李永芳携其子李延龄，本跟随苏翎的黑甲骑兵营一路而行，不料却得到消息，说李永芳派往界凡、萨尔浒打探消息的几个部属，有要事禀报，不过，却是要从鸦鹄关返回，请李永芳禀报苏翎，令鸦鹄关上那一百守军放行。来人倒是从辽
一带过来，一路奔赴镇江堡，且刚好在路上错过苏翎的黑甲骑兵。这才再次赶往瑷堡。好在苏翎率队与田大熊的披发军汇合，耽误了一阵子，不然，这还得再赶到辽才能追上。李永芳当初是在辽
将一众下属分派出去，这些重赏之下的部属，也都是从辽一带渗透进萨尔浒、界凡的，恰逢努尔哈赤率八旗兵追赶郝老六与术虎，这些人倒是轻而易举地便进入后金辖内。而苏翎
代钟维泽做的接应，也是多布置在辽。即便后来李永芳跟随苏翎返回镇江堡，这一路上也是经钟维泽打点中转，倒是没有收到沿途苏翎设置的兵马阻隔，但这回，这些人竟然要从鸦鹄关返回，这就得要苏翎下令给予同行了。李永芳对此也有疑惑，但这些属下从事哨探一职也有不少日子了，不是特殊情形，也不会作此一举。那位报信的属下，也不知究竟是何事要从鸦鹄关进入。这是做哨探的一个基本要点，每人各管一事，彼此不相干涉，也不打听，避免因一人出事而全盘受到影响。从这一点来看，李永芳做哨探头目的脑子，也不比赵毅成差上多少。苏翎让其发挥所长，也算是用得恰到好处。
李永芳正等待属下们带回有关努尔哈赤的进一步消息，以便让其在苏翎面前显示出更稳当的份量。这事虽然说得含糊，但却预示着必然有重要消息传来。李永芳已经隐隐觉察到一定会是不小的好消息，这若是仅仅那几个属下从鸦鹄关返回。即便是鸦鹄关上苏翎设置的一百守军不予放行，也自能翻山越岭而过。与李永芳急于在苏翎面前表现自己的能力一样，李永芳地这些下属，也各自都有一身本事，否则。李永芳也不必自刀下留下这些人的性命。
如今既然必要请示鸦鹄关放行，那么，这定然会是另一番情形。要么是携带有不便翻山越岭行走的物事，要么。便是有大队人马同行。这些属下除了探听消息，也有策反努尔哈赤下属的任务，只不过是作为后续手段，不是眼下急于去办的事。李永芳将这些猜测一一禀报苏翎，没有丝毫隐瞒。苏翎当即令其带上自己地手令，又让田大熊亲自带队，领一千披发军前往鸦鹄关接应。不论是不是有什么紧要的事情，这田大熊的兵。正该多练一练山中行军布阵。苏翎在辽
城中收获朝廷奖赏的这几
，李永芳刚好办完鸦鹄关上地事情，随即赶往辽。恰恰便在辽东经略袁应泰与苏翎谈话之时，将所得到的好消息，禀报苏翎。李永芳进到辽东经略袁应泰的行辕，跨进前厅，抬眼便见到袁应泰与苏翎端坐在椅子上。
李永芳稍稍犹豫，旋即行礼，说道：“属下李永芳拜见将
说完，还是迟疑了一下。转向袁应泰。欠身行礼，说道：“拜见经略大人。”
苏翎军中的规矩。这军礼大致是仿照明军中的礼仪。明军中除常规按照官阶等级行跪礼叩拜之外，还有一种适用于穿戴铠甲的军礼。却是不跪的。苏翎自从千山堡起兵时，便定下的军礼，不过是双手抱拳作揖，欠身低头而已。至于军中士兵，也是如此，当然，大队士卒在武官接见时，则必须
抬头，纹丝不动才算是恭敬。是故这李永芳口中所说地拜见，也是学自苏翎军中。
苏翎只微微点头示意，而袁应泰，却是冷眼瞧了瞧李永芳，坐在椅子上毫无表情，不过，苏翎离得最近，却仿佛听到一声低低的“哼”声。自然，李永芳是没有听到。袁应泰对这类降官，一向不会有什么好感，对于那些四处讨食而不管主人是谁的蒙古人，袁应泰多半是出于怜悯之心，没有对之过多鄙视。但对于李永芳这类地，碍于苏翎在场，袁应泰没有在面色上表
