秀水庄位于苏州，以“天下秀水，尽在此处”得名。全庄有三河汇
、两口泉眼、一湖潋滟，兼有山林泉壑之胜，水网
织，景
秀丽。现任庄主步英杰治庄四十年，步英杰以前，秀水庄还只是寻常庄园，但他治庄有方，凭着城郊良田无数，秀水庄所产米粮，甚至有多余可供外地，更有后来发展的丝织业，绢绸产量不在少数。
三十多年前，秀水庄大小姐嫁入京城官宦世家，一直到了那时，秀水庄才算真正出名。数十年来，庄中所产米粮，多运于京城，更有剩余可销至各地，自家所产的绢绸，也由苏州闻名全国。
步英杰明年就要迈入七十大关，众人都在猜测，老当益壮的他会在明年将庄主之位传给孙儿，也就是秀水庄的少庄主步寒川。
今年温老夫人的六十大寿就已经是百官齐聚，到了明年，步英杰七十大寿，真不知会是何等景象，更别提吏部尚书齐海就是步英杰的女婿，枢密使齐
则是他的外孙，明年的秀水庄，肯定是冠盖云集，盛况空前。秀水庄本是武林名门，步英杰早年在外闯
江湖，颇有侠名。可是在女儿嫁给齐海后，众人反倒将它当成同于京官权贵的名苑，这还真让步英杰哭笑不得，所幸孙儿承袭家传绝学，一身武功倒也不辱秀水庄在江湖上的威名。对步寒川来说，继承秀水庄是他自出生就需担负的责任，但步英杰只重武艺，对于营生之道，倒没有对他多作要求。
由于祖父是独子，仅有一个妹妹，因此秀水庄的财务总管，大多掌握在祖母娘家手上，现由步寒川舅公的儿子担任总管之职。除了祖母的娘家孙家，秀水庄还有另一支系，是祖父的妹妹所嫁的钱家。
姑婆的夫婿早死，在他死后不久，姑婆就带着几名儿女回家投靠哥哥，自此过了几十年，都没再离开秀水庄。
表面上两家旁系相安无事，私底下却是争执不断，姑婆嫁到钱家所生的几名儿子，一直妄想着要继承秀水庄。在步寒川年幼时，常受几名姑表兄弟欺负，
子倔强的他都忍了下来，等到他武艺既成，钱家父子才不敢再欺负他。虽然表舅和他所生的表兄都有习武，却因天
懒散，成就不高。由于他并非在秀水庄出生长大，七岁之前住在京城，所以刚回秀水庄时，实在受到不少欺负。然而习武天分有别，几年之后，确立了他少庄主的身分，孙、钱两家便对他恭恭敬敬，表面上再也不敢瞧不起他。
想到幼年时受到的欺负，或许就该一提齐
，记得小时候，两人都在京城，每次长辈要责罚他们，总有齐挡在他身前，养成了他依赖人的子。直到回秀水庄那年，他才被狠狠教会了何谓人
，也是因此养成了他冷淡对人的习惯。这十几年来，齐
总是想找回童年时的他，那个活泼爱笑的男孩。无奈他寂寞得太久，记忆中那个男孩，早在离开京城的那年就已经不在。当他在温府厅上见到任
霜时，有一种奇怪的错觉，那个被周遭排斥、孤独的身影，仿佛是他童年的投
。她和他很相似，唯一不同的是，她比他坚强。
如果刚到秀水庄那年，他也有足够的勇气去面对陌生的环境，及周遭不友善的态度，坚强的度过那一年，也许现在的他就不会是这副难以亲近的
子了。她明明是那么纤细娇小，却仿佛有力量去面对一切，支持她的，是她为父洗刷冤情的决心。
他几乎为她着
。但她不该再涉入这件事，他必须阻止她。
或许今晚，他们还有见面的机会。
明亮的阳光斜斜照在
前，仿佛是水面波光挪移，让人错觉屋里不知何时多了条小河。步寒川。
她睡得
迷糊糊，看见前照的阳光时，脑中自然撞进了他的名字。昨天晚上他为什么要夜探知州府呢？不甚清醒的头脑运转，想起昨夜他出现在温府时，是和枢密使一道来的，莫非他是替官府办事？
既然福建转运使已经换成齐
的人，他们要将白崇安一全部拔除也并非不可能。这么说来，只要能让齐注意到“那个人”的行径，她爹的仇就有机会报了。从
上坐起身来，厘清脑中纷
