来的紧张将她
了、噬了。那一眼…她不会忘了那一眼带来的震撼有多惊人！
早在天濛濛初亮，她就醒觉了；由于待在房里闲得发闷，于是就自个儿到附近溜跶，却怎么也没料到，竟会在踅返旅店之际，瞧见了一抹熟悉的背影，远远地，可她再确定不过…是他，冷青冥。
想也不想，她马上跃上马背…忍着不让水气蒸腾入眼，西门凛霜咬紧了
，尽可能伏低身子，心里的，就一个字…逃！她要逃，逃得越快越好。
就是这般慌忙，才会让她忽略了匿在暗处的一双眼睛。
一双动物的眼睛…“我四处寻过，就是不见她的人！”辜大娘面
焦躁。巳时已至，所有人齐聚旅店外准备出发，独独等不到西门凛霜。
“咱们各有各的行程，不能等。”
盛老三跳上车座。“先走呗，小姑娘可以自个儿跟下批…”
他的话还没说完，有人迳自策马离开，那促亮的蹄响不仅让盛老三闭了嘴，也让所有人不约而同全都看向飞尘扬起处。
是今早才来、始终沉默坐在角落的青衣男子。
没人识得他，更没人知道为何他如此匆忙，但此时此刻，他们全部怔愣住了，或许是因为事情发生得太突然，又或许是那飞驰而去的蹄声太急切，急切得令他们仿佛心头挂了铅，沉甸甸的过了好半晌，才有人终于低低闷闷地开了口：“走吧，咱们得出发了。”
出发，过岗，往江南水乡。
她不能死！
在尚未替西门家留下继承人之前，在没和冷哥哥再见一面之前，她不能死！
“不…不能死…我不能死…”
昏沉的呓语不断，容颊
布惨白，西门凛霜犹自在梦魔中挣扎着。梦里，她的马不见了，只有她一个人施展着家学轻功拔足狂奔，还得不时心慌回头望，因为…它在追她，一只镶了双红眼睛的白虎。
突地，双膝传来刺痛。这疼痛，是她熟悉，也是她惊恐的。
然后她感觉到了，瘫松无力慢慢自膝头散开来，蔓延整个身下，更一点一滴上扩到腹、
、
…最后她再使不出半点力，身子一软，委倒在地。尽管如此，她仍不放弃求生，旋即改以两肘撑地，勉强让自己的身子向前移动，哪怕仅仅数寸也好。可它终究追上来了。
西门凛霜停下所有的动作，一回头，正与它那双血
眼睛直直相对，看着它锐利的爪牙反
出刺目的狠光，就朝她这儿扑来“不…”所有的急惧破喉而出，她碎然弹坐而起。
梦，醒了。
心头兀自震颤，西门凛霜大口大口
着气，眸光缓慢向四周探索…这是一个全然陌生的地方，摆设无一项多余，端的是素净、简单、实用；透窗而人的光线甚为明亮，现下，许是晌午时分吧。她怎么会在这儿？
是谁带她来这儿的？这儿，又是哪里？
情绪逐渐平抚，紊乱的思路是该要好好整理一番了。自她无意瞥见冷青冥，便急冲冲地赶着过白虎岗，尔后…她想起来了！确实有只两眼炯红的白虎在半路乍然出现，疾驰中的马儿遽受惊吓，登时前脚昂立、腾起马身，硬是将她整个人飞抛出去，在这同时，那只白虎张扬着锋利的爪牙向她跃扑而来…结果，人还未落地，她就晕过去了。
这时“渐呀”声起，木门让人推开了…进来的是个通身黑裳的娇小姑娘。
西门凛霜马上起身，打了个揖。
“多谢姑娘救命之恩。”
小姑娘恍若未闻，一径沉默。
她抬起眼，惊骇地发现有只庞大动物跟在那女子的身后，亦跨进了门槛…是那头白虎！
她怔愣一秒，随即明了，于是绽了笑。“原来，白虎是姑娘所养？难怪不会伤人。”
小姑娘向她瞥了眼，仍旧不说话，表情漠漠。
“看来，白虎伤人，是以讹传讹。”西门凛霜颔首轻道，接着又问：“不知姑娘怎么称呼？”
她淡淡地撇了撇嘴角。
“猜弦。”
“猜弦？好特别的名字！”
见她的模样，听她的名号，常言山林间住有奇人，今儿个她是真见识到了。