什么，已经是给李永芳最好的待遇了。袁应泰最初听说李永芳以及佟养帧之
地降官名字时。也曾过。一旦这些人落在自己手里。那是定斩不饶。不过。显然此时这种想法没有出苗头。再说。这李永芳等人降地。也不是他袁应泰。这点袁应泰还有有自知之明。想当初重回辽城下。辽东经略这么高地官阶。可是孤身一人。若不是苏翎。袁应泰早就成了火中凤凰。至于变成什么。还很难说。李永芳成了苏翎地属下。袁应泰是一句话都未提过。甚至苏翎不曾给予李永芳任何官职地做法。还让袁应泰有某种欣慰地感觉。至于李永芳。见到袁应泰时地心境。也是说不出地难受。当初在明朝驻守辽东抚顺城时。李永芳不过是一个游击将军。就在抚顺同城之中。也算不上最大地官职。这辽东经略可高出多少个品秩？若是还按大明朝时地礼仪。李永芳不跪便是不敬之罪。仅凭这一点。一个辽东经略便可将其定罪撤职。这还不算有过投奔努尔哈赤。并与努尔哈赤算是亲家地经历。所以。李永芳最初地犹豫。那是心中转了无数个圈子。最终还是选择先向苏翎行礼。至于给袁应泰地。只能算作勉强。
这个举止。待袁应泰丝毫没有发话。且也没有动怒地神色之后。让李永芳坚定了自己是属于苏翎一部地心思。当然。李永芳还远没有想到苏翎今后会成为什么样地势力。在辽东。最有名地莫过于李成梁。但其也不过是个总兵。一家大小无数武职、世袭职位。在辽东威风显赫。苏翎目前还是孤身一人。只听说有十几个兄弟。却谈不上家族势力。不过。仅凭这小小地礼节一幕。已经让苏翎身上所具有地无形力量。初步显现出来。
“你地事情办得如何？”苏翎问道。他自然不知适才这一幕中间所暗含地寓意。眼下苏翎只关心军事部分。
“禀报将军。”李永芳面对苏翎。微微低头。说道。“属下排除去地那几人已经自鸦鹄关返回。”
不待李永芳说完。苏翎便紧跟着问道：“有什么消息？”
李永芳又稍稍犹豫了下，从眼角撇了眼袁应泰，见其正看向别处，是正眼都不给李永芳一个，便说道：
“属下那几名哨探，带回两拨降人。”
“哦？”苏翎一怔，旋即问道：“这便是要从鸦鹄关通关的缘故？”
“是。”李永芳答道。
“两拨？”苏翎问。“有多少人？”
“一部三百二十七人，”李永芳说。“一部二百九十六人。”
听到这个数字，不仅苏翎略微吃惊，连袁应泰也顾不得对李永芳的不屑。转过头来注视着李永芳，凝神细听。
“有这么多？”苏翎说道“都是汉人？”
李永芳初说两拨，苏翎还以为不过十几、数十人而已。但这个数目，超出的岂止数倍？且这意味着什么，厅内地几人眼下还未曾多想。
“一部是汉人，一部是女真人。”李永芳不紧不慢地答道。
大概在路上的时候，李永芳已经盘算出这个消息给其带来的好处。或者说。对苏翎来说。这个消息具有多大的份量。所以，此时李永芳便有些故作沉稳。说得缓，也说得明确。
“女真人？”此时这话不是苏翎所问。而是心急地袁应泰。
若说是汉人从努尔哈赤麾下返回，说是降人，其实也不过算是回归罢了。这要是报道朝廷，可也只能算是收拢百姓之功。但是女真人，便不同了。这牵扯到一个人心问题。这对于袁应泰文官出身来说，可是异常
感的话题。“是。女真人总计二百九十六人。”李永芳略略转过身子，面对着袁应泰，说道“为首的叫托保、额尔纳、额赫三人，这三人原是住在牛
