烈
当空天地蒸腾，寸草不生的火焰山真如孙悟空从天庭踢下来的炼丹炉所化，散发出几乎
眼可见的层层热
。高昌王城地处火焰山环抱之中，恰如蒸笼。
秦叔宝大马金刀端坐于都护府内，左手执印右手挥毫，一刻不停的忙于批处折本。
如他这般
经风霜的巅峰武者，心如冰清天塌不惊，纵然刀斧回身亦是面不改
。此刻虽是汗
浃背里外皆
，神色间却依旧淡静如常。进驻大都护府已逾半月，一切正常。高昌国本土的臣民至国王麴智盛以下，都没有表现出过多的敌意与反常。起初的担忧与
霾渐渐淡去，都护府的各项工作也渐渐步入正轨。往常，大都护秦叔宝都是像这样在晨议之后批处折本料理军政民务，下午出城前往唐军大营视察阅兵，夜晚宿于高昌王城都护府之中。
左右伺候用墨的两名文吏，无出例外的浑身汗透。但任凭脸的汗珠成股
下也无瑕顾及。老帅秦叔宝一向刚果严肃雷厉风行，但凡办起正事便是心无旁鹜全情投入。跟随他左右的官将也只得一丝不苟。可是今天，左右文吏却发现一向洒
干练的老帅秦叔宝，动作都比以往慢了半拍，仿佛心有余而力不足。而且，批理折本的时候几次搁笔歇息，脸色也没了往日的红润光泽。“大帅可曾是累了？病了？”左右问道。
“无妨，兴许是有点水土不服。”秦叔宝喝下一盏茶，说道“尽快料理完这些折本，下午出城给薛仁贵送粮去。咱们的将士们驻扎在城外太苦了，这两
我想办法
来一些解暑的药汤，赶紧送去。”“是，大帅。”左右应了声，各自心中叹息。这次跟随秦叔宝远征到了高昌的这一支人马，可谓吃尽了苦头。前番的千里奔袭连战十余阵就不必说了，到了最后成功征服了高昌，依旧还要驻于城外吃尽苦头。天地炎热人马生疾这是肯定的，就是粮草药材也不足备。
与其说是驻兵镇劾彰显大唐天朝的无双仁义与王者霸气，不如说…这些将士们简直就是被
放了！半炷香刚过，秦叔宝手中的笔蓦然的一抖，差点没抓住掉到了纸。
“大帅，你怎么了？”左右惊呼。他们看到，秦叔宝的脸色已是极差，像是病重之人现出了青灰，体身也在轻微的发抖，额头之冷汗直下颗颗如豆。
“无…妨！兴许是吃了不净的东西，闹肚。”秦叔宝强提精神握住笔竿，道“快一点批完这些折本，我小憇片刻，你们尽快将折本送去给麴智盛，让他代发执行。”
“是！…大帅，不如下午就让卑职前去送粮？此等小事，无须大帅亲历亲为。大帅体身欠恙，须得好生歇养。稍后卑职便去请来军医。”
秦叔宝双眉紧锁，不自觉的伸手捂向了肚子，轻轻的点了点头“也好，你们务必亲自将粮草药材
予仁贵手中，签押回报。军医就不必了，些许小疾，无须庸人自扰大动干戈。”火焰山北麓四十里开外，有一片难得的青郁树林与草场绿州，方圆四十余里，是个小有名气的绿州部落，丝路的往来客商经常在此落脚借宿。时间一长，这里也多有了几分繁荣生机。可是近期由于战
缘故，客商断绝兵荒马，渐渐又变成了一片死域。昨夜风高夜黑，绿洲里悄无声息的涌入大片人马并盘踞下来。他们既不埋锅造饭也不围猎打场，低声细语马蹄裹布，行为诡密宛如幽灵。
绿洲仅存的几户民宅与客栈，被他们强行霸占。但凡遇到生人，不问情由尽皆灭口。
许多无辜的旅人，临死前的眼瞳里残留着他们滴血的弯刀，和一面触目惊心的狼头大旗。
狼，突厥人的图腾！
绿洲中心的汉人大客栈里，胡兵环伺弯刀寒亮。大堂中央的桌椅等物被一扫而空，取而代之是的铺了一层厚厚的羊皮毡毯，有几人正围坐其，喝着浓白的羊
酒。其中一人坐于核心，其他数人依次排下扇形分布。刚烤好的全羊羊头就朝向他的方位，可见此人便是众人之首。
此人虎背熊
