第四章
如茵打了个呵欠,这才发现已经夜深了。
替那位大爷张罗好饭菜,等他吃完后再收拾善后,现在总算是忙完了,天空也已升起点点星辰。
好美啊!
天的星星。
如茵沉醉其中好一会儿,接着才猛然想起她还有事情没做。
她得找到小调皮。它每天晚上都睡在她房里的,现在却不知道跑哪里去了,附近的另一家…呃,同行,养了两只凶恶的大狗,她很担心小调皮会冤枉地葬身狗腹之中。
这小调皮真的没有丝毫危机意识,愈是危险的对象,它就愈要去挑衅,如茵真不晓得当初出自己搞何要自找麻烦,把它从李府一块带了出来。
“小调皮?小调皮?你在哪儿?”她在黑夜里低声唤着猫咪的名字。
大家应该部已经睡了,她蹑手蹑脚地,深怕会吵醒其它人。
“小调皮,再不出来的话我不理你了喔!”如茵弯
翻开矮树丛朝里低喊道。
结果只找到一只青蛙,失望之馀她轻叹一声直起身子,没想到就这么撞上了一堵墙。
“哎哟!”如茵捂着鼻子喊疼,眼泪差点没掉下来。这是怎么回事?她想。来到百花阁也好一阵子了,这里本来是没有墙的。
“你在找它吗?”
“墙”开口说话了,如茵吓得后退了两大步。
云层被风吹开,月亮
脸了,借着微弱的月光,如茵总算看清了眼前没有墙,只不过是站了个人,而那人手上正抓着小调皮。
“小调皮!”如茵惊呼,然后将视线移往那位高大的男人。“对…对不起!小调皮…呃,我是说这只猫是不是给您惹麻烦了?”她略显畏缩地问。
“倒也没有。”应无涯因无表情道:“它只是钻进我的被窝里坚持要一起睡而已。”
“咦?”如茵诧异地瞪着男子手上的猫。“你太过分了,怎么可以去惊扰客人呢?”她很认真地骂过了小调皮,这才惊觉有另一件事不太对劲。
客…客人?这位大爷该不会就是百花阁几个月来的首位顾客吧?啊!肯定是这样没错,否则他又怎么会在这种时候站在这种地方呢?
“这…这位大爷!”如茵抖着声音道。
“嗯?”
“您…您就是是今晚住在东厢房的客人吗?”
“没错。”
如茵一听,脸上血
全无:“对…对不起!大爷,我马上就把这只笨猫抓去宰了,裹上粉炸成
块,再淋上糖醋酱汁…”
“我可不想吃这种东西。”应无涯打断她,眼里闪现一抹好玩的意味。
“这…要不然红烧的也不坏,我会做得让它看起来不像只猫…”
“你何必非要宰了它呢?”应无涯再次打断她的话。
“因为它打搅大爷您好睡。”如茵抬头担忧地看着他。“这位大爷,您不会因为这样就改变心意不住在百花阁了吧?如果您把小调皮交给我,我保证它绝对不会再出现在您面前。”
“你还是要宰了它入菜?”
如茵一听,垂下头:“其实我才舍不得杀它,它…它是我的朋友。”
“哦?那你说的糖醋或红烧…”
“我打算抓只肥肥的田鼠来代替,因为我们还没有钱可以买猪
。”
所以他的晚餐才会如此清淡,而且尽是些素菜,但味道倒是不坏。
“听你的说法,好象你是这里的厨师?”应无涯问。
如茵点点头:“我是在膳房工作,不过还称不上是厨师。”
“这么小年纪,
了不起的。”应无涯将小调皮递给她。“别杀了它,我最近刚巧吃腻了大鱼大
,给我清粥素菜就足够了。”
他说着转身离开,留下如茵抱着小调皮站在原处纳闷不已。
§§§
应无涯就这么在百花阁住下了。房间不是顶好,吃的既没鱼又没
的,如此还能留下这样花钱干脆的客人,百花阁上上下下简直是吃惊得说不出话来。
“我怎么看都觉得那爷儿不是普通人。”梅花叹了口气说道。
“就是啊!他如果普通,咱们也不会在这儿斗蚂蚁了。”莲花跟着说,接着兰花也长叹了声。
“这跟往常有什么两样呢?咱们还是这么清闲耶!”她懒懒道。
“既然不要姑娘陪,为什么要到百花阁来呢?”
