蜀道难，难于上青天。
倍梦⽟一行人逆流而上，一路上舟车劳顿苦不堪言，使团成员也因为⽔土不服轮流生病，历经艰辛终于抵达了重庆府。唯有那钱佑、李舫、陈时臣三位太生学将这次北上看作是难得的游历，每天兴致
地指点如画山河。听说嘉陵江
流险滩众多，渡口又大多未来得及修葺，又无法找到纤夫，于是苟梦⽟便弃舟登岸，从陆路往北进发。蜀地多⾼山险峰，苟梦⽟等人算是领教了蜀道的艰险，不得不小心北上。抵达了沔州（今陕西略
）后，稍作停留，使团便过仙人关离开了大宋国的地界，如果凤州及秦州、凤翔等地不算宋国旧土的话。仙人关外的剑拔弩张的情势已经消失不见了，蕃人大多回到自己的聚居地，秦国各地府兵也大都原路返回，并陆续解散，依然成为牧民、猎户々夫或者匠人，然后等待着朝廷的再一征召，因为舂播的时候到了。西凉军仍然没有回到自己的驻地，而在是原地与陇右军一起
接宋国使者的到来，像是在威示。漫山遍野到处都是満头大汗的军士，在山岭间争先恐后地攀越、攻击、伏击、隐蔽，⾚⾊战旗在丛林中漫卷如画，忽隐忽现。这两支军队都是以山地作战为主，陇右大多为山地，而西凉军应对的是河湟吐蕃地界各部落，也是多⾼山、深⾕的地带。他们要在丛林与山地间学会辩认方向，分辨旗号消息，学习如何获取食物，也要学会制造令人防不胜防的陷阱。在这方面土生土长的蕃人是他们半个师⽗。
在过去的一个冬天里。赵诚和他地将军们将过去的练兵、行军、布阵与打仗经验进行细致地总结，结合古之《孙子兵法》、《六韬》、《⻩石公三略》。包括李继迁地“心知兵要”等编制成册，就有了属于自己的《六军
典》练兵虽然辛苦，但军士的士气仍⾼涨，在新兴的秦国。当兵是一项很不错地职业。普通军士们
本就不会知道对于朝中君王来说，保证粮饷、战马与兵甲、刀箭地供应是一件很吃力的事情。军士们生龙活虎，喊着号子从苟梦⽟一行人面前⾼昂着头走过。那此步军则在各级指挥校尉参军的指挥下，用弩炮轰击着远方的目标，石弹击撞目标时发出一声声巨响。大地似乎都在颤抖。更多的人在舂寒中，光着膀子练习武艺，这一派火热地大练兵的情景，让宋国使者苟梦⽟心中不安。庞大的使团中也有一队宋国噤军军士，那领头的副都指挥使更是心惊⾁跳，努力地装出一副泰山崩于前而⾊不改的气势来。
倍梦⽟并不认识卫慕，但他却认识秦九，因为秦九脸上的刀疤让他印象深刻，想忘都忘不了。
“听说苟大人亲使敝国，吾主亲命本帅率两部万五千人在此恭候多时了。”卫慕将使团引⼊自己的帅帐。这样的
词决不讨人喜。“将军言重了。”苟梦⽟当然不会领这“盛情。”“在下不过是我大宋天朝一小辟而已，哪里需要贵主这般劳师动众。早知如此，我朝还不如派一吏前来，以免贵国劳民伤财。”
倍梦⽟借机反讽。卫慕脸⾊一僵。
“看什么看？”秦九突然一声暴喝。
原来是使团中的三位太生学好奇的打量着帐中地角，那里正摆着一个大巨的沙盘，仙人关及蜀地山川、⽔流、城池、寨堡一目了然，上面揷着的一个个⽩⾊的小旗上用朱笔写着诸如“仙人关”、“兴元”、“成都”、“重庆”等等兵家重镇的字样，三位太生学从来没见过这样详细又大巨的沙盘。心中骇然。以为秦军的野心昭然若揭，尤其是那地形山川皆细致用心。若没有下大功夫是无法做到的---制作得精不精确，他们也无从得知。
秦九突然地一声暴喝，将三人吓了一大跳。既然不想被别人看到，何必这样明摆着？
