第九章　菜前美点
　　吕府歌舞姬团充挑逗的大型歌舞表演过后，在蒙骜、王绾和蔡泽的领头下，众宾客轮番向吕不韦祝酒贺寿，把宴会推上气氛炽烈的高峰。

　按着吕不韦在管中、吕娘蓉等人簇拥中，去了两边辅宅接受其他宾客祝贺。

　由于小盘和朱姬仍在，虽上千人的宴堂，仍不觉喧哗嘈吵，只是纷纷头接耳，话题均以项管两人即将来临的比武为主。

　对面的缪毒向项少龙举杯示意，预祝他胜利，项少龙含笑回应，当然是浅尝即止，作个样儿。忽然乌廷芳打手势召他过去，项少龙心中奇怪。移到娇旁，低声问道："什么事？"

　纪嫣然凑过少许，沉声道："吕不韦真是卑鄙，刚才小恬经过我们身边时，匆匆说出‘乌府门前有齐人伏兵‘，可知吕不韦今晚是不惜代价、不择手段都要把夫君大人除去。若管中杀不了你，就由其他人下手，只是我也不清楚为何会是齐人。"

　有伏兵狙击自己毫不稀奇，此乃吕不韦一贯惯于冒险和胆大包天的手段，但对为何会是齐人的伏兵，项少龙亦是一头雾水。

　想与另一边的琴清调笑两句时，见朱姬正注视他们，吓得把到了口的说话回肚子里，返席低声通知滕翼和荆俊。

　滕翼冷哼一声，到了后席的荆善等处说话，片刻后乌言着离开宴堂，布置一切。

　鼓乐声再喧天而起时，吕不韦人未至洪钟般笑声先至，在管中一众拥持中，由大门众星拱月地昂然而入。众人纷纷起立致礼。

　吕不韦得意之极，倏地立定堂心，由从人斟杯子后，举杯遥向朱姬和小盘高声道："先敬太后储君一杯。"

　项少龙旁的乌应元冷哼道："我看这无情无义的贼子能得意到何时？"

　项少龙冷眼看着小盘朱姬与吕不韦举杯互祝，心中岂无感慨。

　这刻可说是吕不韦最得意的时刻，可是当待会杀项少龙而不得，稍后又黑龙出世，改朝换制，粉碎了他禅让夺权的美梦后，他的权力将被逐步削弱，其中一个因素自是缪毒的势力膨。

　此时吕不韦等来至他们席前，管中从这祝酒的大队中移了过来，举杯朝项少龙道："今晚不论胜败，我管中对顶大人仍是打心底里敬服，其他多余话都不说了。"

　项少龙看着这顽强的敌手，微笑回礼。

　两人都是浅尝即止。

　到所有人重归己席时，吕不韦又站起来宣布道："齐相田单今趟特别派了个杂耍团来给我贺寿，团内无一不是奇人异士，保证各位大开眼界。"

