记一七九五年十一月三
和我互相许下承诺。她保证如果我有三长两短，她会照顾你。我保证如果她遭遇不测，我会设法送“白鹰”回到他家人身边。从那一刻起，我不再恐惧。她的保证使我的心灵得到平静，她会保护你的安全。你已经深受她疼爱，莉娜。我看到她如何抱着你，温柔地把你搂在怀里直到你入睡。
她比我更适合当你的母亲。
李昂努力控制他的脾气。他不断告诉自己早餐很快就会结束，理察随时会到，他对母亲万般忍耐都是为了讨
子心。但是努力控制脾气使他毫无食
，这个事实似乎令餐桌上的每个人都觉得非提不可。他被家人包围着，但他却认为这是最不幸的事。昨天下午，忽姑姑跟黛安抵达；而隆恩伯爵碰巧在一个小时后来访。
那当然不是巧合。隆恩出现时，黛安假装惊讶。但李昂一眼就看穿妹妹的伪装。他昨晚跟隆恩做了必要的恳谈；隆恩已向黛安求婚昂很乐意把妹妹嫁给他的好友，但一直没机会说出他的想法。因为隆恩显然早有准备，滔滔不绝地诉说他对黛安是真心的，再三强调他会疼爱和保护她昂好不容易才等到隆恩停顿
气的空档上马上向好友表达了他的祝福之意。他没有费神强调忠实对婚姻的重要，因为他知道平时一副玩世不恭模样的隆恩只要肯发誓，一定会遵守。李昂坐在桌首，隆恩坐在他左边，莉娜坐在他右边。他的母亲面对他坐在桌子的另一头。忽姑姑和黛安徒劳地轮
尝试把老夫人拉入谈话中；李昂的母亲只有在想谈詹姆时，才会抬头。李昂很快就不耐烦地咬牙切齿了。
“黛安，看在老天的分上，放开隆恩。”忽姑姑
口而出。“如果你不让他吃东西，他会活活饿死。”“詹姆的胃口向来很好。”李昂的母亲说。
“我相信，母亲。”莉娜说。“你喜不喜欢你的房间？”她改变话题。
“一点也不喜欢，太亮了。既然谈到了我的喜好，能不能告诉我，你为什么坚持不让我穿黑色。要知道，詹姆最喜欢黑色。”
“母亲，拜托你别再开口詹姆、闭口詹姆了，好不好？”黛安求道。
莉娜对黛安摇头。“李昂，”她转头对他微笑。“你想理察什么时候会到？我等不及想开始了。”
李昂对
子皱眉。“你哪里也别想去。我们已经讨论过了，莉娜。”他提醒她。“詹姆总是忙个不停”他的母亲
嘴。除了莉娜以外，所有的人都转头对头发花白的老夫人皱眉。
“我们什么时候要谈黛安和隆恩的婚事？”忽姑姑问，企图化解尴尬的静默。
“我真的不想等太久。”黛安红着脸说。“我想马上结婚，跟李昂和莉娜一样。”
“我们的情况不同。”李昂说。他朝莉娜挤眉
眼。“你不会有我这么幸运，你得等待和举行隆重的婚礼。”“詹姆想要结婚，他只是找不到配得上他的人。”老夫人
嘴。李昂脸色一沉，莉娜把手放在他的拳头上。“你今天早晨看来特别英俊。”她告诉他。“你应该经常穿蓝色。”
李昂望着
子，看出她想使他分心。虽然知道她的企图，他的注意力还是如她所愿地自他母亲的身上移开。他突然微笑。“你无论什么时候都很美，”他告诉她。“但我还是比较喜欢你不穿衣服。”他倾身对她耳语。莉娜悦愉地羞红了脸。
隆恩朝这对恩爱夫
微笑，然后转头对忽姑姑说：“你仍然认为黛安和我不适合婚配吗？我想得到你的赞同。”忽姑姑拿起她的扇子，一边搧一边考虑。“我可以赞同，但我认为你们两个不会像李昂和莉娜那样合得来。你也看得出他们有多恩爱。”
“哦，我们也不适合婚配。”莉娜说。“隆恩和黛安真的比我们相配多了。他们受的是相同的教养。”
忽姑姑犀利地看莉娜一脸。“孩子，你现在是这个家族的一份子了，可不可以告诉我，你到底是在哪里长大的？”
“在黑暗丘陵。”莉娜回答，接着转向李昂。“伯爵夫人一定会说出去的，我真的应该让你的家人先有心理准备，你认为呢？”
“伯爵夫人一个字也不会说的。”李昂回答。“只要钱不断地汇进她的帐户，她就会保守你的秘密。”
“什么秘密？”黛安蹙眉问。
