白云悠悠，云已雯，
已出，但山风仍冷如刀。白飞飞身子蜷成一团，垂首
着衣角，只是眼皮却仍不时瞟向沈
——已走入火场，四下寻找。他细心寻找时，地上又有什么东西能逃得过他的眼睛？
朱七七仰着头，瞧着天，似在出神，但是只要白飞飞瞧了沈
一眼，她就不
要咬一咬嘴
。突然，金无望一个人大步走回，面色铁青。
朱七七忍不住问道：“金不换呢？…”
金无望道：“嗯…”
朱七七道：“你…你已杀了他？”
金无望默然半晌，缓缓道：“我放了他。朱七七失声道：“你…你放了他，他那般害你，你却放了他？那极恶之徒，留在世上，还不知要害死多少人…”
突听沈
笑道：“我却早已知道金兄必定会放他的。”他不知何时，已自掠回，接着笑道：“金不换虽对金无望不仁，但金无望却不能对金不换不义…是么？若换了我是金无望，我也要放的。”
金无望惨然一笑，道：“多谢…”
沈
对他种种好处，他从未言谢，直到此刻这谢字才说出口来，这只是为了沈对他的了解。能了解一个人，有时确实比救他性命困难得多，而一个孤僻倔强的人被人了解，心中的感激，更非言语所能形容。
朱七七瞧瞧金无望，又瞧瞧沈
，跺脚叹道：“你们男人的事，有时真令人不解。”沈
笑道：“男人的事，女人还是不懂的好。”过了半晌，金无望道：“火场之中，是否还有些线索。沈
道：“东西倒找到两样，但是否有用，此刻不敢说…”语声微微一顿，不等金无望说话，便又接道：“金兄以后何去何从？”金无望仰首去瞧
天白云，喃喃道：“何去何从？何去何从？…”突然大喝道：“沈，金无望
命今己属你，你还问什么？”又惊又喜，道：“但你故主之情…”金无望道：“哦，金无望难道不如杨大力。”
沈
大喜道：“沈能得金兄之助。何患大事不成…金兄，沈必定好自为之，必不令你后悔今之决定…”两人手掌一握，什么话都已尽在不言之中。
朱七七瞧得眼圈儿似又有些红了，也笑道：“沈
，你今后又何去何从？”沈
道：“先寻你姐夫，那巨万金银，总是不能落在王怜花手中的。”朱七七又惊又喜，道：“你…你…”
突然抱住沈
，大呼道：“原来朱七七的事，沈还是时常放在心上的。”这欢喜的呼声，方自响遍山岭，已有一处
疆，掩没了冬日，天气方才晴朗半，另一场暴风雪眼见又要来了。阳光既没，风更寒，娇弱的白飞飞，早已冻得籁籁的抖了起来，连那樱桃般的嘴
，也都冻得发白。但她还是咬紧牙，忍住，绝不诉苦，在她那弱不胜衣的身子里，正有着一颗比钢铁还坚强的心。
金无望瞧了瞧她，又瞧了瞧正在跳跃，欢呼着的朱七七，他那冷漠的目光中，不
出一丝怜惜之
。这怜惜固是为着白飞飞，又何尝不是为着朱七七。
也许只有他知道，在那倔强，好胜，任
绝不肯服输的外表下，朱七七的一颗心，却是多么脆弱。这是两个迥然不同的女孩子，这两人每人都有她们特异的可爱之处。她们将来的命运，也必因她们的性格而完全不同。
白飞飞始终没有抬头，也不知她是不愿去瞧朱七七欢喜的神情，还是她不敢再多瞧沈
。她很了解自己的身份，她知道自己在这里唯有听人摆布，她并未期望别人会顾虑到她。
虽然她寒冷、饥饿、疲乏、颤抖…她也只有垂首忍住，她甚至不敢让别人瞧见她的痛苦。
只听金无望沉声道：“咱们下山吧。”
朱七七道：“好，咱们走。”
在她欢喜的时候，什么事也都可依着别人的，于是她伸手想去拉沈
，但沈却已走到白飞飞面前。白飞飞手足都已冻僵，正不知该如何走下这段崎岖而漫长的小路，忽见沈
的一只手，伸到她面前。她心头一阵感激，一阵欢喜，一阵颤抖——这只手正是她心底深处所等待着，希翼着的，但是她偷偷瞧了朱七七一眼后，她竟不敢去扶这只手，她垂下头，忍住眼泪，咬着牙道：“我…我自己可以走。”
沈
微微一笑，道：“你真的能走？”白飞飞头垂得更低，道：“真…真的…”
伸手扶起了白飞飞的
肢——这肢亦正在颤抖。朱七七脸色又变了，眼瞧着依偎而行的白飞飞与沈
，她心头又仿佛有块千斤巨石
下，得她不能动。沈
回笑道：“走呀，你为何…”朱七七咬牙道：“我也走不动。”
沈
道：“你怎会走不动，你…”朱七七大声道：“人家明明说走得动，你却偏要扶她，我明明说走不动，你却偏偏要说我走得动，你…你…”
她突然坐了下去，就坐在雪地上，
泣起来。沈
怔住了，唯有苦笑。白飞飞颤声道：“你…你还是去扶朱姑娘，我…我…我可以走，真的可以走，真的可以走…”
她挣扎着，终于挣脱了沈
的手，咬牙走下山去，有风吹过，她那娇弱的身子，仿佛随时都可被风吹走。沈
