十八世纪英格兰南方气候不是很好，夜里狂风暴雨不断。
夏绿蒂蜷缩在一处
的石壁角落里，
森幽黯的环境是她栖身两个多月的地方。“你还没睡啊？”她的牢友瑞秋问。
“睡不着。”她轻喃。
这个牢房关了十个人，空间狭小，这里的牢房都是如此，不过因为人
为患，所以每隔一段时间都要出清一次。“明天就要出去了，我还真有点高兴得睡不着。”瑞秋屈着膝嘟囔。
夏绿蒂抖了一下衣服，自言自语：“出去了也没有自由。”
瑞秋笑笑。“总比待在这个吃人的地方好吧。那些可恶的狱卒，只要兴致一来、逮到了机会，就把女人当作
的工具，肆无忌惮，你听…”夏绿蒂麻木的让女人痛苦的哀号传入耳膜，显然隔壁房正在上演强
戏码。即使女人不愿意，狱卒还是强行进入女人的体下，不管女人如何苦苦的哀求和推拒。
好像女囚就不是人，只是物品，是可以随便躏蹂的。
她在这里的二个多月里，没有一天不害怕自己会成为狱卒的下一个对象。
她进牢房的第一天就做了因应措施，她将衣服的
带取下，紧紧
住
部，试图绑平她发育良好的
房；男人就像野兽一样，通常只会对女人体身的某部分亢奋。她改造后的模样，看上去只有十三岁左右，前平坦，往往是男人退而求其次的选择；所以，她一直能逃过狱卒的染指。“小夏，明天在奴隶的拍卖会场，记得要保持笑容，因为那些花钱的大爷不喜欢难以驾驭的野马。”瑞秋曾有一次被拍卖的经验。
“我不喜欢这种待价而沽的感觉。”夏绿蒂发出一声叹息。
“如果运气好，碰上了个仁慈好心的主人，绝对会好过蹲牢房的。”瑞秋乐观的道。
“这个混乱的时代会有什么仁慈的主人？”
“小夏，你太悲观了，不会这么糟的。”
夏绿蒂在心里苦笑。不会这么糟吗？自从她被叔父诬陷她砍断他的左手掌开始，幸福之神就不曾和她在一起过。
“但愿明天会有个高尚的好人买下我的契约。”瑞秋又道。
“我只希望买下我契约的人，能够好心的不把我的契约转卖。”她只有这点小小的野心。
“那倒是，这很重要。若是契约一直被人转卖，就要不断适应新环境，确实不是好玩的事。对了，你的合约有多少年？不会比我的五年还久吧？”瑞秋好奇地问。
“八年，漫长的八年。”夏绿蒂已渐渐认命。
“你还年轻，八年不算太长，我熬了四年，虽然有点难挨，但时间总会过去的。”
夏绿蒂将黑发编成两条辫子，等待黎明。
对于前途，她是悲观的；对于未来，不敢奢求太多。这个国家的法律根本保护不了像她一样无辜的人，有钱有势的人自可买通法律。
她早已习惯造物者的愚
了。？一长排的女囚站在拍卖台上接受台下男人的评头论足，时间一到，男人们就可出价。
拍卖会的现场一向热闹，把女人物化的男人高傲地看着她们。
夏绿蒂清楚有些人根本不是为了找奴隶而来，他们买下她们之中的任何人，是想她们既可作仆佣使唤，亦可当作
上的物玩。狱卒叫她们掀起裙摆，让买主看她们的腿大。瑞秋告诉过她，如果
易进行得不顺利的话，她们身上的衣物将会被迫
得一件不剩，以刺
买气。她觉得好羞
，恐惧的心情令她心跳加快。拍卖会在拍卖官的敲棰下开始进行。
喊价声此起彼落，她不想听，却避不开。
她的卖价由五百英镑开始起跳，大约经过一世纪那么长的时间，拍卖官喊三次确定后，她以三千英镑卖出，她抬眼望向买下她的人。
买主是一位矮胖、有着啤酒肚的中年人。
他买下了夏绿蒂和瑞秋。
两人走下拍卖台。
“你比我值钱多了，一般说来买主很少这么大方的。”瑞秋说。
“同样是奴隶，价钱高或低对我们并没有什么意义。”夏绿蒂就事论事地道。
“你信不信，如果运气好的话，咱们或许可以在深宅大院里找到如意郎君呢！”瑞秋又在做白
梦了。“我只希望八年赶紧过去。”夏绿蒂仰望灰的天空，看来又要下雨了。
“你看那个秃头凯子真有钱买两个奴隶吗？”瑞秋朝买只肺了呶嘴。
“不知道，总之他付了钱。”夏绿蒂不想猜测，反正船到桥头自然直。
