草长莺飞，百花烂漫，天气一
暖似一，时节已是渐渐进入暮
。“驾…”
官道上，一骑铁蹄得得，从边境方向急驰而来，奔入卧牛镇驿站。马上骑者风尘仆仆，身披轻甲
挎刀弩，却是一个官兵。早有驿卒牵着另一匹备妥鞍辔的骏马
上，那官兵跃下，也不稍事歇息，径直踏镫翻身上马，复又扬鞭打马，疾驰而去。乌方国内
爆发后，每里往来卧牛镇的传信骑兵总有好几起，卧牛镇的民众这段时间已是司空见惯，丝毫不以为意。对于
出而作落而歇的贫寒人家来说，邻国两叔侄不惜骨
相残，穷兵黩武兴起连天烽火所争夺的万里锦绣河山，实在不见得就比自家的几亩田地、几块菜畦更值得去多加关注。该吃就吃，该睡就睡，该干活就干活，一如往常为生计而操劳。不过，就那些不虞温
的富贵闲人而言，这绝对是振奋人心的大事件，天天集聚在酒肆茶馆里，低斟时指点江山，浅酌时挥斥八极，高谈阔论邻军国情大势。人人均
藏经天纬地之才，似乎自己若有机会领军鏖战沙场，便能运筹帷幄决胜千里，谈笑间强敌灰飞烟灭。意气之
昂壮志之豪迈自不必多述，也不知有多少醇酿佳茗化作了横飞四溅的唾沫星子。狄记两间茶铺的生意虽然如今蒸蒸
上，忙碌更胜往昔，但掌柜伙计收入大增，同心同力干劲十足，需要狄子仲
心的事务反而大大减少，闲余无聊，自也加入了这干人士之列。这一
，狄子仲在铺子里打了一个转，便又来到日常光顾的酒楼，进去一瞧，却见平时聚谈的人数少了好些，不
觉得奇怪，一问之下，才知道县里的官学今天开讲，那些人都是秀才监生，已经入学去了。狄子仲突然记起，狄小石亦要参加大楚今年的乡试，要是不上官学报到，名额自然不会递
到州府去，那又如何应考？赶紧踅身回家。可巧狄小石正被狄母拉着说话，狄子仲一听，原来狄母在说狄小石年纪已然不小，尽管因为庞慧珠的缘故暂时无法
娶正
，却也不能因此误了传续狄家香火，要给他找一个贴身婢女，若是有喜了便先纳为侧室。狄小石被她唠叨得头大，看见狄子仲来了，如逢救星，忙道：“叫他讨个小老婆好了，干嘛非要扯上我？”
狄母颇觉有理，点头道：“子仲成亲已经有了好几个年头，却还没能为狄家添个一男半女，也是应该娶房小妾回来了。”
狄子仲面有难
，吱唔道：“这个，只怕有些不妥吧？”狄母知道他是怕
子何朝兰生妒吵闹，便道：“不孝有三，无后为大，这件事我说了算，谁也不能反对。”狄子仲向来畏让何朝兰三分，平时在外虽有寻
之心，却无作乐之胆，现在既然有狄母作主，心中不由窃喜不已，顺水推舟应下来，又告知狄小石入学的事，让他赶快去官学呈报应试名额。哦，老子快要成仙的人了，还要天天去什么鬼官学上课听讲？狄小石不耐烦道：“我哪有这么多时间？你帮我去搞定就是了，要多少钱随便花。”狄子仲唯唯诺诺应了，自去打点。
约过了大半个时辰，狄子仲慌慌张张赶回，来西院找到狄小石，气愤道：“官学里新换了一个姓郑的学政，好生傲慢无礼，无论我怎么说，就是不肯通融，还说小弟你如果三天之内不去官学报到，不但没有名额，还要取消你今后三年的应试资格…岂有此理？我狄家也算是县上有头有脸的缙绅人家，区区一个学政，竟然这般目中无人，真是欺人太甚。”
取消三年的应试资格？狄小石不由一愣，心中忽地一动。
狄子仲愤然于
，又道：“小弟，那郑学政竟敢欺
到我们狄家头上来，未免太也嚣张，我这就去找县令大人，请他作个公断。”狄小石皱眉道：“不用了，我明天自己去吧。”心里琢磨，自己跟庞慧珠订约的期限正好就是三年，难道是庞家和徐轩瑞那个当刺史的父亲暗中搞鬼，要在背后玩
的？这时忽然听见狄安在外面叫道：“二少爷，牟仙师来了。”
牟处机的面色微带沉重，进来就叹了一口气，道：“狄少，我是来向你辞行的。”
狄小石讶道：“你要去哪？去多久？”
牟处机眼底隐隐泛出一丝不忿，说道：“师门召我回去述职，此后可能不会再回卧牛镇。还有孟师叔，他老人家也要奉命赴上京城就任它职，因为上谕来得太突然，孟师叔无暇来此亲自跟你辞别，特地传书给我，让我代为告知一声，说
后定当登门致歉。”狄小石大是愕然，疑惑道：“一任主持总该有好几年罢？老孟调离也就算了，你才来几个月，怎么就让你走？”
这件事牵扯到