须发奔张宛如雄狮，鹰钩大鼻幽蓝的眼睛，颧骨比一般的胡人还要突出。张嘴饮酒之时，便亮出一张血盆大口。看到此人，无不让人联想到一种动物——熊！
“泥
将军，刚刚接到高昌国秘信，说一切准备妥当，我军可于傍晚出发、入夜进城！”左首一人说道。“泥
”是西突厥部族的名称，也是姓氏，而且是望族大姓。熊一样的男人便是目前西突厥北庭的最高军事统帅，曾经横扫大漠战无不胜，几乎凭一己之力将北庭江山定鼎的第一名将，泥啜。泥
啜瞟了那人一眼，眼神如食动物一般典型的冰冷。虽是他的心腹近侍，方才发话的那人也
不住身寒了一寒。“我对麴智盛没有兴趣和信任。”泥
啜说话了，声音却没有想像中的
莽，反而十分的平静，但嗓音浑厚中气十足“是谁发来的秘信？”“是我们自己人，此前汗庭派往高昌的吐屯，毕勒。”
“那还差不多。看来时机已经成
。”泥啜将一杯酒牛饮而尽，长叹了一声道“可惜那秦叔宝盖世之虎将天下之豪杰，竟要死于此等卑劣小计！此生不能与他公平公正的鏖战疆场一决高下，是为憾事！”“将军，此次大汗既然亲派将军前来，可见此战十分重要。”近侍道“汉人不是有句常言，叫兵不厌诈。那秦叔宝骁勇无敌又兼有蒲昌海薛万彻做为后援，若要正面对决，我军就算得胜也须得死伤无数。此战若是杀了秦叔宝击溃唐军，从此西域只剩我北庭为大，谁还敢不服？到头来，这笔帐还只会算在麴智盛与高昌人的头，与我无干。这实在是一笔净赚不赔的买卖啊！”“你也就只会道听途说人云亦云，何来真知灼见？”泥
啜冷哼了一声道“大汗便是听信了吐蕃小子噶尔钦陵的这一番挑唆，才决定与唐为敌。我对噶尔钦陵这小子没有半分好感。引
秦叔宝远走兰州深入西域的连番十余战中，他尽谴老弱残兵只作佯战，让我们和高昌的兵马专行送死损失无数。到头来，他还要利用我们来对付秦叔宝，他却坐壁观只等坐收渔翁之利。此战无论成败，于他没有半点损失，那才是真正的净赚不赔的买卖！”“可是…这也的确是对我们有利啊！”近侍低怯的道“唐廷拿下高昌后驻兵镇劾，收服人心招兵买马并成立了都护府，恩威并施要将西域诸国一一降伏，其志不在小啊！等他们渐渐在此扎
坐大，迟早会联合南庭对我下手。到那时候，就真的一切晚了！”“哼…”泥
啜既恼火又无奈的闷哼了一声，说道“此等道理，我且不知？…若非如此，我又岂能亲自领兵前来？一山不容二虎，西域不会有两个霸主。眼看我们就要拿下南庭制霸西域，唐廷却将手伸了进来。我虽对噶尔钦陵此等
险之辈颇为不屑，但也深知若不用此计，极难取胜。只可惜可叹那英雄一世、令我辈敬仰的秦叔宝了！…”午时过后，大批粮秣车队押送到了火焰山唐军大营，薛仁贵全副披挂亲自出
，细下清点一一收之入库。完毕之后薛仁贵问那押解官，为何今大帅未曾亲临阅兵。
解官如实回报，说大帅体身欠恙，因而不能亲临。薛仁贵浓眉一皱，说道：“大帅的脾
你我都清楚，纵然是天崩地陷矢石攻，他也雷厉风行并不改弦易张。本将昨见他还完好如初，怎么今便病体沉重到无法出行了，其中可有蹊跷？”押解官愣了一愣，说道：“大帅只说饮食不净水土不服有些闹肚，此外并无异恙啊！”“当真如此？”薛仁贵凝视看着他。
“的确…如此啊！大帅还吩咐说，要将军尽快将这些解暑的汤药分发下去，以解将士之苦。”
“…”薛仁贵沉
了片刻，点点头道“请回报大帅，说末将马执行军令，完毕之后明清晨高昌开城便亲往探望大帅，即刻便回不殆军务！”“是，卑职一定带到。薛将军，那卑职便告辞了！”
“慢着！”薛仁贵突然一声喝，将那押解官骇了一弹。
“本将仍是有些不放心，此刻就随你入城探望大帅。”薛仁贵说道。
