千盼万盼，胡姬儿终于盼到煌辰月的请帖，邀请五人赏柳品茗。
“赏柳？”赏花赏月她都听过“赏柳”倒是第一回。柳条弯弯细细，无
打采要死不活的，有什么好赏的？“这你就有所不知了，姑娘。”梨儿边为她梳妆边说：“我们公子最喜欢柳树了。他没事便待在『晓图』里，坐在琉璃湖边看着柳树。”
那岂不是太无聊了？胡姬儿估计不了自己是否有耐
坐那么久。尽管如此，她仍妆点得漂漂亮亮，眉画了，
点了，一双大眼描得更光
更生气，水光潋滟的。梨儿在她发髻上围戴一串珍珠，她嫌单调，还是喜欢金步摇随步行
晃出的妩媚风情。“换上这钗子吧。”
梨儿取下珍珠，
上金步摇。妆扮后的胡姬儿，明照人，直比花娇。“你真是好看，姑娘。”梨儿由衷赞叹。
胡姬儿掩袖一笑，学华秋香那般眸光一转，
出似笑非笑的神态。到了“琉璃亭”煌辰月已在亭中相候。杜青荷、华秋香以及花惜语皆也先到。胡姬儿坐定不久，崔翡翠也在丫环陪伴下款款走入亭中。
亭中陪客的，尚有秦世玉与煌辰星。不过，亭子容纳不了那么多人，众丫环都退到亭外，只留下碧月在亭内伺候。
胡姬儿一出现，煌辰星眼神便一亮，直到她坐定，视线仍离不开。他意识到自己太失态，忙掩饰着低头喝口茶，喝得太急，险险呛到。
“多谢众位姑娘拨冗赏光，”煌辰月目光柔和的一一望过五人。“我以茶代酒，敬祝各位姑娘一杯。”
“多谢公子。”崔翡翠等人得体的应对。
胡姬儿慢了半拍。不过，总算她记得小小的浅啜一口即止，也没有用手背揩水渍。
煌辰星
出“孺子可教”又半惊讶的眼神。胡姬儿装作未见，刻意不理他眼里的嘲讽。“久闻公子大名，今
一见，果然俊雅不凡。”花惜语微笑恭维，最先引起注意。约莫只有她与胡姬儿毫不遮掩的打量煌辰月。
煌辰月的确秀俊儒雅，眉宇间有股宁淡的气息，比诸煌辰星英气少三分，傲岸也少三分，但祥和温柔多三分。
啊！？胡姬儿暗楞一下，下意识她竟拿煌辰月与煌辰星相比较！想来她被煌辰星“污化”太深了。
去！去！她连忙甩头挥手，想摆
那“不合时宜”的比较。“怎么了？胡姑娘？”煌辰月注意到。
“没…没什么！”数双眼睛全盯着自己瞧，难得脸红的胡姬儿一时手足无措起来。
水袖一不小心一扫，扫翻几上的茶杯，茶水全溅泼到她身上，衣襟处
了一片。“啊？”梨儿惊呼一声，赶过去替她擦拭。
秦世玉不由得摇头，暗叹一声。
“这个白痴！”煌辰星咬咬牙，低声闷哼，忍住上前的冲动。
真是出师不利！胡姬儿哭笑不得；无意中与华秋香两眼相对，华秋香仍足似笑非笑的对她眨着眸子。
崔翡翠柔声说：“胡姑娘，你衣服都
了，可要回屋里换件干
的？湖边风大，免得着凉。”“是啊，”花惜语附和，一脸关心。
她要是这时走开，岂不白白的失去机会？可是…胡姬儿咬咬
，犹豫不决。“姑娘？”梨儿不知是否该劝。
茶渍溅到衣服，要是不马上处理，会很难清理的。而且，胡姬儿为投煌辰月所好，特地也选了一件柔白的衣服，沾上的茶渍不仅明显并且难看。
没法子了。胡姬儿起身欠身说：“煌公子，恕我失陪一下。”
“胡姑娘请，不必介意。”煌辰月起身相让。
