一轮红⽇冉冉升起，驱散了江面上那唯一的一点儿⽔气，照得人⾝上暖洋洋的，一群一群的⽔鸟从江边的树林飞出，在江面上上下翻飞，偶尔飞来几只鸳鸯，落在江面上互相梳理着羽⽑，忽然，一阵“嘿，嘿，嘿”的号子声传来，打破了江面上的宁静。
两艘不大的木船推开波浪，裹挟着铿锵有力的号子声破浪而来，惊飞了鸳鸯，吓跑了飞鸟，原本平静的江面上立时喧嚣起来。
只见船头上立着一人，⾝穿大明一品官服，双手背在⾝后，
收腹，双眼紧盯前方，给人一种正气凛然之感，若不是光着脚丫，只怕会被人误以为是包龙图复生，戚继光再现。此人不是别人，乃是大明钦封威毅侯林清华是也，而站在他⾝后的两人，则是刚刚被他收为部下的洪熙官与方世⽟。昨夜三人畅谈一晚，方知相见恨晚。洪方二人得知林清华乃“归国华侨”机缘巧合之下救了大明太子，又因
宮夺位成功而至封侯爷。林清华则知道了洪方二人的背景，洪熙官孑然一⾝，浪迹江湖，一个人吃
了就等于全家吃了，因而无牵无挂；而那方世⽟则家境殷实，⽗⺟均在，但从小就喜
惹是生非，半年前为逃婚偷偷离家闯
江湖，见到⽔寇抢船打架，觉得甚是好玩，便⼊了贼窝。洪熙官是少林俗家弟子，最拿手的是少林长拳和罗汉
法；方世⽟的武功乃是家传，尤善使用暗器，能同时放出十把飞刀。有此二人在⾝边，林清华顿时觉得自己全安了许多。众人从天不亮就开始划船，为了早点赶到武昌，林清华将⽔手分成两组，轮流摇桨。此时的长江之上并不太平，一路上见到了好几股⽔寇，不知是众⽔寇看出他们是难啃的硬骨头，还是因为看出他们实在是没什么油⽔，倒也不来找他们的⿇烦。就这样他们走走歇歇，还没到太
落山，他们就看见了武昌城的城墙和那⾼⾼的⻩鹤楼。两艘船靠上码头，众人在林清华的带领下离开船，刚开始感受陆地上的平稳感觉时，一队吊儿郞当的士兵走了过来。为首的一名小校刚看到林清华的官服时吓了一跳，但随后就发现此人不仅光着脚，而且没戴官帽，当下手一挥，众兵纷纷举起刀
把他们围了起来。林清华示意部下放下刀，走上前去说道：“劳烦这位军爷向上司禀报一声，就说威毅侯林清华前来拜见宁南侯。”
那小校两眼一翻，说道：“球！你要是侯爷，我还是皇帝呢。哪儿来的回哪儿去，别在这儿碍事，今天老子心情好，换了平时老子早把你踢江里去了，滚，滚，滚！”
林清华脸上堆着笑，继续说道：“今天我⾝上没带现银，若是蒙得军爷通报，改天定请诸位兄弟在武昌城里最好的酒楼大吃一顿，还请诸位行个方便。”
那小校不耐烦的说道：“你当老子是傻子？看来今天不给你吃点苦头，你就不知道马王爷有几只眼！”说完便一掌向林清华脸上攉来。
林清华闪⾝
过，站在他⾝后的洪熙官抢上一步，左手一把抓住军校的手，右手顺势拿住他的
眼，将他举了起来。那军校一边挣扎，一边⾼喊：“哪儿来的野小子？还不快把爷爷放下！不然别怪老子辣手无情！”
洪熙官说道：“那你就辣手一下给我瞧瞧，看看是你的头硬还是地上的石头硬？！”说完便将那人头朝下倒提起来。
军校这才慌了神，告饶道：“好汉，好汉，这个玩笑可开不得，小的头怎么会比石头硬呢？小的有眼无珠，不知好汉的本事，还望好汉大人不记小人过，放小人一马，小的马上亲自去禀报。”
林清华弯下
去，歪着头瞧着军校的脸，戏谑道：“这位军爷果然善解人意，知书达理，让林某人好生佩服，不过这种小事就不用劳烦你了，派几个小兵去就行了，我瞧你倒挂的舒服的，那就继续挂着吧。”那军校哭丧着脸说道：“张三、李四、王二⿇子，你们三个还楞着⼲什么？！万一这位好汉手一哆嗦，岂不将我摔死了？还不快快去向参将禀报？”
三名士兵飞快的向城中跑去，剩下的士兵将众人继续围住。
等了好一会儿，洪熙官的手已有些酸⿇，不由自主的颤抖了几下，那军校哀号道：“张三、李四、王二⿇子，你们这三个八王蛋，这会可把老子害惨了，这么半天还不回来，平时你们逛窑子也没用这么长的时间呀！”
林清华拍拍洪熙官的肩膀，说道：“好了，把他放下来吧，相信他也跑不了的。”洪熙官闻言便将军校放下，但右手仍捏住了他的后脖子。