“而且还在这儿住下了。”
午后,三朵花聚集在梅花的房里斗着蚂蚁,你一言我一语地聊着百花阁近几个月来唯一的客人。
“他为什么不住到客栈去呢?至少那里房间大、服务好,还可以吃山珍海味。”梅花又说了。
“或许是咱们书香镇很难得找到客栈吧。”莲花回答,随即皱起眉嚷道:“不是我爱说,梅花,你养的这只蚂蚁就跟你一样没什么水准,居然踩到我家『小可爱』头上去了,这样是犯规的你知不知道?”
“你在说什么鬼话啊?”梅花马上反击:“那是我家『杨贵妃』的独门战斗技巧,既华丽又有效,是你家那软脚虾不是对手,净会找借口的!”
“别吵了,你们俩究竟还斗不斗呀?我家的『武林盟主』还等着跟胜利者进行决赛耶!”兰花说,声音还是那么懒懒的。
别花经过时听见的就是这些个没什么意义的对话,她摇摇头打消了进房的念头,转而朝杏花的房间走去。
她一进门就看见那张裹着白布的脸,不过经过这么段时间,桂花也已经习惯了。
“我说杏花姐,你干脆就这样出去见客吧!看久了还
顺眼的,而且感觉很神秘。”她说。
“你别调侃我了。”杏花给了她一个白眼。“怎么?还是没有客人上门?”
别花点头:“咱们百花阁上上下下可以说全都靠那位大爷才有饭吃,他要是走了,大伙儿还是得喝西北风。”
“奇怪了…”杏花在绕着桌子走。“为什么桃花的名气没有传出去呢?我还以为这年头大家都抗拒不了新奇神秘的东西哪!”
“没有客人上门,谁来替我们把桃花的事情传出去呢?”桂花说。“虽然我们曾放出风声,但人家肯定当我们是老王卖瓜,连个好奇过来瞧瞧的人都没有呢!”
“那你说该怎么办好?咱们这唯一一个客人寡言得很,要他替咱们说话,只怕很难。”
“而且那位大爷对桃花一点兴趣也没有。”
“应该说他对『你们』全都没有兴趣。”杏花皱眉问:“他是不是有什么问题啊?那位大爷。”
“应该说是咱们这些姐妹无法吸引他吧?”桂花轻叹。“果然,没有一些漂亮、标致的姑娘是行不通的。”
“等百花阁重新在这一行闯出名号来,还怕没有漂亮、标致的姑娘上门来吗?”
“问题是咱们怎么样才能闯出名号来啊?”
“至少先让他跟桃花接触一下,怎么说这也是个机会。”杏花推了桂花一把。“虽然姐妹们都当我把
子交给了桃花,但你也知道『桃花』是难得出房门的,百花阁现在真正管事的可是你,你总得想想法子嘛!”
别花一听,皱起眉:“哪来什么法子啊?那位爷儿总是一早就出门,天黑了才回来,没见过他跟哪位姐妹多说过一句话…对了,如茵大概是跟他说过最多话的一个了,他们碰面的话都会聊上一会儿。”
“如茵?”杏花挥着手:“要如茵去跟他聊有什么用?得『桃花』才行啊!”“她们是同一个人耶!”桂花提醒她,没想到杏花手摇得更凶。
“这点我们都把它忘了比较好,一想起来我就会信心尽失。”
“你这不是自欺欺人吗?”桂花给了她不赞同的一瞥。“就像你老蒙着脸一样。”
“知道了,知道了。”杏花不耐地说,仍不忘嘱咐桂花:“总之你安排一下『桃花』跟他聊一聊,否则这个客人一走,也不知道哪一年才会有另一个客人上门。”
别花想说点什么,但最终也只有叹气而已。
§§§
应无涯的心情愈来愈差,每天早出晚归,几乎走遍了镇上所有的
院,见过的青楼女子数一数也接近上百人了,却一直没有任何实质上的收获。
这也难怪,毕竟他虽见过这么多位姑娘,但并没有跟她们说过什么话,多半只能盯着她们审视一番罢了。
你是当今圣上
落在外的女儿吗?
