但又能拿他怎么办呢？人家资格老，靠山硬，不是他一个新上任的名誉领导能指挥动的。不过也没什么好担心的，应谬暗暗安慰自己，情报局汇集了帝国最精锐的情报人员，少了特务局照样能出色地完成“搜狐”行动。
“只希望他不要扯后腿才好。”
这是应谬对国美唯一的要求。
长叹过后应谬忽又热血沸腾，想起威特对他的信任，想起火凤对他的赞赏，他又怎能不尽心竭力，誓死效命？
一份情报吸引了应谬的目光，职业的
感和习惯让他一下子冷静下来。“发现三女处，据考证，曾经是辉煌帝国时期的牙山石矿。”
只简单一句话，却让应谬得到很多信息。
矿山，必有矿道；矿道，可能就是三女曾经逃难的通道；通道，通往囚牢。
应谬眼前一亮，如果能在三女失踪处发掘出牙山石矿曾有的通道，是不是就可以顺藤摸瓜找到囚牢，而囚牢，可能正是绑匪的巢
所在。竟是特务局上报的情况。应谬感慨一番，桌上这无数的情报中，特务局的这份情报最简单，但毫无疑问，在应谬眼中，它却最有价值。
牙山石矿，地处荆棘岭北麓，正是启明镇管辖区域。难道绑架公主殿下的事还跟威特此次发动的荆棘岭军事行动的目的有联系？
想到紧要处，应谬不敢怠慢，连忙带领几名
干手下赶赴启明镇。要说这几天最忙的，除开应谬就算是冷师了，要把两个军团秘密驻扎在地形并不隐蔽的启明镇和天河镇外的丘陵地带，在谁都不会是个轻松的任务。饶是冷师带兵作战多年，对于隐匿兵力颇有心得，也给累了个前仰后合。这不，已经夜深人静，主营中仍然灯火通明，那是冷师正跟两位刚刚到达的军团长分析这几天来的情报。
荆棘岭幅员辽阔，东、西为绵延起伏的丘陵地带，南临密密西比河，战略位置相当重要。启明镇和天河镇一北一南，扼荆棘岭首尾，居民大多是移民至此，从事矿藏开采的矿工。荆棘岭地势比较险要，本无道路通向外界，自古便需借道密密西比河，因此这里水运相当发达。开采出的矿石或朔江而上，输送到大河帝国、太阳公国等资源匮乏的邻国，赚取丰厚的利润，或顺
而下，供应帝都及其它军事重镇使用。不过自从傲天主动请求到这里监管开矿后，情况发生了根本
变化。因为傲天不仅是一个懂得享受的雅人，更重要的，他还是一名军人——曾经无限辉煌的帝国战神。他厌烦荆棘岭恶劣的环境，尤其令他不能忍受的是，荆棘岭虽矿井林立却如同一盘散沙，没有丝毫规划。所以，他下决心改变现状，营造一个纪律严明的舒适环境。傲天命令：首先，将整个荆棘岭划为军事
区，并将所有矿藏国有化，由一个师团负责整体规划开发，严任何人非法开采；其次，动用大量人力物力修筑一条贯穿荆棘岭南北的坦途，连通启明镇和天河镇，这样一来，开采出来的矿石除了水运，还可以走陆运，矿石输出量数倍提高，疏散方向四通八达；最后，在岭内直属部队驻扎的周围地区大搞植树开荒，兴修水利，短短三年，已将荆棘岭腹地建设得欣欣向荣，而这些举措带来的直接好处就是，驻扎荆棘岭的所有部队已能自给自足。荆棘岭，如今，俨然已成为国中之国。
不过，傲天并没有忘记启明镇和天河镇的百姓。他知道，这些政策在给自己和军队带来莫大好处的同时，也深深伤害了两镇的百姓，甚至使绝大多数以此为生的矿工家庭濒临破产。他更知道，从战略上考虑，百姓的拥戴有多重要。启明镇和天河镇就像荆棘岭的桥头堡，若有变故，可以对荆棘岭起到相当大的支援作用，一旦失去它们，荆棘岭孤掌难鸣，离覆灭不远矣。
傲天决定：安抚百姓，让他们成为荆棘岭的坚强后盾。
为此，傲天颁布了许多惠民政策，最重要的一项就是安排百姓就业，为军队服务。而他们其中大多从事的是跟矿产开发相关的附属行业。在军队的监管下，百姓可以从事运输、冶炼、制造等许多活动，待遇丰厚，两镇的经济因此大大兴旺起来，百姓相当富足。良好的生活生产环境更吸引了大批移民，在各因素的作用下，规模行业带动餐饮业、建筑业等许多边缘产业，形成了良
