第十章　情殇
　　周四与谢天洛苦斗之际，眼见那女子持剑走入场中，心中一：“莫非她心里还是有我，这时上前，是来助我么？”微一分神，谢天洛立占上风，刷刷刷几剑，得周四手忙脚，救顾不暇。便在这时，那女子已来到近前。

　周四连施几记杀招，将谢天洛迫退几步。偷眼看时，只见那女子目中全无一丝神采，粉面上更似梨花带雨，不怦然心动。突听有人大喝一声，那女子抬起手臂，利剑直奔他前刺来。

　周四意神摇，如何能料到自己铭心刻骨之人会猝下毒手？惊疑之下，全未回过神来。只听“噗”地一声，长剑已刺入他前寸许深。周四口巨痛，方才惊觉，愕然望向那女子，仿佛看到了人世间最可怕的一幕，脸上充了惊恐、疑惑、痛楚的神情。

　猛听慕若禅又怒喝道：“兰儿，还不杀了他！”那女子听师父大吼，早做一团，长剑不由自主地向前推去。周四只觉有一条毒蛇正向膛内钻来，眼望那手握毒蛇之人，竟是自己在军中垂死之际，仍拊膺悲呼，念念不忘之人，霎时只觉地坼天崩，焦雷击顶，撕心裂肺般大叫一声，一口鲜血狂而出，都溅在那女子身上。他心神，体内两股力道再也收束不住，但听得几声脆响，长剑已被他浑厚的内力震为数段。

　那女子觉剑上有一股狂涛怒般的力道袭来，惊得连忙松手扔剑。饶是如此，半身仍是如遭电击“啊”了一声，人便晕了过去。

　周四眼望一截断剑在口，万念惧灰，嘴角搐几下，突然刮骨椎心般狂啸起来，如嚎似泣，全然不似人声。啸声在山谷间回，让人听来骨悚然，不寒而栗。华山派众人除慕若禅闷哼一声，缓缓坐倒，余者皆捂耳栽仆于地。谢天洛内力虽深，呆立一旁，也被这啸声惊得浑身轻颤。

　周四长啸数声，面上已是血泪模糊，突然疯魔般向崖下奔去。谢天洛见这少年奔跑之际，连着跌了几个跟头，知他实已悲伤至极，也不由牵动愁肠，长叹一声，将手中长剑掷入了深谷之中…

　周四踉跄着向山下奔来，一路上尽是悬崖深壑，峥嵘怪石，但他心中悲恸绝，哪还理会周遭凶险，只是发足狂奔。

　未过多久，已到“千尺岷童”上。这“千尺岷童”乃是华山极为险绝之处，共有三百七十多个石级；石级窄陡，仅容一人上下。顶端更是峭壁危崖，如井口一般。端的是一夫当关，万夫难过。

　周四意情，神舍难守，这时沿“千尺岷童”只下得一半，已然两腿酸麻，息不止。抬头上望，只见一线天开；低头俯瞰，好似悬于深井。当此境地，顿觉这凌空突兀的“千尺岷童”似将自己隔于尘寰之外，腹动魄牵魂的柔情已然渺若前生。

　他独立在窄级上，想到今生今世，再难觅得半点雨迹云踪，不由悲呼一声，抱头狂奔而下。蓦地一脚踩空，竟从数十级石级上滚了下来，直跌得头破血，半晌爬不起身。

　过了大半个时辰，他仍躺在地上，一动不动，心里只是想：“我还活着干什么？我还活着干什么…”不知不觉中，已是晨曦微，东方渐白。

　他恍惚立起身来，茫然远眺，但见北面渭河横，洛水南下；隐隐约约，更见黄河如丝般来自天际，曲折遥渺，令人犹增悲寂，不觉长叹一声，又跌坐在一块大石上。

　此时山气渐渐上升，穿崖绕石。不多时，已是白云如海，雾障群峰。周四见远处峰峦尽皆隐没，心中一黯：“我虽仍在华山，可云遮雾挡，与她却已天悬地隔了。”伤心至此，顿觉天台路，浮生若梦，口又撕心般疼了起来。

　他抚心忍痛，一缕情丝缭绕中，仍是挥拂不去。正悲怆时，忽然一股山风吹来，将眼前一团浓雾驱散。他不经意地向前望去，见面赫然立了一块巨石，石上隐隐约约，刻了几个朱红大字。他在途中曾跟那鹤发老人学了数字，凝神辨认，只见巨石上竟是“回心石”三字！

　实则他所处之地，乃是华山十八盘尽头的青柯坪，沿此坪上行，便是“千尺岷童”前人因“千尺岷童”险绝难行，故于坪上立此“回心石”一则是劝行人到此止步，再莫上行；二则也是激励有志之人，攀过“千尺岷童”去领略华山顶峰更为险峻的风光。

　周四见了“回心石”三字，心头大震：“莫非上苍早知我必会受此屈辱，故立石于此，劝我及早抛却此情此心么？”言念及此，木雕泥塑般立在石前，口中只是念着：“回心，回心…”猛然间想到那女子绝情断义的一剑，口如受重杵，一口鲜血都在石上，随即凄声笑道：“回心！回心！哈…哈…哈…”披发跣足，向山下奔去。

　一行人缓辔行来，正说笑间，忽听一人道：“大掌柜的，你看前面好像躺着一人！”随听那锦衣人道：“贪官轻裘肥马，王侯列鼎而食，百姓自要成路旁冻骨了。”轻叹一声，又道：“六子，快过去看看，还有没有救？”一人答应一声，打马奔了过去，片刻回身喊道：“大掌柜的，这人是个当兵的，好像还受了伤！”

　锦衣人皱眉道：“可还活着？”那伙计道：“还有一口气。”锦衣人打马上前，见地上躺了一个少年，身着军服，蓬头垢面，口渗出一大块血迹，说道：“此处离潼关不远，先将他扶上马背，到城里再说。”几个伙计忙跳下马来，将这少年抬起，轻轻放在马背上。

　一行人打马扬鞭，向潼关奔来。约行了一个多时辰，潼关已隐约可见。锦衣人勒住马缰道：“听说关中贼人近有东窜之意，潼关城内必要严加盘查。此人身着军服，多有不便，还是找件衣服给他换上。”几个伙计答应一声，从包裹里取出自家换洗的衣服，给这少年穿上。锦衣人见少年仍是昏沉不醒，唉了一声，打马向前奔去。

　却说潼关历为兵家重地，素有“关中咽喉”之称，由此过关向东，便是豫西境内。崇祯元年，关中饥民作，劫掠秦之州城府郡，渐成声势，便有东窜入豫，扰犯中原之意。故潼关戒备森严，守城兵将昼夜谨侍，防贼逸出。

　几人打马来在西门，守门兵将盘查一番，见无甚破绽，挥手放行。几人在城中转了半天，找了一家客栈歇脚。锦衣人刚一坐定，便吩咐店小二去请郎中。工夫不大，小二将郎中请了回来。

　锦衣人手指上少年道：“烦先生看看，此子可还有救？”郎中上前把脉片刻，抬头道：“此人口为利器所伤，血过多，加之心神恍惚，气血淤滞，故昏不醒。”锦衣人道：“可要紧么？”郎中摇头道：“他前伤口虽深，却不是要害之处，若自行止血，本亦容易，何以他任其长，却不理会？莫非…”说着望了锦衣人一眼，言又止。

　锦衣人道：“莫非怎样？”郎中皱眉道：“莫非他本就不想活了？”锦衣人一怔，低头望向那少年，出恻悯之意，问道：“先生能否救他一命？”郎中道：“救他不难，只是药能医病，却难医心。我观其症，多半还是由心而起。他若醒时，先生还须多多开导才是。”说罢开了方子，递到锦衣人手上，又道：“不瞒先生说，此人脉象异常，体内另有绝症，恐天不假年，迟早夭折。先生若怜惜他，便带他去些繁华之地，享几人间快活吧。”摇了摇头，迈步出门去了。

　那锦衣人眼望上少年，目中出一丝感伤，喟然道：“人命危浅，朝不虑夕。你风华少年，何太愚矣！”言罢触动悲怀，竟独自长吁短叹起来。

　此后几，一行人便宿在客栈。锦衣人每除吩咐伙计轮番抓药熬药，服侍那病中少年，自己便在屋中诗做赋，聊以遣怀。店主见这客商颇通经史，犹擅翰墨，无事时便常过来与之闲谈，言语中知此人原是西安有名的才子，姓方名笑言，天启三年赴京应试，因未贿通阉宦，丢了金榜探花，一气之下，方弃文经商，自是愈发钦敬。

　那少年服药数剂，气好了许多，只是神智仍未全复，每每稍一醒转，便大呼“回心”二字。众人闻之，皆不明其故。方笑言见这少年被伙计们梳洗过后，面色虽然憔悴，但状貌奇伟，异与常人，偶尔微睁双目，瞻视更是不凡，心中暗暗称奇，不由对其另眼相看，起了结纳之心。

　这一方笑言过来查看，见这少年面上有了些神采，于是坐在头，轻声道：“小兄弟可好些了么？”那少年望着方笑言，茫然点头。方笑言微笑道：“小兄弟何以伏就道，落魄至此？”那少年闻言，似想起了什么，抓住方笑言衣襟，大呼道：“回心，对了…老天让我回心，让我回心！”说着手抚口，大声咳嗽。

　方笑言见他声音嘶哑，状若癫狂，忙转开话题道：“不知兄弟尊姓大名？”那少年愣了半晌，突然喊道：“对了，对了！我叫华山，我叫华山！”跟着又双手摇道：“不…不，我叫回心，我叫回心！”方笑言见他神志不清，起身便要出门。那少年猛地抓住他衣袖，急声道：“大哥，你别走，别撇下我一个人！”

　方笑言只得又坐回上，说道：“我不走了，不走了。”不住地‮摸抚‬那少年额头。那少年受了感动，一头扑在方笑言怀中，呜咽道：“大哥，我不怪你，我不怪你。这些天我真的好想你。”方笑言听这几句不着边际，知他将自己误当做别人，但见这少年对己如此依恋，心中也是一热，正要好言相慰，忽听那少年又道：“大哥，她说她…喜欢你。我…我不怪你，我…回心。”说到这里，泪水似断了线的珍珠，顺着面颊滑落。

　方笑言心中一动：“莫非这少年是为情所苦？”他少年时也曾有过一段刻骨的相思，嗣后为情所伤，终将世情看破，眼见这少年哀痛之状，勾起了往事，心想：“他之此刻，不正是我之当初么？”言念及此，对这少年充了怜爱亲近之意。

　那少年在他怀中含混着说了半天，似乎明白过来，挣脱他怀抱，将身子转向一旁。方笑言见他双颊绯红，笑道：“兄弟是唤做华山，还是唤做回心？”那少年低下头去，轻声道：“我叫周四。”方笑言道：“原来是周四兄弟。”拱了拱手，又道：“兄弟可是在军中当差？”周四茫然道：“我…我可没在军中当差。”方笑言大喜，问道：“周四弟意何往？”周四想了一会，目中又落下泪来，哽咽着道：“我…我…”方笑言知他无路可走，说道：“兄弟若不嫌弃，便在我身边如何？”周四道：“那要做些甚么？”方笑言道：“便是随我做些买卖。”周四思忖良久，问道：“那要去甚么地方？”方笑言道：“此次我往扬州走一遭，采办些货物。”周四疑道：“扬州是甚么地方？”方笑言笑道：“所谓十万贯，骑鹤下扬洲。那可是人间最繁华的去处。”周四沉默多时，抬起头道：“扬州离华山远么？”方笑言随口道：“距华自是甚远。”周四“哦”了一声，失神坐了一会，目中又泛起泪光，喃喃道：“华山…扬州…”

　方笑言见他难过，劝慰道：“兄弟若去扬州，便知人间烦恼，多是自扰；儿女风情，本是烟云。纵然是寸寸柔肠，盈盈粉泪，也当它梦一场，又何必挂怀？”劝了几句，见周四兀自愁眉不展，知其情深刻骨，非一时能解，便不再多说，只道明一早起程，随后出门去了。

　次清晨，众人吃罢早饭，各自整装上马。周四也被人搀到一匹新买的骝花马上。方笑言瞧他一幅恹恹之态，但坐在马上并无大碍，于是由东门出城，向前行去。

　一路上方笑言恐周四伤心难过，不住地与他说话解闷。周四坐在马上，神志仍是时清时浊，每每有片刻清醒，也只是长吁短叹，闷闷不乐。方笑言观他痴情之态较自己当年犹重，也不为他担心，眼见他在途中一消瘦下去，暗暗打定主意：“若到了杨州，须没法消其痴念。”

