第四章
一切都没错!
至少目前楚仁怀的所见所闻,都证明眼前这位的确是湖南总督柳学仁柳大人。
柳学仁也正以研究的目光,审视这两位女儿口中的贵客。
身材颀长的年经人,态度随和,一身英伟之气,顾盼之间显出气韵凝峻之势;而身材肥胖的…中年人吧?样子漫不经心,但无意中却
出不寻常的贵气,令人不敢忽视。
“爹,”柳姿妍低声向父亲报告“这两位有一位是楚公子,说是专程来拜见您的。”
“哦?楚公子…”柳学仁纳闷地思索起他所认识姓楚的人家,接着两眼一亮“对了!楚襄王!这两位是——”
楚仁怀一笑,上前一拜“好久不见了,柳大人,晚生——”
他低头看着打在
前的折扇,只见皇帝跨前一步,拱手说:“晚生楚仁怀,拜见岳父大人!”说着一揖到底。
一旁的楚仁怀惊诧的嘴巴大张,阖不起来。
这个皇帝他到底想做什么?
“小郡王?!”柳学仁讶叫。
“正是!”皇帝得意扬扬的样子,让躲在帘后的柳叶噗哧一笑,那样子分明是把小姐的样子学个十足十。
柳学仁连忙上前扶起“那这位是…”他看向楚仁怀。
楚仁怀已经懒得解释自己是谁了。
“他是我的指导先生。”
这个答案连楚仁怀也感到讶异。
“你们不懂吧?”皇帝笑说:“就是游览到每个地方,他都能完整的介绍出当地的名胜景点,以增加意趣。”
“哦!是了,我还记得你才七岁就已率领家将到各地游历,勇气过人,非一般七岁孩童比得过,如今应该没有什么地方没去过的吧?”
这句赞美,楚仁怀只是笑然接受,而冒充他的皇帝自然是接不上话。不过皇帝却回答“有,譬如贵府,这就没到过了。”
柳大人一怔,只能吃吃干笑,心里正纳闷着,怎么小郡王小时候是个进退有度的小大人,长大后却变成了不学无术的纨绔子弟?况且七岁那年,他就曾到府中做客,怎一长大却忘个
光?
“那么这位指导先生怎么称呼呢?”一旁的柳姿妍两眼直盯着楚仁怀问。
“在下也姓楚。”楚仁怀一点也不替皇帝担心他的谎言会被戳破。
“嗯!”皇帝丝毫不受影响的接口“他是我府内的管家之子。”
楚仁怀差点翻白眼,但谁教对方是皇帝呢!只好任由他随口胡诌了。
“那…那这么说…”柳姿妍像是见着鬼魅般的指着皇帝。
“妍儿,来,见过楚世兄。”
“哦。”柳姿妍一脸无
打采“见过楚世兄。”
“免礼。”皇帝不怀好意地上下打量她,然后惺惺作态地说:“唉,真是光
似箭,岁月如梭啊!当年的小娃娃,如今已长成亭亭玉立的少女了。柳大人,还记得咱们两家当年订的娃娃亲吗?晚生如今是履约来的。”
“什么?”柳姿妍尖叫“要我跟这个人成亲!爹,这是真的吗?”
“呃,”柳学仁说:“是你母亲订的亲事。”
“我不要!我不要!”柳姿妍不顾对方还在场,便放声抗议。
“放肆!在客人面前不得无礼。”柳学仁斥完,立即向皇帝两人拱手致歉。
但皇帝可不领情。
“贵千金的反应,似乎对这椿亲事很不认同,如果想毁婚的话,我楚襄王府的面子可往哪儿摆才好呢?”
