“三个无锡天香楼来的厨娘、六名副手，帐房三人，园丁三人，十二名丫环，二十四名打杂的仆役，一名管事。管事就是我啦，全部共有五十二人，我先领来给夫人过目，要是你中意，点个头，我马上派人造册，即
起就可以让他们计薪上工。”一大群人，男女老少都不缺的瞪着戚浅秋。
没有时间去思考自己在千家的地位算什么，一个早上，络绎不绝的直有人拿着聘书、红纸前来确认。
她
不知道千郁树贴红条出去征人的事，他要婚配了吗？不然简单的人口哪来需要这么多帮手？只要有个动静，芽儿也总是不厌其烦的来喊她，要她去处理这些完全跟她无关的事务。
“大爷出门前吩咐下来，只要有事，找你就对了。”芽儿的口气谈不上尊敬，只是就事论事。
经过几
相处，戚浅秋也看得出来她对千郁树心存情结。少艾思慕，那样的心情她能体会，只是不明白为什么自己的心中会有点酸楚。
好几天来她在这个家走动，才知道这幢宅子表面平平无奇，可是，后翼延伸出去的阔气却是非常惊人。
当然她不知道千郁树小的时候就爱盖屋造园，盖了这处换那处，遇到围墙敲了再盖，这些年来，他把钱财全部投资在土地上，可算是家大业大。
不管怎样，她都没资格决定要不要留下这些人。
“夫人？”
她
出抱歉的微笑，把手上的名单递回那个子小小、精神矍烁的胡相手上。“对不住，劳烦各位跑这一趟，我不是主人，没办法拿主意。”
胡相投过来怀疑的眼光“莫非我带来的这些人夫人都不满意？”不会吧，这些人可都是经过千挑百选的哩。
“当然不是。”
他摸着快要秃的脑勺，没把戚浅秋的话听进去。
“也对，你们大家多少拿点看家本领出来显示给夫人瞧瞧，她要是瞧了你们的本领，大家就可以留下来了。”
“夫人，”有个斯文的汉子站了出来“我曾家三代都在千爷的府上当过差，到了我这代，没有理由不继承家业。请夫人收下我吧，我让你见见我们曾家七口家眷，请你留下我们，我愿意作牛作马。”他讲得义薄云天，咚咚的跑出去，再进来，后面跟着棕子似的一串人，其中妇人装扮的女子还
着肚子。曾经繁华一时的宅子，却在千郁树的
子及上一辈的老人去世后，解散了。人鱼贯进来，一字排开的跪下。
“别跪、别跪。”怎么可以见人就跪！戚浅秋急着喊。
接下来的人，或多或少都跟千家的祖宗有所渊源，也有那种一表三千里的非要攀上一点关系的远远远亲戚。
千家人的好处，只有曾在这宅子帮过佣的人才知晓。
知道以前的主人需要他们，大伙远迢迢的携家带眷回来了。
是回家呢！
“你就留下他们吧，这些已经散去的老仆役后代也算有心，他们想回来，你就作个顺水人情，何况这个宅子的人将来只会多，不会少，留他们下来有用处的。”
不知道何时出现的焦逃邝踏入屋内，笑嘻嘻的提出他的看法。
这个千郁树也绝，闷声不吭的把家中的大权无形中转移，真要明说，她这位美丽俏寡妇怕是抱病，也早早为了避嫌逃回隔壁的破屋去了。
那家伙保密保得还真周到，要不是他拉着石头那个大个子来突袭检查，还不知道千兄在家中窝藏了这么个倾国绝
。石头简单介绍了下焦逃邝，戚浅秋点了下头致意，对于焦逃邝的话，微微蹙起优雅的眉，说不出来有什么地方觉得怪异，她只能叫自己别多想，就当为借住在这里的这段时间，尽点心力帮个忙吧。
“嗯，那就留下来吧。”
全部被录用的仆役
天喜地的下去了。“小娘子果然善解人意。”
“是我僭越了。”
“有个人恐怕还巴不得你管得越多越好呢。”
“不在其位不谋其事。”
软腻的声音，腼腆的微笑，焦逃邝看得失魂落魄。
“小娘子娘家何处？”他忍不住攀谈。
她谈吐有礼，措词优雅，绝不是一般村姑，虽然素衣布裙，仍然掩盖不住她本来的风华。
“我已无娘家。”过去，没什么值得好说的。
“你这花花公子，别打我妹子的歪主意，问东问西你想打探什么？”
石头响亮的嗓门打断了焦逃邝的试探。
“妹妹？”焦逃邝怪叫“你娘要能生出这么娇
的花儿来，我的头剁给你！”坏竹出好笋是勉强说得通，但石头怎么也迸不出一朵花来。石头熊似的手掌一抓，也不管人家焦公子的衣裳是用多少银两堆砌出来的。
