一辆马车在江都县的大街上不疾不快地走着，大街两边店铺林立，各式各样大巨的招牌树立在空中，虽然没有什么大声吆喝，但一辆辆
载货物的马车却不时从小巷里驶出，各
人种出没了于店铺，矮小而恭谦的日本人，皮肤黝黑的天竺人，身着黑色长袍、宽大束
脚的大食人、眼珠湛蓝、似尚未进化完成的大秦人，各具特色的店铺显示着这座江左名城的繁盛。杜梅挑开车帘一端，神情专注看着街上的热闹，马车从一座高五丈、宽两丈的大招牌前驶过，招牌上写着锦绣坊三个斗大的字，这就是李承宏开在广陵的总店了。
杜梅久久地子着这个招牌，半晌，他不屑地摇了摇头，刷地将车帘拉上了，马车转了一个弯，又走上另一条宽大的街道，约走了两里路，便到了广陵郡刺史衙门，现在已是傍晚，衙门已经关闭，两个回避的大牌耸立在门口。
杜梅的马车没有在衙门前停留，而是绕了一个弯来到了刺史衙门的后宅，后宅是一扇深红色的门，门不大，一座小小的石制台阶通上后门，杜梅的随从跳下马车上前去叩门，片刻，门开了一条
，一个年迈的老家人
出半张脸来，惊异地望着随从和马车，随从对老家人低声说了几句，递进去一张名帖，又回头指了指马车，老家人点点头，随即将门关上，进去禀报去了。过了片刻，门口又传来急促的脚步声，门吱嘎！一声开了，刚才那白发苍苍的老家人热情地向马车拱拱手“我家老爷请先生进去。”
杜梅下了马车，微微欠身表示谢意，便快步走进了刺史府的后宅。===刺史府并不大，主要分成两大部分，一部分是十几间平房。主要给下人及一些普通客人居住，另一部分被花墙包围，一眼望去，墙头及墙
里充了浓郁的绿色，这里是主人的住处，老家人引着杜梅从一扇小门进了墙内，沿着一条石径快步地走着。院子里种了各种树木。几处老旧的屋舍掩映在浓浓的绿色之中，虽然没有名贵花木点缀，也看不见精致地楼台花榭，但园子里的绿树花木都修剪得干净整洁，连地上石板路隙里的小草都经过修剪，显得幽静而清雅，一向注意细节地杜梅暗暗点头，看得出住在这里的主人是个认真而有修养的人。““赵刺史住在这里多久了？”杜梅漫不经心地问道。
“快一年了，他以前在别处为官。去年五月才调到广陵做刺史。”
老家人回头瞥了杜梅一眼，又笑着解释道：“以前的刺史都不住在这里，徒留一座空宅。他们在江都县里各有府第，只有我家老爷家境清贫、为官廉洁，年年都是上上评，从当年做江都县令起便是住在署衙中，从来就没有自己宅子，哎！这样的好官已经不多了。”
“老人家跟随赵刺史多久了？”杜梅笑着问道。
“你要问多久么？”老人仰头呵呵一笑“他从小就是我看着长大的，你说会有多久？”
“那老丈可认识张焕？”
“张焕？”老人迟疑一下。他忽然记起了。不由恨恨道：“你是说张十八郎吧！我怎么会不认识他，他和我家老爷关系最好。当年我喜欢去钓鱼，而那小子则喜欢潜水，总是在水里把我的鱼钩
直，要么就绕在水草上，那小子少不得被我臭骂。”杜梅听他左一个那小子、右一个那小子，便忍不住笑道：“老丈可知道张焕现在做什么？”
“我好像听夫人说过，在陇右做什么官，怎么也不肯娶平平，做官又怎么样，平平那么好地女子他居然不肯娶，要是我年轻三十岁
不等他说下去，杜梅便打断了他地话“其实我现在称他为张焕已是不敬了，过不了多久我就得称他为陛下！”
“陛下是什老人忽然一个趔趄，险些横摔出去，杜梅连忙一把扶住他“老人家当心！”
老人的腿都吓软了，他慢慢回头