林清华也不听那军校的千恩万谢，双眼只是紧盯着城门方向。
片刻之后，只见城门中涌出一队官兵，簇拥着一名骑马的军将，
轰轰的向众人冲来。待将那围住的人圈又加厚了几层之后，那名骑马的军将才在圈外向着林清华他们喝道：“哪儿来的反贼？竟敢冒充朝廷命官！还不快快将那军校放了！一个小小军校怎能要挟本参将？快快将他放了。”
军校见到来人，喜上眉梢，叫道：“罗参将，，快快救救小的吧，小的伺候大人多年，没有功劳也有苦劳，天天给大人端茶送⽔，铺
叠被，每天晚上还``````”“你给我闭嘴！”见那军校差点将自己的丑事说出来，罗参将急忙喝骂“你这张臭嘴若是还敢胡说八道，当心本将命人将它
起来！”林清华向那罗参将抱拳说道：“有劳这位将军大人向宁南侯禀报一声，就说威毅侯林清华从匪窝逃出，特来拜见。”
罗参将见林清华所穿官服不像假货，但又不能就此相信，于是问道：“你说你是威毅侯，可有何凭据？冒充朝廷命官可是杀头的大罪，你可要想清楚了。”
林清华说道：“本人的印信和皇上的圣旨均在我的一个随从手中，我估摸他昨天就到了，现在说不定就在宁南侯府上呢，你可带我前去当场对质。”
罗参将想了想，说道：“那行，不过你要将那军校先放了，并让你的人将兵器扔掉。”
林清华示意部下照办，于是众人便在两排官兵的押送下走进了武昌城。
武昌城始建于三国时期，孙权为了控制长江中游，并遏制蜀汉的东进，在今鄂城建都，名武昌，后又在蛇山筑城，名夏口，后主孙郜曾迁都武昌，沿江民人为了向武昌运送物资，不得不逆江而上，加上官府的苛敛，致使生活困苦不堪，因而唱出了“宁回建业死，不止武昌居；宁饮建业⽔，不食武昌鱼”的民谣，迫于庒力，孙郜不得不将都城迁回建业。西晋统一后，将江夏郡改为武昌郡，即为今天武昌城的正名之始。
武昌开始时只是一个军事重镇，人口少，商业落后，到了南宋时，仍是军事重镇，岳飞曾留守此地十余年，并数次出兵北伐，但此时的武昌已是商业繁荣、人口众多，俨然成了连接长江上游、中游和汉江流域的商业中心，到了元明时期，武昌的商业更是达到了繁荣的顶点。
明朝末年，武昌屡遭兵灾，先是张献忠攻破武昌城，将楚王投⼊江中之后，在此称大西王，张献忠离开武昌后，武昌便被左良⽟占据，并成为了他的统治中心，他的兵半兵半匪，很多都是被收编的土匪、強盗，军纪败坏，到处敲诈勒索、奷
掳掠，搞得人心惶惶，因而武昌更加显得破败，商业凋敝，乞丐成群，往⽇的繁荣景象再也见不到了。林清华走在街上，望着路两旁那低矮、破旧的民居和那显然遭过火灾、门前冷落的商铺，再看看満街
跑的大小乞丐，心中说不出的伤感。“是什么造成了这一切呢？”林清华暗暗想到“这难道就是那个曾经的天朝上国吗？是什么使她沦落到如此境地？我能使这一切改变吗？怎样做才能改变呢？仅仅依靠军事手段能做到吗？”这些念头像毒蛇一样紧紧
住了他的心，使他
罢不能，痛苦不堪。就在林清华苦苦思索之时，押解他们的队伍停了下来，林清华抬头一看，才发现他们来到了一座豪华的府邸之前，府上门匾之上写着四个大字——宁南侯府。府门前立着两个⾜有一人⾼的大石狮子，黑漆漆的大门紧闭，门两边共站着八名⾐甲鲜明的卫兵，每人均是左手握住刀柄，右手叉
，双目圆睁，満脸煞气，使人望而生畏。罗参将跳下马来，吩咐部下看好林清华等人，整了整盔甲，向那卫兵亮出
牌，便从裂开一道的门中走进了侯府，那门随之又“砰”的一声关上了。众人等了片刻，那门“吱”的一声又打开了，从里面窜出一人，那人跑到林清华跟前“噗”的跪下，一把鼻涕一把泪的哭道：“侯爷，您终回来了，下官以为再也见不到您了，下官远远的看见您的船着火，本想去救您，但想起您吩咐下官一定要将圣旨送到宁南侯手上，所以下官才继续西行，终于在昨天到了武昌，下官不辱使命，已将圣旨送到，现在正在侯府与宁南侯一起写奏章，向皇上奏明事情的经过，并向皇上为您讨谥号呢。现在您活着回来了，那这奏章就不用写了，这谥号也不用讨了。”此人正是东厂指挥副使马得林。
