楚国大殿里，楚王熊赀正端坐中间，两旁大臣都驯服地站在两边，大气都不敢出。正中间站着的就他们从息国生擒回来的蔡候姬怀绳。他虽然浑身
七八糟显得十分狼狈，可是他那张脸上却带着一丝傲气，对殿上坐的楚王丝毫不以为意。楚王冷笑问道：“身为阶下之囚，为什么不对孤王行礼？”
姬怀绳冷笑道：“身为阶下囚，反正不过就是一个死，行不行礼，又有何分别？”
熊赀笑道：“如果你能臣服于我楚国，所有的贡赋全部都归于我国，那我也许会考虑一下放你归国，让你一辈子做一个逍遥的国主，岂不是更好？”
姬怀绳脸上闪过一丝希望的神色，他凝神瞧去，只见熊赀脸带微笑，丝毫看不出他的喜怒。姬怀绳考虑了片刻回答道：“我愿年年纳贡，做大王的坚实盟友，不过我有个条件。”
熊赀还未答话，遭章就站了出来，轻柔地笑道：“你只是一个阶下囚，你没有任何筹码来与我王谈条件。”
姬怀绳脸上迅速闪过失望的神色，苦笑道：“如果楚王不能答应我的条件，那我也是无话可说。”
熊赀的脸早已沉了下来，冷酷无情的本
暴
无遗。他起身走下台阶，轻轻地走到姬怀绳身旁，冷笑道：“孤王最讨厌别人以条件来威胁孤王，如果你没有这么说的话，孤王也许真的会放你回国，可是这么一来，你只有死路一条。”他迅速回转身子，大步走向高台，大喝道：“来人，把他
下去，明
把他烹了祭祀太庙。”姬怀绳顿时面如土色，一个人到了生死关头，即使再怎么英勇，面对死亡也会有着本能的害怕。为了保持他一国之主的尊严，他不得不紧紧闭双
，被两旁卫兵架住直往殿下而去。还没有走出大殿，就听见一个清朗的声音叫道：“且慢！”随着那声大喝，人人的目光都投在那立在当中的身影。却原来是大臣鬻拳。他是楚国最敢直言不诲的人。楚王虽然独断专横，可是对于他的劝说还是能够听得进去的。
“大王，此人杀不得。”
“哦，为什么？”熊赀双眉一挑，反问于他。
“虽然我王英勇无比，可是如果大王有意取向中原的话，就不能够杀蔡候。一来他与齐国乃是姻亲，二来他虽然为蔡国君候，可是如果杀了他，蔡国另立新君，另外的诸候惧怕我国，到时会结盟对付我国，那到时我们再想如此北上，会遇到很大的阻力。还不如与蔡国结为联盟，他年年称臣，岁岁纳贡，正是两全其美的事。”鬻拳娓娓道来，说得是句句在理，令殿上群臣多数点头称是。
高高在上的熊赀冷静地看着他，脸上没有任何表情，心中却翻腾不已。他也知道杀蔡候并不是最好的办法，可是一想到他曾经轻薄过兮儿，他心中就止不住的恨意。
遭章也游说道：“大王，鬻大人所言极是，杀蔡候不是最好的立威方法，反而会令诸候全部联合起来抵抗我们楚国。不如收为已用。”
熊赀心中逐渐释然，现在不是杀蔡候最好的方法，倒不如依言放了他回国。以后等他一统天下再除掉他也不晚。
他的脸刚才还是一付阴沉的脸，可是就在一瞬间就笑容
面，令下面的姬怀绳看得暗暗称奇。此人心计城府不是普通的深沉，难怪如此年轻能称霸荆楚大地。熊赀笑道：“那好，还是依众卿家所言，放蔡候回国，永远臣服于楚国，年年纳贡。”
姬怀绳一想起他自己落到这个地步，他心中就涌起对息候姬符坚的无比恨意。他们两国还是姻亲，却不念亲情，与楚国联手设计让他中了埋伏，沦为阶下囚。他咬牙切齿地说道：“我还有一个心愿，希望大王能够成全。”
熊赀笑着问道：“什么心愿？”
“我与息国本是姻亲，可是那息候却不念亲情，君不报此仇难解我心头之恨。如果大王能够立即带兵攻打息国，那我蔡国定会为大王冲锋在前。”
熊赀正愁没有攻打息国的借口，没想到蔡候主动提出来。他的脸上却并没有显示分毫，依旧不冷不热地回答道：“楚国士兵刚从战场回来，立即就要投身战场，恐怕会令他的战斗力大打折扣。”
姬怀绳立即截断他的话道：“这个大王不用担心，我会调派大量军力来协助楚军。”
话已到此，熊赀还是没有立即表态，作状思考半晌才道：“你先让孤考虑一下，来人，好生侍候蔡候，明
于
晖堂大排筵席为蔡候惊。”看到姬怀绳退出了大殿，他脸上浮起冷笑，他们两人名为姻亲，却互相置对方于死地，这样一来，令他有了可趁之机。众大臣纷纷退出了大殿，只留下了遭章还在原地。
