数分钟后，他惊醒过来。
“拿开你的脏手！”艾雅对他吼道，用手肘撞他的肋骨。“你以为我是那种随便的女人吗？”
杰明眨着眼，半天才知道自己身在何处或是发生了什么事。近
来，混乱似乎成为正常的状态。自从他翻过那面墙，遇到这奇特的女孩后，混乱就成为他的生活方式。她仍坐在他的腿上，可是却对他大发脾气－－她似乎总是如此。“你以为我是另一个黛安娜吗？”
如果她是别的女人，坐在他的腿上和他一起醒来，他会亲吻她，但艾雅不像其他女人。
他不发一言，毫不客气地把她推到地上，迳自朝马儿走去。
艾雅一头雾水，他对碰上的每个女人都加以调戏吗？“
狼！”她说道，但是她的语气并没有应有的指责。她站起来，拍拍身上的灰尘。杰明走近她。“我不会－－”她的话被打断，因为杰明箍紧她的
，把她抱到马鞍上。可是他把艾雅抱得有点太高了，以至于她重重地跌坐马鞍上。当她惨叫一声时，杰明微微一笑，跨上马坐在她的身后。马儿一启步，艾雅就很自然地往后靠在杰明的身上，那使他扬起嘴角，而且(虽然他没有看见)艾雅也微笑了。
过了一会儿，艾雅柔声地说：“我选了你最喜欢吃的那种白色起司。”
“真的吗？”杰明问道，设法使语气保持平稳，但是内心却狂喜不已。这是艾雅第一次为他服务，尤其贴心的是，她注意到他喜欢什么了。
他努力找话说“梅柏肯给了我一些盘
，但你今天所换来的东西会替我省不少钱。”艾雅在他的怀里动扭了一下，然后抬头看他。“哦，杰明，我乐意帮忙省钱。我喜欢今天所做的买卖，很好玩的，而且…”她低下头。“也许这是我的专长。”
杰明微微一笑。“你的表现很出色。”
“真的？你真的这样认为吗？”
“是的，你做生意的手腕就跟你画画一样有天分。”
艾雅睁大了眼看着杰明。“可是我画的并不好，我相信你见过比我更好的画家。”
“不，我从未见过比你更好的画家。”
艾雅
言又止，好像忘了怎么说话，那模样令杰明觉得好笑。“我注意到你喜欢杏仁，所以我打算把杏仁作为鸭子的填引作料，而且…”她从上衣里拿出一些野生的鼠尾草。“我发现这个，它也可以用来填料。”杰明对她笑笑。“我一定会细细品尝。”他低声说。
艾雅一时
不懂他的意思，接着她红了脸，因为她了解到杰明是指鼠尾草藏放的地方。她红着脸转过身去。看到营地时，艾雅说：“我能帮忙节省开销吗？我喜欢当一个有用的人。”
“当然可以，”杰明说道。“但是不准说谎，别再说你卖的布永远不会磨损，也别再突然消失。你无法想像我今天早上醒来，发现你不见踪影时，是多么担心？”
“我以为你会很高兴，”艾雅嘟着嘴说道。“如果我摔到
里爬不出来，你的日子会轻松许多。”杰明笑笑，把她搂得更紧。“艾雅，如果你不见了，我会怀念你的。我知道你只会带给我麻烦，但我还是会怀念你的。”
知道杰明看不到她的脸，所以她尽情地咧着嘴笑。“今天有白萝卜和红萝卜，还有一块
油。喔，对了，还有洋葱，而且我可以把鹅
拔下来做个枕头给你。”“那太好了，”当他们进入营地时，杰明轻声说道，莱斯协助艾雅下马。“的确好极了。”
一看到艾雅坐在杰明的身前时，芙岚立刻知道他们的关系改变了。当然会有改变，因为艾雅对男人似乎很有一套；也许是她常
好东西给他们吃。芙岚重重地叹口气，这趟路并没有如她的预期。当她同意假扮梅家继承人时，她想像一路上每个人都会知道她是谁，那样她会吸引许多男人的兴趣，然后她会从中选一个做为丈夫。虽然这样做可能算是欺骗，但芙岚希望她的美貌能够使对方爱她。她知道这是自己想嫁个好对象的唯一方法。
