莉安在跟时间赛跑。离收获节还有好多天，但她担心
迪他们会比她先抵达登罕郡。虽然气丈夫欺骗她和决心不再回到高地，但她还是为他的安危
心。虽然他伤了她的心，但她无法停止爱他。如果他和其他人企图攻打埃佛的城堡，战争势必发生，他们都会送命。离登罕郡只剩一天行程，但疲惫使她不得不停止赶路。缺乏食物和睡眠使她头重脚轻。蕾琪、若斯、克尔和艾朗仍然陪伴着她。她软硬兼施了好几次，他们仍然不肯离开她。
天色渐暗，他们决定在一座农场的田野
宿。不顾若斯的极力反对，莉安坚持去跟农舍的主人打声招呼。上了年纪的农舍主人原本很不友善，但在得知莉安的身分后，态度立刻转变。原来那个名叫严达的农夫认识和钦佩莉安的父亲。离开农舍时，莉安把严达拉到一边对他低声说：“我有一事相求，但我必须确定你在答应之后一定会做到。这件事非常重要，关系到好几条人命，严达。如果你做不到，请现在就老实跟我说。我无意侮辱你，但──”
“如果做得到，我一定做到。”严达保证。“告诉我是什么事，然后我会做决定。”
“请你务必一字不差地替我带这个口信：“莉安小姐寻获安娜宝盒””
严达覆诵了两次，然后点头。“现在告诉我你要我把这个口信带给谁。”
她在他耳边说出名字。严达两腿发软。“你确定吗？”他结结巴巴地问。
“是的，我确定。”
严达在
前画十字。“但他们是野蛮人，小姐全部都是。”“我要求你做的这件事需要极大的勇气。你愿意替我带这个口信吗？”
严达缓缓点头。“天一亮我就出发。”
莉安一行五人在第二天夜里抵达登罕郡，他们躲在草原后方的浓密森林里遥望灯火通明的城堡。
“你认为你的舅舅在里面吗？”蕾琪问。
“不知道，”莉安回答。“但明天我就会查明。我们今晚在这里休息。”她解下
毯铺在一棵大树下，蕾琪把毯铺在她的旁边之后坐下来。“你们只能陪我到这里。”莉安说。“剩下的必须由我独自完成。”
“你知道若斯不会让你独自进城的。”
“你必须帮我说服他。只要埃佛认为他要的东西在我手上，我就不会有危险。如果若斯跟去，我向你保证埃佛一定会利用他来对付我。他必须跟你、克尔和艾朗一起留在这里。”
若斯走过来单膝跪在莉安身旁。“我、克尔和艾朗商量过了，我们认为你必须留在这里等你丈夫抵达后再进去。”
“我只等到明天中午，”她说。“男爵通常都要睡到中午才会起
。”“如果你不肯等你的丈夫，我就要跟你一起去。”
“这件事明天再说，现在该休息了。”她闭上眼睛，阻止若斯继续跟她争辩。
蕾琪几乎是立刻就睡着了，但莉安整晚都是时睡时醒。三个士兵握着剑睡在她脚边。
他们没有人听到她离开。
她一穿过草原就被埃佛的士兵包围和押送进城堡。她在大厅等了很久，一个名叫霍勒的军官才姗姗来迟。
“埃佛男爵睡觉时不喜欢人打扰，他和德温男爵及胡？男爵昨天很晚才睡。”
“在见到我的摩肯舅舅以前，我无话对埃佛说。他在不在？”
“不在。”霍勒尖酸地说。“但算你走amailto:，男爵上星期派士兵去他的庄园把他带来。”>，男爵上星期派士兵去他的庄园把他带来。”
“这么说来，我的舅舅一直住在他自己家里吗？”她问。
“自从你走后，你的舅舅已经换过两个住处了。”
“士兵为什么这么久还没把他带来？如果是上星期──”
“他们还奉命去男爵家拿他最喜欢的那件斗篷。照理说，他们随时会到。”
莉安被带到楼上关在她自己的房间里。霍勒嘲
地表示密道已经被封死了。她一直等到快傍晚时霍勒才来开门。“埃佛男爵要见你，你其余的家人到了。”
知道霍勒不会透
，她急忙下楼亲自察看摩肯舅舅是否安好。德温站在大厅门口。埃佛和胡？坐在桌边，昨晚显然喝多了，因为胡？面如死灰，埃佛在按摩疼痛的头。“我的舅舅在哪里？”她问。
“快到了。”埃佛回答。“告诉我，莉安，你是否圆
达成任务？”“在见到摩肯舅舅以前，我什么也不会告诉你。”
“也许你的姊姊会说。带她进来，德温！”他大喊，立刻头痛得皱眉蹙额。
莉安努力隐藏她的惊讶和
惑。把她姊姊带进来？这是怎么回事？“啊，她来了。”埃佛说。
