严箴坐在客厅里，面前摆着一碗汤。
那碗汤原本还冒着腾腾热气，但随着时间一分一秒流逝，热气散尽，碗里的
汤上头结出一层淡淡、
白色的油花，恰如他布
寒霜的面孔。“搞什么鬼？哪有女孩子每天工作到三更半夜还不回家的？”终于，在凌晨四点半，愠怒
发休火山爆出炽热岩浆，严箴因为房卿妩的迟归气炸心肺。“这个混蛋，回来我非骂她一顿不可。”再也坐不住，他起身在客厅里来回走动。“每天八、九点出门，天亮了才回家，她一天睡几个小时啊？”没见过谁这么拚命的！“这么爱钱，也不怕有命赚、没命花。”
很火，全身的血
都在滚沸，但焦急却更在其上。他坐在客厅里等了她一夜，心情从原本的期待变成担忧。
台北治安这么差，她一个女孩子走夜路没关系吗？她每天工作十七、八个小时，体身可受得住？她会不会累倒路边，无力爬回家门…
无数凄惨的画面在脑海里盘旋，他也不知道自己为什么会如此担心她？
“房卿妩，你这个王八蛋！”理智消失，忧心的他再也等不下去了，冲进房里，捉了车钥匙，正准备出门寻人。
喀啦一声，大门被敞了开来。
房卿妩疲倦中隐含憔悴的脸庞出现在玄关。
严箴
腹焦躁登时消散，代之而起的是一种无力与心疼。好好一个女孩子，干么把自己累成这样？房卿妩看见他，难掩惊讶地问道：“你好，还没睡啊！”她的声音有着几许沙哑。严箴忍不住皱眉。“你搞什么鬼？知不知道现在几点了？”
她瞄一眼手表。“快五点了，你要吃早餐吗？”心火窜燃成灾，他怒吼。“谁跟你说早餐了？”
她瑟缩了下。“那…你在工作？”他急
了几口气，才缓过被火烧哑的喉咙。“我是在等你，你为什么每天工作到天亮？不知道有人会担心吗？”她一怔，原来他是在担心她啊！好熟悉又遥远的感觉，自父母死后，她就再也不曾被这样关心地怒骂过了。如今重温旧梦，只觉为限温馨…
“对不起。”她深深鞠了个躬。“我最近轮晚班，才会
到天亮才回来。”他眉间的皱纹拢得半山高。她应该是在牛哥的PUB工作吧？但牛哥是那种会叫女孩子轮晚班，搞到天亮才放人的木头吗？改天得跟他讨论一下，别老让她忙到天亮，她的体身撑不住的。
“算了，你去洗澡睡觉吧！”“喔！”她点头，努力撑着已累到极点的神智对他微微一笑。“严大哥，谢谢你的关心。”
他挥挥手。“真感激的话就别老是把自己
得要死不活的，瞧着怪碍眼的。”她嘻嘻一笑，知道他凶恶的面具下藏着一颗温柔的心，否则怎会为她等门到天亮呢？“我会注意的，晚安。”她越过他，走向卧室。
严箴轻数着她迟缓的脚步，那沉重的每一步都敲在心头上。
“现在的年轻女孩子都不懂得照顾自己。”他摇头，目光从她疲倦的背影移到茶几上早已冷透的
汤。依照他过往的个性，这份被糟蹋的心意早该扔进垃圾桶里眼不见心不烦，可这回，他无论如何也不想丢了它；这可是他买来食谱，费了七、八个小时才熬好的人参
汤呢！“也罢，谁叫她是老牛委托照顾的人呢？万一回去的时候少了
头发、掉了
，老牛还以为我
待她，多划不来。”他端起
汤走进厨房，放入微波炉里，按下开关。黑暗的微波炉里亮起光，汤碗在里头转，他困了一眼，心突然慌了起来，赶紧退到一旁。不知道在怕什么，就觉得微波炉里的汤似乎在运转着什么可怕的阴谋，正企图改变他的人生。
两分钟后，微波炉发出“当”地”声，宣布食物已热好的消息。
他走过去打开一瞧，原本已冷透的汤再度冒起腾腾白烟，人参香味逐渐散发出来，刺
着他的嗅觉。脑海里忍不住啊现她手捧汤碗优雅轻啄的景儿象，波涛汹涌的心湖像沈入了定风石般，瞬间变得平和而悦愉。