轻叹一声，道：“金兄，你…”金无望道：“我照顾她。”
沈
木立半晌，缓缓走到朱七七面前，缓缓伸出了手，他目光并来去瞧朱七七一眼，只是冷冷道：“好，我扶你，走吧。”宋七七垂首痛哭，哭得更悲哀了。
沈
道：“什么事都已依着你，你还哭什么？”朱七七嘶声道：“我知道，你根本不愿意扶我，你来扶我，全是…全是被我
得没有法子，是么…是么？”沈
沉着脸，不说话。朱七七痛哭着伏倒在地，道：“我也知道我越是这样，你越是会讨厌我，你就算本来对我好，瞧见我这样，也会讨厌。”
她双手抓着冰雪，痛哭着接道：“但是我没法子，我一瞧见你和别人…我！我的心就要碎了，什么事都再也顾不得了…我
个再也无法控制自己。”她抬起头，面上冰雪泥泞狼藉。
她仰天嘶声呼道：“朱七七呀朱七七，你为什么会这样傻…你为什么会这样傻，总是要做这样的傻事。”
沈
目中终于现出怜惜之，俯身抱起了她，柔声道：“七七，莫要这样，像个孩子似的…”朱七七一把抱住了他，用尽全身气力抱住了他，道：“沈
，求求你，永远莫要讨厌我，永远莫要离开我…只要你对我好，我…我就算为你死都没关系。”饭后，炉火正旺。
这虽然是个荒村小店，这屋里陈设虽是那么简陋，但在经历险难的朱七七眼中看来，却已无异于天堂。
她蜷曲在炉火前的椅子上，目光再也不肯离开沈
，她心头充幸福，只因她与沈的不愉快都已成了过去。方才，在下山时，沈
曾经对她说：“白飞飞是个可怜的女孩子，孤苦伶仃的活在这世上——无依无靠，我们都该对她好些，是么？”他这话正无异委婉的向朱七七说出他对白飞飞的情感，只不过是怜悯而已，并非喜欢。
朱七七的心境，立刻开朗了。
于是，她也立刻答应沈
：“我以后一定会对她好些。”此刻，白飞飞远远的坐在角落中——她虽然最是怕冷，却不敢坐得离火炉近些，只因沈
就在火旁。朱七七想起了沈
的话，心中不觉也有些可怜她了，正想要可怜她了，正想要这可怜的女孩子坐过来一些。沈
道：“飞飞，你怕冷，为何不坐过来一些。”朱七七
口道：“怕冷？怕冷为何还不去睡，被窝里最暖和了。”这句话本不是她原来想说的话，她说出之后，立刻便觉后悔了，但在方才那一刹那，她竟忍不住
口说了出来。沈
瞧了她一眼，苦笑摇头。白飞飞却已盈盈站起，垂首道：“是，我正已该去睡了，…朱姑娘晚安…”柔顺的走了出去，连头都不敢抬起来瞧一眼。
朱七七瞧瞧沈
，又瞧瞧金无望，突也站了起来，道：“我要她去睡，也是对她不好么？”沈
道：“我又未曾说你…”朱七七大声道：“你嘴里虽未说，但心里呢？”
沈
道：“我心里想什么，你怎会知道？”朱七七跺足道：“我知道，我知道，你们心里，都在说我是个坏女人…好，我就是个坏女人，就偏偏做些坏事给你们瞧瞧，我…”
语声突被一阵敲门声打断了。
沈
道：“什么人？”门外应声道：“是小人，有事禀报。”
朱七七一肚子没好气，怒道：“深更半夜，穷拍人家的房门，撞见了鬼么？”重重拉开屋门，一个人踉跄撞了进来，却是那店小二。
他左手提着大茶壶，右手里却有封书信，此刻似已被朱七七的凶相骇呆了，站在那里，直翻白眼。
沈
目光一闪，含笑道：“什么事？莫非是这信？”那店小二偷偷瞧朱七七一眼，赶紧垂首道：“不错，就是这封信，方才有人叫小的送来交给沈相公。”
沈
接过书信，沉
道：“那人是何模样。”店小二道：“小的未曾瞧见…”
朱七七怒道：“你接了他的信，却未瞧见他的人，莫非你是瞎子…莫非那人是个活鬼，
了你的眼睛。”店小二道：“这…这…这封信是门口卖面的刘方送来的，说是个吃面的客人交给刘方的，小的也曾问刘方那是什么人？刘方他…他…”
朱七七道：“他说什么？”
店小二苦着脸道：“他什么也没说，他是个真瞎子。”
这一来朱七七倒真呆住了，当真是又好气又好笑，那店小二再也不敢惹她，蹑着足走了出去。
只听沈
缓缓念道：“机密要事，盼三更相候，切要切要。”朱七七忍不住问道：“机密要事…还有呢。”
沈
道：“没有了，信上就只这十三个字。”朱七七道：“是谁写来的？”
沈
道：“未曾具名，笔迹也生疏得很。”朱七七喃喃道：“这倒怪了…这会是谁呢？”
她的气来得虽快，去得也快，此刻早已忘了与沈
赌气的事，又依偎到沈身旁，凑首去瞧那封书信。只见那信封信纸，俱都十分
糙，墨迹淡而不均，字迹潦草零
，显见是在市街之上，借人纸笔，匆忙写成的。朱七七皱眉道：“这笔字当真写得跟狗爬似的，我用脚都可比他写得好…由此看来，写这封信的，必定是个
人…”她自觉自己现在也能自小处观察事物了，心里不
