红红的芙蓉花随着冰雪的融蚀而谢尽，新绿穿
在樱的粉姿媚态里，跳动着生命之舞。胖，是所有准妈妈的共通词，但这下子却胖得开心、胖得心安理得啦，不怕你多吃，就怕你吃得少
但是，如果明明肚子
、嘴巴
，又有大大一碗食膳药补等着你时，那就一点也不好玩了。“来，趁热喝下去。”任惊鸿此刻端着一碗不知打哪儿来的八宝粥，
出一脸
恶的笑容（出于她丰富的想像力），准备“强迫”她“就范”不不不，她决不会向这股“恶势力”低头，宁死不屈！
“呵──”她赶紧伸手往小嘴轻扑“我好累唷──”她的暗示够明显了吧？
显然不够。“把这个吃完再去睡。”他将碗又挪近一点。
“好困──”大腹便便显然丝毫不影响她动作的敏捷度，木板走廊被疾行的脚步声踩得吱嘎生响，一前一后、一追一逃，好不热闹。
“哎呀！”穿着棉袜的小脚不知怎么地纠在一块成麻花，差点成结绊倒下去。
“当心！”不顾热呼呼的粥差一点点泼到自己的手，他全力抢救前面有难的俏佳人，从旁打横长臂架空托稳她，凌空阻挠她下降之速。
“鸿！”她吓坏了。她不是想到自己，而是他。“你没事吧？”天啊，他一定摔得很痛。她的眼霎时冒出忧急的泪水。
呼──他一大口气差点“熊熊”
不过来。“没…”事。天啊，孕妇果然“重量十足”呢。
一调匀呼吸，他马上坐起身并且将她纳入怀中，含笑嗅闻她肌肤的甜美清香。
他是曾经交往过好几个女友，也有过几次一夜
水姻缘，闻过女
体上CoCo香水或肌肤清香味儿，但没有任何味道比得上此刻充斥在鼻端的羞涩芬芳要来得更加勾惑
人。“娃娃…娃娃…”他抱着她一起轻摆身躯，修长手指张覆在那丰
的圆腹上，冀盼能感受自己骨
的踢动。“我最心爱的娃娃…”天，他愈来愈神经了。闻言，魔美的小嘴反抗般往上一翘，小脑袋瓜也很用力往旁一撇，只差没在洁皙
的额上刻：“艾言菲蕊安轨吕”──请用英文拼音（I'mveryangry）。“怎么啦？”咦，这副表情…任惊鸿在惊讶了然之余，不由得偷偷地想笑。
她该不会是在吃醋吧，为哪桩啊？
“没事。”她赌着气，想撇开他的手。哼，反正现在他喜欢的是娃娃，又不是她。
虽然知道吃这种醋很莫名奇妙，可是…可是她就是忍不住嘛！
哦──光看她撇手的这个小动作，任惊鸿就知道了。笑意愈加扩大，跟她作对似的，他不但将手重新放回去，还使劲
啊
的，害得魔美急急拍着他的手背，慌乱地企图离开他怀中。“笨笨娃娃，你以为我说谁啊？”他刻意将指端挪置她
峰的中心点，感受那立即
立的柔软蓓蕾。“哦，我的娃娃在吃醋噢。”“谁──谁──”她窘大的地“谁”个不停，却语不成句。
“笨笨娃娃。”他抱起令人怜惜的柔弱娇躯。“爱吃醋。”
想瘪起的嘴儿忍不住往上弯起，这回她可主动靠回他怀中喽。
“啊。”魔美正微弯着
摘花，冷不防圆滚滚的肚子被里面的小祖宗踹了一脚。她惊奇的眨眨眼，不怎么痛，可是她可被这猝不及防的“动感”吓了一跳哩。
““芙蓉姬”您还好吧？”一块采花的妇人急忙趋前，倍怀关心地询问。
好一个小孕妇，年轻妈妈那张稚气未
的脸庞，
转着初为人母的闪耀光华。“娃娃在动耶。”她奋兴地就近抓住妇人的手，急忙贴到自己的腹上。“娃娃在动耶！”
妇人
出同感身受的笑容。“我了解。“芙蓉姬”您也该多多休息了。”魔美
齿一笑：“我要去告诉鸿。”他一定也想知道，他在哪儿呢？
话说任惊鸿正和纱织在屋子门口喝茶。
瞧，他正小心转动茶杯呢。真不明白日本人喝茶为什么不能“轻松一下嘛”非得如此正襟危坐不可。
“等魔美生下孩子，我想带我的家人回家。”这些话憋在