　众人本以为他宣布的是项管两人的比武，微感失望中，一队百多人的杂耍团，声势浩大的涌了进来，又把他们的注意力吸引了，惹来热烈的掌声和喝彩声。

　项少龙等心下恍然。

　齐人的伏兵，指的该就是这杂耍团了。

　这杂耍团甫进场已先声夺人，外排各十多个壮汉大翻勒斗时，一组由三十多人叠罗汉而成的人阵。轻松地在一名动作诙谐的侏儒生动的引领下，像一堵墙般跑了进来。

　最精彩是除底层的八名力士外，接着三层的都是感的美女，最顶处那齐女更是美赛天仙，虽及不上纪嫣然等那种绝，已属不可多得的美人儿。

　其他绕着罗汉阵的团员则边行边表演各种难度极高的动作。

　在乐队起劲约吹奏里，宾客的采声笑声中，罗汉阵花朵般撒往地上，四名力士滚往四方之际，上面三层的十一位美人水般洒下来，或卧或坐，表演柔若无骨又充挑逗意味的人姿态。

　那高立罗汉阵之顶，最美的齐女翻下来后，再几个翻腾到了吕不韦席前，献上一个以黄金打制而成的寿果。

　负责小盘和朱姬安全的昌文君最是紧张，与众御卫对这批杂技员虎视眈眈，防止有人心怀不轨。

　项少龙和滕翼等聚会神观察这批待会将伏击他们的敌人，见他们不论男女都身手不凡，均心生戒惧。

　若非有蒙恬通风报讯，猝不及防下，说不定真要吃上大亏。

　那十一位美女在八名有若泰山的力士衬托对比下，施展柔骨绝技和精彩的舞姿，引得全场声雷动。

　杂耍团退下后，众宾客仍是议论纷纷，对这批软骨美人怀念不已。

　吕不韦再次站起来的时候，众人知道好戏来了，倏地静了下来。

　大堂内近千对目光，全集中到这权倾一时的冒险家身上。

　吕不韦干咳一声，正要说话时，缪毒含笑而起，向吕不韦遥遥施礼，众人正大惑不解，缪毒已微笑道："若下官猜得不错，仲父是否要宣布项管两位大人的比武争美呢？"

　吕不韦呵呵笑道："缪大人真懂揣摩别人心意，事实正是如此，不知缪大人是否另有高见？"

　他语带嘲讽，暗指缪毒擅于逢朱姬，颇为损抵死。

　缪毒就算不高兴，亦不会表出来，淡淡道："好事成双，主菜上席前，也该有些可口小点。不若先由下官家将与仲父手下高人，来一场点缀助兴，趁趁热闹，仲父意下如何？"

　众宾客那想得到会横里杀了个缪毒出来，公然向吕不韦挑战。秦人好武，宴会比武乃家常便饭，好事者更纷纷喝彩叫好。

　小盘见缪毒说话前，没有先向自己请示，知他恃着朱姬，并不把自己放在眼内，比吕不韦更嚣张狂妄，心中暗怒。

　这边的乌应元向项少龙低声道："缪毒是不甘寂寞了。"

　项少龙含笑点头。

　他当然明白乌应元意之所指。

　自周室式微，诸侯称霸，各国权贵均盛行养士之风。这不单是搜罗人材，以为己用，更是身分地位的象征。

　权贵间家将卿士的比武，更代表着门客实力的较量。

　缪毒得太后朱姬支持，势力增，自是希望趁此机会，扬威立万，一显威风，假若他派出的门客高手能胜过吕不韦的人，不但那胜出的手下声价百倍，还可突显出他缪毒现时的权势地位，一举两得。

　在某一程度上，项管之战中缪毒可能仍是看好管中，所以若能先胜上一场，那就算管中真的击败项少龙这西秦第一剑手，管中仍未可算无敌，因为缪毒仍拥有一位胜利者，不让吕不韦专美。

　项少龙目光扫过缪毒手下门客，见那令齐脸有得，立知此计必是出于此君脑袋，遂对此人留上了心。

　吕不韦呵呵再笑，显是看穿了缪毒心意，别转身来，同小盘恭敬道："比武助兴，既可增添热闹，更可显扬我大秦武风，请储君示准。"

　缪毒和朱姬同时脸色微变，知道吕不韦故示尊重小盘意见的姿态，自是用心不良，其图加深朱姬缪毒方面和小盘的分歧。就好像只有他才尊重小盘的样子。

　整个大堂肃静无声，千百道目光全集中到这未来秦始皇的身上去。

　小盘也是了得，像丝毫不明白吕不韦的暗示般，含笑对缪毒道："缪卿家会派出那位剑手来让我们一开眼界呢？"

　韩竭由缪毒旁霍地立起，大步走到堂心，下跪道："内史府客卿韩竭，请太后储君赐准献技。"

　这番话既自负又倨傲，特别强调要得到朱姬的允准，摆明针对吕不韦刚才没有把朱姬这太后放在心上。

　近月来韩竭在咸声名大噪，直迫项少龙和管中这两大顶尖剑手，各人见缪毒派的人竟然是他，登时‮奋兴‬起哄。

　吕不韦微微一笑，坐了下来。

　小盘笑向朱姬道："一切由太后作主。"

　这么一说，众人更是‮奋兴‬，此一道主菜前的美点，已是势在必上。难道朱姬会和深得她恩宠的缪毒抬杠吗？

　果然朱姬轻柔地道："韩竭乃有稷下剑圣之称的忘忧先生曹秋道的得意门生，剑法超群，不过仲父手下亦能人无数，必可派出人选，好迫得韩先生抖出绝艺，让我等见识一二。"