　一行人沿途经洛、郑州、开封等地，不一，已到徐州。方笑言见众人都有倦容，便在城中找了家客栈住下，闲着无事时，每都到街上游逛。周四随在众人身旁，直似行尸走一般，对周遭一切皆视而不见，充耳不闻。到了晚上，竟整夜坐在上发呆。

　歇了几，一行人又出城向东南行来，不一，来到淮县境。方笑言见离扬州已然不远，索弃了大道，引众人沿运河岸边观景而行。这一，终于到了扬州地界。

　扬州古称邗，后又有广陵、南兖洲等名。自隋炀帝开凿运河以来，因其处于长江与运河会之处，乃四方商旅必经之地，故此益富盛。其时扬州城内商贾如云，繁华已极，有“江淮之间，广陵大镇，富甲天下”之誉。唐宋杜牧、欧修、苏轼、秦观等俱曾来此做官或游赏。至明季，扬州更成为糜百万的纸醉金之地。

　一行人催马前行，沿运河走出十余里，方笑言手指前方道：“前面有一处所在，唤做瘦西湖，最是怡情悦的佳地。我们到那里坐坐。”一个伙计道：“不知为何唤做瘦西湖？听着恁地古怪。”方笑言笑道：“因此湖形状狭长，清瘦秀丽，故而得名。湖西岸有条长堤，约数百丈长，每到来，惠风和畅，堤柳青青，乃赏佳处。今值深秋，合当于此饮酒赏月。”冲一个伙计道：“你去城中告之陆郎，便说我在湖西亭中等他。”那伙计答应一声，打马向城中驰去。方笑言引众人缓辔而行，不多时，来到瘦西湖畔。

　方笑言见不远处一座长亭，梁新柱彩，甚为雅致，于是翻身下马，信步入亭。周四与几个伙计也都下了坐骑，坐在亭外歇息。

　方笑言眼望湖中美景，耳听野鸟啼槐，心境大佳，朗道：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”罢触动心事，自叹道：“方某本为命世之才，何期时乖运蹇，入商贩之旅。今若能效杜郎俊赏，嘲风咏月于扬州，此生也算不枉了！”

　伙计们都是人，也听不懂他说些甚么。方笑言见几人皆憨态，苦笑道：“钟吕毁弃，瓦缶雷鸣。今朝中显贵皆存无厌之心，我大明社稷岂不危矣？”伙计们随他有年，已然司空见惯，都望着他傻笑。方笑言无可奈何道：“士读于庐，农耕于野，工做于肆，商贩于市，此皆天命使然，实非人力能强啊！”言罢望向湖心，不同理睬众人。

　约过了半个时辰，忽听东面马蹄声响，有二人纵马向这面奔来。方笑言移目观瞧，见当先一匹马上坐了一人，头带软纱唐巾，身穿紫绣缎袍，足登一双嵌金线飞凤靴，曲眉朗目，面如美玉，当下朗声道：“有朋自远方来，不亦乐乎？”那人哈哈大笑道：“探花郎至此，别是来寻甚么雨窟云巢吧？”方笑言笑道：“锦帐罗帏，桂宫仙姊，皆陆郎专好。愚兄老矣，不敢再入花林粉阵了。”那人一面扬鞭，一面调侃道：“只怕兄长言清行浊，语不由衷吧？”说话间已奔到近前。

　方笑言脸喜，大步出亭道：“扬州城若有些徐娘半老，犹尚多情之人，愚兄或能有些寸动。”那人跳下马来，椰榆道：“有是有的，就怕方兄到时眼花耳热，做不得真了。”二人握手相视，都笑了起来。

　二人笑罢，挽手走入亭中坐定。那人端详方笑言道：“几年不见兄面，不想却发福了。“方笑言笑道：“昔读圣贤之书，惭作言行，惶恐终，每每读到道貌岸然之处，不免汗浃背，寝食俱废。今再不闻圣贤教诲，自是形骸放，心广体胖了。”

　那人扑哧一笑，又正道：“子弃圣经贤传，而慕于小利，致令斯文扫地，思之汗颜否？”方笑言虽知他只是故意调笑，仍叹息道：“方某数载寒窗，学无所遗，辟无所假，功不可谓不勤，心不可谓不诚。然近几年方始悟出，圣人之误国害民，犹胜于寇贼！”

　那人一怔，拊掌笑道：“兄如此才人，犹出此言，我大明亡了！”笑了几声，又问道：“近闻关中饥民作，颇有声势。兄在秦地，当知究竟。“方笑言不屑道：“数股草贼，成得什么大事？陆郎向来轻慢，何挂怀此等事？”那人微笑道：“所谓云起龙骧，化为侯王。自古英雄，多不免冠以贼名。兄为何轻他等？”方笑言愤然道：“贼视人如芥，残好杀，皆狗彘之徒。方某羞言其类！”

　那人见他面有怒容，哂笑道：“官巧取，贼豪夺，自古亦然。兄何必如此义愤？以我看圣人绝人之思，官吏昧人之财，我辈贪人之皆属贼行！”方笑言面色微沉，垂首不语。那人见他不悦，话题一转道：“我闻兄来，已命人在城中琪瑶楼备下酒筵。兄何不随我入城？”方笑言道：“此处景致颇佳，无意他往。”那人知他贪恋景，只得道：]此湖之秋，明净如妆。兄既有雅兴，小弟相陪便是。“

　二人天南地北地聊了一阵，那人忽道：“久闻西安才子俊雅风。兄为其冠，以为余者如何？”方笑言鄙夷道：“西安学子虽多，均是做赋穷经之辈，群居终，言不及义。方某其行而陋其才。”

　那人笑了一笑，又道：“听说兄一掷千金，与那紫嫣姑娘许下山海之盟，可有此事？”方笑言淡然道：“宵苦短，湘妃含怨，纵有些雨恨云愁，到如今亦如长空迅扫，还念那前世之盟做甚？“言罢瞥向亭外的周四，慨然道：“世间女子，多是浅薄轻之辈，空仗些浮姿，媚俗于世，何以天下大好男儿，却为其剖肝沥胆，毁志妄行？“

　周四立在亭外，心中一动：“莫非他是在说我么？“正疑间，却听那人道：“如花美人，英雄尚不能弃，况乎余子？”话音未落，突然纵出亭来，伸手抓向周四肩头。周四一惊，托住那人手肘，向上轻带。那人立觉脚下无，直摔出，忙飞起右腿，踹向周四前。周四挥掌削其足背，蓦地手臂外翻，托住那人来腿。他剑伤初愈，臂上不敢过于使力，向前迈上一步，小腹猛地撞在那人腿上。他一身功力皆聚在腹部，这一撞之力端的了得，直将那人纸鸢般弹了出去“扑通”一声，摔在二三丈外。

　那人跌落在地，并不爬起，仰天大笑道：“士别三，当刮目相看！扬州陆忆裳，今可服了你了！”说着手舞足蹈，又笑了起来。

　周四于那人入亭之际，正坐在一旁歇息，本未看清来人面目，这时听他报出姓名，心中一惊：“莫非此人便是当在泰山上那个陆忆裳么？”言念及此，暗叫不好：“他前时上泰山，必是为了明王心经。今他既认出我来，说不得会寻找麻烦。”

　陆忆裳站起身来，拍了拍身上尘土，笑望方笑言道：“方兄居然请得此人护驾，确是让人佩服。”方笑言初见二人动手，不免心惊，待见二人似是相识，这才放下心来，长出一口气道：“此乃我路遇的兄弟。陆郎认得他？”陆忆裳眼望周四，暗暗合计：“此子武功强我甚多，我若夺其心经，怕力不能及。”他心思转个不停，嘴上却道：“泰山一面扬名远，天下谁人不识君。此子乃武林中鼎鼎大名的人物，也不知有多少人对其刻骨相思呢！”方笑言信以为真，愕然道：“原来四弟是江湖上的英雄！”陆忆裳冷笑道：“此子后重振少林，中兴明教，可是个惊天动地的人物。”方笑言当他真心赞誉周四，喜出望外道：“陆郎所言不错。周四弟龙行虎步，瞻视不凡，绝非久居人下之辈，后必为一方雄主。”

　陆忆裳闻言心动，凑在方笑言耳边，低声道：“兄长精通易理，莫非此子果有些贵相？”方笑言也放低声音道：“不瞒陆郎，周四弟乃王者之表，实是贵不可言！”陆忆裳“哦”了一声，追问道：“兄长如何与他结识？”方笑言微微一笑，将如何在道旁救了周四及周四为情所苦等事说了与他。

　陆忆裳听罢，眼珠转了几转，暗自思忖：“我得其心经，已是不能。此子与少林、明教皆有极深的渊源，加之命主大贵，说不得后会有一番大作为。他此时落魄江湖，我若诚心结纳，他必感激不尽。后他有所建树，我也可借此旧情在江湖上扬眉吐气。“想到这里，脸含笑道：“多情至此，我爱其诚！”走到周四面前，揶揄道："何等婵娟，令贤弟回肠至此？小兄不才，愿指津。”

　周四见他二人私语，本自狐疑，不想陆忆裳含笑上前，竟说出这番话来，虽感意外，也不由勾起了心酸之事，仰头望天，目中渐渐润。陆忆裳见状，故意讥讽道：“雁影分飞，芳心无意，唯余悲怆乎？”周四闻言，想到自己实如孤雁飘落天涯，此生再不会与那女子相见，泪水霎时涌了出来。

　陆忆裳见他悲伤至此，感叹道：“我爱其诚，我怜其苦，我笑其愚，我责其行。”叹罢又冲方笑言笑道：“此子今之状，较兄十年前若何？”方笑言道：“我十年前只是荒唐，周四弟此即却是失。荒唐并不可怕，可怕的是心。”

　陆忆裳忍俊不住，捧腹笑道：“方兄一语，将世间子尽皆开，却将无数情种一笔抹杀了。”方笑言叹道：“世之子，初皆情种，只是情到深处，反不了了之。”陆忆裳嘿嘿笑道：“只道独我一人玩世不恭，不想方兄也如此戏谑红尘。”方笑言黯然道：“红紫朱，人心不古。方某又何必矫情孤高？”

　陆忆裳眼珠一转，道：“兄既看破世情，何不随我去琪瑶楼消遣一番？听说此楼新来一女，丰华绝代，颇有慧心。兄乃一代才子，必能动其芳魂。那时你二人采兰赠芍，互表情愫，岂不成一时佳话？”方笑言道：“一时之，不求也罢。”陆忆裳走到他身边，轻声道：“兄若随我去琪瑶楼，我便有法点醒此子。”方笑言一呆，随即喜道：“我怎忘了陆郎乃此中圣手，诲人有方。”

　陆忆裳狡黠一笑，又走到周四身旁道：“贤弟若随我去，便知世之女子，皆不足以托付深情。”说着扶周四跳上坐骑，自己也翻身上马。一行人打马扬尘，径奔扬州城而来。

　扬州本是四方游客聚集之地，城门前更是车水马龙，络绎不绝。众人打马入城，并无人盘问。方笑言回想潼关森严景象，感慨道：“淮左名都，真个是玉漏无催，金吾不！”催马赶上陆忆裳，与之并辔而行。

　周四随在二人马后穿街走巷，眼见三街六市车马不断，人声杂沓，语笑喧阗，家家户户门前，都早早挂上了彩灯，一时宽街大巷亮如白昼，楚馆秦楼美似仙宫，端的是人间富贵之乡，销金蚀玉极处，暗暗惊叹道：“我去过不少地方，却没一处能及这里！”不住地左顾右盼，片刻之间，便已目不暇接。

　一行人转了半天，来到一条宽街上。方笑言见街两旁都是烟月牌，不莞尔。陆忆裳挥鞭指点前面一座高楼道：“此便是琪瑶楼。楼分三层，高达数丈，居上饮酒赏月，别有一番韵味。我付白银千两，方将二楼包下。”说着引众人来到楼前。方笑言见楼门前高悬两面牌，牌上各写七个大字，写道：“天下三分明月夜，两分无赖是扬州。“点头赞道：“倒也不俗。”

　众人刚一下马，楼内便出几个青衣男子。一男子跑到陆忆裳面前，笑嘻嘻道：“唉哟，是陆公子到了。您老快请到楼上就座。”陆忆裳道：“芷君姑娘可有客人？”那男子道：“陆公子来了，她还能侍候别人么？”陆忆裳笑道：“此女生得究竟如何？”那男子边引众人进门，边陪笑道：“只怕公子见了，魂也要被她勾去。”说着便要引众人上楼。

