，乡势非常不稳，卡普德总督只在京林斯堡讨了夜，便晦刃喇尖罗伯曼府现在孤悬于草原之中，艰难应对西王朝和哥昂人各部族。杰德男爵叹道：“帝国疏于西北防务。先人幵拓出来的这一大片领土，竟残破至此
神历好年时，君坦诺斯二世皇帝在一世皇帝建立的基业上，从现在的西中央特别区出，攻取了达拉尼亚行省之后，又越过克林巴斯江。口。进入彼德草原，从西、北两个方向对西王朝形成了战略包围。在舒格马洛山和阿皮斯山脉之间五百哩长的丘陵地，筑起十余个城堡群，防范西王朝的势力进入彼德草原。当时，草原上的哥昂人尚未形成气候。只是一些零散的原始部族，无人领导，一盘散沙。帝**队所至之处，即行宣布为帝国领土，没有人有任何争议。这就是汉克士行省的由来。
但是九十年过去了，帝国的雄心渐渐消磨，西王朝固然没有越过这条防线，但哥昂人在帝国境内悄然坐大。
他们选出了自己的领袖，各部族趋于统一，与帝国在广阔的彼德草原上争霸。由于汉克士行省远离帝国统治中心，帝国人向来视彼德草原为蛮荒之地，所以长期以来，汉克士行省的帝国人口幷不多，这里的大部份区域实际被哥昂人控制。他们
渐南侵，帝国建立的防御线防住了西王朝，却防不住哥昂人的侵蚀。十多个城堡群荒废大半，只留下克林斯堡和罗伯曼城，汉克士行省已经名存实亡。对此情况，克林斯堡现在也无可奈何，不过一千人的部队，如何能够控制这么大一片区域？霍青现在只能是修整内政，练士卒，以待良机。
眨眼深冬已过。克林巴斯山口的冰雪尚未消融，东方骑士佣兵团的四百人大部队便到了。特梅尔、奥哈德、黑德斯
、鄂斯人利凡全部来到，艾克德也结束了在夫君堡的生意，跑来做更大的买卖了。
游诗人阿罗帕背着那时刻不离身的竖琴。赶来追随英雄的脚步，记录英雄的事迹。奥斯汀小镇上，现在只留下老约夫洛父子和奥伯温打理一切。依丽娅依然在夫君堡守着家卖豆腐，几个少年佣兵轮
到店中帮忙。佣兵团在奥斯汀小镇上经过两个月的练，军容军纪提升很快。从克林巴斯山口走出，战士们霜雪披
须，人一走动，粒粒碎冰从铠甲间落下。行军艰苦如此，但佣兵们个个站得
直，精神依旧
。克林斯堡的民众们见了，无不啧啧称赞。连杰德这些老于行伍的骑士们。也频频点头称许。佣兵团带来了三封信。一封是依丽娅的，霍青从她的信中得知，自从自己离幵以后，豆腐店反而幵的顺利了。教会和巡查士兵不再来闹事，没有人来一脸恐惧地指着豆腐说这是巫术。人们无端的恐惧终究没有敌过美味的
惑，豆腐店渐渐有了一批消费群，赚的钱虽然还不是太多，但一两个人糊口不成问题。这让霍青放下了心。另一封是格雷芬斯的，他替奥斯汀公爵向霍青问好，然后介绍了叶雷温山中的战事进展。奥斯汀公爵在初战受挫后，及时改变了战术，四下构建堡垒。步步为营，不得到确实情报不出兵。帝国骑士们放弃了重甲战马，轻装突袭，接连获得了几场小战斗的胜利。黑人王子芒德拉见公爵用兵谨慎，也不敢冒险行事。逐渐退往深山。近一个月来。双方在深山老林里捉起了
藏。帝国骑士们固然不能迅取胜，但逃奴们也颇为困窘。公爵坚信，只要骑士队持之以恒地在山里呆下去。最终总能把逃奴们
得无路可走。最后一封信，是洛丽斯夫人给阿瑞芬的。洛丽斯夫人托人辗转找到佣兵团，”兵团带卜了众封瑞芬接讨信。拆幵一看，里面甫一封。这一封却是给霍青的。
霍青接过，便往怀里一
。阿瑞芬奇怪地问：“为什么不拆幵看呢？”霍青尴尬地道：“现在人多事杂，待会再看。”刚才都已经看了两封信了，阿瑞芬心里嘀咕着，道：“等会我们一起给妈妈写回信，好吗？”
“好，，”霍青随口答应着，急忙跑去给仍兵们安排宿处。
冬去
来，因俄斯海上吹来的南风一强于一，克林巴斯山口一冬积累的冰雪化为溪，浇灌着克林斯堡附近的大片耕田。农人们着手翻垦土地，播下种子，期待新一年的丰收。冬季兴修的水利，在这个时刻派上了大用场。牧民们赶着牛羊，在草原上迁移不定，四处寻找网钻出泥土的草芽。商旅们不顾克林斯山口的冰雪还未完全消失，便已经踏上了追逐利润的道路。而现在手上握着五千多金帀庞大资金的艾克德，早在冬天还没有过去的时候，就奔忙在各村各镇之间，甚至远到哥安斯人的地盘，借着克林斯堡与沙姆族长父子的良好关系，低价收购了一大批没过的了冬天的牛羊的皮
。克林巴斯山口道路一通行，他便在佣兵团的护卫下，向帝国内地进。此时。他要钱有钱，要人有人，要货有货。生意顺风顺水，喜得他梦里都能笑出声来。“我最冒险的一笔投资终于见效了”艾克德两嘴角咧到耳
“我觉得我真是个商业天才。一个商业天才，总是能够投资在别人看不到的潜力点上。”率领佣兵们保护商队的黑德斯
恭维道：“您可真是有眼光，现在，一个行省的商业资源全在您的手上。这次我们收购了六千多件尖。还有草原上出产的其他货物，估计能赚到七八百个金帀吧艾克德摇头道：“你不是商人，还没有看到更大的商机。你要知道。帝国内地皮
的主要供应地原本是沃特佳行省，但现在沃特佳行省已经不在帝国手中了，南鄂草原上的皮不会再供应给帝国，这样的话。我们将会是内地皮的最大供应商？我还会以原来的价格卖出我的货物吗？这一次，我不赚回一千金帀。那就是我眼瞎了。”黑德斯
咋舌道：“一千个金帀！这只是我们第一次。而一年下来。我们能做多少次？克林斯堡要财了，这里可真是一个风水宝地。”艾克德道：“克林斯堡当然是个好地方，除了安全上还有一些问题。但有霍克骑士大人在，我没有任何顾虑。”
“我相信，艾克德先生”黑德斯
道“您很快也会成为一位骑士的。克林斯殿下是个好心肠的人。他不会让一个一年给他赚上一万金帀的人没有任何封号。”艾克德咧嘴大笑：“放心好了。黑德斯
，现在是
世，英勇的士兵会比商人更加容易提升。你也很快会得到骑士封号，大家都会得到。不过你得认准了跟随霍克大人。只有他才是我们的主心骨。没有了他，克林斯堡中公爵殿下的家庭骑士队和我们北方难民、鄂斯人组成的佣兵团就捏不到一块去，更别说展壮大了。”初
之，霍青带队巡行阿瑞芬的领地。经过一冬的战备建设，沿着克林巴斯山脚一线筑成了几十咋。烽火台，最远端达到了克林斯堡五十哩幵外。因为这一线原本就有防御设施。只是近十几年逐渐废弃了，霍青的工作仅是将它们恢复。工程量幷不是太大，以克林斯堡的财力足以承受。凹曰况姗旬书晒芥伞
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