走水路回京，进了水门那刻，每个人都感到如释重负，虽然才离开京城不久，却好像一辈子没回家了。
留下家仆整理行囊，王府派来的轿子已经准备
接主子回府。天色还大亮着，大概是过午不久，坐在稳当快速的轿子里，任
霜思索着等会儿要怎么和舅舅开口。一行人进了王府，她没有稍作梳洗就直奔嘉王所在的院子，一旁打着呵欠的兰心讶异的看着她。
“表姊，你怎么了，这么急着见父王吗？”
“我有重要的事要和舅舅禀报，你先回房休息吧！”话说完也不等兰心反应，她让总管先行，先知会舅舅一声。
犹是旅行装束，她仅是拨开脸前
发，稍微整理了仪容。到了嘉王所在院落，她伸手敲了敲门，里头的总管替她开了门，然后恭谨的退到门外。一名男子立在窗旁，手里把玩着一个白玉杯子，听见她进来的声音，男子没有回头，仅是开口说道：“怎么不先回房休息？”
“霜儿有要事向舅舅禀报。”
听她这么一说，那男子放下手上玉杯，脸上微带讶异的转过身来。他年约三十多岁，长相英俊，斯文的表相下，又带着几许深沉。
“出什么
子了？”要是没出事，他这个一向冷静的外甥女是不会急着来见他的。“温怀南勾结白崇安一
，盗卖官盐。”冰冷的字句从口中吐出，她坚定的向舅舅探索的目光。“这事没
错？”他很清楚霜从不说笑，做事更是有分寸。“千真万确。”
嘉王看着她，没有再说什么，也不问她是如何知道的，心思转了一圈，这才开口“还好发现得早，兰心知道了？”
“我还没告诉她。”在和舅舅谈过之前，她不想让兰心过度紧张。
“你这番心思，若是身为男儿…罢了，去告诉她吧！她会乐坏的。”嘉王叹了口气，本以为找到乘龙快婿，谁知道差点上了贼船。
“是，还有舅舅，这事齐
已经开始查了，很快
的人就会被一网成擒，最好还是快些和温家划清界限吧！”语毕，她恭谨的退下。“等等，范玖的事你打算怎么做？”
“他做过的事，我一刻都不敢忘，他欠任家的一百多条人命，自然得还。”
嘉王沉默了一会儿，然后才幽幽说道：“如果非这么做不可，你就做吧！”
看着任
霜离去的背影，他忍不住叹了口气。若是能将她和兰心融成一个，再一分为二，该有多好？出了院子，兰心爱？的
着眼睛，站在门柱边等她。“表姊，你和父王说什么，怎么这么久？”
看着表妹可爱的模样，任
霜忍不住
出笑容，方才盘桓心上的复仇念头，暂时被抛到脑后。“记不记得我说过，回京后要告诉你一件好事？”听见她的话，兰心瞪大眼睛，方才？倦的模样突然消失，取代的是一副精力旺盛的模样。“记得记得，快点说嘛！”
“你不用嫁给温耀廷了，舅舅亲口答应，要我来告诉你。”
“真的？真的！”兰心高兴得在廊间放声尖叫，惹得王府下人都偷偷看着她们。
“当然是真的。”看兰心一时三刻是回不了神，她转身准备回房休息。
突然间背上传来猛扑的力道，她差点跌倒，还
不清怎么回事，就听见兰心大叫。“表姊表姊表姊，你是怎么让爹答应的？”她整个人挂在任
霜背上，像件披风似的，双手环绕着表姊的脖子，双脚离地。“下来，我快被你勒死了。”她岔了口气。
“表姊，我最喜欢你了。”
两人一路拉拉扯扯，看得一旁的仆人目瞪口呆。郡主何曾这样失态了？更难得的是，表小姐这次回来，似乎不再那么拒人于千里之外了。
“表姊，你说嘛！”
“事情完结后，我就告诉你。”
“啊？你又这样，每次都卖关子！”
回廊里，哀求的，戏
的，两道声音飘散。一早，才用过早膳，金儿就小心翼翼的从怀里拿出一封信给她。