口中好久了，不吐不快。虽然没有人开口说什么，但是任惊鸿可也不是睁眼瞎子。他可以感觉到全村的村民可不会喜欢“芙蓉姬”被他带离此地的想法，但这必然会是事实，魔美现在是他终身的伴侣呀。
“啊，”纱织垂下谜样的深眸。“你知道关于“芙蓉姬”的传说吗？”
任惊鸿有点诧于她想扯开的话题。
“知道啊。”他将长老告诉自己的故事叙述一遍，顺便仔细想想有什么遗漏的。
“嗯哼──”纱织挽袖，招手要懒呼呼的袖珍过来，这回猫儿反常的只扒一下爪子，便又继续睡大头觉了。
年轻人
出淡不可见的笑意，替她将猫拎了过来，让袖珍稳稳坐在她的膝头上。“谢谢。”纱织朝他
出嫣然一笑。那、那会是在表示感谢之意吗？任惊鸿顿生轻微的狐疑。
是他多心吗？为什么他横瞧竖看，总觉得…那像是情人间的温存？
他总以为年轻人应该是纱织的哥哥，或年长的亲戚之类的人，不是吗？
“我这里也有个故事，想听听看吗？”嘴里说着，但纱织却盯着猫看，仿佛全部的心思全在那上头。
“很久很久以前，有位名唤芙蓉的公主嫁到了北海道来和亲──”
咦，这个故事他不是听过了吗？
“芙蓉姬容貌绝美，
情仁慈而大方，但她所嫁予的藩主却忍残自私又愚昧，但几年下来倒也相安无事。他们共生育了两名女儿。某一年的冬天，无情的冰雪不仅冻坏能收成的作物，也让村民们接二连三染上风寒死亡，
得人心惶惶，终
不宁。神官于是卜卦问神，结果，得到上天的回答是：此地有不祥的人物，需要此人来做活祭，方能消灾解厄。
谁啊？众人很快将矛头对向了嫁到此地来的芙蓉姬。
因为根据贴身侍女的密报，芙蓉姬生来身赋异禀，或许献上她就能消灾解厄──
疯狂寻求除灾方式的老百姓在藩主默许之下将她擒下，送上祭坛，灌下药酒，以活祭方式献天──
“不──不！”芙蓉姬双手反缚于背，长发狂野，悲愤无助地看着村民──她有做出什么对不起他们的事吗？为什么她就该死呢？
又老又驼的女神官对她
出一脸诡异的笑。“这是命哪。”命？
芙蓉姬的情绪
涨扬起来。这就是她的命？她不服！
她不信！
她绝不承认”
“我诅咒你们！诅咒你们！”毒
发作即将气绝身亡的芙蓉姬，在地上痛苦地翻转着。“我的每一滴血会染红这里每树每木，替我泣冤。大地将被冰雪覆盖直至荒芜，村内世世代代都将会有可怕的妖鬼诞生──你们去死吧！你们都会不得好死的！”
诅咒应验了，接下来大半年时间没天没夜刮着大风大雪，许多人饿死、冻毙，怀孕的妇女生下死胎、四肢萎缩畸型的婴儿…这种情形持续了很久，直到女神官及长老再次占卦卜问，求助上苍，得到的指示是：
芙蓉姬为村民对自己的
罪行为感到愤怒，故施予薄惩，如果不供献活人为祭，让人民也尝尝她所受过的苦，否则她将把整座村庄夷为荒地。“他们照做了。”任惊鸿静静接下去，对端摆在眼前的茶点突然失去了胃口。
他没有任何的疑问，就那么确定那就是往下发展的事实。
“他们照做了。”纱织颔首。
任惊鸿想到他第一眼对那些缤纷绝美的芙蓉花的惊
，此刻竟幻化成寒森阴郁的错觉，令人目睹悚之。那么娇
的景致背后，竟有如此骇人听闻的传说…“谁是祭品？”如果是他，非把那个藩主或神官那个老女人抓来杀杀不可，这才叫大快人心。
纱织缓缓
出的笑，非常玩味，冷峻十足。“芙蓉姬的女儿。”
什么？
任惊鸿嘴巴张大，然后就合不起来了。
“芙蓉姬的女儿？”
他没听错吧？“芙蓉姬的女儿！？”这世界上还有没有天理啊？
“她的大女儿。”纱织的眸光好透明，仿佛穿越了时空。“很奇怪，不是吗？有些事情就是没有道理的。说也奇怪，当大女儿的活祭结束后──一切便恢复了平静宁和，仿佛什么事也没发生过。”