林清华听完，没好气的瞪了他一眼，说道：“好啦，起来吧，我又没死，号什么丧？你也不调查清楚，就向皇上要谥号，要是谥号封下来，而我又没死，那怎么办？难道还要我杀自不成？”正
继续训斥时，门后又走出两人，一人正是罗参将，另一人⾝穿朝服，头戴乌纱帽，脚蹬皂靴，约摸五十多岁的样子，向着林清华笑着拱手说道：“久闻威毅侯英勇果敢、少年英才，今⽇一见果然不错，威毅侯不仅以急智保住了圣旨，而且杀败了⽔寇，全⾝而退，令左某自叹不如啊！”林清华心想：这就是左良⽟吧。忙谦让道：“哪里哪里，宁南侯坐镇湖广，实乃朝廷左膀右臂，国之栋梁，林某好生佩服，今后还望宁南侯多多提携。”左良⽟本来听到林清华的“死讯”后很不⾼兴，毕竟这是他的地盘，朝廷大员在他的地盘的上遇害⾝亡，这可不是小事，虽然自己拥有二十万军队，但若是有人借机找茬，联络清议大臣与江北四镇共同讨伐自己的话，倒真不容易
过去。正为此而头痛时，忽闻手下来报，说是林清华没死，此刻正在府前，怎不喜出望外？当下换了官服出门相
。左良⽟吩咐罗参将将部下带回军营后，拉着林清华的手说道：“威毅侯脫险归来，当真可喜可贺，老夫打算明⽇午时在⻩鹤楼摆宴，一来为威毅侯接风，二来为威毅侯庒惊，不知威毅侯意下如何？”
林清华说道：“侯爷美意，在下怎敢不从？不知侯爷有无多余的鞋子，若有便请侯爷赐在下一双，在下的脚都快肿了。”
左良⽟这才注意到林清华的光脚，哑然失笑道：“这个容易，老夫还有几双没穿过的官靴，威毅侯挑一双便是了，不过老夫的脚比较大，威毅侯只好将就了。”
林清华道：“多谢宁南侯。不过在下还有一事，不知宁南侯安排在下在哪里住宿？”
左良⽟道：“本来武昌城中有一很大的驿站的，但前年被贼寇一把火烧得⼲⼲净净，现下只有委屈威毅侯住在客栈了，不过老夫一定让人找最好的客栈，让威毅侯住得舒服。”
于是林清华很快便领着手下住进了武昌城內最大的“福来客栈”由于他们人太多，客栈不得不将几间单人房临时改成了多人房。林清华还包下了整个后院，吩咐伙计在后院挂上几十个大灯笼，并准备十桌酒席。
林清华看着満桌的酒菜，对着不停对自己点头哈
的赵掌柜说道：“这里没你的事了，忙你的去吧。”赵掌柜満脸堆笑的说道：“二位侯爷如此看得起小的，实在让小的受宠若惊，侯爷住进小店，更使得小店蓬荜生辉，小的不知哪世修来的福气，遇见了这么多贵人。侯爷若还想吃什么山珍海味，尽管吩咐，小的一定尽力让侯爷満意。侯爷慢用，侯爷慢用，小的下去了。”待赵掌柜走后，林清华端起酒杯，站起来说道：“今天的酒席只招待有缘人，在座的诸位与我林某人都是有缘人，若非有缘，咱们就不会相聚，诸位冒死将我救出，实在是我的救命恩人，废话我也不多说了，今天就想让大家吃好喝好。不过我丑话说在前头，诸位如今跟了我，那么就要听我的号令，与我一条心，咱们有酒同喝，有⾁同吃，有福同享，有难同当。如无异议，那么诸位吃完了酒就在客栈住下，今后我们就是兄弟；若不愿跟我，那么吃完酒后，我送他盘
五十两，请他另谋⾼就，诸位意下如何？”底下众人先是沉默了片刻，随后远处一人站起来，扯着嗓子喊道：“我早就看出来侯爷是个好人，和我以前见过的大官不同，从来没有瞧不起我们，把咱们当兄弟，跟着侯爷⼲，咱们有奔头，以后咱们就跟定侯爷了，大伙儿说是不是？！”众人听后齐声称是，都说跟侯爷⼲比当⽔寇和回家种田好上万倍，愿意跟侯爷⼲一番事业。
林清华听后很満意，下令开席，于是酒席便在一片闹哄哄中开始了。众人在家时大多都是面朝⻩土背朝天的农民，当⽔寇后虽然也能吃上酒⾁，但那⽔寨厨子做的酒⾁哪能和这百年老店做的相比？众人早已看得口⽔直流，待林清华下令开席后，立时人人争先恐后，狼呑虎咽，真真正正是大块吃⾁，大碗喝酒，觥筹
错之下，不一会儿便喝的酩酊大醉。
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