“你和其他人不一样。”猜弦突然冒出一句。
“嗯？”她不解。
“你很有趣。”
她答得直率，但西门凛霜神思频转还是不明其意。难不成，猜弦把她之前说的一字一句都当笑话听？
“虎儿带很多人回来过，但只有你是快要死的，当然特别有趣！”说到这儿，猜弦表情柔了、笑了。
心一颤，西门凛霜不自觉地握紧了双拳。“你怎么知道？”
她的病，是西门家女儿独有的，连长安城的名医都诊不出来。
猜弦扬了扬眉，好像察知这件事情十分理所当然。“我好想瞧瞧，像你这样快要死的人，多试几种毒葯会怎么样，和寻常人会有什么不同。”
眉目笑动间，舒卷自在，浑似不以为意。“师父留下好多毒，我还没试完呢！”
“那么，传说中被大虫吃了的人…”西门凛霜下意识退了两步。
“大虫？”
她竟连这泛用的说法都不知？西门凛霜微诧，于是向她解释道：“就是你身旁的白老虎。”
“虎儿就是虎儿，又不是虫子，这称呼真难听！”猜弦沉下容情，嫌恶地说。“我的虎儿才不会吃人呢！我是瞧他们的臭皮囊无用得紧，全拿去试毒了。”
她说得稀松平常，西门凛霜听得心惊胆战。
“那…他们人呢？”
“不中用！全死了！”猜弦手一挥，语带不耐。“我教虎儿将他们一个个丢下山拗去，省得我看了讨厌。”
西门凛霜终于明白如今自己身处什么样的境地了…不是虎口余生，而是恰恰踏在生死线上，只消前进一步，就是万劫不复。
可她还不能死！
“猜弦姑娘，你说我是快要死的人，拿我这般残破的身子来试毒，岂不是浪费你师父的杰作？”西门凛霜维持镇静神色，含笑依然。
“但没人像你这么有趣呀！”猜弦走上前来，近距离地注视西门凛霜，忽尔扬了灿笑。“你人真好！原本我以为你会和其他人一样，听我说试毒，要不骂我妖女魔女，要不喊我姑姑
，烦都烦死了。”执起她的手，猜弦握着。“早知道你好，刚就不必摆出冷冰冰的样子吓唬你。”她不是好，她只是想为自己寻一线生机。西门凛霜心里苦笑。
说起算计心机，眼前这让人惊骇万分的女子，恐怕还不及市井小娃，顶多就佯装严肃的表情吓唬吓唬人吧；若是寻常人猛然碰着生死问题就失了计较，但她不同，她是因为怀病在身，早将生死二字常放脑思，临遇着了，会怕、会紧张，但终究不糊涂。
是她的幸，还是她的不幸？
叹息凝在
臆，芳容却是漾着温笑，西门凛霜将另只手覆了上去，轻轻地说：“反正，我都要死了，不是吗？”“我说你快要死了，又不是马上。”反倒是猜弦安慰起她来。“依我看么，是两年后的事。”
两年后，她二十岁。猜弦说的，和爹临终前告诉她的…完全一样。
见西门凛霜沉思，猜弦兀自开心地说：“这样吧，你留在这里陪我。”她回身对白虎招手，白虎顺服地走到她身边。“虎儿会替咱们抓那些臭皮囊来，咱们可以一块儿试毒呀！你没瞧过毒种在人身上的模样吧，那真是太好玩儿了！”
这两年，她是要嫁人生子的，为西门家，她不能答应，即使因此惹恼了猜弦；如果答应留在这里，悬着西门家承继问题无法解决，那她活着又和提前死了有什么分别？同样无用呐！
就在她沉疑未答之际，猜弦身旁的白老虎突然低吼一声，拔步冲到门外。
“虎儿…”心感它的状况有异，猜弦眉头攒皱，跟着奔了出去。
只有西门凛霜还留在原地，仍犹豫着。
“咦？你是谁？”
猜弦清亮的质问由外传人，扣在她的耳畔，如一记响钟，震得她心跳狂
。是谁来了？
深
口气，然后屏息…她知道，是谁来了。
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