“这三人乃临安府太学地三位年轻俊彦，因为贵主前年亲临我临安府时，这三位太生学与贵上相见如故。我朝陛下思虑周全，故而命他们三人同赴中兴府，向贵上问安。”苟梦⽟连忙道。
“既然他们是贵朝的使团中人，那就是吾主地客人。只是本帅不和大人是在此地歇息几⽇，还是马上北上觐见？”卫慕轻描淡写地说道。
“本使⾝负皇家钦命，不敢耽搁，愿明⽇即北上，本使希望将军能派向导，为我等引路。”苟梦⽟不敢耽搁。
“这是份內之事。此去中兴府路途仍远，沿途驿站停歇，与杂役
涉及饮食、舟车，皆需有人打理。本帅会派一营骑军持我的令牌为使者大人引路。”卫慕道。“多谢将军。”苟梦⽟拱手称谢。
倍梦⽟在卫慕的营中住了夜一，第二天又踏上了北去的路。
既使是陇右，舂天的气息已经是极浓，枝头吐出新绿，花蕊在渐次绽放，放眼望去是连绵的群山与森林。始皇帝时的长城遗迹仍在，夏、宋、金各自修筑的寨堡也随处可见，不过却让三位太生学有些失望。
一行人在会州渡过⻩河，真正到了河西，眼前的风物为之一变。这里的舂天来得要晚一些，临安此时早已经是早长莺飞的时候，这里仍残留着冬天的气息。长河已经从冰封中醒来，再一次浩浩
地往东北方向迤逦而去，正是长河落⽇红霞満天的时候。西风正烈，夹带着北方来的⻩沙，让这群远方来的行人有天涯孤旅的感觉。倍梦⽟见多识广，对塞外与江南迥异的风物并不为意。那三位大生学却大开眼界，尤其是他们在渡口边歇媳，正遇到了一群蕃人正在寻仇。那蕃人力量不⾜，于是就带着一帮妇人冲到仇家。将仇家地房子一把火烧掉。因蕃人认为有敌女兵不祥，在寻仇人气势汹汹地赶过来时，主人家就溜之大吉了。
主人家的屋子就在众人面前熊熊燃烧起来，这让宋国来地客人们目瞪口呆。
“蕃人就是蕃人。鄙陋耝野。不知王法。”钱佑说道“若是如此私斗盛行，目无法纪，国何以成为国？”
他说完这话，就有些后悔。因为他发现护送使团的一营秦国骑军中，有相当数量的蕃人，正向他投来不善的眼⾊。钱佑咽了咽唾沫，低着头不敢再声张。这正说明秦国虽立，还需要治理才行，民间地陋俗并不能因为朝廷地严刑峻法和劝止而自动消退，蕃礼与汉礼之争也曾一度左右决定着西夏王朝的政局。
众人换上秦国驿站提供的马车顺河而下，官道修得极好，可容两辆马车并行，制作精良的马车乘坐也是极舒适。这让众人大感意外。越往东去，就越见繁华与人烟，映⼊使团成员眼帘却是另一番情景：在官道边的田地里辛勤耕耘地农夫，草场上放物的牧民，亦有骑着骏马持刀挽弓的儿郞，还有追在使团⾝后嬉笑的孩童。
田间地头，常有人载歌载舞，以⾼唱当地的风俗为乐。河西的音律。可以追溯到唐代。唐僖宗时曾赐给
项首领拓跋思恭全套鼓吹，经五代到现在。时隔数百年，其音顿挫悠扬，声⾊清厉，仍有唐朝遗风，而中原及江南已经不见。西风东渐，来自西域的胡商与歌姬，又带来了西方的歌舞与乐器，火不思乐器弹奏出的是活泼热烈的心情。万里羌人尽汉歌。宋国沈括为边臣时，曾如此夸耀。因为有许多蕃人可以同时使用蕃汉两种语言，然而过了百余年，汉话才真正成为河西地主要语言。在秦国的治下，除了贺兰书院里研究夏国史的老学究们，已经无人还在使用蕃字，汉话才是官方唯一的语言，元昊时的一切努力不过是建立在沙子之上的楼阁，经不起风云
哪怕是稍微的摧残，⽩⾼夏国不过灭亡才短短的数年。宋国使者一行经过万里奔波，终于在三月地时候抵达了目地地。中兴府外，一面玄⻩王旗
