再次回到清梅堂时，当
时光已经所剩无多。吩咐沈秋笛传了晚膳，我便坐在桌子旁发愣。在钦安殿之时，红情和碧笙也被摒退了，所以她们并不知道我和太皇太后、姚姑姑说了些什么，也不知道为何我从钦安殿回来之后，就一直呆呆的。其实，我只是在思考问题：我想很好的活下去，但是在这后宫中，我该如何很好的活下去？我能争取到的筹码是什么？
无疑，当前，应皇帝所请，为他生个孩子，是我目前能把握到的最大筹码。何况，这个把握已经得到了太皇太后的全力支持。而且，太后娘娘似乎也不怎么反对。
晚膳之后，简单写下一封家书，告诉爹爹我安好，并命人送出宫去。俄顷，收到皇帝派人传来旨意，赐我朝
池浴。朝
池，新疆白玉砌成。说白了，就是乾清宫后的浴池。共分三汤，分别供帝、后和宫嫔沐浴。赐朝池浴给宫嫔，向来是宫中极大的荣宠。而在这新旧
替的年节里，皇帝接连三降幸予我，更是宫中难得一见的恩宠了。我进的是专供宫嫔使用的芙蓉池。
整个朝
池焚着大把宁神的静香，香烟如雾。我越过重重袅绕着缕缕香烟的绛红色的鲛绡纱，来到池壁雕
千瓣莲的芙蓉汤边上。只见汤水澄净碧透，水面上细细
着浅波，蒸腾着丝丝淡淡的雾气。汤池内墙壁上的烛光闪闪烁烁，映衬着池底若隐若现的大巨莲台，令人感觉似乎只要站了上去，就可以乘风而去。我沿着同样白玉雕成的台阶一步步走入水中，由着温度适宜的热水漫上我的脚背，又淹没我的脚踝…一朵朵梅花撒在莲池中，柔软而轻巧地在我身周浮动。我靠在池壁凹凸而温热的花纹上，水波恰恰到我
口的位置，轻轻地摸抚着我，池壁和池水同时给了我莫名的安心感觉。从来没有如此舒适地沐浴过，我忍不住伸出双手拨动池水，让水
在我身侧绽起轻缓的水花。如果不是记起皇帝应当在乾清宫中等我，我真想泡在这舒适恒温的池水里不起来。现在是隆冬，哪怕屋子里燃着银炭取暖，到了下半夜，还是会感觉到寒意，何况，被帘子遮盖的密密实实的屋子里不透风，容易气闷，倒是在芙蓉池里，是最令人舒适惬意的温暖。然而，我还是不得不示意等候在一旁的红情和碧笙给我穿衣。她们将一件雪白透亮的鲛绡纱罗浴衣裹在我身上，又给我罩上外袍，接着，就有专门侍浴的宫女挑开纱幕，引领我沿着专门的通道前往乾清宫皇帝的住处。
犹如永巷的通道是封闭的，两侧有雕花菱窗，透过菱窗望出去，能看到被分割成一格一格的夜空。不知道是什么原因，通道里
是温暖之意，丝毫不见寒冷。通道并不长，不一会儿，宫女便领着我从侧面转入皇帝的寝殿，乾清宫
泰殿。刚进
泰殿，就有辟寒香
面扑来，香味不浓，却无处不在，驱散了因殿堂空阔而给着衣甚少的我带来的一丝寒意。踏着极硬极细的墁地金砖，我小心地抬起头，只见一层层通天坠地的雪白鲛绡纱幔以苏金钩挽起，渐次直通寝殿深处。宫女们不知何时停下了脚步，只有我踏上柔软厚实的地毯，走过一层纱幔，立刻就有宫女将这一层纱幔放下，登时，雪白透亮的鲛绡纱翩然落地，犹如漾着的雾气在我身后缓缓闭合。我就这样眼望寝殿尽头明黄
的御榻，一步一步走入泰殿深处。走近了，我看见皇帝的御榻上，平铺着一幅
绣的五福临门的锦被，紫檀木的
罩上雕刻着龙凤百子千孙的图案，而在宽阔的御榻前，一座赤铜铸就、上雕麒麟与万字纹的香炉正向外散发着袅袅轻烟。香炉两侧的案几上燃着两只犹如儿臂
细的龙凤红烛。原本凝神看着其中一只红烛燃烧的皇帝，见我到来，缓缓回过身，道：“本来这些布置都应用在第一次宠幸的时候，然而时不我予，现在朕补偿给你，你就不要再怪朕了。”
我连忙躬身道：“臣妾不敢。”随即，一抹淡淡的酸涩竟然漫上了我的喉间。虽然，皇帝派人燃上了在帝后的合卺之夜才会有的龙凤红烛，但是，他的这句话却小小地伤到了我的心。
我原本并没有怪他，然而，因为他的这句话，我却开始猜测他对我的心意。补偿…有什么是补偿的了的？来时路上的小小雀跃与欣喜渐渐烟消云散，我究竟是怎么了？
皇帝似乎是察觉到了我的不对劲，伸手将我扶起来，问我：“湘儿，你怎么了？是不是哪儿不舒服？”
不舒服？是了，皇帝为你做了这么多，你是没有资格感到不高兴的，所有的不佳情绪都可以归于一句“体身不舒服”然而，想到钦安殿中的对话，我明白自己是没有资格“不舒服”的。我连忙对着皇帝展开一个柔美的笑颜，道：“臣妾没有哪儿不舒服，臣妾是看到皇上如此用心地对待臣妾，高兴的不知该如何是好…”皇帝笑了，将我拥入怀中，轻轻地吻上了我的
。
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