父亲不听我的劝告，果然在秋收时吃了大亏。眼见别家拿他
价卖出的陈米抬高几倍的价格来出售，他只有在家里跺脚叹气的份儿。再加上几间铺子的生意都不景气，两个偏房又整天争权夺利，只会在家里找便宜钻空子，他就越发烦恼了起来。这天，父亲查看米铺账目的时候，竟查出二百两银子的亏空，找了管事的来一问，才知道是二哥
喆支了去───喆二十一岁，是偏房王氏的大儿子，掌管米铺；她还有一个小儿子屿，目前只有十六岁，尚未接触家中的生意。“你说，这二百两银子哪里去了？”父亲把账本扔在
喆面前，怒气冲冲地问他。喆低着头，只做闷葫芦，一声不出。他的母亲王氏忙走过来，道：“唉哟，老爷，不过是二百两银子嘛，喆儿想是有急用就使了去，过后又记不得补上，对吧，喆儿？”她冲
喆打眼色，要儿子点头。喆忙点头道：“是的，是的…”早就听说
喆是一个胆小如鼠的人，尤其在父亲面前，他更显得如履薄冰。可他的母亲王氏颇有手段，不仅人长得标致，也很有些心机。但这个家里有心机的可不单单只有王氏，柳氏也不是个简单的人物。
只见她打量着自己鲜
的手指甲，状似不经意地说道：“二百两银子不多，在咱们端木家来说，二百两银子算什么呢？老爷把整间米铺都交给二爷打理了，哪里还能在乎那区区二百两银子呢？”她娇媚地撇了父亲一眼。柳氏是三位夫人中年纪最轻、也最得宠的一个，今年只有二十九岁，她的子女也还小，女儿
苏十二岁，儿子昊才十岁。母亲姚氏坐在主位上，看她和王氏针锋相对、互不相让。
这情境让我想起二十一世纪的家来，她们也经常这样勾心斗角、各展所长。
“够了！”父亲烦恼地喝止那两个女人，指着王氏道：“你们那一房，从这个月开始，每个月扣五十两银子出来填补亏空，连扣四个月！子蓉你记好了！”
子蓉是母亲的闺名。母亲一直负责家中的吃穿用度，里里外外的花销都要经她的手。
王氏不愿意了，哭起来。
“唉呀，老爷！您这不是要我的命吗？每个月就那一点儿银子，本来就紧巴巴的，您要是扣了，我们娘儿三个可怎么活呀？”
她又瞅了坐在主位上的母亲一眼，嘴里嘟嚷道：“再者说了，这从公家的账目里借银子也不是打我们这儿起的头呀！去年大爷
丢了那批货，不也是从公家的银子里支了五千两吗？我们这儿才二百两呢！”这下可好，扯到大房这边来了。
母亲不悦地斥道：“枫儿去年是被山贼劫了那批货，能怪他吗？
喆拿二百两银子去做什么？而且枫儿那回从公家的账目里支银子，是全家人都在场的。你喆拿银子的时候，谁瞧见了？你居然拿这个事情来跟我枫儿的事相提并论？”王氏不
地道：“哼，你们大房拿银子就有道理，我们偏房拿银子就犯了家法！那前回嫣拿的银子又怎么说呢？”“那是我的私房钱！且不说那是不是我的私房钱，我嫣儿后来也把那银子还给我了！”母亲气愤地道。
“私房钱！反正银子攥在你们大房手里头，你们说是什么钱还不就是什么钱？你们要说那是私房钱，谁又能说那不是呢！”
“你…”母亲被她气得说不出话来。
“好，既然你这么说，那从今儿起，这帐我不管了！”她转向爹，道：“老爷，您看着办吧！反正她们那两房也都是读过书的，这帐看她们谁管去，我省得受这等闲气！”
唉，我这笨娘亲，被人家两句话一
，就
出了家中的财政大权！我不得不站出来，道：“爹，娘！这原是你们长辈们论事儿，轮不到我这个做小辈的
嘴，可是见到娘亲受这等不白之冤，女儿若不站出来为娘亲讲几句公道话，岂非枉为人女？”我走到王氏面前，道：“二娘，二哥亏空公家的银子，这事儿是爹在帐面儿上亲自查出来的；您质疑我娘拿公家的银子，可有凭证？”