　方笑言吩咐几个伙计在下面吃酒，自己手拉周四，与陆忆裳缓步上楼。几人上得楼来，见上面甚是宽敞，顶梁之上，挂了一碗鸳鸯灯，下面摆了几张犀皮香桌，角上立了一个古铜香炉，炉内出缕缕香烟；三面墙壁上挂了几幅名人山水画，陈设素雅，颇为不俗。

　那男子招呼几人落座，转身出门去了。工夫不大，一个老妪送上来果品酒馔，摆在桌上。陆忆裳见这老妪六十多岁年纪，观其面目，依稀能觉出年轻时必是个绝佳人，笑道：“方兄若喜半老徐娘，可问她是否多情？”那老妪闻言，双目冷电般在陆忆裳脸上一扫。陆忆裳面对方笑言，却未留意。

　方笑言正要开口，忽见门帘一挑，有七八个妆女子走了进来，于是道：“徐娘半老，如何能比得上二八佳人？”说话间，那几个女子来到近前，给几人道了万福。那老妪迟疑一下，走到西首角落坐下。方、陆二人只顾与众女子说笑，对那老妪浑未在意。

　众女子与方、陆二人调笑几句，跟着轻歌曼舞起来。楼上一时红飞翠舞，玉动珠摇，好不热闹。

　方笑言与陆忆裳饮了数杯，抬头见众女子正目挑心招地向陆忆裳望来，笑道：“陆郎销金帐内夜夜试新，软玉屏中时时换旧，近年来定是忙得不亦乐乎吧？”陆亿裳饮尽杯中之酒，苦笑道：“久困风月，已无兴致。情之，常则无聊。”又冲周四道：“贤弟情淤何处？不妨说来听听。小兄虽是无行，尚识情踪。”周四听他言下有戏亵之意，低头不语。

　方笑言见他一副愁苦之态，说道：”愚兄也想知道，是何人使四弟愁肠至此？”周四见二人追问，只得吐吐地对陆忆裳道：“你…你也见过的。”陆忆裳皱眉道：“我也见过？”想了一想，忽然拍手道：“原来是华山派的可人！”周四被他点破，口一痛，将头垂得更低。

　陆忆裳观其神情，知自己所猜不错，连连点头道：“人间绝，惑世尤物！难怪我弟痴。”赞了几句，似想到了什么，又问道：“我听方兄之言，说贤弟前时曾受剑伤，可是在华山寻芳时挂彩？”说到这里，又摇头道：“贤弟如此武功，天下实无几人能望项背。华山派自慕若禅以下皆不足道，那是…”他心思虽快，一时也猜想不出。

　周四低眉垂首，想到华山上梦魇般的往事，伤口处猛地一痛，不由面带凄，闷哼了一声。陆忆裳恍然大悟，失声道：“莫非是那女子所为？”一语甫出，周四大叫一声，一头扑在桌上。

　方笑言见他如此悲恸，忙凑在陆忆裳耳边道：“陆郎须设法开导他，切不可再令他伤心。”

　陆忆裳微微点头，突然手拍桌案，高声道：“一剑之威，竟使我弟五内如焚，悲肠寸断。好！好！华山剑法，确是天下无双！”话音刚落，屋角那老妪忽然哼了一声，出鄙夷之情。陆忆裳目不转睛地望着周四，于那老妪异常举动毫无觉察。

　周四凄入肺腑之际，听陆忆裳有意奚落“哇”地一声，出一口血来，如烟似雾，溅了一地。几名歌姬见了，都吓得停下歌舞，不知所措。

　方笑言大惊失，正起身上前，陆忆裳轻轻按住他肩头，又挥手命众歌姬继续歌舞，跟着道：“少年时为女人些血泪，也算不了什么。热血丰华，本就是人生祭品。”周四听此一言，心中一跳：“祭品？”眼望重又翩翩起舞的女子，心头恍恍惚惚，想起似有什么人说过这话。

　陆忆裳见他出思虑之状，知自己一番言语已动其心，从怀中取出丝巾，轻轻擦去周四嘴角的血迹，说道：“你少年心，难免盲目钟情。可情为何物，你知道么？”周四见他一双朗目眨也不眨地望着自己，忙低下头去，摇了摇头。陆忆裳笑道：“世上最可笑的，便是心虽不懂，却偏要使认真之人。须知世间万物，唯有你信以为真的东西，才能苦你害你。情之为物，更是如此。”周四心口又针扎般疼了一下，暗思：“莫非他说得不错？”

　方笑言从旁道：“陆郎说不懂的偏要认真，若是懂了呢？”陆忆裳笑道：“愚执者皆是不懂，懂了的又哪会愚执？”话犹未了，屋角那老妪突然“啊”了一声，一脸呆痴。

　方笑言瞥了那老妪一眼，对陆忆裳道：“陆郎勘破俗情，由此已悟大道！”陆忆裳道：“情关虽固，但若能此羁绊，便知人生原来别有天。今天下情种多画地为牢，偏执自误，何其愚也？”方笑言手指周四道：“陆郎浸于情多年，何不以不世之学点醒于他？”陆忆裳虽有心助周四出情网，听了这话，竟无端生出落寞之感，叹道：“只怕曲高和寡，人反诬其为谬。”

　方笑言道：“陆郎一代情宗，而没于烟花之巷，确是可叹。只是…”陆忆裳道：“只是怎样？”方笑言道：“只是陆郎自诩有醒世觉之说，终不能让人信服。若四弟闻君一语，能途知返，愚兄方衷心拜服。”陆忆裳笑道：“方兄何须用将之法？我与四弟一见如故，岂有不帮之理？只是粲花之论，自当配以名花。”转身冲门旁一女子道：“你去通禀一声，便说扬州陆郎，与芷君姑娘一会。如蒙不弃，得瞻芳容，此心幸甚。”言罢从怀中取出几张银票，在那女子手上。那女子连声答应着出门去了。

　隔不多时，那女子又转了回来，面有难道：“我家姑娘说，只有意广才高之士，她方肯见。若是寻常俗客，却…”说到这里，偷眼望向陆忆裳，不再续语。陆忆裳笑道：“若不见面，怎知陆某倜傥？”那女子道：“我家姑娘说，公子只须做诗一首，她看后自辨清浊。”

　陆忆裳调笑道：“偏巧陆某目不识丁，这便如何是好？”方笑言道：“陆郎才追子建，诗元白，此刻正当挥毫，不必再谦了。”陆忆裳笑道：“方兄既如此说，小弟只得斗胆献丑了。”

　方笑言去西首几案上取了文房四宝，放在陆忆裳面前，跟着磨起墨来。陆忆裳笑道：“探花郎为我研墨，幸何如之！权且胡绉一首，以慰垂鉴之情。”提笔蘸浓墨，也不思索，便在纸上写道：“且抛壮志与红裳，幡然提剑入屠场。尽中惟豪气，血海狂澜染大江。”写罢将笔掷在一边，哈哈笑了起来。

　方笑言初见他振笔直书，笔法雄浑丰厚，颇有些颜筋柳骨，尚自暗暗称羡。及见他一挥而就，纸凶戾之气，惊道：“陆郎何故造此奇语？扬州皎月，断乎不照英雄！”陆忆裳低头看时，也自心惊：“我怎地忽放豪声？适才似有一股奇气入怀，那是从何而来？”嘴上却道：“不惟北地英雄，方有元龙豪气。我淮左名俊，亦时发虎啸之声。”拿起诗稿，到那女子手上。那女子转身出门。

　三人坐了一会，陆忆裳见那女子仍未回转，向众歌姬道：“可有新曲，唱来我听。”众女子抚琴轻歌，妖娆唱道：“帜高张，头价重，只待将郎心暗动…”方笑言听词文不雅，微笑摆手。众女子又换一曲，歌道：“玉楼暖笙歌夜，肯信愁肠九回…”

　周四正坐在那里发呆，听此一句，心头一震：“依它歌中所唱，每尚能愁肠数回。可我自下得华山，却似死了一般，中空空，连半点愁肠也未剩下！”他自在华山遭逢变故，神智本就时清时浊，这时努力回想从前的支鳞片甲，脑海中却浑噩一片，甚么也想不真凿。便在此时，忽听一女子唱道：“咱俩个恩断义绝，月残花缺，谁还念锦帐罗帷…”

　周四骤然间听了，一颗心似被揪住，啊地一声，死死盯住那女子樱桃小口，仿佛她口再动，便能将自家心肝捣碎。陆忆裳见他神色有异，腾地站起身来，接着唱道：“恰秋风凋碧树，天地也笑你情痴…”此一句刚出，周四大叫一声，仰面栽倒，昏了过去。

　方笑言抢步上前，将周四扶起，眼见他面如死灰，哽咽道：“周四弟太过至情，久必休矣！忆裳，你怎地还要让他伤心？”陆忆裳笑道：“惟其至情，方能彻悟。小弟自有办法，方兄不必担心。”说罢按向周四人中。过了一会，周四悠悠醒来，刚一睁眼，便哀嚎道：“天地也笑我痴情，天地也笑我痴情！”泪如雨下，泣不成声。忽听屋角那个老妪冷冷的道：“世上还有这么痴情的男子，可真是难得！”

　便在此时，只见门帘一挑，前时那女子笑盈盈走了进来，冲陆忆裳挤眉眼地道：“公子，我们姑娘来了。”随见一人轻移莲步，歀蹙湘裙，似一股柔风般飘然而入。

　方陆二人虽未回头，已闻到一股沁人心脾的幽香，心中都是一。转身看时，只见来人髻云高绾，鬟凤低垂，粉面朱，眉目如画。身着一件白色罗裙，虽衬得身材有些瘦削，却越发显出娉婷玉质；低垂粉颈，嫣然而笑，更别有一种娇羞之态。端的是丰姿楚楚，仪态万方。

　方笑言虽阅人无数，但见了此等佳丽，也是惊叹不已，疑为天人。陆忆裳眼望此女，却不住地盘算。

　却听那女子道：“烦几位久候，妾这厢赔罪了。”说着给方陆二人道个万福。方笑言听她燕语呢喃，莺声娇媚，心中一，忙举手还礼。再看众歌姬时，只觉个个蠢俗不堪，仿佛嫫母相似。陆忆裳却不作声。

　那女子望了陆忆裳一眼，羞怯道：“尊驾便是陆公子么？”陆忆裳微微一笑道：“不才陆忆裳，有辱姑娘视听。”那女子娇声道：“公子奇情壮采，颇见文胆；若近京应试，或可蟾宫折桂。”陆忆裳笑道：“忍把浮名，早换了浅斟低唱。”那女子见他人物俊雅，谈吐不俗，已然有意，又道：“公子既不喜功名，终以何为乐？”陆忆裳自嘲道：“小可每以浮表掩孤高，以清谈解寂寥，以接近求远离，自是其乐陶陶。”

　那女子嫣然一笑道：“公子言近旨远，颇有高致雅量，使妾已生自陋之感。”言罢见周四痴痴地坐在地上，诧然道：“这位公子是…”陆忆裳忙道：“此乃我家少主人。”那女子面惊异道：“如此说来，妾当真失礼了。”忙走到周四面，盈盈拜了下去。方笑言正要拆穿，忽听陆忆裳咳嗽一声，冲自己暗递眼色。方笑言知他素有机变，此举必含深意，便不说破。

　那女子轻声对周四道：“公子驾临，使妾顿感蓬筚生辉。敢问公子台甫是…”陆忆裳道：“此乃我家周四少爷。”那女子哦了一声，说道：“秋夜已寒，公子且请上座。”扶周四坐在椅中，就势坐在周四身边。周四仍是真魂出窍，对那女子浑然不觉，口中只是叨念：“笑我痴情…笑我痴情…”

　那女子初见周四衣着打扮，全不似豪门公子模样，不微微生疑。这时细细端详，只见他脸痴，神情憔悴，但眉宇间自有一股奇气，笼得真神不散，心下暗暗称异：“这人虽不及陆公子风俊雅，可神色间这一股含蓄包容的气度，却是陆公子万万不及的。”她久在青楼，王孙贵胄见过无数，每里强颜欢笑，皆能应付自如，此时见了周四，却生出异样感觉，心头隐隐约约，竟有些不安起来。