“小姐，您的信。”信是方才后门家丁拿来的，小姐
代过，会有人送信来，信是谁写的她不敢多问，只要尽了她丫鬟的本分就成。接过来信，信封上龙飞凤舞的写着几个字──任小姐亲启，就只有这样，没有其他东西。
她不
疑惑，她的绣荷包呢？他要是敢
丢，就走着瞧。抖开信纸，里头简单的写着几句话。
未时在朱雀门外街巷李家茶坊见，步公子雅座。
就这样？没有先问候两句，没有
代近况，这人就这样写信的？和他说话一样，她没问，他就不说。
“小姐，怎么了？”看小姐的模样，一会儿高兴，一会儿又像生气似的，真不知写信人怎么有此本事。
“午后我们出去一趟，你去街上绕绕，我要办点事。”
五年前她和母亲回到王府，舅舅就给她极大的自由，也曾派人查过她爹案子的实情。前因后果，嘉王心里是明白的，也因此她私下的小动作，舅舅从不阻止，反而由着她去。若是王府内找不到她的踪影，众人也不会大惊小怪。
李家茶坊在巷底，往前走去，左右都是教坊。位在此处，来往的尽是些三教九
的人物，没有人会多注意旁人，通的消息也十分畅通。“最近有什么新鲜事？”
嗄的声音从帘外传来，男人一边吃着东西，一边问着同伴。她戴着帷帽，孤身一人来到李家茶坊，店东没有多注意，只将她当作幽会的伶
，便领着她到步公子订下的雅座，招呼别的客人去了。“有，吏部尚书齐海的二公子回京了，这算不算新鲜事？”
“这算什么新鲜事？”
“他都近二十年没回京了，现在齐
得势，这还不算新鲜事？”齐海还有个二儿子，她怎么从没听过？
“客倌请。”
小二的声音打断她的思绪，抬头一看，他正掀起帘子进来。
看着他的模样，一时间她竟不知该说什么才好，只得噘起嘴，佯怒道：“我的绣荷包呢？”
“我收着了。”他淡淡道，脸上没有笑意，眼中的情感却很浓烈，像是见到她的喜，全都混成了他深沉的目光。
“不是说好送信来要还我的？”
“那不是定情之物吗？”
闻言，她瞪大眼睛，一时间竟说不出话。后来才从他眼中的笑意发现，他居然在说笑！
“你！”她作势要打他，却被他一把扯进怀里，紧紧抱着，不说一句话。
像是累了，他只是将她抱在怀中，没有开口说话。打量着他的模样，眼下竟有两抹暗影，他没睡好吗？
“我没听说过定情之物是要还的。”还是搂着她，没有放手，他仅是闭上眼说了这句话。
他心里有事，为什么不告诉她？
“你很累吗？”手指轻触他略显疲惫的面孔，她心疼的将他的脸
到肩上，紧紧抱着。“有很多事，我还没准备好。”也许他永远都不会准备好，他却还是回京了。
“我…”他是因为她回来的，是不是？
一时间，任
霜的眼眶竟有些酸涩。“没事，我没事。”听见她喉头发紧，他抬起头，轻轻哄她。
“唉…”该说些什么才好？她不问，他什么都不说。
她想着，终于想到该说些什么才好。“秀水庄有什么好看的？”她微笑朝他问道。
他本想回答，秀水庄没什么特别的，他从小到大住了这么多年，从不觉得有什么好看，可是看着她带笑的表情，他却说不出口。
“我听人说，秀水庄有三河汇
、两口泉眼、一湖潋滟，是真的吗？”“确是如此。”秀水庄也是因此得名，他不知道女孩儿家都喜欢这些玩意儿。
“湖名就叫潋滟？”
“是。”
“那潋滟湖好看吗？”
说不上有什么好看的，虽想这么回答，他还是在脑中想着湖边景致，想着该怎么回答才好。“我祖母在湖边植
柳树，晴天的时候，就对着镜园，湖光闪耀。”“镜园，那是谁的住所？”