甚是得意，只等沈来夸奖她几句。哪知沈
却道：“人…未必。”朱七七大瞪眼睛，道：“未必…难道斯文人物，也会写得出这样的字来。”
沈
道：“此人字迹虽陋，但语句却通顺得很，若是
无点墨之人，那是万万写不出这样的语句来的。”朱七七想想，笑道：“不错，若真是
人，就会写：‘我有要紧的事和你说，三更时等着我，一定，一定’了。“沈道：“正是如此。”朱七七双眉又皱起，道：“但看来这却又不似能假装得出的。”
沈
道：“你再仔细瞧瞧，这字迹有何异处。”朱七七凝目瞧了半晌，喃喃道：“没有呀…噢，对了，有了，他写的每一笔，每一横，都往右边斜歪…每个字都像是被风吹得站住不脚似的。”
沈
道：“正是如此。”朱七七道：“这…这又可看出什么？”
沈
道：“这可看出他这封信，乃是以左手写的…常人以右手写字，笔迹虽各有不同，但以左手写来，便差不多了。”朱七七垂首沉
道：“他以左手写信，要我们辨不出他的笔迹，又要瞎子传信，好教我们猜不出他究竟是谁…”突然抬头，接道：“如此看来，他必定是我们的
人…我们不但知道他的容貌，而且还认得他的笔迹。”沈
道：“想来必是如此。”朱七七道：“他如此做法，自然是要我们猜不出他是谁来，但…但三更时，他既要来与我们见面，却为何又要
这些玄虚？”沈
道：“这其中，想必自有原因…”朱七七突然拍手道：“对了，这想必是金蝉
壳，声东击西之计，他以这封信将咱们稳住在这里等他，他便好去别处办事。”沈
缓缓道：“他纵不写这封信来，我等今夜也是不会到什么别的地方去的，他写了这封信，岂不是画蛇添足，多此一举。”朱七七呆了半晌，道：“是呀，这岂非多此一举。”
轻轻叹了口气，苦笑接道：“我自以为观察事物，已不错了，猜的也不会差得太远，哪知…被你一说，我猜了简直等于没猜一样。”
沈
微笑道：“已经发生之事，观察遗迹便不难猜中，但还未发生之事，单凭一些蛛丝马迹去猜，便常会差之毫厘，谬之千里。”朱七七道：“但你也说过这其中必有原因呀。”
沈
道：“每件事都必须自多方猜测，小心求证，未经证实之前，谁也无法断定哪一种猜测是正确无误的。”朱七七道：“如此说来，你莫非还有什么别的猜测不成。”
沈
道：“说不定此人正被强敌追踪，不等夜深人静时，不敢面…说不定他右手已然受伤，是以只有以左手写字。”朱七七又呆了一呆，失笑道：“你呀…你那颗心，真不知有多少次，别人做梦也想不到的事，偏偏都被你想到了。”
沈
叹道：“但他如此做法，也可以是在三更之前，要有所举动，是以要用这封信，将我等稳住在这里…至于那会是什么，此刻便谁也无法猜中了。”朱七七道：“既然猜不中，我们也莫要猜了。”
金无望目光凝注着窗户，冷冷道：“反正三更已不远了。”
漫漫寒夜，更鼓似乎格外缓慢。
金无望目光始终凝注着窗户，始终动也不动，朱七七不
暗暗佩服——他自己委实已坐不住了。突然间，窗外“嗖”的一响。
紧接着，整个窗户竟在一瞬间完全燃烧了起来。
火焰飞动，窗外黑暗中，似有人影仁立。
沈
双掌齐出，掌风过处，竟将燃烧的窗户整个震飞了出去，金无望已抓起条棉被，飞身而出，立刻将火焰灭。这发生得本极突然，但两人丝毫不
，一声未出，瞬息间便已将什么事都做好了。沈
沉声道：“七七，你在此看着白飞飞，我与金兄追查敌迹。”语声未了，人已在窗外，眨眼便己瞧不见了。
朱七七跺脚恨声道：“又是白飞飞，什么事都忘不了自飞飞，她这么大的人还要我看着她，却要谁来看着我呢。”
此刻远处传来更鼓，恰是二更。
火焰飞动时，窗外黑暗中还仁立着一条人影，但等沈
与金无望飞掠出窗，这人影一闪便已不见。沈
道：“此人好快的身法。”金无望道：“哼，追。”
两人一前一后，飞身追出，黑夜之间两人已无法分辨雪地上的足迹，也无暇去分辨雪地上的足迹。
但这人影不仅轻功高妙，而且似乎早已留下了退路。沈
纵是用尽全力，却再也瞧不见他的人影。金无望犹自穷追，沈
却突然驻足，一把拉住了他，大声道：“此人来意虽不明，但我等也未受丝毫损失，何苦白花气力追他…”突然低语声，道：“留意调虎离山之计。”金无望目光闪动，大声道：“正是，咱们回去吧。”
亦自
低语声，道：“我回去，你追。”沈
微一颔首，肩头微耸，隐身一株树后，金无望大步走了回去，口中故意喃喃不停，也听不出说的是什么。寒风如刀，夜静无声。
沈