“她有权利保有她的隐私。”隆恩朝莉娜眨眼。
忽姑姑有欠文雅地哼了一声。“胡说！我们现在是一家人了，家人之间不应该有秘密，除非你做了不可告人之事，莉娜。但我敢肯定你没有，你的心地那么善良。”她朝李昂的母亲努努嘴来证明她的论点。
“詹姆的心地最善良了。”老夫人
口而出。大家都假装没听到。
“怎么样？”黛安追问。
“我是由达科他族抚养长大的。”
莉娜以为她的话会立即引起反应，没想到大家只是一脸期待地望着她。她转向李昂。
“我想他们没听懂。”他小声说。
“达科他族是哪个家族？”忽姑姑问。“我不记得我有认识这个家族的人，他们一定不是英国人。”她挥扇推断。
“对，他们不是英国人。”李昂微笑着说。
“一个大家族吗？”忽姑姑问，想要了解李昂为什么微笑和莉娜为什么脸红。
“非常大。”李昂慢
地道。“哦，那我怎么会没听过？”忽姑姑问。
“他们是印地安人。”莉娜宣布，然后等待真正的反应。
“难怪我没听过…天啊，你是说红番吗？”忽姑姑惊呼。莉娜正要说明她不喜欢红番这个字眼…伯爵夫人就常用这个字眼…以及达科他族人是一群温和、善良又充
爱心的人。但是忽姑姑和黛安的放肆笑声打断了她为家人辩护的冲动。忽姑姑首先恢复自制。她注意到隆恩、李昂和莉娜没有笑。“莉娜，你是在跟我们开玩笑吧？”她感到自己很愚蠢，但仍故作镇定。
“不，我不是开玩笑。”莉娜回答。“隆恩，你似乎不大意外？”
“我比较能处变不惊。”隆恩微笑道。
“那么，黑暗丘陵在法国喽？”黛安问，仍然搞不清状况。
李昂忍不住笑了。
“詹姆喜欢去法国，”李昂的母亲说。“他在那里有许多朋友。”
忽姑姑伸手握住莉娜的手。“亲爱的，我很抱歉我刚才笑了。你一定认为我很没修养，但这的确太令人想不到了。希望你不要认为我现在觉得你有不如人之处。”
莉娜并没有因她们的反应而苦恼，但她猜忽姑姑认为她有。她对忽姑姑微笑说：“希望你不要认为我觉得你有不如人之处，忽姑姑。我很自豪地说，事实上，我渐渐发觉我的同胞比英国人文明多了。”
“詹姆对任何人都是客客气气的。”李昂的母亲说。
忽姑姑轻拍莉娜的手，然后转头对她嫂嫂怒目而视。
“梅珊，拜托你别再这样了好不好？”忽姑姑说。”我想要跟莉娜谈正经事。”
说完，忽姑姑转回来对莉娜微笑。“莉娜，我很想知道你小时候的事。你愿意说给我听吗？”
“乐意之至。”莉娜回答。
“不过，我要奉劝你别告诉这个家族以外的人。外人是不会了解的，社
界都是一群肤浅的笨蛋。”忽姑姑用力点个头。“我不愿你成为恶毒流言的受害者。”“你有没有染上什么奇特的习…”
“拜托，黛安！”李昂吼。“没关系，”莉娜说。“她只是好奇而已。”
“让我们换个话题。”隆恩提议。他对黛安不
地皱眉，然后又疼爱地握住她的手。忽姑姑不喜欢黛安盯着莉娜看的怪异模样。那个傻丫头目瞪口呆，好像中了
似的。担心莉娜会感到难堪，忽姑姑连忙转移黛安的注意力。“李昂，黛安坚持把隆恩送给她的那只没家教的小狈带来。她把狗绑在后面。”忽姑姑解释。“黛安希望我们在伦敦时，你们会愿意收留它。对不对，黛安？”
隆恩不得不用手肘轻推黛安。
“哦，对。”黛安恍如大梦初醒似地说。“把它关在伦敦的寓所里太残酷了娜，你小时候有没有养过小狈？你住的…镇上有没有狗？”
“那叫村子，不叫镇。”莉娜回答。她希望黛安别再死盯着她看。
“但那里有狗吗？”黛安追问。
“有。”莉娜回答。感觉到丈夫肌
绷紧时，她转头对他眨眨眼睛，然后又转向她的小泵。“但是狗在那里不被视为宠物，”她撒谎道。“那也是因为狗在那里向来待得不久。”“詹姆喜欢动物，他有只漂亮的斑点狗名叫‘忠实’。”
“据我看，那个名字很不恰当。”李昂说。“莉娜，你说是不是？”他问，学她刚才那样眨眨眼睛。