“如此…也好。只怕到时大帅责怪将军因私废公擅离职守啊！”押解官小心的提醒道“待卑职先行回报，将军明
再去探望，倒也不迟在这一宿。”薛仁贵双眉轻锁沉
片刻，只好点头：“也好，目下本将执行军令为重。你且去，代我问候大帅。”“是。”
深夜，月如明镜，风疾啸响。
四下里一片寂静，高昌王城大都护府后院之中，却突然传出两声惨烈的嘶吼！“啊！——啊！”“大帅，怎么了！”
数人撞开门板冲闯进去，发现秦叔宝从
榻之翻滚而下，地污血一滩。秦叔宝浑身搐缩成一团，嘴里不停有黑血吐出。“大帅！”
片刻过后，一名医官仓皇而来，不及诊脉眼见此情，当即就吓坏了，瑟瑟道：“这…这！大帅分明是中了剧毒啊！”“什么？！”周围人等惊呼起来。
“怎么回事、怎么回事，恩帅怎么了？”一个奔雷般的吼声从门外传来，随即闯进一个浑身油亮铁塔般的巨汉，光溜着身子只穿一条
衩的宇文洪泰。“洪泰，休得吵闹！”契苾何力前来将他挡住，沉声道“大帅中了剧毒！”
“什么？！”宇文洪泰顿时懵了，瞪圆了一对铜铃般的眼睛直直的看着秦叔宝，茫然的摇头“这不可能、这怎么可能！恩帅每天与我等同桌同食，他怎么就会中了剧毒，我等却无事？”
医官小声的怯道：“兴许贼人是在大帅的碗里或是茶水中单独下了毒——这分明是砒霜之毒，毒已入骨救无可救啊！”“啊 ！——啊！”宇文洪泰宛如虎吼的惨叫两声，不顾一切的扒开身边围挡的众人冲到
榻边跪下，顿时如同孩子一般放声大哭“恩帅你可不能有事啊！你若有事，我怎么向三哥待啊！”“洪泰，不得吵闹，更不许啼哭。堂堂大将，成何体统？”半躺在榻之脸色已是青灰的秦叔宝，依旧眼神如刀表情冷肃，强提中气沉声道“契苾何力，宇文洪泰，传我将令，都护府下人等，全体集结整装备战！”“呜——”宇文洪泰放声大哭，死拽着秦叔宝要将他从
拉起，大叫道“恩帅快起身来，让俺背你！咱们离开高昌去军营，率军回兰州，回兰州见三哥！”“不可胡闹！”秦叔宝大喝一声，然后剧烈的咳嗽，连吐血沫。
契苾何力强忍悲愤，叫几名副将前来将宇文洪泰强行拉开，正
一抱拳，大声道——“末将领命！”“洪泰，取我兵器铠甲前来，予我披挂马！”
半炷香的时间之后，大都护府外喊杀震天被围了个水
不通。无数火把将这一片夜空照得通红。人喊马嘶之中，闻得有人齐声高喊——“秦琼出降，可留全尸！”院落之中，原本随同秦叔宝一同入城的五百将士全部到齐。人披甲马鞍，火把林立刀戈闪亮。
寂静无声。
秦叔宝推开左右搀扶，一步一步从房内挪了出来。站到阶前时，宇文洪泰将他的虎头錾金
递，秦叔宝一把接过来在地重重一顿，震碎砖板虎威四
。一名小卒前来报说，大都护府已然被至少三千兵马包围，是西突厥的主力王师所部，精锐狼骑。
“知道了，退下。”秦叔宝淡淡的应了一声，说道“有愿降者，
下军袍悄然离去便是，本帅必不怪罪。但，从此休说自己是唐人。”“宁死不降，誓死追随大元帅！”五百人几乎是同声回应道。
秦叔宝微微点头，然后对宇文洪泰问道：“洪泰，你身因何带血？可是不守我军令擅自出府厮杀过了？”
宇文洪泰正
面狰狞咬牙切齿，恨恨道：“俺将都护府里的下人厨子全部宰光了！我不知道是哪个狗娘养的畜生给恩帅下的毒，但反正是他们当中的一个，全部该死！”“真正的凶手早已逃之夭夭，你滥杀无辜了。”秦叔宝并未责骂，而是罕有的如同温和尊长一般，温声细语道“今后跟着三郎，你须得收敛脾
不可滥造次。替我带话给他，请他务必牢记…”“俺不走！”宇文洪泰猛然大叫道“俺死也要跟恩帅死在一起！恩帅是三哥的亲爹，便也是俺宇文洪泰的亲爹！亲爹都要死了，我哪能走，那不成畜牲了！”