沉住了气，隐身树后，动也不动——他算定了那人身法必定绝无如此迅急，必定是早已看好藏身之地。躲了进去，敌暗我明，沈若去寻找，不但困难，而且还得随时防着那人的冷箭，自不如反客为主，自己先躲了起来，那人忍耐不住时，只有现身而出了。谁知沈
固然是智计绝伦，那人却也不笨，竞再也不肯上沈的当，仍然躲得好好的，绝不一头。沈
固是沉得住气，那人的涵养功夫也不小——沈直守了半个更次，仍不见丝毫动静。金无望赶回去客栈，客栈一片黑黯静寂，唯有自他们那跨院厢房中映出的灯光，照亮了窗前的雪地。
朱七七却在这片雪地上堆着雪人。
别人堆雪人，都是堆得胖胖的，像是弥陀佛，朱七七堆雪人，却堆得又瘦又长，只怕被风一吹，便要倒了。
她面庞已被冻得红红的，像是个苹果，两只手忙个不停，正在堆着雪人的头，拍着雪人的脸。
她轻轻拍一下，嘴里就轻轻骂一声：“你这没有良心的…你这黑心鬼…只会记得别人，从来不想我…”
金无望已走到她身旁，她竟仍未觉察，嘴里不停的骂，手里不停的打，嘴角，眉梢，却似在笑着。
这打，这骂，正叙着她心里的恨，然而这飘飘忽忽的一丝笑，却又叙出了她心里那份浓浓的情意。
是恨？是爱？她自己也都分不清。
朱七七一惊回头，嫣然笑道：“是你，真吓了我一跳…”
眨了眨眼睛，瞧了瞧后面，又道：“你是什么时候回来的？他…他呢？”
金无望道：“他在搜索。”
朱七七道：“你错了，他早已回来了。”
噗哧一笑，指着那雪人，道：“你瞧，他不是已站在这里了么？挨我的打都已挨了好半天了，他可连动都没动一动，还在瞧着我笑。”
他凝目瞧着这雪人，瞧了半晌，苹果脸上的笑容，渐渐消失了，垂下头，幽幽苦叹了一声，轻轻道：“真的沈
若也这么乖，那有多好。”金无望凝目瞧着她，也瞧了半晌，冰岩般的面容上，渐渐泛出一丝怜惜之
，口中冷冷道：“此间可有什么动静。朱七七抬起头来，道：“什么动静都没有。”金无望道：“直至我走到你身旁，你都未曾觉察，房中若有什么变故，你更是听不到了，你…你为何不守在房里？”
朱七七瞪大眼睛，道：“守在房里干什么？难道要我去做白飞飞的丫头，在
边守着她睡觉，等着替她盖棉被不成？”金无望再不说话，转过身子。
朱七七幽幽道：“为什么你现在也对我这么凶了，是不是因为那天…那天我…唉，我实在对不起你…”
金无望不等她话说完，突然一掠入窗，只留下朱七七站在雪地，呆呆地出着神，喃喃道：“他对不起别人，我…我这是为什么…为什么…”一阵风吹过，雪人倒了。
朱七七目中，却
下泪来。突然间，金无望在屋里失声呼道：“不好。”
朱七七飞身而入，道：“什么事？”
金无望一只手已推开了白飞飞那间小屋的门，铁青着脸，凝目瞧着门里，一字字沉沉声道：“你去瞧瞧。”
小屋中，小
上，被褥凌乱，边的窗子也开了，一阵阵寒风吹进来，吹得窗旁小上的油灯摇摇
灭。棉被一角，落人
下火盆中，小火盆里的余烬仍在燃烧，几乎便要烧着被角，一双火筷，落在火盆旁…白飞飞的人呢？
朱七七失声惊呼道：“白飞飞呢？她…她…她到哪里去了？”
金无望冷冷道：“这该问你才是。”
朱七七跺脚道：“这小鬼，溜到哪里去，要出去干什么，也该跟人说一声才是呀…飞飞…白飞飞…”
金无望：“莫要唤了，唤了也是无用。”
朱七七道：“她听到叫唤，只怕就会…”
金无望厉声道：“你这是在骗人，还是在骗自己，你瞧这窗子，这
，这被褥，她难道还会是自己起来出去的么。”朱七七一步掠到
前，瞧了瞧“噗”地坐到上，喃喃道：“她不是自己走出去的，…她想必落入别人手中…但…但这又是谁绑去了她？为什么要绑走她。”金无望再不说话，一双锐利的目光，却不停的在四下扫视，灯光虽黯淡，但对他却已足够。
朱七七呆在那里，眼泪又自
下，不住低语道：“这怎么办呢？怎么办呢？她那么娇弱的人，竟落入别人手中，又不知是谁做的手脚…”金无望道：“你此刻既是如此着急，平
为何不对她好些。”朱七七道：“我…我也不知道为了什么。平
我虽瞧她不惯，但她真的被人绑走，我心里却难受得很。”金无望默然半晌，缓缓道：“我早已对你说过，你本心虽好，只可惜…”
他口中虽在说话，目光却一直在不停的扫视，此刻突然一步掠到
前，自上抓起了一样东西。朱七七道：“是什么？”
金无望也不答话，凝目瞧着掌心的东西，瞧了几眼，面色更变得
森可怖，突然厉喝一声，握紧拳头，道：“是他。”朱七七随着道：“他？是谁？”
金无望牙关紧咬，自牙
里迸出三个字：“金不换。”朱七七跳了起来，变
道：“是他？真的是他。”金无望将紧握的拳头伸到朱七七面前，五指缓缓松开，掌心抓住的却是一缕褐色的破布。
