华灯初上。
寻
楼被出手阔绰的贵客整个包下，举凡上门寻花问柳的恩客，一律被摒除门外，不得其门而入。寻
楼今晚的场面异常冷清。虽然，楼里的莺莺燕燕们一如往常，个个打扮得花枝招展、妩媚动人，可这会儿却全坐在宽敞的大厅嗑瓜子闲聊。反正，被包了也不愁没有赏银拿，只是，生张
魏接
惯了，一下子光拿钱不用伺候花钱的大爷，还真有点儿不习惯哪！此时，突然闯进来数名体格魁梧的彪形大汉，劈头喝斥道：
“贵客莅临，在场的所有人统统背转过身去，不准窥探。”
“啊！”姑娘们闻言个个吓得花容失
，心里不
犯嘀咕什么架势嘛！逛窑子摆出这种捞啥子阵仗，不知情的人还误以为皇帝老爷圣亲临哩！啐！“谁敢不乖乖背转过身，小心就挖了谁的眼珠子。”
这么冷血的恫吓立收到效应，大家敢怒不敢言赶紧转过身去，哆嗦得眼皮子连瞄都不敢随便瞄一下。
一阵杂沓的脚步声“蹬蹬”上楼去。
阁楼的包厢里，花魁女素
心怀抱琵琶，一脸错愕地盯着姗姗来迟的宝格格。宝格格面无表情地坐在凳上，隔着桌面目不转睛地打量着素
心 嗯！真是个大美人哪！粉丹丹的鹅蛋脸，柳眉如黛、明眸皓齿，丰
细
、身段玲珑，一身掐得出水的水
肌肤…好个天生尤物，怪不得男人们争相竞逐，抢破头要在她面前当一名火山孝子。程墨白
福不浅。“你就是花魁女素
心？”宝格格明知故问。“正是。不知姑娘…”素
心
腹狐疑地问着，心中暗忖：眼前这位标致的姑娘，莫非就是今晚的恩客？“我是宁王府的宝格格。”
“嗄？！”素
心一时惊怔住。不过，她是个见过世面的女子，赶紧放下琵琶弯一福，说道：“格格吉祥。心有眼无珠不识格格芳驾，请格格恕罪。”“不知者无罪。我贸然到这种地方来，愈少人知道我真正的身分，我反而愈从容自在。”宝格格长吁一口气。
今天，是她长这么大第一次进入勾栏院，别看她一脸沉着冷静，其实，她紧张得两腿发软，一颗心怦怦跳得天价响。
虽然，墨白曾经救她
险，但是，她实在无法违背自己的感情，认命接受这桩婚事，她处心积虑不惜要破坏它。而从程墨白没得商量的坚定态度判断，要他主动退婚，无异与虎谋皮。
不得已，她只好把脑筋转到素心身上，她相信如果素心爱程墨白，一定也想早
离这种倚门卖笑的日子，嫁人墨白山庄去当少
。所以，宝格格灵机一动，准备拢络素心。素
心闻言，低头无语。“啊！我的话并无轻视你之意，你切莫往心里去。”心直口快的宝格格瞥见素
心羞赧得垂下螓首，才警觉自己说错话，急急出言安抚。“
心不敢，格格乃金枝玉叶却驾临这花街柳巷，的确不宜。”素心苦笑道，不自觉地抱紧怀中的琵琶，仿佛抱住相依为命的亲人。“你坐下来咱们好说话。”宝格格见素
心不卑不亢、谈吐得宜，顿时心生好感。心中忍不住喟叹：唉！这风尘中果真多奇花，昔日的苏小小、霍小玉，不也都是个个才貌双全，重情重义么？“谢格格。”素心欠身入坐。“你一定很纳闷，我为什么来找你？”“莫非…为了程庄主？”“素姑娘聪慧，一猜就中。”
“格格谬赞，格格与程庄主的亲事街头巷尾无不争相传诵。”
“唉！好事不出门，坏事传千里。”
“格格怎会如此感慨呢？”
“都怪我阿玛人老糊涂又好胜，才会跟他做出这么笑话的赌注。”宝格格一提及此，不免心烦气躁地蹙锁蛾眉。
