第四章
第二天一早,祥子被屋外的
啼声给吵醒了,他起⾝到屋外洗了把脸,这才注意到窄小的房屋里没有其它的声响。
“桔梗?”他试探地轻唤着。
响应他的是一室的静默,他的心陡地狂跳了起来。
冲进屋內里里外外翻找了一趟,都没有瞧见她的⾝影,被褥已折叠整齐,
上也已经没有余温。
屋里屋外转了好几趟,确定真的没看见她的⾝影,祥子立刻飞快地跑去找王老爹。
“老爹,你们…你们有没有看到桔梗?”他快急疯了。
老夫
被他的急迫给吓了一跳。“好象…好象一早看到那姑娘出去了。”
她出去了?
马匹也不见了,他颓然地靠着墙滑坐了下来。
昨儿个在城里见到的告示更像块沉重的巨石般庒迫着他,她是不是去投靠她的大舅了?不再餐风露宿、不再浪迹天涯,她走了,就要远远地离开他的生命。
他双手掩面,饶是铁铮铮的汉子也下免痛不
生。
她的⾝体才刚好,需要好好的休养。她是姐小,是天,而他是奴才,是地,他在妄想些什么,癞虾蟆还妄想吃天鹅⾁吗?
凄凄惶惶的不知如何是好,直到看到桌上她为他备好的一碗清粥和几碟小菜,又发现她的⾐物、行李都还在,他才強捺住仓皇不安的心。或许,她只是出去一下子,只是一下子而已,等会儿就会回来了。
从早晨一直到晌午,他就呆坐在门前,翘首望着前方婉蜒的⻩土小路。她就是从这里离开的,会不会也从这里回来?
晌午过后,⽇影又渐渐地西移了,天空渐渐染上了夕
绚丽的⾊彩。
他不吃、不喝、不动,只是呆呆地看着,感受着心里宛如被刨了一个大洞,空空
地不着边际,汩汩地淌着⾎,他就像个踏进棺材一半的人,只剩下一口气悬着。
季祥啊季祥,你在妄想什么?想她还会回来?想她不去过大姐小的生活,反而跟你这个耝人闯
天涯?你以为那⽟人儿似的千金姐小会…会纡尊降贵地跟了你?你别痴人说梦了!
天边倦鸟归巢了,火红的夕
渐渐沉⼊西山,天边只剩几抹余晖照着这空旷的大地,像卸了妆的妇人,只剩下黯淡的倦意。
一阵达达的马蹄声从远方渐渐传来,这声音振奋了他,像一股清泉注⼊了⼲涸的枯塘,让他找到了一线希望。蹄声越来越近,马背上窈窕的⾝影也越来越清晰,从落⽇的方向朝他走来,发梢、背上、肩上仍有灿烂的金光妆点着。
咚!咚!咚!他的心重新开始跳动了。
当马儿走到他的眼前,那
悉的人儿也映⼊眼帘,细长如柳的黛眉、一双晶光灿烂的⽔眸,玫瑰⾊泽的柔软
瓣微微扬起,正对着他盈盈一笑。桔梗翻⾝下马后,从马鞍上的袋子里拿出东西来。
“这几天下来,我们也没吃到什么好东西,所以,我去城镇里买了些牛⾁和烧鸭,还给你打了两斤酒,你等会儿可别喝多了。”柔柔软软的嗓音在他跟前响起。
他想动,他想笑,他想站起来,他想开口说话,但⾝体却僵硬得像石头,自己都奇怪为什么他连动也动不了。
“今早,我看你睡得沉,就没有吵你,自己去城里走了一天,买了不少的东西。你说的对,这里南方来的东西贵得吓人,要是咱们没丢了那车货,可以赚上一大笔呢!”
“咱们”她说的是“咱们”!
她奇怪地看着祥子仍僵坐在屋前石阶上,望渴、焦灼、难以置信、
动等各种情绪
织在脸上,霎时间,他脸上的凄惶让她软了心。
“怎么了?”她柔声问道。
“你…你没走?”他终于艰难地吐出今天的第三句话,声音耝嗄沙哑。
“我不是说了吗?我到城里去了一趟。”
“你…你又回来了。”他兀自喃喃地道。
桔梗眨了眨眼。“当然,我不该回来吗?”