眼哀求地望着杜梅“这位大哥，我刚才可什么也没说。”杜梅微微一笑道：“只要你告诉我，你家老爷不肯娶楚家女的真正原因是什么，那我刚才便什么也没有听见。”
这时，前方忽然传来一个低沉的声音“杜判官何必为难一个老人。”
杜梅寻声望去，只见一丛翠竹的后面站着一人，年纪约三十岁上下，身材修长、脸庞削瘦，他颌下留有短须，目光明亮而充
了正气，此人正是广陵郡刺史赵严，当年张焕的挚友。^^^^确切说赵严现在还只是广陵郡代刺史，他的正式职务是广陵郡长史，一年前，当时的广陵郡刺史王元培猝死在任上，裴俊
调心腹太原尹鲜于叔明接任广陵郡刺史，却遭到楚行水的坚决反对，两人僵持不下，裴俊便调精明能干且有清誉地赵严来任长史，暂时代理刺史的政务，不料很快便遇到了中原
局，随后裴俊去世，刺史一事便拖了下来，赵严已经代理了快一年的刺史，虽然他地品阶要比刺史小得多，但他廉洁奉公，又肯为百姓做实事，故广陵的民众都称他为赵刺史，希望他永远代理下去。但赵严本人却十分清醒，他以一个从五品的长史掌握了从三品的上郡刺史权力近一年，这无论如何是件极为不正常的事，而且在江淮势力强大的楚家却保持沉默，那是因为楚家推荐淮
郡刺史韩修改任广陵郡刺史一直得不到朝旺准的缘故，一旦时机成
，楚家必然会对自己下手。恰逢此时，朝中便传来了张焕归宗李氏并任监国的消息，而楚家却和朝廷发生了对立，于公于私，赵严地选择都不可能是偏向楚家。
赵严走上前先向杜梅拱手见礼“在下赵严。
杜判官来广陵。”对方与自己都督地关系特殊，杜梅倒不敢在他面前摆架子，他连忙回礼道：“我一路而来。听赵使君的事迹多矣！今
一见，杜梅不胜荣幸。”赵严只是淡淡一笑，他随即吩咐老家人道：“泉叔，你到门口去看一看，看那几个可疑之人还在外面吗？”
杜梅吓了一跳“怎么！连刺史府也被监视了吗？”
“楚行水知道我与张焕地关系，他怎么可能不防我几分。****不过杜判官请放心。既进了我府中，我就可保你无恙。”说到这，赵严一摆手笑道：“杜判官请到我书房一叙！”
“请！”
杜梅跟随着赵严，快步向他的书房走去。
贝
郡盐城县以北八十里，一支三万人地大军正疾速向南推进，漫天的星光下，俨如一条黑色的河
在白茫茫地一眼望不见边际的盐碱滩上向南奔。这支军队主要以骑兵为主，并夹杂着近百辆霹雳车，他们就是曾在安西歼灭吐蕃军与大食军的主力部队。不久前又是这支军队在河北率先击溃了契丹人骑兵，他们是张焕四十万大军之精锐中的精锐，他们清一
配备了从大食军中缴获的阿拉伯马。长槊、横刀、钢弩、固甲再加上高超的骑术、勇猛的作战气势以及丰富地战斗经验，使得这支军队所向披靡、锐不可挡。这样地军队张焕当然是要牢牢握在手中，此刻，我们监国大人就如同他在安西一般，顶盔贯甲，随大军一同南进。
张焕是在三天前抵达彭郡，他没有丝毫犹豫，马上从王思雨手中接过了指挥权。他同时也分兵三路。命曹汉臣走西线，率两万军从濠州南下。^^^^又命王思雨为中路大将，率三万军从临淮渡淮水，以牵制楚家的主力，他自己则亲率这三万精锐走盐城，他之所以走盐城，是因为斥候探得情报，盐城一带驻扎有楚家的两万军队，主将正是他一直所担心的李师道，而这两万军中有一万人就是从前李师道的濮
张焕并不担心楚家有什么抵抗的决心，他是担心李师道会不会利用这次楚家抵触朝廷的机会，以实现他的个人野心，一旦江淮落入李师道的手中，就等于大唐被斩掉了一条腿，不能给李师道任何机会，这就是张焕毫不犹豫挥师南下地原因。
数骑斥候
