袁甲三返回大营之后，对身边一个三十余岁的白面将领道：“星聚！明
你就去保定，算做我的联系员，负责往来接洽，全权处理我军和常胜军的合作事务。”“是！大人！”白面将领道。（本角色由星聚的河南老乡，本书书友张道陵同学扮演）
“你要仔细观察常胜军的战斗力到底如何，再观察常胜军内部的将帅是否和睦！知道了吗？”袁甲三眯着本来就不大的眼睛道。
袁甲三此刻的神色与在小村中和李明峰会谈之时完全不同，他现在那份沉稳老辣的气质，比之桂良、宝鋆这种老狐狸亦不遑多让！假如李明峰刚才见到袁甲三这幅神态，恐怕说话就要谨慎许多了。
“遵令！”将领答道。
看出这个将领眉宇间似乎有话要说，袁甲三笑着问道：“星聚，你是否疑惑我刚才为何在那李明峰面前藏拙？”
名为星聚的将领立刻答道：“大人行事，自有大人的道理！小的岂敢妄自揣度！”
星聚太了解袁甲三的性格了，他知道袁甲三很讨厌下属善于思考，这位总督大人需要的是只会服从命令的部将。
不过今天的袁甲三心情很好，不但没怪罪星聚，反倒开始解释了起来：“那李明峰并非善类，做事只求自己利益，全然不顾仁义。当初在景德镇，他就把湘军扔下，独自率军逃跑。而且此人勾结洋人，图谋我中华江山，似这等人，岂能和他开诚布公的谈判？
这次谋反之事
，李明峰派我那亲家焦大麻子来找我，我就已经知道他肚子里是什么算计。只不过，我要是显的太过精明，李明峰这经常
背信弃义的
贼，就会对我也产生戒心，没准就会在关键时刻在我背后使坏。本官只有装傻充楞，让他对我麻痹大意，才有可能熬过这个难关啊！”“大人英明！”星聚连忙赞道。袁甲三双目之中
出阴冷的目光道：“哼！这次事情一旦成功，直隶三省就是我和李明峰并存了，我们之间早晚有一战。现在咱们能隐藏一分实力就隐藏一分！能让他麻痹大意一分，就要让他麻痹大意一分！”星聚和其余的众将连声称赞：“大人真如子房在世，孔明重生！”
袁甲三摆了摆手，笑眯眯的道：“好了！你们少拍马
了！星聚，你收拾一下吧，明启程。”星聚一抱拳：“遵令！”
两
之后，李明峰在保定的直隶总督署接见了前来接洽的‘袁家军’数十人。李明峰此刻正和常胜军高层将领探讨出兵路线，就听亲兵来报，说“河南来人求见”李明峰知道是袁家军的人，于是下令传进。
片刻之后就看到进来一个三十四五岁的中年将领，这将领面白无须，容貌清朗，不似久经沙场之人，反倒像戏台上的白面小生。李明峰瞧着眼
，随即记了起来，这人在几之前和袁甲三一同参加了小村会谈。“末将陈星聚见过大人！”白面将领高声道。
还没等李明峰回话，就听旁边的陈星翰惊呼道：“大哥？！”
陈星聚闻声不
一愣，随即将目光移向声音传来的方向，定睛一瞧，不惊道：“星翰！”两人这么一叫，众人都惊讶万分。暗道：“没想到在这里还能上演兄弟重逢的戏。”
陈星翰惊呼之后，立刻快步走到陈星聚面前，双目含泪，神情激动。想要给自己大哥来一个拥抱。陈星聚望了李明峰一眼，略一犹豫，不知是否应该接受这个拥抱，但是在这一愣神的功夫，却被陈星翰熊抱住了。
“大哥！咱俩可有六七年没见啦！”陈星翰激动的道。
陈星聚在袁甲三手下干了许多年，向来是谨小慎微的做事，哪敢像陈星翰这般在李明峰面前无拘无束。
“大哥，怎么了？”陈星翰看到大哥神色紧张，不