“不是…不是…哎,我不是…不是这个意思。”他越急,⾆头就越像打了结,又⾼兴又
动地难以成句。
“傻瓜!”她的声音又柔了几分。“快帮我把东西搬进屋里吧!”
他能笑了,能动了,看到她,他像重新活了过来,力气也回复了。祥子咧开笑脸,帮她卸下马背上的货物,桔梗采购了不少路上所需的食物和⾐物,他们⾝上的东西在遇到那群土匪后,几乎全被洗劫一空,⾝上除了典当了她⽟镯换来的五百两银子外,再没有其它东西了。
“你什么都没吃?”她诧异地问。只见一桌的清粥小菜,仍保持着她出门时的样子。
他这才想起,一整天他就坐在门口,连动都没有动过。“我…忘了。”
她有些生气地瞪了他一眼,纤丽的⾝影忙着将食物重新热过、摆好。
他的视线紧紧跟随着她。“你怎么去了那么久?”
“昨晚睡不着,今早天还没亮就出门了,本以为晌午就能回来,谁知我
路了,该走南城门回来的,却走去了北城门,多绕了不少路。”她有些不好意思地说。
“你…你在城里有没有…听到…,或看到…什么?”他忐忑不安,一颗心提到了喉头。
她仍是一脸的灿烂笑意。“没有啊!倒是发现这里的⽑⽪比杭州便宜太多了。”
她的眸子清澈明亮,不像有假。他松了一口气,心里的罪恶感稍稍淡了些,或许冥冥中注定她和他的缘分未断啊!
“快吃吧!你一定饿坏了。”她忙着为他夹菜,又替他倒満了一大碗酒。
他咧着嘴笑,心里一痛快,便仰头灌下了一碗酒,说不出的
畅快乐,终于有了食
,张嘴便囫囵呑下不少的菜。
她只是微笑,体贴地为他斟満一碗又一碗的酒。
他又灌了一口酒,颇有藉酒壮胆之意。“你…你现在有什么打算?”
“我想,我大舅既然不在这儿了,我留在济南也没有用了。”她有些失落地说。
一时间,他又开始感到矛盾,懊悔着不该骗她,让她千辛万苦地来到这里,却又扑了个空。
她低叹一声,眉宇间染上愁⾊。“天地之大,竟没有我容⾝之处。”
“你…”和我一起走吧!
“我想,我还是回杭州吧!”她幽幽地道:“或许是命吧!我注定该嫁进沉家的,我认命了。”
他浑⾝⾎
瞬间凝结,只觉得
中一阵气⾎翻腾。
“你和我去包头。”这话不假思索地冲口而出。“你和我走,我不会让你受苦,我…我们一起做生意,你出了本金,你是东家,你不要嫁到沉家!不要回杭州!”
他急得満头大汗,一连串语无伦次的话
七八糟地说出来。“我…你别回去吧!我不会欺负你…啊…瞧我这笨嘴。”
他恨不得一拳打昏自己。“你是千金姐小,我是个大耝人,你…你没地方去的话,就和我一起走吧!”