着大军急速逆行，四蹄奔腾、马尾飞扬，仿佛行云水一般，片刻，斥候便在中军找到了都督，一名校尉在马上行一军礼道：“启禀都督，李师道部驻扎在盐城县西五里，据此约六十里，他们现在尚无撤退的迹象，我们又沿路探查，也没有发现可供埋伏的地方。”张焕点了点头，他抬头仰望星空，深蓝色地夜空中繁星璀璨，离天亮至少还有四个时辰，按照现在的行军速度，天不亮就可以抵达盐城，张焕毫不犹豫地下令道：“传令下去，全军再行四十里休息！”
盐城县也就是今天江苏盐城一带，在唐朝时，这里常被海水漫灌，在盐城以东皆是大片的盐碱
地，寸草不生，人烟也极为稀少，数十年前偶然还有些稀疏的村落，村民靠晒盐为生，自从肃宗时开始实行盐业专卖后，就不再允许私人晒盐，大量的盐民被迫南迁，盐城地区的人口也就更加稀少，经常是行数十里也看不见一户人家。而盐城县是方圆数百里唯一的一个县城，仅千余户人家，大多是靠给官府晒盐维持生计，但此刻盐城县却驻扎了近二万楚家的大军，以防御张焕地军队从东面突破。正如陇右军地斥候所探，指挥这支军队的主将正是李师道，他所驻军地位置确实是盐城县西五里，但有一点张焕却没有想到，楚行水最早部署李师道驻军的地方是盐城以西约三百里的安宜县，那里是漕河的必经之地，但李师道却在五天前向楚行水假传消息，在盐城一带发现陇右军的斥候，陇右军极可能会从沿海南下，这就迫使楚行水改变了军队部署，同意他转到盐城一带驻军，事实上李师道的真正是不想碰到张焕的大军，保存自己的两万军队，以作为他东山再起的本钱。
不过李师道也没有料到，张焕对他的兴趣远比楚家大得多，就不知道等他明白这一点后是感到荣幸还是苦涩呢？
坦率地说，李师道确实有一点带兵的才能，为了彻底控制这两万军队，他制定了极严的军纪，允许掠夺民财、但不准私
；允许
婬妇女，但必须带回营与众弟兄共享；军队中只有绝对服从上级，稍有异议当立斩无赦；同时，他又以军中比武以及长途行军等手段淘汰了大批中级军官，并从濮军中提拨了一批精明强干的士兵，这样一来，短短的半个月里，他便完全掌握了这支军队。此刻，夜
已经很深，接近四更时分，李师道的大帐里依然***通明，他正彻夜不眠地坐在大帐里研究着东南一带的地图，李师道很清楚，楚家必定会被张焕所灭，而张焕在灭掉楚家后应该会调头向西对付淮西的李希烈，那么他的机会就将在此时到来，如果横扫江淮的财富，然后再转向泉州及岭南一带发展，他未必不能建立起自己的基业。李师道的目光沿着地图一路南下，最后他的拳头重重地在泉州上敲了一下，长长地松了口气，自言自语道：“就是这里了！”
蚌然，外面传来了一阵急促的奔跑声，一名亲兵几乎是扑冲进来，他
脸惊惶，高声禀报道：“将军，大事不好，在北方二十里外发现了有大军驻营。”“什么！”李师道惊得一下子站了起来“是张焕的大军来了吗！他为什么没有走漕河？”
愣神只在一瞬间，李师道马上便反应过来，急下令道：“传我的命令，全军马上集合，准备南撤！”
“是！”亲兵刚要出去，李师道又叫住了他“等一下，先不急传令。”
李师道眉头紧锁，他背着手在大帐里走了几步，忽然又问道：“刚才你好像是说，他们是在二十里外驻营，而不是行军，是吧？”
“是，我们的斥候发现他们确实是在驻营，而不是行军。”亲兵毫不迟疑地答道。
李师道捏着两边的太阳
又走了几步，他终于改变了命令“传令大军马上集合，准备随我奇袭敌
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