那场在冬雪中的新年祭典──他机伶伶地打个寒颤，浓眉重重纠成结。
“该死的…”有时候人类所犯下的历史罪错是不可思议的…该死，他一时间找不出更好的说法。
也许被他轻柔却
烈的诅咒吓到，袖珍猛地睁开浅色的猫眼，跃下纱织的膝头，一溜烟跑走。“那座神社就是为了祭典而盖的，而我们…保存了这项仪式，来告诉子子孙孙这个故事。”
够了！
任惊鸿微微的侧过头，却又想起一个疑点：
“怎么你讲的和长老不一样，哪个才是正确的？”
“两者都是。”纱织居然这样回答。“只是端看人心，愿意接受哪个传说，人们都是挑自己想相信的来听，不是吗？”
这样的答案太富深意。“我──”他看见朝他跑过来的魔美，一时间顾不了这个话题了。他立刻起身。
“鸿！”喜悦、娇脆的笑声，清亮的仿佛天籁之音，任惊鸿一骨碌就冲上去。
“小心点，是什么事要用跑的──”他的手被魔美急促抓过来按在腹上，恰巧感受到宝宝又一记捣蛋的暖身运动。
任惊鸿瞪着
子，眼睛瞠得好大好大，当他又感受到再一次的踢动时，那种震撼让他出了痴呆的笑容，索半蹲半跪在她的身前，将耳朵紧紧贴到感受踢动的地方，手臂绕到她后环着，笑容咧得更阔。“不要啦──”魔美有些儿害臊。他不觉得她膨
胖的肚皮难看吗？她本身就觉得像装填了七、八块大石头呢。推拒的小手软化地垂到他肩上，迟疑地抚
他的黑发，浅浅的笑晕开在
边。两人的动作都徐缓温柔，神圣谨慎。很甜美的相聚一刻。
去夏来，夏尽秋至，十月初，霜厚浓，景致仿佛都镶上了银边。魔美临盆了。
那真的只能用“兵荒马
”来形容，小小的房内匆匆的身影人来人往，老的小的、年轻的年长的，清一
都是女人在进进出出打点着，男人则被轰到屋外，严
打扰。偏偏有个人倔强地闯了进去──任惊鸿不管谁如何劝说，执意要守在
边，心疼的陪伴着子。魔美的指甲紧紧掐入他的肌
，握得他的指关节都咯咯作响，只要她的阵痛一收缩，剧烈的呻
就会牵动他脸部表情的扭曲程度。那痛，他仿佛感同身受。
可恶！她不应该在这种没有医生、没有护士或助产士，甚至连无菌消毒设备都没有的情况下生产，在如此落后的环境中，她怎么能受到完善的照顾呢？
收缩一阵紧过一阵，痛得她眼冒金星。
“深呼吸，”一旁的中年胖婶儿不断加油打气“要慢慢深呼吸，对，就是这样，慢慢来…”
“不要！”魔美疼得眼珠充
血丝。她好害怕啊！任何声音都进不了她的耳。“痛──好痛啊！”“快快快，剪子、白布，水呢？水烧开了没有啊？”声纳的
抓住阵痛短暂的间隔不停灌入脑袋，她想断绝它们，却苦于无计可施。突然间，任惊鸿的嗓音急切又温柔地穿透她浑沌的脑海，微风似令她的精神为之一振。
“不要怕，魔美，我在这里。”温厚的掌心熨贴在她的额心，留下炽印。“我在这里陪你，不要怕，很快就好了。”
很快…什么时候叫很快？她知道自己在生小孩，好痛啊！孩子还没呱呱落地吗？
“深呼吸！用力推！用力、用力！”胖婶儿在旁催促地喊，并担心观察着魔美娇小的
及紧窄的开口。骨盆实在小了一点，令人忧恼这场生产会不顺利。
“用力！”
单词的命令多么震慑人心啊，乌黑的水眸赫然瞠大，贝齿紧紧锁咬下
。任惊鸿立刻掰开她的嘴，堵上自己的手掌，洁白的牙毫不留情，狠狠咬破手的皮
，现出两排血痕。他宁愿她咬伤他，也不愿见她如此自我凌
。不然等孩子生下来，那张樱桃小口怕也报销了。在场的女人都被这体贴周到的举动深深感动了。任惊鸿可真是个体贴的男子汉哩。
“看什么看！”他以从所未见的愤怒语气咆哮：“快帮忙啊！”“喔！”大家如大梦初醒，又