“不、不,小郡王您言重了,小女从不知道有这门亲事,乍听之下,自然反应稍大些,过些时
便不同了。”
“我知道!”柳姿妍一跺脚,不依的开口“
娘早就告诉我了,说我们和楚襄王府有婚约,说我将来的…夫婿是楚襄王世子。”
“知道就好。”皇帝一派轻松的摇着折扇。
“但是,不是——我以为——”柳姿妍向楚仁怀瞟了一眼,又跺了一脚,便不说话了。
像是个局外人的楚仁怀,自然听得出她嫌弃这个肥公子。
不过说实在的,皇上这会儿冒充他,他还真是心存感激。只是眼前这情形似乎已到不可收拾的局面,好像有非得来场婚礼不可之势,让他不免又暗自冒冷汗,担心到时候皇上会不会自动让贤,请出真正的新郎倌,还是皇上自己娶了情敌后,又来与他纠
?
楚仁怀忖想,八九不离十,皇上不是傻子,应该也看得出此女是只河东狮,到时候肯定会坦言自己是冒充的,然后将新郎倌的帽子扣在他头上,教他一辈子面对这只雌老虎,永远不得安宁——好一个报复的方法啊!
“呃,请问柳大人…”楚仁怀要自力救济了。
皇帝用戒备的眼神回瞧着楚仁怀,防他出新招。
“是,这位楚公子,有话直说无妨。”
“贵府只有一位千金吗?在下是说,既然是和柳府订亲,应该是指府中姓柳的女子,并没有指定非这位柳小姐不可。”
“对、对!说得对极了!”柳姿妍感激地投给楚仁怀一眼,再转向父亲撒娇道:“家里姓柳的,又不只我一个。”
“你真是胡闹,我和你娘就只有你一个女儿,还有谁和你是姓柳的女子?”
“噫!柳叶啊!你和娘不是常说柳叶将来出嫁要比照自家女儿办理呐,柳叶最适合了,和这位楚公子…”柳姿妍轻蔑地上下瞄了瞄皇帝“正是登对的一对。”
皇帝没有听出她话中有话,只是淡然的一笑。
“这可是你亲口说的!”楚仁怀突然认真十足地问柳姿妍“你要想清楚,这可是一件能与王府结亲的婚事,你当真要推拒?”
“你也当真?”皇帝至此也听出楚仁怀的计谋了,惊讶无比的看着他“柳叶是那个丫头呢!”
“是呀,”楚仁怀轻松无比地回答“刚才您不是才说那丫头很好吗?”
“是呀!”柳姿妍拍手起哄,连忙说道:“您还赏了她一片金叶子!这不是天意是什么?呵呵呵…”楚仁怀也呵呵地笑了,笑眼前狗眼看人低的痴小姐,也笑一椿婚事给他搅成这般境地。
“什么事聊得这么开心?我也可以听听吗?”一个女声传来。
“夫人。”
柳夫人由柳叶陪着走出来。
一见着楚仁怀,柳夫人正待热络地叫出他的名字,却冷不防的被打断。
“这位想必是柳夫人了,”皇帝欣赏一番,才赞叹说:“夫人面容端丽,姿仪无双,不愧是紫陵公主的结拜姊妹。”
“这位是…”无端被夸赞一番的柳夫人,莫名不已。
柳学仁急忙上前介绍“?位是楚襄王世子,小郡王。”
“小郡王?!那这位是——”
楚仁怀明白柳夫人第一眼便已认出他,只得勉强
出一笑。
“柳叶,”柳姿妍不怀好意地笑说:“快来正式拜见楚公子,哦,不,是小郡王。”
到底谁是谁,柳叶在小舟上已是明明白白,只见她迳自来到楚仁怀面前,弯膝请安“拜见小郡王。”
“请起。”楚仁怀欣然接受。
“柳叶!”柳姿妍低声一叫“小郡王是这一位!傻瓜。”
柳叶庄重地转向皇帝,同样地曲膝请安“拜见寿公子。”
皇帝也是微笑接受,冒充游戏至此结束。
“这是怎么回事?”柳学仁被搞迷糊了。
“怎么会——”柳姿妍心底突然升起一股不祥的预感。
“在下才是楚仁怀,我这位…朋友,只是和大家开个小玩笑,请各位勿见怪。”
“哈哈哈…在下寿全。”
“寿公子。”柳学仁不敢小觑,立刻和夫人一起行礼。
一旁的柳姿妍却是一副被耍之后极想挑衅之态。
“寿——公子,您好!”众人都听得出来那个“寿”字加强音,听起来便让人联想是“寿(瘦)公子”的谐音取笑。
皇帝不由得皱起眉头。
楚仁怀心头一跳,皇帝很少动气,但一旦动起气来,要丢的很可能是一条性命。
“这个…柳叶!”楚仁怀急智中叫了出来。
“是!小郡王。”柳叶被他的叫唤震住。
“寿公子不是送你一件东西吗?快拿出来。”
“是。”柳叶虽不明所以,仍立刻从袖里拿出包好的手帕并将它摊开。“就是这个。”
柳学仁拿起金叶子在眼前端详,只见金叶子连细微的脉络都清晰可见,别说是金子打造的,光是这一
的手工,便是极有价值的工艺品。最后,映入眼帘的是一个印记——那是皇家的印记。
“女儿…跪下。”
“什么?”柳姿妍还不知道自己已大难临头了。
“跪下!”