千不甘、万不甘，胡姬儿极其不情愿的离开“琉璃亭”眼睁睁的看着其它四人对煌辰月“争相献媚”而她却愈行愈远，白白错失一次表现的大好时机。
胡姬儿离席，煌辰星心情反变愉快，嘴角噙着淡淡的笑，轻松看着煌辰月与崔翡翠等人云淡风轻的谈天，甚至观察四人的举止反应。
“你好象突然放下心头大石似，奇也，奇也…”秦世玉嗅出一丝不寻常，不
狐疑。“你少说话，没人会当你是哑巴。”剑眉斜峭，毫不留情刺他一剑。
不算擅言词的煌辰月，尽主人本分，努力与各人谈天。崔翡翠端庄大方，有问方答，不抢话不急应声，表现得合时合宜。华秋香亦表现得中规中矩，不多话不
发笑，目光也不四处瞟。或许同样出身市井，花惜语的言谈举止与胡姬儿几乎可互比高下。不但抢着说话，媚眼时时生波，有意无意的还瞟向秦世玉煌辰星两人，深怕没能留下突出深刻的印象。
反倒杜青荷令人意外。
她话不多，端庄自持，目光一两次掠向煌辰月立即收回，沉静而淡雅。几人当中，她妆扮最朴素，淡紫的服
，袖襬绣着空灵的青莲。席散后，她竟走到煌辰月面前，不顾丫环与秦、煌两人在场。
“煌公子，”她仰视他说：“青荷一直感念公子对杜家的恩德，却无以为报。请公子接受青荷一拜…”跪了下去，对煌辰月磕头拜谢。
“姑娘，快请起！”煌辰月连忙伸手相扶。“你如此大礼，煌辰月实在担当不起。”
“公子对杜家有再造之恩。若不是公子，杜家怕早已家破人亡。”因为激动，杜青荷脸上涌起一抹红晕，煞是娇丽。
“姑娘言重了。煌辰月对姑娘实无一恩一德。”
“公子对杜家恩重如山。家父的性命是因为公子才捡回来。”
“不。”煌辰月摇头。“实不相瞒，延医救治姑娘父亲的，并非煌辰月，而是季总管。姑娘该谢的，应该是季总管。”
“季总管？”
“没错。”秦世玉
嘴，简单说明原委。“原来如此。”杜青荷恍然大悟。“即便如此，煌府对杜家有大恩，公子仍是杜家的大恩人。”
“但你也不必因为如此便以身相报。”秦世玉笑嘻嘻说道。
杜青荷蓦然飞红起脸，连煌辰月也不提防的起一丝尴尬，方才扶她起身时相触的手指感到发烫。
“公子，”杜青荷抬起羞红的脸庞，鼓起勇气说：“青荷并非贪图煌府的财势，若公子不嫌弃，即使当名婢女伺候公子，青荷亦是甘心情愿。”
“杜姑娘…”杜青荷淡雅恬静的气质，原便与煌辰月相近，一开始便吸引煌辰月注意。
崔翡翠虽美丽，华秋香虽俏，花惜语虽媚，甚至胡姬儿的明
，都没有杜青荷的清幽淡雅令他感到吸引人。杜青荷身上似乎有种宁静平和，引着他倾斜向她。然而，胡姬儿生气
的模样，那般生气，即使合上眼，残影仍十分强烈，抹灭不了…他望着杜青荷，一时说不出话。
若说杜青荷是朵青莲，那么，胡姬儿便似
红的蔷薇，张扬、狂放，令他有丝羡慕…煌辰星与秦世玉对视一眼，再望向煌辰月，目光复杂、充
思量。…。。
出师未捷身先死。胡姬儿捶
顿足，说不出的懊恼悔恨。她想方设法、百般心思想接近煌辰月，但又不是她说想见就马上能见，没名没目的；加上煌辰月深居简出，甚至连假装“不期而遇”都不是那么简单。“老虎儿，你平
