第三章
　除了一丝昏暗的星光透过浓密叶丛进来外，整个林里伸手不见五指。

　罗琳达心想，无论如何她也得通过这条路…从她家沿着林中的小路，一路摸索到海边。

　她绊倒一两次，外套口袋里的硬币互相撞击，发出丁当丁当的响声。她得意地连想到，如果父亲说的没错，这几个铜板将会百倍于目前的叮玲声。

　这件事虽然冒着很大的风险，可是她也不得不同意爸爸的决定，因为他们别无谋生的方法。

　她从伦敦带回来的这点钱是用不了多久的。她知道过了这一阵子后，他们就得靠着在花园里种菜，或是在林间打猎过日子了。

　当然，他们更没有足够的钱来付爸爸的酒帐。虽然只有短短的几天，她相信爸爸在村里的酒馆一定欠了不少酒钱。

　离开伦敦时，她想他们可以向那些佃农收取租金。

　同时她还抱着一丝希望，说不定这些年积欠下来的租金可以凑出相当的数目，协助他们渡过难关。

　可是等到罗琳达-一拜访这些佃农后，她再也没有勇气坚持要他们还了。

　事实上每个佃农都拿出一大叠修理清单，而整修工作是领主当然的责任。不用他们说，她自己也看得出，这些佃农的住屋、谷仓都已残破不堪，有的甚至连能否修理都成问题。

　收取租金的念头因而打消，不然你教他们怎样活下去？

　罗琳达永远有着无比的勇气去尝试做一些“刺”的事…如果不用“荒谬”这个字眼-一而走私显然二者得兼。

　她一直瞒着爸爸存了点私房钱。这次她从益减少的储蓄中拿出二十枚金币，经过谨慎的询问，得知走私者从法国载货归来登陆的地点。

　当她知道走私者是在凯伏伦海湾登陆时，脑中立时浮起童年的回忆。小时候，她常跟妈妈或是保姆到这个悬崖峭壁环绕着的小佰湾野餐。

　罗琳达走着走着，东方泛白，繁星渐隐。

　她知道快天亮了，而走私者会趁着黑夜驶近海边，以躲避海防单位的查缉；在第一道曙光划破天际时，迅速登岸卸货。

　她边走边想，会不会有人认出她来。

　她有相当的把握，只要她揭自己的身份，他们会十分乐意收下她的金币，到法国购买白兰地、烟草、丝缎等；等他们回来，她就可以把这些货品转手到市场，获得一笔相当的利润。

　走私是康威尔人血里的一部分，他们不光是为了利润大，更重要的是他们天生喜欢追寻刺。走私可以足他们与生俱来的冒险望。

　林间已有小动物在奔窜游梭，林鸟也纷纷展翅离巢。

　她庆幸自己没穿裙子，否则行动真不方便。

　她一向喜欢打扮成男人的模样。她从老屋的阁楼上，找到一大堆爸爸年轻时穿的运动衣。

　这些轻便的衣正好在这种探险的时候穿着。

　她找了一件老旧的外套，大小罢好适合。

　她认为到这种地方去，最好打扮成男人的样子。

　她找了一顶黑色逃陟绒的鸭嘴帽…当年可能是她祖父的马僮戴的…把一头红发进。

　离开之前，她曾在镜中端详了好一会儿，对自己的打扮十分满意；除非在近距离看到她那无可遮掩的姣好脸蛋，才可能出马脚。

　现在海声清晰可闻，树林也不再绵密。从左边望过＿去，可瞧见锯齿状的峭壁。

　地面逐渐下斜，一路延伸到海湾。罗琳达藏在树丛中，心想当走私者到达时，发觉有人在等他们，一定会大吃一惊。

　同时她也很可能会被怀疑是间谍或是海防队员，在她还没开口解释之前，就被人击毙。

　这片斜坡上杂草密集，终于，罗琳达看到了海湾。

　环绕着断崖绝壁的小峡口回转延伸至内陆，正是走私船最佳藏身之处，不是识途老马，从外海根本无法辨认出这么一个峡口。

　从她伫立之处，可以看到海湾空无一人，走私船显然尚未抵达。

　她把手伸入口袋，确定金币还在袋内，然后靠着一树干，静静地等着。

　突然，罗琳达的心怦跳了一下。她看到海上一个黑点愈走愈近，终于驶进峡口，向她站立的方向缓缓靠近。