朱七七失声道：“不错，果然又是这恶贼，这就是他穿着的那件衣服，想必是白飞飞在挣扎时，将它扯下来的。”
金无望凝目望着窗外，眼珠子都似已要凸了出来，牙齿咬得“吱吱”作响，朱七七本来还想说话，瞧见他如此模样，一个字也不敢说了。
只听金无望恨声道：“这全都怪我，我若不饶了他性命，怎有此事。”
朱七七嗫嚅着道：“这全该怪我才是，我若不…”
金无望大喝一声，道：“莫要说了。”
但过了半晌，朱七七还是忍不住道：“你也莫要着急，等沈
回来，我们好歹也要想个法子，将白飞飞设法救回来才是，否则…”金无望厉声道：“这本属金某之事，为何还要等沈
，烦你转告于他，三之中，我若不将这厮擒回，誓不为人。”语声未了，已飞身出窗。
朱七七见金无望走了，不由心中茫然，大呼道：“你等一等…你回来呀。”
追到窗外，哪里还瞧得见金无望。
朱七七要待去追，终于驻足，回过头来，转向沈
方才追查敌踪的而去的方向，狂奔而出。她一面狂呼道：“沈
…沈”“沈…沈。”沈
独自隐身树后，除了目光扫视，四肢绝不动弹。虽然等了这么久，但他面上却仍毫无焦急不耐之
，因为他深信到后来沉不住气的绝不会是他。但就在这时，朱七七的呼声已传了过来。
只听她放声呼道：“沈
…沈…，你在哪里，快回来呀。”沈
跺了跺脚，面对黑暗，沉声道：“好，朋友，今总算被你逃过了，你既有如此耐，不管你是谁，沈都佩服得很。”朱七七呼声越来越近，独自呼道：“沈
，快来呀…”沈
叹息一声，回身向她掠去。朱七七要找沈
虽不易，沈去找朱七七却容易得很。两人相见，朱七七便纵身扑入沈
怀里，道：“幸好你没有事，幸好你回来了…”沈
道“你又有什么事？”朱七七道：“金不换，金不换他…他…他…”
沈
道：“他怎么样？莫非…”朱七七道：“他将白飞飞绑去了。”
沈
变道：“金无望呢？怎地未曾拦阻？”朱七七道：“那时他还未回来。”
沈
用力推开了她，厉声道：“你呢？你难道在袖手旁观不成。”朱七七身子被推得踉跄后退了出去，嘶声道：“我不知道，根本不知道，我又不能在
旁守着她，我…我…我那时一直在院子里。”沈
狠狠一跺足，飞身掠回客栈。朱七七跟在他身后，一面啼哭，一面奔跑。
回到客栈里，沈
四下巡视一遍，道：“金无望可是追下去了？”朱七七道：“嗯。”
沈
道：“他可有留话？”朱七七道：“他说…三
内，必定将金不换抓回来，他…”沈
跌足道：“三，这怎么等三。”他深知金无望武功虽在金不换之上，但若论
狡，却万万比不上金不换，他孤身前去追赶，实难令人放心。朱七七道：“他走了没多久，只怕…”
沈
截口道：“他是自哪方去的？”朱七七带着沈
到了那小屋窗口，指窗口左边，道：“就是…”话声未了，突见有条人影，自她手指的方向那边如飞掠来，瞧那轻功，虽也是武林一
高手，但却绝非金无望。朱七七语声方自一顿，又不
失声道：“呀，果然有人来了。”她此刻已只当那封书信必定是别人的金蝉
壳声东击西之计，此刻真的有人来了，她反倒吃了一惊。就连沈
也不由有些惊奇，沉声道：“这又是什么人？”这人影竟似已知道沈
的居处，是以直奔这窗口而来，奔到近前，沈才瞧出此人竟是个乞丐。只见他
头发，鸦衣百结，手里拿着打狗
，背后竟背着叠麻袋，只是瞧不清面目。朱七七道：“莫非是金不换又来了…呀，不是”单瞧那麻袋，已知此人乃是正宗丐帮弟子，与金不换的野狐禅大不相同这丐帮弟子在窗前五尺，便顿住身形，抱拳道：“沈兄可好？”
沈
一怔道：“好…好。”丐帮弟子又道：“朱姑娘可好？”
朱七七更是一怔，道：“好…好。”
她与沈
两人，口中虽已答话，但心中却更是惊诧，只因他两人与丐帮弟子，素无交往，却不知此人怎会认得他们，而且还似素识故友。这丐帮弟了瞧见他两人的神情，微微一笑，道：“两位莫非是不认得小弟了么。”走前一步，走入灯水映照的圈子里，轻叹一声，接道：“小弟近来确是变了许多。”
沈
与朱七七这才瞧见他面目。只见他面容憔悴，
面污泥，看来委实狼狈不堪，但那双黑白分明的眼睛，却仍带着昔日的神采。沈
亦不失声道：“原来是徐兄。”那丐帮弟子笑道：“不错，小弟正是徐若愚。”
又有谁能想到昔日那修饰华丽，自命风
的“玉面瑶琴神剑手”徐若愚今竟已投入丐帮。谁又能料想到今
之形容狠琐，污秽狼狈的竟是昔日那风度翩翩的“玉面瑶琴神剑手”？房中灯光之下，徐若愚看来更是狼狈，他左手提着
打狗，右手却以白布扎住，布纹间隐隐有血迹透出。朱七七瞧着他那受伤的右手，忍不住问道：“方才那封书信，可是你写的么？”