思绪，她究竟该不该把手上握有的证据交给齐？她有足够的理由相信，爹就是因为那些东西才会遭人陷害的。或许她该先探探步寒川的口风，
清楚齐的意思后，再作决定。还有齐究竟值不值得信赖，生在官家，她早明白许多事情不能只看表面，重要的是背后所含的利益。这件事对步寒川来说又有什么利益呢？他不像会替朝廷办事，更不像会屈居人下，不论怎么看，她都以为他会是独来独往的。
先不说利益，若没有什么特别的原因，他真会替朝廷办事？
她全副心思都被昨夜的事情占
，没发现门上传来敲击声，她依然沉浸在自己的思绪里。“表姊！表姊？”兰心推开房门，从门口就看到她坐在
上，散着一头长发，表情凝重的发着呆。快步走到
前，兰心发现她不仅脸色苍白还眼眶发黑、眼血丝，心底不由得紧张了起来，不晓得表姊是不是昨晚让白崇安气病了？“表姊，你是不是身子不舒服，怎么脸色这么苍白？”看起来简直像整夜没睡似的。
“啊？”转头看向声音的来源，任
霜才发现兰心不知何时来了。“你是不是受了风寒？”表姊的神智似乎不太清醒，她连忙伸手碰碰她的额头。
“我没事。”话虽这么说，喉头却觉得有些缩着，发出的声音也显得
嗄，看来四更天才睡，果然是太晚了。“还说呢！我让人去请大夫。”兰心转身想吩咐一旁的婢女让温府总管去请大夫，却让表姊拉住了手。
“不要，我睡一觉就没事了，用不着请大夫。”这么说像是一夜没睡似的，虽然实际上也相去不远。
“好吧！那你今天不出去了？”看表姊这副样子，恐怕得睡上一整天。
“嗯，怎么了？”兰心的脸皱了起来，像是有什么事情让她苦不堪言。
“我不要一个人和温耀廷去游湖啦！”一把抱住表姊，她哀怨的喊道。
“你要我这副模样出去吓人？”
不好会让人以为是西湖水鬼现身呢！“那还是不要了，我去回了老夫人，说要留着陪你。”兰心
出了欣喜的笑容，她终于想到推？的说词。“你想让嘉王府失了礼数，还是让老夫人恨我？”怎么说都是在温府作客，要是兰心在和温耀廷相处之后发现彼此不合，也还有退亲的理由，最好是给他一些苦头尝尝，让他自己知难而退。
“可是…”表姊不在，温耀廷要是想欺负她该怎么办？
“让金儿留下来陪我，其他人都跟你去。”这次她们南下带的人不少，光是婢女就有六人，加上护卫小厮不下二十个人，这番阵仗，算是王府做足了派头，温府自然也不敢怠慢。
“这样可以吗？”兰心虽然有些迟疑，眼中却隐隐散发着光芒。
“有何不可，要是温耀廷敢碰你，就用这个防身。”任
霜从枕头下摸出一把匕首，将之递给兰心，刀鞘精致的模样相当好看。“这是？”拿在手上沉甸甸的，小心拉开刀鞘，刀身霜寒，看来锋利非常。
“匕首，如果他敢欺负你，就狠狠给他一个教训。”这把匕首她一向带着，现在就交给表妹防身。
“可以吗？”嘴上是这样问的，可是脸上却已经
出了笑容。“要是有人敢欺负你，舅舅会放过他吗？”嘉王一向宠爱女儿，温家虽是他看中的对象，但在名分未定之前，要是有人敢碰兰心一下，恐怕不是死个人就可以了事的。
“不会！”想起父亲，还真是让她又笑又气，他那么疼她，怎么会挑上温耀廷呢？
“你们要好好照顾郡主。”朝王府带来的几名婢女盼咐，她们肯定的答覆让她很满意。
“表姊，那我走了！”兰心将匕首收好，仅留下一名婢女给她，便带着众多仆从，声势浩大的出门游湖了。
满意的看着表妹离去，任
霜朝一旁伺候的金儿说道：“让我再睡一会儿。”午后不久，她是让外头嘈杂的喊叫声给吵醒的，整个温府上下喧闹着，像是出了什么大事。
“金儿，外头怎么了？”她从
上坐起，问了身边守候的婢女。“奴婢出去看看，请小姐稍等一会儿。”婢女放下手边的刺绣，不慌不
的开门出去，冷静的模样和倒她有几分相似。过了一会儿，金儿从外头回来，脸上薄带几分笑意。