　陆忆裳见那女子不住打量周四，笑道：“我家公子近心中烦闷，姑娘何不弹奏一曲，聊解忧怀？”那女子含羞一笑，起身给方陆二人斟了酒，随即从歌姬手中接过琵琶，又坐回周四身边道：“妾识音律，若有不雅之处，公子莫笑。”跟着轻舒皓腕，默运慧心，弹了曲湘妃怨，曲调忧戚绵，婉转如诉。

　方笑言一时触动悲怀，情不自地唱道：“五方多杂厝，民风故不纯。翩翩立浊世，如被浮云…”那女子听他词中隐有抑郁之情，不觉偷眼观看，但见方笑言仰面高歌，字字珠玑，神情颇为潇洒，哪还有半点商贾之气？暗想：“这二人皆有才思，看情形只是随从。仆从尚如此顾盼不群，其主必定不同凡响。”想罢望向周四，目中是羡爱之意。

　陆忆裳大喜，突然走到周四身旁，提气歌道：“名都出妖女，京洛出少年…”他内力本就不弱，这时聚气扬声，更是高亢越，嘹然有穿云裂石之势。周四内力远胜于他，但此刻神志模糊，心舍难守，比常人犹为脆弱。加之陆忆裳有意在他耳旁大叫，声音中所含内力一分不剩地冲入他耳中，当下直被震得心惊跳，大叫一声，抬起头来。刚一抬头，便见面前赫然坐着一个绝女子。

　他此刻神志已然失常，双目离望去，见此女云鬓高挽，纤盈掬，娇似芙蓉出水，妩媚如月夜幽兰，一双明眸正含情意地望着自己，心中登时大。忽听陆忆裳道：“你心上人来了，你还愣着干甚么！”周四听了，恍惚间哪还辨得真伪？只当这女子便是令自己泣血椎心的负心人，腾地站了起来，狂喜道：“你…你来了！”迈步上前，便要抱那女子。谁料陆忆裳突然将那女子搂入怀中，顺势将手捂在她嘴上。屋角那个老妪见状，霍地站起身来，目中光大盛，迟疑一下，却又坐回椅中。

　周四惊喜之际，猝见陆忆裳将那女子揽入怀中，脑海中又浮现出华山上自己心上人与那男子卿卿我我的一幕，怒火顿时涌遍全身，恨不得将那男子碎尸万段。陆忆裳见他浑身颤，立时便要动手，厉声道：“她已与我同共枕多，你还要痴心妄想么！”

　方笑言见陆忆裳如此行事，正要喝止，猛听周四悲呼一声，直楞楞立住不动。众人见起了变故，都惊呆了。陆忆裳见周四凶神般望着自己，知其一旦出手，自家绝难幸免，当即把心一横，将那女子按在桌上，拼命撕扯摸咬起来，两眼仍死死盯住周四。

　却见周四脸上出极古怪的神情，忽尔悲愤绝，牙齿咬碎；忽尔又似忆起了甜蜜的梦境，温馨而笑。片刻之间，神情由悲而喜，由喜而悲地转了数回，一张苍白的脸上渗出豆大的汗珠。忽听“咔嚓”一响，楼板竟被他踩裂。那老妪面惊愕，嘴角搐几下，却终未开口。

　陆忆裳见周四头上雾气笼罩，渐渐连眉目也看不清晰，知他正与自己心中的情魔相斗，此时若无人从旁相助，时候一长，必要耗尽心力而死。情急之下，突然将手从那女子口上移开，蛇一般滑到她腋下，轻轻搔挠起来。那女子又羞又急，却忍不住放声大笑。她腋下奇难当，笑声便无半点节制，旁人也不觉得怎样，周四听在耳中，却觉这笑声充了之意。他此时心中情已占了上风，闻此一笑，理智一下子又将爱了下去。陆忆裳观其神色有变，从桌上拾起一筷子，到那女子手上，直向周四扑来。那女子尖叫声中，筷子已戳在周四前伤口处。

　方笑言大喝道：“忆裳，你要干甚么！”语声未息，忽听周四长嘘了口气道：“多谢陆兄。”方笑言侧目望去，只见周四大汗淋漓，衣衫尽，神色却与适才判若两人，倒似从身上卸下了一副重担，心中大是不解。

　陆忆裳放那女子，息着道：“大梦…谁先…觉…”他本想开句玩笑，说了一半，便不住地以袖拭额，息不止。方笑言恍然大悟，惊喜道：“陆郎医人之法，果然与众不同！”陆忆裳报以一笑，冲那女子道：“我家公子心头有些顽症，久治不愈。今出此下策，实不得已，请姑娘恕罪。”言罢一揖到地。

　那女子怒声道：“公子是知书达礼之人，行事怎不顾斯文？我虽是青楼女子，便任人凌辱么！”说罢便要离去。陆忆裳忙拦住去路，赔笑道：“唐突佳人，忆裳之罪。还望姑娘海涵。”从怀中取出几张银票，入其手，又不住地作揖。那女子虽有些傲骨，但身处风月场中，也不好过分得罪客人，冷然道：“公子若要我相陪，须多些庄重。”陆忆裳笑道：“那是自然，那是自然。”又取出一支金簪，表过赔情。方笑言见他执意要留下此女，只道他又有贪之意，不微笑摇头。那女子见对方送银赠簪，出手豪阔，只得道：“妾去换件衣衫，几位稍候。”说罢迈步出门。

　方笑言道：“陆郎今夜又有寻芳探幽之意？”陆忆裳笑而不答。忽听周四开口道：“陆兄为何助我？”陆忆裳正道：“贤弟为江湖所不容，小兄为武林所不，同是沦落之人，故不忍见贤弟为情所苦。”周四此时心中澄明一片，知他适才一番举动，实是冒了极大的风险，又听他语中大有相惜之意，口道：“后若有人轻视陆兄，我绝不容他。”陆忆裳见他脸诚挚，知今虽然行险，却终于了这个朋友，忙握住周四双手道：“贤弟后若能闻达于世，望能稍念今之情。”周四连连点头。

　陆忆裳欢喜无限，暗思：“情之为物，最是毁人心志。他此时虽有所醒悟，但恐天始然，后又有反复。我当再进言词，绝了他一生情患，那时他方能心无旁骛，称霸江湖。”笑道：“小兄愿为贤弟补献愚言，彻底觉悟浮情。不知贤弟意下如何？”

　方笑言久历风情，知情之为物，最是绵难尽，往往此时已觉看破尘缘，彼时又忽地旧愁新怨，齐涌而至，连绵郁结，直是不死不休，当即赞和道：“陆郎所言极是。四弟此时仍不能跃然于‘情’字之上，若不乘此涤瑕秽，恐终要功亏一篑。”陆忆裳哈哈一笑，拉周四回到席间，说道：“实则世之情种，所以不能跃出樊笼，非其不知情，乃其不窥人之本。”周四道：“人之本？”陆忆裳笑道：“贤弟颇有慧，可知人心深处，装的是甚么？”周四虽然聪明，却从未想过这些，只有茫然摇头。陆忆裳正道：“大凡天下男子，其心深处，多装着‘罪恶’二字。”又冲方笑言道：“方兄寒窗数载，可从诗书中看出圣人良苦用心？”方笑言思忖半晌，醒悟道：“圣人教人以忠孝仁义，便是启人良知，抑其罪恶么？”陆忆裳道：“万卷贤经，所言也不过是’良心‘二字。”

　周四听到这里，似有所悟，抬头问道：“那女人的最深处是甚么？”陆忆裳笑道：“男人心存罪恶，女人自然便是下了。”一语未了，那老妪忽然站起身来，双手摇道：“放，放！好臭，好臭！”陆忆裳不以为忤，仍道：“女人心下，故圣人才推崇三从四德、九烈三贞。名目虽是繁多，归结蒂，说的也只是‘羞心‘三字。”言罢望向那老妪，见她也紧锁眉头，似也在回味斯言，又道：“以良心而抑其罪恶，以羞心而掩其下，确是用心良苦。只是当今天下，良心与羞心实已脆弱不堪了。此二心渐削弱，方兄以为如何？”方笑言仰天叹道：“罪恶与下并行，我大明已落入男盗女娼的境地了！”

　周四听二人一问一答，心中一阵狂跳：“她在中已与我共宿一夜，却口口声声说喜欢大哥。她既喜欢大哥，为何又与她师兄抱在一起亲热？莫非果如陆兄所说，天下女子皆是浅薄下的么？”他阅历不深，于世间善恶真伪本就无从分辨，加之为情所伤，心已然有变，听了陆忆裳一番偏激之词，自是颇中下怀，不知不觉中，对所爱之人已生了轻视之意。

　便在此时，那女子已换了一身装束，袅袅婷婷地走了进来。周四前时神志不清，并未看的真切，这时凝神打量，只见此女宛似宝月祥云一般，别具神采，心道：“我以为世间惟她一人能动我心，谁想面前这个女子，也令人如此动魄牵魂。”

　陆忆裳知他已生慕艾之心，笑道：“此女比你那心上人如何？”周四脸上一红，忙将目光从那女子身上移开。陆忆裳道：“你若懂得世上并非只有一个佳人，‘情’之一字，也便看透大半了。但你若懂得天下女子并没甚么不同，那才算真的彻悟！”说到这里，又冲那女子道：“姑娘秀外慧中，可知世间何物最多？”那女子一呆，不知如何回答。陆忆裳嘿嘿笑道：“以陆某观之，天下只有漂亮女人与白痴最多。”方笑言初听之下，亦不明其意，略一品味，大笑道：“说得好！说得好！”

　陆忆裳心中大乐，乘兴连饮了几杯，又对周四道：“须知万事万物，你愈崇敬他它，它便愈神圣，反之你愈蔑视他，它便愈卑。女人与白痴，犹为如此。”周四听后，目中已决绝之意，将一小坛酒捧在手中，一口气饮了大半，翻目道：“你是说崇敬到了极处，便是迷信么？”陆忆裳见他大异态，倒不知如何答对。

　周四仰头上望，自言自语道：“我此刻才知，爱慕任何东西，若到了迷信的地步，那都是一种危险。”说着古怪一笑，又冷冷的道：“在女人面前，我竟如此愚昧谦卑，那不是太可笑了么？”

　陆忆裳见他脸自嘲，知他终于将心中的女人抛开，忙上前低语道：“贤弟既已看破，今夜何不宿在此处？”周四心中一动，目光不由瞥向那女子。他虽不通世事，也知这琪瑶楼是甚么所在，眼望那女子玉骨冰肌，状若仙子，一时自惭形秽，连连摇头。

　陆忆裳耳语道：“适才我诈称你是我家少主人。那小妞听了，已然对你有意。”周四从未想过要无缘无故地与一个女子同共寝，直羞得面红耳赤，摆手不迭。陆忆裳笑道：“那个华山派的小妞不但刺了你一剑，这时说不准更与甚么人倒凤颠鸾，风快活。贤弟被他捉弄，难道…”

　周四本不肯依，闻言心头火起：“她这般寡廉鲜，苦害于我，难道我便不能找别的女人么？”想到恨处，牙关紧咬，狠狠地点了点头。

　方笑言从旁见了，叹息道：“所谓从善如登，从恶如崩。今信矣！”陆忆裳哈哈大笑，得意之极。原来他久在情场，知若将一个女子从男人心中彻底赶走，仅靠劝那男子猛醒还远远不够，须得用另一个女子去打动他方可。故虽见周四抛却前情，仍撮合他与这风尘女子好，以此永绝其情。

　周四见陆忆裳向那女子走去，一颗心怦怦跳，心想：“这女子神仙似的人儿，怎会将我放在眼中？”他本是至情至之人，但既将情意看淡，也不由心猿意马，患得患失起来。眼见陆忆裳在那女子耳边轻声嘀咕，跟着又将甚么东西在她手中，那女子俏脸生晕，似有些犹豫，便想：“虽说女子本轻，可总不会到随便卖身的地步。陆兄如此相求，必然无用。”于是转过身去，不再看那女子神情。

　那知过了一会，那女子竟缓步来到他身后，轻声道：“既蒙公子错爱，妾愿含羞荐枕，服侍公子。”她虽是娇滴滴细声慢语，周四听在耳中，却似当头霹雳：“原来世间女子，果如陆兄所言！”他听了陆忆裳别有用心的言论，虽将儿女之情看得淡如清水，然内心深处，对女人犹存一丝温情。此刻见那女子轻易答允，心间大痛，顿足道：“果是男盗女娼，男盗女娼！”霎时只觉一股凉意从脚下直窜向头顶，身子仿佛坠入冰窟，彻骨凄寒。便在这瞬息间，心中那仅剩的一缕温情，已被这股寒意冲得无影无踪，永难再回！