戴上隔热手套，他端着碗，快步来到她的卧室前。
“小妩儿。”他敲门轻唤。
里头无声无息，连一丝灯光也没
出，好象根本没人住似的。“怎么回事？不是刚回来，难道这么快就睡了？”他好奇地扮了下门把，她没锁门，房门一推就开。
他探头查看，晨曦中，一副纤细如风中弱柳的娇躯正摆平在
铺中央，工作服没换、鞋子也没
。她太累了，累到连先洗澡再睡觉都做不到。
他走进去，瞥一眼她憔悴的容颜，那曾经丰
的双顿瘦得都凹陷下去了。“干么把自己搞得这么累呢？”手指情不自
地探向她黑了一圈的眼眶，想象她的劳累，他心里溢浓浓的不舍。“明天找牛哥谈谈去。”放下
汤走出卧房的同时，他决定要为她争取劳工应。得之福利。房卿妩在尖锐的闹铃声中痛苦地醒转。
“天哪，全身都好酸。”连翻转都困难的体身好象不是自己的，完全不听她的使唤。
“怎么会这样？”使了老半天的劲，地辛苦地爬起。
耳朵可以清楚地听见全身关节发出嘎吱嘎吱的声音，明明她才二十四岁，筋骨却似八旬妇人般僵硬。
“痛死我了。”轻喊一声，她连滚带爬进了浴室，打开蓬蓬头，等待热水的降临、冲刷掉她
身的疲累。“幸好今天早班休假。”要不以她这种体身再去站一天的柜抬，非累死不可。
“不过今天要帮严大哥整理资料。”这是前些日子她答应他的。虽然近几
她已陆陆续续整理了一些，但因工作繁忙，进度尚不及万分之一，她预料要完这堆数据最少需要一年…搬进来近半个月，她没有强迫这间屋子做出任何改变，虽然常觉得他
丢的文件数据让人很发疯，但她记得他说过，希望她尊重公寓里所有房客的生活方式，她既然答应了，就要做到。“待会儿要从哪里先整理起呢？”她想着，任热水淋着酸疼的身子。水柱敲击的力量像煞一双无形的手，
挂着她僵硬的筋骨，不半晌，疲劳尽消，她恢复了原先的清
。“哈，好舒服。”淋完浴，她走出浴室。“这时候如果有一瓶冰冰凉凉的牛
喝该有多好？”正想着，她眼角瞥见头柜上摆着一只汤碗。“什么东西？”端过来嗅闻，是人参
汤的味道，可已经冷了，油结冻浮在汤汁上，让味道变了样。“可这玩意儿怎么会放在我房里？”记忆回到凌晨，她下班回家，严箴正待在客厅里为她等门。“难道…这是他放的？”
“他干么端碗人参
汤给我？”疑惑才生，脑海里自动浮现他“凶恶的关心”…不知道有人会为你担心吗？别一天到晚把自己
得要死不活的，自己的体身要自己照顾…想着想着，手中的碗莫名变得沉重。
这碗已经走味、冷掉的
汤里，装了他对她的关心呢！
口一阵热，几许水气笼罩她眼眶。她端起碗，一口喝掉。冷掉的汤有种可怕的粘腻感，就算已经咽下，那恶心仍是
绕着舌头不放，直令人作呕。可当汤汁
过体内，她却清楚地感觉到四肢百骸里有股突然涌起的力量，是他给的，暖暖的，既温馨又甜美。匆忙换好衣服，她端着空的汤碗来到客厅。严箴正快乐地趴在笔记型计算机前找数据，他怎么也没想到房卿妩整理归档的能力这么强，不过几天，他已发现自己翻找数据的速度快了许多。
他正在考虑要不要花钱送房卿妩去读书，因为要整理完他的资料，最少得会六国语言，而她目前整理的只有英文和意大利文的部分，可能她只会这两种外语吧！
这样的语言能力在外头已算顶尖，但在他这里却大大不足。如果由他花钱送她去进修，她学成再来帮他工作，一来，他可以省很多麻烦；二来，她不必累得半死做一堆工作，让他天天牵肠挂肚的。这岂非两全其美的好计？。
“严大哥。”她出声打断他的思绪。