徐若愚道：“不错。”
朱七七瞧了瞧沈
，含笑眨了眨眼睛，意示嘉许——在此刻这前，她委实未想到这件事又会被沈猜中的。沈
却故作不闻。道：“多未见，徐兄怎地投入了江湖第一大帮的门下？”他说话素来处处为别人着想，是以不说“丐帮”而以“第一大帮”代替。徐若愚微微一笑，道：“此事说来倒也话长。”
沈
瞧他笑容中似乎有些惨淡之意，当下转过话题，道：“徐兄今不知有何机密之事，要和小弟相商。”徐若愚沉
半晌，道：“此事也得从小弟之投入丐帮说起。”沈
道：“小弟洗耳恭听。徐若愚道：“小弟自从与沈兄分别之后，自感昔日之种种作为，实是羞于见人，前途茫茫，亦不知该如何方能洗清昔日之罪孽。”他沉重的叹息一声，方自接道：“那时小弟百感
集，实觉万念俱灰，也不辨方向，茫然而行，不出半月，已是落拓狼狈不堪，与乞丐相差无几。”沈
叹道：“徐兄又何必自苦如此。”徐若愚苦笑道：“沈兄有所不知，那时小弟委实只有以
体的磨折，方能多少减轻一些心上的负疚与痛苦。”朱七七眼角瞟了瞟沈
，幽幽叹道：“这话虽不错，但我心里的痛苦，却是什么也无法减轻的。”沈
只当没有听见，却笑道：“丐帮乃当今武林第一大帮，门下弟子，遍布天下，声势之强，可称一时无两，徐兄若是为了要吃苦而投入丐帮，那就错了。”徐若愚道：“小弟本无投入丐帮之意，只是意气消沉，什么事都不想做了，到后来山穷水尽，别人见我模样可怜，便施舍于我，我竟也厚颜收下。”
他又自苦笑了笑，接道：“谁知丐帮消息真个灵通，居然认出了我的来历，竟派出丐帮中那三位长老，前来寻我谈判。”
朱七七道：“有什么好谈的。”
徐若愚道：“他们说我即已有求乞的行为，便必需投入丐帮，否则便是犯了他们的规矩，丐帮门中弟子，都要视我为敌。”
朱七七道：“哪有这么不讲理的事…你难道这样就答应了他们？”
徐若愚避开了她的目光，垂首叹道：“不错，我就这样答应了他们，我…我那时对自己前途如何，根本已全不在意，若有人要我去做和尚，我也会立刻去做的。”
沈
笑道：“丐帮如此做法，也不过是求才之意，他们如非要借重徐兄之声名武功，徐兄身后背着的麻袋，便不会有这么多了。”他一眼瞧过，便瞧出徐若愚身后背着的麻代，至少也有七支——这麻代乃是丐帮中象征身份年资之物，麻袋越多，身份越高，由一袋弟子爬到七代弟子，这路途本是艰苦漫长得很。
如今徐若愚初人丐帮之门，便已成为七袋弟子，这在丐帮说来，倒当真是破例优遇之事。
徐若愚却叹道：“小弟那时若非放开一切，又怎会投入丐帮？既已投入丐帮，又怎会再去计较这几只麻袋…”
他忽然抬头一笑，接道：“但若非这七只麻袋，小弟倒真还无法听得那件秘密。”
沈
道：“徐兄今想必就是为了这件秘密而来的了。”徐若愚道：“正是。”
朱七七道：“究竟是什么秘密？快说呀。”
他垂首道：“小弟投入丐帮之后，丐帮也没有什么任务
付给我，只是终随着那三位长老，游游
。”朱七七道：“帮主呢？你难道…”
沈
截口道：“丐帮自从昔年熊帮主故去之后，帮主之位，一直虚悬，帮中大事，全都是由那三位长老共同裁夺。”朱七七眨了眨眼睛道：“那又何必，干脆由他们三人中，选出一人来作帮主不就结了？”
沈
笑道：“这三位长老，无论辈份，武功，声名，俱都不相上下，是以三人互相谦让，谁也不肯登上帮主之位。”朱七七笑道：“他们三人只怕不是互相谦让吧…我就不相信江湖中会有这样的好事…若说他们三个人互相争夺，只是谁也无法胜得别人，于是只有三个人都不做，也不让别人做…这话我倒相信的。”
沈
道：“你倒聪明得很。”朱七七道：“我虽不聪明，但这种事…”
瞧了沈
一眼，突然改口道：“后来如何，还是你接着说吧。”徐若愚道：“就那几
中过的极悠闲，但我却已发觉了件奇异之事。”朱七七道：“什么事？”
徐若愚道：“他三人自从我人帮之
开始，便寸步不离的跟着我，而且三人同进同退，纵在方便之时，至少也有两个人跟着我，我原先本还猜不透其中原因，到后来才知道原来他三人竟是谁也不肯让别人单独与我说话。”朱七七道“这倒怪了，你又不是女子，难道他三人还会吃醋么。”
突然一拍手掌，笑道：“是了，这三人互争帮主之位，谁也无法胜过别人，但其中无论是谁，只要有你相助，便可
倒其他两人，登上帮主宝座，在这种情况下，三人自然互相猜忌，生怕你被人说动，自然也万万不能让别人与你单独说话了，我早就知道这些人为了争名夺利，是什么事都做得出来的。”沈