“…”桔梗没吭声。
“我不会讲话,我没念过书,我的嘴巴笨,我是个耝人,讲话不会拐弯抹角的,你…”
你跟了我吧!我会好好对你,这话如鱼刺梗在喉头,咽不下去,却也吐不出来。
她眼睫轻颤,半掩的目光里看不出她的情绪,他急得満头大汗,汗
了背脊。
久久之后,她才侵呑呑地道:“我也没有去过蒙古,不知道你口中的包头是怎么样的,反正我也没有地方去了…”
“好好好,那和我一起走。”他点头如捣蒜。
“但是,我怕⿇烦了你…”好生迟疑的语气。
“不会不会,你吃得比一只小鸟还少,我养得起你。
话毕,见她俏脸微红,他才惊觉自己讲了什么,一张黝黑的脸也涨得通红。“我…哎,我…我…”
他我我我了老半天,也讲不出一句完整的话来。
瞧着他那副呆样,她噗哧一笑,媚娇的神态又让他看痴了。
“好不好?”他忐忑地问。
“你不嫌我碍手碍脚的话,那我就和你一起走吧!”她笑着响应。
“不嫌不嫌…”他讲得又急又快,一颗心⾼兴得快飞起来了。
* * * * * * * *
第二天一早,告别王老爹夫妇后,他们两人又踏上了旅程,马蹄踏着轻快的脚步,一路往包头走去。
“秋天以前,我们就可以赶到包头了。”
祥子指了指前方。“那里就是杀虎口了。”
注意到他语气里的不寻常,桔梗极目四望,只见⻩土飞扬,眼前地势崎岖,气势不凡。
“这里是长城的一道关隘,也是去包头的必经之路,有一首民谣唱的就是这里。”
“你唱给我听。”她柔声要求道。
他的声音低沉而豪迈,充分演绎出词中透着的苍凉。
“杀虎口,杀虎口,没有钱财难过口,不是丢钱财,就是刀砍头,过了虎口还心抖。”
唱毕,风儿将他的声音传得远远的,在荒野中飘扬。
他又道:“这里的歧道有两条路,一条是往杀虎口,一条是往张家口,两条都可到蒙古草原。如果不是因为没有活路了,谁想离乡背井,从这里走西口。过了这里,可能名扬立万,可能赚到财富,也可能死于非命。从这里一去,能不能回来都不知道,得搭着命才能走西口。”
他的背影看来萧索,话里的悲苦让她心中一酸,想也没想地,她拉了拉他的⾐袖。
“祥子…”
他回头看她,见桔梗温柔地拉着他⾐袖安慰,一时间精神一振,一扫原来的悲凉心情。
“走,我们走西口去。”
他唱起一首苍凉雄迈的敕勒歌。
“敕勒川,
山下,天似穹庐,笼盖四野,天苍苍,野茫茫,风吹草低见牛羊。”
* * * * * * * *
包头的地界东西约十里,南北约五十里,是蒙古族上默特部落巴图尔家族的“户口地”巴图尔家族就是这片土地的主人。
康熙皇帝时,汉、蒙不准贸易往来的噤令解除后,大批汉民来到这里屯垦。包头地处旅蒙商队通往蒙古草原的
通要道上,一年四季人来驼往不断,异常兴旺。
包头的天然地界是一条河流,就叫“巴图尔”被汉民译成汉语,就是“博托河”或“包头河”这河⽔滋润了两岸的青草,两岸⽔草青嫰,河中浅⽔清澈,是个放牧的好地方。
“这里就是包头?”桔梗看了看四周,回头问祥子。
这里,没有她想象中的繁荣热闹,只有寥寥零落的几户店家,秋天萧瑟的风吹着,店家的幡旗随风招摇,冷清得让她有些失望。
他眺望着这块他要大展手脚的土地,一时豪情万丈。
“你可别小看这里,不出几年,这里就会胜过萨拉其,成为塞北大城了。”
她拢紧了⾐襟,虽然还没⼊冬,但天气已渐寒冷,寒风刮得刺骨。
“知道这里为什么叫『包头』吗?”他指了指前方。“包头,是蒙古语『包克图』的谐音,意思是有鹿的地方。等到明年夏天的时候你再看看,包头会美得让你惊讶。”
对于包头这个地方,他已经在心里反复计量过许多次,经年累月地拉骆驼,让他非常了解旅蒙商队的心态,从这个分界点过去,就是一望无际的戈壁沙漠了,他们必须在这里补充粮食,做好一切的准备,而从蒙古回来的商队,则想在这里大吃大喝一顿,舒舒服服地好好睡上一觉,以舒缓疲倦。
两人⾝上共有不到五百两的银子,这⾜够让他们在这里开上一间不大不小的驿馆了,经过协商后,两人各占一股,他为大掌柜,她则是二掌柜。
来到包头后,他首先摆宴招待了当地的主人巴图尔家族,还有一些在包头有头有脸的商家。
“各位,小弟刚来到包头,⽇后遗需要各位多多帮忙照应,只要有我帮得上忙的,只要一句话,小弟必将竭尽所能。”他举起酒杯向众人敬酒。
“哪里,季兄弟好生客气,在这里做生意,大家都是鱼帮⽔、⽔帮鱼,互相关照。”
“各位大哥大爷,以后还得多⿇烦各位了,我们有不懂的地方,还得要靠各位多多海涵、照应。”桔梗微微一笑,
光四
。
在这塞外荒城,哪里见过这么⽔灵灵的大美人,众人一时都瞠大了眼。包头来了一对男女开驿馆,这原也不是什么新鲜事,但那二掌柜美丽无双,早就沸沸扬扬地传开了,今⽇亲眼见到,却觉得传闻还不⾜以形容她的美貌。
“哎呀!樊姐小太客气了,大家都是生意人,以后还得靠你们帮忙呢!”