寨与赫图阿拉之间的牛录头目。”苏翎一听，便问道：“那些女真人，都是三人属下的诸申？”
李永芳答道：“属下
略问过，托保、额尔纳、额赫这三人的原牛录所属的诸申、阿哈等部众，在将军袭破赫图阿拉时，便已伤亡大半。将军撤兵之后，才陆续收拢人手，不过，三个牛录原属的，只剩下一百二十余人。其余地，都是无所归依的女真诸申，各自原属牛录头目，不是被杀，便是不知所踪，所以，都归附到托保、额尔纳、额赫这三人管辖之下。”苏翎琢磨了片刻，又问：“他们，因何归附于我们？”
“这个…”李永芳考虑了一下措辞，说道：“按属下遣派哨探所禀报的来看，是粮食不够吃地缘故。”
苏翎与袁应泰相互看了一眼，却都没有就此展开谈论。显然，苏翎所预测的粮食缺乏现象，已经在后金辖内出现了。
“就只是粮食不够吃？”苏翎又问。“你的人又是如何与之联系上的？”
李永芳又想了想，才说道：“托保、额尔纳、额赫这三人收拢这些女真人，仅在赫图阿拉一带寻到了少许粮食，但是在太少，这些人连半月都吃不到。是故托保、额尔纳、额赫三人便一路小心，待确认赫图阿拉已经没有将军大兵之后，才前往界凡、萨尔浒，面见各自所属旗主，请求旗主给予粮食、马匹、牛羊等接济。但托保、额尔纳、额赫三人各自的旗主非但没有粮食、牛羊接济，反而命其将所收集到的粮食运往萨尔浒、界凡，已供八旗兵马食用。”
李永芳说道这里，袁应泰
言道：“那不是这些人要被饿死了？”李永芳点点头，接着说道：“托保、额尔纳、额赫这三人也是这般想的。三人原本是带着各自所属部族归附努尔哈赤的，如今非但没有得到好处，连自己地族人也都死伤大半。这一回不仅得不到旗主地救济，反而要拿出剩下的救命粮食，正如袁大人所说，这岂不是要将三人仅剩地族人活活饿死？是故，三人便密议活命的法子。此时，在界凡往赫图阿拉地路上，正好遇到属下派遣的一名哨探，叫蒋立。此人以往曾见过托保、额尔纳、额赫三人，便因此相商，密谋由鸦鹄关进入大明境内归附将
苏翎点点头，说道：“好，这个蒋立算是立下一件大功，该当好好赏赐。”
袁应泰连忙说道：“正是。这样，我这里拿出一百两银子，赏赐给这个蒋立。”
“谢大人。”李永芳算是替属下道谢，这也强调一下此人是属于李永芳的部属，自然功劳，也有李永芳的一份，不过，袁大人显然没这么想，也不知是否是故意不知。
苏翎此时又问道：“你的哨探，在界凡、萨尔浒可都安全？那努尔哈赤没有提防么？”
李永芳这次答得爽快，说道：“将军，这一次努尔哈赤的部属损失惨重，各地牛录所属的女真人纷纷逃亡深山，在八旗重回界凡、萨尔浒之后才陆续返回，这人多杂乱。属下的哨探混迹其中，倒也是无人关注。”
“这样便好。”苏翎说道“你让他们小心些，万事以安全为首。”
“谢将军。属下一定叮嘱。”李永芳这次，谢得比适才要真一些。
“这些女真人眼下在何处？”苏翎问道。
“都在瑷
堡，”李永芳答道“田大熊千总已经将这些女真人、汉人都带到瑷堡内，所有吃食、衣物等等，都想法子给予拨付。那些女真人都感激万分，一心归顺的确属实。”苏翎对田大熊的表现又多了一分满意，这
世之中，凭空而出的人随处可见，只要给予一定的位置，是都会显现出应有的能力的。
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