　这艘船又长又窄，有二十个划手。

　衬着浅灰色的天空，她可以辨出这些人的身影，但是他们的脸孔却无法看清楚；同时她也感受到那份“静悄悄”的气息。

　这些人互不交谈，只是静静地划着桨，甚至连划桨的动作都悄然无声。

　船首两个人跃入水中，把船拉近礁石岸边。

　罗琳达看见船尾高高地堆着货物，接着陆上的一个景象吸引了她的注意。

　这时，树林的另一头出现一队人马朝着海湾走去。

　船上的人都登陆了，她想这时可以出面跟他们谈了。

　她动身向前，突然背后有个人一只手蒙住了她的嘴，另一只铁箍般的手臂环抱住她‮体身‬，她惊恐地想叫出来却发不出声音。

　她并没察觉有人靠近，突然被抱住的惊恐使她全身僵硬。

　然后她开始奋力挣扎。

　她手脚并用，又抓又踢，扭转‮体身‬试图挣脱，可是似乎一点效果都没有。

　环抱着她的手臂坚强有力，使她上气不接下气，而盖在她嘴上的那只手一点都不放松。

　她无声而绝望地挣扎着；令人更加惊俱不安的是她根本瞧不见这个人的面孔，她只知道他的存在和她的无助。

　她的帽子在混战中掉了下来，一头红发披散肩上。

　偷袭着第一次发出了声音。

　他低沉地笑着，罗琳达觉得这比他向她咆哮还更恐怖。挣扎了许久，突然她觉得疲力竭了，她拚尽了全力，却毫无效果。

　现在，由于她无法呼吸，她的‮体身‬无力地倒在他身上，这个偷袭者用低沉的嗓音说：“这种事不是你干的。回家去！”

　她对他命令式的语调感到十分愤怒。

　她再度挣扎起来，虽然她知道这样做一点用都没有。

　他把她整个人悬空提起，她的双脚离开了地面，于是她努力地往后踢着，不过似乎也产生不了什么作用。

　他带着她往原先的路走回去，一直走到一处浓荫覆盖的地方…这里阳光不进来，几乎伸手不见五指…然后把她放了下来。

　“回家吧！”他说：“把你的钱用到更好的地方去。”他说着，放下了一直蒙在她嘴上的手。她简直被气疯了。

　虽然在黑暗中，她仍想回头面对着他。

　但是他往她肩上推了一把，她一时无法转过身来，往前踉跄几步。

　她想到自己是在听从一名陌生人的指示，而且、这人还对她如此暴，这更令她觉得怒不可遏，她陡然回过身来。

　林里幽暗无人，甚至连树干都看不清楚。

　她想如果他放掉她后，还站在原处，她一定可以看到他，但是她什么都没看到。

　没有任何人影，也听不到什么声音。

　她站着，还有点犹豫不决，到底该不该回去找那些走私贩而不理他的忠告？

　然后她怀疑，说不定他也是走私贩之一。

　他怎么会知道她的企图…带着钱去跟走私贩打交道，期待下回他们去法国购货时，帮她买些东西。

　她傻傻地站了好几分钟，实在不晓得该怎么办？

　现在她才感到她的下颏在隐隐作痛，而他环箍在她身上的手臂就算没有痛，至少也使她的肋骨瘀肿。

　在这场实力悬殊的战斗中，她别无选择地接受了失败的命运。

　她无法抑制熊熊燃烧着的怒火。她生命中第一次被击败，而且没有完成她想做的事。

　包令人难堪的是，不仅因为她的敌手是名陌生人，甚至连他长得什么样子她都不知道。

　罗琳达红着双颊从马厩走出，笑意洋溢嘴角。

　她刚从外头回来。整个早上她都在跟一名佃农商量一匹小雄马的易。

　那名佃农告诉她，这匹马是在法尔茅斯的马集上买来的。等到牵回家后，才发觉这匹马简直无法驾驭。

　“这匹马便宜卖给你，小姐。”他用宽厚的嗓音说“可是它的确花了我不少钱。”

　“我会出个公道价的，”罗琳达说，眼中闪过一丝喜悦。

　“谢谢你，小姐。可是我希望你不要跌断脖子。”