　陆忆裳知今一番苦心已获全功，暗喜道：“此子后便算纵成狂，也已心不关情。依他此时心智武功，不出十年，必是江湖上一大魔头。到那时我依附于他，谁还敢小看陆某？”忙上前道：“芷君姑娘既然有意，你二人何不到楼上小叙？”说着冲那女子使个眼色。那女子会意，轻拉周四衣袖道：“公子且随妾去。”言罢盈盈一笑，先自出门去了。两旁女子见周四不动，都嘻笑着上前道：“我们姑娘都走了，公子怎不跟去？”周四见众女子拉拉扯扯，急道：“陆兄，这…”陆忆裳笑道：“贤弟只管去寻，我与方兄在此等你。”周四大急，待拒绝时，几个女子已将他拥出门去。

　陆忆裳见周四去了，笑望方笑言道：“来时懵懂，去时豁然。方兄可服小弟手段？”忽听那老妪冷笑道：“只道天下还有几个多情男子，却原来统是一丘之貉！”陆忆裳见他几次三番出言不逊，本要当场喝斥，陡见那老妪目异光，心中一寒：“这人是谁？”话到嘴边，又硬生生咽下…

　周四被众女子拥搡着上得楼来，心中作一团，虽挣脱粉阵，但眼见个个生得花羞草妒、燕恨莺衔，倒也没了主意，只得任她们摆布。众女子三绕两绕，将他引到一间屋门外。

　周四不知来到何处，正要出言相问，众女子已嘻笑着将他推入屋中，将屋门锁上。周四一惊，忙回身拽门。只听屋内一人道：“公子既然来了，何必急着要走？”周四寻声望去，见适才那个绝女子坐在头，正双目含情地望着自己，心中又跳起来。

　那女子微微一笑，走到他面前道：“公子请坐。”拉周四坐在椅中，又沏了杯香茶，送到他手上，媚声道：“妾虽是风月之身，却从不轻易许人。今见公子状貌伟岸，不同凡俗，方允以宵…”说到这里，眼见周四低头不语，娇嗔道：“公子虽气度沉雄，但既到了妾闺阁之中，又何必这般不苟言笑？”

　周四横了她一眼，心想：“她这等如花美人，却甘心做此下之事，难道不知羞么？”又想：“莫非男盗女娼，本就是生存的手段？”

　那女子见他魂不守舍，笑道：“妾今见了公子，公子便似在梦中一般。难道过了这么久，公子还未醒么？”她说话之时，周四却一直在想：“为盗为娼，既是为了生存，那生存又是为了甚么？”实则大凡聪明绝顶之人，脑海中总不免滚过一些谁也无法解答的怪念头。周四虽是年幼，但一夜间笑破情网，便不由自主地生出这人世间最难搞清的疑问。

　那女子见他目中似罩了一层浓雾，轻声叹道：“你既然还是不醒，我便唤你‘梦郎’如何？”周四乍听此语，愕然道：“孟郎？”心头隐隐约约，似想起了甚么。

　那女子见他痴痴楞楞，只道他从未经过男女之事，心道：“他童子之身，难免懵懂。我且与他爱一番，那时他自解风情。”当即将外衣褪下，只穿一件低袒臂的小袄，娇笑着将周四抱住。

　周四猝见那女子贴向怀中，周身一阵软麻。那女子柔声道：“梦郎，我好想你。你心中便没有我么？”周四软玉在怀，本已作一团，只觉有一件极要紧的事在脑海中不住打转，却无论如何也想不起来。及听那女子娇滴滴地呼唤，心头似划过一道电光石火，霎时将一片模糊不清的记忆照得雪亮，大叫一声，将怀中女子推翻在地。那女子本就单薄，直跌得玉骨支离，爬不起身。

　只听周四恶声道：“原来你在中与我亲热，也想着你的孟郎。我好…胡涂！”那女子见他眉眼凶，吓得‘嘤咛’一声，哭了起来。周四低头看了她一眼，切齿道：“你卖身为娼，情犹可恕。他无端，却是可恶！”突然一脚踹开房门，向楼下奔去。原来他在中与那女子虽有一夜之，但其时了“神土”一干细节早已模糊不清，偏巧这风尘女子此番亵衣相拥，娇声轻唤，与那中情景如出一辙。他仿佛重临其境，一闪念间，竟将那一刻云雨之状尽皆忆起。

　此时方陆二人正在楼下饮酒，见周四气极败坏地下来，都是一愣。陆忆裳道：“贤弟这么快下来，莫非出了甚么事？”周四直楞楞站住，失神道：“我再不会为女人血流泪了。”陆忆裳笑道：“那是自然。”周四也不理他，兀自道：“我此时方知，女人非但配不上我的深情，便是我的体，也已不配！”

　陆忆裳听他说出这等惊世骇俗的话来，饶是他自诩风放，也惊得目瞪口呆。直过了半晌，方颤声道：“贤…贤弟已到这般境界，后重振少林，中兴明教，那可…”一语未罢，忽听屋角那老妪怒声道：“无知鼠辈，吹甚么大气！明教大业，岂能靠他这种无情无义的小人？”

　陆忆裳虽知此妇不是等闲之辈，也不由气往上撞，厉声道：“蠢妇休要放肆！我兄弟乃周应扬亲传弟子。中兴明教不靠他，难道靠你不成！”那老妪由座上蹦起，双目一翻道：“那老鬼已死了多年，怎会有他这种徒？”陆忆裳气极反笑道：“你若不信，试试便知。”

　那老妪尖声笑道：“不想那老鬼死了多年，还有人借他的臭名声吓唬人。”周四听她笑声森可怖，心头一凛。忽听“啪啪”两响，陆忆裳怦然倒地，跟着眼前一花，那老妪鬼影般蹿到身前。周四武功已到颇高境界，但陆忆裳如何中招倒地，却没看得清楚，只觉那老妪奔自己晃来时，左掌遥遥挥了两下，陆忆裳便已仰面摔倒。

　他这一惊非同小可！脑海中顿生异念：“莫非她是个女鬼！”微一迟疑，一只手已长蛇般抓奔其颈。周四只觉风袭来，刺得皮说不出的难受，忙挥掌相“砰”地一声，那老妪退开丈余，周四却重重地撞在门框上。

　那老妪脸色变了变，猛地吐出一口浊气，厉声道：“你这心经上的内力是何人传授！”周四与她对了一掌，口如万针攒刺，及听她问话时不不躁，竟似对自己聚力而发的一掌浑未在意，心下大恐，息道：“是…是我周老伯所授。”那老妪目中光暴，尖声道：“哪个周老伯？”周四调息数转，真气已畅，大喝道：“便是周应扬！”一声既出，直似半空中响个闷雷。方笑言及两旁歌姬听了，一齐捂耳栽倒。那老妪也似被这石破天惊的一吼吓呆了，直楞楞站住，眼珠也不转动。

　周四惧意稍去，正要去扶方陆二人，忽听那老妪笑了起来，声音凄厉刺耳，似寒夜怪枭啼鸣，更如荒漠独狼哭嚎。周四乍闻其声，凌凌打个冷战，寒意顿时罩遍全身。

　那老妪笑了一会，恻恻地道：“他现在何处？”周四只觉身上卸下一副重担，精神一振，口道：“他已死了。”那老妪目中掠过一丝伤感，只一瞬间，又现出无尽的怨毒，恶狠狠地道：“这老鬼必是被少林的贼秃们得人不人、鬼不鬼，受尽了一生的恶报才死。好！好！好！”一时也辨不出是悲惋愤怒，还是幸灾乐祸。

　周四见他神情古怪，壮着胆子道：“我周老伯可并没受甚么‮磨折‬。”那老妪皱眉道：“你怎么知道？”周四道：“我和周老伯在中住了二三年，他才死的。”那老妪见他不似说假，嘀咕道：“原来他死前还在里装神鬼，过逍遥日子。看来他到死也未将我放在心上。”说到后一句时，声如蚊鸣，几不可闻。周四正自诧异，那老妪忽抬起头来，咬牙切齿道：“你不愿与我撞碑而死，我便让你徒儿替你！”猝然踏上一步，当向周四抓来。

　周四适才与她对了一掌，知她掌力有异，不敢硬接，轻轻滑开一步，右手向她“郄门”、“间使”、“内关”三。此三皆是手厥心包经上的主，若被拂中，半条臂膀立时软麻。那老妪掌到中途，见对方几跟指头灵动之极地点来，居然并不闪避，另一只手忽伸向周四间。周四大喜，中、食二指正戳在她“郄门”、“内关”两上。他当在万马军中，一指曾连透重甲，戳得那将口鲜血，死于非命，这时虽未施全力，但指若着体，内力也会立透骨。那知刚触到对方臂上，猛觉似撞入了虚空，浑没半点着力处。

　他武功得自木逢秋亲传，最讲隐而不发，发则必中，若一招着于敌身，仍不能致敌死命，自家也是凶险万分。待要闪身疾退，骤感间一麻，那老妪左掌已按在他“大横”、“腹结”二上。只听那老妪狞笑道：“老娘这套‘盈虚大法’，盈而似铁，虚而如绵。你可知道厉害了么？”

　周四道被制，真气自然而然地向间冲顶。孰料那老妪手上似有魔法，竟将他冲来的数股力道都了去。周四心中大骇，待要收束住狂不止的内力，哪还能够？突听那老妪大叫一声，松手掌，跟着“咔”地一声，脚下楼板被她踏断几块。

　周四骤其制，大是惶惑，眼见那老妪一张脸由红变白，由白变青地转了几回，更是吃惊。那老妪息半晌，神色方复如常，喃喃道：“原来那老鬼果真习了‘易筋经’。”眼珠转了几转，又道：“你内力别有一功，我已制你不住。你走吧！”侧过身去，不再理睬周四。

　周四看不清她脸色，但听她如此将话，对自己显是十分忌惮，心中一喜，忙向方陆二人走去。及见二人倒在地上，不知死活，也忘了那老妪仍在身后，俯身便去探陆忆裳鼻息。与此同时，猛觉背后寒意袭来，直奔脑后要害。他暗叫不好，向前疾蹿，虽应变奇快，背上仍着一掌。这一下力道并不强劲，但一丝凉意透入骨髓，立觉一物游动，倏忽间钻入了后背。

　他当此险境，陡然弹向半空，双腿连环踢出，点向那老妪头颈。那老妪见来腿恍惚不定，暗藏变化，骂道：“好硬朗的骡子！”凝立不动，双掌快捷无伦地斩向其足。周四在空中折个筋斗，双掌排山倒海般向对方击来。那老妪喝一声采，两掌朝天，缓缓了上去。两股大力相撞，周四飞腾而起，直撞向屋顶，跟着反弹而下，重重地跌在地上。那老妪立身不动，簪钗却断落在地，一头银发霎时散开来。

　周四只觉全身骨碎，心下如何不惊：“难道她内力竟强我几倍么？”他却不知，自家剑伤本就未愈，加之连来神情恍惚，伤了元气，精力已大不如前。此时聚全力一击，功力也只发挥了五成，饶是如此，已震得那老妪五内翻滚，血逆气淤。

　那老妪调息之际，见周四挣扎起，冷笑道：“小儿中了我游魂神针，还能站起，可见那老鬼确是了得！”迈上一步，一掌又拍在周四肩头。

　周四刚一站起，便觉背上似有一只小虫窜行向下，倏然已到膝弯处，正要提气阻其下行，肩头已挨了一掌。那老妪内息不畅，这一掌本不甚重，周四受时，却如泰山当头落，闷哼一声，向后便倒，脸上却出傲然不屈的神情。

　那老妪一掌仍不能令对方屈膝跪倒，本已暗暗心惊，及见这少年神色冷傲，怒气陡生，在周四前、肋下又拍了几掌，骂道：“不知死活的小儿，便跟那老鬼一个臭脾气！”周四连中几掌，再也动弹不得，眼见那老妪向自己脖颈抓来，心中一凉，惟有闭目等死。不期那老妪将他拎起，飞身向窗外掠去。

　周四身在半空，抬头望向那老妪，月光水般泻在她脸上，实是说不出的森诡异，一时惊惧集，失声道：“你要将我带到哪儿去？”那老妪足尖一点，踢在他脑后“哑门”上，顺势斜滑，轻飘飘落在地上，仰头望了望天，自语道：“那一夜月亮也是这么圆，你跟我说过的话，我可一句没忘。”说话间脸上竟掠过一丝红。