严箴抬头看见她，微吃一惊。“你今天不用上班啊？”
“我今天休假。”她笑得像朵
风初绽的水仙花儿，清纯又甜美。他心头猛一怦，然后急速地狂奔了起来。不知怎地，她今天看起来好漂亮，像个灵
可爱的小仙女，他不瞧得呆了。房卿妩羞怯地望了他一眼，期期艾艾地开口。“严大哥，那个…谢谢你的
汤。”他这才发现她手中那只空的汤碗，原先熬汤给她唱，只是念在她一片辛劳，为他整理资料的分上，再加上她又是牛哥托付的人，才多关心几分。
可如今见了她红
的双顿，水
透亮的睦眸似喜似瞋，娇柔绝美；他心中原本平凡的好意瞬间变质，发酵成一股奇异的感觉。“没…没什么。”他的体身有点热、喉咙干干的。
“我刚刚喝完了，很好喝，谢谢。”她低头浅笑。
“嗯嗯嗯…”他连点了几个头，忽然想起什么似地叫道：“你刚才喝的？”
“是啊！”不晓得自己做错了什么，惹来他的大吼，她微惊。
“已经放了一个晚上，连冰也没冰的
汤，你干么还拿来喝？也不怕拉肚子。”“可是没坏啊！”“重点不在这里。”他头好痛。“以后像那种东西就别喝了。”“嗯…”她考虑了好半晌，就在他以为她会乖乖听话的同时，她突然吐了句。“如果已经怀掉的话。”换言之，东西若没坏，她就继续吃喽！他突然很想见见她的父母，看看到底是怎样的教育，竟会教出这样“天才”的女儿？
房卿妩水亮的眸绽放出一缕温柔的光彩。“那汤的味道很浓郁，可见煮汤的人费了很大的心思。食物有食用期限，可心意没有，我们若不能回报别人的好意，至少要学会珍惜，你说是不是？严大哥。”
所以她才坚持喝汤吗？低喟一口气，严箴笑了。“大概吧！”不能否认她的知心让他快乐，这小丫头真正懂得什么叫体贴。
她弯了弯
角，恬淡的面容上有着一抹悦愉的笑。“那我去洗碗了。”“嗯！”看着她的背影，他脑海里浮现一个念头，不如替她买个小保温杯，以后她晚回来，他帮她留汤就不会冷掉了。“小妩儿，我出去一下。”
“你回不回来吃午饭？”她跑出厨房问。
他想了一下。“帮我留菜好了。”
“知道了。”她站在厨房门口向他挥手道别。“路上小心，拜拜！”“拜拜！”他下意识地举手回礼，直到出了大门，在看不见她、听不见她、感受不到她温暖甜蜜的气息，他伸在半空中的手突然变得诡异。
“我居然会干出这种小孩子把戏，还拜拜咧！”好蠢。
他明明不是个热情的人，说冷淡还差不多，怎么突然转
了？吃错藥了吗？“你发
期到啦？竟然站在门口发呆！”泼皮打扮得花枝招展正准备出门，走下楼梯见到他的异状，忍不住踢了他
股一脚。严箴睨他一眼。“狗嘴里吐不出象牙。”
“狗嘴里要吐得出象牙，那些养狗的人都发大财了。”泼皮暧昧地对他抛了个媚眼。“怎么？爱上你家那个小妹妹啦？”
“她已经二十四岁，不算小妹妹了。”严箴澄清道。“还有，她是牛哥托我照顾的人，我不会随便碰的。”
“才怪。”泼皮低眸一声，自皮包内翻出一面镜子丢到他手上。“拿去照照你那张
心
漾的脸吧！”说着，他快乐地逛街去了。留下严箴呆望着镜中那张神采飞扬的脸，浓眉照旧、黑眸如墨，
直的鼻梁配上削薄的双，虽然怎么看都与“俊美无俦”四字没关系，但却十足地性格，且充男子气概。“我哪里
心漾了？”他轻哼一声，将镜子收进口袋里，快乐地哼着“心爱的人”买保温杯去了。应该有人拿相机拍下他此刻的表情给他看的，这样他就能了解，何谓发
期到了？凌晨五点，正是“莹PUB”结束营业的时间。但却是牛哥忙得焦头烂额的可怕时段。