艾雅知道这趟行程结束时要面对什么，芙岚并不知道，她不知道梅柏肯是否替她做了安排。他会不会寄一封信给她，告诉她不必再当艾雅的“女伴”了？她会不会被送回“家”？她总是对艾雅描述她的家人像一群天使，但事实上他们只会要求她从梅家拿更多的食物、更多的钱、更多的任何东西。
芙岚知道艾雅认为她生活在“美丽的监牢”是世上最可拍的事，但艾雅没见过世面，不知道女人没钱时会怎样。芙岚的母亲曾是个大美女，但是她为爱结婚：她不愿嫁给一位富有但年老乏味的行银家，而是嫁给一位英俊但从无法定下心来工作的男人。五年后，芙岚的母亲不再美丽，怀孕生子以及挣钱养家使她变得苍老憔悴。
母亲在世时，穿着破烂衣服的芙岚经常走到行银家的豪宅前，心想母亲怎么会嫁给父亲那种人。她看着行银家的孩子穿着干净上浆的衣服，看着他们的玩具，然后发誓绝不重蹈母亲的覆辙。如果她－－芙岚－－能够幸运地继承母亲的美貌，她绝对会善加利用。
写信给梅柏肯，说明她家是他的远亲，并要求一份工作是她想出来的主意，有时芙岚会想起当时她费了多大的心血，从印刷工人的桌上偷走高级信纸，然后一遍又一遍地修改信的内容。她在信上告诉梅柏肯，他的女儿一定很寂寞，因为从未有人见过她，因此她－－芙岚－－能不能去当她的朋友？
当回信和一袋钱寄来时，芙岚和她的家人欣喜若狂。他们庆祝了一个星期，差不多把钱花光了。当梅家的马车来接芙岚时，她头也不回地走了。
现在，芙岚看出能让她离开艾雅、离开吝啬的梅柏肯、离开可怕的陶德，并且不必依赖梅家财产的方法。如果她能够使男人爱上她，她会和对方结婚。她不要求对方富可敌国或是令少女脸红的美男子，她只要对方像被她母亲拒绝的行银家就行了。
但是，她能嫁给谁？如何找到对象？芙岚很想尖叫。如果这一路上都得乔装是孟杰明的
子，她要如何找到合适的对象？雅敢溜出杰明的视线，她可不敢。于是芙岚看看眼前的机会。杰明有两个手下，但芙岚一眼就能看出他们是穷光蛋，比她好不到哪里。现在只剩下杰明可以选择。
而他却看上艾雅了！”
该死的女人！芙岚想着，艾雅根本不晓得男人如何看待她，她无知到以为男人盯着她瞧是因为她是传奇的梅家继承人，但事实是艾雅的活泼朝气大大弥补了她所缺乏的古典美。和外界完全隔离的艾雅根本不晓得什么行为是适当的、什么是不被接受的，她很有可能招待她父亲派来见她的人在谷仓里用晚餐！
艾雅没有阶级的观念，对所有的人一视同仁。两年前，一名年老的公爵表示他听腻了关于继承人的种种传闻，想要亲眼见艾雅一面。结果艾雅叫他拔鹅
，并且把那情景画下来，然后把画送给他。老人离开时，发誓他这辈子从未有过如此愉快的下午。第二年当他们得知老人去世时，艾雅伤心地
下了泪。因此，孟杰明会着
地看着艾雅并不令芙岚惊讶，真正令她惊讶的是艾雅也用同样的眼神看他，以及陶德观察他们时的眼神。这其中一定有什么正在滋长！爱情，芙岚厌恶地想着，那就是爱情的开端，那愚蠢无用的东西，每个人都在提，但没有人真正需要。就是爱情害她母亲不幸福，就是爱情－－
就是爱情即将使艾雅身败名裂，芙岚想着。万一艾雅件逆她的父亲，执意嫁给一个穷伯爵，那么梅柏肯一定会取消她的继承权。然后，当然喽，她的伯爵就会因此而离开她，那么艾雅将会
落何方呢？也许我应该救她，芙岚想着，如果我抢走盂杰明，那么艾雅就不可能惹她父亲生气，也不会有丧失继承权的危险。
而且如果我嫁给伯爵，那我就是芙岚夫人，她微笑地想着，那岂不是会让我妹妹嫉妒得抓狂？
当然，孟杰明说过他很穷，所以他才会接下这份差事。但是，一个有爵位的人能穷到哪里去？况且他有很多愿意帮助他的有钱亲戚。芙岚看到那些亲戚一收到他的信，就立刻派人来保护梅家的马车。