布朗出现在门口，通报说理察爵士刚刚到达娜和李昂都起身告退。
“我想要跟你和理察一起去。”隆恩喊。
李昂望向莉娜，得到她的首肯后，告诉隆恩很高兴有他帮忙。
莉娜在前往餐厅门口的半途中被黛安喊住。
“莉娜，狗为什么都待不久？”
她原本不打算理会那个问题，但发现黛安仍在盯着她看，那种表情好像她刚刚长出了另一个头似的。
“那些狗怎么了？”黛安追问。
“我们把它们吃掉了。”莉娜高声说，努力忍住笑。
忽姑姑的扇子从手中掉落；黛安发出一声惊呼昂连眼皮都不眨一下，直到他母亲坚决地大声说：“詹姆从来不把他的狗吃掉。他…天啊，我刚才说了什么？”
所有的人都捧腹大笑，连李昂的母亲都绽
出笑容。虽然只是微笑，但终究是笑了。莉娜认为这是好的开始昂的拥抱告诉她，他也有同感。
“黛安，我刚才只是在跟你开玩笑。我们不会吃掉我们养的宠物。你不用担心你的小狈，我不会把它拿来当晚餐。我向你保证。”
“莉娜向来说话算话。”李昂告诉妹妹。“当然啦，除非她饿昏了头。”他一说完就拉着莉娜离开餐厅。
李昂和莉娜
脸笑容地走进书房时，理察感到大惑不解。他们那副无忧无虑的模样跟他前一天收到的神秘信函完全不同。“这么看来，你们的问题已经解决了？”理察问李昂。
“还没有，我们仍然需要你帮忙。”李昂的态度马上严肃起来。“理察，你很累了吗？还有体力再骑一段路吗？”
“去哪里？”
“艾顿伯爵以前住的庄园。”
“那得骑上整整四个小时才到得了，对不对？”
“那是从伦敦，”李昂提醒他。”从这里只要两个小时。”
“现在谁住在那里？”
“没人住。根据我的打听，那幢屋子的门窗都用木板钉住了。”
理察转向莉娜。“我想来壶茶，亲爱的。口渴得很。天一亮就出发，来不及吃早餐。”
“我马上叫人送早餐来。”莉娜说。“你等一下的工作需要用到不少体力。”她急忙走出书房。
理察关上房门后转向李昂。“我请你
子去替我张罗旱餐，其实是想跟你私下谈谈。”“我跟莉娜之间没有秘密。”李昂说。
“你误会了。我要告诉你的不是秘密，但你的
子可能会因而苦恼。你也许会希望等到我们出完这趟神秘任务后再告诉她。”理察解释。“史德华男爵回到英国来了，昨天到的。他想马上跟他的女儿见面。我听说他的打算时，就佯称你和莉娜到北部探望远亲了。希望我这样做没有错。那是我一时冲动之下捏造的谎言。”“你考虑得很周到。”李昂回答。“男爵住在哪里？”
“波特家。他们星期三晚上要为他举行宴会，男爵希望到时能见到他女儿。”
李昂长叹一声。“该来的躲不过。”
“莉娜仍然认为她父亲想杀她吗？”
“她打算引
他尝试。”“你打算什么时候详细说明给我听？”
“前往艾顿庄园的途中。”李昂答。“隆恩要跟我们一起去，三个人做应该会很快。”
“我们要做什么？”理察问。
“挖掘玫瑰。”
李昂、理察和隆恩直到傍晚才回来，他们的心情跟天气一样恶劣。
莉娜刚从后门进屋，三个淋得
透的男人就从前门冲进来。他们在走廊上相遇昂看到
子跟他一样全身透时，不悦地摇了摇头。雨水从他的头发飞溅出来。“你看起来像落汤
。”他一边漉漉的外套，一边瞪着子说。她酒红色的衣裳因透而使她曲线毕，一撮撮发垂挂在她眼前。布朗领理察和隆恩上楼昂挡住他们的视线使他们不致看到莉娜。
等他的两个朋友消失在楼上后，李昂转身面对
子。“你在外面做什么？”“你犯不着对我吼。”莉娜叫嚷。”找到…”
“你知不知道那里有多少丛玫瑰？不知道？”他在她摇头时吼。”你的外公对玫瑰一定喜爱得走火入魔，那里有几百丛呀！”
“天啊！”莉娜喊。“那么你们没找到喽？我早说过该让我跟去的，我可以帮上忙。”
“莉娜，你在对我大呼小叫。”李昂说。“我找到那个盒子了，你可以冷静下来了。”
“我没有对你大呼小叫。”莉娜把