你母亲可曾说过你是皇上之后?
他能这么问吗?就算问了又有什么用?大概会有几十个自称“公主”的姑娘出现吧!
经过这几天的尝试,应无涯终于了解他用了错误的方法,光是看着一个姑娘怎么能知道她是不是皇上的骨
?如果“公主”长得和皇上一点都不像呢?
可恶的崔印!“
落青楼的公主”这事究竟是真是假?应无涯当然怀疑,偏偏崔印这个人很少信口胡言,教他想完全置之不理也难。
不管如何他都得另想法子调查,虽然皇上给的线索是如此该死地有限!
应无涯倒了杯茶正想喝下,敲门声忽然响起。
是谁?他蹙眉想。在这里的几天几乎没有人敲过他的门,因为他吩咐过不要人来打搅的。
“谁?”他冷声问。
“是…是我,如茵。”外头传来颤抖的声音。
听声音是那个小厨娘,她来做什么?
“进来。”他说。然后等了会,看着门慢慢被推开。
一个瘦小的身影闪了进来,手中还端着一个托盘。
“那个…大爷,您今晚没有用晚饭,所以我替您煮了点粥,汤是我用大骨头熬了很久…”
“谢谢你。”应无涯微微扬起嘴角,只要看着这个女孩,他的心情似乎总是会好一些。“放下粥,过来坐。”
如茵听话放下手中的托盘,也听话地在他对面坐下。
“先喝粥吧!爷,否则要凉了。”她说着,不断在桌下拧着自己的双手。
应无涯把她的坐立难安全看在眼里,他端过粥喝了口,抬起头盯着她问:“谁让你送粥来的?”
“啊?是我自己…”
“是谁?”应无涯边喝着粥边又问。
如茵怯怯地看了应无涯一眼,继而垂下头叹息。
早知道行不通的,她嘴巴笨、又不会说谎,如何瞒得过这位大爷?
“桂花姐让我来的。”她照实招了,只希望没惹恼这位贵客。
“她为何要你送粥来?”应无涯继续问,边想着这粥虽简单清淡,却更显美味。
“桂花姐觉得我跟大爷您比较有话说。”
“哦?”“其实我跟爷儿您根本没说过什么重要的话,这个我也跟她解释过…”
“她要你来跟我谈什么吗?”
“啊?您说桂花姐吗?这个…”如茵很想逃离这房间,但还是深
了口气回答道:“她…她见您闷,让我来问问您要不要跟咱们桃花姑娘聊聊。”
“桃花姑娘?”应无涯放下热粥,挑起了眉:“我听其它人提起过她,她是你们这里最红牌的姑娘?”
“呃…”如茵谨慎考虑了会之后回答:“据说是这样。”
“据说?难道你对这里的事情不清楚?”
“这…其实我也是最近才到百花阁来的。”
“你会一直在膳房工作吧?”应无涯有些担心这女孩终究会沦落风尘,然而看了看她的相貌后不免又为自己的多虑觉得可笑。“罢了,就当我没问吧!”
忽然被问了个问题,还没回答就被通知用不着回答了,如茵有些纳闷,但也更为紧张。
“那么…大爷,您要跟桃花姑娘见个面吗?”桂花姐再三耳提面命,如茵也不敢忘了她的终极任务。
“我有什么理由要见她?”应无涯则反问道。
“理…理由啊?”桂花姐教过她的,让她想想是怎么说的…“因为…呃,咱们桃花姑娘不仅貌美如花,而且博学多闻,跟她聊聊可以解闷,是每个人梦寐以求却不可得的大好机会…”如茵说着点点头。“没错,桂花姐就是这么说的。”
“哦?”应无涯
出似笑非笑的神情。“既然你这么认真说服我,我不去见见那位桃花姑娘好象也说不过去…”
“啊!”如茵跳起来。“您…您要去吗?”她嚷。
“你不是要我去吗?”