　“我不会的。”罗琳达很自信地向他保证。

　这真是场恶斗，整整持续了两个小时之久。毫无疑问物，罗琳达是最后的胜利者。

　现在这匹小雄马开始认同罗琳达的主权，虽然还有很多事要做，可是她知道，再过不了多久，它就会彻底俯首听命的。

　当她走到大门口，看见门前停了一辆由两匹栗骏马拖着的华贵马车，这两匹马的神骏直令罗琳达欣羡得倒一口气。由前座的一名马夫看来，车主一定是来她家拜访的。

　她加快脚步，穿过大厅，心想到底是谁来了。

　她穿着父亲的马，足蹬带着银色马刺的靴子，她根本不管这身装束适不适合见客。

　天气很热，她上身只穿了一件男人的衬衫，并用一条丝巾绑在颈上。

　对于驯马者来讲，这样的穿着是很合理的，但是她知道那些佃农都瞪大眼睛望着她，她想他们愈早习惯她的装束愈好。

　如果她象一般妇女一样，穿得规规矩矩，配着侧身马鞍，她就不可能完成她今天要做的事。

　她在骑那匹悍马之前，把头发盘到脑后，编成一个髻。现在这个发髻已经松，几束发丝垂散额前。

　罗琳达毫不迟疑地推开父亲的房门。

　如她所想的，父亲正和一个客人站在落地窗前谈天。

　他们转过头来，她无法理解地觉得他和以往见过的男人截然不同。

　他并不十分英俊，但有一张颇具吸引力的脸，两道眉之下是双锐利的眼睛，仿佛可以一眼把人着穿。

　当然他也凝视着罗琳达。她觉得他眼光是鲁莽多过赞赏。当她上前时，她发现他的嘴角出一丝鄙夷的微笑，这使她颇为愤慨。

　“哦，你来了，罗琳达！”她父亲说：“你一直在问的德斯坦·海尔先生，现在就站在你前面。”

　罗琳达伸出手。

　“幸会。”

　他紧而有力地握住她的手。当他面对面看着她时，她第一次觉得应该换上一件长礼服。

　比方说，他也许期待她行个淑女的弯膝礼，可是她一身马装，实在无从行起。

　“我刚跟伽文先生买了匹马。”她说，接着一股恼恨自责的感觉袭上心头，为了他居然感到必须对自己的穿着有所解释。

　她的下巴本能地抬高了，当她的眼睛碰上海尔先生的眼睛时，充了挑战的意味。

　他的眼光陡然亮了起来，然后他转身面对她父亲。

　“我必须走了，伯爵阁下。请你仔细考虑我的提议。我盼望在今天下午，最迟明天早上能得到你的回音。”

　“什么提议？”罗琳达问。

　“我走后，你父亲会告诉你。”德斯坦·海尔回答。

　他的回答令罗琳达气结。

　可是，究竟他并不知道她父亲做任何决定时，一定都会先跟她商量的。

　“我想知道到底是怎么回事？”她坚持。

　海尔先生回头看了看她，她再一次感到他的鲁无礼。他对她显然具有某种成见。

　他向伯爵伸出手。

　“我等着你的抉择，伯爵阁下。”他说完后，从房间走出，没有再看罗琳达一眼。

　罗琳达诧异地望着他的背影。

　以往她遇到的男人从没对她这样过，而令她更加愤慨的是自己居然觉得这个人有着特殊的魅力，是她从来没碰过的。

　他的衣着是最时髦的，而且裁剪得很好，可是他却似乎穿得漫不经心，使得衣服成为他整个人的一部分，这说明他具有高度的自信，毫不在乎他人的看法。

　她并不奇怪她怎么会对他有这么多了解，她一向凭直觉判断事情。当房门关起来后，房里只剩下她和父亲，她出人意外地失声问道：“他到底提了什么建议，爸爸？”

　令她奇怪的是伯爵缓步到扶椅边，坐了下来。

　他好像无法找到合适的字眼，罗琳达焦虑地望着他。

　“嗯？”她问“显然你们在搞什么鬼，否则你的客人不会这样闪烁其辞。”

　她轻鄙地说，而她父亲却似乎不敢正眼瞧她。过了一会儿，她走近他，坚定地说：“告诉我，爸爸，迟早我要知道的。”

　“海尔提议收买我们的房子和土地。”

　罗琳达眼睛一亮。

　“这下子什么都解决了！他开价多少？”

　“八万镑！”

　“你是说八万英镑？”她了口气“他一定疯了！这房子连一半都不值！”

　“他指出四万镑是清偿我欠的赌债，另外再给我四万镑。这是很慷慨的价钱，你一定要同意，罗琳达。”