“格格当它是一则笑话？”素
心忧心忡忡地问。“难道不是么？姑且不论我出身皇族，就算平凡人家的闺女，试问有谁是以斗蛐蛐儿的成败论婚嫁？这不是笑话，是啥？”
“喔！原来如此。”善解人意的素
心缓缓点头表示同情。“此事最感棘手的，乃是无论如何我阿玛都不能主动提出退婚，免得落人口实，我阿玛是背信的小人。为今之计，只有冀望程墨白主动退婚。”
“那绝不可能…”素
心想都不想的口而出，待话一说溜嘴，又觉不要地顿住。“你这么肯定他绝不可能退婚？他亲口告诉你的么？”古灵
怪的宝格格两眼紧紧盯住素心，心中暗啐道：好呀！这杀千刀的程墨白，既然拿索心是无话不说的红颜知己，为什么不干脆娶她，落个皆大欢喜的圆结局？非要跟自己
绕绕纠不清！“呃…格格想必早已听说程庄主是寻
楼的常客。”素心如履薄冰地说。宝格格瞅她一眼，心里冷哼道：什么常客？！鬼咧！程墨白明明就是冲着她素
心而来，他们俩是人尽皆知的老相好，不是么？“程庄主喜欢聆赏琵琶乐曲，而
心刚好略识琵琶，所以，程庄主常点名由我伺候他，事实绝非外传那般暖昧。”素心急于撇清两人的关系。敢情素
心是多虑了。宝格格正恨不得程墨白
恋素心愈深愈不可自拔愈好，最好将素心娶进墨白山庄，这么一来他就得死绝娶她的念头。试想，贵为大清国的格格，岂可与出身青楼的女子共事一夫？！皇族的颜面往何处搁？恨就恨这个程墨白精明滑溜似一尾鳝鱼，让宝格格徒呼负负。
“我倒真心希望你跟他一如外传的那般亲密。”
“嗄？！”素
心闻言，大吃一惊。她曾听说宁王府的宝格格娇生惯养，常常不按牌理出牌；尔今，百闻不如一见，她不但快人快语，更百无
忌。素心万万想不到宝格格为了见她一面，竟然大手笔的包下整个
院；至于两人交谈的内容，更是她作梦也无法想像的荒诞。“我今天冒昧前来，实有一事相求。”宝格格委婉地说道。
“格格，您言重了！格格有事尽管吩咐，素心一定遵办。”
“嗯！有你这句承诺我就放心了。我想请你使出浑身解数
死程墨白，让他恋你至不可自拔的地步，你再伺机央求他娶你进门。”她道出此行的目的。“这…又是为什么？”素
心听得傻，想不到会有人离谱地请求她去
惑自己的未婚夫婿。真是天下奇闻哪！
“你不必问为什么，只管放心大胆去做，待事成之后，格格我绝不会亏待你。”
“我…”素
心好生为难地望着宝格格，实在
不懂眼前这位美若天仙的格格，怎会有这么稀奇古怪的念头？让她答应也难不答应更难。而这宝格格看起来机灵慧黠，可不是三言两语就可以蒙混打发的，搞不好还可能因此为自己招来无妄之灾！唉！她这是招谁惹谁了呢？
“他喜欢你是无庸置疑，否则，他也不会天天往你这儿跑。你人长得美，
情又温柔，只要多下一点嗲功抓牢他的心，一定水到渠成。难道你想一辈子待在青楼？”宝格格软硬兼施，双管齐下。“怕只怕他根本瞧不起我这种出身青楼的卑微女子。”
“不！不会的，他不是那么势利迂腐的人。”
“也许…他只当我是刻板生活中的一帖调剂。”
“你别妄自菲薄，你美得不可方物，又似一朵解语花似的，哪个男人见了不心动？”宝格格苦口婆心力劝。
瞧这个素
心从头到脚无一不美，稍稍一个眼波
转都足以勾去男人的三魂七魄，只要她肯努力再下一些柔媚功夫，宝格格不信程墨白不一头栽进温柔乡里浑然忘我。“他