“我盯着你就没错，反正你别靠近我妹子一步。”
“你把我当什么人了？这么不信任我焦逃邝的人格！”他嚷嚷叫道。
“你还有人格这种东西吗？”
石头揪着他衣领走远了，声音仍然隆隆响。
一天下来访客川
不息，留下的拜帖跟礼物，堆得像小山高。々々々
不是好点了吗？怎么又咳，
口里面像是积了什么沉甸甸的东西，咳也不见得咳得出来，戚淡秋怕吓坏了人，只好又躲回房间。仆人们见她咳得厉害，什么都不敢让她分担，也赶紧要她回房。
芽儿进来过又出去，合上门的力气很大。她在这里是不受
的吧？蕾儿呢？一天半
没见着她，她会想她这娘吗？捧着暖热的茶杯，杯子里是浓厚的乌龙。
“怎么给你喝这个？”一只长长的胳臂取走了她用来取暖的杯子，一口喝尽。“浓茶不适合生病的人。”
“你回来了。”
是她想得太出神吗？一点都没有听见他进屋里来的脚步声。
甭男寡女同居一室，不合礼教啊。
“我听管事说你又不舒服了。”
也不过几声咳嗽，连管事都知道了。
他一到家胡相就先同他报告这事，果然还在房门外头，就听见她隐忍的咳嗽声。
“只是几声咳，把痰咳出来就没事了。”
“葯有按时吃吗？”
她纤细的肩膀像是一
就会断，不忍她久站，他拉出一张椅子按着她坐下。“大夫
代的葯已吃过四帖，我想过两天就没事了。”他浓黑的眼睛为什么眨也不眨的盯着她看？这让她觉得困窘。
“葯，很苦吗？我会
代芽儿以后给你多泡些润喉的饮品。”他怎么问这个，葯有甜的吗？
“往后吃过葯就含些这个。”千部树从怀里拿出个锦囊袋递给她。锦囊袋里装的是仙渣甘草，去苦味，平常多吃还能生津解渴。
“别再为我破费了。”她接过来。
她在这里吃穿用度全都看他，他待她已经够好了。
“那不算什么。”
是距离太近的关系吗？不知道为什么他浑厚的嗓音听进她耳中，像绵绵的蛊惑，使她有种错觉，如同情人的耳边细语。
“我…我…去把窗子打开。”她快要晕眩了，一定要找些什么事情来分散自己变得奇怪的注意力。
“你紧张什么？”
她力图镇静“我是想…把窗子打开，空气比较好。”
他的眼光存疑。“你好像忘记自己得的是风寒，不能吹风吧。”
他若有似无的接近令她精神更为紧绷，孤男寡女同居一室要是传了出去，别人要怎么想？
“一起出去用饭吧，孩子们已经在外头等了。”
她很紧张，是他给的压力吗？她仍然放不开自己被教条紧紧拘束捆绑的心是吗？那么，他就不能再用温
的方式要她的心了，这样耗下去怕是一辈子都只能远远观看，触摸不到。“哦，好。”
她怔怔的起身。
他的脸色沉了，是她言词上有所错误吗？
心不在焉的想着，因为紧张而紧绷的双腿却在离开凳子的同时失去了力气，眼看就要摔得难看…
千郁树大手一伸，在千钧一发之际抓着她的
，使她免于落难。她的牙齿开始不听话的打起架来，喀喀喀…
他把她拉入怀里，大掌的热力马上传到她的四肢。
“就是这样不小心！”他的口气很不好，动作却是如斯轻柔，怕一个力道太大，伤了怀中柔软细致的骨架。
他的气息萦绕在她鼻尖，心跳的狂颠，几乎要止不住。
“我差点忘了事，”她从袖底捞出一张纸，手抖得厉害。“这是今天来客的名册，还有礼物清单，你收着，好让人回礼或定下回拜的
期。”千郁树被她突然的举动
得哭笑不得，只好慢慢的松开她。接下来戚浅秋慢条斯理、一字一字的将今天来访的客人说了明白，怕他因为人多而混淆，还把对方的特征说个明白，直到声音不再抖动，恢复平常的语调。
她居然把她的兰心惠质用在这里…千郁树支着头，突然发笑。
他的笑看在她眼中，无比怪异。
他为什么笑？凭良心说，他笑起来真好看，所有硬坚的线条都放松了，让人生起想去抚摩的
望。一瞬间，她吃惊了。
她怎么对男人还有这种不可饶恕的
望？这是罪不可赦的！
“你帮我写回帖，就说我他
有空再登门拜访去。”“我的字丑。”
她果然识字，还能写回帖。
普通人家的女儿不仅没有识字的机会，就算千金小姐能识字，读的也是女诫、妇德之类的书籍，要修封对仗工整的文书都有问题，逞论需要文采的书帖了。