问道。“放肆，在总督大人面前你怎么这么失礼？枉你出来闯
这么多年，这么还这么不分轻重？”陈星聚表情严肃的斥责到不是陈星聚不念兄弟感情，恰恰相反，陈星聚是太爱护这个弟弟了。陈星聚这几年接触的官僚无数，他得出一个结论：官职越高，脾气越暴，架子也越大。
李明峰是直隶总督，为疆臣之首，比袁甲三那个漕运总督还要尊崇上几分。按理说像李明峰这种大员，应该是很注意这些脸面上的事情的。陈氏兄弟虽然是久别相逢，但是两人毕竟只是小小的将领罢了，怎么能在大庭广众之下无视总督大人的威严而叙旧呢？
“大哥！”陈星翰笑着说道“俺家大人可和你那个肥总督不一样！大人待俺如同亲兄弟一般，你不用担心，他是不会在意这些细枝末节的！”
“别胡说！袁公德高望重，你不可随便取笑！”李明峰面色微红，尴尬的说道。
陈星翰并未见过袁甲三，他既然称呼其为“肥总督”明显是听了李明峰的转述。陈星聚虽然是陈星翰的哥哥，但是他同时也是袁甲三的部将！当着人家的部将侮辱人家长官，确实是颇为不敬。
李明峰暗骂：“你陈星翰这么说，不知内情的外人还道我李明峰是个长舌妇呢！”
陈星聚闻言并未感到尴尬，只是微微一笑，并不做声。
陈氏兄弟相逢，彻底的打
了正常的接待步骤，李明峰吩咐下人在总督府准备宴席，一则
袁家特使陈星聚，二则是庆祝陈氏兄弟相聚。李明峰坐在主位，韦志俊、蔡宜群、陈星翰、刘铭传、吴长庆、陈星聚依次而下，七个人围成了一桌。
酒过三巡，菜过五味，陈氏兄弟互诉衷情，众人也都明白了事情经过。
陈星聚和陈星翰并非亲兄弟，而是堂兄弟，他们本来和家人一起生活在河南省临颍县陈村，全村都是陈姓人。兄弟两个自幼一起长大，关系极好。七八年前捻子造反，河南遭到荼毒，陈家人也四散而逃，各奔东西。陈星聚一家逃到了外县某村定居，陈星翰一家则跑到了江苏。
陈星聚后来参与了河南巨族袁家组织的团练，屡立战功，最后积功升到四品都司，成为袁甲三的得力爱将。陈星翰则加入了绿营军，驻扎在上海，因为幼年练过武艺，混了个把总干。四年前，洋
队建立，两江总督何桂清将陈星翰极其属下士兵都划入洋队，归李明峰调遣。后来随着李明峰南征北战，陈星翰也算混的出人头地了。陈星聚和陈星翰发迹之后都派人回原来的村子找过亲属，只不过战
之后，原来的村子早就毁于战火之中，找了几次，都是无果而终。两人都认为对方已经丧命于世之中。即便心中还有些许侥幸心理，但这个世道太，他俩也没功夫花大量时间寻找对方。叙完旧，陈星聚又讲了自己来保定的目的，无非就是替袁甲三做个中间人，使双方沟通顺利，可以同进同退，共同御敌。
这一场酒宴，直喝到月上柳梢头，李明峰喝的
迷糊糊，索张口封了陈星聚一个三品参将，特准以后和陈星翰住在一起。李明峰最近封了许多“帽子官”比如陈星翰就让老李重新封了个参将，周景通被封了个天津知府，这些官职虽然有实权，但是朝廷不予承认，只是在常胜军范围内有效。所以喝到奋兴的时候，老李又“提拔”了陈星聚一次。
常胜军众将对此见怪不怪，但是陈星聚却是不同，闻听封赏，给他激动的泪
面，跪下磕头，直呼大人厚恩。倒也不是陈星聚没见过世面，而是老李的封赏确实有些过厚。都司升参将，那得需要斩杀数千反贼的战功才行，这可是玩命的买卖。而且三品参将已经算是比较高的级别了，只需再进一步，就可以位列二品大员，那时可就真算是光宗耀祖了！陈星聚岂能不感恩戴德？