糟糟的开始全体总动员。阵痛了十四个小时后，她在红霞绚丽的傍晚生下一名女婴。
“辛苦你了。”深情的吻不停柔柔地遍布在小
子的脸上，任惊鸿圈着她娇小的身子，看着女儿红皱稚
的脸，好想狠狠痛哭一场。别误会，是快乐得想哭。
小婴儿此时已经被洗净身子，迅速被包在一块暖和柔软的毯子中，当她张嘴哇哇大哭时，胖婶儿已经忙不迭指导小妈妈如何喂
。小女婴将头埋在妈妈的
前，小嘴衔住多汁的头，啧啧有声的一迳儿
着，那股起劲儿的模样让在场每个人都会心的笑了。“你要给她取什么名字？”好不容易众人都识趣退下了，任惊鸿看着魔美累得快要昏睡的容颜，心中真是止不住的爱怜。
原来，生产对女人而言是如此艰钜的任务啊。
他拍抚着吃
的女儿小小背部，暗暗发誓绝不会再让魔美遭受一回。有女万事足啊，呵呵。
“名字…”听见他的问题，她努力撑开要黏不黏的眼皮，视线有些无法集中焦点。“新生儿名字都是由长老们决定…”不是这样的吗？
“我认为你才有资格做决定，孩子可是你受苦忍痛生下来的。”
是这样吗？“我没想过…再说吧…”她现在只想好好睡一觉。
也罢。任惊鸿发现自个儿的咄咄
人，失笑地摇摇头。是啊，先让她休息吧。
“我来抱吧，您也该休息一下。”出了产房，胖婶儿笑意
盈，
伸手接过小女婴。“也好。”任惊鸿也没多想便照作，更没注意到对方笑中的老谋深算。
“拜托你了。”才目送孩子被抱走，还没来得及回头，任惊鸿的后脑勺就突然被人重重一击──
“你们要做什么！？”
清醒过来的任惊鸿发现自己被五花大绑得动弹不得。
这是哪里啊？这么暗，外面还竖起一
铁柱，活像牢狱似的…牢狱？他诧异地看着铁柱排外头，哦，不，是牢笼外头的人群──纱织和长老们，全都带着
足及野蛮的笑，笑得
畅得意。那是一种足以让人浑身
骨悚然的笑容。“你最好安静下来“芙蓉姬”的姑爷。”
纱织特别加重的称呼让他眯起了眼。这小妮子从来没有这样叫过他──现在是为什么？那句称呼听起来像是提醒、警告，一句下马威。
灵光在脑海中一现。
以往在现实及猜想中半沈半浮的怀疑，加上村民们的态度、魔美身份的特殊、纱织本身的怪异…最最重要的，是有关于“芙蓉姬”的传说！
长老们及纱织所告诉他的“芙蓉姬”传说有两种版本，但结局却是一样的。
“芙蓉姬”的死亡促使他们纪念这位女
，还特地举行祭典…祭典！
领悟如重石沉沉击中他，让他几乎
不过气来。“你们要对魔美怎么样？”他嘶吼着。
站在他身旁的男人不悦的往他一脚踹过去，任惊鸿差点痛声哀嚎。
“我们不会对她怎么样的。”佐之助长老高昂的声
显示出心情非比寻常的悦愉。“如今“芙蓉姬”已经生下了继承者，就该尽她本身的命运，如此而已。”本身的命运？那是什么意思？
不过眼前的情势没有时间让任惊鸿多想了──
“来。”纱织手一扬，年轻人便面无表情走近他，手中端着一碗热腾刺鼻、不断冒烟的药物。
二话不说，年轻人硬是扳正任惊鸿的脸，强迫
往他的嘴中灌下去。“噗！”第一口才灌下，他就尽数往年轻人脸上
去，后者眉头连皱也不皱一下，只是冷静的在强迫灌完药汁后，紧紧合起他的嘴。咕噜…咕噜…他可以听到药汁在无可奈何情况咽下喉的声响，异常清晰刺耳。
半晌。
“他死了。”纱织静静端详颓然倒在地上的男人。
药效相当迅速，此刻的任惊鸿
泽发紫、脸色铁青。桑之原长老不放心地上前摸向他冰凉的颈际。
嗯，毫无生命迹象。
“他死了。”桑之原长老证实了纱织的话。
“把尸体搬到神社，等祭典开始。”佐之助长老立即指挥。 ｍ.ｓＳVｖＸｓ.Cｏｍ