“小姐，听说温公子落湖啦！现在让人抬了回来，大夫正在替他看诊，您要不要顺道让大夫看看？”金儿脸上的笑意明显，顺便打趣的问着。
“别说笑了，兰心呢？”她忍着笑意，却又想到温耀廷落水的原因，说不定与兰心有关。
“郡主还在温公子那儿，一会儿就回来了。”大抵是为了确定温耀廷没什么大碍。
“你来替我梳头吧！”唤婢女过来，替她梳洗着装，心里不免想着，要是真出了什么事，她们也只有马上回京了。
杭州还有好几处官邸她没去看过，只希望温耀廷别有什么大碍，才不会累着她们表姊妹。
才想到这儿，一行人便回来了。
“表姊！”才一进门，兰心便扑入她怀中，脸色苍白得仿佛受到不小的惊吓。
“怎么了？”任
霜看着她惊惶未定的模样，想确定她没有受到伤害。“那温耀廷一直朝我靠过来，我一时紧张才会把他推下去的。”兰心咬着
，开口说出游湖时发生的事情。原来今
游西湖，温家也派了不少护卫上船。温耀廷要人拦住王府侍从，不让他们上前打扰两人。兰心身边虽跟了不少婢女，还是不免让他用言语轻薄，也许是见心起，温耀廷居然摸了她的手不够，还想碰她的脸，羞愤之下，兰心用力推开他。定是没料到郡主会有此举动，温耀廷就这样失去平衡，一头栽进湖里。整件事情温府的人看得明明白白，说不定再过不久，温夫人便要带人来向郡主赔罪了。
平
温耀廷来往的尽是青楼女子，一向让他轻薄惯了，也从没见过哪个
女不让他碰的。可这一次他却忘了，堂堂郡主不是他可以随意动手的对象，即使哪一天两人订下婚约，他也不能如此无礼。就算温耀廷如此无知，难道温大人就不怕得罪王爷？
“你别怕，明
温耀廷一能下，就会有人押着他来给你赔罪了。”任霜拍拍表妹的手，这么一来温府上下，怕是会将郡主奉若神明了。“真的？”
“真的。”
这件事情过后，温家总不敢再冒犯郡主，从现在起到回京那一刻，她们都能在这院落不受打扰了。
今夜温府显得特别平静，昨
才经过老夫人的寿宴，今天一行人又声势浩大的游湖，只是没想到大少爷会落水，忙坏了一干人，到了晚上，总算有
口气的机会了。她灵敏的翻出温府围墙，安静无声的落地，一如昨夜，温府中没有任何人发现她的行径。
本以为可以毫无阻碍的到达霍大人落脚处，想不到才提起步伐，身后就传来男人的声音。
“任小姐。”他的声音听来冰冰冷冷，想必已经等她有一段时间了。
“步公子。”她挑起眉，
在黑布外的眼斜看向他。“你要去霍大人那儿？”他们的目的地应该是相同的。
“是又如何？”她一点也不意外他会这么问，毕竟昨晚两人同在白崇安书房外窃听，自然知道今晚她会去拜访霍大人。
“你想替你爹洗刷冤情？”他
口而出的话，让她僵立在原地。不，她想要的不只是洗刷冤情，她想要的是报仇，和那件事有关的人，一个也逃不掉。
她不该惊讶的，既然步寒川替朝廷办事，昨晚又听见李大人所说的话，对她爹的死当然有了足够的了解，会这样猜测她的目的，一点也不奇怪。
“这不关你的事。”他查他的案，她办她的事。忘了曾考虑要和齐
合作，因为在她记忆里，他也算不上什么正人君子。“你哪儿也不去。”他的声音淡淡的，却让人觉得仿佛千斤重担落在肩上，她听得出来，他是认真的。
话中的亲昵太过，没有细想步寒川为何会这样对她说话，她只知道此时不能让他占了上风。
“秀水庄的少庄主夜探知州府，这样的事要是传了出去，不知会如何？”任
霜学着他的口气淡淡说道，果然见他变了脸色。任何人都可以从他的身分想出齐
和这件事的关系，要是真有风言风语传了出去，他不但没帮上忙，反而还倒扯了一把。两人谁也不让谁，在暗巷里，僵持不下。
“你不该做这么危险的事。”她一个弱女子，就算是夜探众府，又能对洗清冤情有什么帮助？
“你查你的案，我的事与你无关。”他把事情想得太简单了，就算不靠官府，只要有了足够证据，多得是人想扳倒白崇安一派。