循环。短短十年，启明镇和天河镇已各由原来不足两平方公里拓展到现在的二十平方公里，人口更由原来的两万
增到现在的六十万之多，百姓平均收入在帝国同级镇中独占鳌头。如今，获得两镇居留权已成为无数帝国百姓的梦想。
傲天的所作所为为他赢得了民心，在两镇，百姓只知傲天，不知威特。两镇，已成为傲天的私人领地。这些显然早在五年前已得到威特默认，因为从那时起，帝国已不再干预两镇各部门长官的任命。
两镇
动人口较多，固定人口又超过六十万，要想在这样特殊的区域执行调查任务，其困难程度可想而知。无论多么高明的情报人员，一经过两镇的大街小巷，都难免引人注意，因为镇子就这么大，而这里的居民又跟其他地方大大不同，他们是骄傲的，他们又是快乐的，气质不同，瞬视列。不过冷师毕竟是冷师，他自有一套行之有效的调查方法，任何可疑状况在他敏锐的
察力下都难以遁形。几天来，镇上新增不少陌生面孔，他们大多住进旅店，宣称是来找工作的。在普通人眼里，这并没有什么可疑之处，但在冷师看来，却是一个相当明显的信号。这些人行囊简单，口音相近，出手又颇大方，怎会是找工作的样子？最重要的一点，他们分批前来，住下后就没有什么行动。以军事家特有的眼光看待这种现象，冷师判定，他们一定是在等待命令，而这，也是支持冷师坚定自己判断的最大原因。“这里，这里…”冷师手指启明镇和天河镇地图向两位军团长说明自己的看法：“这些旅店现在都住
了外来人，再加上借住民家的，他们在每个镇大概都部署了二千人。”两位军团长一胖一瘦，胖的叫郑
，子爵，领第三城防军团，瘦的叫约瑟夫，子爵，领第四城防军团，看他们眼神冷厉，威武不凡，显然都是身经百战的资深战将。郑
道：“这只是我们看到的‘表面现象’，而不为我们所知的，不定还有多少。”约瑟夫点头道：“不错。看对方在两镇的部署，显然是想一举拿下两镇，切断荆棘岭与外界的联系，然后再慢慢吃掉荆棘岭。如果这个判断没错，对方在荆棘岭周围必定已经部署了相当庞大的兵力。按说这是个非常合理的推断，可正因为这个推断非常合理，属下不
对自己产生很大怀疑。”郑
笑道：“你恐怕不是怀疑自己，而是怀疑对方吧？”冷师道：“其实你的怀疑也正是本人和郑
的怀疑。想要不知不觉一举吃掉傲天并不容易，至少需要和我们兵力相当的精锐部队才能办到。不管这支部队来自何方，试问，如此庞大的军团部署在荆棘岭这弹丸之地，又怎能不被我们发觉？”约瑟夫眼前一亮道：“大人的意思是…”
“之前我还埋怨陛下有些小题大做，如今看来陛下并非无的放失。”冷师话锋一转，沉声道：“对方必定藏身于隐秘之所。”
“不错。”一个声音自帐外传入，应谬掀帘而入。
应谬虽是新近才被提拔为情报局局长，甚至连爵位都没有，但威特在密令中已经讲明，要冷师和他通力配合，因此，对这个其貌不扬的胖子，冷师还真是一点不敢怠慢。冷师连忙招呼应谬坐下，看到上司如此对待应谬，郑
和约瑟夫也慌忙起身，极尽礼数。一番寒暄过后，应谬笑道：“大人想必正在为对方藏身何处而困惑吧？”
“莫非应局长有什么发现？”冷师问道。
应谬神秘一笑道：“其实大人和两位军团长心里怕早已有底，只差由我来证实而已。荆棘岭已在我城防军团严密监控下，那究竟又有哪个地方可以容纳大批军队，又不为人察觉呢？”
矿道，只有矿道。就在应谬提出问题的时候，三位将军都已想到了这个答案，可是，他们却感觉更加困惑。各种迹象表明，这个隐藏的敌人不可能是傲天，因为傲天的直属部队并没有任何异动。那么，他们究竟来自哪里？显然不可能来自威特帝国，因为没有王令，任何帝军国队都不能轻易调动，可如果来自国外，他们又通过什么途径秘密潜入荆棘岭？
“原来如此。”冷师稍一思索马上拍案而起，怒道：“好卑鄙，他们必定假扮朝圣者，正大光明地进入我国国境。”
应谬含笑点头，郑