　“当然这太慷慨了？这个人不是神经有问题，就是某种原因使他到处挥霍。你一定同意吧？爸爸。”

　“我本来想先跟你商量一下。”

　“我还有不同意的道理？”罗琳达说：“这一向是我们期待的结果，而且超过太多了。你不会再负债了，爸爸。而且如果我们好好处理这四万镑，我们可以过得十分舒适。”

　“海尔建议我去爱尔兰，”伯爵说：“当然我没说什么，他好象知道我目前不想回伦敦。”

　“他怎么知道的？”罗琳达问。

　她父亲耸耸肩。

　“我不知道，可是我也没跟他辩驳，这确是实情。”

　“就算债务还清了，你也不能再回伦敦。”罗琳达说：“爱尔兰倒是个可以考虑的地方，在那打猎是件很的事，我喜欢。”

　伯爵停顿了一会儿，说道：“你不会跟我去的。”

　“我会的…不跟你去？这是什么意思？”罗琳达问。

　“这笔买卖有个附带条件。”

　显然有些事不对劲，罗琳达狐疑地看着爸爸，然后问：“什么条件？”

　“他要你…嫁给他！”

　罗琳达瞪大了眼睛。

　有一段时间，她完全说不出话来，然后她努力进出了几个字：“这…不是…笑话吧，爸爸？”

　“不，这是海尔的条件，他要买这房子和这块领地。因为再没有康波恩族人住在此地了，他要娶你为，使得这个地方仍然有部分是属于你的。”

　“他一定疯了！”罗琳达叫了起来“我这辈子还没有f过这么荒诞无稽的事。”

　她把手搭在壁炉架上，就象她需要什么东西来支持一样，然后说：“我想你一定跟他说明了，爸爸？你有没有说我们可以较少的价钱卖掉这房子和土地，而不包括我在内？”

　“他说得十分肯定，他要买下来的唯一条件是娶你为。”伯爵说。

　“他不可能这么说！他从来没见过我，直到今天我们才第一次见面。就算他以前见过我，而我不知道，他也不会这个样子，一点都没有钦慕我的意思。”

　这真是不可思议的事。想想看，她穿得那副德。她告诉自己，如果他被吓倒了，那可是件好事。

　他一定要停止这荒谬的念头．如果他想要，他可以二万借买Ik’这房子和土地，罗琳达从来就没高估过。

　问是要她嫁给这陌生人一-一他们对他几乎一无所知…真是件荒诞不经的事。

　“我要亲自跟他谈谈。”她大声说。

　她父亲不安地‮动扭‬着。

　“海尔说得很清楚，他只希望跟我一个人谈。我想他对女人处理事情的判断力并不十分信任。”

　“那他会知道他错了！”

　“他坚持今天下午或明天早上就要得到答案。我想他明天下午可能要出门。”

　“所以他就下达了命令。”罗琳达说：“就象你知道的，爸爸，这是不可思议的事。”

　她父亲从椅子L站起来。

　“该死，罗琳达，你不能这么说，我们不可能得到更好的条件了。你也知道的，还有谁会拿出八万镑来买这栋摇摇坠的破房子和这块不值钱的土地？将来还要花上成千的钱才能修理重建。”

　罗琳达知道这是实话。

　“更重要的是我可以离开这里。”伯爵说：“我再也无法忍受这里了！事实上，罗琳达，我发誓如果你不同意，我就问杀。只要你不阻止我，我真的要这么做。”

　他走到窗前。

　“我恨这里，没有钱，没有成群的马匹。如果我有一栋好房子，我可以邀请朋友来住，还有各种运动设备！我可以在爱尔兰拥有这一切，还可以找些趣味相投的朋友来玩牌。”

　“你舒舒服服地享受，却把我牺牲掉？”罗琳达尖声说。

　“你总要嫁人的。”伯爵回答“你拒绝过太多的人。凭你的良心说，你既然有这种机会，为什么不趁此嫁个有钱人呢？”

　罗琳达了一口气，默不作答。

　“如果我执行了做父亲的责任，你老早就嫁人了。”伯爵继续说：“女孩子不应该挑选丈夫，应该被人挑选。我早就该坚持你嫁给达力思，他很有钱…”

　“但是蠢得象猪。”罗琳达嘴。

　“…或是爱德华·辛顿，至少他出身良好，”她父亲继续说：“你到底在等什么呢？天使从天空掉下来？波斯国王送你一顶皇冠？你只是个女人，就象所有的女人一样，你需要一个家和一个丈夫让你安定下来。”