就是她爹的门生，也有在朝中担任要职的。
“一个京里来的官家小姐，三更半夜里飞檐走壁，这样的事要是传了出去，不知会如何？”他不想威胁她，但以她
子的倔强，若没有相当压力，她是不可能会停手的。“你威胁不了我的，拚着我的名声不要，这件事情也一定要有个结果。
得两败俱伤，对你又有什么好处？”知道他不可能冒着身分暴的危险，她大胆应道。在一般状况下，她应该要担心对方会对她不利，但是面对他，她却一点也不害怕。她就是相信，他不会对她动手。
若是他真有伤她的意思，她昨夜哪还有命回来？
看着他站在原地，像是在思考她方才的话，她相信他会答应的。毕竟他们谁也没有资格威胁对方，事情扯破了，不就是让
有了戒心，权衡轻重后，他还是得答应。突然间，锵锵两声传来，两人才惊觉已经二更天了，不能再浪费时间。
“答应我，没有我在，你绝不擅自行动。”他让了一步，现在换她了。
“我答应。”黑布下的脸
出笑容，怎么说都是她占了便宜。他原来没有必要妥协的，只因为下不了手，从此以后，就多了个包袱在身上。
究竟是幸或不幸？
他本是想劝退她，没料到事情会演变成这种局面，却似乎比理智的作法更贴近他真正的心意。
宾馆外，两道人影立在暗处。“霍大人是什么官？”他的声音传来，话中的语调淡淡，听来不是太在意，似乎是到了此时，他才对霍大人的身分有点兴趣。
“你不知道？”她惊讶的拉高声音，却又赶紧
低。“不知道。”他说得很坦白，毫无一点心虚。
她这才发现，未必是她占了便宜。
“你是怎么知道他在这里的？”他连霍大人的官职都不知道，是怎么猜出哪一位霍大人的？此刻在杭州的霍大人可不只一位啊！
“齐
说的。”事到如今也没有瞒她的必要了，反正从一开始，她就猜出他是为谁办事。“原来是他…”既然有心要查这件案子，齐
自然是把关系脉络得清清楚楚，只是这打探消息的人，怎么一点了解都没有。“有什么不对？”他对官场还是没有多加了解的意思，问霍大人的官职也只是随口一问。
“你知道上回他们提到的是哪些人吗？”她有九成的把握他不会知道。
“不知道。”他为什么该知道？
“齐
到底看上你哪一点？”派他来窃听，来头牛都和他一样管用。“武功。”他想应该是吧！
“你难道把对话全都记下来了？”也只有这个可能了。
“是。”他淡淡答道。
回去后把听到的话向齐
复诵一遍，反正也只有在杭州时用得着他。“你怎么不带纸笔来算了？”他还真是管用！
“用不着。”疑问的视线扫了她一眼，似乎真不明白她何出此言。
“你──”她气得朝他
口捶了一下，怎么会有人连嘲讽都听不明白。看着她握拳，像是生气般往自己
口一敲，他毫不阻拦的任她动手，心里还真不明白是怎么回事。感觉不痛不
的力道往身上一捶，他依然不动如山，动手的人就没这种好运道了，只见任霜甩着手，像是敲到城墙一样。“好硬。”她皱起了眉，怎么会有人的
膛那么硬，像铁打的一样？“难不成会是软的？”他的眉眼间尽是疑惑，目光移到她略微发红的指节。
他是习武之人，筋骨强健是当然的。
“我的就…”她毫不思考的回嘴，话出口后才发现说了什么。
“嗯？”目光毫无
念的移转到她前，不知她为何不把话说完。发现她还是不说话，这才将视线移回她脸上，却发现她涨红了脸，洁白的额头看来如同火烧，不知包覆住的另外半张脸又如何呢？
她赤红着脸不说话，他就这样静静看着她的模样，一段时间过去，两人就这样沉默着，隐约有种异样的感觉滋长着。
就在两人沉默的同时，一顶便轿缓缓朝
宾馆而来，打破了方才奇特的气氛。两人对看一眼，同时跃过墙去，等待着白崇安的到来。
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