如茵怔住了,半晌后才回过神来:“您决定去见桃花姑娘了?真的?”她问。
应无涯点头:“马上就去。”他说。
如茵张大了嘴,好一会儿都闭不上,等她终于恢复正常,反应倒也算得上镇静。
“如果爷儿您『马上』就要见『桃花』姑娘,那么很抱歉,小女子我也得『马上』告退了。”她说着,简直是夺门而出。
应无涯则不解地挑起了两道浓眉。
§§§
“都什么时间了,非得挑这个时候吗?”边替如茵换上衣服,桂花边喃喃抱怨道:“不是我说你,如茵,你至少该暗示他时间不对,『桃花』可能已经就寝了。”
“我怕那位大爷改变心意啊!”如茵说。
“真是位任
的大爷,也不想想姑娘家梳妆、更衣需要多少时间。”杏花也是边忙边抱怨。
“从『如茵』变身为『桃花』得花更多的时间哪!”桂花拉了拉如茵身上的衣服,伸手打算解开她的辫子,却突然又作罢了。“我看也用不着梳什么发髻了,横竖要被上面纱,就这么把辫子盘起来吧!”
“这么说来也用不着上什么胭脂花粉的,有面纱遮着嘛!”杏花停下手中的动作跟桂花相视一笑。“原来从『如茵』变成『桃花』其实用不着多少时间。”
“就是啊,亏我们之前还那么认真替如茵梳妆打扮的。”桂花嘻嘻笑道。
“快点啊!姊姊、桂花姐!”见两人似乎忘了有人在等着她,如茵开口催促她们:“换好衣服,你们还得教我该跟那位爷儿说些什么呢!”
“啊!这个嘛…”
“我很担心耶,桂花姐。”如茵一脸担忧:“这么做真的没问题吗?就算只是说说话,但我什么都不懂,怎么跟人家闲聊呢?更别说要让人觉得我学富五车…”
“这点我们也想过了,所以才塑造了『桃花』高傲欠揍的个性。”桂花说:“说起来这些有钱的大爷就是怪,有人喜欢被捧得高高的,但更多的人反倒喜欢一些姿态高、不逢
拍马的姑娘,『桃花』就是这一种,得骄纵任
得让其它女人讨厌才行,这么一来,那些爷儿们才会爱死她。”
“这…我不会真的挨其它姐姐们揍吧?”如茵听了担心问道。
“她们不敢。”杏花说:“我让桂花严厉警告过她们不许惹你,毕竟『桃花』是我们百花阁第一红牌啊!”前后左右将如茵彻底审视了一番,桂花终于满意地点点头:“这样就成了,你快抄近路到『桃花』房里待着,我这就领那位大爷前去见你。”
“咦?应该让我…让『桃花』去见他比较好吧?”如茵皱眉问。
“说什么傻话啊你?”杏花马上白了她一眼:“要彻底地傲慢任
,你忘了?”
“万一那位爷儿生气了呢?如果他忽然说不想见『桃花』了…”
杏花还没听完就抱着头倒坐在椅子上:“别说,别说了,我旧伤未愈,不能受这种刺
。”
别花闭了闭眼睛,轻叹:“我看你这是新的病症,胆子太小。”她说着推推如茵。“去吧!在房里等着。”
如茵硬着头皮走出杏花房间,还有些不知所措地回头瞄了几眼。
瞧姊姊跟桂花姐说得多轻松,居然坐下来开始喝茶说笑了,这也难怪,到底她们又不是要扮“桃花”的那个人哪!
脚步沉重地朝“桃花”房里走去,如茵心里突然浮现一个念头。
吧嘛不干脆就由姊姊来扮演“桃花”呢?她脸上一直裹着白布,不也一样神秘兮兮的?而且反正谁也看不见“桃花”长什么样。
§§§
起初应无涯是因为闲着无事才答应见见这个叫桃花的名
,后来他思索了下,觉得这倒也不失为一个机会,一个往前跨出一步的机会。
那个小厨娘不是说了吗?“桃花”不仅貌美如花,而且学富五车、见识广博,以这位名
对这个圈子的了解,或许可以帮他过滤出一些符合条件的对象。
要在这么多家
院里找出目标中的人物,所能藉助的也只有这圈子的人了。
一进门应无涯就眯起了眼睛,这几天他也见够了青楼女子,但这么特殊的倒还是第一次碰上。
房间里,有个覆着面纱的人半躺在
上,
前还垂着珠帘,看起来华丽而诡谲,和这略显破旧的房间很不相配。
应无涯找了张椅子坐下,并开口问道:“我们得隔着这么多『东西』说话吗?”