陈星翰酒量最大，他此刻还是清醒的，看到大哥给大人磕头谢恩，陈星翰暗中想道：“大哥要是知道这个三品官就在常胜军内部好使，他到时候能有什么样的表情？”
想到这，陈星翰竟然忍不住的笑了起来。只不过众人喝的
迷糊糊，都有耍酒疯的倾向，对于陈星翰的发笑都没在意。第二天，众人酒醒之后再度齐聚总督署大堂，研讨出兵方略。
总督府大堂正中央摆着一个硕大的沙盘，约有三十多平米，那是工匠刚刚做好的，上面是直隶、山东、河南三个省的地形图。
常胜军在保定的五名将领和袁甲三的使者陈星聚，还有刚刚被李明峰接到保定来的原礼部侍郎杜翰、焦佑瀛，再加上李明峰共九个人站在这个沙盘的前面。
今
已经距李明峰离开北京有半个月之久，朝中催战的官文发了四五次，李明峰一直拖延，直到今，老李才觉得时机已到，郑重宣布准备出兵。李明峰手执木
，指着沙盘道：“敌军共有二十余万，其中大部分为捻军，小部分是四眼狗陈玉成北窜的长
。捻军总黑旗旗主苏天福在一个多月前北渡黄河，现在分兵盘踞在山东禹城、临邑两处。我军的第一个任务就是配合僧格林沁的主力部队歼灭苏天福部。”刘铭传在旁边不在意的说道：“禹城、临邑都是小城，扛不住大军攻击。要不是瑞麟意外阵亡，再加之连
暴雨导致黄河水位暴涨，僧王不敢轻动，恐怕苏天福早就兵败身亡了！”陈星翰说道：“漕运总督袁甲三袁公的十万大军在东昌府集结已经超过两个月，此处距离禹城不足百里，只需一两的
脚程就可抵达最前线。苏天福认为袁甲三会在近
举起反清大旗，到时候两军内外合击，打清军一个措手不及，彻底的在黄河北岸站住脚，然后再接南岸的发捻联军主力过河，击溃僧王军队，最终兵进北京，夺取天下！只不过，他这一切的算计恐怕都要落空了！”陈星聚道：“现在袁公已经放弃了造反，苏天福周围敌军超过四十万，他是死路一条了！”
李明峰道：“黄河南部的鲁中盘踞的是陈玉成、张乐行，鲁南盘踞的是苗沛霖，虽然苗家军摆出了配合清军，包围发捻联军的架势，但他实际上已经投靠了反贼。鲁中南已经尽落贼手，早已不归朝廷所有。等到黄河水位降低，水
减缓，就是苗沛霖举旗反清之时！”蔡宜群道：“水位一旦降低到可以渡河的时候，发捻联军和苗沛霖的大军共计三十万人马一定会一起渡河，协助苏天福攻击僧格林沁！”
韦志俊说道：“最近十
黄河水位已经降低，恐怕发捻联军渡河就在近！依末将看，最佳的作战方式就是咱们派出大军，从保定进抵德州府，和东昌府袁甲三共同组成包围苏天福的西面屏障。然后再联合北部的文祥大军、东部的僧王大军，共计四十余万大军，步步进
。多则十，少则三，禹城、临邑必破！”“困兽犹斗，况人呼？”李明峰拽起了文来“现在苏天福面对的有四股大军：文祥五万、袁家军十万，僧王二十万、我常胜军能调去的最多两万。换作你是苏天福，在此绝境，你会选择从哪面突围？”
这个答案是明显的，换作任何人都会选择兵力薄弱的方向逃窜。常胜军战斗力再强也掩盖不了兵力过少的事实。这次最多派出两万人马，需要防守上百里的防线，兵力实在是有些捉襟见肘。
苏天福大军五万假如分开逃窜，就凭李明峰的兵力肯定是无法阻拦住的。一旦分兵堵截，常胜军还有可能被苏天福集中兵力击破防线，那样的话，吃的亏就更大了。 m.SｓvVXs.cOM