和约瑟夫却自心头一凛。这个判断很有说服力，每年朝圣者数以百万计，蒙混进来大批部队简直轻而易举。“应局长，这次你可是大功一件。”郑
笑道：“让这么多敌国部队混进境来，你如能把握机会，想必能从他们口中得到不少情报。”明白郑
只是玩笑话，应谬大喊冤枉：“朝圣无比神圣，连陛下都不能干涉，我又能如何？何况自有边境关卡检查朝圣者，与我情报部门无关啊。”冷师眼中无比忧虑，道：“辉煌神殿是朝圣者心中的圣地，自然为帝国凝聚了无数人气，但正因为如此，她也成为帝国一大隐患。我担心，有朝一
，帝国会因她…”冷师的话并没有说完，但在场的每一个人都明白他的意思。
也许，大家担心的事情很快就会发生。
气氛有些沉闷，郑
连忙打破沉寂，笑道：“应局长理万机，深夜来此，我想不只是为了给我们提个醒这么简单吧？”“传闻郑军团长智勇双全，果然不假。”应谬小眼轻眨，神秘道：“你们是要消灭敌人，而我则是要调查矿道，大体来说，目标一致。”
“好一个目标一致。”冷师笑道：“为了这个共同的目标，还需多多借重应局长及贵属的火眼金睛。”指着地图，冷师正容道：“事不宜迟，我们今晚便着手调查，目标，牙山石矿。”
牙山石矿，辉煌帝国时期闻名大陆的黑石矿，盛产黑铜、黄页石、紫英、乌铁等许多珍贵矿石。这些矿石纯度较高，储量丰富，其中土元素含量极高，是辉煌帝国时期国家重要的建筑、冶炼及军事资源。不过由于无节制地开发，再加上在荆棘岭腹地发现更加惊人的矿产资源，牙山石矿如今已风光不在，留下的，只是一片荒芜的景象和深埋地底的庞博纷杂的矿道。
如今，牙山石矿再次引起人们的注意，不过与以往不同，这次使它成为焦点的是它那早已被废弃不用的大巨矿道。夜
掩护下，数十条人影悄悄摸进牙山石矿，他们是应谬和帝都城防军团的精锐侦察兵，要对牙山石矿进行逐步深入的侦察。冷师拉着应谬道：“应局长，我们这次侦察的目的是证实矿道中确实有敌方军队存在，无意数量及部署，记得千万注意安全，不可冒险深入。”
应谬点点头，当下命令所有侦察人员分散，展开拉网式搜索。这些侦察兵都是盗贼出身，最少具备二级盗贼的实力，他们马上施展“潜行术”在夜
中向牙山石矿边缘潜去。冷师和两位军团长的身手不在精英级之下，对于其他一些侦察兵，他们还能隐隐约约看到一团模糊的影子，可让他们吃惊的是，他们竟完全把握不到应谬的踪迹。看来应谬的实力还真是深不可测，三人对视一眼，不得不在心中把应谬重新估量。“潜行术”是盗贼最重要的技能之一，是盗贼完成各项工作的基本保证，甚至可以这样说，这个技能是盗贼得以存在的根本。
由此可见“潜行术”对于盗贼们是多么重要。不能很好利用“潜行术”的盗贼根本不配称为盗贼，而要成为伟大的盗贼，潜伏时间的长短是一个基本考量数字。传说中，最伟大的盗贼——“王盗”史来德曾经令无数敌人闻风丧胆，而在他的一生中，潜伏时间与现身时间的比例是645：1。
不过显然，跟随应谬来的这些侦察兵都是优秀的盗贼，他们不但能很好地使用“潜行术”而且能把自己暴
的可能降低到最小程度。潜行需要耗费大巨的精力，因为潜行时行进速度只有正常时候的一半左右，更要注意行走时的步伐和姿态，保持恬淡的心境。但钢铁一样的纪律支持着他们一步步向目标迈进。搜索进行了近三个小时，已经深入牙山石矿中部，就在连应谬都感觉无比郁闷时，终于有好消息传来。应谬怀里编号为“21”的“回音盒”忽然急剧跃动起来，那是21号侦察兵发现情况的信号。应谬和所有侦察人员忙向21号侦察兵所在方向迅速靠拢。
“传音哨”和“回音盒”造价昂贵，不但所需材料珍贵，更需由锻造高手和音律大师合作才能制造，所以它们是只有高级情报人员才有资格配备的装置。这套装置利用生物原理，由“传音哨”发出一定波段却不会被人听到的声波，再由配套的“回音盒”接收，并产生震动，从而达到传递信息的效果（可以说是最原始的电报），在军事和情报方面有着不可估量的作用。