牛哥讨厌数字，因此举凡结帐、计算成本等工作，他都极端排斥，可是开了店、当了老板，不做又不行，只好努力忍耐、忍耐、再忍耐。
可也因为这原因，他每晚关店做结算工作时极讨厌人打搅，谁敢擅闯，茶杯、水壶伺候。
“哇！”这也是为什么当严箴举步踏入“莹PUB”时，招呼他的不是老板的笑脸，而是一只高脚杯。
他低头、侧身，左手轻轻一拍，减缓杯子的去势，让它稳稳落入张开等待的右掌中。“我又不是来催画的，你不必这样招呼我吧？老牛”
牛哥埋首账本中，瞄都没瞄他一眼。“滚出去，老子正忙着对帐，没空理你。”
“如果我是来帮你结算的呢？”
翻脸像翻书算什么？牛哥根本不必翻，笑脸直接取代怒容。“
、，不知道严先生想喝些什么？本店一律招待。”严箴笑得放意。“变睑藥一帖，不知贵店有没有？”
“只要你解决得了这一堆麻烦的数字，别说变脸藥了，天上星星也摘给你。”牛哥不甘示弱地反击回去。
“那你就准备梯子去摘星吧！”严箴走过来接过账本，迅速核对起来。
牛哥快快乐乐地扫地、抹桌子、洗杯子去。他是宁可干
活，也不愿与数位为伍。严箴瞧了几分钟的账本，大叹一声。“老牛，你到底多久没结算了？这数字完全不对。”“我每天结算。”他怒哼一声。“只是不管怎么算，帐目总是合不起来罢了！”
“只有三个星期前的帐整理得不错。”
“那不是我算的，是小妩儿的功劳。”说到这一点，牛哥就好哀怨。“现在你知道我把什么样的好宝贝让给你了吧！”若非房卿妩对严箴特别有好感，牛哥也舍不得放手。
“这跟我有什么关系？她只是去我那里借住，白天依然在你这儿上班，从开店做到打烊，你若真要找人帮你结算，还会找不到人吗？”话到一半，严箴转了个方向。“说到这点，老牛，我今儿个来是想跟你打个商量，你要不要再请一个夜班工读生，让她一个小女孩每天工作到三、四点不大好吧？”
“谁让她工作到三、四点了？”牛哥回道。“自从她搬去你那儿后，我想你的公寓离PUB说远不远、说近也不近，不放心她一个女孩子三更半夜独自回家，早早十一、二点就让她下班了，要不我的帐怎会没人算？”
“可她每天都
到三、四点才回到家啊！”“那她是跑哪儿去了？”“她是你介绍给我的耶！怎么现在却来问我她的下落？”严箴惊道。“况且，你还留她在店里住了一个多月，难道连她的来历都不清楚。”
“我知道她叫房乡妩，今年二十四岁，台北人，几个月前家里发生火灾，烧死了她父母，只剩下她…慢着，我好象听她说过，那场火灾让她家破人亡，连个落脚处都没有，难不成她还有债务，才会在离开我这儿后又去兼差赚钱？”
两个男人面面相觑，怎么忘了，她一个小女孩遇到这么大的变故，正努力想要站起来，一定很辛苦，只给她一处地方暂窝是不够的。
“不知道她另外又兼了几个差？”严箴语含忧心。
“前些日子听她说找到一份翻译的工作，另外她偶尔也帮人代班站柜抬，其它的就不晓得了。”
“翻译啊！她的外语能力是不错，上个礼拜她开始帮我整理资料，
得好的。”“你叫她整理那堆垃圾？”牛哥语含嫌恶。
“那都是宝贝！”市立图书馆收藏的古文物资料，还没他公寓里来得齐全呢！
牛哥
撇嘴，不予置评。严箴轻哼一声。“算了，早知对牛弹琴、无益于事。我们还是谈谈房卿妩吧！既然她需要钱，不如由我雇用她，反正我那里确实也该整顿了。不过她还得多学几样外语，我会先跟她说，由我出钱送她去念书，等她学成再帮我工作还债，只是不晓得她肯不肯，万”她又闹别扭，你也帮忙提一提。”“中、英、