玄派的内部矛盾及权利争斗，牟处机不便明言师门是非，摇头道：“处机道行低微修为浅薄，原本就不足以胜任崇玄观主持一职，另由其他师兄来担任也属应当…处机这一去，他虽然终有唔面之时，但此后再无法时时得到狄少的指教，实在是莫大的遗憾。”他的确是相当的遗憾，在卧牛镇崇玄观当了几个月主持，所得的丰厚油水倒还在其次，与狄小石切磋印证修炼心得时，所获的裨益实是令他惊喜不胜。近
来，修为已隐隐迈入了金丹中期，修行进度比在师门时大有提高。天工老祖千余年前便已是渡劫期的宗师级人物，只差一步之遥便可得证大道飞升天界，修为境界之高深可想而知。狄小石得其倾囊相授，基础比现今太沌神洲上的修行者不知高出凡几，单论对修炼心法诀窍的领悟贯通，可以说化厄期以下的修行者当中都找不出几个比他强的人，点拨牟处机自然是绰绰有余。
不仅如此，狄小石在自己修习天工老祖留下的溟玉牒中的制器、阵术密法之余，还指点传授了牟处机一些阵法。尽管比较
浅，但布阵是何等秘奇奥珍之术？得之一二便可谓是侥天之喜。种种惠利，牟处机在师门清修时想都想像不到，更与狄小石相处得颇为融洽投合，将之引为难得的良师益友，这次被迫离开卧牛镇，他心
虽是淡泊，向来不
与人争名夺利，内心深处却也大是忿忿不平。牟处机不提，狄小石自然也不知道这其间的隐情，把他送出门，道：“老牟，老孟既然要去上京城，我看你以后也不用呆在师门苦修了，不如就跟着他，到时候我去找你们也方便一点。”
牟处机双目一亮，心想不错，孟师叔此番调任上京城，明为升迁，实则贬抑，心情一定不会如何愉快，自己深受师叔提携之恩，无以报答，便随在他身边侍奉听差，聊表寸心，略略为之排解愁绪也是好的。登时精神一振，又想师叔受贬，可能不愿拖累自己，便道：“狄少说得是，只不过，若是我请求孟师叔容留，恐怕孟师叔不会首肯，还得麻烦狄少你出面才好。”
狄小石不知孟光衍此时已然失势，还当真以为牟处机是怕被拒绝，所以才让自己帮忙说话，哈哈笑道：“这有什么？你直接说你要去上京城是我的意思就行了，老孟不至于连这点小面子都不给我罢？”
牟处机喜道：“这样是再好不过了。”告辞道：“我这就去了，只盼能早
再跟狄少相见。”“等等。”
狄小石叫住他道：“老牟，我有个兄弟住在上京城，叫归拾儿，现在应该在
军中当兵，要是你和老孟有机会见到他，就帮我照顾一下。”狄少怎么会有兄弟在上京城的
军里？牟处机颇觉奇怪，却也没有细问，只道：“处机自当尽心竭力，希望不负狄少所托。”狄小石清楚牟处机为人极是实在，有什么事情托他去办只怕比自己出马更要稳妥几分，当下放了心，这才与他别过。
牟处机走远后，狄子仲惊疑道：“小弟，牟仙师和灞水城崇玄馆的孟仙师怎会无缘无故一同卸任？这里面莫非有什么内情，小弟你方才怎么就不打听打听？”
“我打听什么？要打听你自己去。”
狄小石翻了翻眼，自行进院。
狄子仲讨了个没趣，站在院外发了一阵呆，又想起狄小石入学之事，连忙赶至县衙求见县令。
年后这段时间以来，卧牛镇县令跟狄子仲也有过几次交往，每次均相当客气亲热。这次虽不例外，但陪狄子仲坐了一会，听他说明来意后，当即面
难，推
道：“狄公子，这官学隶属国子监管辖，向来与地方政务分开，自有学政主事，本县不好过问，还请狄公子见谅。”说罢便借口还有公务急待处理，起身离座，留下马师爷作陪。
马师爷与狄子仲的关系还算不错，见左右无人，
低声音道：“狄公子，实不相瞒，这只是一件小事，县令大人不是不愿相帮，而是这新任郑学政是本州徐刺史的一位远亲…嗯，这个，狄公子，鄙人曾听闻令弟与已迁居灞水城的庞家小姐有过婚约，不知是否真有此事？”狄子仲突地醒悟过来，急问道：“马师爷，你是说这件事跟那徐刺史有关…”
马师爷咳嗽一声，打断他道：“狄公子，有些话也不必说明白。令弟与牟仙师
情非浅，这边却是顶头上司，县令大人如今夹在中间，着实为难得很呐，唉…”摇头住口不说，端起茶来送客。狄子仲哪还不明白？从县衙里出来，一路心神不宁，回到家后仍是神思恍惚，连何朝兰到了跟前都没发觉。
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