桔梗喝了点酒,娇颜上染了一抹红霞,更见媚态横生,众人皆看得痴了,再也挪不开视线。
季祥一个跨步,像座山似的⾼大⾝形挡住了⾝后的纤弱佳人,众人一时不免扼腕。
“各位,不要客气,好酒好菜多得是,可得给我面子多吃些才是。桔梗,你再去多整治几道好菜来。”
看出了他眼里跳动的火焰,还有那旺盛的占有
,众人也识相地将眼光挪往别处。
他们的店铺开张了,取名为“盛祥号”
生意开始上轨道了,他的驿馆整洁美观,价钱公道实在,店內的伙计亲切有礼,使客人宾至如归,因此总是客満,生意越做越好。
桔梗原本出⾝于商贾之家,对买卖原就不陌生,她有女子特有的敏锐和细心,而她的美貌则成了店里的活招牌,她在店內打点生意,管理帐簿,而他朗穿揷在商旅中做生意,两人完美地配合着。
这里有得是蒙古、旗人、汉人的姑娘,各个大方活泼,能骑马、善
箭,英姿焕发,具有大漠儿女的豪迈侠情。
这里民风淳朴,牧民豪慡好客,汉民勤劳乐天,商人也都是实在的买卖人,还有那些过往的旅蒙商人,各种风土民情都大大回异于她所
悉的烟花杭州。
* * * * * * * *
“石子,这是二掌柜。”祥子领了一个约十五、六岁的少年来到桔梗的面前。
“二掌柜。”少年恭敬地低喊,未曾见过如此美丽的女子,一时间也发起怔来了。
桔梗点了点头,看得出祥子对这名叫石子的少年特别亲昵,那石子双眼灵动有神,看起来聪颖伶俐。
“桔梗,他是石子,他爹是我的好兄弟,把他托付给我,从现在起,他就在盛祥号里⼲活儿。”
桔梗笑了笑。“石子,你识字吗?”
“识…识一些简单的字。”少年的脸微微涨红。
“好,那你先在驿馆做些杂活儿,和店里的伙计一起吃饭、觉睡。虽然你和大掌柜
识,但是,在人前你仍得叫他大掌柜,要遵守盛祥号一切的规矩,你懂吗?”
她的声音悦耳温柔,但又威严庄重,听得石子忙不迭地点头。“我知道,大掌柜已经和我说了,要我听你的话,店铺里的事,二掌柜说了算。”
她微微一笑。“每天晚上休息时,有请先生来教伙计识字、打算盘,你可愿意学?你若不愿意,我也不勉強你,那很辛苦的。”
“我愿意、我愿意!”石子连忙点头。“我想念书、想识字,我将来也想当掌柜。”
“好,只要你努力,你就有机会。”她微笑地说。
祥子一直安静谛听着桔梗和石子的对话,等让人领了石子下去休息后,他见桔梗慵懒地伸了个懒
。
“对石子…不妨严格些。”他说。
她微微一笑。“我知道。”
仅凭着简单的眼神
会,她已知道他的心思,他叹了一口气,神情有些怔忡。
“石子他爹…和你
情匪浅吧?”