　“你认为海尔先生会这么做？”罗琳达鄙夷地问。

　她说话时，脑中又浮起他那双冰冷的眼睛，他瞧着她时嘴角那抹轻蔑的笑。

　“我绝不会嫁他！”她说：“我绝不牺牲自己，让你去享受富贵荣华！”

　好一会儿，没人说话，然后她父亲半合上眼睛。

　“你要嫁给他的，”他说：“就这么一次你听我的话，罗琳达，我不想再吵下去了。”

　她想说话，但他很快地继续说下去；“我会接受海尔的条件，婚礼也会在适当的时候举行。你一直把家门声誉放在嘴上，好吧，当我把钱放进口袋时，这契约有关你的部分，你可以你的方式去履行。”

　伯爵说完，转身离去。

　“爸爸…你不能这样子！”罗琳达嘶叫着。

　他并没有回答她，仅仅走出这房间，随手关上门。她坐着看他离去，然后蒙住脸。

　“我绝不会嫁给他！绝不会！”整个下午罗琳达一遍一遍地说着。

　下午五点时，她看到一名仆人站在大门口，她知道他为什么站在那儿。

　她冲入爸爸房间，看到他正把一封写好的信封起来。

　他抬起头来，她看得出他喝了许多酒。

　“我把同意书写好了，”他有些口齿不清。“你可没法阻止我。”

　罗琳达看着他，知道在这种情况下，和他争辩毫无用处，就算他们大吵一顿，他事后是否还记得他们之间的对白也确是个问题。

　她迅速地做了决定。

　“把你的信给我。”她说。

　“如果你把它撕掉，我会再写一封。”

　“我并不想撕掉它。”罗琳达回答“我要亲手交给海尔先生。”

　她伸出手，她父亲似乎很不情愿地把信交给她。

　“如果你害我得不到那笔钱，”他说：“我发誓我要勒死你！这是我一直想做的事，你生下来时我就在想了。”

　“你想要个男孩，我却令你失望。”罗琳达回答“现在后悔太迟了，爸爸。但是现在去跟海尔先生说我对他的想法却还不晚。”

　她没等她爸爸回答，径自走出去。

　她在下午就把骑马装换成长裙，还披了围巾。

　她告诉自己，不必再换衣服了。于是她叫那名仆人到马厩去牵匹马过来，同时放上一个侧坐马鞍。

　她骑上马时，并没有考虑她穿的是件长裙，既没戴手套也没戴帽子；她挥着一小而薄的马鞭，奔向潘恩古堡。

　穿过田地到潘恩古堡只有两英里的路，走大路的话，距离就远了。

　白天的暑气全消，夕阳西斜，晚霞天。

　如果罗琳达没有急事，她通常都会驻足欣赏这美景的。但是她现在不但匆忙而且忧急，这件事比她遇见过的任何事情都严重多了。

　她有种恐惧感，仿佛她即将被一个排山倒海的巨冲走，而她丝毫无法拯救自己。

　这真是种讽刺，她想。两年来她拒绝了每一个求婚者，他们无不将一颗真诚的心放在她脚前，现在她却掉入了陷阱。她觉得她象是被绑在祭坛前的羔羊，虽然她体内每一个细胞都在抗议。

　“他怎么能这么独断，这么荒唐？”她问自己。

　她本以为这只是个玩笑…就象一开始她所想的。但是德斯坦·海尔所表现的样子十足不是个爱开玩笑的人，他是说话算话的。

　“我不喜欢他。”她告诉自己“嫁给他？休想。”