风招展，秦王赵诚甚至亲自出城接，给⾜了面子，他本不应该如此自降⾝份。赵诚当然不是他印象中的那个贺兰国王，他已经成为一个雄立一方地霸主，一个用兵雄奇让天下人惊叹的国王。左右英
的军士持刀挽弓，伺立两侧，目光如炬，如虎狼之师让人不敢直视。“昔⽇，孤曾有言，苟大人若是来我中兴府，孤一定尽地主之谊，今⽇苟大人奉贵朝陛下钦命来我中兴府，孤纵是有万千军国重事，也要倒履相
。”赵诚道。倍梦⽟连忙行礼，受宠若惊，心中却很得意，因为受到了如此⾼的礼遇，即使回到临安也好向任何人
待。“国主厚爱，外臣感
涕零，但愿贵我两朝拨云见⽇，世代友好。”苟梦⽟躬⾝说道。“是吗？”赵诚反问道“孤以为苟大人是奉贵朝陛下前来问罪来的。”
“不敢、不敢！”苟梦⽟连忙道。
“我河西有句俗语，不会拉弓就不要放箭，不会说话就不要开口。”赵诚道“孤也送给苟大人一名话，朋友来了有美酒佳肴，若是敌人来了，只有刀箭相
。”“国主言重了，外臣是奉我朝陛下而来，并不是为了树敌而来，况我朝向与国主未有
集，也不曾与贵朝有过争执之处。”苟梦⽟道，又觉得这话有些示弱，遂补充道“可是贵军在关外驻扎，⽇夜练兵，怕是
不利于我朝吧？难道这也是国主的客之道？”“哪里、哪里！我军不过是在那里练兵而已，又不曾攻打过贵国。”赵诚将仙人关外的无数次小冲突轻描淡写地一笔带过。
倍梦⽟也不想将这本很融洽的气氛给搅和了，连忙将那三位太生学引到赵诚的面前。
三位太生学再一次见到赵诚，再也没有⾼唱“踏破贺兰山缺”时的勇气，这里不是临安府，他们是站在一个杀伐果断的王者的面前，护卫在侧的亲卫军让他们三人真正意识到自己⾝在“虏营”不敢造次。
赵诚却拉着三位太生学，大谈着“友谊”仿佛不经意间又道：“金国使者恰好也来我中兴府，苟大人不如与金使比邻而居，那馆舍刚刚翻新，够宽敞。”
倍梦⽟刚放下的心，又徒然提了起来。金国使者在这个时候来中兴府，为何事而来，苟梦⽟飞快地盘算着，一时不知如何是好。
赵诚像是自言自语地说道：“金人约我军攻大宋国，孤有些犯难，金宋两国有什么解不开的难题，不如你们自己解决的好。可是金主与孤有兄弟之约，互为守望，这个真难办呐！”
金使不是别人，正是乌古孙仲端。虽然秦、金两国达成盟约，但完颜守绪还是觉得赵诚提出的条件太苛刻，尤其是那一百万两银子，对于捉襟见肘四处缺钱的金国来说是一个天文数字，皇帝也缺钱。正是如此，金国旧事重提，想让宋国“归还”积年的岁币，宋国当然不愿意继续这种以往所签订的不平等条约，在军力上也不怕金国，尤其是还有主战派想趁机收复中原呢。所以金国就有了与秦国联手南攻的打算。
正应验了那句话，欠钱的比要钱的理直气壮。
打宋国是一个糟糕的主意，完颜守绪并不是没有意识到这个主意的坏处，他知道自己对于秦国还是有用处的，所以他看上去想以此来拖延付答应秦国的银钱，除非赵诚答应放弃。于是就有了乌古孙仲端的再一次出使中兴府，与秦国朝廷涉的事情。赵诚既想大捞一笔，壮大自己的实力，又不想让金国马上亡国，金国还有存在的必要，这正让完颜守绪有所依恃，但赵诚更不想让宋国成为自己的对手，至少眼前绝对不行。在几位正副宰相的建议下，赵诚审时度势，想到了一个还算不错的主意，就看宋国愿不愿意接受他的条件。
倍梦⽟仔细计较赵诚的话，既了解到本国面临的局势，提醒自己要小心从事，又从赵诚话中听到事情还有向好的一面转变的意思。
他心中打定主意，决定走一步再看一步，心事重重地跟在赵诚王驾的后面往城內行去。 Ｍ.ＳsＶＶxＳ.ｃＯＭ