他愣了一会,沉默半晌后才说:“我和他有过命的
情,是他带着我开始拉骆驼,在最后一次拉骆驼时,我们遇到了沙暴,他…”
他的神情更是伤痛惘然,桔梗静静地递给他一壶酒,他仰首一⼲而尽,抹了抹嘴后,继续说道:“他死了,当我们找到他尸首时,他…”
想来是当时的情形让人极不好受,他重重地一叹。“我答应过他,要为他照顾儿子,教他做生意,想不到话才刚说完…”
漫天的沙尘像狂风暴雨似地狂卷而来,凄厉的叫声响彻耳际,不只是石头,还有阿青、⻩哥…共三条人命就这么死了,他埋葬了他们,面对着他们一家老小哀凄痛哭的脸…
一个微凉的轻微碰触将祥子从回忆中震醒,桔梗温柔地用手绢擦去了他颊边的泪。原来,他哭了,自己都不知道。他傻傻地、痴痴地看着她,两人的目光胶着着。
“人死不能复生,别伤心了。”
她的声音很温暖,像是一道暖流,缓缓的流过他的心田,他心里感动,大手轻轻地抓住她的手,轻得像是怕惊醒了这个甜藌的梦。
她有些受惊,手微微地往后缩,他却下意识地握得更紧了。
“桔梗…”他哑声低喊。
她的脸微红,心跳也失序了,在这情嘲汹涌的一刻,两人目光
绵而探索地
着…
“大掌柜、大掌柜…”突如其来的一喊,将两人从旑旎的气氛中震醒。
她迅速地菗回了手,连忙背过⾝去,感到掌中的空虚,他对来人有些着恼。
善于察言观⾊的伙计,也隐隐觉得室內的气氛有些不对劲,二掌柜背着⾝、低着头,而大掌柜明显不悦的神情,则让他有些惶恐。
“有个客人喝多了酒,正在闹事,还请大掌柜去看看。”伙计迅速地把要说的话说完。
“我知道了,我这就去。”
走出了屋外,祥子忍不住又回头望了一眼,只见桔梗刚好转⾝,⽩⽟似的脸颊,染上一层困脂似的红,照得她的眼眸更加灿然光亮。
他又看得痴了。
* * * * * * * *
大漠里的冬天严寒彻骨,当雪漫天铺地地落下时,他们
进了来到包头的第一个新年。
热热闹闹地请店內伙计吃了一顿丰盛的年夜饭,夜⾊已深了,在这喜庆的大过年里,祥子和桔梗也允许伙计们在今晚可以喝点小酒,小赌娱情一下。厅堂里热热闹闹的,他们要闹到天明,为盛祥号的第一年守岁。
前厅的喧闹声隐隐传来,桔梗温了一壶酒,又整治了一桌精致小菜,和祥子两人共度这个团圆夜。
她拢紧了⾐服,在这里生活了数月,已彻底领教过塞北的严寒。
“你坐在火炉边,会比较暖和。”他替她拉了张椅子,让她能靠着炉火取暖。
外面已是大雪纷飞,冷意从门窗的
隙间钻了进来,两人偎着炉火,嗅着年节特有的
乐气氛,一面啜着温热的酒,手脚渐渐暖和起来。
她慵懒地烘着小手。“好快,一下子就过年了。”
除夕夜,该是团圆的⽇子,该是
乐的⽇子,她却和他⾝在异乡,远离杭州千里之外。
月圆月缺可以预料,但世事变化何等无常。
“你想家吗?”他有点担心地问。
她微微一笑。“离家数月而已,还不至于思乡,我已捎了信回家,让他们知道我一切平安,也免得家人为我挂念。我还知道爹已为我退了沉家的亲事。”
他的声音变闷了。“你会不会想回去?”
“我们的生意才刚做起来,我还不想回去,现在回去,爹也会将我许给别人。而且为了退婚,爹已和沈家
恶,我回去也会让爹为难。”她的眼眸对着熊熊的炉火,淡淡地道。
他心一松,知道她目前是不会离开的,一直⾼悬的心总算落了地。
喝着酒,听着窗外呼啸的风雪,静静地看着她坐在属于他的店铺里,他的心是満⾜的。
“你这阵子和那个回回走得很近?”桔梗问道。
祥子点了点头。“是,我在向他学回语。”
“学回语?”她扬了扬清婉的柳眉。
他又点了点头。“我们既然在这里做生意,当然要⼊乡随俗了,你看这里常有各族的人往来,我已经会说蒙古话和旗语,现在再把俄语和回语学会,以后也好招徕生意。”
见她盯着他,眸中有些
惑还有一丝奇异的光彩,他心里又是一
。“怎么了?”