　还有相当一段路，她就看到了潘恩古堡。

　有数百年历史的潘恩古堡建在一座小山上，以便俯视来袭的侵略者。

　一开始它只长个小型的堡垒，数百年来，不断地被后人扩建着。

　从十六世纪伊莉沙白女王开始，经过安皇后与乔治王时代的经营，终于形成目前规模。

　罗琳达出生后，潘恩族人相继离开古堡。

　小时候，古堡中许多空的大房间、回旋曲折的楼梯，曾带给他许多欢笑。

　她记得她和朋友在一间间房里追着玩，从楼梯顶惊险万分地溜下来，又玩“捉藏”的游戏。他们的叫声、笑声在空寂的堡中回响着、袅绕着，久久不绝于耳。

　占堡愈来愈近了。她发觉窗上都装好玻璃，堡外的园圃也重建了。

　园中草坪修剪得很好，虽然天色快暗了，她骑近时仍看到不少工人在花圃中工作。

　“有钱能使鬼推磨！”她很不屑地告诉自己。然后她想到老家荒芜失修的花园，不一阵子心痛。有段时间妈妈还为之骄傲不已呢！

　她一口气骑到气派辉煌的铜雕大门前，一名仆人很快地跑来，牵住她的马。罗琳达跃身下马，步上台阶。

　一名仆役领班把大门打开，他的身边站了数名穿着制服的手下。

　“我想见德斯坦·海尔先生。”她清晰而傲慢地说。

　“是的，小姐。”领班回答“能否赐知尊名？”

　“罗琳达·康波恩小姐。”她回答。从他眼中出的神色，他显然知道她。她想他一定是康威尔人。

　他骄傲地领她穿过大厅。罗琳达不得不羡大厅的装潢与摆设是何等令人叹为观止。

　她生平第一次觉得石膏也可以塑出精美的摆饰。大厅的壁橱摆了珍奇古玩，有雕刻、有塑像，琳琅目。回旋的楼梯也不再坑坑疤疤了。

　领班打开了一间房门…这房间以往一直让人觉得特别空旷。它从前是图书馆，还残留了一些破书橱在屋里。

　好一会儿，罗琳达目瞪口呆，她简直不敢相信她所看到的。

　天花板重新粉饰过，所有的壁上都摆了书。在她印象中又脏又黑的壁炉架晶光闪闪。这是夏天，壁炉里陈设着名贵的鲜花。

　“罗琳达·康波恩小姐来了，主人！”领班宣称。然后她看到海尔先生从椅子上站起来…他本来在看报纸。

　她走上前去，再度上他那具有透视力的目光，她开始后悔没戴一项娴雅的女帽。

　她弯膝行礼，他回敬如仪。

　“太令人意外了，”他说：“虽然我猜想你可能会希望跟我见个面。”

　“这是必然的，不是吗？”罗琳达问。

　“请坐。”

　他拉了张椅子，她很优雅地坐下，事实上，她感到她的‮体身‬硬梆梆的。

　“我能为你做些什么？”他也坐了下来“也许我是多此问吧？”

　“我是来请教你是否真打算提出这种可笑的条件？”

　“我并不认为八万磅是可笑的。”德斯坦·海尔回答。

　“我指的不是你要买房子的事实，”罗琳达说：“而是你附带的条件。”

　“我知道你或许会觉得愤慨。”他嘴角的笑容怒了她。

　“那你为什么要这样做？如果你知道我会拒绝你？”

　“如果那是你父亲的答案，罗琳达小姐，”德斯坦·海尔说：“我们没有必要再讨论下去了。”

　他的声音是冰冷的，然后他站了起来。

　罗琳达瞪大眼睛望着他。

　她从未碰过，甚至想都没想过，居然有人用这种态度对她。

　“我还有很多话要说。”她犹豫了一下。

　“我跟你父亲提条件时就说清楚了，”德斯坦·海尔回答“不是全部接受，就是全部取消。”

　“但你为什么想娶我呢？”罗琳达问。

　“这房子和土地如果没有康波恩族人住在里头，实在令人惋惜。你我都知道，五百多年来，它们都是属于康波恩家族的。”

　“这就是你想要娶我的真正理由？”

　“我想不出更好的理由，”他回答“康威尔的历史对我有十分重大的意义。”

　罗琳达有生以来第一次感到怅然若失。

　从来就没有人以这种毫不妥协的淡然态度向她求婚。

　“我想建议你的，”过了会儿她说：“是你可以用较少的钱买下这房子和土地，而不包括我在里面。”

　“我并不打算跟你讨论这件事，”德斯坦·海尔说：“就象我告诉你父亲的，我只跟男人谈易。”

　“但是这笔易跟我切身相关，我得表明我的立场。”

　“很好，罗琳达小姐。我想你听得懂最普通的英文。我的建议有效期会延续到明天早上，过了明早，这个建议就自动取消。”

　“我要求你接受折衷方案。”

　“我拒绝。如果你对这件事没有其它的意见，我想送客了。”