中年男子朝她们走来“马车停在前面的槐树下，你们上车前先抖一抖身子，别把身上的虱子带上车，公爵大人对清洁卫生一向很重视。”
夏绿蒂尴尬得无地自容，她曾经是社
圈人人争相一睹丰采的美人儿，如今却因为身上的虱子惹人嫌恶。“我们会小心的。先生，你指的公爵是…”瑞秋
感地发现问题。“公爵是我的主人，也是你们的主人。”中年男子道。
“你不是我们的主人？”瑞秋瞪大了眼。
“叫我老陆，我是翡翠山庄的管家。”
说着，三人陆续的上了马车。
马车大约走了三十分钟，有个穿着制服的仆人来替他们拉开大铁门。
马车进入一片绿意盎然、青翠茂盛的林子，林边有着美丽的花园。
“好大，好漂亮的地方。”瑞秋不停的赞叹着。
这时，开始下起雨来。
马车停了下来，车夫跳下马车替他们拉开车门。
老陆先下车，瑞秋跨出马车时不小心踉跄了一下。
她干笑两声“我太紧张了。”
他们并不是从雕花大门进入眼前的三层楼建筑，他们走的是侧门，显然是仆役专用的门。
老陆带她们进了厨房。
有名女仆说道：“洗澡水准备好了。”
“两人份的才够！”老陆再确定一次。
“是的，一切照您的吩咐。”女仆回答。
“很好。”老陆转向夏绿蒂和瑞秋。“明美会带你们到你们的房间，待会儿热水就会送到，你们有三十分钟的时间洗澡和用餐，三十分钟后你们再来找我报到。”
“跟我来吧。”
明美带她们往地下室走，偌大的地下室规划成一间间的佣人房。
“左边有两间空的，你们一人一间。”
“这么好？”瑞秋眼睛一亮。
“当然比你们蹲的苦牢好。”明美挖苦道。
瑞秋噤口。
“请问洗澡水什么时候会送来？”夏绿蒂友善的问。
明美嗤笑一声。“你们真以为会有热水啊？有冷水让你们洗污垢就很不错了。”
“可是老陆…”瑞秋反击。
“老陆不会知道，如果你们敢打小报告，会有你们好看的。何况我会这么做也是为了替公爵大人省钱，少烧些柴火，冬天糟糕时就会有较多柴火可用。”
夏绿蒂撞了一下瑞秋的手肘，怕她太冲动又要得罪人。
“能不能告诉我们冷水在哪里取？”
明美指了指楼上。“厨房后头有一口井，是专门给牲畜喝的，你们可以去那儿取水。”
说完话，明美便摇着丰
离去。“你以为她是谁？对我们这么嚣张！”瑞秋不敢苟同。
“她认为比我们高一等，你忘了，我们是囚犯。”夏绿蒂笑笑。
“囚犯也是人，我要投诉。”
“算了，我们新来乍到，先忍耐点，你看你要住哪间房。”
“你选吧，我都好。”瑞秋耸耸肩。
“还是你选吧！我无所谓。”
瑞秋看了看。“我挑中间那间好了，边间比较恐怖。”
所有房间一般大小，都只放了一张单人
和一把椅子，屋角放了个旧木桶，够一个人坐在里头洗澡。两人抬了木桶去打水，花了好一番工夫，终于可以洗澡了。
夏绿蒂在
底下发现一个旧脸盆，盆里放着半旧不新的
巾和一块没有香味的肥皂。她仔细的洗了脸、头发和身子，然后换上放在
上的仆佣制服。两人走上楼时瑞秋问：“你还是决定把
脯绑起来？”夏绿蒂点点头。“这样能带给我安全感。”
“也好，我觉得这个地方怪怪的，我刚才站在外头等你时看了一下，这里的佣人大约有十五个人，佣人房几乎全住
了，有那么多工作吗？”这一点夏绿蒂也注意到了。“一会儿就知道了。”
“小夏，如果主人对我们做出不合理的要求该怎么办？”
“呃，会有什么要求？”
“你不曾有过
经验对不对？”瑞秋小声问。夏绿蒂不语。
“这没什么好害羞的，我跟你讲正经的，我有点替你担心。”
“我们是契约奴隶，应该不会有那方面的困扰。”
瑞秋拍了拍脑门。“你太天真了，我是无所谓，我十五岁时就和男人做过，
经验不算太
，不怕主人提出什么过分的要求；你不同，除非你甘愿，否则我怕你过不了那一关。”夏绿蒂听了头皮直发麻，身子打了个冷颤。“不会的，不管主人是谁，他都无法勉强我。”
“我们是契约奴隶，没有自由，整个人会卖给了主人，他可以要求做任何事，我们不能拒绝。”