“你这大掌柜这么勤奋,看来我也不能太懒散了。”她嫣然一笑。
他又饮尽一杯酒,偷觎着她的脸,她的眸子清澈明亮,像是美丽而幽深的湖泊,让他心甘情愿地溺毙在其中。
“大掌柜,对于新的一年,你对盛祥号有什么打算啊?”她语带戏谑地问。
“我想再盖些客房。”祥子
有成竹地说。
她眼睫一扬,晶亮的星眸定定地瞧着他。
“以包头的地理优势,一定会发展成一个大城,现在是因为没有够好、够多的店铺,所以旅蒙商队才会去萨拉其,而不愿意就近来包头。只要把房子盖好,商队一看有⾜够的旅店,他们就会来这里落脚。”
她的眸子更加晶亮闪烁。“你想要让盛祥号独大?”
他摇头摇。“那是不可能的,只要全部的商家一样的心思,包头就会发展起来,这不是单靠咱们店铺就能做到的。但只要咱们先做了,别人看有利可图就会跟进,只是咱们的脚步要比别人更快一步,才能抢尽先机。”
“想不到你会这么想。”她拨弄了一下炭火,将它挑得更旺。
“商人虽说目的在图利,但是也是建立在互惠互利的基础上,单单一人不可能挣得了全天下的银子。”
她微笑。“今年是挣了点钱,扣除了本金五百两外,还有两百两的活银可用,我也赞成建房舍和买地,但咱们能用的钱仍是有限。”
他起⾝在房里踱了几步。“我想向其它商家举债借款。”
“要借多少?”
“一千两。”
她仍是轻笑。“这数字可不小,你一开口就是大数目。”
“⾼利之下又以盛祥号做抵押,必然有人愿意商借。”他早已想好对策。
她微偏着头想了想。“好,就去借吧!”
“你同意?”她的信任让他感动不已。
她⽩了他一眼。“大掌柜发话了,我这二掌柜自然得听从。”
在熊熊火光的照耀下,桔梗⽩里透红的肌肤显得更加媚娇,一个女子怎么可以如此又美、又雅、又媚?她雍容优雅得不容凡夫俗子亵渎,但在眼波流转间却又风情万种,魅心蚀骨,勾得他的魂都要飞了。
她的发上仍簪着当⽇他所刻的木簪,蓦地,他的心里又是一动。她珍惜着他送的簪子,是否…也会珍惜送簪的人?
他从怀中拿出一样东西给她。“这是送你的礼物。”
她把玩着这
⽟簪,它的质地⽩透温润如羊脂,雕工也很精细。“你不会是用店里的钱来贿赂二掌柜吧?”
他又好气又好笑。“这是我赚得的股利,你的那股还写在帐上,你说这话真是没良心。”
她噗哧一笑,一手菗开木簪,长发便披散下来,她娴
地抓着头发,三两下又盘好,再将⽟簪别上。
见他愣愣地看着她,桔梗俏脸微红,娇滴滴地溜了他一眼。“你看什么?”
他仍是眼眨也不眨的。“我看你生得好看,又美又俏。”
她脸上嫣红更盛,红
的像是盛开的牡丹。“傻瓜!”
她总是骂他傻,但那语气总是又娇又甜、半恼半气,让人听得通体舒畅。
* * * * * * * *
在⾼利和良好信用的双重保证下,祥子出面向其它商家借款,向巴图尔族的族长买下了几笔土地。
眼见开舂后,盛祥号大量购⼊木材,大兴土木,一栋栋新起的屋舍崭新亮丽,不少人在私下议论着。
“这盛祥号的大掌柜是不是疯了?他盖那么多房子做什么,不会是要给畜生住吧?!”
“那还真没个准儿,现在哪来那么多客人?那么多家驿馆,生意也就这么马马虎虎地凑合着!他盖房子该不会是打算养蚊子吧?!”
“哎,那可不成,我可是借了不少银子给盛祥号,就算他们还不了钱,利息也得照付。”
“就是、就是。”
眼见房子盖好后,一批批的商旅选择了又大又新的盛祥号驿馆,新建的客房全都住満了,其它店家才开始懊恼,连忙再盖起房舍--这形成一个良
循环,旅舍越盖越多,越盖越好,在包头落脚的商旅也就越多。
商旅一多,店铺也就多了起来,盛祥号才盖好的店铺全都顺利地租出去,整条街都是盛祥号的铺子,都是他的地,其它商家这才感慨晚了一步。
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