伶俐的，怎么遇上了正事，却变得笨手笨脚的？”听了风声的四仔，边摇头边有一搭没一搭的扫着厨房外空地的树叶。“还不都是这袖子害的！”胡姬儿甩甩宽大的水袖，忍不住抱怨：“看起来漂漂亮亮，可是麻烦透了，连走路都不方便。”裙长摇曳，婀娜多姿，只是许多次都险险害她绊到脚跌倒。
她身上穿的戴的，原便不是方便出外或做活时穿的；姿态稍微大一点的动作，做来也觉得不便，根本只适合待在闺房里，少动为宜，就算走动，亦只能莲步轻移为宜。
崔翡翠本来就是大家闺秀，长时待在闺房并不觉得寂闷；华秋香是侍郎府义女；杜青荷则生
沉静；甚至连花惜语都能耐着子，若非必要，不随便出房，至多只在她们居住的圈子里赏赏花木。偏偏胡姬儿耐不住。任凭梨儿苦口婆心说破了嘴皮，她逮着空便四处溜跶。
“说真的，老虎儿，你穿这样
好看的。”四仔双手支在扫帚顶上，老气横伙的打量胡姬儿。“真的好看是吧？”胡姬儿高兴的转一圈。“我也这么觉得。”
煌府并不限制她们各人的行动，也任由她们自由出入，但除了胡姬儿，其余四人多半时候都待在自己房里，不随便拋头
面。女子四德，妇德妇言妇容妇功，要求女子必须修养品德，谨言慎行，打扮整洁端庄，妆扮整齐，并且习练
绣等闺房手艺。所以，崔翡翠等人多待在屋子里，读书、习字、画画，或者
衣绣帕。如果非出房不可，也会先遣丫环探路，等闲不与闲杂人接触，更别说与下人厮混，免得坏了规矩。“四仔。”碧月走近。
看见胡姬儿，再瞧她的妆扮，有丝惊讶。碧月是侍候煌辰月的“琉璃亭”品茗，自然见过胡姬儿。
“碧月姐！”瞧见碧月，四仔相当高兴，拉住碧月的手，说：“碧月姐，来，这是我胡姐。胡姐，这位是碧月姐。”
“胡姑娘。”碧月碴砠身。
“碧月姑娘。”胡姬儿觉得有点眼
，一时想不起来在哪见过碧月。四仔在她耳畔俏声偷偷说：“老虎儿，你该感谢碧月姐。我给你的那块绣帕，就是碧月姐绣的。”
胡姬儿“啊”一声，拉住碧月的手迭声说：“多谢你了，碧月姑娘，多亏你的帮忙！”
碧月以为她说的是“琉璃亭”收拾她茶泼残局的事，忙说：“哪里，这是我份内的事。都怪我服侍不周，才会发生那种事，还请姑娘见谅。”
胡姬儿听得一头雾水，看看碧月，又望望四仔，又转向碧月，灵光忽然一闪，指着碧月叫说：“是你！”难怪她看着眼
。“你是伺候煌公子的…”欣喜的又握住碧月的双手，笑说：“原来是碧月姑娘！我们早有一面之缘是吧？难怪我觉得你眼！”知道碧月是煌辰月的丫环，她更热心了，眉开眼笑的。
“原来碧月姐与我胡姐早见过面了！”四仔
嘴。碧月
情温和，胡姬儿这么热切客气，又是客，与他们下人相处毫无芥蒂，碧月心里不对她有三分好感。“对了，碧月姐，你来找刘大叔的吧？”四仔问。
“是呀，差点都忘了。”碧月轻拍自己额前。“我请刘大叔炖的莲子汤不知好了没有，我等着要呢！”转头向胡姬儿，抿嘴微笑说：“公子特别
代的，将莲子汤送到姑娘们园子里。”“煌公子吗？”没想到煌辰月那么细心体贴。
碧月点头。
刘厨子在厨房里正忙，瞧见碧月，吆喝说：“马上就好！碧月姑娘。”
余光一闪，瞥见胡姬儿，楞了一下。
四仔早在进厨房前，便偷偷告诉胡姬儿，那盘“清炒三菇”是拜刘厨子所赐。所以，胡姬儿一进厨房就堆