她们走进厨房，明美指了指餐桌上的锅子。“里头还有点蔬菜汤，你们可以喝。”
瑞秋掀了锅盖。“只剩这么一点，光喝这些蔬菜汤哪有体力干活？”
“怎么不够！又不是要叫你们挑石头，吃那么多做什么？”明美不以为然。
“牢饭都比这里的伙食好。”瑞秋心直口快。
“你还是照老陆的规定给我们食物吧，免得我们真的不支倒地，问起来对你也没好处。”夏绿蒂补上一句。
明美不情愿的从厨柜里拿出一盘苹果派和一盘烤牛
片。“如果吃下这些还会体力不支倒地的话，我也无能为力。”瑞秋撇了撇嘴，马上埋头大吃。“味道真不错。”
夏绿蒂满意的点点头。？
她俩跟着老陆走过大厅上了三楼。
老陆敲了敲门。
“进来。”很好听的男中音。
三人鱼贯而入，老陆恭敬地道：“大人，她们两人就是今天在拍卖会上买下来的契约奴隶。”
这是一间大书房，坐在书桌前的男主人抬起头冷冷地扫了她们一眼。
“哪一个是瑞秋？”他淡淡的问。
瑞秋往前站了一步。“我叫瑞秋。”
“什么罪入狱的？”
“偷窃。”
“偷了什么？”
“偷了松克子爵夫人的钻石项炼。”她之所以这么做完全是为了帮助养大她的修道院。
“你呢？”他朝夏绿蒂瞟了一眼。
“我被控砍断了叔叔的手掌，但我是无辜的。”她不卑不亢的说。
传闻中冷酷无情的席安卓公爵盯着她看的样子，让她不寒而栗。
“绝大部分犯罪的人都会宣称自己无罪。”
夏绿蒂知道自己不能在这个节骨眼和他正面冲突，沉默是金的道理她懂。
他站起身，离开椅子朝她们走来。他的头发是金褐色的，分明的五官、自信傲慢的态度、高大的躯干、宽阔的肩膀…令她不自在的发颤。
他强壮的模样让她不
想着，如果他要对她做那些龌龊事，她可有力量足以抗衡？“你叫什么名字？”他明知故问。
“夏绿蒂。”
“夏绿蒂，念起来很像精灵的名字。”
“爵爷，这位姑娘我花了三千英镑才买下的。”老陆补充道。
他大胆无礼的打量她的身段，似在检视是否物超所会值，从他冷淡的目光里，她看到了鄙视，她想回避这轻视。
“看着我，不准逃避，我花了高价，不想再花精力驯服你。”他残酷地道。
她回视他，他毫不掩饰的讥讽使得她想一死寻求解
。“老陆，你带瑞秋去干活。”他命令。
老陆和瑞秋离开后，他突然道：“坐。”
她微愣，然后摇摇头。
“随便你，你知不知道我为什么要买下你？”他面无表情。
“不知道。”她也怀疑他为什么要花这么多钱买下她，如果只是做一般仆佣的工作，三千英镑是个离谱的价格。
他看看她，然后正
道：“我要你嫁给我弟弟。”她震惊至极，转身想逃，不料被他一把抓住。
“你没有选择的余地，否则我只有把你送回牢房。”他威胁道。
“我是契约奴隶，你不能要求我做这么过分的事。”她力持镇静。
他冷笑，扳过她的身子，她的身高只及他的
膛。“奴隶的定义是什么？奴隶是没有自我的，在这里，你至少可以吃
、穿暖，甚至允许你拥有片刻的自由。”“我宁可不要那样的自由。”她害怕他近距离的凝视，她呼吸开始变得急促。
“你的契约有八年，我可以通融，提前三年解约。”他大方的提议。
她皱着眉头“我不明白，既是大人的弟弟，为什么要娶个奴隶做
子？”“瓦顿小时候发了一场斑烧，烧坏了脑子，因而心智有了问题，一般的淑女不愿意嫁给他。”
她听过这样的病。“若是这样，他应该不会反对抱独身主义，你何必大费周章为他找
子？”“因为我要瓦顿留下他自己的子嗣，以便继承属于他的财产。”
她不敢相信自己听到的话，她现在的身份虽然卑残。但要她扮
女替陌生人生孩子，她做不到。“你不愿意？”他研究她的表情。
“我不能做那样的事。”她有她的尊严。
“是不能做还是不愿做？”
“不能也不愿。”她坦白回答。
他松开她。“既然你想故作清高，我也只有把你和瑞秋一起丢回你们适合的
沟里，让狱卒把你们转卖给其他买主，我这里多你们不算多，少你们不算少。”夏绿蒂没想到会连累瑞秋，她恳求他“大人，这件事与瑞秋无关，你要送就送我…”
