虽然已是初舂时节，但天仍黑的早，酉时刚过，酒馆外面就看不清人的脸了。小瘸子坐在酒馆的一张临窗的椅子上，望着外面那三三两两急着往家赶的行人。
“小瘸子”并不是他的真名，不过，说实在的，就连他自己都忘记了自己的真名了，他天生就一条腿长一条腿短，走路一瘸一拐的，于是好事者就给他起了个“小瘸子”的外号，渐渐的，人们就忘记了他的真名，而只呼他的外号了。
小瘸子将⾝子向后挪了挪，庇股下的那张椅子立刻发出“咯吱，咯吱”的怪叫。“哎！看样子今天的生意又没有了！整整一天，只有五个人来吃酒。真是奇怪，那些住在后院的人却并不到店中来吃饭。”小瘸子不明⽩，为什么这个小酒馆一点也不挣钱，但掌柜的还是能给他和小洪开出工钱，更让他奇怪的是，刚刚住到后院的那几十号人居然都像小媳妇一样躲在后院，连面也不肯露一露。
这个酒馆虽然铺面不大，但后院却能住下一百多号人。但让小瘸子想不通的是，掌柜的居然一点也不关心酒馆的生意，甚至连那破破烂烂的招牌也懒的换一换，酒馆里的那些桌子椅子也不用新的，整个酒馆看起来破烂不堪，这前来吃饭喝酒的人自然就多不起来。“掌柜的不知道在想什么？我看他蛮精明的一个人呀，怎么在这些事情上糊涂呢？我好几次跟他说过，‘好酒也怕巷子深’，可他就是不放在心上，真是让人想不明⽩！”小瘸子对于这经营之道还是颇有心得的。
“要是让我来做这酒馆的掌柜，我就先把这铺面重新粉刷一下，然后再把招牌换成金光闪闪的金字招牌，就像那‘否泰楼’的金字招牌一样！接着再把桌子椅子全换成八仙桌、太师椅，把这大板凳全劈了烧柴！”小瘸子在心里美滋滋的想着。他闭着眼睛，憧憬了一下将来，然后睁开眼睛，望着酒馆外面，喃喃自语：“怎么小洪还不回来？不就是买缸活鱼嘛，难道被鱼给吃了？不过，话又说回来，怎么那些人那么喜
吃鱼呢？这么晚了，要买活鱼可不容易啊！不知道他们要活鱼⼲什么？”当小瘸子在外面的酒馆中胡思
想的时候，在酒馆的后院，一间偏西的小屋子里，酒馆的掌柜却战战兢兢的立在一个六七十岁的老者面前，垂着头，毕恭毕敬的站着。那老者面⾊苍⽩枯瘦，就像是饿了几十天一样，两只眼睛⾼⾼的突出眼眶，就像是要将他眼里的人活呑一样，而他那光光的下巴，则更使他的脸看起来有些诡异。他盯着那掌柜，用尖细刺耳的声音说道：“你在这里已经呆了大半年了吧？”
掌柜道：“总管的记
真好，小人确实已经在这里呆了半年多了。小人无时无刻不谨记总管的教诲，时时刻刻都在四处打探消息，广布眼线。”那总管道：“噢，看来你还很不错，能用心办事，将来你肯定前途无量！”
掌柜道：“谢总管提携！小人一定铭记总管对小人的大恩大德！小人肝脑涂地也要为总管效力！”说完他就跪了下来，连连磕头，将那地面撞的“砰砰”做响。
总管道：“好了，好了！起来吧！只要你肯卖力的为主子效劳，好处肯定是少不了你的！”他下意识的摸了摸自己那光光的下巴，接着说道：“我让你去买些鱼回来，你都买回来了吗？”
掌柜说道：“小人已经派伙计去鱼市上买去了，只是现在鱼市恐怕已散了，只能到河边去向渔家买了，要买来可能还要等上一会儿。”
总管道：“哦？是你店里的那两个伙计吗？他们是哪里的人？他们在这里不会走漏风声吧？”
掌柜道：“请总管放心，那两个伙计都是这扬州城里的人，小人当初为了避人耳目，所以才从这扬州城里请人，这样别人才不会起疑。这两个伙计年岁都不大，平时吓唬吓唬他们，他们就老实的很，决不会怈露风声的！”
总管道：“看来你确实很有心计呀！不枉咱家当初的极力推荐。”
掌柜道：“那还不是总管眼光如炬，看人极准嘛！主子有您辅佐，就不愁成不了大事！依小人看，站在您⾝边的这位风清老弟也是一表人才，一定也是您向主子推荐的吧？”
总管对掌柜这样说很満意，他转头望了望⾝边的年轻人，说道：“刘风清，你可不要辜负了咱家对你的期望啊！”刘风清立即转⾝，俯首道：“风清决不敢忘记总管的提携，请总管放心，凭着我在这扬州城里的关系，那林清华和史可法定然跑不出您的手掌！”
总管道：“你可看的真切？那人就是史可法？”
刘风清道：“小人以前跟在主子⾝后，曾远远的见过那史可法几面，肯定错不了！”
总管道：“好！主子正为那史可法与吕大器的逃跑生气呢！要是此次抓住了史可法，或者将其就地正法，那咱家可又是大功一件，你们的功劳也是跑不了的！”
二人一起躬⾝道：“谢总管提携！”
总管道：“刘风清，你在这扬州城里的关系呢？他是扬州府衙里的衙役吧？”
刘风清道：“回总管，他是我在扬州拉拢过来的第一个人，名叫张燔，平时轻易不会动用他，只是此次关系重大，不得不将这‘法宝’亮出，此刻他就在门外，等着总管召见！”