　周四心中一：“她怎地还会脸红？”那老妪低下头来，温声道：“我的好周郎，我劝你几次，你全不依我，这回总该跟我去了吧？”说着轻声笑了起来。周四心道：“原来她早知道我的名字！”猛然间身子向后飘起，被那老妪带着向前奔去。

　周四面孔朝下，只看到地面飞快地移动，耳听人马声喧，知两旁行人甚多，心中气苦：“偌大个扬州城，怎就没人拦阻她？”

　那老妪初时有所顾忌，奔跑时不甚快捷，片刻之间，便即愈行愈快，到后来竟发足狂奔起来。周四两条腿似变成了断梗飘蓬，劲风更吹得它他双目难睁，心下又惊又佩：“似这般提了一人奔跑，我可不能。”

　不多时，那老妪出了北门，脚下仍是不停。周四抬头上望，见她面上毫无表情，寻思：“听她说话，似是与周老伯相识，或许还结了甚么仇怨。莫非她听说周老伯已死，便要拿我愤？”想到此节，大是惶急，暗遣真息，冲开被封的几处道。微一运气，体内那只小虫忽从腿上蹿回小腹“气海”、“石门”、“关元”三立时麻难当，一口真气就此提不起来。

　那老妪觉察其意，冷笑道：“我这神针随着气血而动。你胡乱运气，片刻便会游到你心上！”周四知她并非恫吓，哪敢再动？

　那老妪年虽老迈，气力却甚悠长，直奔了七八十里，方停下脚步。周四见她左右张望，似在找寻路径，暗暗纳闷：“她若将怨气发在我身上，此刻只须轻轻一掌，便取了我性命，何必提着我在夜间狂奔？”正疑时，那老妪又提起他向北奔去。

　这一番直行到天明，那老妪方停下稍事息。周四被他拎着跑了大半夜，一路上心惊跳，也甚疲惫，倒在地上，双目半睁半闭，暗筹身之计。那老妪冷不防在他脑后“玉枕”上弹了一指。周四一身内功本有护体之效，但此时淤在腹内，半点提不起来，已与常人无异，一击之下，登时晕倒在地。

　及至醒来，却见那老妪不知何时已来一头青骡，骡背上还放了一只大筐。那老妪见他醒转，由筐里拿出块黄乎乎的东西，胡乱在周四嘴里，说道：“你既然学了骡子的脾气，便该与它吃一样的东西。”周四本待吐出，那老妪掌力微吐，将此物堵在他喉间。周四气息一窒，忙扩向内气。那老妪见状，伸手捏住他鼻子。周四当此境地，哪还管甚么牛食马食，硬生生将那东西囫囵咽下，脸上已憋得血红。

　那老妪见他神情狼狈，颇为得意，如法炮制，又连着喂了他几块，这才将他提起，放入大筐之中，跟着飞身跃上青骡，吆喝着向前便行。

　此后几，那老妪每便从筐中取些七八糟的东西，硬到周四口中，自己则沿途或要或抢，了许多可口的食物下肚。周四初时吃了那些东西，不免烦恶吐，但吃得多了，见并无异状，也便不甚在意。

　眼见那老妪挟着自己一路向北，少说也走了千八百里，似乎仍未到她要去之处，心中不生疑。好在他生来即是随遇而安的禀，时间一久，便不去想那老妪究竟往何方。如此一来，每倒有大半时间浏览沿途风光，间或见那老妪对沿途行人凶巴巴浑不讲理，抢人美食仍要叫人做出一副心甘情愿状，常常乐不可支。

　那老妪见他一副天不怕地不怕的样子，初时便想出些稀奇古怪的法子捉弄他。周四外柔内刚，无论她如何‮磨折‬，均不半点惧意。谁知又行几，那老妪竟渐渐心绪不宁起来，似乎每向前行上一步，便多了一份伤心。到得后来，更是不住地长吁短叹，对周四全不理睬。

　周四见她终坐在骡背上发呆，偶尔回过头来，却又视己如同无物，心中大是奇怪。但想她不来‮磨折‬自己，虽未必安着甚么好心，可自己每坐在筐中，倒也乐得清静。

　这一正往前行，忽见前面呼呼喇喇走来一大群人。周四看众人穿着打扮，皆是普通百姓，各个携儿带女，大包小裹，神色惊慌，心道：“这些人莫非是去逃荒？为何又这般惊慌失措？”

　工夫不大，一群人来到近前。有几人冲那老驱道：“洲兵已从龙井关过了长城，听说就要杀到遵化。过不几，京城怕也保不住了。”那老妪微微皱眉，却不停留，赶着骡子仍向前行。

　周四听两旁百姓哄哄吵嚷，心中惊疑：“莫非我已到了京城？”他在寺中时，便听僧人们讲过京城如何繁华，皇帝如何尊贵，后叶凌烟在中又提过周应扬及明教长老入宫之事，他少年心，早已心驰神往。这时听到已近京城，直乐得一颗心怦怦跳，恨不得立时从筐中跳出，入城看个究竟，对洲兵入关克城等事，浑没放在心上。

　那老妪骑着骡子前行，虽是眉头深锁，对面而来的百姓却不再理会。周四想到不久便能入京，也忘了尚受制于人，身子僵不能动，双目却不住地左右张望。

　哪知又行了一百多里，仍未见到京城半个影子。周四心中失望，寻思：“莫非她不是去京城？”睁大眼睛看了半天，见前面不远处是一片山丘，心下更疑：“是不是她走错路了？”本待出声提醒那老妪，怎奈哑被制，又作不得声。

　那老妪凝视前面山丘，轻叹了一声，忽然转过身来，抓住周四衣领，将他从筐中拽了出来。周四在筐中坐了数，骤然而出，颇有些依依不舍。随觉身子一沉，那老妪已提着他从骡背上跃了下来。

　此时已是深秋时节，瑟瑟秋风之中，草木凋零，枯叶遍地，大有萧索凄凉之感。那老妪提着周四，愣愣地站了一会儿，这才展开身形，向丘上奔来。

　待奔到山丘之上，周四偷眼观瞧，见原来四面山丘各依地势，如怀似臂，将中部宽阔的山涧围成了一块盆地。几座山丘东西回括，将这块盆地包揽得似一个大庭院相仿，形势极为幽胜。仔细看时，只见盆地延绵七八十里，隐隐约约，似还建了许多碑楼，心道：“谁人在此建了许多楼台石碑？看气势倒真不小。”

　那老妪辨了一下方向，迈步向北面坡下奔去。少时下得坡来，脚下仍是不停。周四好奇，眼珠不住地转，及见面矗立着一座十多尺高的大石牌坊，结构宏伟，造型奇特，牌坊夹柱石上，蹲着许多石雕的麒麟、狮子和不少叫不出名字的怪兽，更觉诧异：“这可是什么所在？”

　那老妪身如鬼魅，倏忽间又过了一个大红门。周四见红门内一条宽阔的石道中央，立了块‮大巨‬的石碑，碑上密密麻麻刻了许多小字，忍不住向上观看。他识字不多，碑上几个醒目的大字倒还认得，见写着：“大明长陵神功圣德碑”心想：“大明长陵是什么东西？”

　那老妪对这里似乎甚，过了几个石门后，忽然隐身在一只石兽下。一会儿光景，便见一队锦衣人从西面走来。周四瞧众人挎金刀，各个脚步凝重，显是武功不弱，不由起了惧意。那老妪面无表情，目中却出警觉之。

　一队人四下张望一会，便即折而向东。少顷，忽又转了回来，向南走去。过不多时，已有四五队人由此而过。周四见此处警戒如此严密，一颗心直提到口边。

　那老妪静等一阵，见再无人来，忙拎起周四向东窜去。她心中似有所忌，再不敢由门中直入，蛇行鼠蹿之间，提着周四绕过了两座院落，又伏在几棵隐蔽的树下，细听周遭动静。

　周四听四下里寂寂然全无声响，枯叶坠地之声也仿佛隐约可闻，一颗心跳得更是厉害，深恐有人从什么角落跳了出来。

　那老妪听了一会儿，出一丝笑意，提起周四，向第三层院落纵去。周四闭上双目，暗暗叨念：“只是别让人发觉便好。”正提心吊胆时，忽听那老妪森森笑了起来。周四暗暗叫苦：]她怎还敢笑出声来？^睁开眼时，见面赫然立着一块石碑，上写着：“大明成祖文皇帝之陵”

　他虽少不更事，此刻也已知道立身之处便是皇帝的陵墓，眼望碑石后便是一座长松柏的大土丘，心下更不怀疑，直惊得一佛升天，二佛涅？，大张其口，连呼吸都似停止了。

　那老妪见他吓得魂不附体，哂笑道：“我只当你这小鬼天不怕地不怕，谁知见了皇帝老儿的坟冢，居然吓成这样。”眼见周四口中发出“嗬嗬”的声音，似要说些什么，伸掌拍开他脑后哑，问道：“你既到了这里，还有何话说？”周四道被解，一句话口而出：“你…你将我带到这里做什么？”那老妪冷冷一笑道：“我等了快四十年，便盼着有这么一天。”周四听她声音尖厉刺耳，忙道：“你小声些，别被人听到了。”

　那老妪道：“这是朱棣的坟冢，非朱氏子孙谁敢进来？”周四道：“那你为何进来？”那老妪嘿嘿笑道：“我要来便来，谁敢管我？”周四见她一脸凶悍之相，知其不可理喻，又道：“便算无人管你，你自己来便是，为何将我也领到此处？”那老妪道：“没有你，我还来此做甚？”周四奇道：“为什么偏要有我，你才肯来？”

　那老妪恶狠狠瞪了他两眼，说道：“今既是你的死期，我便让你死个明白。”周四早知她对己必有图谋，听了这话，仍是一惊，失声道：“我与你无怨无仇，你为何要杀我？”那老妪怒道：“你可是周应扬的弟子？”周四心想她必是与周老伯结下深仇，这才迁怒于自家，忙道：“周老伯对我虽好，却不是我师父。”

　那老妪上前打了他一记耳光，骂道：“你一身内功皆其所授，还要狡辩！”周四挨了一下，脸肿起老高，心中气苦，高声道：“我便是周老伯的弟子，又能怎样！”那老妪道：“你师父从前对我不起，我自要将这笔帐算在他弟子头上。”周四撇嘴道：“我周老伯是我心中最了不起的人，会有什么事情对不起你这妇道人家？”那老妪听他语中大有轻视之意，本待出掌再打，不知怎地，脸上忽地红了起来，手掌挥出一半，又缩了回去．

　周四只道她心虚，更是不依不饶地追问：“你说我周老伯怎么对不起你？”那老妪脸上更红，过了半天，方低声道：“他与我山盟海誓，后来却不守誓言。这不是对不起我么？”说着将头扭向一旁。

　周四一路上都见她凶神恶煞般‮磨折‬自己，哪会想到她也有怯馁之时，心中大是快慰，故作不解道：“我周老伯与你说了什么山盟海誓？你倒说出来听听。”那老妪身子微微颤抖，猛地回过身来，恨声道：“我说他对不起我，便是对不起我。你怎敢多问！”

　周四恐她恼羞成怒，不敢再恶言相，心道：“听她话中之意，似乎年轻时曾与周老伯有情，后被抛弃，始因爱生恨。”想到数天前自己也曾为情所困，苦不堪言，顿生恻悯之心，合计：“我何不学陆兄之法开导于她？她若能将情义勘破，或许便不会取我性命。”他本是聪明绝顶的人物，此即又已将爱抛却，心中哪还有半点束缚？眼见那老妪为情所惑，只觉又是好笑，又有些可怜，正道：“你虽喜欢我周老伯，可他既抛弃了你，你便该知道愈是苦求一种东西，愈是得不偿失。况且我周老伯那样的人物，自是早就看出女人都是轻之物，哪会将她们放在心中？”

　那老妪听他口气，便与琪瑶楼上那个花花公子如出一辙，回身啐道：“你小小年纪，便想用这些鬼话教训我么？”周四道：“以前有几人曾劝我抛却私情，做番大事，我只是不听。此时闯出情关，才知人生别有天。”那老妪见他躺在地上，仍掩不住一股豪迈气概，心道：“这少年此时神情，便与那老鬼三十多岁时全无二致。这副模样，直教人爱恨不能。”嘴上却骂道：“你也要学那老鬼，去图世间的虚业浮名！”周四道：“周老伯是否图过虚业浮名，我并不知道。我只知周老伯那等人物，女人是不配爱他的。”