“哎!算啦。”皇帝还不想太早让自己的身分曝光。“这是皇上送的,我只不过是转送而已,没什么大不了的。”
“皇上送的可以转送吗?”柳学仁质疑。
“嗯…”皇帝歪头想着“我也不知道。不过我还有很多,无所谓啦。”
柳学仁松了口气,把金叶子还给柳叶。
“能得到皇家的赏物,柳叶真是好福气。”
“是呀,真的好福气!”皇帝有意无意地瞄看楚仁怀“柳叶可能还不知道吧,刚刚已经有人把你给订下来了!”
柳叶心知肚明刚才发生的一切事情,她很想抬眼去看楚仁怀,但仍旧鼓不起勇气,只得谨守本分的说:“小郡王不是说了吗?刚才只是一场小玩笑,各位勿见怪,所以玩笑自然不能当真了。是不是,小郡王?”
柳叶这才抬起头,
向楚仁怀投来的目光。
楚仁怀有一瞬间深深地看入她的眼底,试图捕捉她心底真正的心意。
“既然认为是玩笑,这事就算了吧。”
“嗯,算了吧。”
柳叶只作了不到一刻钟的王妃之梦,便又幻灭了。
* * *
当
,夜寝时刻。
“寿公子,若没有吩咐,奴婢告退了。”
傍晚时,柳姿妍便刻意吩咐柳叶来伺候皇帝。
“我一时半刻还睡不着,不如你留下来陪我说说话,好不好?”皇帝躺在
上,试图培养睡意。
“嗯。”柳叶在一张凳子上坐了下来。
等了又等,却等不到对方发话,她只好找话闲聊。
“今儿下午冒犯了寿公子,柳叶在这里代小姐向您道歉,希望您别怪罪小姐才好。”
“不是你的错。”皇帝叹了一口气“你是个好姑娘,但你家小姐,嗯…就有那么点骄纵了,但只要想到楚世子得一辈子和这样的人栓在一起,我便忍不住想大笑。”说完,他真的开怀大笑起来。
柳叶却苦涩地笑不出来。
情窦初开的对象便是高不可攀的身分,又是将来的姑爷,想想自己卑微的身分和走样的身材,一切的一切根本就是痴心妄想,癞虾蟆想吃天鹅
。
“奴婢告退了。”柳叶起身想走。
“等一等,那时你为何把说定的亲事撇清呢?你要知道,一个王府的世子所说出来的话,可不是随便就能收回的。也就是说,他既然说出口了,即使是句玩笑话也得遵守!你可知道自己失去了一个攀上枝头做凤凰的大好机会吗?”
“知道。”柳叶平静地说。“只是我…”说着,她垂下眼睑。
“我明白。”出宫这一趟,皇帝方知民间有歧视肥胖的现象。“你是好姑娘。”
这话已从皇帝口中出现第三遍了。
皇帝更想到,论外型,柳姿妍自然略胜一筹,但若真要相比,楚仁怀娶了柳叶这个丫环,也许还比较有生活情趣呢!
