走在繁华的朱雀大街上，许可心对小摊上的东西很是好奇，毕竟很多东西都是她没见过的。饰品还好，她在江
城见过一些，淮
城的特色小吃最是吸引她，有好些甚至是她从来没见过的。沿街的小摊上有一处正在叫卖“炸雪花”许可心听了好奇不已，心道：雪花如何能炸？
她跑过去看，只见一口大油锅中正翻滚着数十朵金黄中透着微白的花型食物，幷且香气扑鼻，十分
人！她仔细的看去，想
清楚炸的究竟是什么东西，当她看到油锅旁放着一簸箕的玉兰花时，顿时愣住了。难不成这油锅里炸的是玉兰花？
她猜的不错，这油锅中炸的正是玉兰花！因淮
城中有吃花的习惯，所以很多花都被做成食物。玉兰花花朵硕大、洁白如玉，趁着花谢之前将花摘下，清洗过后去掉花萼，裹上蛋白糊放在油锅中炸到金黄捞出来，蘸着绵白糖吃，格外的好吃，花香萦绕在齿间，让人回味无穷！几个女孩子都是爱花之人，一人买了一朵炸雪花包了纸捧在手上，吃的津津有味！徐离生和刘煜看着三个女孩，眼睛里都是笑意，不知是笑这花，还是笑这胜似花的人。
许可心吃着吃着便想到一个问题，赶紧说：“呀，既然是花神美食大赛，出的题目难免和花有关，咱们是不是该提早准备准备？”
听她说的有理，蔡芝也说：“以前每一届大赛中都有以花为题的题目，估计这次也差不了多少，淮
城中的食花传统很是博大深远，很多东西虽然知道，但是却做不出花样来，也难取胜。”任秋褆倒不在意，他说：“横竖能吃的花也就那些品种，能做什么准备？等题目公布了再想呗。”
许可心也想不出能怎么做准备，顶多是到处多走走，多看看，多吃吃。
到了二月初一，都督府派来的信兵告诉他们第二
初赛的一些消息。蔡记明辰时将在琥珀饭庄参加初赛，初赛的题目便是“一月花——梅花”不管是怎样做，甜点、炒菜、汤品，哪怕是酒，只要切题就行。拿到题目的众人在一起抱头商量，蔡芝说：“如今梅花的花季已过，真花无处可寻，要应这个题目，怕是只能从形意上下手了。我爹做的比较好的是红梅花酥，我只学了一二，也不知道拿去比赛行不行。”
马
愉的见闻也颇多，她说：“关于梅花的食物倒有很多，什么梅花粥、梅花
、梅花鸭，还有那最寻常的梅花糕，这些都是常吃的东西，关于梅花的点心最多了，拿去比赛怕是不行。”许可心点头说：“是呀，梅花的点心很多，我会做的也有好几样，只是做出的东西若没有新意，怕是很难晋级的，咱们得别出心裁才行。”
徐离生说：“除了点心，我拿手的菜中倒有两道切题的，一道是梅花鱼茸汤，一道是芙蓉梅花虾。”
刘煜在旁不嫌冷，一面摇扇子一面说：“不如你们今天下午各尽所能，将自己认为最拿手的菜做出来，互相品评之后选出公认最好的拿去比赛，如何？”
众人点头，列出需要的食材后，立即让蔡记的仆人去买，又和客栈的老板商量了一番，借用他们的厨房。待他们五人在厨房里秘密折腾了一下午，接近晚饭时刻，他们五个人吃的油嘴
面的出来，这才将厨房还给客栈。蔡芝笑的眉毛弯弯的，可亲的对徐离生说：“徐公子的梅花鱼茸汤手艺真是不错，而且菜
华丽，真不是我能比的，输得心服口服！”许可心心中想道：“徐离生果然藏了很多本事，要了解他真正的实力，怕是要很长时间了。”
众人定下由徐离生代表许记参加明
的初赛后，都十分放心，毕竟他们下午已经见过、尝过那道菜，只静待他明天的表现了。第二
一早，两辆马车载着蔡记一行人幷用具来到了琥珀饭庄。琥珀饭庄的格调与常见的木质酒楼不一样，而是盖的石质楼房，门前的立着四
两人合抱的大石柱，显得格外气派。而屋中的一应装饰全是琥珀，内壁的墙上还镶嵌着半透明的琥珀石，非常有特色，看得众人目瞪口呆。正在众人伸手摸抚墙上大块的琥珀石时，琥珀饭庄的小二笑脸
了上来。“请问众位客官是来参加比赛还是观看比赛？”
蔡芝拿出报名时领到的木牌说：“我们是来比赛的。”
“请随小的这边来。”
众人尾随着小二弯过石屏风，走入大堂，看见几个衙门中人坐在中间，看来是审核身份的人。
一个官衙看了看他们这么多人说：“比赛场地最多进去两个人，其他人去看台吧。”
许可心与众人对望一眼，马
愉、刘煜不会厨艺，蔡芝是蔡记的代表，于是说：“蔡姐姐，你和徐大哥进去吧，我们三个去看台给你们加油！”蔡芝点点头，说好比赛完在石屏风前汇合，便从仆人手里接过用具，和徐离生一起走进官衙后面的入口。那名小二带着许可心三人走入另一个通道，往观众席走去。
穿过甬道，许可心来到一个十分大的宴厅，前方搭着精致的台子用来比赛，下面有近百张观众座椅给各位看客，他们选了比较靠前的位子坐下。
因为这比赛关系到马老板的性命，马
愉紧张万分，许可心握着她的手说：“愉姐姐，你别担心，相信徐大哥一定会赢的！”马
愉点点头说：“自然是相信的，可是我还是会发抖…”闲聊了不一会，场地中就陆陆续续坐
了人，一位穿着红衫的美人正巧坐在了刘煜旁边的一个位子上。
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