　那老妪见他将周应扬夸到了天上，怒火焚身，声嘶力竭道：“你将那老鬼看得好了不起，你可知他当年的丑态？”周四冷笑道：“我只道女人的宝剑能刺人心胆，却不知一张嘴更比宝剑还利。”那老妪直气得浑身颤，一时急不择言，口道：“他当年便是在此骗于我，还有假么！”周四怒道：“周老伯已死了一年多，你为何还要污其名声？”那老妪咆哮着：“我污他名声？我今便让你看看他的丑事！”抓起周四，转身来到石碑之后。

　周四不知她有何名堂，怒道：“你要干什么？”猛地腾空而起，被那老妪举了起来。那老妪怪笑道：“你看看这老鬼在碑上都刻了些什么！”周四望向碑身，见上面显是有人用利器刻了数个大字，字深逾寸，字迹却畅异常，心道：“这刻字之人内力怎会如此深厚？”他一张脸几乎贴在石碑上，碑上刻了何字，自是看不清楚，当下呼喊道：“我离得这么近，怎能看清？”那老妪哼了一声，随手将他抛了出去。

　周四跌在地上，不由自主地向石碑望去，只见碑上龙飞凤舞刻了数个大字，写道：“如霜、应扬，地久天长。若违此誓，撞碑而亡。”

　周四看到“撞碑而亡”四字，脑袋嗡地一声，直炸裂。那老妪见他脸惊怖，仰天笑道：“撞碑而亡，撞碑而亡！”从地上抓起周四，竟向那石碑撞去…

　那老妪见他神色变幻不定，恐其暗施诡计，正要吐出掌力，将其毙于当地，猝然间听这少年大声呼叫，倒被吓了一跳，恶声道：“死到临头，你还要施什么诡计么？”周四见她目凶光，掌上青筋暴，忙道：“我若是明教之主，你还杀我么？”

　那老妪冷笑道：“刁钻小儿，竟敢用这话唬我！”掌上力道又加了三层。周四气息一窒，热血呼地淤在头上，直急得大呼道：“我…我右面里怀中…有…有块小牌，你…一看便知！”那老妪犹豫一下，伸手探入他怀中摸了几把，却掏出一个油布小包，脸色登时沉了下来，喝道：“这哪里是什么圣牌！”随手一抛，将小包丢在地下。

　周四急道：“那是我在路上时一位老伯伯送给我的，说是我周老伯的遗物。”那老妪一怔，脚尖轻轻一勾，将那小包又勾回手中，冷笑道：“我倒要看看这老鬼留下了何物？”掌上微一用力，将小包外面一层油布震碎，漫不经心地向掌上望去。哪知只看一眼，一张是皱纹的脸上忽出惊讶之情，厉声道：“这经书是何人送你的？快如实说来！”周四不假思索道：“那位老伯蓬头垢面，高高瘦瘦，说话时咬文嚼字，武功却也真高！”那老妪冷笑道：“必是柳心云那厮。”说着将手中之物揣入怀中。

　周四于那人赠包之后，便一直将它放入怀内，至于里面装着什么东西，却不曾理会。这时见那老妪将此物据为己有，心中不舍，急道：“你为何抢我东西？”那老妪嘿嘿笑道：“这东西本就是那老鬼抢来的。”说到这里，又皱眉道：“柳心云为何将这宝贝交给你？”周四气苦道：“他说这东西交给我才算物归原主。”

　那老妪喝道：“胡说！你算什么东西？也配称原主。”略一品味，又觉得里面确有文章，沉片刻，忽将手又探入周四怀中摸了起来。陡然间触到一物，一只手在周四怀里，竟不敢再动。

　周四知他已摸到那块小牌，心中大喜，笑呵呵道：“你何不取出来看看？”那老妪身子颤了一下，脸上如裹寒霜，手臂抖了半天，方将一物从周四怀中掏出，眼光却瞥向一旁，不敢看手中之物。

　周四虽头冲下被抵在碑上，也能看出那老妪惊慌的神情，正道：“这块牌是我周老伯亲手在我手上。萧问道、木逢秋、叶凌烟等人对我都奉若神明。你怎敢如此辱我害我！”

　那老妪摸到那小牌时，便暗暗掂其轻重，只觉比普通乌金浑铁犹重了三四倍不止，已知必是本教圣牌无疑。这时听周四申斥，突然扑在地上，放声大哭起来，口中喊道：“我的命好苦！我的命好苦啊！”

　周四头朝下撞在地下，直跌得七荤八素，眼前金星冒，不由怒声道：“你既知我是何人，为何还敢如此？”一语刚出，那老妪哭声戛然而止。

　周四恼她言行，厉声道：“似你这等心狠手辣的妇人，我见犹恨！周老伯那般顶天立地的人物，又怎会爱你怜你？”那老妪本不敢正视周四，听了这话，又现出怨毒之，抹了把眼泪道：“他当年忘恩负义，害我一生孤苦。你师徒二人一个鼻孔出气，都来欺负我一个柔弱女子。”

　周四笑道：“似你这般，若还只算是弱女子，那世上的女中豪杰，又会是什么样子？我看天下之大，怕也没有男人立足之地了。”那老妪知他抢白自己，一时语，索仰面倒在地上，嚎啕大哭，手舞足蹈起来。

　周四一路上只见她凶悍无比，何曾想到她还有这套把戏，心想：“她在我面前尚且如此刁蛮发泼，周老伯当年又要被她纠到什么地步？或许上天无路，入地无门，投河跳井的心也有了。”他本为周应扬难过，却又想到：“我当初怎会为了一个女人愁苦到那般可笑的地步？”一时情不能，放声大笑。

　那老妪正哭得起劲，听周四一笑，哭声立止。周四收住笑声道：“你说周老伯忘恩负义，害你孤苦，我倒想听他是怎么个忘恩负义？”那老妪本要开口，想了一想，又缄口不言。

　实则这老妪亦是明教十大长老之一，姓冷名如霜，年轻时与周应扬同在明教，久生情，做下了一世的孽缘。这成祖皇陵便是二人初尝果之地。周应扬一时情心窍，在此留诗一首，以志永不相弃之意。后其荣登教主宝座，一番心思便转到与群雄争霸江湖上去。冷如霜见其对己已失情趣，曾哭闹过数次，终是无济于事，遂由爱生恨，反目为仇。只是周应扬贵为一代明尊，一干教众皆敬之如神，冷如霜虽有恨在心，也不敢将他如何。后周应扬去少林不归，教中生了变故，冷如霜便隐身在扬州城风月场中，见到负心纵的王孙公子，便暗暗将其诛却。前时她听陆忆裳说“徐娘半老，可还多情”等疯话，正触及痛处，便生了杀其之心。无意之中，又听到周四是周应扬的弟子，几十年的旧账涌上心头，便让周四代周应扬撞碑而亡，以践前誓。

　周四见那老妪低头不语，心道：“她虽认我是教主，但我若过于恼她，说不得她会不顾尊卑，又上前杀我。我且温言说之，令她解开我被封道，那时便不惧她。”于是和颜悦道：“你既不愿说以前伤心之事，也就罢了。我道被封了这么多天，你难道还不给我解开么？”那老妪知这少年是再也杀不得了，但若撒手就走，不解其，却又有些不敢。明教传到崇祯年间，已历三十多位教主，每代教主在位时，虽对教规皆有增补，但“教主令出法随”这一条，却是从创教时起便定而不易的。那老妪虽在江湖上胡乱使，横行惯了，但教主有令，却不敢不听，当下来在周四面前，伸掌拍开他被封道。

　周四手脚虽已能动，腹内那只冰冷的小虫仍是未除，乍一站起，那小虫又在里面跳起来。周四只觉间一麻，又坐倒在地。那老妪见状，忙从怀中取出块巴掌大的紫黑色石头，贴在碑上慢慢磨了起来，工夫不大，石头竟冒出了白烟，颜色由紫黑变得透明。周四从未见过这等古怪物件，心中大奇。

　那老妪又磨了半天，石上的白烟慢慢散尽。她双掌轻轻一按，一块石头竟被她按得扁扁平平，如一堆烂泥相仿。

　周四按捺不住内心惊奇，问道：“你这石头到底是什么东西？”那老妪也不答话，又从怀中取出一小包白色粉末倒在石泥之上，迈步走到周四面前，便要蹲‮身下‬来，微一迟疑，又怯声道：“我冒渎明尊，明尊可否赦我死罪？”说话之时，一双眼睛不住察看周四神色。周四心念一转，已知其意，说道：“你只要将那东西取出，我便不再怪你。”那老妪仍是犹豫不定，试探道：“明尊乃至圣至极之人，一言九鼎，总不会言而无信吧？”周四笑道：“我说了不怪你，便不会失言。”

　那老妪大喜，忙从怀中取出前时油布包中之物，连同小牌一起揣入周四怀中，说道：“明尊虽不怪我，但此番冒犯之罪，还望不要告之教中他人为好。”周四微微一笑道：“你莫非怕他们找你麻烦？”那老妪眼珠滚动着道：“别人倒不足虑，只是木逢秋、莫羁庸、盖天行三人，我却斗他们不过。”

　周四听她将木逢秋放在首位，也觉自豪，笑道：“木先生武功自是强你甚多。那位柳…柳老伯你也比之不上。”微一顿挫，又道：“我前些若非‮体身‬不适，你也未必能将我带到此间。”

　那老妪想到自己胜他时所施手段殊不光彩，脸上一红，忙俯‮身下‬道：“明尊且把衣衫起。”周四知她要为自己除针，心想这小针古怪游滑，不知她用什么法子能将其取出，当下起衣襟，观其施为。那老妪似知道小针游在何处，手掌一翻，将石泥糊在周四小腹上。周四只觉似是一块烧红的火炭贴在身上，直烫得“啊”地一声，叫了起来。

　那老妪也不怜其痛楚，手掌只在他小腹四周轻轻‮摸抚‬。说也奇怪，但由她手掌触及之处，立时凉爽一片，毒热不侵。周四初觉浑身清，小腹灼热之苦尚能忍受，谁知那老妪手上不停，仍在他小腹四周轻拍慢按。时间稍久，周四渐觉一股寒意透入骨髓，正在不知不觉地向四肢百骸，霎时间周身气血似被这彻骨的寒意凝住了，只有那石泥下的一小块皮，仍是油浇火烤一般。

　他这一惊非同小可，霎时想到：“莫非她仍要害我？”便在这时，忽觉腹内那只小虫又动了起来，只是这次动时，再不如前时那样活蹦跳，任意往之，似乎无论怎么冲突，都已不出那石泥所罩住的圈围。过了一会儿，那小虫似已疲力尽，跳了两下，便不再动。

　那老妪似对小虫一举一动都极熟悉，左掌暴伸，击在周四左腹下，一股寒之气猝然入体，周四不由自主地打个冷战。只这么一抖间，那小虫已受了极大的震，再也潜隐不住，竟一头从腹中窜了出来。周四觉丹田一畅，内力又渐凝聚，心中大喜。那老妪道：“快将石上热气运遍全身，不可迟疑。”周四知小针已除，忙依言而行。片刻之间，便借那石上热将一身寒气驱得无影无踪，当即跳起身道：“这小针本是极寒之物，难道反怕了寒气，专向暖处钻么？”说着将石泥从腹上取下，递向那老妪。

　那老妪见他转眼间便神采奕奕地站起，心中一惊：“我这‘霜掌’练了四十余年，当年江湖人物无不闻之变。适才我为阻那游魂针窜行，少说也在他身上拍了二十余掌，掌力虽不甚强，但他怎能顷刻间便将寒气驱尽？这等内力，实有些骇人听闻！”想到他神功已复，辱未雪，直吓得魄散魂飞，哪还敢上前取石，急速向院外飞纵而去。

　周四见她惶惶而窜，喊道：“还你石头！”手臂一扬，将石头抛了过去。那老妪也不回头，反手将石头入手中，几个起落，已逃得无影无踪。周四虽觉可笑，但想到此番死里逃生，着实不易，不由嘘口长气，暗暗庆幸不已。

　此时偌大一个院落中，只剩下他一人。他望向四周，见石碑上周应扬所刻字迹太过醒目，心下暗笑：“周老伯必是一时糊涂，方留字于此。若被人看到，恐毁其一世英名。”伸手去怀中取出小牌，望碑上刮去。周应扬功力虽深，刻字时也只三十余岁，单从内力论，周四实胜其当年一筹。但见石屑片片飞落，不多时，周四便将字迹刮得干干净净。