恋我，格格当真不生气？”“生气？哈！我非但不生气，还重重有赏呢！小珠儿。”
“是。”随侍于侧的小珠儿，将手中的银票搁在桌上。
“素姑娘，这五百两是我打赏你的脂粉钱，如果你能
住墨白让他不顾一切娶你进门，格格我一定更大大赏赐你。”“这…”素
心望着银票发愁，不拿怕得罪宝格格，拿了自己没十足的把握。白花花的银子谁不爱？只是，这五百两俨然成了烫手山芋。
“小小心意，你甭嫌弃，收下吧！”宝格格不由分说将银票
给素心。“
心…恭敬不如从命。”素心暗自叫苦不已，心想既然推拒不了宝格格的一番好意，不如硬着头皮暂且收下银票，万一不成事再行退还。素
心决定先搁置这个恼人的话题，问道：“格格可有雅兴听
心为您弹支曲子么？”素心转轴拨弦，曼妙畅的琵琶声从她修长的指
间泻出来…“且留待下回吧！时候不早我该走了，一切拜托你啦！”宝格格有礼地朝素
心微一屈膝。受宠若惊的素
心承受不起，吓得忙不迭折还礼。素
心亦步亦趋跟随在宝格格身侧殷勤送，一对国天香的大美人双双步下楼梯，让围聚在大厅闲聊的莺莺燕燕一时看傻了眼，惊之余当下鸦雀无声，数十只眼睛全落在天生丽质的宝格格身上打转…直至宝格格在护卫保护下弯身坐进停落在大门外的一顶精致轿子里…走了。众人才如梦初醒，一个个回过神来。
“
心，她是谁呀？哼！漂漂亮亮一个姑娘家胆子忒大，竟敢学男人逛院？这不是存心糟蹋人嘛！”老鸨嬷嬷待包下院的恩客现身，才知道原来是个姑娘，心里头早已不是滋味；这下逮着机会立刻扯开大嗓门，大肆批评一番。“她是宁王府的宝格格。”素
心冷冷睨一眼老鸨嬷嬷，怏怏不乐地扭着肢上楼去。“她是…哎哟喂呀！怪不得出手这么阔绰哩！你们瞧瞧人家宝格格长得多美、多贵气呀！活像凌波仙子下凡尘哪！”
老鸨嬷嬷见风转舵的功夫已臻炉火纯青之境界，原本悻悻然的讥消口吻立时转为阿谀奉承，让在场的人大开眼界，自叹弗如。
“祥伯呢？快找祥伯来写字…我要在大门口张贴红纸告知街坊邻居，我的寻
楼冠京城，名气大到连王府的格格都慕名而来…”老鸨嬷嬷招揽延客的生意脑筋转得可灵光，还真教人不得不佩服呢！“嬷嬷，宝格格临走前曾撂下重话，她说她今
光临寻楼一事，若有人
嚼舌
漏出去一字半句，她就割下那个人的舌头。”素心回过头倚着栏杆，出言警告，说完旋身上楼。“嗄？！”老鸨嬷嬷信以为真的捂住嘴巴，可心念一转叫道：“咦？！不对呀！宝格格无缘无故上咱们寻
楼找心做啥？”老鸨嬷嬷像只咕咕不休的老母
“蹬蹬蹬”跑上楼来“砰砰砰”拍打门板叫着：“嗳…
心！心！开门呀！”“嬷嬷，求求您别来烦我。”素
心烦不胜烦实在懒得睬她，索从里头上了门闩，免得老鸨嬷嬷进来叨叨絮絮，问个没完没了。素
心托着香腮怔愕约莫一盏茶工夫，堵在门外僵持不下的嬷嬷终于决定放她一马，扭摆
下楼招呼客人去了。素
心拉开墙上悬挂的画轴，伸手转动暗栓；但见密合的墙壁豁开一条密道，她侧身隐进去…她连续绕了几个弯道，来到一间灯火通明的密室。程墨白在里头斜靠着长榻沉思。
“你猜猜刚才谁来找我？”素
心拣了张圈椅坐下，开门见山。“你是独占花魁的大红牌，上门找你的寻芳客多如过江之鲫，我无从猜起。”他瞟她一眼，懒洋洋地回答。