淋淋的头发拨到肩后。“我没办法同情你遇到的困难。我把那只该死的狗搞丢了。”“什么？”
“我把那只该死的狗搞丢了。”她强迫自己镇定。“看来我们两个今天都过得很惨。给我一个吻，李昂。然后拜托你再穿上外套，你必须帮我找黛安的小狈。”
“你疯了吗？外面的雨那么大，你不可以出去，就这样决定了。”
莉娜抓住李昂的
衬衫，亲吻他的
，然后转身朝后门走。“我必须找到那只狗。黛安在楼上拼命想要相信我没有吃掉那只笨狗。”她嘀咕。李昂的笑声使她止步，她转身恶狠狠地瞪他一眼。
“甜心，她不可能真的认为你会做出那种事。”
“我真不该开那个玩笑的。”莉娜承认。“我告诉她，我只是在逗她，但我认为她并不信。我是最后一个被看到跟小狈在一起的人，我听到她对忽姑姑提了好几次昂，我只是想让小狈跑一跑，它被拴着的模样很可怜。后来它看到一只兔子就追了过去，害我整天都在找寻它。”
隆恩身上滴着水下楼来，他的低声咒骂引起莉娜的注意。隆恩没有停下来跟她或李昂说话，而是直接打开前门走进滂沱大雨中。
他们可以听到他吹口哨叫唤小狈。“你看，隆恩都出去帮忙找小狈了。”莉娜说。
“他是迫不得已，”李昂说。“他想要讨黛安
心。我肯出去冒雨找狗的唯一原因是，我想讨你心。明白吗？”他咕哝着走出前门。莉娜等门关上后才敢笑出来，知道万一被他听见，他的勉为其难会变成火冒三丈。
李昂大约在一个小时后，找到那只没家教的小狈。小狈蜷缩在马厩后面的屋檐下。
李昂的体身恢复干燥暖和后心情也跟着好转。愉快的晚餐后，他、隆恩和理察到书房喝白兰地娜庆幸能独自回房休息。她的体身不大舒服，晚餐吃下的东西全吐了出来。
李昂大约在午夜时上楼，莉娜蜷卧在
上等他。“我以为你已经睡了。”李昂开始
衣服。莉娜对他微笑。“错过看我英俊丈夫
衣服的机会？绝不昂，我想我看你千万遍也不会厌倦。”他自负的笑容说明他喜欢她的赞美。“我要让你看件更漂亮的东西。”他走向壁炉架，拿着一个黑色的漆木盒回到
边。“我把宝石从那个旧木盒移到这个较牢靠的盒子里了。”莉娜等李昂上
后才打开盒盖。一小方绒布包裹着宝石。她迟迟没打开绒布检视宝石。李昂不明白她在迟疑什么。他拿起布包，打开绒布，把各
宝石倒在盒子中央。包括蓝宝石、红宝石和钻石在内的各
宝石数目多达二十颗。任何人都看得出它们价值连城，可以让人三代不愁吃穿。莉娜的面无表情令李昂困惑。“甜心，你知不知道这些宝石的价值？”
“我知道，李昂。”她低声说。“代价是我母亲的一条命。拜托你把它们收起来，我不想看到它们，我觉得它们丑陋极了。”
李昂亲吻她一下后照她的意思把宝石收起来。他回到
上，把她拉进怀里，考虑了一下要不要告诉她史德华男爵已抵达伦敦，最后决定明天再告诉她这个坏消息。他知道莉娜以为他们短时间内不会把计划付诸行动。她的生日已过了两星期，她认定她的父亲有事
身而无法到英国来。李昂吹熄蜡烛，闭上眼睛。他不记得自己上次这么累是什么时候。他正要睡着时，莉娜轻轻推了他一下。
“李昂，答应我一件事好吗？”
“任何事都行，亲爱的。”
“永远不要送我珠宝。”她激动地说。
他叹口气。“好，我答应你。”
“谢谢你，李昂。”
“莉娜？”
“什么事？”
“答应我你会永远爱我。”
“好，我答应你。”
他听出她声音中的笑意，突然发现自己没有想象中那么累。“告诉我你爱我。”
“我爱你，李昂，而且会永远爱你。”
“有
若此，夫复何求。”他推她翻身面对他。他本想跟
子从容不迫地亲热，结果却变成狂野不羁的翻云覆雨。枕头和毯子全到了地板上娜
疲力竭地睡着了，李昂成了她最温暖的棉被。他足得还不想睡，他想要细细品尝这一刻，因为他有预感今晚很可能是暴风雨前的宁静。
ｍ.ｓＳVｖＸｓ.Cｏｍ