王氏一愣，撇撇嘴不理我。
我冷笑一声，道：“论辈份，您是长辈，
嫣是晚辈，不好说您的不是；可论身份，我娘是当家主母，而你只是个偏房侧室！你怎么敢无凭无证就来冤枉我娘做偷窃之行？我娘出自名门，岂容你大胆玷污她的名节！”我声
俱厉的质问，吓倒了两个偏房和他们的子女。父亲也为我这态度和言辞所震惊，但我句句在理，他也不好说什么。
我转过身，走回母亲身边，道：“娘，您是正室夫人，是当家主母。说好听些，她们与您称姐妹，尊您一声姐姐；说得不客气些，她们是仆，您是主！主子就该拿出做主子的气派来！您怎么能容许一个侧室在您面前大呼小叫、毫无规矩呢？”
我正待再怂恿母亲几句时，父亲发怒道：“够了！长辈们说话，哪里有你
嘴的余地！”王氏此时趁机道：“就是啊，老爷！她不过是对端木家稍有尺寸之功，就张狂得不知道自己是谁了！也不想想，她与人私奔的那个时候，
得是城风雨、人见人笑、狗见狗吠的！咱们端木家的人出门就只差没用布把脸给遮起来了！这会儿来教我们规矩，哼，她自个儿的规矩都没学好呢，还有脸来教别人！”这个该死的老女人！
我恨恨地盯着那上下翻飞的两片嘴皮，真想去撕烂它们。
父亲却并无其他反应，只是听着那女人一径唠叨下去。
我终于忍不住了，向父亲道：“爹，您就由着二娘这么糟践女儿？”
见他不出声，我又道：“是，我是做了错事，可我也付出了代价不是吗？我这会儿对以前的事全都记不得了！这不是老天爷要给我一个重新来过的机会吗？为什么您就不能给我一个重新做人的机会呢？娘亲是您的结发
，我是您的亲生女儿！您就任由二娘这么毫无规矩，诋毁您的正室夫人，辱骂您的嫡出女儿？好，既然无论我怎么做，都不能得到您的谅解，我就离开端木家，从此与您斩断父女情，再无关系！”我拔下头上的玉钗掷在地上“叮”的一声响，那玉钗断作两截。
“从此我端木
嫣与端木家如同此钗，再不相聚！”我退后两步，转身在母亲面前跪下，道：“娘，请恕女儿不孝！女儿这就去了，
后还请娘亲自己保重！”我磕了三个头，便起身往门外走。
母亲一把拉住我，道：“嫣儿，你要去哪儿？你一个人要去哪儿呀…”她哭得肝肠寸断。
“娘，倘若女儿留在端木家，只会令您因女儿而蒙羞受辱的话，女儿情愿自此离去，哪怕以后沿街乞讨，也决不再回来！”我含泪道：“您是正室，岂能受如此委屈？若连两个奴才都
不住，您以后何以持家？”我又转向父亲，擦去眼泪，道：“爹，女儿临行，有一言相劝。若说得中听您就听；若说得不中听，您就只当耳旁一阵风，吹过也就算了。端木家人口众多，家大业大，若无规矩，将来必
！我娘虽是正室，但她向来心慈手软，做不来那勾心斗角的事。您若不能事事公正，甚至于偏帮着我娘些，则她在端木家威信全无，不要说侧室，只怕将来连奴仆家佣都要爬到她头上去的！女儿言尽于此，就此告辞！”说完，我看也不看旁人一眼，跨出门去。
回到我住的兰轩，彩云已然是愁云
面地等在门口了。“小姐，你真的要走吗？你一个人…要去哪儿呀？”彩云哭了起来。
我好笑地看她一眼，道：“哭什么？我走去哪儿，你不也好好地待在端木家享你的清福？”
“什么？”彩云气愤地鼓起两颊，道：“你以为我是担心我自个儿吗？我是担心你呀，小姐！你一个弱女子，要上哪儿去呢…”说着说着，她又哭出来。