莉安猛然转身，看到蕾琪走进来时差点跌倒。天啊！她怎么会在这里？一定是藏身处被埃佛的士兵发现了，若真如此，若斯、克尔和艾朗呢？她惊慌地深
口气。蕾琪对她微笑，然后大声问：“哪一只猪是埃佛？”
埃佛跳起来，用手抵着桌面支撑自己。“管好你的舌头，否则别怪我把它割下来。”
蕾琪不为所动。“有种你就试试看。”
莉安抓住她的手示意她别出声。
怒虎
中的老虎既危险又不智。“莉婷长大后的模样一点也不令人失望，她还是有一头金发。”胡？说。
德温走到桌边坐下，打手势叫仆人送上食物和更多的酒。“她们看起来不像姊妹。”
埃佛打量两个女人。“她们小时候看起来就不像姊妹。莉婷美，莉安丑。”
“她现在一点也不丑。”胡？说，把手伸到桌面下开始
体下。“我要她，埃佛。”埃佛不理会他的要求。“你住在哪一个氏族里？他们给你取的名字是什么？”
“费氏。”蕾琪回答。“他们叫我凯蒂，比莉婷好听多了。”
“她的脾气跟莉安一样拗，”胡？说。“她们是姊妹没错。”
“没错。”埃佛说，但鬼祟的眼神显示他并未完全信服。他站起来走向她们。“莉婷，我的宝盒在你那里吗？”他的目光在两个女人间来回移动。
他令蕾琪起
皮疙瘩，但她还是桀骜不驯地面对他。“我以为宝盒属于你的国王。”“我的国王？”
她连忙以耸肩掩饰刚才的失言。“我在高地生活多年，早已效忠苏格兰国王。我没有把英格兰当成我的家。”
“那你的摩肯舅舅呢？你效忠于他吗？”
“我不记得他，我纯粹是在帮我的妹妹。”
“我打算把盒子送还给国王。”埃佛以犀利的目光注视她。“你把它带来了吗？”
德温跑到埃佛身旁。“她被带进来以前想必已经搜过身了。”
“再搜一遍！”胡？喊道。“把她带进房间从头到脚仔细检查一遍，德温。”
眼看事情即将失控，莉安不得不
嘴。“宝盒不在我姊姊手上，她不知道它在哪里。”埃佛打掉德温伸向蕾琪的手。“别猴急。”他靠近莉安。“那么宝盒在你手上吗？”
“不在。”
“德温，你可以带莉婷上楼了。你想怎么对她都行。胡？，想不想加入他们？”
胡？放声大笑，饮尽杯中残酒，顶开椅子站起来。“好啊，我加入。”
埃佛一直在注意莉安的反应。她始终面无表情，但在德温扑向蕾琪时，她以闪电般的速度用力把他推开。德温怒不可遏，狠狠打了她一巴掌，打得她往后踉跄，幸好蕾琪及时伸手接住她。
“如果你再碰她，我会杀了你！”蕾琪大叫。
埃佛举起手示意德温稍安勿躁。
“拜托你去旁边坐下。”莉安对蕾琪说。
蕾琪知道莉安用心良苦，她立刻走向大厅另一头靠墙的一张椅子。恐惧和惭愧使她心跳如擂鼓，因为她现在终于明白莉安说若斯同行会被男爵用来对付她是什么意思。她不但帮不了莉安，反倒会拖累她。
“这是你我之间的事，埃佛。”莉安说。“事情在这个大厅里开始，也将在这里结束。我知道宝盒藏在哪里，等我舅舅和姊姊平安离开这里，我会立刻带你去。我建议你尽快把我舅舅带来见我，因为在亲眼看到他平安无事之前，我不会告诉你任何事。”
德温回到桌边。“她为什么没有要求你也放她走，埃佛？”
“因为她知道我绝不会放了她。”他
近她一步。“这场游戏玩了好多年，我们之中一定要有一个人输。我发誓总有一天我会挫你的锐气，使你学会在我面前──”一声叫喊打断他的话，霍勒拉着一个士兵跑进来。“霍勒，你知道不该打扰的！”埃佛怒吼。“爵爷，我们有要事禀报。”霍勒转向士兵。“说，哈
。”哈
点点头，用力
口唾
。“我们按照你的命令去柴摩肯男爵家把他带来，爵爷，但是他的庄园里空无一人。他们全部不见了。”“你在胡言
语什么？谁不见了？”“你的士兵。”哈
一边说一边往后退，因为他知道男爵不喜欢听到坏消息，而且报告消息的人往往第一个遭殃。“摩肯家一个人也没有，你的士兵全部凭空消失了。”“你说凭空消失是什么意思？”埃佛怒吼。“屋里空无一人，没有打斗的迹象，没有桌椅翻倒，也没有箭或血迹。看起来就像是他们站起来走掉了。”
“我的摩肯舅舅在哪里？”莉安问。
“闭嘴！”埃佛怒骂。“仆人有没有告诉你出了什么事？”他问哈