“我的。”在他娘出嫁前，本是她的居处。
“镜园里有什么？”
没什么，脑中虽是这么想，嘴巴却自己开口说道：“有条胭脂河
过，两旁的矮堤上种了枫树，我祖母喜欢秋日时，河上过红叶的景致。”河的名字很柔美，听得出不是他愿意这么叫的。
“红叶题诗？”想起那个故事，她笑着看他。
“是。”
“那矮堤有多长？”
“大概一里长。”
“那胭脂河的河面有多阔？”
“约莫一丈有余吧！我没算过。”
“胭脂河全长多少？”
“五里有余。”
“镜园有多大？”
“就一个寻常院落那么大。”
“秀水庄有多少座桥？”
“十七座。”
“石桥还是木桥？”
“石桥十一座，木桥六座。”
唉，他还是不懂吗？
“潋滟湖有多大？”不自觉的叹了一口气，她有些疲惫的将脸埋在他肩上。
他沉默了，没有回答她的问题，看着她又是皱眉又是微笑的模样，他似乎开始懂了。
“再来是不是要问我，湖里养了什么鱼？”
“你好聪明啊！”她忍不住一笑，其实还没想过下一个问题。
“然后湖里的鱼有几只？”他挑眉。
“是啊！是啊！”她又笑了。
“为什么？”
她的笑意很温暖，很温柔。不像平
逗他的那样笑，是一种轻轻叹着气，却又笑着看他的模样。“因为我不问，你就什么都不说啊！”深深望进他眼里，她又笑了。
“我…”他皱起眉，一脸苦恼。
他想说，却不知从何说起。
“哎，你别这样。”她无意要他这样的，只能把手贴上他的面颊，轻轻说着“我今天带了两封信来，你替我拿给齐
吧！”“什么信？”他恢复了平静的模样，轻声问她。
“我爹出事前，有一位同乡叔叔，混入
之中查探这件事情，后来叔叔不明不白的死了，我爹也出了事。”“这信？”
“或许算是证据吧！”她
出一个笑容，却又隐隐藏着什么。“我会交给他的。”
“什么时候再见面？”将怀中两封泛黄的旧信交给他，她忍不住问了。
“明
，明同一个时间？”“好。”
才踏入大厅，齐
就已经在里头等他。“你今
让人送信出去，约在朱雀门外街巷见？”这是齐的府邸，他会知道也不让人意外，只是话中质问的语气太过，看得出他心情不佳。“是。”
“你们在杭州就见过了？”看这情况，他们应该早就认识了，为什么寒川没有告诉他？
“是。”
“为什么没有告诉我？”他想不出他们会在何时何地见过面。
“我不想说。”
“她就是告诉你温怀南盗卖官盐的人？”
“是。”像是答得烦了，步寒川走至一旁坐下，端起桌上的茶水啜饮。
突然间脑中灵光一闪，齐
想到第一个晚上，寒川查探白府后奇特的模样，莫非那晚他在白府就见过她了？“她和你一样，夜探白府？”齐
的语气中还包含着几分不敢置信。“她懂武功。”这是步寒川的解释。
“胡大人的事…”在他的认知里，寒川是不可能失手的。
“这里有两封信，你不妨看过再说。”步寒川从怀中掏出那两封信递交给齐
。就算她在胡大人那儿失手，她给的帮助也远远超出她的破坏。
那两封信，就像是将散
的书页开始排序，原本接触到的线索，都像是从书本中
出的一页，虽然看得懂内容，却不清头绪，现在看了程舒给任绍的信件，他终于开始懂了。“那位大人是谁？”齐
焦急的问着，这两封信是程舒接触后所写的，第二封的内容又比第一封深入，没有后续的信件，真让人心焦。就像是听了说书人的故事，却断在最
辨的地方。“我不知道，那两封信我没看。”这件案子本来就与他无关，何况那两封信是她指定要给齐
的。“她为什么会把信给你？”齐