五百将士，个个脸色紧绷眼神沉肃，看着秦叔宝与宇文洪泰二人。
秦叔宝凝视了宇文洪泰片刻，老眼之中似有晶莹闪烁，灰须颤抖了几下，几乎是无力的呻
道“这是，军令。”宇文洪泰再要大叫争执，契苾何力忙前来将他拦住，说道：“我等追随大帅活到今
，谁惧一死？洪泰你休得冲动，且听大帅安排，必有道理。”院外的喊叫声越来越大，也越发清楚——“秦琼出降，可免一死！”、“秦琼出降，可免一死！”…
“听到没有，他们居然要我秦琼出降，哈哈哈！”秦叔宝突然大笑数声，将手中的虎头錾金
往青砖石板重重一顿，大声道“宇文洪泰听令，我等五百人，保你一人杀出城外。此刻，战死容易，生还才难。你务必突围而出找到薛仁贵，令他不可入城救我，更不可攻城报仇，即刻率军撤至蒲昌海并令薛万彻退守玉门关，不得有误 ！”“什么！”宇文洪泰大惊失
的吼道“不是派俺出去搬救兵，是让俺逃命？——俺死也不去！”“洪泰…我儿！”秦叔宝低唤了一声，宇文洪泰再度泪
面，连连点头应道：“儿在！儿在！”“你是我部将又与三郎亲如兄弟，便如是我儿。”秦叔宝轻声道“我等皆可慷慨战死，唯独你必须逃出生天。只因有三——其一，我等众人之中唯独你最枭勇，突围的可能
最大，你须得将我将令传与薛仁贵处，兹体事大，远大于我秦琼生死；其二，我要你带话给三郎，令他务必牢记为父言语：战场无私仇，须以国事为重；秦家世代忠良为父一生慷慨，让他不要辱没了先祖英灵…”五百人，潸然泪下，一并半跪在地抱拳行军礼，口中却是无言。
“其三，告诉我的家人，秦琼
夜都在思念他们…三郎新婚为父不及到场，以为憾事。因而只给未来的孙儿备下一份薄礼，便是我用亲手杀的大漠雄鹰的翅骨，雕琢的一枚鹰笛…”说罢，秦叔宝从怀中摸出一个布包递给宇文洪泰，说道：“待三郎的孩儿出生了，若是男儿，就让三郎给他取名叫秦鹰；若是女儿，便叫笛儿！”
宇文洪泰双膝跪地举起一双大手，接过了鹰笛小心放入怀中，随即趴在地痛哭失声，拼命的用拳头砸地。
“酒！”秦叔宝厉声大喝！
院外依旧在大喊“秦琼出降，可留全尸！”
五百人，每人捧一海碗酒，静立。
“十八天前，我率尔等五百零二名将士进驻王城；今夜，我五百零三名大唐汉子一个不少，在此挑灯把酒一醉方休，何等痛快！”秦叔宝双手捧碗，大声道“我秦琼的兄弟儿子们！喝下此碗共赴黄泉，生亦同裘死亦同
，何等慷慨！”“誓死追随大元帅！生亦同裘死亦同
，何等慷慨！”“干！”
每人三碗酒，康国三勒浆。这种酒，在场所有人平常也不知喝了多少，唯独今夜才喝出了披肝沥胆与壮气磅礴！
“马！”
宇文洪泰和契苾何力要前来扶，秦叔宝左右将他二人推开，一翻身了马背，拔起嵌入石板中的虎头錾金
，喝道：“将令——全体将士，誓死护送宇文洪泰突围出城！”“诺！”
宇文洪泰全副披挂，手提凤翅镏金铛翻身马，轮起衣袍抹了一把脸的汗泪酒水，嘶吼道：“恩帅，兄弟们！俺若不死，明年的今
就到这里来，带最好的三勒浆和仇人的人头，祭奠你们！”“打开府门，随本帅…冲杀出去！”
“嘎…嘎嘎！”
高大沉重的都护府府门缓缓拉开。门外，骑兵环伺火把簇立，刀
如林。泥
啜驻马于狼头将旗之下，眯眼看着
开的府门，脸色紧绷。一骑，缓缓从府门中走出来，战袍与灰须一并飞扬，虎头长
傲然
立。“大唐，只有断头的将士，没有屈膝的奴隶…秦琼在此，谁敢前决一死战？！”
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