席医生轻笑了一声。“你别⽩费
⾆了，小伙子。楚蒂在没有
给你一大袋她自己做的食物之前，是不会让你离开的。你就坐在椅子上休息一会儿吧，告诉我为什么你的兄弟在找那个德州佬。你住的地方也有法律问题需要解决吗？”“不。”道格回答道。“雷丹尼帮了我一个弟弟的忙。事实上，他救了达维一命。”
“所以你们是想谢谢他。”
“是的，还有想拿回他…借走的一个指南针。”
“哦？这听起来倒是有些玄机。”
“我改天再告诉你这件事。”道格说道。“当我在来这里的路上，我注意到你们的镇上有发电报的设施。我不懂为什么你需要到利底镇去发电报。”
“因为电报室是设在杂货店的裹面。你怎么会进去的？”
“去取一些补给品。”
“有人看到你吗？”
“没有。”
“很好。”席医生轻声说道。“你是闯空门进去的，对不对？”
“是的。”
“你弄坏了门锁或打破了窗户吗？”
这个问题令道格有被侮辱的感觉。“不，当然不是。除非古先生仔细检查他的货品，否则他不会发现我曾进去过的。”
席医生⾼兴地微笑着。“我希望你把古维农抢得神不知鬼不觉；他的弟弟杰伯拥有电报室，而那两个坏蛋都是鲍力的走狗。在甜溪镇没有人胆敢发电报，除非他们想让鲍力知道，而这也是我之所以到利底镇去发电报的原因。为了原则问题，楚蒂和我也在利底镇买东西。我们宁愿饿死，也不愿把辛苦赚来的⾎汗钱
到古氏兄弟手上。”“如果雷丹尼真的出现逮捕了鲍力，那位手被打断的男士愿意出面作证吗？”
席医生摇头摇。“我想雷丹尼必须想别的办法来摆脫鲍力，”他说道。“或者先把他的走狗赶出镇外。文德太害怕了，他不敢作证的。他
本不敢说鲍力一句坏话，否则他的家人会为此付出代价。那个可怜的人。他的农作物还有几个星期就要收割了，而现在他的手断了，他恐怕只能眼睁睁地看着它们腐烂。”“镇上没有人可以帮他吗？”
“他们都怕做出会惹鲍力生气的事。”
“他为什么想要依莎的土地？”
“他说他想用那块地来放牧他的牛群。他在他的农场附近拥有许多土地，但他把那些地租给一些在德州买牛只的外国人，让他们把牛带到他的土地上饲养。鲍力在过去的十五年中赚了一大笔财富，但他很贪心，他还要更多。”
“如果他要依莎的土地，他为何不用抢的就好了？他应该知道她
本无力阻止他。”“他不只是要她的土地而已，小伙子，他也要她的人。他放话让每个人知道她将会属于他，他竟然还得意洋洋地邀请镇上的人去参加他们的婚礼。人们说他在第一眼看到她时，就已决心要得到她。”
“那他在等什么？他现在就可以
她嫁给他。”“你不像我一样了解鲍力，这是自尊心的问题。他要她求他娶她，而他认为如果把她
急了，她就会这么做。”“他杀了她丈夫吗？”
“若不是弹子从他背后
穿的，我可能会猜是派克不小心杀死了自己。我不是在说死人的坏话，但依莎的丈夫实在很无能。那个男人对很多事情都有远大的抱负，而且他对依莎很好，真的很好。他也对老柏迪很好，虽然他明知道鲍力听到后会很生气。”道格被弄胡涂了。“对一个老人很好也会
怒鲍力吗？”“很不可思议，对不对？柏迪是从爱尔兰搬来甜溪镇的，而且从我有记忆以来他就住在这儿了。鲍力在十年前来到这裹，擅自占据了一大片土地，范围直达依莎家边缘。在一年之內，他盖了一幢三层楼的大房子，当房子完工时，那可是像座皇宮般的豪华，真不是盖的。裹面摆満了他从欧洲运来的家具，然后他办了一个宴会，邀请全镇的人参加，好向大家炫耀他的宮殿。连柏迪都被邀请了，但是那晚发生了一件事，引发了两人之间的冲突。没有人有印象看到他们两人在舞会上在一起，但从那天晚上开始，鲍方便无时无刻不在找柏迪的⿇烦。人们开始说柏迪疯了，因为不管鲍力多常去
扰他，柏迪都一笑置之。有一天晚上，当我在帮他包扎伤口时，你知道那老家伙跟我说些什么吗？他说他会含笑而终。你能想象吗？奇怪的是，他真的做到了。”“发生什么事了？”
“别急，我就快说到了，小伙子。柏迪当时得了肺病快死了，他一直撑到一个星期六晚上，因为他知道鲍力每个星期六晚上都会到店酒去打牌。那天晚上我刚好也在那裹，而我要告诉你，那是我这一生中见过最诡异的死法。柏迪拖着病恹恹的⾝子来到店酒，然后躺在地上。他把双手
叉放在