所有侦察人员都汇集在21号侦察兵身边，21号侦察兵指着不远处
眼可辨的一处矿井，轻声向应谬汇报了自己的发现。果然有人！应谬顿时热血沸腾。
虽说冷师曾
代过，不可冒险深入，但“搜狐”计划却不容应谬就此止步。接下来需要有人潜入矿井，并深入敌人内部查探情况。这是一项艰巨的任务，因为敌人内部必有强者存在，即便精英级的盗贼使用“潜行术”也有被发现的可能。应谬决定只带自己的两位精锐随从长林和里克潜入，他相信他们的实力。
“21号侦察兵。”应谬命令。
“是。”21号侦察兵现身待命。
“你马上率领所有侦察兵返回，将已发现的情况上报伯爵大人。”应谬沉声道：“我跟长林和里克将对矿井做进一步侦察。”
“大人？”21号侦察兵稍一犹豫马上听命：“是。”
目送所有侦察兵消失在视野中后，应谬转身看着长林和里克道：“矿井内必定危机四伏，我们好比要给猫系铃铛的老鼠，如果你们不愿跟我潜入，我也不勉强你们。”
“誓死追随大人。”长林和里克面容坚定，一副慷慨就义的架势。
从进入情报局，他们就是生死与共的兄弟，友情深厚，怎会惧怕一丁点“小小”的困难。
“好兄弟。”应谬的手和两人紧紧握在一起，神情激动，不过他马上轻笑起来：“困难虽有，怕还难不住咱们这‘铁三角’组合。”
“不错。”
望着不远处的矿井，三人的眼光中涌起无比强大的自信。
“什么？”
听完火凤的汇报，威特差点没从宝座上跌下来。他前半生经历的大风大
太多了，甚至已经开始遗忘“惊讶”这个表情该如何演绎，可火凤的话却让他不得不又旧梦重温。灵惠帝竟要将文秀公主嫁入威特帝国，而且选择的新郎官竟是他——威特。威特眼睛鼓
，几乎看不到黑眼珠，而他的嘴巴更张到可以
下一头大象。“我不是在做梦吧？”威特讶道。
“没错，爹地，就是你。”火凤一脸无奈。当她亲耳听到灵惠帝说出这个条件，当时的表情甚至比威特还要夸张，而且经过这么长时间消化，她到现在仍耿耿于怀，她是真地不明白，这些所谓的皇帝、国王们心中究竟在想些什么。她只知道，除了自己的爹地，其他国家的统治者们，或多或少都可能存在精神问题。
火凤捏起半颗还魂丹道：“这是灵惠帝的条件，如果你不答应，就无法得到另外半颗。而你知道，要医治失魂，半颗还魂丹是无效的。”
没想到老来竟还有一场桃花运，而对方竟然还是圣灵帝国小鲍主，号称盛京“十二金钗”第一支的文秀公主，想着梁文秀的如花娇颜，威特却实在笑不出来。辉煌帝国存在时，罗
特家和梁家同为一殿重臣，又是世，关系非同一般，可以说，他是看着梁文秀长大的。尽管后来由于利益冲突，两家交往渐少，但对这个侄女辈的孩子，他又怎能兴起婚嫁之念。“胡闹。”威特怒道：“梁古庸这名字还真没起错，越老越发昏庸。文秀一生幸福，岂是区区半颗还魂丹可与之比拟的？”
“话是没错，可是其中包含绿黛儿一条性命在内啊。”想起绿黛儿生死未卜，火凤无限伤感：“不知哪个多嘴的，竟把绿黛儿失魂的消息传到了灵惠帝耳中，他还不正好借机要挟？”
“要挟？”威特冷笑道：“他把文秀当作什么，没人要的丑八怪吗？”
“恰恰相反，他不知多么宝贝自己的文秀公主。”火凤道：“正是因为他把文秀当作最大的宝贝，才会想到要把文秀嫁给爹地你。”
“为什么？”威特陷入迷茫。
火凤叹道：“爹地，你是当局者
啊。威特帝国如中天，在灵惠帝看来，爹地将来定会成为一统大陆的新王，他正是看准这一点，所以才把手中最大的筹码押在你身上，好为自己留一条后路。”火凤的话令人更加
惑，威特讶道：“且不说新王之位究竟花落谁家，这些跟文秀又有什么关系？”“那个传闻，爹地难道已经忘了吗？”火凤终于说到正题，而这也正是灵惠帝的心结所在。
没错，传闻。
记忆之水冲破闸门，奔
而出。
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