“嗯哼。”什么嗯哼?应无涯挑起了眉:“这什么意思?我们真的得『这么』说话?”
“嗯哼。”又是这么一句。
应无涯眯起了眼睛。
“如果姑娘只会说这么句话,在下实在看不出我们还有什么可谈的。”他说着站起来,对面的珠帘里则发出惊呼声,里头的人还因为突然坐起而差点掉落
下。
“请留步,大爷!这…这是桃花的坏习惯,行之有年,很难改变,请大爷海涵。”
“说『嗯哼』是你的习惯?这可怪了。”应无涯道。心想着这声音有些耳
,似乎在哪儿听过…
“失礼了。”扮成桃花的如茵只能这么说,赶忙又爬回原处坐好。
透过珠帘,这位名
可笑的动作也令应无涯觉得熟悉,他边认真思索着,边随口问道:“听闻姑娘貌比西施,为何不肯以真面目示人呢?”
貌比西施?这是在夸赞她漂亮喽?如茵轻咳了声,把桂花姐教她的那一套原封不动搬出来说:“人的美应该存在于心里,不在外貌,就像…”
“哦?”“呃…就像娇
的花朵,再美也逃不过岁月的无情,终将逐渐枯萎、凋零。”因为对方突然打岔,如茵差点忘了接下来的辞,吓得她的心扑通直跳。
“原来姑娘是为此才覆上面纱躲在珠帘后见客,真可谓是用心良苦。”
“哪里,哪里,是桃花个人的怪癖罢了。”咦?是“怪癖”吗?桂花姐究竟是不是这么说的呢?
珠帘里的人正以袖子扇风,应无涯看着颇觉有趣。这百花阁的人倒都
怪的,上从名
下至厨娘,哪个都…嗯…很不寻常。
“桃花姑娘,冒昧请问,你一直以来都待在百花阁吗?”
“不,事实上我是最近才被重金礼聘而来的。”如茵在“重金”两个字上加上重音,当然这也是桂花
代过的,为的是营造一种昂贵、高不可攀的感觉。
“那么姑娘之前也在类似的地方工作了?”应无涯尽可能说得含蓄。
“呃…是的。”
“可以请教是在哪一家吗?”
“这…我被众多同行挖过来拉过去的,至今待过的地方也不知道有多少,很难数得清了。”糟糕,桂花姐竟然没有料中这一道题。
“那么正好。”
“咦?”如茵在珠帘后猛摇头,还以为根本没人看见。“不!这…怎么会好呢?换过来换过去的,舟车劳顿、居无定所…”
“姑娘误会了。”差点笑了出来,应无涯轻咳了两声,极力忍耐着。“是这样的,在下有件事急需姑娘帮忙。”
珠帘那头的“桃花”姑娘停止了扇风动作。
“帮忙?我吗?”她问了,是一种相当诧异的语气。
“是的,想请姑娘帮忙找一个人。”
“找…找人?”这…她哪里能帮他找什么人啊?是答应好,还是不答应呢?不答应会不会触怒了这位爷?万一答应了却又帮不上忙呢?
应无涯点点头,漫不经心地持续观察着珠帘里的动静,边说道:“想藉重姑娘
友无数、见多识广,在下找的是姑娘同行中人。”
同行?那么她认识的人全部加起来也不过五个。
“这个…只怕我…”如茵迟疑着,又开始用袖子扇起风来了。
就在这时候,忽然有个黑影窜过珠帘跳上了
,无视帘内人因受到惊吓倒向一旁,黑影迳自蜷缩在“桃花”腿上,伸出舌头
了
脚,再以脚洗了洗脸,之后就趴下来不动了。
“小…小调皮!”惊魂未定的帘内人
下怒气低声嚷道。
应无涯却已经在一瞬间察觉了个中玄机。
这百花阁里果然是无奇不有,居然会找个小厨娘来客串名
?或者是事实恰好相反,这位小女孩确实是名
,只不过在闲暇时就兼职炒炒菜?
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