沉道：“小弟久闻丐帮三老中，除了单弓情偏激，有时行事难免任之外，那欧
轮虽好饮食，却是侠义正直之人，左公龙更是大仁大义，从不苟且…他三人可说无一不是侠名鼎盛，又怎会…”徐若愚长叹截口道：“知人知面不知心，小弟若不是与他三人如此接近，实也梦想不到这三人中竟有个人面兽心的恶魔…若不是小弟在无意间窥破了他的
谋恶计，丐帮数千弟子，便势必断送在此人手上。”沈
动容道：“有此等事…”徐若愚道：“小弟今
前来，一来因是为了此事与沈兄多少有些关系，二来也是为了要请沈兄念在江湖同道份上，挽救丐帮此次危机。”沈
正道：“小弟早已说过，丐帮乃当今天下最大帮派，丐帮若入人之手，整个江湖也势必因此大，此事既然如此严重，徐兄无论有何吩咐都请快说，小弟若能尽力，焉有推辞之理。”徐若愚道：“此事要从四
之前说起。”他深深
了口气，沉声接道：“四前，我与他三人夜宿荒词，他三人鼻息沉沉，小弟却是辗转反侧，不能成眠。”朱七七忍不住道：“他三人只怕都在假睡。”
徐若愚道：“那
风雪严寒，他们在荒词中生了堆旺火，我四人围火而眠，我脚后睡的是欧轮，欧轮的头与左公龙睡在一齐，左公龙的脚抵着单弓的脚，单弓的头自然便在我的头后面。”朱七七失笑道：“你四人如何睡觉，难道也与这秘密有什么关系不成。”
徐若愚道：“这其中自是大有关系…夜半之时，我眼瞧那火堆火势已渐渐微弱，正待起来加些柴木，哪知…”
徐若愚接道：“哪知就在这时，我突觉单弓的手悄悄伸了过来。用手指在我前额之上，缓缓划出了几个字。”
朱七七笑道：“他果然未曾睡着。”
沈
却沉声道：“这几个字必定关系重大的很。”徐若愚道：“他划出的那几个字，乃是：‘你我合力，除左’。“朱七七道：“这单弓果然不是个好东西，丐帮三老中，左公龙既是最好的一个人，你可千万不能听单弓的话。”
徐若愚道：“那时我虽已辨出他划出的字却故作全无感觉，于是单弓便又划道：“‘此人已不可信，动手当在今夜，此刻，否则’…”
朱七七道：“下面呢？你快说呀。”
徐若愚道：“他手指越重，显见得已有些紧张起来，哪知他方自又划出这十七个字，那左公龙突然…”
说到这里，窗外突然响起一阵衣袂带风之声。
此刻窗门早已被徐若愚紧紧关了起来，但这衣袂带风之声听来仍然十分清晰，显见得这些人来势甚是迅急。
徐若愚面容突然惨变，嘶声道：“不好…”
沈
一掌扇灭了灯火，道：“你知道来的是什么人？”徐若愚道：“左公龙…”
沈
奇道：“他为何…”突然窗外一人沉声道：“丐帮三老，此来乃是为了清理门户，捉拿门下叛徒徐若愚，但望江湖朋友莫要
足此事之中。”语声沉重，中气充足，显见此人内力竟是异常深厚。
沈
悄声道：“说话的就是左公龙么？”徐若愚道：“就是他。”
沈
口中虽不再说话，但心中却暗奇忖道：“若以武功而论，丐帮三老，声名绝不及武林七大高手之响，怎地这左公龙之内力听来却远在天法大师，断虹子，‘雄狮’乔五等人之上？莫非他一直深藏不？莫非他近来突然得到什么心法传授？”只听窗外人又道：“徐若愚，你还不出来么，我早已知道你在这里，你躲着也无用的…此问前后左右，俱已被围，你也休想逃出。”
朱七七道：“他们不是一直在拉拢你么？此刻为何又要你…”
徐若愚长叹截口道：“只因他已知道我窥破了他的秘密，是以必定要杀我灭口。”
朱七七道：“没关系，你莫怕，有沈
在这里，谁也杀不了你的。”徐若愚道：“我生死无妨，只恨还未说出秘密…”
突然间，风声“嗖”的一响。
一道火炮，穿窗而入，钉在墙上，竟是支火箭。
沈
举手扇灭了墙上火箭碧绿的火焰，窗外之人已沉声道：“徐若愚，我说完了话，你若还不出来…”朱七七大喝道：“出去就出去，谁还怕你不成。”
飞身而起，一脚踢开了窗户，突然衣襟被人拉住“砰”的跌倒
上——沈却又飞身到了窗外。夜
沉沉，雪光反映下，但见雪地上密一片，竟全是人影，少有七八十人之多。沈
一眼瞧过，便知道徐若愚所要说的秘密，必定非同小可，否则这些人必然不致如此劳师动众。他身形方自掠出，人群间突然亮起了两
火炬。火光照耀下，只见这七八十人，果然俱是蓬头散发，褛衣赤足，身后也都背着破麻袋，显见得都是丐帮中身份较高的弟子。
两只火炬间，站着个
面红光，两鬓已斑，年已五十出头的乞丐，颏下一部花白长髯，不住随风飘拂。他身上衣袂，既无丝毫特异之处，身形也不比别人高大，但站在群丐之间，却当真有如鹤立
群一般。只因他虽然站立不动，但那神情，那气概，已和别人迥然而异，正如鱼目中的一粒珍珠一般。
沈