笑，亲切叫说：“刘大叔！”刘厨子更错愕住。胡姬儿那身穿着打扮，绝不是寻常丫环婢女，普通身分不会那等打扮。
“呃…”他抹抹汗。“这位姑娘…呃…”不知说什么是好，看着碧月。
碧月微笑。“刘大叔，这位是胡姑娘。是府里的客人。”
“客人？”煌府没女眷，再看胡姬儿那身华贵妆扮，刘厨子顿时恍然大悟。“原来是贵客！失礼了！”
“刘大叔，你不必这么紧张，胡姐是很好相处的。”四仔笑嘻嘻，扯扯胡姬儿。
“你做什么？”刘厨子拍掉四仔的手。“胡姑娘是贵客，你怎么可以
喊叫，要称声『姑娘』！”按着四仔的头，要他行礼赔罪。“不好意思，胡姑娘，这小子就是吊儿郎当，不懂礼数！”“没关系。”胡姬儿一副不以为意，又不能说出她和四仔的关系，只能笑在肚里。
四仔心里骂个半死，嘴巴还是乖乖道歉，趁刘厨子和碧月不注意时，对胡姬儿扮个鬼脸。
莲子汤已差不多好了，飘出阵阵香味。
“好香！”胡姬儿忍不住
口口水。“嘿嘿！”刘厨子十分得意。“马上就好了。胡姑娘，你要不要尝尝？”
要！当然要！胡姬儿猛点头，并自作主张说：“刘大叔厨艺这么好，应该让大家都尝尝才是。”
“这怎么行。”碧月马上摇头。“莲子汤是公子吩咐要送给各位姑娘的。胡姑娘你喝了也就罢，我们怎么可以喝呢？”
刘厨子也觉得不妥。胡姬儿不以为然，说：“有什么关系呢！反正很多不是吗？”
“就是嘛！碧月姐，我也想喝喝刘大叔煮的莲子汤。”四仔跟着怂恿。
“可是…”规矩到底是规矩。
“这样吧，碧月姑娘，”胡姬儿出主意。“把要送到我那里的莲子汤分成四份，既没有占了其它人的份，也没坏了规矩，这样你也下会为难，可好？”只有对不住梨儿她们了，算她们没口福。
“嗯…”碧月没理由再反对，只有勉强同意。
四仔欢呼一声，刘厨子笑打了他一下。
“哎！厨房又闷又热的，胡姑娘，你先到外头透口气，等会我把汤端出去。”胡姬儿一身隆重，刘厨子怕她在厨房里待久了，损伤她华贵的衣服。
“说的也是。胡姑娘，你先到外头歇歇。”碧月也发现不妥，半请半推将胡姬儿推出厨房外。
这一身牵牵绊绊的，的确不适合待在厨房内。只不过在里头待了一下子，胡姬儿额前已冒出滴滴的汗。
她甩着袖子扇风，又拿衣袖擦汗，故态复萌，全是村姑俗女的习惯。
“你就不能随身带条帕子吗？老虎儿。”煌辰星低沉嗓音猛不防在她耳畔响起。
她吓一跳！拍着心口没好气说：“你能不能别这样吓我？煌大管事。不是跟你说过，别躲在我背后出声！？”
“你又做了什么亏心事？”煌辰星置若罔闻，双臂
抱在前，嘲
地看着她。她就知道！狈嘴里吐不出象牙！嘀咕说：“煌府这么大，怎么那么不巧，连在厨房都会遇到你。”
当然不是巧合。煌辰星找她不着，猜想她大概会跑来与四仔商量“偷
摸狗”的事，果然一来便瞧见她不雅观的以袖当扇，又拿起袖子抹汗。胡姬儿不理他，举超袖子又去抹汗，煌辰星拉下她的手，轻轻扳起她脸庞，从怀里取出一条白帕子，轻轻印着她的额，替她擦拭掉汗。
“干什么！？”胡姬儿心一慌，蹙眉挥开他的手。“动手动脚的！要是让煌公子瞧见了还得了！”