、德、法、俄、意大利、西班牙、土耳其，她已经会九种语言了，你还要她学什么外语？”严箴下巴掉了下来。“她会这么多国语言？”
“我不是早跟你说啦！她是个宝贝，平白无故送给你，我可是心疼得要死呢！”
严箴捣着几乎蹦出
膛的心脏好半晌，轻吁口气。“完全看不出来。我一直以为她只是个天真无知的小女孩，几天前发现她的归档能力时已吓了一跳，想不到…”“我一开始听见她以外语帮我招待外国客人时也吓了一跳。”老实说，牛哥会雇用房卿妩其实是同情心使然，觉得她一个小女孩突遭家变，连个落脚处也没有实在可怜。作梦也想不到，这番义举却帮他捡到了宝。
“她的外表和言行举止太容易引人误会了。”做为一个骨董指客，严箴的脚印遍及全世界，他的客人也遍布五大洲，自认识人的本领还不错，但初见房卿妩，他却错看了她，以为她只是个任
妄为的千金小姐，哪知她热心热血，又执着得有些笨呆。二度相会在便利商店，她坚持己见到近乎古板，如果没有他出面压制那名找碴的客人，也许她会被打一顿也说不定。
第三次相遇是在这家PUB里，那时她温柔体贴、笑靥如花。
后来她搬进他家，他千叮咛万嘱咐，要她别以异样眼光看待他公寓里那些朋友，就怕她的死脑筋会得罪人；怎知她入境随俗，适应得可好了。
牛哥两手一摊。“不管怎么说，她是个容易与人亲近、又天真可爱的小女孩总不会错。”
她或许天真可爱，但小女孩？唉，她可能比他、甚至多数人更成
、聪颖呢﹗一旦她学会圆滑处事、长袖善舞，她定会是个了不起的商业人才。好在她不会，不知为何，他不喜欢她变得太世故。“发什么呆？”牛哥拍拍他的肩。
严箴摇头。“你知不知道她原本住哪里？”
“不晓得。”牛哥想了一下。“你不提我还没发现，小妩儿似乎很不愿提起过去的事，大概是火灾给她的打击太大吧！”
“这样啊！”他点了两次头，忽然不再说话，改而理首账本里。
见他努力算帐，牛哥也不好意思打搅，把店里整理干净后，便坐在一旁安静地等待。一个小时后，严箴帮他整理完近一个月的账本。“都算好了，你拿去看看。”
“不必了，反正我看不懂。”眼看着天色已大亮，牛哥问道：“要不要吃完早餐再回去？”
“我还有事呢！”严箴摇头。“你若不喜欢算帐，干么不干脆请个会计？”
“你看我的盈余有办法再多请一个人吗？”
“那就贴点钱让小妩儿帮你算吧！”
“贴钱？”牛哥嘿嘿笑道。“这么快就被小妩儿收买了心，帮她来挖老朋友老本啦？”
严箴睨他一眼。“胡说八道些什么？”
“不必否认，小妩儿惹人疼爱也不是一天两天的事，我说过，她很容易与人亲近，那一身邻家小妹般的温婉气质，总让周遭人忍不住想疼疼她。不过…”牛哥考虑着要不要把房卿妩对他有特殊好感的事说出来。“小妩儿天真、没见过多少世事，你若喜欢，可得真心点，别玩
人家的感情。”“我是那种花花公子吗？”“你本人的确不是，但你就是莫名其妙有女孩子缘，老惹得一堆女人为你争风吃醋、大打出手。”
“我不会去招惹房卿妩的。”严箴喊道。
牛哥大笑。“当你这样大叫的时候，就表明了此地无银三百两啦﹗”
“神经病﹗”严箴懒得理他，转身走了出去。
才七点多，外头的阳光已经很烈，开始照得人发昏。
“好热，怎么不来朵云遮遮
？”才念着，上天仿佛听见他的祈祷，一片白云飘过来遮住了烈。他无端又想起房卿妩，总觉得她就像此刻的太阳，原本是光华万丈，却不知染了什么，变得黯淡失真了。
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