总管道：“那就把他叫进来吧！”
刘风清应声道：“是！”转⾝打开门，走出屋子，随后领进来一个青⾐人。
总管看着来人，见其贼眉鼠眼，形象猥琐，眉头一皱，拉长了声音，缓缓说道：“你就是张燔吧？你是⼲什么的？”
刘风清轻轻踢了那人一脚，说道：“总管问你话，你还不快跪下回话？”
那张燔立刻跪倒在地，说道：“小人…小人是扬州府衙中的一个衙役。”
总管嘴角露出一丝冷笑，道：“哦？你是衙役？那太好了！林清华是住在衙门里吧？”
张燔道：“谁是林清华啊？”
刘风清道：“就是大明威毅侯！”
张燔恍然大悟，道：“啊…，是，他就住在衙门里！”
总管道：“那他近⽇可有客来访？”
张燔道：“有，有客来访，一共三个人，两个四十多岁，一个二十多岁。”
总管道：“那他们说了些什么？”
张燔道：“小人只是⼲杂活的衙役，没办法打听。”
总管道：“你可知今天本总管找你来所为何事？”
张燔道：“知道，知道！刘爷说您有大富贵要送与小人！”
总管道：“你知道就好。不过要想要大富贵，就必须冒奇险！你敢不敢？”
张燔抬起头来，楞了片刻，随后咬了咬牙，说道：“总管尽管吩咐！小人一定让总管満意！”
总管道：“很好！你过来几步，到我⾝边来。”
张燔在地上向前爬了几步，来到总管面前，抬头望着总管。
总管道：“我问你，那林清华可是在衙门里吃饭？”
张燔点点头，说道：“是在衙门里吃饭。”
总管道：“那他所吃的饭菜是哪里做的？”
张燔道：“他所吃的饭菜都是镇虏军中的厨子所做，偶尔出去上馆子里打个牙祭。”
总管听罢，皱了皱眉⽑，又摸了摸下巴，说道：“那他喝不喝茶？”
张燔道：“喝，不过不常喝，只是偶尔有客来才喝一喝。”
总管道：“那泡茶所用的⽔是从那里来的？”
张燔道：“他喝茶并不讲究，泡茶所用的⽔都是从衙门后院的⽔井里打上来的。”
总管脸上露出个
险的笑容，说道：“那好，你回去以后将这包药粉洒在井里。”说完从
上的钱袋里小心翼翼的拿出来个油纸包。张燔脸现难⾊，道：“总管莫不是要我去毒死那威毅侯？”
总管道：“正是！想不到你倒
聪明！”张燔道：“这个…这个…小人实在是害怕。”
刘风清站在他⾝后，低声呵道：“怕什么？有总管给你撑
，有什么好怕的？只要你⼲成了这件事，便是大功一件！将来少不了飞⻩腾达！”张燔低头想了想，抬头望着总管说道：“这么一点药粉，恐怕也起不了什么用！”
总管⼲笑两声，道：“嘿嘿！你可不要小看了这包药，这可是从海外得来的，眼屎大的一点就能毒死几十条大汉！这里有⾜⾜三两药粉，就怕你没胆子拿！”说完，他用手轻轻的将油纸包打开，一共打开了五层，才露出里面的一个小红纸包。
看到张燔那有些惊疑的眼神，总管安慰他道：“你别害怕，这药粉是用三层羊肠包着的，用的时候，你只要一手拿着羊肠的一端，另一只手用把长剪刀将其剪断，让药粉洒进井里就行了。只要你的手不碰着药粉，那你就没事！”说完后，他又将油纸包小心翼翼的包了起来。
张燔哆哆嗦嗦的接过油纸包，看着手里的油纸包，他结结巴巴的说道：“小人一定将此事办妥！只是小人实在是有些害怕，总管可否先给小人些银子，让小人定定神？”
总管笑了笑，向着刘风清说道：“你先给他五十两金子，等事成之后，再行重赏！”
张燔接过刘风清递过来的五个金元宝，一边磕头，一边说道：“小人谢总管赏！”
总管道：“好了，就别再磕头了！你赶快回去吧。记住，一定要尽快把这件事办的妥妥当当，最好马上动手！要是你敢拿着金子不⼲事，别怪我辣手无情！”
张燔道：“小人不敢！小人不敢！”说完便迅速的溜出了房门。
刘风清关上房门，走回总管⾝边，望着总管道：“属下有一事不明，还望总管指点。”
总管道：“你问吧！”
刘风清道：“总管不是带了那么多⾼手来吗？为什么不直接冲进衙门里，把那林清华和史可法一起拿下？”
总管道：“你怎么忘了？主子一向对这种明刀明
的打打杀杀很是反感，他老人家最喜的就是以计取胜！他老人家最喜的兵法就是‘不战而屈人之兵’。我本来也准备硬冲的，但既然你在这府衙里有关系，那为什么不用呢？看来你还是嫰了一点啊！”刘风清道：“总管一席话，使风清茅塞顿开，风清定当谨记总管教诲！”总管道：“我有什么能耐？还不是主子教导有方？他让咱家随⾝带着这些药粉，能碰上机会就用，真是有先见之明啊！主子实在是当世第一聪明人！对了，如果此计不成功，你立刻将那张燔除去，免得走漏了风声！”
刘风清道：“请总管放心！一切定当安排的天⾐无
！”
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