和她比较起来，孟杰明有钱多了，而且恐怕是她唯一会遇到的男人。可惜的是他长得太英俊，芙岚早巳发现愈丑的男人愈容易
。芙岚眯起眼看着艾雅，在心里设定一个目标。这趟行程结束时，她就会是孟杰明的
子了。不论得采取什么手段，她都会放手一搏。有朝一，艾雅会感激她的。艾雅正在重新整理那可怕而且不舒服的马车。如果英国女王能够自由地在国内到处走动，梅家的继承人为什么不行？答案当然是梅柏肯大小气了，不愿意多花一些钱雇用警卫，以至于他的独生扩被迫像个无名商人的女儿旅行。不过，艾雅似乎很喜欢跟那些下
阶级以物易物。跟她父亲一样，喜欢赚钱。芙岚站起来，拍拍身上。她讨厌坐这么烂的马车，等她成为孟夫人的时候，她要有专用的豪华马车、天鹅绒座椅、十二个男仆，以及－－
“你在计划什么？”
芙岚吓了一跳，她不必转身就知道对她耳语的人是陶德，那可憎的矮男人。 ，
“我在想，也许我可以拯救艾雅。”她答道，然后摆着架子走开。让他去猜吧，让他去陪伴他心爱的艾雅，揣测我究竟在想什么吧！
她微笑地朝杰明走去。
“愿意陪我走一段路吗？”杰明问芙岚。“今晚的夜
很美，”芙岚挽着杰明伸出的手臂，两人沿着小路漫步。
“再过几天就不必
宿野外了，”杰明说道。“我们将借住在我的朋友的家，有
可睡。”芙岚微微一笑。“太好了，终于可以不必围着营火煮饭吃了。”她扮个鬼脸说道。
“艾雅做得很好，不是吗？我从不知道杏仁的味道这么
！”杰明微笑地回想着。芙岚抬头望着他，逐渐变暗的天色使她显得格外美丽。“你打算和我一边散步，一边聊着另一个女人吗？”
“呃，不…”杰明说道，接着就不知道要说什么了。
他们沉默地走了好一会儿后，芙岚突然笑了起来。
杰明虽然觉得莫名其妙，但是仍转向她，准备微笑。
“我们是同类型的人，对不对？”芙岚友好地说道。
“怎么说？”
“告诉我，杰明，你必须费工夫去追求女人吗？我是指，你得送花或是写情诗才能得到女人的注意吗？”
杰明低下头。“事实上…”他
吐吐。“我也不必，”芙岚说道。“只需安静地坐着，让他们来追求我。曾经有男人为了争夺坐在我的旁边而打架，或是争先恐后地端苹果酒给我。”她抬头看着杰明。“你一定常遇到这种情况。”
杰明笑笑，低头看着芙岚。“我承认的确如此，直到最近才－－”
芙岚蹙起额。“我想，你和我应该谈谈正事了。”
但杰明的心思还停留在“最近”第一天认识艾雅时就把她
在体身下，后来他把她在腿上打
股，接着她攻击他，把他的眼睛揍得瘀青；骑马时艾雅坐在他的前面睡着，后来她坐在他的腿上－－“…为结婚做打算，也许应该秘密进行，然后再告诉我父亲－－”
“结婚？”杰明没有听到前半段的话，茫然地说道。
芙岚对他眨着浓密的睫
。“我以为你想要梅家的黄金，我继承的财产。”“我…”杰明不喜欢听到这件事如此直率地说出。
“没关系的。”芙岚说道，将体身尽量贴近杰明。当她发现他的心思飘到别处时，她突然放开他，用手捂着脸哭了起来。
“噢，杰明，你不知道我将来要面对什么，父亲要把我嫁给一个可怕的男人，我永远不会有爱情和孩子，我知道的！我出生后才三个星期就像个囚犯被关起来，结婚后我仍旧会是个囚犯。噢，这叫我如何忍受？”
杰明把芙岚拉到怀里，轻抚她的背安慰她。
“我知道艾雅是出于恶意才会说你想娶我，但那正好应验了我的祈求。我一直梦想父亲会派一个美男子来护送我，然后我们也许会－－不，我不敢说出来。”
“告诉我。”杰明喃喃道，害怕自己已经知道答案了。
“也许他会把我从这可怕的婚姻搭救出来。”