　滕翼见朱姬摆明捧缪毒吕不韦，虽对后者绝无好感，仍忍不住低声对顶少龙等道："真想去把韩竭的卵子捏了他娘的出来。"

　项少龙听得好笑。回答道："二哥总有机会的，何不现在借吕不韦的人，看看这卵子有何本领。"

　荆俊肯定地道："吕贼必会派许商出来，除他和管中外，怕没有人是这卵子的对手了。"

　事官上除他们外，堂内人人都在猜测吕不韦会派何人出来应战。

　此等胜败砧乎到吕不韦的面子和荣誉，吕不韦自不敢轻忽对待。

　吕不韦的目光果然落到许商身上，岂知就在此时，与许商有师门之辱的连蛟冷哼一声站了起来，恭身道："请仲父允许连蛟出战。"

　连蛟亦是当今咸炙手可热的剑手，曾多次在宴会场合显身手，众人见他自动请缨，登时鼓掌喝彩。

　吕不韦显然对他颇有信心，呵呵笑道："好，但记着点到即止。"

　只有管中和许商同时皱起眉头，显然并不看好连姣。

　鼓声轰然响起。

　众人均知好戏立即开场了。

　两人隔了丈许，并排面向主席位的小盘，吕不韦和朱姬，先致以武士敬礼，随即转身面向对手，四目投。

　韩竭平时虽予人倨傲无礼的印象，但这时却像变了另外一个人般，非常沉着，全神贯注打量对手，没有半点轻敌或疏忽大意。

　他右手握在剑柄处，稳定而轻松，两脚微分，不动如山，虽没有摆出架势，但却比任何姿态更有震慑人心的高手风范。

　连项少龙和滕翼等也暗暗为他喝彩。

　他的眼神变得剑般锐利，但却没有透出分毫心中的情绪，使人更觉得他深不可测，难以猜度。

　大堂内鸦雀无声，人人屏息静气。丝毫没有不耐烦的感觉，这非是各人今晚特别有耐，而是没有什么特别大动作的韩竭，已足以生出强凝的气势，镇慑全场。

　最令人透不过气来的是他竟清楚传达出一种信息，就是除非他不出手，否则必是石破天惊的攻势。

　滕翼在乌应元后侧过来，奇道："这小子与善柔同出一门，为何却完全不同剑路呢？"

　项少龙刚和纪嫣然换了个心生惊异的眼神，闻言道："只从曹秋道能调教出两个不同的徒弟出来，便可知曹秋道确已达大宗师级的境界了。"

　滕翼点头同意。

　要知若是一般下乘剑匠，只知照版煮碗地把自身技艺授与徒儿，很容易培造出另一个自己来。

　只有博通剑术的宗师级人物，才能因材施教，令徒儿发挥出本身的优点和特长。

　善柔以快为主，剑走飘灵。

　韩竭则以稳为重，剑求势求狠。

　只从两者的分别，便可推测出曹秋道的成就。

　另一边的连蛟虽一向狂妄嚣张，但际此生荣死辱的关键时刻，亦变得气度沉凝，严阵以待。

　表面上一点看不出他落在下风，还拔出长剑，横在前，威势十足，可是众人总有他给剑尚未出鞘的韩竭比了下去的感觉。

　两人对峙了半盏热茶的工夫，韩竭忽地微微俯前，像只寻到猎物弱点的斑豹般，双目厉芒剧盛，凝注对手。

　事实上两人的距离没有丝毫改变，但众人却猛地感到韩竭已主动出击了，其中情势，确是难以言喻。

　果然身在局内的连蛟在对方惊人的气势迫下，不得不立即发难，爆出震撼全场的一声咆吼，手中剑化作长虹，在暗含奥理的步法配合下，越过了近丈的距离。

　长剑变化了几次，最后才斜挑韩竭握住剑柄的手。

　明眼者都知他剑势的每一个变化，不但可惑敌人，还藉之加速增劲，使攻至敌人时气势力道均能臻达最巅峰的一刻。

　而他直取对方握剑的手，更是最厉害处，务今韩竭不能全面发挥剑招。

　纵使伤不到人，但高手战，只要一旦失势，必绝难平反败局，所以无论在剑术上或战略上，连蛟无疑已可跻身第一剑客的行列。

　这时连项少龙等都觉得韩竭有点过于托大，暗叫可惜。

　"锵！"