。“仆人也不见了，爵爷。那里就像一座死城，我们以为士兵是奉你之命带着仆人一起去了你的家。”
“我没有下那种命令。”埃佛嘟嚷，勉强控制住怒火。“他们要为擅离职守付出代价，我要把他们全部处死。”
霍勒清清喉咙。“这件事还有下文，爵爷。”
埃佛瞪着全身发抖的哈
。“说。”“我们快马加鞭地赶赴你的领地，爵爷，但当找们抵达时，吊桥是放下的城里面又是空
的，连一个士兵也没有。”“你说什么？”埃佛尖叫。
“你家空无一人。”
“仆人呢？”
“他们也不见了。”
埃佛浑身一僵。“我家的士兵竟敢擅离职守？他们都到哪里去了？我要知道这是谁搞的鬼。”他突然转向莉安。“你对这件事知道多少？”
“我只知道我刚才听到的。”
他不相信她。他回到桌前拿起摆在桌面上的匕首，然后缓缓走回她面前。
“如果你不说实话，我就割断你的喉咙。”他举起匕首。“我的士兵在哪里？”
“不知道。”莉安回答。“你要我猜一猜吗？”
他用匕首抵住她的脖子，她的脖子上立刻出现一道细细的血痕。他又朝她
近一步，然后愣在原地，缓缓低下头注视莉安抵在他肚子上的小刀。“要不要看看谁的刀比较快？”她轻声地说。
他往后跳开。“把她拿下！”他对霍勒大叫。
蕾琪跳起来冲向莉安，但在半途就被霍勒推开。他抓住莉安的手臂，但手掌挨了两刀才夺走她手中的武器。
“我知道你的士兵出了什么事。”蕾琪嚷道。
“退后，霍勒。”埃佛喝了一杯酒，然后转身面对蕾琪。“说。”
“他们全部死了。你以为你可以绑架一个领主的儿子却不必承担后果吗？”蕾琪握住双手放声大笑。“下一个就轮到你和你的朋友们。”
德温嗤之以鼻。“他们不敢深入英格兰中心的。”
“对。”胡？附和。“如果是高地人，他们早就回家了。他们已经完成──”
“他们才刚开始！”莉安喊道。“他们不在乎金银财宝，他们要的是你们三个人的命。”
“她说谎！”霍勒大叫。“高地人是蛮子，我们的士兵比他们优秀多了。”
莉安大笑。“那么请问他们现在在哪里？”
“你派了多少士兵驻防边界？”胡？问。
“无论多少，最好都加倍。小心一点总是比较好。”德温说。
埃佛耸耸肩。“如果你们喜欢，我就把兵力加倍。霍勒，去办。没有人能闯进来。这里有两百多个对我忠心耿耿的士兵。再加上你们的护卫，没有人打得过我们。”
“我带了四十个人。”胡？说。
“我带了二十个。”德温说。
“这不就结了？我们没有什么好担心的。”
刚离开大厅的霍勒又跑了回来。“爵爷，你有访客。”
“谁？”
“天啊！是不是那些蛮子？”德温喊道。
“不是，男爵。来人是国王陛下和六、七十个
卫军。”埃佛吃了一惊。“约翰来了？英格兰国王大驾光临？”
“是的，爵爷。城门卫兵看到他们的旗帜，吊桥已经放下来了。”
埃佛命令仆人准备酒宴款待贵宾。胡？和德温连忙上楼更衣。
埃佛等他们离开大厅后才抓住莉安的手臂，低声对她说：“你给我听好。不准提宝盒的事，不准告诉国王你知道安娜宝盒藏在哪里，否则我发誓我会杀了你的舅舅和姊姊。”
“我明白。”
他把她推开。“去坐在角落里，希望国王不会注意到你。”
蕾琪跟着莉安来到角落坐在她身旁。“我把事情搞砸了，是不是？”
“别担心，”她说。“事情很快就会结束了。”
“你怕不怕？”
“怕。”
仆人忙进忙出地准备酒宴。胡？和德温回到大厅，跟埃佛站在另一个角落讨论国王前来登罕郡的原因。
“也许他已经听说你的士兵擅离职守了。”德温猜测。
“他不可能这么快就听到风声。”埃佛指出。
“如果不是听到风声，那么他来做什么？。”胡？问。
“我想他可能是来说服我陪他去法国的。”埃佛说。
蕾琪用手肘轻戳莉安。“你有没有看到埃佛听说他的士兵离奇失踪时的反应？他额头上的血管好像快要爆掉了。”
“蕾琪，如果国王进来时问起你的名字，老老实实告诉他。”
“但是那样埃佛就会知道我不是你的姊姊。”
“你不可以对英格兰国王说谎。”
蕾琪点头答应。“约翰来的真不是时候。你猜他为什么到这里来？”
“我知道为什么，”莉安回答。“是我派人去找他来的。” ｍ.ｓＳｖｖＸｓ.Cｏｍ