“你父亲很信任我，他－－”
“你的家境如何？”芙岚说道。“像艾雅一样贫穷吗？吃得
、睡得暖吗？”杰明咽着口水，想起裴玲描述的发霉扁豆，以及她梦想得到温暖。最近和艾雅的相处使他开始忘记他的责任，芙岚的一席话将他带回现实。
芙岚抓着杰明的手臂，用恳求的眼神望着他。“我们可以秘密结婚，一旦结了婚，父亲就无法反对，他无法解除我们的婚姻。”
“但是…”杰明不想说话，万一梅柏肯大发雷霆，他会不会取消她的继承权？
芙岚微微一笑，仿佛能够看穿杰明的心思“每个人都只注意到我父亲的财富，以至于忘了我母亲是有钱人的独生女。如果父亲什么都不给我，我还有爷爷留下的土地、房子、一、两座城堡以及可观的收入。”她对杰明微笑。“更何况，我不相信父亲会因为我嫁给伯爵而感到失望。”
“也许吧…”杰明心不在焉地说道。
芙岚抬头看着他，泪水在眼眶里打转。“你会救我的，对不对？为了我？为了你的家人？”
杰明坚定地抓着她的肩膀。“我会尽全力去－－救你，但是我的荣誉感使我必须征求你父亲的同意。我不能和你秘密结婚，我必须得到他的同意。”
芙岚移开目光，以免被杰明看见她的脸。她不能让梅柏肯知道此事。
“我才不在乎他同不同意，他把我关了半辈子，又把我卖给有钱人家的儿子，难道我不应该得到幸福吗？”
“别这样说你父亲，别－－”杰明知道问题出在自己似乎无法思考。婚姻不是儿戏，不能等闲视之。如果他惹火像梅柏肯这么有钱的人，他的家人会发生什么事？他必须考虑他们。“我会——”
“你不喜欢我，”芙岚嘟着嘴说道。“你一点也不喜欢我。”
“我当然喜欢你。”杰明说道，但是连他自己也知道他的声音没有说服力。坦白讲，他很少想到芙岚。
“我能理解，”芙岚冷冷地说道。“一向都是如此。毕竟，我是梅家的继承人，那通常会把男人吓跑。没有男人会因为我本人而爱我，他们都只想要钱，只有艾雅能够使男人爱她。你看陶德，丑八怪一个，但是他爱艾雅；莱斯的目光也离不开她，甚至汤姆也想追她。艾雅说得对，我不是人，我只是父亲的黄金。”
芙岚转身朝营地走去，但是杰明抓住她的手臂。小裘总是说女人只要告诉杰明一个悲伤的故事，他就会变得柔情似水。
“芙岚，”他柔声说道。“不是这样的，你是个非常甜美的女人，每个男人都会很一娶你为
。”“哦，杰明，”芙岚攀着他的脖子。“我就知道你爱我！”我会成为世上最好的
子，而且你的家人会得到最好的享受，你会成为世上最快乐的男人。”芙岚拉着他的手。“走吧，我们去把这个好消息告诉其他人。”当她的脑海闪过一个念头时，她的眼堕亮了起来“对，你应该写信给我父亲，我也会写信给他，我们把信放在一起寄给他。我相信他会同意的，因为他会很高兴听到他女儿被称为伯爵夫人。走吧，别耽搁。”她停了下来，看着杰明。“哪里不对吗？这不是你想要的吗？你即将和梅家的继承人结婚，请告诉我这是不是你想要的。”
“这是我必须做到的，”杰明喃喃道。“这是我的家人需要的。”
芙岚伸开双臂，转着圈子。
“我是世上最快乐的女人，你呢？你不快乐吗？”
“哦，我很快乐，真的很快乐。”但是他的声音充
了听天由命的感伤。“走吧，我们得回去了。”“对，我们得告诉他们，”芙岚高兴地说道，然后停了下来。“可是，亲爱的，我们先别说要写信给我父亲的事，艾雅会－－呃，你知道她是什么样的人。只要说我们即将秘密结婚就行了，好吗？”
“当然可以。”杰明说道，然后重重地叹口气，跟着芙岚走回营地。
我最亲爱的妹妹：
你们的愿望可能会成真了，看来我可能会和梅家继承人结婚。不，别以为这是爱的结合，这并不是。芙岚需要救助而我们需要新的屋顶，所有的好姻缘不都是那样安排的吗？