“字丑不要紧，慢慢练就行了。”他
起青布袍“走吧，他们一定等得肚子饿死了。”“哦，好。”
他没有直接走出去，脚还跨在门槛上，回过头来若有所思地对她说：“你其实不用这样，没有你的允许，我不会对你作出逾矩的动作来的。”
先安她的心吧。
咦？
说完，千郁树不看她的反应就离开了。
戚浅秋手扳着桌沿，没有松口气的感觉，拂上心头的，是难以言喻的失落…
々々々
餐桌上，戚浅秋看见了蕾儿，这才心虚的发现自己在这里的大半时光，牵挂的不是她，是另外一个人。
她的心似乎从严寒隆冬里苏醒过来，缓缓有了生机。
蕾儿梳洗得干净漂亮，两条辫子油亮光滑，蝴蝶珠花有致的栖在她的辫子上，色彩斑斓，蝴蝶状的肚兜、蝶绣鞋，让她整个人看起来就像一只翩翩的小峡蝶。她看见了娘就粘住，不肯从她身上下来了。
“娘娘…”
她像小狈似的嗅着娘亲身上的味道，磨来蹭去，没完没了。
“蕾儿，过来！”
千郁树不喜欢蕾儿这样，她娘的体身还没好透，看她吃力的捧着胖娃，他心里就不舒坦。
“好。”她乖顺的没闹半点别扭，就从戚浅秋身上爬下来。
“你怎么这样对孩子说话？”她有些吃惊于蕾儿对他的听话。
“她不是乖乖过来了？”
一个扮白脸，一个扮黑脸，再好不过了。
蕾儿咚咚的跑到千郁树身上，对她来说，从娘身上换到“爹”身上，差别在于从小摇椅换到另一张更大的摇椅。
呵，当然是大摇椅舒服咩。
对萨儿来说，他倒宁愿坐在香香的大娘身边，没有那个胖
娃来同他抢，是再好不过了。他吃他的，偶尔还会贴心的帮戚浅秋布菜。
好快乐的一餐饭。
新来的厨子为了讨好主人的肚肠，大展身手的办出一桌
香味俱全的菜肴，煎烤、煮、炸，吉祥的桌巾上有适合小孩、大人口味的菜肴，一式十二样的菜，美不胜收。“大爷，附近村落的大小地主都在门外想见你。”矮小的胡相并不是很愿意进来打搅这一家人用膳。
别说郎才女貌登对得很，壁玉般的两个孩子乖巧又懂事，这样的天伦乐，他真有荣幸同在一个屋檐下。
“这些人不知道现在是用膳时间吗？”被人打搅了，千郁树的不悦表现得很明显。
可想而知这些人是故意挑用膳时间来的。
“我避一下好了。”
戚浅秋知道这附近的人对她没有半点好感。
“不，你留下。”
“我不…”她留下只会自取其辱。
“你放心，我不会让你受委屈的。”一点都不会。
囚为他眼中太过强烈的确定，戚浅秋虽然不安，还是依言留下。
千郁树马上叫人撤下饭桌。
红木材方圆百里内大大小小的村镇几乎都是农地，农民也多是佃农，土地的所有者都是官府或是贵族，只有零星的土地是祖产或是小康家族所有。
千郁树很想知道这些人以地主身份闯入他家目的为何？
少有
集的村长，一把年纪的耆老，附近有头有脸的人物都到齐了。这些喜欢端架子的老头会连袂出现，大好、大坏都有可能，他倒是很想看看这些人要来说什么话。
他们看见了戚浅秋，眼中的惊
和鄙视强烈得叫人无法忽视。大家面面相觑，也不见千郁树招呼或者奉茶什么的。
戚浅秋见状，低声吩咐了一旁的胡相，沏茶来招待客人。
胡相脸上带着怪异神色，有些
言又止，不过还是什么都没说，只让婢女送来了茶水。“咳。”为了引起千郁树的注意，属于千家不知道什么辈分的长老硬着头皮，
起身讲话。“别说那些冠冕堂皇的废话，你们来做什么，直说就好。”千郁树简直是不客气的。
戚浅秋讶异他的无情。
“我说世侄啊，”老脸被抢白得有些挂不住了。“你要我们直说，我也不转弯抹角，我们呢是出自一片关心，这些年你忙于工作，总是不在家，我们想表示关心也无从关心起，现在峥嵘了，听说你想回乡落地生
，还要促进地方上的繁荣，让我们这些老人在有生之年能见到地方进步，你真是我们红木村的光荣。”眼看千郁树没有反应，套好似的村长接下话“世侄啊，这些年呢，你一个男人带着小孩也够辛苦的了，如今孩子大了，应该考虑续弦，娶个贤良淑德的女人来持家，我那三女恰恰配得上你的年纪，我也不贪聘金俗礼，只要…”
“咳，村长，你离题了！”族中长老听村长说着说着竟为自己女儿说起媒来，连忙打岔。