之后,柳叶退了出来,走在长廊上,以手上的灯台引路前进,不久经过一个灯还亮着的厢房,房门半掩着,没有阖上。
“谁?”厢房内传来询问声。
柳叶自认没有发出声响,不知为何会引起房内人的注意。
“是…是柳叶。”
房门“呀”的一声打开来,探出一个人影。
“进来一下。”楚仁怀大开房门,反身走到桌前坐下提笔写字。
柳叶小心地跨进房内,略微浏览房内一眼。
“姑爷,您的被子够吗?奴婢再去加一
被子来。”
“不用,够了。哦,别这么早叫我姑爷。”
“是,小郡王。”
“也别叫我小郡王。”楚仁怀停笔,抬眼瞧她“叫我楚公子就行了。”
“是,楚公子。”她温婉回答。
楚仁怀突地顿住写字的动作,似在思考着什么,接着又继续低头写信。
见着伏案写字的他在烛火的照耀下,散发出一股英伟儒侠之气,令柳叶心跳不
略微加速。
写完信,他一面轻吹,等着纸上墨迹干透,一面笑说:“今天在厅堂上,你可害惨我了,你知道吗?”
“不知。”她低下头。
楚仁怀笑睨她一眼。
“别在我面前装懵,我知道你心里清楚,你当真愿意见到我娶你家小姐吗?”
“这是两家长辈订下来的,谁也改不了。”
“是改不了,所以才要同中求变啊!”“所以,楚公子才想拿奴婢当挡箭牌,认为娶我总比娶小姐要好,是吗?柳叶不领这个情。”柳叶说完,心绪激动起伏地准备
向对方的怒意。
楚仁怀凝目审视她好一会儿。
“该怎么说你呢?”他站起身来踱步,一面思索地说:“你心思灵巧,但和…这个…”
“和我的外型不尽相同吧!”柳叶自暴自弃的冲口而出“我是刻意被养胖的。”
“刻意?”楚仁怀一个回身过来,讶问:“怎么说?”
“从小,我便被规定要把府里当天所留下的剩莱全部吃光,不准留下来当馊水,连残羹剩油也得
下肚才可以。”
“怎么会有这样的规矩?”他谴责的语气带着质疑“就算惜福也不该只对你苛刻!我不信柳大人是这样的人!”
“不是老爷,是我娘!”柳叶再也忍不住的捂脸哭泣。“每天晚上,没有吃完,就不准上
休息!”
楚仁怀听得又惊又骇,试想三餐之外,还得加上一天官府上上下下几十口人的残羹做消夜,长年累积下来不胖才怪,而且从小就受到非人道的灌食待遇,难怪现在柳叶说起来会如此难受得哭了。
“现在还是这样吗?”他不
柔声问。
“习惯了。”柳叶一面擦泪,一面点头说:“不吃体身反而会难受。”
“哎!”楚仁怀深长地叹了一口气“若早知道会这样,我该早点来的。”
“嗯?为什么?”
“没什么。”楚仁怀想起桌上写好的信,走过去折好,放入信封。“这封家书交给你,明早交给管家送到驿站去。”
“是。”柳叶接过来。
见她脸上泪痕犹存,他心怜地说;“若我料想得没错,帮手很快就到了,说不定我不用做你的姑爷!”
柳叶睁大眼问:“公子想出方法了?”
“嗯!”楚仁怀见她一双大眼骨碌碌地盯着他,一副想问的样子,笑打她额头一个爆栗。“别想从我口中知道什么,天机不可
。”
“什么时候才能知道?”她退而求其次的问。
“等一切真相大白的时候。”
这说了不等于没说吗?
他又笑道:“好吧,有一点可以透
,就是你和这事或许有很大的关系。”
“什么事?”柳叶一时像是变傻了似的。
“傻瓜,当你姑爷这事嘛!”