不过，我坚持要得到她父亲的同意才肯结婚。由于梅柏肯已经把她许配给别人，我想他不会同意我们的婚事，可是芙岚认为他会同意，因此催促着我们马上结婚。
我会让你们知道后绩如何发展。
还记得我告诉你们的艾雅吗？她证明了她自己相当有用，不论走到哪里，她都能够做买卖，虽然为了做生意她编了漫天大谎(但是那些谎言极有趣)，不过她把整车的布都卖光了，换得许多钱币和牲畜。接着她用牲畜和一名商人换了一百双鞋子，并且跟一位喇送葬回来的寡妇买了一千个扣子。然后，她叫所有人－－当然，继承人除外－－把五颜六
的扣于
在鞋子上，到了第二天她用原价的两倍把鞋子卖掉。莱斯说她在一星期内就使布疋的价值增为三倍，他笑说一个月后艾雅就能买房子了。我担心莱斯可能爱上她了，恐怕汤姆也是。
不过，由于艾雅做生意的高明手腕，我已经有好几天不必动用梅柏肯给我的盘
。我们会在戴克伦家暂住几天，等待梅家的马车抵达和芙岚父亲的回信，所以你们可以写信到那里给我，
致上我对你们的爱和祈祷
杰明
附笔：对不起，那件紫
的丝绸背心在艾雅放火烧我时被烧破了，不过别担心，我没有受伤。“怎样？”小裘问道。“你觉得如何？我确信他即将和梅家继承人结婚，我相信梅柏肯会很高兴他的女儿嫁给杰明。毕竟，他是个伯爵。”
“我可不那么确定，”裴玲说道，嗅着屋后小花园传来的花香。“你想，如果梅柏肯把女儿嫁给哥哥，他会拒绝吗？有哪个男人会拒绝？因此他会要把女儿嫁给富有商人的儿子，其中必有隐情，正如许多穷贵族想要娶她一样。”
“说的也是，”小裘说道，可是不愿意去想那件事。“你觉得这个叫艾雅的是怎样的人？”
裴玲迟疑了一下才回答。“我觉得她是我听过最有趣的人。”
“有趣？我猜那个刚送葬回来的寡妇不会觉得她‘有趣’。奇怪，怎么没有人把她丢到堆肥里？”
“可是，话说回来，那寡妇要拿一千个钮扣做什么？也许她很感激有人把它们买走。”
小袭不再踱步，看着裴玲。不晓得什么缘故，她和裴玲的角色似乎
换了。以前通常是小裘愤世嫉俗，对事情抱着怀疑的态度，现在却是裴玲对金钱持悲观的看法，基于某个理由，小裘不喜欢这个叫艾雅的女孩。“噢，小裘，”裴玲叹口气说道。“你从不浪漫吗？你担心生
浪漫的哥哥会爱上这个穷艾雅，然后我们便将永远吃不。”“根据你的说词，他已经爱上她了！”小裘嘟囔道。“你怎会说哥哥很浪漫呢？难道是浪漫使他成为如此优秀的军人吗？”
“那当然。”
“你疯了！杀个你死我活的，军人有什么浪漫可言？”
“你很清楚杰明讨厌杀戮，他爱的是战胜
恶的荣誉感和正义感。”“那倒是真的，”小裘慢慢地说道“可是那跟艾雅又有什么关系？她简直快把哥哥搞疯了，而且还放火烧他。”小裘眯起眼睛。“我倒是很想放火烧她。”
“摘一些樱花给我，好吗？凭它们的味道来判断，今年应该会丰收。”
小裘拿出身侧的匕首，从最近的樱桃树砍一截树枝下来。“我们要写什么给哥哥？”
“你的意思是，我们能写什么使他真正爱上这有钱的女人，因为杰明已经承认他只是为了要有新的屋顶而娶她。”
“没错，杰明的荣誉感不会扩展成婚姻里的爱情，对不对？我们太穷了，无法兼顾到爱。”
“而且他的负担大多了，”裴玲感伤地说道。“母亲和我”
“还有我，”小裘说道。“我想要像女王一样，终身不嫁！”
“我想要像女王蜂一样有一千个小孩，每个都拉着我的裙子并且搂着我。”
小裘微微一笑。“欧亨利永远等着你，他会给你－－”
“小心我修理你！”裴玲说道，伸手去抓她的小妹。 ｍ.ｓＳVｖＸｓ.Cｏｍ