他不客气的打断她的话“不可能，除非你照我的计划嫁给瓦顿，不然我有什么义务多养一个米虫？”
“瑞秋不是米虫，她会煮美食、会
补衣裳…”“你吃过她煮的东西，穿过她
的衣裳吗？”他问。她沮丧地摇头“在牢房，那些是妄想。”
他嗤笑了一声“我买下瑞秋的合约是为了让她伺候席瓦顿夫人的，如今你拒绝成为席瓦顿夫人，我买她是很浪费我的钱。”
“会有其他女人愿意。”
“我当然知道会有其他女人愿意，但我要干净的处女，以确保瓦顿的子嗣是他的亲生骨
。”她不自在的垂下眼。
他略显
鸷的盯住她“你是处女对不？”她望着自己的脚尖，轻轻点点头。
他满意的
出微笑。“你同意嫁给瓦顿，我就让瑞秋留下来，不然我就直接把你们转卖给宫廷里永远玩不够女人的罗男爵，他尤其喜欢处女。”他始起她的下颚。“嗯？”
泪水滑下她的双颊。“爵爷，你是世上最忍残的人。”
他用食指和中指抹去了她的泪水，没有一丝愧疚道：“我很高兴你现在认清了这一点。”
“我毫无退路？”她声音哽咽。
他点头“是的，不过事成之后我会给你一笔生活费，你可以享有优渥的下半辈子。？”？
瑞秋瞪大眼，不可思议的道：“不会这么戏剧化吧？”
夏绿蒂苦涩一笑。“我也希望这是一场梦。”
“公爵大人的弟弟是个脑袋有问题的白痴耶！他要你嫁给他的白痴弟弟，然后替那个白痴生孩子？”瑞秋再确定一次。
夏绿蒂点点头。
瑞秋翻了翻白眼，叹了一口长气。“老陆今天安排我做的工作就是伺候那个白痴少爷。”
“你见过他了？”夏绿蒂急急的问。
“小夏，我告诉你，那位少爷像个孩子，根本不算是个男人，你要嫁给他会很惨。”
瑞秋不以为然地道。
夏绿蒂咬了咬下
，她不能把席安卓的威胁告诉瑞秋，瑞秋一定反对她牺牲她自己。瑞秋忿忿地说：“我就说嘛，再有钱的人也不会花那么多钱买奴隶，原来是不安好心。”
“我很怕。”
夏绿蒂绞着手，忧心的喃语。
“这事我也不能替你受，不过，我怀疑那个白痴少爷懂得该怎么做，他根本像个孩子，只要糖果和玩游戏，哪里会对女人有兴趣？”瑞秋就事论事。
这让夏绿蒂燃起一丝希望。“他还是个孩子？”
“是呀！可我也不能保证你因此就安全了，因为他也许只是心智发育不全，体身机能完全正常。我听老陆说，他只不过因为发了一次高烧，就毁了脑子，不过，他的模样和爵爷倒有几分相似。”
“我恨我叔叔，要不是他，我不会被
到这样的绝境。”瑞秋也只能同情的陪她叹气，什么忙也帮不上。
“小夏，我有办法了。”瑞秋想到一个主意。
“真的吗？你真的有办法？”
“反正那个少爷是个白痴，哪里分得清怎么回事，
房花烛夜时我就替你陪少爷圆房。”夏绿蒂直觉行不通。“不可以。”
“为什么？”
“我不能害你。”己所不
，勿施于人的道理是她从小的家训，她不能让瑞秋这个浑水。“不要紧，我并不像你不解人事，就当被狱卒暴强，咬牙忍一忍就过去了。”
夏绿蒂沉
半晌，坚定地说：“行不通的，万一你怀了身孕，而我却一点动静也没有呢？”“不会的，我会很小心，我知道有种草葯可以防止那样的事发生。”瑞秋信心
地道。“我知道你心地善良，不忍心见我毁在少爷手上，可同样的，我也不能害你毁在少爷手上。”
她不能太自私，只顾自己。
“那个少爷不是正常的男人，他是个白痴！”瑞秋再次强调。
“我知道。爵爷答应我缩短我三年的契约，当我离开翡翠山庄时他会给我一笔钱，有了那笔钱我就可以和叔叔抗争，拿回属于我的东西。”夏绿蒂凝聚了身上全部的勇气，下定了决心。
“你确定你要这么做？”瑞秋放弃再劝夏绿蒂，因为她很清楚小夏外柔内刚的个性。
“这是
易，是履行奴隶契约，爵爷对我已经够宽大了，至少他提供了优渥的报酬给我。”“也是啦！有些主人会恶劣到霸王硬上弓，而一份好处都吝于付出，所以席爵爷算是大方了。”瑞秋有感而发，小夏能看透这点，应该会好过些。 m.sSＶvXs.Ｃom