煌辰星哼一声。“让煌公子见了你用袖子抹汗就没关系了？”将沾了她肤上脂粉香的帕子小心收进怀里。
“你不说就没人知道了！”她红红脸。被他恼红的。
“我不说，你自会
底。你就不能安安分分，像其它四位姑娘一样，安静待在屋里？你忘了你为什么在这里的？”“我也想啊，可就是待不住。”胡姬儿苦着脸。
她当然不是真的来煌府作客的，可是…就是一句“可是”无法像闺秀千金那样，安分守己的待在闺房里。
“所以你就这副德
？”真教他叹息。看看她的样子：金钗歪了，发丝散了，脂粉掉了，连嘴上胭脂都被她自己吃掉。
“别动！”他帮她将金钗子
正，拢齐发丝。她乖乖的听话不敢动，任凭他捧起她小脸，水目汪汪望着他。
煌辰星的黑眸深沉，也像被
住似，凝视着她不放。她身上的香气，过到他身上；他捧住她脸庞的手，一点情不自的抚划过她掉胭脂的红。“胡姑娘…”碧月走出来。一呆，诧讶的睁大眼。“煌管事…”
煌辰星陡然震动一下，似梦方醒。
他猛然退开，丢下胡姬儿，不发一语掉头走开。
…。。
“五美”进府已有多
，季伯“明察暗访”将各人一言一行、一举一动记录在册子上，成在煌辰星耳边絮絮叨叨。“辰星少爷，崔小姐端庄自持，谨言慎行，容貌又长得秀丽，一切举止合礼合宜，实是不可多得的贤淑女子。
“华姑娘
情温柔，品格端正，不争言词亦不多是非，长相亦秀媚俏丽，而且聪慧可人，也是不可多得的佳人。“至于杜姑娘，沉静含蓄，安守本分不逾矩，而且长得淡雅脱俗，也算是合宜的对象…”
“季伯，又不是我选亲，你一直在我耳边叨念个不停做什么？”煌辰星不耐烦。指着隍辰月。“要说也跟辰月说去！”
季伯的“司马昭之心”连秦世玉此“路人”皆知，搅和笑说：“季伯的一番苦心，你当真不知吗？”
煌辰星目光锋利如刀，结结实实砍了他一道。“你这个司坊令未免也太闲了…食君之禄，却无甚作为，每天只是在我府里闲晃，可对得起君上？对得起天下百姓？”
“我不是说过吗？我这是与民解忧分劳，连坊尹大人也称赞我勤奋爱民呢！”
凭那脸皮的韧
、厚度，秦世玉实在真是与胡姬儿是一对儿。煌辰星哼一声，恶狠狠的瞪他，威胁说：“你要再啰嗦，我就去拜访坊尹大人，请他调你这能干爱民的司坊令司守坊门去！”“欸，是是，煌大公子，煌大管事！”秦世玉哎哟喂呀地
哼叫。“我闭嘴，我不说话，我噤声，成不成？”煌辰星又哼一声，不理他的装腔作态。不威胁威胁秦世玉的话，他一肚子坏水，又不知会怂恿季伯做什么事。
“辰月少爷，”季伯说：“崔、华、杜三位姑娘，就像我刚刚说的那样，各有各的长处，你觉得怎样？”
“三位姑娘各有千秋，难以比较或分轩轾。”煌辰月含蓄的摇头。
“那就不要分高下。你觉得哪一个好？”季伯又问。
“季伯，我说了，三位姑娘都有引人之处，无法比较谁好谁不好。”
“唉，辰月少爷，我的意思是，你喜欢哪一位姑娘？”
季伯干脆摊明，殷切的看着煌辰月。
秦世玉忘了“噤声令”不识趣的
嘴：“季伯，这姑娘不只三位。你忘了，还有胡、花两位姑娘哦！”嘻嘻又是一笑。煌辰星表情绷起来，意外的竟没有斥责秦世玉“多嘴”反而目光炯炯的望着煌辰月。