　韩竭右脚移前，身子奇异扭侧，寒光闪闪的剑滑了一截出来，在灯光照耀下爆起一团耀人眼目的异芒时，一分不误的就只凭那出了半截鞘的剑刃硬挡了连蛟迅若闪电，厉若雷霆的一剑。

　连蛟想不到对方胆大至此，已来不及变招。

　韩竭竟再踏前一步，右肩一耸，往连蛟口撞去，右手同时用力把剑推回鞘内，神乎其技地夹着了连蛟的少许刃锋。

　全场各人无不动容，如此剑法，确是世所罕见。

　这样当然锁不死连蛟的长剑，但已足使他剑势顿挫，若被对方肩头撞上口，更要当场出丑，骇然下连蛟剑猛退。

　惊天动地的攻击，立时冰消瓦解，还惨失主动之势。

　"锵！"

　韩竭那把光华动得有若幻象的宝刀，终于出鞘。

　只要不是瞎子，就该知那是把不可多得的利刃。

　项少龙自问下亦知韩竭的剑更胜李牧赠给他的血。

　滕翼叹道："连蛟完了！"

　"停手！"

　众人齐感愕然。

　韩竭的宝剑本要乘势追击，闻言只好倏然立定，剑回鞘内。

　连蛟仍被韩竭气势所慑，虽未出败象，但只要看他连退七步，便知他形势不妙之极。

　众人定过神来，循声望去，发话者原来是管中。

　管中哈哈一笑，道："敢问韩兄，这把宝剑出自何人之手，叫什么名字。"

　若换了别个人说这番话，必会惹得全场起哄，怪管中取巧为己方的连蛟解困，可是管中自有一股理所当然的风度，教人不敢妄定他在施展诡计。

　韩竭刚好面对管中的一方，微微一笑，剑再离鞘，出乎所有人意料之外，竟甩手掷出，旋风般向管中旋去，但由于运劲巧妙，长剑到达管中身前三尺许时，刚好是剑柄的一方向着管中。

　众人目瞪口呆时，管中轻轻松松，漫不经意的探出巨手，指曲成虎爪，拇指在下，准确无误地舍剑柄而捏着刃身。

　时间似若停顿了下来。

　本是狂旋的宝剑余势全消，乖乖的给锁在管中的五指关内。

　管中横剑眼前，啧啧称善。

　韩竭见管中了这一手，亦像其他人般为之动容，再微笑道："剑名破军，乃敝师珍藏十大名剑之一，出自欧冶子之手。"

　全场立时起哄。

　欧冶子乃铸剑大师，古今除干将莫夫妇外无人能及，只此一剑，便随时可换来足够普通人一世用之不尽的钱财。

　最尴尬的是连蛟，呆立堂心，进退不得。

　管中又欣赏了半晌后，将剑抛还韩竭，笑道："剑好人更好，这一仗是敞师弟输了，异若有机会，必向韩兄请教高明。"

　众人掌声轰起，却非为了韩竭的绝世剑术，而是对管中的风度心折。

　缪毒等自然不大是味道。

　项少龙等却是心中佩服，管中来了这漂亮的一手，既技惊四座，救回了连蛟，更下了韩竭的锋头。一举三得，真亏他有这种应变能力。

　众人望望管中，又瞧瞧项少龙，显都感到管中的锋芒，突然间把项少龙全盖过了。

　吕不韦显然对这得力手下应变避辱的手段非常欣赏，举杯道："来！让我们为这场别开生面的比试喝一杯！"

　众人欢呼声中，举杯回敬。

　连蛟一言不发，返席去了。

　韩竭则接过仆人递上的美酒，饮胜后才施施然回席，摆出胜利者的姿态。

　吕不韦再要说话时，缪毒后席的国兴忽然站了起来，先向小盘等施礼，大声道："刚才一战，虽是精彩，却未能尽兴，小人斗胆，想请一位高人下场陪小人玩上一场，以竟余兴，请太后、储君和仲父赐准。"

　此语一出，顿时全场肃然，暗猜他想挑战何人。

　连缪毒都皱起了眉头。显是此事并未先得他同意。

　只有邱升等渭南武士行馆诸人，人人脸有得，不用说是早有预谋，想借此机会，重振行馆在咸的声威。

　项少龙脑际灵光一现，已知道国兴要挑战的人了。 　ｍ.ｓＳｖｖＸｓ.CＯＭ