　他揣牌入怀，心中合计：“此处既是皇陵，想来京城离此不远。我只身一人，何不到京城逛逛？”迈步便走，不多时，已穿过几个院落，来到一条石道之上。

　他知由此向外，须经数道石门，各门皆有人严加把守，自然不敢大意，每次向前走出数步，便伏在隐蔽之处，窥测动静。他自随叶凌烟习得轻身之术后，身形步法已不同寻常，加之谨慎而行，不到半个时辰，终于出了皇陵。

　他随那老妪由南向北行来时，一路上只听说离京城不远，却连京城半个影子也未看见。此时立于山丘之上，心想：“莫非京城是在东面？”又想：“我且先向东走，待碰到行人时，再问不迟。”既有计较，便大步流星向东行去，却不知京城原在皇陵南面，他向东面行，那是离京城愈发远了。

　他兴冲冲走了百余里，未遇到半个活物，眼望四下枯木成林，荒草坡，一片死寂，心中不由发：“我这可是走错了不成？”又想：“或许京城便在前面，也未可知。”他本非急之人，只想便算走错方向，大不了折回来便是。有此一念，不知不觉中，又走出一百多里。

　眼见天色向晚，不犯愁：“此时寒气已重，我若在天睡上一夜，反不如再向前行。若能遇上一户人家，也可解饥寒之苦。”想罢振作精神，快步向前赶路。

　这一番秋夜独行，又糊里糊涂地走了一百多里，眼见得月隐星稀，东方晓，已累得疲力竭，舌燥口干。身当此时，已知走错了方向，也便弃了去京城的念头，只盼能遇上一村一户，些干粮清水充饥。

　他浑身疲惫，脚下慢了许多，又行二十余里，四周仍是阗无人迹，心中好不懊丧，索躺在地上，打起瞌睡来。

　这一睡不知过了多久，香浓之中，忽听不远处传来人喊马嘶之声。他一惊而醒，忙翻身跃起，向四下张望。只见不远处一片林中，有数十人舞刀，正将七八个骑马之人围在当中厮斗。细看马上几人，服装都甚奇特，这时正左支右绌地招架，看情形不用多久，人人皆要死于刃之下。

　周四见众人武艺平常，只当是聚众械斗的百姓，当下站在一旁，冷眼观瞧。只一会工夫，马上已有三人被砍翻在地，余下几人更显势孤。但这几人都甚凶悍，身处险境，竟然全无惧意，挥刀左砍右剁，仍是威势夺人，勇不可挡。

　周四见一匹花骝马上坐了个少年，年纪只有十五六岁，纵马舞刀之际，却似久经沙场的老将一般，不好奇。忽听黑马上一个大汉吼道：“豪格，保护你小叔叔冲出去。我在这住他们！”随听那少年道：“九哥，我不走！咱们死也要死在一起。”话音未落，只听四下围攻之人骂道：“几个鞑子，今一个也走不了！”

　周四见二人危难时真情，暗想：“他二人看来皆是有情有义之人，就这么死了，确是可惜。”忽听那少年失声叫道：“九哥，你受伤了？”那大汉笑道：“不想我纵横疆场十余年，今竟死在小辈之手。”说话间圆睁虎目，大有英雄末路之慨。那少年受了感染，勒马横刀，凄苦一笑道：“只是不能与九哥一起鹿了。”二人说话之时，那大汉身上又中两，鲜血霎时染红袍襟。

　周四见二人视死如归，心中好生相敬，及见二人血污身，命在顷刻，忙高声道：“各位先住手，我有话说！”他小睡之后，精神恢复了许多，这一声断喝直似半空中雷响。众人都忘了厮斗，向他望来。

　一人憨声道：“这几人是洲的鞑子，你难道要助纣为么！”周四一愣，心道：“洲鞑子是怎么回事？”那人见周四犹豫，冲众人道：“兄弟们手底下再利落些，尽早拾掇了这几个鞑子！”众人齐声应了，重又举起刀，向马上几人扑去。

　周四正踌躇着是否该上前相助，突听那少年惊呼一声，从马上跌了下来。有几人咒骂着往他身上狂扎刺。周四大急，叫声：“快别下手！”箭打一般蹿到几人面前，左腿划圈横扫，将几杆大踢飞，右手袍袖一卷，将那少年裹入怀中，脚尖微一点地，倏然纵出几丈开外。这几下兔起鹘落，众人眼前都是一花。定睛看时，只见他怀抱一人，已大袖飘飘地立在圈外。

　一蓝衫大汉上下打量周四，怒声道：“你是汉人，怎敢去帮鞑子？”周四见马上几个大汉浑身是血，神色却不稍变，更生钦敬，朗声道：“这几人都是不怕死的好汉。我劝各位还是别为难他们。”那蓝衫大汉喝道：“你竟敢出此大逆不道之言！是不是将你老子是谁也忘了？”

　周四幼小孤苦，本就不知亲生父母是谁，听他一说，凄然道：“我本就不知他们是谁，还谈什么忘不忘？”他这话本是实情，但众人均错会其意，只道他丧伦灭理，目无君父。

　那蓝衫大汉冷笑道：“这么说，你是甘心做鞑子的走狗了？”忽将手中大环刀一挥，喊道：“将这小儿也一块宰了，兄弟们不要留情！”话音未落，已有七八个人向周四扑来。

　周四见几人状如凶神，心中气恼：“这些人如此无礼，好没情由！难道劝架之人也该死么？”眼见几件兵器均奔自己要害，怒火更盛：“我在万马军中，尚杀得尸横遍野，尔等寥寥数人，能奈我何？”当下并不闪避，一只手猝然伸出，前拿后带，随抓随抛，顷刻间将七八个人皆掷在数丈之外，人人落地后哼也不哼，显是被他一抓之下，立时毙命。

　众人见他连杀数人，比折断一枯草还要容易，均吓得发直立，眉耸目斜。马上几条大汉虽是久经沙场、悍然不顾的猛士，见了这等狠辣的手段，也不由相顾骇然。

　却听周四道：“以前有人曾劝我下手留些情面，后来我在大军中逃得性命，才知他说的不对！”说到这里，望定那蓝衫大汉道：“你既要杀我，为何还不过来？”那蓝衫大汉心下虽惊，人却极是硬朗，怒目道：“爷爷是顶天立地的好汉，岂惧你这鞑子走狗？”明知上前必死，大步迈出，竟无丝毫畏惧。

　周四凝立当地，待蓝衫大汉距己不过丈余，突然迈上一步，左掌闪电般伸出，将他手中大环刀夺了下来。蓝衫大汉并不慌乱，明知斗对方不过，双拳齐出，仍向周四口击来。周四冷冷一笑，将怀中少年放在地下，袍袖挥出，打在蓝衫大汉脸上。那蓝衫大汉头上一晕，踉跄几步，险些摔倒，脑袋晃了几晃，又扑了上来。周四有意戏耍于他，袍袖二番卷出，搭在蓝衫大汉肩头，运劲向旁一引，蓝衫大汉身不由己地连转几圈，一头栽在地上。众人见状，齐声惊呼：“头领，快别和他计较！”

　那蓝衫大汉跌得头昏脑，人却十分倔强，挣扎几下，又站起身来，双手握拳，一步步走向周四，比适才更是冷傲不驯。周四亦未料他会有这等傲骨，好胜之心陡起，故意要在人前挫其锐气，大袖顷刻间连挥数下。但听“啪啪”声响，那蓝衫大汉一件袍子被震得碎成数片，转眼之间，魁梧的身躯便在瑟瑟秋风之中。

　众人见了，背后都窜上一股凉意。那蓝衫大汉身子栽了两栽，重重地跪在地上，手抚口，急不止。原来周四挥袖之际，便在蓝衫大汉心口处轻轻拂了一下，及至收袖，又神不知鬼不觉地扫中他膝上道。他袖上劲力刚则刚，柔则柔，皆随心意，一股刚猛力道虽将蓝衫大汉袍服震碎，柔和的劲力却淤滞在他体内，潜深伏陆奥，不圭角。那蓝衫大汉腿上先是一麻，随觉口憋闷，心跳无力。饶是他体健如牛，也不由跪伏在地，息不止。

　周四见他神情狼狈，笑道：“便算你铜筋铁骨，今也该服了我吧！”那蓝衫大汉一张脸憋得紫红，心中仍是不服，昂首道：“你若有种，便杀了爷爷，这般辱我，算什么好汉？”周四见他至此仍不告饶，左掌“叭”地一下，拍在蓝衫大汉后背，说道：“你若软语求我，我必取你性命，既不屈服，倒可相饶。”右足起处，将蓝衫大汉踢入人群之中。有几人忙伸手将他接住。那蓝衫大汉被他掌拍足踢，道已解，口憋闷之状亦消。他纵横四方，从未受过如此挫辱，当下推开两旁同伙，怒视周四道：“足下今之赐，我等均已记下。刘国能但有气在，后定当酬谢！”说罢恨恨地望了马上几人一眼，迈开大步，头也不回地向西奔去。一干同惊魂未定，哪敢再看周四一眼？皆发足狂奔，鼠窜而去。

　周四眼望众人远去，心想：“这蓝衫大汉颇有骨气。我今辱他，倒是有些不该。”正思间，适才被他救下的少年已跑到他身边道：“恩公活命之恩，多铎感激不尽。”单膝跪倒，便要磕头。马上几条大汉也跳下战马，上前拱手道：“恩公大德，铭感五中，不敢言报。”说话间虽有感激之意，犹豫一下，终未跪‮身下‬来。

　周四于此等虚礼全不介意，搀起那少年道：“你叫多铎？这名字可怪得很。”那少年嘿嘿一笑，指着旁边一条大汉道：“这是我九哥多尔衮。”那大汉重又拱手道：“若无恩公仗义援手，我等休矣。”周四敬他是条好汉，说道：“举手之劳，也算不了什么。”那少年又指着另一人道：“这是我侄儿豪格。”那人也上前给周四重又施礼。周四疑道：“你们几人的名字怎地都这么古怪？”几人见他不解的神色，都大笑起来。

　那少年抓住周四双手道：“不知恩公高姓大名？”周四道：“我叫周四。”那少年道：“那我便叫你周四哥如何？”周四喜道：“那当然好！”他自入江湖以来，从无一人以兄呼之，听那少年叫得亲热，心中如何不喜？那少年见他答允，喜道：“你既是我四哥，可得教我些武艺。”他适才见周四武功惊人，早已佩服得五体投地，这时按捺不住，头一件事便要周四传他武艺。周四见他脸羡，心中得意，点头道：“你若想学，我教你便是。”二人年纪均幼，碰在一起，自是投缘，你一言我一语，将旁人都搁在一边。

　旁边大汉见二人聊个没完没了，说道：“多铎，咱们出来已久，何不引恩公一同回去？”那少年斜了他一眼道：“我自是要领四哥一同回去，可现下我二人还没说完呢。”那大汉笑道：“你二人同乘一匹马，边走边聊便是。”那少年点头道：“那好吧，不过我和四哥要骑你那匹千里驹。”那大汉笑道：“好，好！便给你骑。”

　那少年拉着周四，走到一匹黑马前，问道：“四哥可会骑马？”周四道：“自是会骑。”那少年喜道：“我二人骑这匹马，不出片刻，便能将他们落在后面。”与周四一同跳上马背，也不等众人上马，便踹蹬扬鞭，向东驰去。

　他二人下战马乃是万中选一的良驹，端的是龙背鸟颈，筋健骨，此时虽载着两人，仍是四蹄翻飞，奔驰若风。周四在昆明虽夺过明将几匹良驹，但与此马相比，却逊得多。眼见这马后蹄只在地上微微一撑，便蹿出数丈，直比流星还快，惊道：“这马可真是人间宝贝！”

　那少年扭回头笑道：“此马唤做乌龙兽，乃蒙古喀尔沁王爷贡奉的礼物。四哥若是喜欢，我让九哥送你如何？”周四心中欢喜，嘴上却道：“这等宝马，他如何舍得？”那少年道：“你救了大伙性命，他再舍不得，也不能不依。”说话之间，那马已奔出二十余里，后面几条大汉早被甩得无影无踪。

　二人一马疾疾向前，少刻转出一片密林。周四纵目望去，赫然见面一片山坡下，扎了数十座大寨。各寨依势延绵，足铺开数里，远望旌旗蔽天，戈矛耀。

　周四前历兵祸，岂不知兵势之威；眼见连营数里，恍似铺天盖地一般，惊道：“这…这是哪的人马？”那少年手指前方，面有得道：“这便是我洲的八旗雄兵！” 　Ｍ.sSＶvXＳ.Ｃom