“放心，老爷不会让我走的！你给我把心放回肚子里去！”我笑着点点她的鼻尖，走进屋去。
没错，父亲不可能放我走。端木家的生意一年不如一年，他的几个儿子又没有一个成器的───这包括了我那个大哥
枫。我是父亲唯一能指望得上的，他心里清楚的很，只不过是不愿意承认罢了。但是现在他不想承认也不行了，今年粮食欠收，铺子里的生意一落千丈，九间铺子关掉了三间，只除了我开出来的“天香饭庄”还在赚钱，其它的全都亏本。
喆又是一个只会贪小便宜的无能之辈，米铺能不能坚持到年尾都成问题；大哥所有的精力全拿来守住“天香饭庄”；另外两个儿子又还小，不能倚重；五间铺子只能靠父亲一个人独立支撑，但间间都在赔钱，他已经心力瘁，前两天才听到他跟其中一间铺子的管事商议，要再结束掉一两间铺面。只是这样一来，端木家的辉煌就会成为历史，将来想要重整旗鼓、卷土重来，靠他和他的几个儿子是不太可能了。目前能够力挽狂澜的，就只有我！我算准了父亲不会让我走，所以才敢在大厅对王氏大呼小叫、毫不客气！
果不其然，就在我收拾包袱，预备出门口的时候，母亲和父亲连袂而来。
母亲首先拉住我的手，道：“嫣儿，你别使
子了！娘知道你是心疼娘亲！你爹爹适才已经狠狠地教训了你二娘一顿，她以后不敢再对为娘无礼了！”父亲也道：“好了，脾气闹完了也就算了！唉，女儿呀，以后你可得谨言慎行呀，省得落人口实！你二娘那里我已经训诫了她，以后她再不敢对你们母女不敬。你以为爹真的忍心放你一个人去独自漂泊吗？唉，你到底是爹的亲骨
啊！”“爹！”我顺势投入父亲的怀抱，在心里比出一个胜利的手势。“老爷，有件事我想跟您商量！”母亲看了看我，对父亲道：“现在二房那边对我有诸多不
，三房那里虽然没有说话，但我知道她跟二房的想法一定也是一样的。管帐的事儿，吃力不讨好！我年纪也大了，难免有不周到的地方。万一哪天我出点儿差错，可就正正落了人家的话把儿了！我想…”“唉呀，子蓉！我刚才不是骂了她了吗？你该不会真的想让我把她撵出门去才甘心吧？”父亲不悦地打断母亲。
“不不不，老爷您误会了！”母亲忙道：“我的意思是，嫣儿聪明又能干，
后我想叫嫣儿帮着打理这个家！再者说，钱财捏在嫣儿手里，她们以后总要忌她几分，就再不敢在她跟前拿翘、说些羞辱嫣儿的话了！”母亲疼爱地抚着我的头，眼中
是怜惜。父亲略一思忖，道：“嫣儿管帐倒也好！你的
子绵软，她们也实在太不象话了，全不拿你当主母看待。后嫣儿当家主事，她们总要忌着她几分，连带地也不敢在你面前放肆才是！”母亲听闻此言，激动地拉住父亲的手，泪珠滚滚而落。“老爷！”
“唉！只是───嫣儿说到底是闺女，照理说，该由
枫的媳妇采芹来接这个手，可她偏又是个没本事的…唉！咱们这一家子，如今就只有嫣儿能指望了！”父亲叹息。“爹，您放心！女儿且在家里再待几年，等年纪稍大一点、实在不能待了，我就到静慈庵做姑子去！这期间，我总要把大嫂教会了！”我信誓旦旦地向父亲保证。
“什么，你───”母亲又是一阵心酸，哭泣道：“女儿啊，你为什么要走错那一步呀！”
父亲也不语。
我搂住母亲道：“娘，您别难过！这世间上的事情，怎么能说得准呢？我也就是这么一说，谁知道明儿个会不会就有一个好男子不嫌弃我、愿与我共结连理呢？对不对？”
呵呵，做姑子？我可是连想都没想过！天知道我这种餐餐要吃大鱼大
的人，该怎么去出家呢？只怕菩萨也不收我吧？就这样，我当上了端木家最有权势的女人。 m.sSvvXs.ＣOM