看着步寒川事不关己的模样，不明白任霜为什么会把秘密藏了五年，却选择了这个不懂官场斗争的人，来付这件事？他沉默，再沉默。
齐
似乎可以看见他的脸隐隐红了，然后才听见他说：“我答应过她，这件事情过后会替她爹平反，然后…”即使他不说，齐
也明白。“原来如此。”
虽然高兴步寒川找到了意中人，却又想到他们两人之间，还有个问题没解决。
寒川对她说过了吗？
午后，风和
暖。茶坊里，两人坐在包厢内，门帘外还是和昨
一样人声嘈杂，顾客来来去去。“心不在焉，是因为茶叶的事？”
天才微亮，探子就传来消息。
船沉了，福建来的茶船沉了，不是粮船，是茶船。
那
李大人和白崇安的对话之中，两人说的明明是粮船，不知为何这回沉的竟是茶船。想来是米能卖得的钱不多，还是上好茶叶才凑得足银子吧！这个消息打在心上，怎么想都不好过，明明已经尽力去查了，也得到足够的消息，却怎么也没想到，他们会改变计画。
“你知道了。”从自己的思绪中回神，步寒川没想到今早才收到的消息，王府也在同样时间收到了。
“天一亮，探子就进城了。”王府有自己的人，大大小小的消息，不一定要从别人口中得知。
“只是没想到…”
“你很懊恼。”看着他闷闷不乐的模样，她知道是因为船沉的事，明明都探听到消息了，对方不过把粮船改成茶船，还是让他们防不胜防。
“没想到还是让他们得手了。”
这世上多得是不合理的事，读书中举成了求取功名之路，本该是爱惜百姓的官员，却成了贪赃枉法，暗地里搜括百姓血汗钱的豺狼。
官场黑暗，这是他早就明白的事，只是为什么这次的事情特别让人难受呢？
是因为自己参与其中吧！他涉入得很深，就连消息也是他亲自探听到的，正因如此，这种挫败感更让人感到无力。
看着他气闷的模样，她是明白的，明白他心中所想何事。官场上的黑暗，她比他更明了，也比他更能适应。
话虽如此，心里还是忍不住泛起一股暖意，因为他。
或许该说他太天真，还相信着所谓公理正义。虽然表面上他总
出一副事不关己的模样，但在心里，他还是温暖善良的。正因为他不是官，所以还有良心。看着他不平的模样，她知道，自己是喜欢他的，好喜欢、好喜欢！
相较之下，她呢？
如果这次的事情是她独自探查出来，也许她不会费心揭穿李大人的阴谋，她会等到事情过后，用这件事情狠狠咬住
，加重他们的罪行。这么说来，反倒是她良心泯灭了？
“要怎么样你才会痛快？”任
霜看得出他心里还是气闷着，若是不对这件事做些什么，他是不会释怀的。“那些茶叶，去哪里了？”沉默了一阵，他才吐出这几个字。
“船是在过扬州后才沉的，若是想先将船搬空，茶叶定是在扬州。”她细细推敲着。“只是这也说不准，若是有心，在船沉之前，李大人肯定能找到方法，把东西运离扬州。”或许是用一般货船，或许是和谁勾结，上了哪一路的官船，茶叶便可以不受盘点的畅行无阻了。
“不在扬州，会在哪儿？”
“也许东西早就到京城了。”而且，她感觉有极大的可能。
他一震。
“不找到东西，你是不会满意的。”她说，脸上的笑很温柔。
“我…”他不知道该怎么说，这原先是不关他的事的，可是现在他却放不了手，有一种想帮助齐
拔除贪官的冲动。不是因为他对官场有任何想望，而是想做些什么，如果以他的能力能做到，他愿意尽自己所能去做。
“你啊…”她拿他没办法，该这么说吗？
他这样很好，真的很好。
“怎么？”他问。
她虽是淡淡笑着，却让他感觉其中另有含意。