一眼便瞧见了他，一眼便瞧出了他是谁。此人一双锐利如箭的目光，也正瞬也不瞬地盯在沈
面上，森寒的面容，仿佛已将凝出了霜雪。沈
道：“阁下左公龙？”那人道：“正是，你是徐若愚的什么人”沈
道：“在下沈，与徐兄朋友相。”左公龙沈眉一挑，道：“沈
？老朽已闻得江湖之中，新近窜起一位少年剑客，一月之间，便已名天下，不想今在此得见。”这丐帮长老不但说话堂堂正正，从头到脚，再也瞧不出有丝毫
恶之气。而徐若愚昔日为人行事，却大有可被人诽议之处，若是换了别人，必定要对徐若愚之言大起怀疑。
但沈
微一沉，却道：“丐帮三老，向来焦不离孟，孟不离焦，却不知单弓单长老，欧长老此刻在哪里？”左公龙道：“他两人现在哪里，与你又有什么关系？”
沈
微微一笑，道：“在下只是想问问他两位，徐若愚究竟是犯下了什么错处，竟令得丐帮必定要以门规处治。”左公龙厉声道：“单凭老夫之言，便已足够，又何必再问别人？”
沈
笑道：“那么，在下便要请教…”左公龙喝道：“丐帮之事，向来不许别人过问。”
沈
目光一转，突然笑道：“既是如此，在下也不便涉身此事之中。”竟转过了头呼道：“朱姑娘，咱们走吧。”
他这句话说出来，窗内的徐若愚固是大惊失
，就连朱七七都不免吃了一惊，飞身出窗，诧声道：“走？”沈
笑道：“不错。”朱七七道：“但…但徐若愚，咱们怎能抛下他不管。”
沈
笑道：“他与我们虽是朋友，但既已犯下门规，便该听凭家法处治，这是武林规矩，咱们怎可胡乱手？”朱七七道：“但…但…”
沈
不等她再说话，面向左公龙，抱拳笑道：“在下告辞了。”哪知左公龙却厉声道：“你也走不得。”
沈
面上故意作出诧异之：道：“阁下叫我莫要多问丐帮之事，我走岂非正是遵了阁下之命，却不知阁下为何又阻拦于我。”左公龙似乎呆了一呆，神情却丝毫未变，冷冷道：“老夫行事，你更过问不得。”
沈
道：“但此事即与在下有关，在下为何问不得？”左公龙厉声道：“好，我告诉你，只因你在江湖中是个
狡之徒，徐若愚做的那个不屑之事，想必也与你有关。”沈
道：“如此说来，阁下是想将我与徐若愚一齐处治的了。”左公龙喝道：“正是。”
沈
突然仰天大笑起来，笑得竟似开心已极——这一来朱七七与徐若愚不大感惊异。左公龙怒道：“你笑什么。沈
大笑道：“我只是笑那狐狸，终于出尾巴。”左公龙道：“你胡言
语，究竟在说的什么？”沈
道：“我初见你一团正气，本还不信你乃人面兽心的恶徒，只道徐兄之言有些虚假，是以便试你一试。”他哈哈一笑，接道：“这一试之下，你果然
了马脚，只是这马脚究竟是如何出来的，只怕你自己还未必知道，你可要听听么？”左公龙怒喝道：“你反正是将死之人，有什么话尽量说吧。”
沈
道：“你根本只是一人前来，但方才却要假借‘三老’之名，显见得有些心虚胆怯，你若非做了亏心事又怎会如此。”左公龙冷笑道：“还有呢？”
沈
道：“你口口声声，要我莫管闲事，等我要走时却又拦阻于我，显见是生怕徐若愚已在我面前说出了你的隐私，是以便想将我一齐杀了灭口…你做的那事若非令人发指，又怎会怕人知道？”左公龙面色终于有些变了，怒道：“你…”
他话未说出，朱七七已拍掌笑道：“沈
毕竟是沈，凭你也想骗得我的沈，那真是做梦。”徐若愚这才掠了出来，又惊又喜，道：“沈兄知我，小弟死亦无憾。”
沈
笑道：“徐兄说的当真不错，画虎画皮难画骨，知人知面不知心，又有谁能想到，以仁义闻名的左公龙，竟是…”左公龙厉喝道：“竟是你的煞星。”
突然一挥手，他身旁立木如石像的丐帮弟子，便风车般转动起来，转了两转，突然有数十道刀光。
这数十道刀光在转瞬间便将徐若愚、朱七七与沈
围住，自刀光问瞧出去，还可瞧见有十余人站在外围。这十余人有的
系革囊，有的手持弯箭，显然只要沈等人飞身而起，这十余人的暗器便要手而出。若在平地之上，这些暗器莫说沈
，就连朱七七都不会瞧在眼里，但身形凌空时，那情况可是大不相同。只因以沈
等人的轻功，若要飞身逃，凭这些丐帮弟子，又怎能阻拦得住。这一着正是要沈
他们再也莫转这逃走的念头，断绝了他们的退路，正是要赶尽杀绝，一个不漏。朱七七脸色有些发白了，她杀伐场面虽然经历不少，但手段如此毒辣，布局如此周密的对手，她终究还是极少遇见过。
再瞧这数十条持刀的丐帮弟子，非但一个个脚步轻健，而且身形之旋转，脚步之移动也配合得丝丝入扣。
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