前，彷佛像是已躺在棺材中一般，然后宣布他将在几分钟內死亡。事情也就在那时候开始变得诡异起来。鲍力推倒一张椅子冲到那老人⾝边。他跪在他旁边，挥手叫我和其它人走开，然后抓起柏迪的衬衫，开始摇晃着他的⾝子，大声吼道：“告诉我，老头子。告诉我究竟是谁。──“然后呢？”道格问道，急于知道这个奇怪故事的结局。“后来更奇怪，小伙子。柏迪咧嘴对鲍力一笑，对他说了一句其它人都听不见的话，然后他就大笑了起来。以天为证，柏迪是笑着死的。鲍力疯了。他开始掐着那死人的脖子，尖叫着对他咒骂。他约两个手下过去把他拉开，好让人能把柏迪的尸体抬上灵车。我听到他的一个手下问他，为何不在多年前就杀了柏迪。鲍力依然处在那个爱尔兰老人对他所说的话，所带来的震撼之中，因此他只喃喃地说，他在知道之前不能杀他。第二天楚蒂和我去向老柏迪道别，而我发誓当我看进棺材中时，那个狂疯的老人脸上还是带着笑容。你有没有听过这种事？”
道格摇头摇。医生发出一声叹息，然后说道：“鲍力很快就从这件事中恢复过来，第二个星期就开始
扰依莎和派克。没有人亲眼目睹他杀派克，但大家都相信是他做的。我猜他大概认为依莎那时就会落人他手中，因为她既怀了孕而且又无助。但他真是大错特错，因为依莎不是个无助的女人。当然，因为孩子的关系，她很脆弱，而我猜想鲍力八成认为，以他的财富和权力，一定可以马上把她弄到手。”“他想和她结婚吗？”
“哦，是的，他想合法拥有她。”席医生回答道。“但因为她还没有开始哀求他，我们认为他是在等孩子出生。鲍力是个聪明人。大部分的⺟亲为了养活她们的孩子，通常都会不惜牺牲一切。依莎是个好女人，但她的美貌却为她惹来不少⿇烦。我骗鲍方说孩子要到九月底才会出生，而依莎一直到孩子五个月大时，才有大肚子的迹象，因此鲍力没有理由会怀疑我骗了他。我不知道争取到多余的时间是否会有帮助，但我希望鲍力不会去烦她，直到他亲眼看见孩子已出生。”
“医生，食物已经打包好了。”楚蒂从走廊上喊道。
席医生立刻站起⾝来。“我还能帮上什么忙吗？”他问道。
“如果你能帮我发个电报，告诉我兄弟我会晚些时候回去，那我将会感
不尽医生伸手去拿了纸和笔。“你把它写下来，我明天一大早就去办。”“你通常是星期一去利底镇出诊吗？”
“不，我通常是星期二和星期五去，但我可以编个理由提早去。”
“没有必要这么做。此外，你不该改变你的惯例。”
“你会尽快找帮手过来吗？”
“是的。”
“我希望你会。”医生说道。“我应该先提一件重要的事。鲍力将会离开一阵子，去达科塔州参加他每年的家族聚会。他在这裹住的这些年来，他每一年都一定会去，而大家都希望他快点走。我们当然不希望他带更多手下回来，而我知道，如果他得知依莎有了帮手，一定会这么做的。此外，现在要搬动孩子太危险了，而你也不想担心鲍力的手下会放火烧依莎的家。如果他们知道你在裹面，他们铁定会那么做的。”
“鲍力会离开多久？”
“每一年都不一定，没有人知道。去年他离开了六个星期，但前年他一个月內就回来了。我听说那是一个大型的家族聚会，因为他似乎是全家族中最成功的一个，所以他喜
待上一阵子被人吹捧。”“我想写下另一封电报，等时机到时再请你发出去。还有，如果你有雷丹尼的消息，我要你通知我。我想和他谈一谈。”
“我要怎么跟你联络呢？”
“我每个星期一晚上会过来看你。”
“只是为了得知我是否有那位员官的消息吗？小伙子，我看你恐怕会大失所望了。要联系上他的机会几乎是微乎其微。”
道格摇头摇。“那不是我来看你的最主要原因，先生。如果我没有出现，那就表示出事了，而那也是我要你发那第二封电报的时候。你了解吗？”
“我了解。”医生同意道。“你来的时候要小心。”
“我知道。”道格说道。“不过，我倒希望有办法能够把依莎和孩子带来你这裹。”
“如果你那么做，会为全镇带来大⿇烦的。鲍力常去看她，而我相信当他不在时，他的手下会替他做这件事。如果她不在她应该在的地方，他们会为了找她而把整个镇给拆了。也不能带她去利底镇，因为鲍力在那裹也有朋友，而这附近也没有别的城镇对生新儿来说是够全安的。你只能暂时躲起来，小伙子。如果你不让鲍力的手下看见你，他们就不会去烦依莎。你不会想让那禽兽来追你的。不，你不会想要那样的。”
道格并不同意。“只要依莎和她儿子一旦全安之后，我就要鲍力来追我。事实上，我十分期待。”
医生感到一阵⽑骨悚然。依莎的守护者微笑地道出最后一句话，但他的眼神却带着另一股神情，它们如死寂般地冷酷。
席医生猛然向后退了一步，然后才想到自己
本不用害怕。他跟着道格走进厨房，然后又对他轻语了一个忠告。“等时机成
时，你将需要帮手，小伙子。鲍力的手下有二十四个人为他工作，而他们每一个都是专找⿇烦的无赖。加上鲍力，共有二十五个人。”“我一点也不担心，我的兄弟们会来。”
席医生的太太听到了这句话。“你家有几个兄弟啊？”她问道。
“加上我妹夫，总共有五个。”
席医生露出不可置信的表情。“五个对二十五个吗？”
道格微笑了。“那已经绰绰有余了。” m.sSＶvXs.Ｃom