“如果世上尽是你这样的良民，朝中也就没有贪官，天下岂不太平了？”话是半真半闹，一半是真佩服他，一半也是真取笑他。
“你在笑我。”看着她
边浓浓笑意，他忍不住觉得面颊发热。“才不是。”任
霜的语调虽还是半嗔半笑，脸上神色却是一凛。若不是知道他是个正直的人，她也不会喜欢他，更不会放心将父亲留下的信交给齐
。“事情齐
会处理吧？”她问。“他已经让人去查了，也许很快就会有消息。”只是也许，事情不难办，只是茶叶的去向难寻。
“那你就别担心了，和我在这儿喝茶不是很好吗？”她甜甜的笑了。
枢密府内，探子来来去去，主人皱眉端坐在书房中，齐
到府的官员进进出出，却没人能给他个答案。走进书房，步寒川看到的就是这幅景象。
“信。”将两封泛黄的旧信抛到桌上，端坐在桌前的人果然马上抬起头来。
“你去见她了？”一边问着话，齐
手上也没闲着。信纸已经泛黄，展信的动作显得特别小心翼翼。“王府的人也知道了。”
“嘉王可不是易与之辈。”齐
一笑，嘉王爷的城府极深，也难怪他的外甥女会是那副
子。怀期待的开始读信。这信是当年程舒拚着命不要才探来的，任绍也是因此而死，若不是内容有何特殊之处，绝不会牵连任家一百多条人命。唯一的错算之处，只有任绍的
子了。他们没料到，任绍的
子是蕙郡主，她是皇家之后，就算因栽赃而被牵连，还是有办法保住自己和女儿一命。也是因此，任霜才能把这些信留到今，到齐手上。他似乎还记得，当年嘉王的手段如何高超，既把事情和王府撇清，又能让盛怒下的先皇，没有降罪于亲姊和外甥女。
齐
本是笑着读信，想藉此舒缓从一早就不甚痛快的心情，想不到越是看下去，眉头就锁得越紧。“怎么了？”
“这件案子，范玖也牵涉其中。”在信里，程舒的措辞还不确定，却隐约提到范玖与
互通。“范叔！”步寒川一震，没有想到信里会是这样的内容。
范玖是齐海的好友，也是两人从小就认识的长辈，一向对他们疼爱有加。虽然在朝廷上，必然与私底下不同态度，却也让人想不到，齐
之中，竟会有人与勾结。“事情若是真的…”连忙展开下一封信，齐
专心阅读。“你会严办。”步寒川僵硬着语气，心里虽是不愿意，却还是这么说出口。
“会，只是事情没
好，会牵连很多人入罪。”其中最容易被牵连的，就是他爹了。沉默持续着，一直到齐
读完信。“如何？”
“你自己看看吧！”齐
从书桌内拿出小心收好的前两封信，排好顺序后交给步寒川。仔细的阅读完四封信，两人显得神情凝重。
“你打算怎么办？”步寒川心绪混乱，他从来没有接触过这种情况，一边是
，一边却是从小认识的叔叔。齐
就显得冷静多了，也许是在朝为官多年，他很快的整理好情绪，淡淡开口道：“我会让人看着范叔，不论他和任何人来往，甚至是说过的每一句话，都会有人在旁监视。”“这样才能划清界限？”不知怎地，这句话冲口而出。
听见步寒川不经思考说出的话，齐
惊讶的看着他，心里是一片混乱。他总算找到童年的步寒川了，近的他，渐渐恢复原有的情，不再以冰冷的态度武装自己，这都是因为任霜吗？压抑住心中翻腾的情绪，齐
出笑容说道：“你多想了，这是以防万一，若是情况真的像信里说的，最少可以确定范叔和哪些人碰过面，谁才是的一员。”齐
笑着，心中却想起五年前，力谏任绍死罪的人，不就是范玖吗？
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