“奴婢会和公子当不当姑爷有关系?”她听了更加莫名不懂。
“嗯。”楚仁怀饶有兴致地瞧着她的憨样“你不知道自己是多重要的人吗?”
“从来没想过。”
“你不用想,这事给我遇上了,就交给我来处理吧。”他顿了下,又说:“晚了,你回房休息吧。”
楚仁怀站在房门口,目送柳叶渐远而去的背影,心里忆起七岁借住柳府那一晚所见到的奇异之事。
随着时光推移,年岁增长,阅历渐广,再回想起当年遇见的那件事,他不
揣想着…
* * *
“伊呀”一声,柳叶跨进房门便听到一句亲切的呼唤。
“回来啦,叶儿。”
柳叶抬头一看,不
吓了一跳“娘!小姐!”
柳姿妍和元娘笑着起身
接她。
“来,过来这儿坐。”元娘温柔地拉她到一张凳子前按坐下来。
柳姿妍立即过来给她捶背,殷勤问:“渴不渴?喝龙井还是铁观音?”
才问完,一盏刚沏好的茶,元娘已端到她面前。
“趁热喝,小心别烫着了。”
柳叶愣愣地接过茶,一切仿佛在梦中一般,让她觉得很
不真实。
“娘,小姐,你们有什么话尽管说吧,我一定会听的。”柳叶放下茶盏。
多年的相处,肚里有几条蛔虫,彼此一清二楚。
柳姿妍和元娘彼此互看一眼,才收起谄媚的颜色,不过仍摆出讨好的笑脸。
“叶儿,娘听说了,楚襄王世子刚刚订下了你,是真的吗?”
原来是担这个心哪,柳叶心里感到好笑,决定戏
她们一下。
“都是小姐!婚事明明是她的,她不肯要,就硬生生的把我推给对方,我还没问小姐这是什么意思呢?”
“哎呀,那是一场误会嘛!”柳姿妍一把搂住她,这可是从未有过的事。“你不会当真吧?”
柳叶浑身
皮疙瘩都跑出来了。
“在厅堂上不是说明白了吗?这是一场玩笑,连楚公子都说算了。”
“没错,你知道就好。”柳姿妍直起身来,这才恢复本来颜色。“我还以为你真妄想做王妃呢!”
“柳叶有自知之明,小姐你放心。”
元娘满意地点点头,继而忧心说:“不过,小郡王对小姐似乎还有些成见,并不是很想娶小姐的样子…”
“哼!”柳姿妍在一旁愤愤地跺脚。“说下去。”
元娘对柳叶说:“所以我和小姐想要派你去做一件事。”
“什么事?”柳叶怔问。
“调查小郡王的喜好,包括爱吃的菜、爱喝的酒、平常有什么玩乐,还有女人!”
“女人?!”柳叶被元娘突然靠过来的脸一吓,惊讶回问。
“嗯,他喜欢什么样的女人,这点最重要!”
“但是,这和小姐有什么关系?反正小姐一定会嫁给小郡王的。”
“说你蠢猪还真不为过!”柳姿妍再也忍不住的大叫“他不喜欢我是摆明的事实,若我嫁过去,他便讨来了三
四妾,那时候我怎么办?”
“小姐还是最大的。”柳叶很微弱的安慰道。
“那不行!我要他完完全全属于我的,所以我必须变成他心目中理想的样子才行。柳叶,”柳姿妍执起她的双手,真诚无比的说:“我这一生的幸福就靠你了!”
“…好。”柳叶勉强答应。“我该怎么做?”
“这样…”柳姿妍低声面授机宜。“我会制造你和他单独相处的机会。”
“这样妥当吗?小姐。”她垂首低问。
“别人我不敢说,你嘛——我放一百二十个心。”
柳姿妍说完,和元娘两人呵呵地直笑。
待她们走后,柳叶来到镜前看着自己。
没错,小姐是真可以放心,一个胖子有什么能耐抢走一个英俊王族呢?
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