　他显然希望她站起来，但是罗琳达纹风不动。

　她的脑中一片混乱。她感到自己站在一堵无法攀登的墙前，束手无策。可是她还不准备承认失败。

　她脑中迅速转过无数念头，想找个方法劝他改变主意，接受她的建议。

　她感到他正在端详她，她再一次发觉他嘴角那丝讥嘲的笑意，令她不可思议地想到…虽然并不一定如此…他鄙视她。

　她觉得或许他希望见到她的苦苦哀求。但是，她骄傲地告诉自己，她绝不低头！

　他把她到死角，而她一时想不出解围的办法。无论如何，她抱定决心绝不屈辱自己。他要以她能想到的每一个方法，来挫挫他的锐气。

　“你想过这种荒唐建议会有什么结果？”她问。

　“我是个生意人，”德斯坦·海尔回答“我会从每一个可能的角度来看每一笔易。”

　罗琳达痛恨“易”这个字眼…她居然是这笔易的一部分。

　她毫不畏缩地上他的双眼：“你当然不会娶一个并不喜欢你的人为。让我说得更清楚些，我认为你的建议是个侮辱，而且我十分担忧将来的结果。”

　“你十分坦白。”德斯坦·海尔说。

　“你难道没有别的意见？”罗琳达问“你不认识我，因此你并不明白我痛恨跟任何男人结婚。我讨厌男人！饼去两年来有数不清的人跟我求婚。我要儿就没考虑过接受任何一个人。”

　“这么说事情就更简单了。”他说：“如果你有意中人，我们之间可就难堪了。”

　“没有什么比嫁一个我毫不了解的男人更难堪的事。”罗琳达吼着。

　“哦！这么说，你还是要嫁我罗？”他回答。

　她怒不可遏地站起来。

　“你真的要演出这场闹剧？”她问“因为我是康波恩族人而娶我？…”

　她停了一下，说：“这就是原因？赚了一大笔钱，想讨个贵族老婆？让我告诉你，海尔先生，有许许多多的女人愿意接受你和你的财富，她们高兴都来不及呢，你为什么不挑一个？”

　“因为她们可没有一块领地跟我的土地相连；而这两块地加起来，才是我所需要的。”德斯坦·海尔回答。

　他说话的那种神情直叫罗琳达想对着他嘶吼，甚至想给他一拳。

　世上居然有这么令人无法忍受的自以为是、自我陶醉的家伙，而且还这么自以为了不得…他到底凭什么？

　“你可以买下这块地，”她说“但你为什么不将眼光稍稍放远一点？你当然不会满意娶一个落魄伯爵的女儿？我保证你一定能找到一个大公的女儿，而整个社会都会敞开大门你。”

　“没错，这是个好主意。”德斯坦·海尔说：“但我选择了你。”

　他可真得意，就像一个回教国王施惠于侍妾般，罗琳达愈想愈气。

　她面对着他，两只绿眼几乎出火来，她那白色披肩覆盖下的膛剧烈地上下起伏着。

　“你的答案是成，还是不成？”德斯坦·海尔平静地问。

　罗琳达真想给他两巴掌，撕掉她父亲的同意书，请他下地狱去。

　然后她想起他们仅剩的那么点钱，而且要她父亲守着破烂的老屋，面对穷困和孤寂，他真的会照他威胁的话去做，提早结束他的生命。

　她痛恨站在面前这个男人拥有她所没有的权势。罗琳达从外衣口袋缓缓拿出父亲写的信。

　有一度她想她正在签署自己的死亡证明书，或是同意自己进入一个无处可逃的监狱，忍受着非人的苦刑。

　然后，她带着毫不自觉的骄傲神色，把同意书平举前。

　“这是我父亲的同意书。”她鄙夷地说：“可别搞错了，我痛恨这笔易，结婚只令我感到恶心。”

　德斯坦·海尔从她手中收下同意书，面带讽刺地鞠了个躬，他说：“你的决定十分明智，但你实在也别无选择。”

　罗琳达不愿再说话，笔直走到门口，等候他开门。

　她一声不响走在前头，仆人们仍列队站在大厅里，她没有回头道别，径自走出大门，步下台阶；她的马等着她。

　她现在只希望德斯坦·海尔会惊诧她来访的态度。

　一名仆人扶她上马，她双脚一夹，猛地冲了出去，马蹄扬起一阵砂尘。

　她始终没有回头，可是她确实很不舒服地感到德斯坦·海尔正在注视着她…他嘴角那抹嘲之意似乎愈发鲜明！ 　ｍ.ｓＳｖｖＸｓ.Cｏｍ