熊赀一愣，双眉迅速习惯性地结在一起问道：“遭章将军，还有什么事吗？”
遭章恭敬地回答道：“上次在林泉行宫息候既然胆敢设陷阱刺杀大王，那他就会做好了充分的准备。虽然一个小小的息国，我们楚国尚未放在眼里，不过此时出兵不是最好的时机。望我王三思。”
“孤王倒不这么认为，我军与息国联手设计捉拿蔡候，造成了围城的假像，如果再次兵临城下，必然会扰
那些息国人的视线，只要他们的心里没有防备之心，那我军必然会轻易攻入。至于你所说的准备必然是他身边的死士，那个天池圣教虽然神秘诡异，可只能用在暗杀方面，不足为患。上次在林泉行宫，是孤王太轻敌了，所以才会令他们有可趁之机。如果不是斗泊比为孤王挡了一箭，也许就会死于那支毒箭之下，此仇不报枉为楚国大王。你立即下去，整顿军队，在最短的日子出发，由蔡国为领头军，生擒息候。”看到他的信心
，遭章也不好再劝，只好恭敬地回答：“是，臣先退下。”熊赀笑了，转身走出大殿，向着宫里的太医院走去。自从上次斗泊比为他挡了一箭，如果不是身边有妙手神医姜唯夫在身旁，那他此命就休矣。目前他的伤势正在康复中。
他大步走进了太医字，只见院中有个身穿白衣的姑娘正背对着他在晒草药。听到他的脚步声，白衣姑娘回过身子，见是楚王熊赀，双眼不由自主地涌起连她自己都察觉不到的柔情。可是精明如他，又怎么能看不到呢。只是自己的心全部遗失在那抹绝
桃花身上，此生只有辜负她的情意呢。虽然他的父亲三宫六院，可是从小见惯了后宫妃嫔争宠的他，看到父亲对母亲不理不睬，令母亲独守空房，从而令他十分厌恶父亲的滥情。所以他对女人可说是从不轻易放情，对任何女人都是那样冷酷无情。他说他要选一个天下绝，其实正是他躲避的借口。可是自从他见到了妫恨兮之后，他的心就无任何条件对她投降了。情之一物，没有任何道理可讲。他的心中泛起无限苦涩，不知何年何月才能看见她会对出一付心甘情愿的美丽笑容，那将是怎样的美景？姜唯夫微笑着走向他，笑道：“刚才斗将军还是大声喊闷，没想到大王就到了。”
熊赀笑道：“今天情况如何？”
姜唯夫呶了呶嘴
道：“好得很，现在又是生龙活虎的，刚才还牵动了伤口，太医正在帮他包扎伤口。”熊赀回首看向她，只见她全身沐浴在阳光之中，多了一层平时她所没有的光彩，他笑着赞道：“姜神医不愧是妙手神医的后人，不只医术这么好，人也美得令人睁不开眼。”
姜唯夫
口而出：“和妫姑娘相比如何？”熊赀沉默了，只是静静地看着她，笑了笑不答话走向里面。姜唯夫恨不得咬断自己的舌头，只好懊恼地跟在后面走进去。
里面太医正在为斗泊比认真地包扎伤口，还大声骂着太医。看得他又好气又好笑。他冷声道：“天下闻名的斗泊比原来就是这样一个吃不得苦的，真是废物一个。”
斗泊比惊喜回头，大笑道：“好了，总算来看我了，我还以为大王把我忘了呢！”
熊赀坐到
前，太医处理完伤口后，就恭敬地退了下去。熊赀回首看向身后的姜唯夫，笑道：“不要拘礼，坐吧。”姜唯夫已恢复了丛容，微笑着走到
前，看了看伤口笑道：“毒已经全部解了，只要外伤一好，就能下地走了。”斗泊比习惯性地
出一付嘻皮笑脸的神态来：“这多亏了傅姑娘医术高超，才能令我死里逃生。以后，姑娘有任何烦恼，只要姑娘叫一声，在下赴汤蹈火，在所不辞。”姜唯夫笑首摇头道：“如果你真要谢我的话，那就好好谢谢妫姑娘吧。”
此话一出，屋中所有的人都陷入了沉默，良久，斗泊比笑着打破沉静，问道：“这又是为何？”
姜唯夫拿出一个绿色的瓶子笑道：“这是上次在妫姑娘身上搜到的一瓶丹。我研究了这么久，还没有能制成这种能解天下至毒的解毒丹，她真的是绝顶聪明，秀外慧中。
后遇见她，我还会向她请教这种丹药是何种草药制成的。如果妫姑娘能够学医，那我的妙手神医的名号可要易主了。”熊赀眼中闪着一种充
希望的神色来，口中喃喃接道：“机会总会有的，只要一阵东风刮来，就会如愿以偿的。”
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