大家明明说好是为了钱事，他居然坏了游戏。
“我为我女儿的幸福说话没错啊！”谁叫这些老不死的家中没有待字闺中的女儿，怨不得他存私心。
“你那三女一脸麻子，早就过了及笈年纪，我听说她早就有相好的男人了，你想嫁掉她也要看看人家贤侄要不要呢。”
“你这个烂老头，我要告你破坏我闺女名誉！”村长火大了。
“去告啊，别忘了县衙的捕快也是我的人。”如观井之蛙的人以为握在手中微薄的权力就能够掌控一切。
“只要我有了钱，就算要买个县官作也不成问题！”
内哄斗得火热，千郁树不在乎他们斗得两败俱伤，但是，他可没时间听他们啰嗦。
看见千郁树要走人的动作，村长跟长老互瞪一眼后敛鼓熄火。
山水有相逢，先撇下恩怨，巴结金主要紧。
“对不起，我们还是来说正题。”
“我听说最近收购土地的人是你派出来的，希望你多多照顾同是一个家族的人，人不亲上亲，价钱方面大家好商量。”说穿了，大家都想把地卖了，上京城享福去。
“我不记得什么时候我又变成家族的人了。”千郁树眼中闪过一抹痛楚。
“你别记挂以前的事情，我们都是公事公办。”
“好一句公事公办，好个刚正不阿。”他语带嘲讽。
村长跟长老们不
老脸飞红“事情都过去那么久，何况萨儿他娘的坟我们后来也答应给迁入祖坟地，你何必记仇。”说起来倒是他小心眼了？千郁树冷笑，却在对上戚浅秋不解的眼光时，稍稍软化了些。
“陈年旧事不用再说了。”
“还是世侄开阔，陈年旧事，女人如衣服，只要有钱想要什么样的女人没有呢，就算没名没分，倒贴的女人眼前就有了呢！”睇了眼端坐着的戚浅秋，她的美丽在
恶之徒的眼中，成了无可赦的罪恶。又被指名，戚浅秋缩进了椅子里，紧握住扶手的指节越来越白，
漏出她无言的愤怒。千郁树是他们眼中的金主，得罪不起，就拿她一个弱女子当代罪羔羊，这些人什么长辈，简直是无
之徒。不知死活的人还滔滔不绝，以辱没其名的道德口诛着她。
“我说世侄啊，我知道你对我们的偏见都是因为这个寡妇，可你要想想，以前多少君王因为祸水灭国，娶
娶德，你不要被她的美貌给蒙蔽了，寡妇克夫，比什么都毒！”“原来你们对所有的孤儿寡母都是这么照顾的。”千郁树似有所指。
戚浅秋诧异的听出他话里的恨意。
他的弦外之音听在一群自私鬼的耳中没有特别的感觉，他们打哈哈的随着千都树的冷笑发笑，以为往日的罪恶风过不留痕迹。
“你们可以走了。”尊敬他们仍是地方上有头有脸的人，千郁树客气的请出门，但是他会吩咐仆役，要这些人从此在千家门前绝迹。
“我们的正事还没谈到…”怎么说翻脸就翻脸？
哦，居然还有正事？
几个仗恃着身份的老人也约莫看出千郁树
不甩他们，知道再蘑菇下去可能付不了什么好，赶紧道出来意。“最近这方圆七、八十里的土地被世侄炒得火热，你知道我们手上也有几块薄田，我们年纪大了，租给佃农一年收不了多少田租，税收又贵，想说世侄不如一并收了如何啊？”
“我该出多少价钱都按照官府公告的地价，你们要卖就卖，想留着当墓地我也不反对。”几块零零落落、贫瘠的田，也想来分一杯羹。
“价钱方面不能稍微调整一下吗？毕竟我们都是同族的人，不看僧面看佛面，不看佛面起码看一下祖宗的脸。”
他们来可不是为了要争执无谓的道理，钱才是重点。
“祖宗？”想不到这些人为了牟利，一向引以为傲的无聊自尊都可以不要；这些人恐怕死后都会无
的厚着脸皮去见祖宗。可怜的祖宗！“你们叫人厌烦！”他连最基本的敷衍也不愿意施舍了。
本来想说简老卖老可以贪点便宜，不料千郁树不只不买帐，简直不把他们放在眼中，长老们脸皮一青，全部变了脸。
“胡管事，送客！”下逐客令了。
胡相肃着脸，作出送客手势。
“哼，给脸不要脸！”
“都是你当年把话说绝，把事做绝。”
“现在埋怨我有个
用！”抱怨连连，众人出了千家大门。
后脚跟还差一咪咪，胡相不留情的砰地关上大门。
他很早就想这么做了，这些狗眼看人低的老家伙！
嘻，
。
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