“一个你意想不到的人。”她故作神秘。
“哦？”他漫应一声，似乎另有心事困扰，对于猜测谁来找她的话题，显得兴趣缺缺，提不起劲儿。
“是宁王府的宝、格、格。”她故意加重语气一字一字的吐
，一双晶亮的明眸瞬也不瞬地观察他的反应。“什么？你说是谁？”程墨白闻言惊得差点儿从榻上跳起来，他倏地坐直
杆，一脸不可思议的滑稽表情。“你别讶然，当真是宝格格来找我。”她从几上的瓜果盘挑了一颗葡萄送进嘴里。
“哈！她还真是天不怕地不怕哩！”他的
角浮上一抹会心的微笑。“是呀！她为了找我还包下整个寻
楼，我猜她大概不想遇上那些轻薄的寻芳客吧。”“她找你做啥？慢…让我猜猜看，嗯…依我看，八成是为了我？”他刚才还意兴阑珊，这会儿一听到“宝格格”三个字，整个人都精神起来。
“嗯。”素
心笑眯眯地点头。“她想…利用你来摆
我？”他乌溜的黑眸漾笑意。“你猜对了。”
“她就这么讨厌我，无所不用其极的急于摆
我？”他磁的声音毫无掩饰地逸出一丝落寞。“你们一个是赌蛐蛐儿娶亲，一个想利用
女拐自己的未婚夫婿，唉！你们俩真是天生宝一对。”她以窘他为乐。“…”他尴尬以对。
“她识大体又顾虑周全，明白宁王爷心里纵有千百个不愿意也不能片面毁婚，否则，将影响宁王爷的威信，只好来找我牵绊你。她信只要你胆敢娶我进门，她手上就握有把握大可名正言顺地甩掉你。”她说的头头是道，全然不顾她的话是否扎痛他的心。
“她这辈子休想甩掉我。”他口气坚决地。
“她还硬
给我一张五百两银票当前金，还说事成以后还有重重的后谢呢！”“哦？那你就安安心心收下，
个空上街挑挑翠玉珠钗，增添光采。”他好心的建议。“我哪来那分闲情逸致？我担心她会再来找我，我该怎么办？”素
心开始烦恼了。“推、拖，敷衍她吧！”
“你说的一派轻松，怎么推拖？怎么敷衍？”
“这嘴巴就长在你脸上，你爱怎么说就怎么呗！这芝麻绿豆大的麻烦，难不倒你那聪明绝顶的脑袋瓜。”他朝她悦愉地笑说着。
朗的俊容令人心眩神，素心冷不防一时失了神，恋恋不舍地痴望他一眼，揪痛的心又开始隐隐发疼…她心慌意
地垂下眼睫，食指勾卷着乌溜溜的秀发，她的情意像涓涓细，时时刻刻、夜夜全注到眼前这名英俊
拔的男子身上；只是，不知他是装聋作哑还是不领情，从头到尾始终对她无动于衷。真个是落花有意
水无情么？程墨白霍地起身，迳往外走…
“你要走了？”她踩着小碎步跟上去。
“嗯。”他头也不回，率先走出密室。
“咿呀”一声，素
心的房门开了，她千娇百媚地依偎在程墨白的怀里打情骂俏，他的一双大手也老实不客气地紧紧搂住他纤细的柳，你侬我侬地步下楼梯。“哟！我的财神爷程庄主啊！您什么时候来的？瞧我忙得晕头转向都忘了上楼去招呼您。嬷嬷我的怠慢之处，还请您大人大量别见怪呀！”老鸨嬷嬷皮笑
不笑地飞扬着手上的一红丝帕儿，连珠炮似的热络招呼程墨白。“我今天有事，明天再来陪你啊！”墨白没心情搭理势利眼儿的嬷嬷，他用手上的檀骨扇柄勾勒住素
心姣美的脸蛋，朝她吹弹可破的粉颊“啵”地轻啄一下，才昂首阔步的离开。
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