“唉！不成！不成！”季伯连连摇头摆手，叹道：“花姑娘倒也罢，虽然有些市井习气，还算循规蹈矩。可是胡姑娘…”又连着摇头叹三声。
“胡姑娘怎么了？”秦世玉感兴趣的追问。
煌辰星倾耳细听，却怕痕迹太过，
出一副不在意。就连煌辰月也被季伯的三声连叹引得几分好奇。“您有所不知，司坊大人，”提起胡姬儿，季伯愁眉苦脸。“女子四德，本在要求姑娘们注重品德修养、谨书慎行及端庄守礼。所谓『非礼勿视』，『非礼勿听』，『非礼勿言』。人家哪位姑娘不是安分恬静的待在园子里，不随意拋头
面，可胡姑娘四处闲逛，与下人厮混。”“这也没什么不好啊，体察下情嘛！”秦世玉笑着
嘴。季伯瞪瞪眼，除了摇头仍是摇头。
“这成何体统！”主仆有别。“更不可取的是，她高声谈笑，鬓发凌乱也不知稍加整饰，居然以袖当帕，拿袖子擦汗，您说，这怎么配得上煌府！”
想来季伯的“眼线”不少，胡姬儿任何不适宜的言行举止都被参了一本。
“听起来，胡姑娘似乎相当率
。”煌辰月微微一笑。他可以想象胡姬儿那生动张扬的模样，不
又泛起一抹浅笑。“辰月少爷！”季伯忧心忡忡。煌辰星抿
不语，神情带一丝紧绷凝重。“言归正传吧。”秦世玉拍拍手。“辰月，你对五位姑娘印象各如何？”
“秦大哥，我方才说了，五位姑娘各有各的长处…”
“这太笼统了。辰月，她们当中，有一个会成为你的如夫人，与你朝夕相伴。你可不能马马虎虎。”
“司坊大人说的没错。依我看，崔、华两位姑娘最适宜。”季伯赶紧说道。“两位姑娘品貌
情没话说，与煌府也称得上门当户对。”“季总管，这话便不对了。”秦世玉偏爱作对。“若在意门当户对，就不必公开选亲了。是吧？辰星。”煌辰星不吭声，他自又说道：“依我之见，我倒觉得杜姑娘胡姑娘与辰月
适合的。”“胡姑娘？司坊大人，您在开玩笑吧？”季伯垮下脸。
“是不是玩笑，问问辰月便知晓。”
三双眼睛紧盯着煌辰月。一双嘻笑不认真，一双紧张万分，一双则复杂说不出意味。
煌辰月环颤三人一眼，缓缓摇头。
“我对五位姑娘认识尚浅，难以评断定论。”掩饰心中还不确定的感觉。
他被杜青荷恬淡清雅的气韵吸引，却羡慕胡姬儿明
生动的朝气。当然，崔、华、花三人各有她们的好，但如果要选择执手相伴一生的佳人…“大哥，你意下如何？”他想听听煌辰星的意见。
煌辰星愕愣一下，闪过一丝犹豫，迟疑片刻才总算
口气说：“你就选择你最欣赏喜欢的吧。”“辰星少爷！”怎么连这个大公子也不顾门当户对、礼教规范的重要！季伯简直在哀号。
“如果辰月看上的，是『不适宜』的姑娘呢？”秦世玉试探。
果然！季伯老脸垮成一团。
“只要辰月真心喜欢便没问题。”煌辰星看着大家，回答得很慢。
“唔…”季伯呻
起来。“即便是胡姑娘？”秦世玉又探。
煌辰星握紧双拳，咬了咬牙，重重的点头。
他没有立场反对，也没有道理阻挠。如果辰月真的看上胡姬儿，喜欢上胡姬儿，而选择了她，他只能点头。
他没意识到他咬牙握拳时，是那么用力，不仅手指骨泛白，也连带将
咬出一圈血痕。
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